Культ Змеи

Растопырив пальцы и сложив их в виде уродливой короны, она зашептала слова ярости, молясь, чтобы этот парень оказался не умнее полуорка. Если он там один, заклинание заставит его броситься вниз, чтобы атаковать ближайшего врага, если их там толпа, он набросится на союзников… Но мужчина лишь нахмурился, мотнул головой и уставился на нее. Ну да, конечно! Где Лиира со своими фокусами и где жрицы Ксалисс, которые им мозги с детства наизнанку выворачивают! — Они здесь! — бросившись за ближайший ящик в грязную воду, заорала она. Арбалетный болт разбил бутылку над ее головой. — Дроу на крыше! — Да ты задрала со своими шутками! — крикнула Трикси, не отрываясь от решения насущных проблем с бывшими коллегами. — Они нихрена не смешные! Но точно огромная летучая мышь, мужчина-дроу спрыгнул на ящики с вином, разгоняя дым черным плащом. Как только он еще одним прыжком оказался на полу, за ним последовал второй. Очевидно, ждать, пока наемники справятся с головорезами гильдии, они не хотели. Дым понемногу рассеивался и один из мужчин точно видел ее, но они не попытались убить Лииру первой — вместо этого они бросились к Трикси. — Стой! — напитав голос магией своей госпожи, приказала Лиира и один из них остановился, но второй занес над полурослицей меч и Трикси вскрикнула жалобно и тихо. Ворам хватило одного вида темных эльфов, чтобы переоценить свои приоритеты и рвануть к двери со всех ног, но Зеймар уже основательно вымотался, обороняясь от них, да и Лиира потратила магические силы. К еще одной схватке они были не готовы. Дроу не вступали в переговоры, не угрожали и не требовали ничего, они методично и последовательно наступали, не намереваясь оставлять свидетелей. Лиира пару раз выстрелила в мужчину, замахнувшегося на уже раненную полурослицу, но светящиеся снаряды просто разбились о его доспех, не причинив никакого вреда. Зеймар отпихнул его, но тут же получил удар мечом от второго эльфа. Лиира прицелилась снова… И тут, прямо посреди убогого грязного мокрого склада взошло, мать его, Солнце. И не то, которое рисуют мелками детишки на мостовой в день Единства, а то, которое освещает миллиарды лиг темноты меж звездам и планетами. Лиире показалось, что ее глаза проткнули вилками, вырвали из черепа и поднесли к огню. Судя по крикам боли, схожие впечатления были у всех в этом помещении. Кроме, наверное, слуги Владыки Рассвета, и Лиира не могла определиться, хочет она убить или расцеловать его. Когда она прокричала, что их снова настигли дроу, единственным, кто немедленно и безоговорочно поверил ей, был Рэндал. И он… отлично подготовился! Спустя несколько секунд полнейшей неразберихи, откуда-то с середины склада раздался его радостный голос: — Вставайте, они ушли! — Отлично, — прорычал Зеймар, — вот бы я мог это своими глазами видеть! Плавая между цветных кругов, Лиира встала на колени и поползла на голос, но очень скоро наткнулась на какую-то железную пластину с шипами, а затем на чью-то вполне еще теплую шею. Полуорк валялся где-то у противоположной стены, его коллеги — скрылись за дверью, так что… — Если они и ушли, то не все, — быстро на ощупь снимая с себя ремень, проговорила она, — помогите мне его связать, пока не очнулся. Мешая друг другу и то и дело сталкиваясь руками, Лиира и Зеймар опутали парня ремнями, и с облегчением выдохнули, когда поняли, что понемногу различают лица друг друга. Рэндал все еще хлопотал над Трикси, и с тех пор, как она упала, она не произнесла ни звука. — Я умерла? — едва приоткрыв глаз, слабо спросила она, пока жрец прикладывал руки к ее ранам. — Пока нет, — серьезно сообщил он. — Тогда почему я вижу ангела? Зеймар нервно засмеялся, но если он хотя бы попытался скрыть свое веселье, тихонько отфыркиваясь в усы, то Лиира зашлась истерическим хохотом. Пожалуй, это не было так уж смешно, но после всего произошедшего она определенно не в порядке… — Да ради всех богов, Трикси, этому подкату уже лет пятьсот! — сообщила Лиира, как только снова смогла дышать. — Чему? — не отрываясь от работы поинтересовался Рэндал, но ни Лиира, ни Зеймар не рискнули посвятить его в нюансы светских матримониальных ритуалов, поскольку оба уже видели достаточно хорошо, чтобы по лицу Трикси понять, что еще слово и на следующее утро они найдут свои головы в котелке с грибной похлебкой.

***

С долгоживущими народами всегда полно проблем, и тем, что они ни во что не ставят тех, чья жизнь короче, проблемы не исчерпываются. Дварфийское занудство может соперничать только с эльфийской надменностью, но если по длине и цвету бороды дварфа можно хоть что-то сказать о его возрасте и статусе, то эльфы выглядят молодыми и сильными почти всю свою чертовски длинную жизнь. Отцу Лииры было около шестиста, когда она родилась, и он все равно выглядел, как едва разменявший четвертый десяток человек. С темным эльфом, плотно прикрученным веревками к стулу в конторской комнате склада, была та же проблема. Он мог быть молод и глуп, он мог быть стар и опытен, но по его внешности ничего этого сказать было нельзя… Лиира обошла его кругом, задержала взгляд на впившихся в его запястья веревках и заставила себя думать о деле, а не о развлечениях. Она хорошо разбиралась в дыхании спящих и знала, что он уже пришел в себя, но все еще сидит, уронив голову на грудь, чтобы выиграть время… Ну что же, им тоже нужно время, чтобы понять, что с ним делать. Самым простым и законопослушным решением было бы сдать его страже на утро, да только стража в Портовом районе продается и покупается быстрее и легче, чем в Торговом. Парень даже до каземата не дойдет: за ближайшим углом его встретят сородичи с горстью монет и о его появлении в Портовом все снова забудут. Рэндал пытался уговорить их обратиться к страже, но быстро сдался. Самым простым, логичным, но не законопослушным решением были бы пытки. Мало кто их любит, но иногда ситуация просто не оставляет выбора.Трикси так и сказала, но Зеймар заметил, что перед ними воин, и чтобы сломать такого, потребуется несколько дней напряженной работы, результат не гарантирован, а времени мало. Еще его можно убить, тогда эльфов останется семеро, но возымеет ли это хоть какой-то эффект, кроме кровавой вендетты, сказать сложно. Он даже глаз не открыл, пока они обсуждали все это и спрашивали его, какого черта понадобилось его сородичам, выражение лица оставалось расслабленным. Самым сложным решением было бы затащить его в подвал дома Зеймара, обложиться оружием и ждать, пока за ним придут сородичи. Но даже если они придут, нет никакой гарантии, что из этого боя наемники выйдут живыми. Всего одному эльфу понадобилось взмахнуть мечом дважды, чтобы Трикси истекая кровью повалилась на пол, а эльфов было еще семь и среди них жрица. И, наконец, самым простым, законопослушным и не логичным решением было просто отпустить его. Но к такому никто из них не был готов. — Я попробую еще кое-что, — сказала Лиира наконец, — но вам придется выйти из комнаты примерно на полчаса. — Ты собралась его в жертву принести? — хмыкнула Трикси, но все же направилась к двери, ее идеи тоже иссякли, а рассвет уже занимался алым над морем. — Ну хоть одна тварь в этой комнате будет довольна. Лиира проводила ее парочкой оскорбительных жестов, но полурослица и ухом не повела. Зеймар последовал за ней и плотно закрыл дверь, Рэндала они отправили следить за основным помещением еще раньше. Лиира осталась стоять, прислонившись спиной к стене, она отдыхала. Предстояло немного физической активности, но она всю ночь не спала, потратила силы на заклинания и чувствовала себя не вполне готовой. Они разобрали и просмотрели его вещи и оружие, но не нашли ничего примечательного — эльфы пришли налегке, а значит обосновались где-то неподалеку. Лиира подошла к столу, расположенному на почтительном расстоянии от пленника и подняла его меч. — Сол’Рендан, — прочитала она искусную вязь на лезвии и вот теперь, похоже, ей удалось привлечь его внимание. Пленник поднял голову и посмотрел на нее. — Так ты не просто красивый, ты породистый пес… Она не умела говорить на подземном, но читать могла, как любой, кто знает язык светлых эльфов. Когда дроу, проклятые и отвергнутые своим Создателем, спустились в Подземье, у них не было другого языка, кроме эльфийского. Но прошли тысячелетия, язык менялся, приспосабливался, смешивался с языками гномов, дуэргаров и прочих жителей Подземья, с которыми эльфы воевали и торговали, остался прежним только алфавит. Никто не ломает то, что хорошо работает, даже дроу. Лиира не знала о великих домах дроу ничего, кроме того, что они существуют, но что-то ей подсказывало, что это именно имя дома, ничем больше темные эльфы не гордятся так сильно. И никто не станет писать имя дома на клинке, если этот самый дом не занимает в иерархии хоть сколько-нибудь заметное положение. Хотя бы потому, что травление по металлу — это дорого и сложно… — Всегда хотела собаку, — положив оружие на место, продолжала она. — Но знаешь, что сделал мой папаша, когда я притащила в дом щенка? Приказал убить его. Ты ведь знаешь, что такое “приказ”? Она сделала несколько шагов вперед и остановилась прямо напротив мужчины, но он не поднял головы, продолжал смотреть перед собой. Интересно, что говорит таким как он подземный этикет насчет беседы с женщиной? “Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!” или наоборот “Глаза в пол, ничтожество!”... — Ну еще бы ты не знал, — усмехнулась она, припомнив, как всего час назад заставила его остановиться прямо посреди боя. — Я ударила щенка кинжалом двенадцать раз прежде, чем он перестал пищать и я смогла остановиться. Бедняжка. Был виноват только в том, что вошел не в тот дом. Лиира протянула руку и подняла его лицо за подбородок, он не сопротивлялся и не попытался сбросить руку, только осторожно повел плечом, но ни один узел не сдвинулся с места. Может быть однажды под бутылку хорошего вина Лиира и расскажет друзьям, где она научилась так работать с веревками, но пока к этой информации они не готовы. — То, как скоро мои друзья начнут пытать тебя — лишь вопрос времени. Я могу попробовать убедить их отпустить тебя, и среди нас есть по крайней мере один парень, который поддержит милосердие в любом его проявлении, но я сама не делаю одолжений бесплатно… Его темно-красные глаза даже не расширились, когда она улыбнулась и опустилась к нему на колени. Очевидно, предложение было ему ясно еще до того, как было озвучено. — ... такой красивый пес, — опуская одну руку к его ремню, а другой забираясь в белоснежные волосы на затылке, мягко проговорила она. — Ты ведь не будешь кусаться?

***

Убедить их отпустить эльфа было нелегко, Трикси чуть было не вцепилась ей в глотку, помешали только не до конца зажившие раны и, возможно, разница в росте. К счастью, Рэндал действительно поддержал эту идею, а Зеймар просто хотел, чтобы все поскорее закончилось. Кроме того, Лиира надавила на них, сказав, что кое-что узнала, но расскажет только после того, как гость уйдет. — Во-первых, его одежда не пахнет канализацией или даже просто сыростью, — сообщила она, как только эльф, наконец, растворился в предрассветных сумерках, — они с комфортом обосновались где-то на поверхности. Во-вторых, — она подняла ладонь и пошевелила испачканными пальцами, — у него кровь на затылке. Он вырубился не от болевого шока, а от того, что второй парень ударил его. Ставлю на то, что в ближайшее время их станет на одного меньше и без нашего участия. Они вернулись в основное помещение, все еще заваленное сломанными балками. Рэндал быстро потерял интерес к беседе и скрылся за ящиками с бутылками, через некоторое время оттуда послышалось негромкое бормотание. — Ты что, выгнала нас, чтобы просто обнюхать его? — скептически уточнил Зеймар. — И трахнуть, — устало фыркнула Трикси, сил для споров у нее уже не осталось, — шлюхи стоят дорого, а этот был связан и не сопротивлялся. — И не был против, если тебя волнует этическая сторона вопроса, — подтвердила Лиира и огляделась в поисках жреца, но тот по-прежнему бормотал что-то вне поля ее зрения. — Не сердись, сестричка, если хочешь попробовать сама — в следующий раз уступлю тебе место. — Еще чего, — огрызнулась та, — а ты смотри, чтоб грибы из причинных мест не полезли. Флора Подземья — страшная штука. Устало закатив глаза, Зеймар раздал указания и все нехотя принялись за дело. Наниматели явились в десять часов утра, когда труп резидента гильдии воров уже аккуратно лежал у стены, а поломанные куски крыши — на балках, а не на полу. Разговор предстоял непростой. Зеймар пытался выторговать поощрение, в конце концов о вооруженной стычке с ворами речь в контракте не шла. О том, что здесь были не только воры, он предпочел благоразумно умолчать. — Не хватает нескольких бутылок, — угрюмо заметил рыжебородый дварф, едва взглянув на трупы и татуировки, подтверждающие их членство в гильдии. Годы опасного бизнеса научили его интересоваться в первую очередь товаром. Зеймар уже набрал воздуха в грудь для того, чтобы сказать, что эти потери незначительны и сегодня дварф мог потерять вообще весь груз, если бы не нанял таких высококвалифицированных охранников, но из-за его спины внезапно появился Рэндал. — Вот они, — прижимая к груди три совершенно целые бутылки, тихо сказал он. — Я случайно облокотился на ящики и они выпали. Простите. Лиира напряглась. Она точно знала, что по крайней мере одна бутылка была разбита арбалетным болтом. И если этот молоденький жрец не умеет оборачивать время вспять, значит сейчас он пытается жульничать, и в этом у него нет абсолютно никакого опыта. Жрецы в состоянии вернуть целостность разбитому предмету, но вернуть пролитое вино не под силу никому. — Криворукий ишак! — выхватив у него бутылки и спешно возвратив их на место, прорычала Трикси. — Если там хоть одна царапинка найдется, из твоих денег вычтем! Рэндал тут же стушевался и густо покраснел, он принялся извиняться снова, но дварф махнул рукой, великодушно прекращая его страдания. Он не был в восторге от идеи заплатить больше, но работа была сделана и сделана выше ожиданий, так что он нехотя выписал чек, в котором значилось на пятьдесят монет больше. — Я это не всерьез, — буркнула Трикси, как только они вышли со склада. — Я знаю, — светло улыбнулся жрец и подставил лицо лучам утреннего солнца. Лиира обернулась к Зеймару, тот кивнул головой. Мальчишка вовсе не так уж беспросветно наивен, он в состоянии распугать элитных воинов дроу и чертовски нравится Трикси. Никакой надежды на то, что Зеймар выгонит его в ближайшее время, нет. Пожав плечами, она решила, что это не так уж и плохо.

***

Бард, если делает свою работу достаточно хорошо, в определенной степени свободен в выборе места проживания. Хозяин таверны с удовольствием поселит у себя человека, который будет развлекать его публику несколько раз в неделю и не попросит ничего больше. Лиира выбирала чистые, но не слишком претенциозные таверны и часто переезжала из одной в другую, вместе с адресом меняя внешность и имя. Рыженькой девушкой с веснушками она была уже довольно долго, и в большей степени из-за щедрости Зеймара, нежели посетителей таверны “Добрый час”. Давно пора что-то менять, но оставаться одной сейчас опасно, а полагать, будто дроу больше не вернутся, проникнувшись духом милосердия и всепрощения — наивно. Так что она задержалась: заходила на чай к Трикси, которая жила у Зеймара и планомерно превращала его медвежью берлогу в полуросличий пасторальный рай, болтала с Рэндалом, с завистью отмечая, что ему в этом доме достаются самые лучшие кусочки, и слушала Зеймара, когда тот, закуривая трубку сладкого табака, рассказывал о далеком и опасном Кальфире. И чувствовала себя при этом… хорошо. Как будто не нужно больше никуда бежать, как будто жизнь наконец-то стала такой, какой она хотела ее видеть с тех пор, как покинула культ Ночной Змеи.