Культ Змеи

— Ты не говоришь потому, что плохо знаешь общий, или потому, что страшно картавишь? — с трудом ворочая языком, проговорила она. — Или шепелявишь? Ответа снова не последовало, но парень вдруг остановился и резко повернул в другую сторону. Светлый круг луны, который был теперь единственным, что она видела, скрылся за крышами переулка, откуда-то донесся душераздирающий рев… — “Воин дома Сол’Лендан к васым услугам, госпоса…” — слабо передразнила она и получила ощутимый тычок под ребра. — Ау. Следующие несколько минут она молчала, вслушиваясь в отдаленный рев и грохот. Кто-то славно повеселился, разнося таверну? Это портовый район, тут сплошь и рядом такое. Наконец, эльф опустил ее на землю и прислонил к стене. Лиира постаралась не упасть, в голове шумело от потери крови, слабость нарастала. — Не сердись, я пошутила, — попыталась сгладить углы она, в конце концов они все еще не в гостях у его родственников, может, не все потеряно. — У тебя, должно быть, чудесная улыбка, мой пес… Он резко развернул ее за подбородок и, поморщившись, она увидела знакомый дом невдалеке — дом Зеймара. Он все это время знал, где он? И почему тогда темные эльфы не нагрянули с визитом все вместе? Парень снова исчез, и на этот раз ждать не было смысла — он ясно дал понять, что сделал все, что мог. Осторожно держась одной рукой за стену, другой зажимая рану, она тащилась вперед на одной только силе воли, потому что сил физических давно не осталось. Перейдя, наконец, улицу, она толкнула дверь и упала на пол, больно ударившись плечом. В доме царил хаос. Нет, не так — Хаос! Все вещи были свалены горой в гостиной, кое-что упало в камин и начинало подгорать — кастрюли, тарелки, одеяла, подушки, даже маленькая полуросличья табуреточка для ног. Тьма Милосердная, зачем Трикси все это вообще? Но посреди этой кучи над телом какого-то косматого варвара сидела Трикси и, глотая слезы, прикладывала бинты к его ранам. Ох, похоже Лиире придется встать в очередь, хотя, учитывая ее состояние, она сможет в эту очередь разве что вползти. Обернувшись на грохот, Трикси тут же крикнула: — Вызови Рэндала! Она что, издевается? Лиира похожа сейчас на человека, который может колдовать? — Если ты вдруг не заметила, я истекаю кровью и едва ворочаю языком, — медленно проговорила она, лежа в дверном проеме и даже не пытаясь подползти, — я — полный ноль, Трикси… Я не смогу… Не похоже, что это произвело на полурослицу хоть какое-то впечатление, она все еще держала окровавленные руки на груди варвара, зажимая его раны. — Еще полчаса и дрянь, которой он наглотался, перестанет действовать и тогда… — Трикси, я не… — Зеймар двинет кони! — закричала Трикси, и в ее голосе проскользнули истерические нотки. — Сделай что-нибудь сейчас же! Зеймар? Лиира вгляделась в бледное лицо мужчины, глаза его ввалились, кровь заливала лицо, но в нем все еще можно было узнать хорошо одетого господина, которого она видела в опиумном притоне всего час назад. Нет, она просто отказывается понимать, что здесь происходит! Тем более, что стоит уделить внимание тому, что должно произойти, чтобы весь этот кошмар закончился. До рассвета еще часов пять, храм закрыт для посетителей, Рэндал и другие послушники, должно быть, еще спят… — Дай мне то, что он съел, — через долгую минуту произнесла Лиира и протянула испачканную кровью руку в сторону Трикси, — у него есть еще.

***

Рэндал проснулся, панически хватая ртом воздух, тут же вскочил с кровати и едва успел добежать до окна, в которое его и вырвало. И пока его выворачивало наизнанку, в спину прилетело как минимум три подушки вместе с пожеланиями меньше пить или поскорее сдохнуть. Послушники и так не слишком его любили, а после того, как его рукоположили первым из всей группы, жить с ними и вовсе стало невозможно. Он еще даже не до конца разобрался с тем, что значит быть жрецом, а отношение к нему уже изменилось. По большей части это означало, что он может пользоваться большей свободой в том, кому и когда помогать, но отвечает за свои действия теперь сам, а не с посредничеством наставника. Для послушников же это значило, что он уходит и возвращается, когда хочет, в то время, как они обязаны подчиняться рутине храма. Ну, в их оправдание можно сказать, что просыпаться среди ночи от звуков вроде этих и правда не очень приятно. — Простите, — кое-как отплевавшись, выдохнул он. Колени подкосились, он упал на пол, пытаясь осознать, что это было. Если ему когда-либо и снились кошмары, то только в далеком детстве. С тех пор, как он разделил кров со служителями Камадара, он видел только светлые сны. И как бы ни было тяжело днем, ночью под сенью собственных закрытых век он всегда был в безопасности. До этого момента. Змеи, они были повсюду! Аспидно-черные, с мутными желтыми глазами и огромными ядовитыми клыками, они забирались в рот, в нос, ползали под кожей, жалили изнутри, заполняли желудок… Рэндал мотнул головой, чтобы сбросить наваждение, и его чуть было не стошнило снова. Там было что-то еще, что-то еще среди этого моря шевелящихся гибких тел… Какие-то голоса. Кажется, там была Трикси, она что-то кричала… — Слушай, — устало потирая глаза, начал подошедший к нему Мелориан, высокий полуэльф с коротко стриженными черными как смоль волосами, — если ты перепил, спустись к коменданту, он быстро поставит тебе мозги на место. А мы не обязаны расплачиваться за твою безответственность. “Вызови Рэндала! — кричала она, пока он пытался не сойти с ума от страха. — Зеймар двинет кони!” — Мели, что такое двинуть кони? С дальних коек послышалось рычание, послушник Грейди тоже терял терпение. Еще немного, и Рэндалу придется иметь дело со всеми разом. — Это то, что ты сделаешь, если немедленно не пойдешь к коменданту, — терпеливо объяснил Мелориан. — И мы все тебе поможем. — Спасибо? — неуверенно отозвался Рэндал. Грейди не выдержал, дварфийская кровь вскипала быстрее стали. — О, Великий Камадар! Двинуть кони значит сдохнуть! Теперь ты свалишь наконец? Рэндал вскочил на ноги и побежал, двери прихрамового общежития мелькали перед глазами одна за другой, приглушенный свет магических огней расплывался, сливаясь в полосы, холодный гравий вонзился в босые ноги, когда он выскочил на улицу, но думать об этом было некогда — Зеймар умирает так далеко, бесконечно далеко отсюда… Храм Камадара располагался среди богатых особняков Верхнего города, дом Зеймара прозябал среди прогнивших лачуг Нижнего — это час пути. Час! И омнибусы давно не ходят… Быстрее! Быстрее! Когда он добрался до Портового, он хрипел так громко и шел так медленно, что несколько бандитов не могли не заинтересоваться. К тому времени от его голых ступней тянулись кровавые следы и бежать он уже не мог, а зрение сузилось до единственной цели — дома, где он был кому-то нужен. Поэтому, когда его схватили, он даже не слышал, что ему говорят, он просто понял, что его задерживают, и этого оказалось достаточно, чтобы схвативший его за руку парень заорал и отскочил в сторону, растопырив пальцы обожженной до волдырей руки. Рэндал снова бежал, боль пронзала ноги с каждым шагом, но полуоткрытая дверь была уже рядом. Первое, что он увидел — это мелко трясущиеся ноги Лииры, а затем и ее саму — с закатившимися глазами и пеной у рта. Он бросился было к ней, но его отдернула Трикси: — Нет! Сначала Зеймар! — кричала она и тащила его к какому-то разделанному куску мяса. — У нее просто приход, с этим я разберусь сама! Оказавшись на коленях в луже крови перед Зеймаром, Рэндал растерялся — он знал, что на счету каждая минута, но не мог решить, с чего начать. Взгляд метался от посиневших губ и ввалившихся глаз к страшным ранам под бинтами, повреждений было столько, что выявить критические он бы и в нормальном состоянии сразу не смог, не то что после марафона по ночному городу. Решив, наконец, что первым делом стоит остановить потерю крови, он приложил руки к ранам на груди и шее. — Давай, выблевывай эту дрянь обратно, кто же жрет так много в первый раз! — ругалась Трикси где-то за его спиной, пока Лиира, судя по звукам, делала, что сказано, и вопреки их обычной манере общения, возразить ничего не могла. — Это была порция для Зеймара! Он хренова гора мышц, а ты тощей идиотки кусок! Свет зарождался где-то у сердца и перетекал сквозь кожу жреца в измученное тело воина, Рэндал изо всех сил пытался игнорировать боль в собственных легких, но неровное дыхание вырывалось с хрипами и мешало работать. Зеймар сделал вдох чуть более глубокий и в легких заклокотала кровь. Рэндал поморщился, но не отнял рук от ран на груди и шее — Зеймар дышит с трудом, но дышит, сейчас этого достаточно. — От…пусти, — вдруг выдавил тот со стоном. — Все, что я делал… Столько лет... Бессмысленно… Залитый кровью глаз сфокусировался на его лице, и Рэндал замер, с такой этической задачей он еще не сталкивался. В храме учили, что драгоценна каждая жизнь, но при этом паладины Камадара забирали жизни без колебаний, если того требовали интересы церкви. Но… что конкретно в этом случае делать? До этого дня Зеймар никогда не выглядел, как кто-то, кому надоела жизнь и уж тем более за эту самую жизнь он бывал тяжело ранен не раз и не два, на что указывали его многочисленные шрамы. Не может быть, чтобы эта битва настолько отличалась от остальных, должна быть другая причина… Вздохнув, Зеймар отключился, его страшный красный глаз больше не пронзал взглядом насквозь, так что Рэндал выбросил это из головы и вернулся к работе. Трикси бегала из стороны в сторону, пытаясь как-то помочь Лиире, да хотя бы вытащить ее из лужи собственной рвоты, но сил у нее было маловато, а отрывать Рэндала от его занятия она не рисковала. Если он правильно понимал, дергаться колдунья давно перестала и это мог быть как хороший знак, так и плохой. Время утекало сквозь пальцы, раны закрывались одна за другой, но если человек не хочет жить, разве можно его заставить? — Рэндал, у тебя все ноги в крови, — строго произнесла Трикси, когда за окнами забрезжил рассвет и жрец растянулся на полу рядом с Лиирой, на раны которой у него практически не осталось сил, но он сделал для нее все, что мог. Что же касается Зеймара, его жизни теперь не угрожало ничто, кроме него самого. — Это не моя, — таращась в потолок, простонал он. Все, чего он хотел — это отключиться. Трикси протянула руку к его стопе и выдернула что-то, Рэндал готов был поклясться, что только что увидел звезды. Он зашипел и дернулся, но не попытался исцелить себя, так что Трикси вздохнула и отправилась в поход на гору из своих вещей за полотенцами, лекарствами и тазиком, в который тут же набрала воды на кухне. — Знаешь, я правда хотела, чтобы ты пришел как можно скорее, но не думала, что ты одеться забудешь, — немного смущенно начала она, обмакивая полотенце в воду и обтирая с его стоп кровь и грязь. — Прости, — привычно выпалил Рэндал. Вечно он доставляет всем неудобства. — О нет, — совершенно искренне улыбнулась она, — вот тут можешь не извиняться. Почему? Он ведь неподобающе выглядит! Может, потому, что в этой комнате сегодня неподобающе выглядят абсолютно все? Вон тот разрубленный пополам труп дроу на полу, например… Рэндал с трудом сел, только сейчас он заметил, что не надел даже рубашки и прибежал в одном исподнем. Он чувствовал, что ему холодно, когда бежал, но не обращал на это внимания. Вот, наверное, бандиты посмеялись, когда заметили его… Он снова поморщился, когда Трикси задела очередную рану. В Портовом было полно таверн, бутылки около которых использовали не только по прямому назначению, но и в качестве импровизированного оружия, предварительно разбив при этом донышко. Похоже, на эти остатки чужого веселья он и напоролся… и не один раз. Но сил для лечения уже не осталось, так что от помощи он не отказывался. — Я ужасно испугалась, — опустила голову полурослица, — я позволила ей принять эту дрянь, чтобы вызвать тебя, я… столько всего наворотила. Она и раньше не слишком меня любила, а когда проснется и вовсе проклянет. — Она приняла опасный наркотик просто потому, что ты попросила ее? Мне всегда казалось, что настоящие друзья так и поступают. Трикси фыркнула и поднялась, чтобы принести ему одеяло: оно было слишком маленьким для него, но зато мягким и пахло ромашкой. Если бы у него было детство, оно наверняка пахло бы как-то так. Положив одеяло ему на плечи, Трикси на секунду задержала руки, а затем вздохнула и осторожно обняла его. — Спасибо, Рэндал. Я бы не справилась без тебя.

***

Комната была абсолютно пустой, деревянные панели стен — выцветшими, только крики и отборная брань матросов, доносящиеся из единственного приоткрытого круглого окошка, указывали на то, что здание находится где-то в Портовом. Лиира лежала на своем походном спальном мешке, никакой другой мебели все равно не было, у стены чернел небольшой камин, под потолком болталось что-то, отдаленно напоминающее запыленный веник. Рэндал и Трикси перенесли Лииру сюда, как только смогли нормально двигаться сами, ну и сбросили труп дроу в подвал, естественно… Трикси оказалась права, Лиира приняла слишком много и судороги ухудшили состояние раны в ее боку. Рэндал едва передвигал ноги, разрываясь между ней и Зеймаром, но если с воином все было внешне в порядке, за исключением того, что он не желал возвращаться к жизни, Лиира же… когда время обновления ее чар истекло, она изменилась. Рэндал не подозревал, что она носит личину, поэтому просто опешил, когда вместо загорелой рыжей девушки, лежавшей на спальнике минуту назад, увидел истощенную светловолосую женщину с кожей белой, как снег. Темные круги под ее глазами могли быть следствием отравления, сеть лопнувших сосудов на лбу и щеках — тоже, но худоба… она была попросту неестественной! Он знал о личинах многое, знал, что и артисты часто используют их, чтобы выглядеть лучше, чем они есть, но такая разительная перемена все равно выбила его из колеи. Она выглядит так потому, что она колдунья? Рэндал поежился, вспоминая ужасный сон, которым она вырвала его из постели пару дней назад. Таким, как она, сила не дается просто так, они платят за нее всю жизнь, а часто и после смерти. Заглянув в комнату в очередной раз, он увидел, как Лиира дрожащей рукой тянется к графину с водой рядом с постелью, и разве что не заплакал от облегчения. — Слава Камадару! — Рэндал опустился на пол рядом с ней и быстро налил воды в стакан, а затем помог ей сесть, опершись на стену, — два дня прошло, я уж думал не справлюсь… Он хотел было подержать стакан, пока она будет пить, но Лиира протестующе зашипела на него и взяла стакан сама. И хотя он подпрыгивал в руке, она не позволяла помочь. Большими глотками, каждый из которых заставлял ее худую шею судорожно дергаться, Лиира пила и не могла остановиться. Бросив мутный взгляд на Рэндала, она содрогнулась всем телом, но он успел вовремя подать ей большую чашу, которую они с Трикси использовали, чтобы промывать ей желудок последние сутки. — Не волнуйся, это почти нормально, — торопливо объяснял он, пока она возвращала воду обратно, — ты проглотила слишком много веществ для своего веса, ну и… вот. Что это было вообще? — Без понятия, — прохрипела Лиира, дрожащей рукой вытирая губы, — спроси Зеймара. Рэндал отставил дурно пахнущую чашу в сторону, но не слишком далеко на случай, если она понадобится снова. Лиира медленно сползла обратно на постель, проблема с жаждой, может, и не была решена полностью, но все же отступила на второй план, теперь ее начало трясти. — Он не… — Рэндал на секунду поджал губы, но все же продолжил, — не приходит в себя. Я сделал все, что мог. Мне кажется, он просто не хочет. Мне так жаль... Повисла тяжелая тишина. Жрецу было нечего добавить, Лиира тоже молчала, ее тело мелко подрагивало, должно быть, ей было не до разговоров, но вдруг она с усилием сделала вдох и, стуча зубами, спросила: — Рэндал… на что похожи… хорошие сны?