Суперам здесь не рады!

Взрыв. Треск огня и падающие балки — вот и все, что осталось от старого здания склада, служившего притоном местным барыгам. Жестяной лист двери с выведенным по боку ядовито-рыжим «Суперам здесь не рады» венчал мусорный бак в начале дороги — там ему и место. Сяо уходил от места взрыва прочь быстрым шагом, сверяясь со временем на часах. Подобная картина, окажись кто-то рядом, могла бы стать первой ступенькой к его блистательной карьере. Супергерой, положивший конец творившей бесчинства банде наркоторговцев, выходит из очищающего пламени взрыва! Огонь справедливости обрамляет ореолом силуэт поборника закона, который ни разу не обернулся на горящее здание! Такую бы подводку написала Ху Тао, будь у нее хоть малейший шанс застать это безобразие. Пиар-менеджер их крохотного агентства держала Сяо на короткой шлейке, ее идеей фикс было сделать из него популярного супергероя. Но, во-первых, Сяо никаким супергероем не был. Он так и не зарегистрировался в Министерстве по делам С.У.П.И.Р. (Самозанятых Ультрагентов, Патрульных и Рейнджеров). Гаджеты, которыми он пользовался, в огромном количестве украшали полки геройского масс-маркета и не требовали специального разрешения на использование. Во-вторых, определенную репутацию антигероя — «ваньшэнского дьявола» — он уже заработал. Сяо был на плохом счету у многих агентств — и ладно бы, черт с этими частными конторами, но Ордо Фавониус в придачу с Цисин давно точили на него зуб. Не имея официального статуса супера, он не спешил соблюдать кодекс, делал все по-своему. Мог отметелить подонка, укравшего сумку престарелой леди, до полусмерти и психического расстройства, например. Это никак не укладывалось в понятие «супергероя», не говоря уже о дышащей ему в затылок букве закона. Никакой пиар со сменой имиджа тут не поможет, как бы Ху Тао ни заверяла его. А в третьих — и это самое главное! — Сяо опаздывал на свидание. Помимо нелегальной подработки на супер-агентство, ведущее официальную деятельность похоронного бюро, он пытался наладить личную жизнь, которая со второго года учебы в университете внезапно пошла в гору. Ради этой горы он даже не стал дожидаться Чжун Ли, который обыкновенно решал все вопросы с копами, покрывая его, а сразу же направился к бюро, чтобы привести себя в порядок перед долгожданным рандеву. Костюм, маска, шифратор голоса — все это он оставлял там, запихивал в шкафчик в раздевалке и выходил из парадного входа. По документам, Сяо работал замерщиком и столяром: заколачивал гвозди в доски, подбирал древесину по пожеланиям клиентов, высчитывал смету. За него даже налоги платили, а Ху Тао то и дело пыталась втиснуть сотруднику месяца купоны с пятидесятипроцентной скидкой по акции «Приведи друга». Сяо все устраивало. В конце концов, даже с такой мрачной легендой он умудрился завести парня, который прямо сейчас ему написывал сообщение за сообщением: Венти, 17:34 «Ну ты где? Все ещё размахиваешь лопатой в поте лица?» Венти, 17:34 «Тут билеты на 18 и на 19:20, ты же успеешь к шести?» Венти, 17:35 «Сяо?» Венти, 17:36 «?» Венти, 17:38 «Пупупу» Сяо, 17:41 «бери на шесть, я пропущу рекламу. и кстати, я не размахиваю лопатой. я забиваю гвозди.» Венти, 17:41 «Да понял я! Людей в гроб загоняешь» Венти, 17:41 «Хватит писать с точками, у меня аж кровь в жилах стынет!» Венти, 17:42 «А все из-за тебя: р» Сяо, 17:42 «возьми попкорн и колу.» Чем реже он будет отвлекаться сейчас на бойфренда, тем быстрее доберется до него. С этой мыслью Сяо буквально влетел в приземистое здание бюро, напоминающее прилипшую к дороге улитку, миновал складские помещения и свернул к лестнице. В закутке между пролетами ютилась незаметная дверь в комнаты для героев. Электронный замок встретил его восьмибитным маршем Шопена (очередная искрометная идея Ху Тао), створка отодвинулась в стену. Пока внутри никого не было, но он знал: с минуты на минуту сюда потянутся остальные. Меньше всего Сяо хотел встретиться с другими коллегами. Для места последней скорби здесь работали чересчур бойкие, жизнерадостные люди, даром что половина суперы. Ему и так хватало одного неуемного оптимиста в своей жизни. — Сяо. Ты мне и нужен. Сяо задержал руку, облаченную в многофункциональную перчатку из ультракожи, на дверце шкафчика. Эти перчатки ему подарил Чжун Ли на день рождения — последняя наработка фирмы «ГуйЧжун: ПыльноХлопотно» со встроенным сканером дорожных номеров, мощным магнитом, стопроцентным антистатиком и диффузором с запахом кошачьей мяты. Они были весьма дорогими, но избавляли Сяо от стольких забот, что он перестал воротить нос от дорогого подарка, а вместо этого начал копить на ответный щедрый жест для своего начальника. Который, к слову, выглядывал на него из-за металлической дверцы. Смарт-линзы отсвечивали ярким жёлтым, будто зависший в раздумьях дорожный светофор. Облаченный в дизайнерский, с иголочки, черный с золотом костюм Чжун Ли, приложив два пальца к наушнику, кивнул невидимому собеседнику. Направленный на Сяо взгляд не предвещал ничего хорошего. — Принято. Сколько их там? Я прибуду с подмогой. Конечно, никаких проблем. Закроем квартал с отрывом от ангелов. Какое уж тут тщеславие, отнюдь. Барбатос мне задолжал с прошлого раза. Верно говорят, лягушка мечтает взобраться на вишню. Сердце Сяо упало. Ангелами называли мондштадтское отделение, «Долю ангелов». Как и агентство «Ваншэн», они были частной фирмой, держащейся на гонорарах заказчиков, а не налогах гражданских. В Ли Юэ базировался лишь один «ангельский» филиал, но и его хватало, чтобы вставлять палки в колеса местным суперам, включая «Ваншэн». Особенно «Ваншэн». Двухэтажное здание бара конкурентов выпячивало своей готической архитектурой на перекрестке буквально через два квартала от них. И отбивало их клиентов. Вечно спокойный Чжун Ли редко выходил из себя, однако в бюро все знали, что их агентство переживает не лучшие времена. Не то чтобы это сейчас должно было беспокоить Сяо. У него были свои, не менее важные, буквально планетарного масштаба, проблемы. Он опаздывал уже который раз из-за тёрок босса с этими ангелами. Везло, что и терпение у его парня было поистине ангельское. Не могло же так продолжаться вечно? — Портовый переулок, торговый павильон. Преступник обчистил ювелирный и скрылся на верхних этажах делового центра, он вооружен, — сообщил Чжун Ли, даже не потрудившись спросить о планах своего работника на этот февральский пятничный вечер, напитанный запахом валентинок и пышным цветом торчащих на каждом углу букетов. Лучшее время для свиданий, худшее — для сверхурочной работы. Черствому сердцу Чжун Ли понять это было не дано, хоть он и был хорошим начальником. Правда, очень хорошим. — В старом городе пробки, возьмём мопед Ху Тао. Накинь-ка это на всякий случай. Сяо поймал сложенный в зип-пакет бронежилет и развернул его. Чжун Ли тем временем скрылся за пристенком, чтобы достать оружие. Просто скажи это. «У меня есть планы на вечер. Попросите Чун Юня, он скоро придет». Сяо сжал левую руку в кулак, сделал глубокий вдох. Главное — держать лицо. Типичная просьба остаться после работы, такое везде происходит. Он не обязан соглашаться. — А Ху Тао он не нужен? — спросил очень твердым, деловым тоном Сяо. На его лице, он был уверен, не проскользнуло ни малейшей эмоции. — Нужна ли бронзовая шкура птице, когда храм защищает нефритовый тигр? — ответ предполагал более лаконичное «нет», а также скрытый подтекст «у Ху Тао есть безлимитный проездной», так что Сяо оставалось только кивнуть. «Мне жаль это говорить, но я уже договорился о встрече. Она очень важна, я не хочу подводить этого человека», — вот, так лучше и безопаснее. В конце концов, это Сяо из раза в раз соглашался на дополнительную работу, Чжун Ли не принуждал его. Надо просто вежливо отказаться. — Вы тоже пойдете? Почему делом не займётся полиция или Цисин? — он был крайне вежлив. Грубо было бы отказываться, не проявив участия, верно? — Цисин, — кивнул Чжун Ли, выйдя обратно к шкафчикам. Золотой ореол на линзах потух, когда он отдавал Сяо шокер с дубинкой. На ношение огнестрельного и колюще-режущего у Сяо разрешения, само собой, тоже не было. — Они и заказали. Патрульные герои, полицейские — все сейчас заняты в центре, дороги стоят из-за наплыва туристов. — Поэтому призвали суперов с района, — серо подытожил Сяо. — И у нас фора. Ангелы дальше от побережья. Семьдесят процентов гонорара и место в рейтинге получит сторона, которая осуществит поимку. К счастью, Чун Юнь и Син Цю по удачному стечению обстоятельств оказались в том же павильоне. Чжун Ли чеканным шагом направился к выходу. Сяо не оставалось ничего больше, кроме как захлопнуть шкафчик и потрусить за ним. — Но если они уже там… — Зачем я позвал тебя? — Угу. — Там будет Барбатос. Ты или я — кто-нибудь отвлечет его, поведет по ложному следу, — объяснил Чжун Ли, как будто они не город спасали, а участвовали в районном забеге. — Лучше будет, если это сделаешь ты, конечно же. Они вышли на улицу. Припаркованный у клумбы бежевый мопед, расписанный узорами из алых бабочек, предназначался для неспешных поездок на соседний рынок, никак не для супергеройских дел. Ни одного полезного гаджета, даже системы GPS. И все же они здесь. Сяо умостился на низеньком пассажирском седле за сидением Чжун Ли. — Почему именно я? — поморщился Сяо, надевая шлем. Плохая идея. Последний шанс отказаться и объяснить все, как есть, — прямо здесь и сейчас. Скажи ему, ну! — Барбатос — опытный супер. Он меня раскусит. Чжун Ли вдавил в газ, выезжая с обочины на тротуар. Карман поясной сумки завибрировал — наверняка сообщение от Венти. Однозначно от него. Скажет, что Сяо только за смертью посылать, или ещё как-нибудь скаламбурит. Венти всегда сглаживал острые углы, да только сейчас вина ощущалась слишком тяжело — сухим кормом в горле, скрученным узлом в животе. — Как же, вся гавань гудит слухами о ваньшэнском дьяволе. А главный из ангелов заинтересован в тебе, как никто другой. Ему почудилось, или в голосе Чжун Ли сквозь свистящий в забрало шлема ветер прозвучала улыбка? Так или иначе, Сяо знал, кто виновен в распространении слухов. Выудив из кармана телефон, Сяо с упавшим сердцем прочитал входящие: Венти, 18:05 «У меня дла нармсовалдсь, давай отменим» Венти, 18:06 «Я напишу плзже, ок?» Судя по опечаткам, либо случилось что-то серьезное, либо Венти куда-то очень сильно торопился. А может, все вместе. Больше всего Сяо хотел бы мчаться к нему, поймать до того, как он уйдет слишком далеко. Извиниться, если это из-за него. И, пожалуй, рассказать правду о настоящей причине своих опозданий, пока не стало слишком поздно и для этого. Чжун Ли ни при чем. Не он виноват в том, что его планы сорвались. Все дело в Барбатосе. О, Сяо не просто отвлечет его. Он собьёт этому ангелу пространственный компас так, что весь гонорар уйдет «Ваншэну», а «Доле» останется кусать свои перетянутые латексом локти. *** — Архонты, он сейчас спрыгнет! Обеспокоенные крики прохожих достучались до его сознания с третьего раза, пока Чжун Ли «парковался» между сваленных лотков с едой, а Сяо пытался сдержать наполовину переваренный ужин в животе. Навык вождения его доброго начальника был одновременно благословением и проклятием: Чжун Ли знал город так же хорошо, как библиотечный архив со всеми выпусками «Ли Юэ Таймз», и разгонял любой транспорт до запредельных скоростей, ни разу не попадая в аварии. Однако нормально тормозить, не снеся как минимум пару мусорных баков и не смяв хотя бы одно зеркало бокового зрения в кашу, ему было просто не дано. Когда архонт создавал этот мир, на седьмой день он сотворил химеру, наделил ее тонной противоречий и назвал «Чжун Ли». — Эй, ты мне пол-урожая раздавил! Расплачиваться собираешься?! — Твою мать, это что, гробовщики? А неотложку хоть кто-нибудь вызвал? Сяо неуклюже свалился с пострадавшего из них троих больше всех мопеда, но тут же вскочил и подал руку, чтобы помочь Чжун Ли выбраться из-под горы маринованных корней лотоса. Взгляды людей вокруг были способны проделать пулевые отверстия, во всяком случае так ему казалось. А еще, разбросанные по мостовой головки лотоса, белые метелки грибов эноки и дымящиеся кругляшки жареных каштанов оказались мелочью в сравнении с тем, как воздух раскрасило дождем из опадающих листовок с рекламой похоронного бюро. В багажнике этих флаеров было сотни две-три, не меньше, Сяо сам приносил свежераспечатанные копии для Ху Тао. И сейчас все они вылетели наружу, эффектно завершая их появление на самой оживленной торговой площади столицы. — Погодь, это же суперы, — пронеслось сквозь шелест толпы. В метре от Сяо ткнулся палец, указывающий однозначно на него. — Вон тот так точно, вылитый Темный рассвет. — Угораешь? Этот коротышка? Да мой пес больше Рассвет, чем он. — Я ж, блин, не сказал, что он и есть Рассвет. Я говорю, что он похож на него! — А, нет, чувак, ты сказал, что он точно Темный рассвет, — вмешался третий, делая перепалку все больше напоминающей цирк абсурда. — Да не говорил я, что он Рассвет! Стащив с головы шлем и поправив съехавшую на нос маску, Сяо растолкал людей, чтобы найти лучшее место для обзора. Отсюда крышу «Глазурного павильона» было почти не видно, а смарт-линз он не носил. Маячащую точку на восемнадцатом этаже делового центра он, однако, разглядел. Вероятно, тот самый преступник, из-за которого сорвалось его свидание. И из-за Барбатоса, конечно же. — Молодой человек, вы бы не совались сюда, — сбоку раздался встревоженный стариковский голос. Сяо закатил глаза: снова его принимали за малолетку. — Скоро приедут патрульные герои… — Не приедут, — ответил за Сяо Чжун Ли, вставая рядом. Теперь и он снял шлем, вызвав восхищенный сонм вздохов, приливом прокатившийся от самого моста до входа в «Глазурный павильон». Его-то узнавали всюду, Бренный скиталец был вторым в рейтинге популярности Ли Юэ. — Сегодня «Ваншэн» берет это дело под свою юрисдикцию. — По особому поручению Цисин, — кашлянув, добавил Сяо. На него взглянули несколько пар удивленных глаз, как будто бы их обладатели все еще сомневались, что они со Скитальцем приехали вместе, а не то что их великий супер по пути спас еще одного подростка в беде и по доброте душевной подбросил до гавани. Чжун Ли потрепал его по макушке, незаметно продевая через волосы гарнитуру и вставляя наушник. Настроенный на их волну радиосигнал создавал мелкие помехи, но голос Чун Юня слышался отчетливо: «Лифт не работает, лестницы в южном атриуме мы перекрыли. Син Цю сейчас поднимается на крышу, но ситуация серьезная, преступник взял в заложники девушку». — Принято. Есть более быстрый способ подняться? — уточнил Чжун Ли, рассекая остатки отсеявшейся у входа толпы, как ледокол. Охрана пропустила их неохотно, лишь получив специальный ордер с печатью от Цисин. Вращающиеся стеклянные двери с вычурными инсталляциями в виде цветов и бумажных фонарей прокрутились, отрезая шум и листовки с рекламой лучших похоронных церемоний в городе позади. — Можно ли включить лифт? «Господин Моракс, видите ли… есть одна проблема… — запыхавшееся дыхание Син Цю в наушнике перебило Чун Юня. — Поэт явился раньше…» — Барбатос здесь? — вырвалось у Сяо. «Северный атриум, там людей еще не вывели. Сян Лин видела на балконе второго этажа фигуру в бирюзовом трико и плаще, — отчитался Чун Юнь. — Она и про косички сказала, ошибки быть не может». Долбаные косички Барбатоса. Сяо их терпеть не мог. «И если я… не поднимусь на крышу раньше него, то…» — Ангелы не позволят вмешаться в переговоры с преступником, — закончил за Син Цю Чжун Ли, останавливаясь на перепутье между бутиком нижнего белья и поворотом к общественным туалетам. Он посмотрел на Сяо тем самым загадочным взглядом, в котором читалась и безграничная вера в способности его подопечного, и расчет на взаимность в желании утереть нос «ангельскому» суперу, и строгий профессиональный интерес с напоминанием о серьезности всей миссии. В конце концов, стало так неловко, что взмокшая шея под плотным нейлоном его черного костюма зачесалась. Сяо буркнул «Я понял» и, включив на часах навигатор, поставил точку назначения между вторым и третьим этажами северного атриума. — Сяо перехватит ангела, — с воодушевлением сообщил Чжун Ли в стенку, на которой красовалась табличка с упрощенными изображениями женского и мужского бюстов. От туалета исходил хвойный шлейф освежителя воздуха, но еще в той стороне находился пожарный выход, и в общем-то, план его доброго начальника был Сяо максимально понятен. Еще до того, как Чжун Ли сам озвучил его: — Я подстрахую Син Цю. Син Цю, пока не поднимайся выше, жди меня. «Как скажете, господин». И вот Сяо остался в гордом одиночестве. Сян Лин прислала свои координаты, сообщив, что пока она у Поэта на хвосте, а значит, есть реальные шансы выловить его до того, как он испортит им рейтинг. Уж на что, а на рейтинг Сяо было плевать. Он старался и бежал, что было сил, перемахивая по две-три ступени на лестнице, не из-за него, а из-за Чжун Ли и из-за Венти. Из-за лучшего на свете бойфренда, который заслуживал нормальное свидание, а не вот это все. И, конечно, чтобы в конце концов надрать зад человеку на крыше, решившему разобраться со своим проступком самым легким способом из возможных. Вспомнив о Венти, Сяо на бегу попытался проверить сообщения на телефоне. Это и стало его фатальной ошибкой. — Не меня ищешь? — низким перезвоном музыки ветра, сигнальной иссиня-зеленой полосой мимо него пронесся другой супер. Сяо схватил пальцами пустоту там, где только что сжимал телефон. И уставился на оседлавшего верхушку перил парня в зеленом водолазном костюме с короткими штанишками и белыми отворотами вокруг шеи и на рукавах. Парень, надо признать, держался достойно несмотря на весь свой придурковатый вид с потугой на имидж. Даже худые ноги, затянутые в высокие кожаные сапоги с декоративной шнуровкой, закинул одну на другую так, будто из-за угла вот-вот должен был появиться фотограф из «Брендов Тейвата». — Барбатос, — прорычал Сяо, пытаясь вложить всю ненависть в свой голос, однако шифратор сработал иначе, добавив ему в тон какой-то неуместной звонкости. — Дьявол Ваншэна! — радостно откликнулся ангел, будто они тут кукольное чаепитие устроили. Он задержался глазами, сверкнувшими зеленцой из-под маски, на телефоне, как-то странно дернул уголком тонких губ и кинул гаджет обратно. — Вот уж не думал тебя увидеть. Моракс все время скрывает своего любимчика от глаз журналюг, а к «Глазурному павильону» их просто толпа набежала. Что-то изменилось? — Любимчика? — Сяо аж перекосило, но телефон он поймал и тут же укрыл в поясной сумке. План с задержкой ангела, впрочем, пока работал на славу: тот то ли и думать забыл про преступника, то ли с самого начала им не интересовался. — Скажем так, он признает твои заслуги, — Барбатос склонил голову набок, с нездоровым, чуть ли не маниакальным любопытством разглядывая его. На всякий случай Сяо провел пальцами по краю собственной маски — не слетела ли, все ли на месте. — Тебя как зовут? Он опешил. Супер из другого агентства, а тем более конкурент, спрашивал его имя? На что он вообще рассчитывал? — А три цифры на обратной стороне кредитки тебе не продиктовать? — съязвил Сяо, умом понимая, что делает все неправильно. Ему бы Барбатоса к себе расположить, пока Чжун Ли делом занимается, а не наоборот. Эти долбаные косички, выкрашенные в ядовито-бирюзовый оттенок, просто выводили из себя. Ангел, впрочем, умудрился удивить его снова. В ответ на колкость он заливисто рассмеялся, уперся ладонями в круглый набалдашник на перилах у верха лестницы и подался всем телом вперед, будто любопытный ребенок. С горечью Сяо подумал, что Венти, возможно, и эту дурацкую манеру перенял у своего кумира. Или же это просто совпадение. Идиотское совпадение, что они так похожи. — Обойдусь и номерком, если не жалко. Люблю новые знакомства. — А я нет. — Жаль. Мы бы точно подружились, я тебе говорю! Знаешь, какой у меня супер-дар? — Доводить людей до белого каления? — с вежливой улыбкой предположил Сяо, оперевшись на перила внизу и нервно отстукивая ногой кроличью чечетку. Докатился. Променял романтический вечер в кино на бестолковую перепалку с супером, чьи косточки вся ваньшэнская группировка перемывает. Рот Барбатоса, как если бы они соревновались в кто-шире-улыбнется, растянулся до клоунского полумесяца. В нескольких метрах от них что-то звякнуло. Лифт. Подскочив с места пружиной, ангел поскакал в направлении лифта и, обернувшись, махнул на прощание растопыренной ладонью. — Убеждать людей делать то, что мне нужно! — крикнул он, готовый запрыгнуть в лифт. Сяо и сам не понял, в какой момент взлетел на третий этаж, каким чудесным образом догнал Барбатоса и схватил его за край плаща, не дав ему сбежать от себя. Все произошло слишком быстро. Тело сработало на грани между инстинктом и осознаванием ситуации. Сделанный на бегу короткий, рваный вздох обжег легкие, а выдох Сяо сделал уже внутри кабины, втолкнув Барбатоса внутрь. Рука сама нашарила кнопку верхнего этажа. Двери с шуршанием закрылись, пока Сяо широкими глазами смотрел в лицо суперу, явно ошарашенному не меньше него самого, и отсчитывал удары сердца. Какой же. Он. Крутой! Сяо втянул воздух носом, не выдавая ничем свое радостное волнение. Перед глазами от восторга и гордости за себя закружились черные мушки. Он отстранился от Барбатоса и отошел на пару шагов. Глянул на цифровой дисплей над дверьми, отсчитывающий номера этажей. — Лифт не работал, — выдавил он. Голосовой шифратор на этот раз хотя бы спас Сяо: голос прозвучал очень солидно и грозно. Как будто преступлением было заставить лифт работать. — Так я же говорил, — самодовольно заявил Барбатос, отряхивая свои водолазные рукава с рюшками. Из-под мягкой блестящей ткани выглядывали изящные руки пианиста, облаченные в белоснежные перчатки. — Я убеждаю людей делать то, что мне нужно. Механик отыскался быстро, а уговорить его включить лифт было делом техники. — Ты супергерой, — скривился Сяо. — У него не было выбора. — Ага, — радостно подытожил Барбатос, как будто получил похвалу. — Да и мне удалось оторваться от ваньшэнских суперов. Я уже почти дошел до лифта, а тут — ты! Я, правда, подумал, что ты попытаешься меня остановить… Наверное, это и стоило делать. Но Сяо показалось, что он как бы одним своим присутствием неплохо отвлекает ангела, пока не понял, что с ним играли, лишь бы потянуть время до приезда кабины. — Я не позволю тебе подня… — А ты оказался славный малый! …Хм, это еще почему? Они заговорили одновременно, после чего Барбатос уставился на него так, будто ничего глупее за этот день еще не слышал. — Потому что Моракс уже там, — держать козырь в рукаве не имело смысла, к тому же Сяо до жути желал сбить спесь с этого ангела. — Цисинская конвенция. Ты не сможешь вмешаться в переговоры с преступником, пока их ведет другая сторона. — Ты уверен? — Барбатос подмигнул ему, и теперь Сяо уже ни в чем не был уверен. Даже в том, кто из них дьявол на самом деле. — Согласно Цисинской конвенции, эти правила не работают, если в переговорах изначально участвуют две и более стороны. Кабина остановилась с легким толчком. Сяо неосознанно схватился за узкое плечо Барбатоса и тут же отдернул руку. Неужели помимо Чжун Ли на крыше кто-то еще? — Все просто, — Барбатос вышел первым и кивнул на маленькую лестницу, отделяющую их от крыши. Из открытой двери по серой плитке растянулся неровный прямоугольник света. — Мы добрались сюда раньше. Моракс поднимается по пожарной лестнице, верно? Она ведет только до десятого этажа, потом ему придется искать другой путь до крыши. — Но как, — вымолвил Сяо, искренне не понимая, как так вышло, что идеальный план его босса не сработал. И параллельно осознавая, что он сам — не тот человек, который умеет разговаривать с преступниками. И это хуже всего. Он все испортит. А этот ангел? Вот он — он сможет? — Эй, не парься, — тихо произнес Барбатос, сжав его плечо и слегка встряхнув. Сяо проследил за его рукой холодным взглядом, хотя тело неожиданно среагировало иначе. Ему и правда стало спокойнее. — Ты ведь никогда не разговаривал с преступниками? Я все возьму на себя. Проследи, чтобы девушка оказалась в безопасности. — Зачем ты помогаешь мне? — растерянно спросил Сяо, на миг поддавшись порыву довериться суперу из фирмы конкурентов. — Ты ведь мог бы просто помешать мне подняться первым. — Ну, потому что, — ладонь шелком скользнула с его плеча к подбородку, и ангел сократил дистанцию между ними так, что за слоем выступающей маски и тени рисовались черты чужого лица. Уязвимая, неосторожная близость. — Потому что ты похож на мою возлюбленную, ваньшэнский дьявол. Сяо понял, что его обвели вокруг пальца, лишь когда Барбатос вновь отпружинил прочь от него. Момент — и он стоит внутри прямоугольника света от крыши, окруженный ореолом из закатного золота, и морозный пар вырывается с хитро изогнутых губ. — Черта с два! Он не мог подвести Чжун Ли. Дверца захлопнулась почти перед самым носом, когда Сяо ударил по ней ладонью и навалился плечом, чуть не выбив ее наружу. Петли взвизгнули, но дверь удержали. В попытке перехватить Барбатоса, а еще лучше, затолкать его обратно в люк, Сяо свалил с ног их обоих. Они так и покатились по крыше, запутавшись в бесполезном ангельском плаще и вцепившись друг в друга. Да кто в двадцать первом веке носит плащи?! — Ну и силища у тебя, — придавленно фыркнул Барбатос. Сяо почти не чувствовал укола совести — почти. — Это просто тебе подкачаться надо, — едко сказал Сяо. Точнее, он попытался сделать это едко, а шифратор голоса опять все испортил. Две моры и есть две моры, что он надеялся получить на такие деньги? С другой стороны, обычно Сяо не разговаривал на заданиях, вот шифратор его и не беспокоил. До сегодняшнего дня. — Я на синхронное плавание хожу. Хочешь покажу пару приемчиков? Сяо чуть не взвыл. Так вот с какого перепугу Венти на плавание ходить начал, причем именно на синхронное. Еще ведь тоже хвалился и хотел показать ему кое-что. Его слепая любовь к кумиру превратилась в идолопоклонничество. Как бы Сяо хотел показать ему реальную изнанку их супергеройского мира — и то, каким на самом деле был герой его парня. Самодовольным шутником. — Обойдусь, — прошипел он. Попытался прошипеть, а вышло как обычно. — Ты жуть какой непробиваемый. Это профессионализм или ты правда не догоняешь? — Ну пока я тебя очень даже догоняю, — ядовито напомнил Сяо, резко прижав за плечо Барбатоса обратно к холодной поверхности крыши. Для острастки, чтобы понял всю серьезность его намерений. — Ты пытаешься отбить преступника. У тебя ничего не выйдет. Воздух разрезало выстрелом и свистом пули, оставившей темную вмятину в крыше. Там, где только что лежали они с другим супером. Сяо едва успел откатиться в сторону, прижав к себе Барбатоса. Возможно, бронежилет и спас бы его, но сначала он увернулся от выстрела, а только потом подумал. Хотя какая разница. У подонка было оружие. — Какого хрена… Дети. Ко мне послали детей?! — истеричный тон преступника никак не уживался с его широким, сдутым на вид лицом, которое словно бы привинтили на шарнир к телу, отдельно ото всех остальных частей. Одет он был обычно, даже непритязательно, не считая кучи золотых браслетов и колец, а в руках сжимал короткий пневматический пистолет. — Дьявол, — шепнул тихо Барбатос, и Сяо все понял без лишних слов и перебранок. Он осторожно скатился с ангела и поднял руки, показывая, что безоружен. То же самое сделал и ангел. — Карманы! — взвизгнул преступник. Девушка за его спиной, которая сидела у самой ограды, смотрела на них с ужасом в заплаканных глазах. — Сумку свою с ремнем тоже сними! Пришлось отстегнуть пояс с дубинкой и избавиться от мелких гаджетов и электрошокера. Чжун Ли изначально не предусматривал, что именно Сяо окажется лицом к лицу с преступником, иначе бы сказал, что делать. — Сапоги свои и перчатки тоже убери. И ты, делай как он! — он мотнул подбородком к Барбатосу, который спокойно принялся снимать лишние элементы одежды без единого пререкания. — Знаю я вас, суперов… — Технически, вот он не супер, — все же вякнул Барбатос. — Это так ты умеешь переговоры вести?! — возмутился Сяо. — Ты, мальчик, помолчи, — внезапно речь Барбатоса стала назидательной, непохожей на прежний незамысловатый, озорной говор. — Вы все верно подметили, он всего лишь ребенок, даже не супер. Давайте отпустим его и поговорим, как двое взро… — Заткнись! Прогремел еще один выстрел, за ним последовал короткий женский крик и всхлип. Сяо взмолился всем архонтам, чтобы либо Чжун Ли пришел, либо Барбатосу внезапно пришло озарение и немного интеллекта. — Я сдамся вместо заложников. Возьмите меня до прихода полиции, — выпалил Барбатос. — Выкуп за меня куда больше их десятерых вместе взятых. Вы получите, что хотите, а я не причиню вам вреда. Видите? — он вытянул сложенные на манер связанных руки. — Можете обездвижить меня, только потом отпустите девушку и мальчика. Так теперь он в благородного рыцаря играл. Еще кошмарнее. С такими психами нельзя разговаривать, а тем более торговаться с ними. Разве это не факты, которые необходимо впитывать с материнским молоком еще в младенчестве? Или Поэт только ветер с рождения и впитывал, и вот в его голове один бриз да гуляет? — Ха. Ты пытаешься меня обмануть, — неуверенно протянул преступник, нервозно сжимая и разжимая кулак свободной руки. — Чем докажешь, что ничего мне не сделаешь? Или что ты супер? — Слышал про Поэта ветров? — Что-то… да, — прохрипел мужчина. — Тогда слышал и историю, как его вырубила аферистка в Северном банке. Он слабак без своих гаджетов. — Точно… — неуверенно протянул тот, но руку с пистолетом опускать не торопился. Напротив, сжал поудобнее и нацелился на Барбатоса. Цирк. Сяо это порядком нервировало и утомляло. Нога, перестав слушаться, опять принялась отстукивать частый ритм по серому бетону крыши. — Ну, так я он и есть, собственной персоной! Рад знакомству и все такое. — Чем докажешь? — О, так у меня имеется удостоверение. Погоди-ка, кажется, здесь… — Не двигайся! Руки! — Спокойно, — Барбатос снова выставил ладони вперед, а мужчина наставил пистолет прямехонько ему в грудь, обтянутую этим идиотским водолазным костюмом. Без малейшего намека на защиту под тонким латексом. — Спокойно. Я просто. Хочу. Показать. Свое… Третий выстрел прогрохотал неожиданно для всех. Накинувшись на подонка всем своим телом, Сяо вжал его мордой в крышу и заломил руки за спиной. Выбитый из дрожащих пальцев пистолет прокатился по крыше к ногам удивленного ангела. Силы в двухметровом, неповоротливом теле грабителя особо не было, держать его — не сложнее, чем снять царапающегося и кусающегося котенка с дерева. Сяо только недовольно вздохнул, обнаружив, что ему стало труднее дышать. Бронежилет на груди принял третью пулю в себя, но все равно ударил резонансом по грудной клетке, да так сильно, что у Сяо перед глазами потемнело. — Ты невыносимый придурок! — пророкотало на всю крышу не тише самой пули секундой ранее. — Тебя могли убить! Я почти его обработал! — Это тебя могли убить! — шифратор голоса опять попытался смягчить его голос и сделать из всего монотонную одноголосую озвучку, поэтому Сяо просто-напросто отключил его. Он задолбался от сегодняшнего дня и в частности — от суперов, которые диктовали, что ему делать. — Мог бы и спасибо сказать. — Ой, ну… спасибо? Полагаю? — похоже, Барбатос даже растерялся, услышав другой голос. Ангел тяжело вздохнул, потер лоб и покачал своей дурацкой башкой с долбаными бирюзовыми косичками. — Серьезно, у меня все было под контролем, но ты… — Нет, ты, — прошипел Сяо, приложив брыкнувшего под ним мужчину еще раз к поверхности крыши, да покрепче. Грабитель застонал, из носа у него пошла кровь. — Я-я? — ангел аж заикнулся. Вот же мастак корчить из себя святую простоту. Хотя ладно — серьезно? Наверное, Барбатос тоже был не при чем. Наверное, проблема с самого начала была в самом Сяо. — Ты меня просто бесишь. И было бы круто, если бы ты оправдал мои ожидания насчет себя и раздражал бы еще больше. Но ты вроде бы просто нормальный? Может, даже лучше многих других, — о, как Сяо не хотел признавать это, — других суперов? — Эхех, приятно слышать. И опять Барбатос сделал жест один-в-один с тем, что всегда выделывал Венти. Весь очаровательно смущенно отвел взгляд, сграбастал себя за косичку и завел ее за затылок. «Очаровательно» относилось, конечно же, к Венти. Барбатос лишь идею ему подал, не иначе. — И мой парень в тебе души просто не чает. — Сочувствую, — прохрипело недостаточно смятое в лепешку ничтожество под его коленом. Сяо уже был готов преподать ему другой урок, но Барбатос опередил его, со всей дури пнув в коленку. — Аааа! — Так ты спроси, почему, — весело предложил Барбатос. — Разговор помогает обычно. Узнаешь много нового. — О, если предоставится шанс, — выплюнул Сяо. — Благодаря тебе… То есть, из-за обстоятельств, у меня сорвалась важная встреча с ним. — Свидание, что ли? Архонты, он всегда был таким откровенным? Что за позор. — Забей, — пробубнил Сяо, понимая, что зашел слишком далеко. Он достал ампулу с успокоительным, чтобы на время нейтрализовать грабителя, если тот вздумает заниматься членовредительством или вернется к своей идее экстремальных прыжков с крыши без парашюта. — Все равно не поймешь. Маленький шприц-пистолет впрыснул лекарство в плечо преступника. Сяо пришлось спустить его свитер сверху — многослойные рукава в такую погоду банально не закатывались. Ангел тем временем помогал девушке: дал ей свой плащ (вот и пригодился, даже удивительно), провел к так и оставленной нараспашку двери и передал ее кому-то, чья тень появилась с другой стороны. Сяо подумалось, что это, должно быть, Чжун Ли, но почему он в таком случае не поднялся к ним? Почему не вмешался? — Ты говоришь, что я не пойму, — сказал Барбатос, садясь рядом с ним. Без идиотского плаща он казался каким-то другим. Даже несуразный латекс уже и не был таким несуразным, обтягивал гибкое, с тонкими линиями мускулов тело, точно вторая кожа. — Но мне кажется, что ты сейчас обращаешься к нему. Думаешь, что он не поймет. — Он не в курсе, что я супер, — буркнул Сяо, с тоской сжав телефон поверх ткани поясной сумки. Доставать его и проверять сообщения — боялся. — К тому же супер с дрянной репутацией. И то ненастоящий. — Классная репутация, кстати. Я всегда хотел встретиться с тобой. И ты оказался даже круче, чем я представлял. Быстрый, как будто у тебя и правда суперсила есть. — В кино меня позвал, — с тоской вспомнил Сяо, проигнорировав все комплименты. Про свои особенности он знал, но в жизни они ему никак не помогали, так какая разница? — Я не успеваю. Барбатос глянул ему в телефон через плечо, когда Сяо все-таки достал его. Послышался знакомый аромат цветочного-травяного парфюма, который он сам дарил Венти. Он даже устал удивляться совпадениям. — Смотри-ка, еще не поздно. Сяо молча покачал головой. Сообщения оставались пустыми, и он потушил экран, вместо этого переведя взор на вечернюю гавань. Световой день снова нарастал, но февральские сумерки сгущались так же быстро, как и январские. Он и моргнуть не успел, как оранжевые краски заката рассыпались мелкими рыжими и желтыми всполохами фонарей на корабельных палубах в порту и линий дорожных магистралей. — О, снег, — вдруг сказал Барбатос, вытянув ладонь. На синеющей в вечерней мгле перчатке заблестела растаявшей каплей первая снежинка. Ангел придвинулся ближе, толкнув его в бок своим горячим плечом. — Да посмотри же ты! Из-за двери позади раздалось многозначительное покашливание. Так, значит, Чжун Ли. Он все это время был здесь. — Молодые люди, можете любоваться видами Ли Юэ сколь вам будет угодно, но будьте добры передать преступника в руки закона. А там занимайтесь чем хотите. — Это ты кого молодым человеком назвал, старикан? — возмутился Барбатос, вскакивая. Складывалось ощущение, что эти двое ближе друг другу даже больше, чем Сяо казалось до этого. — Цветы могут зацвести вновь, но юность увядает быстрее, — назидательно, неясно к кому обращаясь, изрек Чжун Ли. А после начал уже сухим, деловым тоном зачитывать права преступнику, которого взял в свои руки во всех смыслах. Ни Сяо, ни Барбатос против не были. Когда он ушел, ангел поспешил за ним, но все же обернулся и на прощание крикнул: — Удачи на свидании, ваньшэнский дьявол! Я последую вашему примеру и позову свою возлюбленную на ночной сеанс! Как будто Сяо было до этого какое-то дело. Да пусть хоть киномарафон с ней устроит. Но ведь Барбатос вроде как выслушал про его личную жизнь и даже дал совет? Нет, все-таки Сяо был несправедлив по отношению к нему. Если они встретятся в следующий раз… Когда они встретятся в следующий раз — Сяо попробует подружиться с ним. Ангел он или нет, с ним внезапно все оказалось намного спокойнее и понятнее, чем даже с ребятами из самого «Ваншэна». Покидая крышу, Сяо заприметил рядом с дверью маленький белый одуванчик, воткнутый в пригоршню мерцающего под ночным небом снега. Когда он взял одуванчик в руки, то с удивлением обнаружил, что цветок настоящий. Телефон завибрировал новым входящим сообщением. Венти, 20:03 «Погнали на ночной сеанс? ;)» Венти, 20:03 «Попкорн и колу куплю по дороге, не переодевайся, и я тоже не буду» Венти, 20:05 «Устроим супер-свидание, только Барбатос и ваньшэнский дьявол» Осознание доходило до него долго, продираясь через заросли десятков теорий о совпадениях. Но постепенно и знакомый изгиб губ, на которые Сяо таращился весь вечер, и заданный курс на приколы и розыгрыши, и долбаные бирюзовые косички сложились в цельную картину. Сяо сел на корточки, хохоча, загреб в ладонь холодного снега и размазал себе по лицу. Щеки, лоб, даже нос горели так, будто внутри него взорвался праздничный фейерверк. Растаявшая вода стекала холодными ручейками сквозь прорези в маске, забиралась под шиворот, приводя в себя. Сяо, 20:06 «я успею тебя догнать?» Венти, 20:07 «Кто, если не ты?»