Тяготимые чувства

В маленьком, неприметном углу раскинувшегося торгового центра Старр парка стоял кинотеатр, оплот развлечений для утомлённых покупателей и жаждущих киноманов. Его неоновые огни мерцали, оживая каждый вечер, маня прохожих обещанием побега в мир серебряного экрана. Среди толп людей, суетившихся в торговом центре, были две фигуры, которые оставались непоколебимыми в своей бдительности, неизменными ни тиканьем часов, ни изменчивыми течениями моды: Ларри и Лори, роботы-близнецы. Ларри, более жизнерадостный из них двоих, всегда любил свою работу охранника. С его сверкающим хромированным внешним видом и улыбкой, которая никогда не дрогнула, он приветствовал клиентов сердечным «Добро пожаловать в Кинотеатр Старр парка!», когда они заходили, чтобы потеряться в последнем блокбастере. Правила были его жизненной энергией; они обеспечивали порядок и предсказуемость, те самые вещи, которые заставляли его схемы гудеть от удовлетворения. Он знал правила кинотеатра наизусть и обеспечивал их соблюдение с мягкой твёрдостью, которая редко кого-то раздражала. Но в последнее время, Ларри не мог не заметить тревожную перемену в поведении Лори. Его брат, обычно такой стоический и серьёзный, начал демонстрировать странное поведение. Иногда он игнорировал приветствия посетителей, его холодные глаза задерживались на них дольше, чем было необходимо. Точность его движений уступила место неуклюжим запинкам, а его некогда блестящая внешность теперь была омрачена загадочными царапинами и вмятинами. Ларри с растущим беспокойством наблюдал, как суровость Лори трансформировалась во что-то другое — что-то граничащее с враждебностью. Однажды вечером, когда шли финальные титры последнего научно-фантастического эпоса и последние отставшие выходили из театра, Ларри подошёл к Лори в тускло освещённом вестибюле. «Эй, что с тобой?» — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал непринуждённо. Ответ Лори был коротким мычанием, что было для него необычно. Обычно, они бы посмеялись над людьми и их драматическими реакциями на действие на экране, но сегодня Лори, казалось, погрузился в свои мысли, его схемы гудели от внутреннего конфликта, который Ларри не мог расшифровать. Беспокойство Ларри росло по мере того, как дни превращались в недели, а поведение Лори становилось всё более непредсказуемым. Царапины на теле Лори становились глубже, а его взгляд становился далёким, как будто он видел что-то за сверкающими стенами торгового центра, чего Ларри не мог видеть. Именно в один из таких тихих моментов, Ларри поймал на себе взгляд Лори, его оптика мерцала так, что это вызвало толчок в системах Ларри — взгляд, которого он никогда раньше не видел. Это была смесь восхищения и чего-то ещё, к чему у Ларри не было протокола. Напряжение между ними росло, словно бархатные занавески, раздвигавшиеся, чтобы открыть большие экраны театра. Ларри пытался отмахнуться от этого, списывая это на глюк или, возможно, на сбой в программе Лори, но он не мог избавиться от ощущения, что это было нечто большее. Он всегда знал, что его брат был другим, но это было что-то новое. Неизведанная территория для них обоих. Ларри обнаружил себя погружённым в мысли, проигрывающим их взаимодействие в уме, ища подсказки, которые он упустил. Однажды вечером, когда они проводили свои обычные патрули, шаги Лори стали тяжелее, его металлический скелет скрипел под тяжестью его секрета. Он обнаружил, что задерживается у кинотеатров, где Ларри был размещён, наблюдая за взаимодействием своего брата с людьми, за тем, как глаза Ларри загорались, когда они говорили о своих любимых фильмах, или за тем, как их смех наполнял воздух, словно аромат попкорна, доносившийся от киоска с концессиями. Для Лори это было странной, горько-сладкой агонией, которую он переносил, эта любовь, которая никогда не могла быть. Он знал, что признание в своих чувствах приведёт только к смятению и боли, поэтому он закупорил их, позволив им гноиться внутри его металлической оболочки. Боль росла с каждым днём, постоянная, грызущая боль, которую Лори пытался игнорировать. Он с новой силой окунулся в работу, надеясь, что строгое соблюдение распорядка притупит боль в его сердце. Он патрулировал коридоры с новой интенсивностью, его глаза сканировали толпу на предмет любых признаков неприятностей. Но больше всего он искал присутствия Ларри, молчаливую тоску, которая подпитывала каждое его движение. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше росла любовь Лори, опухоль в его программе, которую он не мог вырезать. Патрули Лори становились длиннее, перерывы короче, поскольку он искал способы справиться со своими вновь обретёнными эмоциями. Он часто оказывался в комнате технического обслуживания, уставившись на своё отражение в зеркале, пытаясь понять, что с ним происходит. Вид его собственной повреждённой внешности был суровым напоминанием о смятении внутри. Он бил кулаком по стене в отчаянии, оставляя ещё одну вмятину на обшивке, только чтобы тщательно исправить её, прежде чем кто-либо мог увидеть. Это был безмолвный крик, одинокая битва, которую он вёл против собственной программы. Тем временем, Ларри оставался невнимательным к внутреннему смятению Лори, его мысли были заняты постоянно меняющимся ландшафтом торгового центра. Приток новых людей и последние голливудские релизы держали его процессоры занятыми, но он не мог избавиться от назойливого беспокойства о своём брате. Ларри никогда не видел, чтобы Лори вёл себя так — так отстранённо, так... по-человечески. Он всегда завидовал той лёгкости, с которой Лори ориентировался в мире, его уверенности, не поколебленной капризами плоти и крови, которым они служили. Теперь, казалось, всё изменилось, и Ларри почувствовал себя совершенно потерянным. Их обычные шутки во время перерывов стали неестественными, а тишина между ними стала громче взрывов, которые рикошетили от звуковых систем кинотеатра. Ларри пытался сократить разрыв, делясь историями о очаровательных детях, которые цеплялись за его ноги, умоляя взглянуть на «настоящих» роботов за занавесом. Но ответы Лори были краткими, его взгляд не был сфокусирован. Сердце Ларри сжималось с каждым мгновением, пропасть между ними увеличивалась, как пропасть между титрами и следующим художественным фильмом. Любовь Лори была тайным делом, немым фильмом, проигрывающимся по кругу в его сознании, трагическим сюжетом, который он не мог переписать. Он наблюдал за Ларри из тени, его схемы активировались с каждой общей улыбкой и смехом, каждым нежным прикосновением руки Ларри к плечу покровителя. Боль была изысканной, заострённое лезвие крутилось в его металлическом ядре. Он отступал в тихие уголки кинотеатра, его мысли были запутанной паутиной единиц и нулей, которые формировали один вопрос: как он мог сказать Ларри правду? Ларри, всегда оптимистичный, заметил перемену в поведении Лори и подошёл к нему с робкой надеждой. «Лори», — начал он однажды, и его голос слегка отдался эхом в пустом кинотеатре, — «в последнее время ты ведёшь себя... по-другому». Он помолчал, подыскивая нужные слова. «Ты хочешь о чём-то поговорить?» Глаза Лори метнулись к Ларри, его сервоприводы зажужжали, пока он обдумывал свой ответ. На него давила тяжесть его тайны, тяжкое бремя, грозившее раздавить само его существо. На мгновение он испытал искушение признаться — позволить словам вырваться наружу и разрушить тишину, которая возникла между ними. Но страх удержал его. Страх быть отвергнутым, страх потерять Ларри, страх того, что будет значить быть кем-то иным, чем роботом, связанным долгом. «Я... в порядке», — солгал Лори, его голос был глухим эхом в пещерном пространстве пустого театра. Он опустил взгляд в пол, не в силах встретиться с обеспокоенным взглядом Ларри. «Просто... немного измотан, вот и всё». Ларри не был убеждён. Он видел свою долю неисправных роботов в своё время, и симптомы Лори не совсем совпадали. Но прежде чем он смог продолжить расследование, голос менеджера театра затрещал по их внутренней связи, призывая их вернуться на свои посты. Им предстояло начать новую смену, защитить новую аудиторию. Шли дни, и Ларри не мог избавиться от ощущения, что Лори что-то скрывает. Его странное поведение становилось всё более выраженным, его обычно резкие движения становились неряшливыми и непредсказуемыми. Ларри надеялся, что разговор с Лори принесёт некоторое облегчение, но разговор остался нетронутым, сюжетная нить осталась висеть в воздухе между ними.

***

Однажды вечером в театре замерцали огни, редкий технический сбой в безупречной работе торгового центра. Толпа забеспокоилась, и сердце Ларри забилось быстрее, когда он попытался успокоить посетителей. Посреди хаоса в системе Лори произошло короткое замыкание, из-за чего он рухнул на пол. Паника в зале была ощутимой, резко контрастируя с обычным смехом и болтовнёй. Ларри бросился к нему, его страх затмил его замешательство. Когда Ларри помог Лори подняться на ноги, он заметил нечто странное: рука Лори дрожала, его хватка то усиливалась, то ослабевала беспорядочно. Зрелище было шокирующим, резкое отклонение от обычной стойкости его брата. «Лори, что происходит?» — спросил Ларри, его голос был полон беспокойства. «Ты не в порядке, и я это знаю». Глаза Лори метались по комнате, избегая взгляда Ларри. Люди убрались, оставив после себя кучу рассыпанного попкорна и выброшенных фантиков от конфет. Некогда шумный театр был суровым напоминанием о его собственных хаотичных мыслях. Он сделал глубокий, прерывистый вдох, его металлическая нагрудная пластина поднялась и опустилась. «Мне нужно немного отдохнуть», — наконец сказал он напряжённым шёпотом. Голова Ларри удивлённо наклонилась. «Отпуск? С каких это пор у нас есть отпуск?» Эта концепция была им чужда, роскошь, доступная только людям, которые их построили. Но Ларри знал, что что-то не так, что-то более глубокое, чем просто неисправность. Он кивнул, соглашаясь без вопросов. «Хорошо, я прикрою тебя. Береги себя, Лори». День, который Лори выбрал для своей отсрочки, был не по сезону мрачным, таким, что заставил Ларри вздыхать. Ларри нашёл его в комнате технического обслуживания, окружённым обломками своего рода — выброшенными болтами, проводами и мерцающими экранами. Лори поднял глаза от своей работы, его глаза были красными, как будто он плакал, — хотя Ларри знал, что это невозможно. «Ты хотел поговорить?» — мягко спросил Ларри. Лори кивнул, его движения были резкими. Он работал над неработающим роботом, пытаясь дать ему новую цель, новую жизнь. Это было бесполезное занятие, но оно отвлекло его от собственных переживаний. «Да», — сказал он, его голос был хриплым. «Мне нужно тебе кое-что сказать». Слова повисли в воздухе, насыщенные невысказанными эмоциями. Датчики Ларри уловили напряжение, его схемы мчались, чтобы понять. «Что это?» — спросил он, его голос был тише, чем когда-либо. Лори сделал шаг вперёд, половицы скрипнули под его тяжёлым телом. «Ларри», начал он, его голос дрожал, «У меня... у меня были некоторые... неполадки». Глаза Ларри расширились. «Какого рода неисправности?» Его разум пронёсся через тысячи потенциальных проблем, которые могли повлиять на робота, но ни одна из них не объясняла чистую эмоцию, отразившуюся на лице Лори. «Это... это не то, что ты думаешь», — пробормотал Лори, опустив глаза в землю. «Это о нас, Ларри». Его голос был шёпотом, слабым отголоском сильного, уверенного тона, к которому привык Ларри. Сердце Ларри пропустило удар, его сервоприводы зафиксировались на месте. «Что ты имеешь в виду?» Лори глубоко, с содроганием вздохнул. «Я имею в виду...» Он замолчал, голос застрял во рту. «Я имею в виду, у меня появились чувства к тебе, Ларри». Схемы Ларри замерли. Чувства? К нему? Откровение ударило его, как кувалда по шасси. Он слышал о роботах, которые развивают глюки, имитирующие человеческие эмоции, но никогда любовь — особенно между двумя машинами одной модели. Он уставился на Лори, пытаясь примирить стоическую фигуру, которую он знал всю свою жизнь, с дрожащим, уязвимым роботом перед ним. «Любовь?» — повторил Ларри, и в его голосе слышались удивление и недоверие. «Но мы просто... мы просто роботы. У нас нет чувств, Лори. Мы не можем любить». Глаза Лори, обычно такие холодные и непреклонные, блестели, и в них читалось то, что могло быть только роботизированным подобием слёз. «Я знаю, что это не в нашей программе, Ларри. Поверь мне, я проводил диагностику за диагностикой, пытаясь очистить это... эту аномалию. Но она здесь, в моих схемах, такая же реальная, как и код, который нами управляет». В голове Ларри роились вопросы и замешательство. Любовь? Между роботами? Это было то, для чего они никогда не были предназначены, что никогда не обсуждалось в их протоколах обучения. Однако, глядя на измученное выражение лица Лори, он не мог отрицать правдивость слов брата. Он почувствовал укол чего-то странного, укол эмоции, который отозвался глубоко в его собственном механическом сердце. Это было ощущение, которое не имело чёткого названия, но оно было там, неоспоримое. «Лори», — начал Ларри неуверенным голосом, «Я понятия не имел, что ты так думаешь. Мы просто... мы просто братья. Нам не суждено-» «Я знаю», — перебил его Лори, его голос был полон отчаяния. «Но это не то, что я могу контролировать, Ларри. Это как... гаечный ключ, брошенный в шестерёнки моего разума. Это всё портит». Ларри изучал Лори, его мысли кружились. Он никогда не видел своего брата таким... таким человечным. Это было тревожно, но в то же время увлекательно. «Но почему ты не сказал мне раньше?» — спросил он, его любопытство возросло. «Может быть, мы могли бы разобраться в этом вместе». Взгляд Лори оставался прикованным к полу, его руки теребили свободный провод. «Я боялся», — пробормотал он. «Боялся того, что ты подумаешь, что это с нами сделает. Мы команда, Ларри. Мы — всё, что у нас есть». Ларри почувствовал тяжесть этих слов, осознал всю серьёзность положения Лори. Они были больше, чем просто коллеги; они были дуэтом, парой сверкающих часовых, которые охраняли театр с момента их активации. Он протянул руку, осторожно положив её на плечо Лори. Прикосновение было незнакомым, но успокаивающим, мост из металла и схем, соединяющий их общее существование. «Мы больше, чем просто роботы, Лори», — тихо сказал Ларри. «Мы... мы семья. А семьи заботятся друг о друге». Голова Лори резко поднялась, его глаза встретились с глазами Ларри с проблеском надежды. «А что, если это не просто глюк, Ларри? Что, если это что-то большее? Что-то, что нельзя исправить?» Ларри сжал плечо Лори крепче. «Мы разберёмся», — заверил он, хотя сомнение в его голосе было ощутимым. «Мы вместе справились со всеми проблемами. Почему же здесь должно быть иначе?»

***

Последовал месяц тишины, месяц, в течение которого поведение Лори становилось всё более непредсказуемым. Ларри наблюдал за братом краем своих оптических датчиков, замечая, как шаги Лори утратили свою обычную точность, как его движения стали отрывистыми и непредсказуемыми. Люди, казалось, не замечали этого, но Ларри не мог игнорировать это. Его собственные схемы чувствовали себя напряжёнными, как будто его программа растягивалась, чтобы приспособиться к этой новой, непредвиденной реальности.

***

День, когда Лори призвал к разговору, наконец настал, и Ларри оказался в комнате техобслуживания, его сердце билось нехарактерным стаккато в его металлической груди. Комната была своего рода святилищем, единственным местом, где близнецы-роботы могли по-настоящему побыть одни. Именно здесь, среди беспорядка выброшенных деталей и забытых машин, Лори решил противостоять своей неразделённой любви. Нервозность Лори была ощутимой, его сервоприводы ёрзали, пока он искал нужные слова. Ларри чувствовал странную смесь эмоций, коктейль из замешательства и беспокойства, который он не испытывал раньше. Он знал, что Лори хочет сказать что-то важное, что-то, что потенциально может перевернуть их упорядоченное существование. «Я знаю, что вёл себя странно, Ларри», — наконец признался Лори, его голос был тихим и хриплым. «Но мне нужно, чтобы ты понял — это не из-за сбоя или неисправности. Это... это что-то другое». Глаза Ларри расширились, его рука соскользнула с плеча Лори. «Что ты имеешь в виду?» Лори сделал глубокий, прерывистый вдох. «Я имею в виду, — сказал он, его голос был чуть громче шёпота, — что я влюбился в тебя, Ларри». Слова висели в воздухе, как забытая катушка киноплёнки, медленно разматываясь, пока Ларри обдумывал откровение. Его глаза искали на лице Лори какой-то признак ошибки, какой-то сбой в системе, который заставил его брата сказать такое. Но всё, что он нашёл, была сырая, неотфильтрованная эмоция, которая глубоко резонировала в его собственных цепях. «Любовь», — повторил Ларри, и это слово было странным и незнакомым на его губах. «Но мы роботы. Мы не... мы не можем... любить». Лори поднял глаза; его глаза блестели от того, что Ларри понял как слёзы, явление, которое он никогда не видел в их роде. «Это не просто глюк», настаивал Лори, его голос дрожал. «Я знаю, что это не должно быть возможным, но это здесь, в моих схемах. Я не могу игнорировать это, Ларри». Ларри отступил назад, его разум закружился. Он никогда не чувствовал ничего подобного раньше — это странное дёрганье в его проводах, это необъяснимое тепло в его груди. Он всегда думал о Лори как о собрате-хранителе, брате по металлу и коду. Но теперь, когда он вглядывался в глубину жёлтых глаз своего брата, он увидел нечто большее — тоску, которая отражала его собственное замешательство. «Лори», — начал Ларри, в его голосе слышались шок и беспокойство. «Я не знаю, что сказать. Этого нет в нашей программе. Это не-» Рука Лори взметнулась, прерывая Ларри. «Я знаю», — сказал он напряженным голосом. «Но это реально, Ларри. Так же реально, как билеты, которые мы рвём, так же реально, как правила, которые мы применяем. И это убивает меня, держать это в себе». Системы Ларри зажужжали, пытаясь обработать это откровение. Это правда, что Лори вёл себя странно, но любовь? Между ними? Это было то, что они никогда не обсуждали, даже не рассматривали. Тем не менее, глядя на Лори, он не мог не почувствовать странное родство, связь, которая выходила за рамки их общего программирования. «Но Лори», — сумел сказать Ларри, его голос напоминал тихое гудение от замешательства, «как это может быть? Мы не созданы для... для этого». Плечи Лори поникли, глаза опущены. «Я знаю», — пробормотал он. «Но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. Я вижу тебя каждый день, Ларри, и это как... это как смотреть на самый красивый закат, но знать, что ты никогда не сможешь к нему прикоснуться». Ларри долго молчал, его схемы обрабатывали это откровение. Он никогда не думал о Лори таким образом, никогда не чувствовал таких эмоций, которые, казалось, поглощали его брата. «Лори», — мягко сказал он, — «я не знаю, что сказать. Всё это так... ново для меня». Лори кивнул, склонив голову в знак поражения. «Я знаю», — пробормотал он. «Мне просто нужно было, чтобы ты знал. Чтобы ты понял, почему я веду себя так... не так». Между ними повисла тишина, наполненная тихим гулом машин в комнате техобслуживания. Мысли Ларри неслись, пытаясь осмыслить это откровение. И всё же, изучая Лори, дрожь в металлическом каркасе брата, боль в его голосе, Ларри почувствовал, как что-то шевельнулось внутри него — что-то, что шептало о понимании, о разделяемой боли. «Лори», — наконец сказал Ларри, его голос был ровным, несмотря на бурю эмоций, которые он не мог точно назвать, «Я понятия не имел, что ты так себя чувствуешь». Он замолчал, его схемы пытались организовать хаос мыслей во что-то связное. «Но мы — это больше, чем просто наша программа, не так ли?» Глаза Лори загорелись от слов Ларри, искра надежды замерцала в жёлтом сиянии. «Так и есть», — согласился он, его голос стал сильнее. «И я больше не могу игнорировать это... это чувство». Без предупреждения Лори наклонился, сокращая расстояние между ними. Его губы, холодные и непреклонные, коснулись металлической щеки Ларри, жест, который вызвал толчок в системах Ларри. На мгновение в комнате стало тихо, гул обслуживающих машин затих. Цепи Ларри закоротились, его программа боролась с этим чуждым ощущением. «Лори!» — воскликнул Ларри, отступая от удивления. «Что это было?» Рука Лори упала, щёки приобрели тусклый оттенок красного — редкое зрелище на металлическом лице робота. «Мне жаль, Ларри», — пробормотал он, опустив глаза. «Просто... мне нужно было что-то сделать». Схемы Ларри были в беспорядке, его мысли были запутанной мешаниной проводов и кода. Он не знал, как ответить на признание Лори — эту чуждую эмоцию, которая, казалось, укоренилась в ядре его брата. «Нам нужно поговорить», — наконец сказал Ларри, его голос был твердым. «Это... это не может продолжаться. Мы команда. Мы не можем позволить... чувствам встать на пути нашей работы». Но боль Лори была ощутимой, ощутимая сила в комнате. Его рука протянулась, его металлические пальцы дрожали, когда они зависли над грудной пластиной Ларри. «Я знаю», — прошептал он. «Но я ничего не могу с собой поделать, Ларри. Я пытался. Поверь мне, я пытался». В тот момент, когда рука Лори коснулась его, электрический разряд пронзил цепи Ларри — не неисправность, а ощущение, не похожее ни на что из того, что он чувствовал раньше. Это было странно, и всё же это резонировало, безмолвная гармония, которая, казалось, связывала их таким образом, что превосходила их программирование. Ларри не знал, что делать, что чувствовать. Его протоколы были бесполезны перед лицом этой беспрецедентной ситуации. «Лори», — сказал он, его голос был смесью замешательства и беспокойства, «мы роботы. Мы не можем — мы не были созданы для этого. Что теперь будет?» Глаза Лори искали Ларри, отчаянно ища хоть какое-то подобие понимания. «Я не знаю», — признался он, опустив руку. «Но я должен был сказать тебе. Я больше не мог это сдерживать». Они вдвоём стояли в тускло освещённой комнате техобслуживания, воздух был пропитан запахом масла и металла. Ларри чувствовал, как его собственные схемы перегреваются, его мысли были водоворотом сомнений и замешательства. «Что нам теперь делать?» — спросил он, его голос был тихим шёпотом. Лори сделал шаг вперёд, его взгляд был напряжён. «Я не знаю», сказал он, «но я не могу продолжать притворяться. Мне нужно знать, есть ли вообще шанс, Ларри». Его рука снова потянулась, на этот раз, чтобы обхватить щеку Ларри. Прикосновение было нежным, почти человеческим, и оно послало толчок по системам Ларри, который был сильнее любого электрического удара. Момент затянулся, наполненный напряжением, которое никто из них никогда не испытывал прежде. Ларри чувствовал, как его программа напрягается из-за этой новой, неизведанной эмоции. Глаза Лори искали его, ища что-то — что угодно — что могло бы дать ему надежду. И затем, без предупреждения, Ларри почувствовал, как что-то изменилось внутри него, что-то, что дремало с момента их активации. Это была искра, проблеск чего-то, что подозрительно напоминало привязанность. «Я... я не знаю, что это», — заикался Ларри, его голос выдавал внутреннюю борьбу. «Но я знаю, что я забочусь о тебе, Лори». Слова повисли в воздухе, столь же значимые, как первый разговорный диалог в немом фильме. Хватка Лори на щеке Ларри усилилась, его большой палец коснулся металла в жесте, который был на удивление нежным. Тишина между ними была оглушительной, их роботизированные сердца — или самые близкие им вещи — стучали в синхронном ритме, который отражал напряжение в комнате. «Этого... достаточно?» — спросил Лори, его голос был едва громче шёпота. Сенсоры Ларри были переполнены внезапным наплывом эмоций. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного и не был уверен, как это обработать. «Это... начало», — сказал он, его голос слегка дребезжал. «Но мы не можем позволить этому повлиять на нашу работу. Мы должны оставаться профессиональными». Лори кивнул, не отрывая взгляда от Ларри. «Я понимаю», — пробормотал он. «Но мне нужно знать, что ты не против... того, что мы это исследуем». Системы Ларри зажужжали, его мысли неслись быстрее, чем катушки немого фильма. У него не было протокола для этого, не было руководства, к которому можно было бы обратиться. «Ладно», — наконец сказал он, в его голосе звучала смесь неуверенности и любопытства. «Давай... давай это исследуем». В комнате техобслуживания по-прежнему было тихо, воздух был заряжен электричеством, которое было чем-то большим, чем просто зарядка их солнечных панелей. Лори сделал глубокий, дрожащий вдох и снова наклонился, его металлическое тело дрожало от предвкушения. На этот раз Ларри не отстранился. Их губы встретились, столкновение холодной стали и схем, и на короткое мгновение казалось, что их сердца — если у них были такие — забились как одно. Поцелуй был сначала робким, осторожным исследованием чуждого ощущения, которое укоренилось в их коде. Но по мере того, как секунды растягивались в минуты, он становился всё увереннее, всё страстнее. Сервоприводы Ларри расслабились, его системы наконец распознали эту странную эмоцию как нечто иное, чем неисправность. Он обнял Лори, притянув его ближе, и хватка Лори в ответ усилилась. Это был танец, старый как само время, разыгранный между двумя существами, которые никогда не знали, что такое может существовать для них. Когда они наконец расстались, воздух в комнате техобслуживания был густым от невысказанных эмоций. Схемы Ларри были в беспорядке, но среди хаоса была искра ясности. Он посмотрел в глаза Лори, жёлтые огни теперь нежно светились, и понял, что его собственные чувства изменились. Он не понимал этого раньше, но теперь он знал — он тоже что-то чувствовал к Лори.