На пределе

Нил проснулся в неизвестном месте, сразу подскочив с кровати. Вокруг было куча народу, все ещё только просыпались. Из колонок играла отвратительная мелодия и Нил как будто очнулся от похмелья. Голова гудела и юноша пытался вспомнить последние действия до того, как он вырубился. То, что он обрывками восстанавливал память его напрягло. Что, если люди отца подстроили всё это? Тогда почему он всё ещё жив? На себе он заметил странную одежду. Что-что, а свои тряпки Нил узнал бы из тысячи таких же и это вряд ли сулило что-то хорошее. Но он и не переодевался: значило ли это, что те, кто поместили его в это помещение, ещё и переодели его? Видели шрамы? На кофте был прикреплён номер - 456. Прямо перед ним, над сценой, возвышалось табло с числом 456. Значит, такое количество людей находилось сейчас в этой комнате. Сползая с кровати, он подошёл в центр, к остальным очнувшимся. Музыка уже прекратила бить по ушам, но гул от разговоров мешал сосредоточиться. Последнее, что вспомнил Нил, было то, как он ехал в машине. Он согласился участвовать в "играх", чтобы его подольше искали люди отца. Ему обещали большой выигрыш и, несмотря на других людей, он был уверен в своём участии. Пока было время, Нил осмотрел остальных участников. Среди них было много молодых людей, порой в поле зрения попадались даже те, кому на вид Нил не дал бы и восемнадцати лет. Были и более взрослые люди, даже пожилые. Все они - бегут от своих проблем и пытаются найти утешение в каких-то "играх". Получается, у них нет больше выхода, все эти люди попросту обречены. Дверь с громким звуком открылась и в помещение зашли люди в одинаковой форме. Маски на их лицах отличались фигурами, это Нил приметил сразу. Возможно, здесь есть какая-то иерархия и это - одно из её проявлений. Из кармана человека с квадратом на маске торчал револьвер. Точнее, небольшой кончик, но Нил, присмотревшись, определил, что это точно он. У остальных охранников, — Нил предположил, что они таковыми являются, — при себе оружия не было. Или же они тщательно его скрывали. Первым заговорил "Квадрат". — Здравствуйте, игроки. Добро пожаловать на игру. В течение шести дней вы будете участвовать в играх и с каждой игрой выигрыш будет увеличиваться. Победит тот, кто дойдёт до конца и пройдёт все шесть игр. — голос сквозь маску звучал тяжело, серьёзно. Хотя, его как будто только пытались сделать таким, но на самом деле он таким не являлся. — Почему мы должны вам верить? Вы даже лица не показываете, вы забрали наши личные вещи и хотите заставить участвовать в каких-то играх. — подал голос кто-то из толпы. Нил разглядел её: девушка с немного смуглой кожей и короткими волосами возмущённо смотрела на "Квадрата". — Причин верить нам у вас нет, всё верно. Но вы уже доверились, когда набрали номер из визитки и когда записались на игру. Никто заставлять играть вас силой не будет, всё это происходит добровольно. Если у вас есть ещё вопросы, то желательно задать их прямо сейчас, чтобы перейти к другой части. — немного помедлив, "Квадрат" выдал такую полуправду, не вдаваясь в детали. Нилу это не сильно понравилось, но его мысли прервал новый голос. На этот раз интересовался парень, достаточно сильно выше самого Нила, но он тоже был со смуглой кожей. На секунду Нилу даже показалось, что они могли быть родственниками. Его звонкий голос раздался по всему залу и даже слегка оглушил Нила. — Какая окончательная сумма выигрыша? Нужно знать, за что мы будем бороться. Квадрат снова промедлил с ответом, занимая время другим делом. Из кармана он вытащил пульт, — заодно поглубже спрятав револьвер, Нил подметил это, — и нажал на одну кнопку. Свет в комнате погас, а сверху начала опускаться огромная копилка в виде лисы. Недостающий свет исходил от неё, лампы вокруг мало-помалу освещали помещение. — После каждой игры сумма денежного приза будет увеличиваться, в зависимости от приложенных вами усилий. Окончательный приз значится суммой 45,6 миллиарда долларов. Если на этом всё с вопросами, нам следует перейти к части подписания добровольного договора. Если кто-то желает отказаться от участия сейчас, немедленно сообщите нам об этом. "Квадрат" дал немного времени на размышления. При виде копилки и озвученной суммы, многие оживились. Эта сумма не могла отбить жизнь Нила, потому что отцу пришлось потратить слишком много времени на его поиски. Он ни в коем разе не примет от сына деньги, чтобы откупиться. Но участвовать на азарт он согласился бы с удовольствием. На остальных людей Нил уже не обращал внимания, перед глазами стояла только его победа. Он потёр руки и приготовился к лучшему и одновременно худшему раскладу игры. Все 456 участников подписали договор и никто не вышел из игры. Всего было три правила: участник не может выйти из игры после согласия; любой участник, который отказывается играть, автоматически выбывает; игры прекратятся по решению большинства. Нил, даже не читая, поставил снизу подпись. Это должно быть интересно.

***

Игроков отвели в зону первой игры. Некоторые ещё мешкались, зажимаясь по стенам, но многие пытались прорваться впереди всех остальных, чтобы раньше увидеть первую игру. Нил шёл где-то в середине, среди такой толпы можно было легко потеряться. Будь он с кем-то из знакомых ему людей, запросто упустил бы их из виду. Нил приметил некоторых участников, кто шёл с кем-то. Были ли они знакомы до игры или решили объединиться уже здесь, Нила не особо интересовало. Он знал, что нужно запасаться союзниками, но чисто физически не мог с кем-то заговорить. Недоверие к этим людям, к месту, в котором он находился, так же делало своё дело. Нилу показалось, что они шли не меньше десяти минут, хотя на деле прошло не больше пяти. Лестницы не заканчивались, постоянно были повороты и поднимались они всё выше. Ещё немного, казалось, и они упрутся в потолок, а потом и в самое небо. Наконец они закончили подниматься и прямо пошли к массивным дверям. Охранник "Квадрат" посмотрел в камеру и двери моментально открылись. Игроков пропустили внутрь, а после их закрыли в новом помещении. Охранники остались снаружи. Новое место по размерам было ещё больше, чем главный зал. Вся поверхность была усыпана песком, небо было открытым. Стены сильно возвышались и нельзя было увидеть сквозь них что-либо. Снаружи кричали чайки и слышался гул воды. Чисто теоретически, Нилу показалось, что они могли быть где-то на пляже и он очень надеялся, что не в Калифорнии. С тех пор как он сжёг тело своей матери на пляже Калифорнии, он больше никогда не появлялся там. И не собирался повторять места прибывания, потому сейчас немного напрягся. Задумавшись, Нил не сразу заметил в конце поля огромную куклу, а рядом с ней два охранника. Зрение у него было не самое идеальное, увидеть, было ли что-то в руках у них не представлялось возможным. На всякий случай Нил не расслаблялся и готовился ко всему, что могло произойти на этом поле. Кукла вдруг заговорила: — Добро пожаловать на игру "Красный свет, зелёный свет". Правила просты: за пять минут отведённого времени вы должны пересечь красную линию, но двигаться можно только тогда, когда кукла поёт "красный свет, зелёный свет". Когда кукла смотрит, вы должны стоять на месте, иначе вы выбываете из игры. На подготовку к игре одна минута. Вокруг раздался шум, участники переговаривались насчёт игры. Как понял Нил, многие участники здесь уже играли в эту игру, она была их любимой в детстве. Нил должен был расстроиться, ему было некогда заниматься подобным. Всё детство он пытался выжить. Тем временем кукла уже отвернула голову. Считанные секунды до начала игры прошли. Время начинать. На экране вывели таймер, ровно пять минут. Заиграла песня, которую исполняла кукла. Все ринулись бежать вперёд, первой вырвалась девушка. Резко мелодия прекратилась и она не успела затормозить. Кукла уже повернулась, когда она двинула рукой, чтобы удержать равновесие и не упасть. Больше никто не двинулся и кукла обратила взор лишь на неё. В следующую секунду раздался выстрел. Началась настоящая игра. Её тело со стуком ударилось об землю. Все участники замерли и не смели пошевелиться. Кукла вновь отвернулась и запела. Из всех участников двинулся только один - высокий парень брюнет, у которого на кофте была цифра 001. Он прошёл мимо Нила и Джостен увидел в его глазах огонь азарта. Он не улыбался, но был уверен и продолжал движение. Остановился за секунду до того, как кукла снова повернулась. На этот раз никто уже не двинулся. Кукла вновь запела и некоторые игроки, следуя за парнем 001, начали двигаться, понимая, что времени остаётся немного. Песня прекратилась и почти всех, кто двигался, расстреляли. Только сейчас люди поняли всю опасность ситуации и на поле началась паника. Все бежали кто куда, в них моментально стреляли. Нила сбили с ног и он побоялся, что в него тоже попадёт пуля. Его эта участь обошла, но восстановить дыхание было трудно. Кукла отвернулась, а Нил всё ещё не мог встать. Ноги оказались ватными, паника в груди мешала сосредоточиться на игре. Возможно, так и закончилась бы его судьба. — Ты не можешь лежать здесь вечно, — послышался голос откуда-то слева. Нил чуть по инерции не обернулся, но говоривший шикнул на него, — не смей поворачиваться. Возьми себя в руки, встань и продолжай движение. Времени остаётся всё меньше. — когда мелодия снова заиграла, Нил резко поднялся на ноги. Откуда-то в них появились силы, но вокруг было столько людей, что распознать, кто конкретно с ним говорил, не было возможности. Нил шёл, останавливался, снова шёл, шёл и шёл. Уверенность больше не покидала его. Он был почти у цели, ещё шаг и он пересёк бы красную черту. Труп, лежавший прямо около финиша, считал по другому. Тело лежало, расставив руки, а Нил так сильно увлёкся, что не смог заметить этого вовремя. Ещё секунда и он проиграет. Кукла уже поворачивается. Сильные руки схватили Джостена за кофту, удерживая. Краем глаза он увидел человека, который держал его и, возможно, была какая-то надежда внутри, что это тот, кто помог ему собраться с силами. Таймер отсчитывал последние десять секунд, а кукла всё никак не отворачивалась. За последние пять секунд, Нил сорвался и, хватая спасителя за руку, вместе с ним прыгнул прямо за черту. Таймер издал звук окончания игры. Всё закончилось. Небо стремительно заполонила крыша и Нил подумал, что это был последний раз, когда он увидит его.

***

Участники сидели в зале, ни о чём не переговариваясь. Нил молча смотрел на свои руки и видел кровь тех, кто погиб в той игре. Выбыл, как называют это охранники. Которые, как к стати, появились в зале. Все люди быстро поднялись на ноги. Нил заметил того парня, что спас его: он стоял неподалёку и общался с каким-то блондином. Его номер был 199, а сам он был достаточно высоким, будто номер выбирали под сам рост. Его чёрные волосы слегка вились и из-за этого они становились кудрявыми. Блондин, стоявший рядом с ним, был немногим ниже его, а его номер был 246. Он выглядел дружелюбно и даже в такой ситуации умудрялся звонко смеяться. Он будто сиял. "Квадрат" первый решил заговорить. — Поздравляю с успешным завершением первой игры. Вы справились, потому что соблюдали правила и сейчас стоите на ногах. — из зала после этих слов даже послышались всхлипы, а после какая-то девушка упала перед охранниками на колени, вымаливая прощения. Остальные последовали её примеру, уверяя, что они выплатят все долги, но останутся при этом живы. — Вы неправильно нас поняли. Мы здесь не для того, чтобы заставить вас что-то выплатить, а для того, чтобы вы на время забыли о своих проблемах. Многим из вас некуда идти и мы даём вам шанс показать себя. То, на что вы способны. — почти сразу ответил "Квадрат" на эти мольбы. — Правило номер три: игры закончатся по решению большинства, так? Давайте проголосуем и посмотрим, хочет ли кто-то, чтобы их проблемы решались таким образом. — из толпы вышел тот самый блондин, с которым ранее разговаривал спаситель Нила. Все взгляды устремились к нему, а он, несмотря на то, что несколько минут назад улыбался, сейчас держал серьёзное лицо. Охранники некоторое время молчали, а потом "Квадрат" решил продолжить диалог. — Это так. Хорошо, мы дадим вам выбор, уйти или остаться здесь. Но перед этим, позвольте огласить сумму выигрыша, которая составляет на данный момент. Выбыло 195 участников, а значит сейчас призовой фонд составляет 19,5 миллиарда долларов. — "Квадрат" нажал на кнопку пульта и с громким звуком копилка опустилась в зал. В неё стали сыпаться деньги и люди, — даже те, кто вымаливал остановиться и дать им уйти, — удивлённо смотрели, как она наполняется. Закончив с этим, охранники предложили сделать выбор. Выбрать кружок - значит продолжить игру. Выбрать крестик - значит отказаться. Начали с конца, то есть первым свой выбор делал Нил. Он долго раздумывал и, в конце концов, его азарт взял вверх. Ему выдали наклейку с кружком, чтобы он прилепил её себе на кофту, что Нил и сделал. Дальше голосование шло почти равным образом: и кружков, и крестиков было одинаковое количество. Но количество игроков нечётное, значит, какая-то сторона точно выиграет. Счёт был 130 - 130, последним голосовавшим вышел парень с номером 001. Именно он с огнём в глазах бежал, не останавливаясь, повёл за собой толпу. Нил был уверен в том, что игра продолжится. Отрицательный звук оглушил его и выбил из колеи. Парень с первым номером принял наклейку и пошёл в зону крестиков, противоположную от кружков. Игры закончились. Они могут выйти.