Самый сложный матч — не на льду.

***

Этот матч между Севером и Югом обещал быть жарким, и он полностью оправдал ожидания болельщиков! Капитан Севера Степан Руденко и нападающий Юга Алексей Громов стали главными героями встречи, которая завершилась боевой ничьей 5:5. Первый период: взрывной старт С первых секунд команды пошли в атаку. Уже на 2-й минуте Алексей Громов из Юга продемонстрировал свой фирменный дриблинг, обыграл защитника и мощно бросил в угол — 0:1! Но Север быстро ответил: Степан Руденко на 6-й минуте реализовал выход один на один, красиво перебросив вратаря — 1:1! До конца периода обе команды создали несколько опасных моментов, но счет не изменился. Второй период: атака за атакой! Во втором периоде темп только возрос. Север вышел вперед благодаря точному броску Кирилла Смирнова (2:1), но Юг снова сравнял — на 28-й минуте Громов удачно подставил клюшку под бросок партнера (2:2). К середине периода Юг перехватил инициативу, и Владимир Соколов с кистевого броска поразил дальнюю девятку — 2:3! Но Север снова не сдался: Руденко ассистировал Дмитрию Орлову, который бросил в пустой угол (3:3). Третий период: развязка триллера Юг снова вышел вперед: Алексей Громов оформил хет-трик, ловко подкараулив отскок у ворот (3:4). Но капитан Севера не остался в стороне — Степан Руденко выдал идеальный пас на Сергея Воронова, который реализовал момент (4:4). За три минуты до конца Юг вновь забил после молниеносной атаки, и на табло загорелось 4:5! Но Север снова пошел в ва-банк: Руденко на последней минуте подхватил шайбу, прорвался через двоих защитников и мощным броском сравнял счет — 5:5! Финальный свисток: никто не хотел проигрывать! Этот матч стал настоящей битвой лидеров! Руденко и Громов устроили дуэль, а команды показали невероятный хоккей. Счет 5:5, и болельщики уже ждут новую встречу этих грозных соперников!

***

Развязка матча Север vs. Юг (5:5) Нападающий Юга, Алексей Громов, с яростью распахнул дверь раздевалки и с силой бросил клюшку на скамейку. Он был зол: его команда сравняла счет, но он чувствовал, что мог бы принести победу, если бы последний пас был точнее. Но, войдя внутрь, он резко остановился. В его раздевалке уже сидели игроки Севера, вместе со своими тренерами. — Что за черт? — нахмурился Громов, оглядываясь. Капитан Севера, Степан Руденко, улыбнулся и сделал приглашающий жест. — Расслабься, Громов. Арена-то одна, а раздевалки у нас… ну, скажем так, по совместительству. Южанин раздраженно выдохнул и осмотрелся. Действительно, это была общая комната — разделенная ширмой, которую сейчас, видимо, никто не удосужился поставить. Игроки Севера уже вовсю обсуждали матч, некоторые потягивали из бутылок воду, а их тренер вальяжно сидел на скамейке, облокотившись на стену. — Матч был жаркий, — сказал Руденко, потягивая из бутылки. — Давно мы так не месились. — И в итоге ничья, — проворчал Громов, садясь на скамейку. Тренер Севера, седой мужчина с пронзительным взглядом, усмехнулся: — Знаешь, ничьи тоже бывают легендарными. Громов не ответил. Внутри него еще кипела злость. Но, глядя на соперников, которые с тем же напряжением и азартом переживали игру, он вдруг понял: злиться не на кого. Они все выложились на максимум. — Что ж, — он протянул руку Громов. — В следующий раз победим. Капитан Севера пожал её с ухмылкой: — Посмотрим, Громов. Посмотрим.

***

Один на один: Когда игроки разошлись, а раздевалка опустела, остались только двое — капитан Севера Степан Руденко и нападающий Юга Алексей Громов. Тишина в помещении была почти оглушающей после грохота трибун. Только капли талого льда стекали с экипировки, да тихо потрескивал старый обогреватель в углу. Руденко сидел, прислонившись к стене, и лениво разматывал бинты на запястьях. Громов, все еще взвинченный, нервно постукивал пальцами по шлему. — Чего психуешь? — наконец спросил Руденко, не глядя на него. — Да бесит, — буркнул Громов. — Эта ничья… Я хотел выиграть. — Все хотели, — хмыкнул Руденко. — Но не всегда бывает, как хочется. Громов поднял голову и внимательно посмотрел на соперника. — А ты? Ты нормально себя чувствуешь после этой ничьи? Руденко фыркнул и покачал головой. — Да черта с два. Они замолчали. Громов взял бутылку с водой, сделал глоток и вдруг спросил: — Ты помнишь наш первый матч? Руденко ухмыльнулся: — Конечно. Тебя тогда в первом же периоде в борт впечатали, а ты всё равно полез вперед. — И ты мне тогда сказал: «Парень, у тебя яйца, но голова деревянная». — А ты ответил: «Зато шайба тоже из дерева». Они оба рассмеялись, напряжение медленно растворялось в воздухе. Громов вздохнул и покачал головой: — Черт, Руденко, с тобой всегда так. Мы вроде враги, но… — Но как будто нет, — закончил за него капитан Севера. Они снова замолчали. Где-то за дверью уже шли уборщики, звук воды и скрежет щеток эхом разносился по коридору. — В следующий раз, — сказал Громов, вставая, — я точно тебя сделаю. Руденко усмехнулся, лениво вскинул руку в прощальном жесте. — Попробуй, Громов. Может, когда-нибудь получится. Громов хмыкнул, забросил сумку на плечо и вышел. А Руденко еще немного посидел в тишине, прежде чем отправиться вслед за ним.

***

Воспоминание: Одна команда Когда дверь за Громовым закрылась, Руденко на секунду прикрыл глаза. В голове всплыло старое воспоминание — тот самый день, когда они еще не были соперниками. Когда они играли за одну команду. Старшая школа, восемь лет назад Ледяной ветер резал лицо, но на площадке было жарко. Руденко и Громов, тогда еще не капитан и нападающий двух разных команд, а просто два парня из одной школы, стояли у борта, переводя дух после смены. — Ну что, дубина, готов? — ухмыльнулся Руденко, похлопав Громова по плечу. — Всегда готов, — отозвался тот, скалясь. Они играли в финале школьного турнира, и их команда вела 2:1. До конца оставалось всего две минуты, но соперники наседали. Тренер крикнул: — Стёпа, Лёха, на лёд! Они переглянулись и одновременно шагнули вперед. Как только шайба вошла в игру, Громов поймал ее у синей линии и рванул вперед. Двое защитников бросились ему наперерез, но он увидел сбоку тень — Руденко уже ждал паса. — Лёха! — крикнул тот. Передача — идеальная, шайба скользнула прямо на крюк Руденко. Один рывок, бросок — и сетка ворот вздулась! 3:1. Они оба заорали, бросая перчатки, а через секунду команда навалилась на них сверху. Это была их первая совместная победа, и тогда казалось, что таких будет еще тысяча. После игры они сидели на трибунах, смотрели, как заливают новый лед, и пили газировку из бутылок. — Мы же будем всегда в одной команде, да? — спросил Громов, откидываясь назад. Руденко усмехнулся: — Конечно, Лёха. Кто нас разлучит? Но жизнь распорядилась иначе. Громова пригласили в команду Юга, а Руденко остался на Севере. Сначала они шутили, что это временно, но потом каждый привык к своей новой семье, и дружба превратилась в соперничество. Настоящее время Руденко открыл глаза и тихо усмехнулся. — Да уж, Лёха… кто бы знал, как все повернется, — пробормотал он себе под нос, затем встал, закинул сумку на плечо и вышел из раздевалки, оставляя прошлое позади.

***

Воспоминание: Десятилетние Стёпа и Лёха Руденко стоял возле арены, вдыхая холодный воздух ночи. Воспоминания продолжали накатывать, унося его в далекое детство. Пятнадцать лет назад Стёпа сидел на крыльце своего дома, глядя в одну точку. На улице было серо, моросил мелкий дождь, а где-то вдалеке завывал ветер. Внутри дома было тихо — слишком тихо. Последние несколько дней всё казалось неправильным, как будто мир стал тусклым и тяжелым. Его отец умер. Мама почти не разговаривала, бабушка тихо плакала на кухне, а сам Стёпа не знал, что делать. Он просто сидел, опустив голову, пока вдруг не услышал знакомый голос: — Эй, дубина, я тут тебе кое-что принёс. Он поднял голову. Перед ним стоял Лёха Громов, его лучший друг. Мокрые от дождя волосы прилипли к лбу, куртка была не застёгнута, а в руках — большая пригоршня конфет, какие-то игрушечные солдатики и даже половина шоколадки с надкушенным краем. — Это чё? — хрипло спросил Стёпа. — Ну… — Лёха почесал затылок. — Я просто подумал… когда мне было плохо, мама всегда давала мне сладкое. Говорит, оно помогает. А ещё вот, — он протянул пластмассового солдатика, потерявшего одну руку. — Это мой любимый боец. Самый сильный. Он тебе пригодится. Стёпа молча смотрел на него. — И… я могу отдать тебе своего Барса, — продолжил Лёха, доставая из кармана потрепанного белого медведя. — Только ты давай его не теряй, ладно? Барс был его самой дорогой игрушкой. Стёпа знал это. Губы задрожали, и он сжал пальцы в кулаки. — Дурак ты, Лёха, — пробормотал он, но голос предательски дрогнул. — Сам ты дурак, — буркнул Громов, садясь рядом. Они сидели молча. Лёха разворачивал шоколадку и ломал её пополам, протягивая другу. — Ешь давай. А то будешь злым, как тренер. Стёпа тихо фыркнул, взял кусок и положил в рот. Шоколад действительно был сладким. Но еще слаще была тёплая, незримая уверенность в том, что рядом есть Лёха. И он никуда не уйдёт. Настоящее время Руденко выдохнул, глядя на звёздное небо. Как же всё изменилось с тех пор.