Лес смеётся песней

Земля отдаёт сыростью после дождя. Вода стекает по свежим рубцам и неприятно щиплет поцелуями кожу. Стэнли щурится на потемневшее небо в акварели серо-пустого, лишь сейчас осознавая, как много прошло уже времени.  Трупы раскиданы по земле. Она вся пропитана кровью, что к утру будет стёрта лишь наполовину, если дождь так и продолжит идти. То там, то здесь валяются части тел и оружий. Стэнли подбирает лишь самое ценное — ножи и артефакты из сумок для путешествия; шарится по сундукам и вещам.  Когда очередная битва уже позади — Стэнли закуривает.  Дождь мешает, поэтому он прячется под навесом. Благо, здесь есть где покопаться и найти немного еды или даже бинты. Стэнли повезло наткнуться на это охотничье логово, но в итоге все разбойники один за другим полегли от его рук, напросившись первыми.  Такова работа рыцаря. Стэнли сам по себе в общем-то воин. Но сейчас — лишь рыцарь гильдии, чьё развлечение и деньги — убивать за награды. От голов этих придурков он получит, конечно, немного. Их даже не было в списках наград, а артефакты и сокровища, что сохранились, стоили почти ничего. Хотя всяко лучше, чем в этот вечер остаться совсем без еды или ночлега.  Когда дождь ослабевает, затягивая мазками темноты небо, Стэнли разводит огонь. Сигареты кончатся скоро и на новые деньги он решает, что в первую очередь прикупит ещё табака. Пока дождь не разыгрался по новой, Стэнли жарит мясо кабана, что нашёл ещё свежим. Одному, вдали от людской суеты и в окружении мёртвых, Стэнли выдыхает от незыблемой скуки.  Его период жизни — сплошной закольцованный круг. Убить, чтобы прожить ещё хоть немного и убить, чтобы иметь еду или кров. Стэнли приходилось лишать людей жизни с самого детства, чтобы теперь ещё хотя бы за это платили. В качестве королевского стража он бы, возможно, получал больше, но у Стэнли никогда не было цели умереть как герой.  Он не та жизнь, о которой стоит переживать и вспоминать.  Стэнли проводит часы до рассвета обрабатывая пока не засохшие раны. Покидая поле умерших и потерянных душ, он не знает, куда стоит держать дальше путь. Но как бы там ни было — гильдия ждёт и в первую очередь надо туда. В предрассветном свету Стэнли слышит мелодию.  Она исходит непонятно откуда. Стэнли оглядывается по пустынным лесам, до которых дошёл, и замирает. Он сомневается, не потерял ли столько крови, чтобы бредить, когда музыка становится громче, отчётливей. Стэнли неуверенно следует к ней и находит среди деревьев расписной в траве и в цветах небольшой холм.  Там сидит парень. На вид совсем молодой и в одеждах обычного авантюриста — в лилово-сиреневом и в шляпе на голове, из-под которой спадают бело-чёрные волосы. Он держит в пальцах рукотворную флейту и, прикрыв глаза, исполняет одну из мелодий, что не были слышаны прежде.  Стэнли замирает от этой картины. Парень, совсем ещё юноша, похож на ожившую сказку: как эльф или волшебник, о которых Стэнли слышал только в легендах. Вокруг, словно завлечённые магией леса, располагаются птички, чирикая и перекликая друг друга.  Парень продолжает играть. Его губы дрогают в слабой улыбке и он открывает глаза, когда их взгляды случайно встречаются. Стэнли удивлённо моргает и парень вздрагивает, чуть ли не роняя флейту из рук.  Птицы разлетаются перед глазами, — гармония рушится и момент сходит на нет. Стэнли почти неловко, что он испортил идиллию и он видит, как парень напротив пялится в ответ напряжённым-напуганным.  — Извините, — Стэнли тянет ладонь, но та замирает, прежде чем он опускает руки обратно. — Я не хотел помешать.  Парниша глядит осторожным животным, но уже с интересом. Стэнли не может его осуждать — сейчас все одежды и броня пропитаны кровью. Он бы сам не хотел видеть себя, если бы мог.  Но тот парень почему-то вдруг улыбается и поднимается наконец-то с земли.  — Всё хорошо! Я просто был удивлён, — он размахивает руками в знак примирения и капитуляции, когда аккуратно подбирается ближе. — Не ожидал кого-то тут встретить в подобную рань. Неужто вы рыцарь?  — Простой охотник из гильдии.  — О как.  Парень хмыкает своему. Он смотрит на Стэнли внимательней и это уже напрягает. Тот делает один шаг назад.  — А что ты делаешь тут? — интересуется Стэнли. — Путешественник?  — Типа того, — парень смеётся, а затем вытягивается перед Стэнли во весь рост и гордо вальяжничает. Он делает реверанс, представляясь. — Ген. Простой странствующий бард.  О, бард. Это многое объясняет.  Стэнли кивает, наблюдая, как Ген улыбается весь такой забавный-сияющий и с едва заметной животной хитринкой. Определённо, даже среди обычных бродяжек Стэнли никогда не встречал кого-то подобного. — Вы выглядите устало, — подмечает Ген, сбивая ход мыслей. Стэнли выгибает одну из бровей. — Только пережили битву? — Что?  — Ничего! Вы держите путь сейчас в город, мистер рыцарь? Тогда отлично, ведь мне тоже туда!  Стэнли многозначительно моргает в ответ. Он не понимает, что тут должно быть отлично.  — Ведь вы бы могли сопроводить меня туда, чтобы мы отправились вместе, — торжественно делится Ген. — Знаете, вдвоём веселее! Так вот, где должно быть отлично. Стэнли устало вздыхает.  Тело ноет после сражения и, видимо, Ген это тоже подметил. Глазастый. Хочется поскорее вернуться, чтобы отдохнуть в постоялом дворе, но, видимо, по ошибке Стэнли нарвался на одну из проблем.  — Обычно я выполняю такое за деньги, — отвечает он прямо, прекрасно зная, что какой-то бродячий бард вряд ли будет иметь при себе хоть немного монет.  Так и оказывается: Ген отводит недовольно-обиженно взгляд, будто не ожидая такого ответа. Тем более от рыцаря! Пускай из простой гильдии. Это всё почти вызывает улыбку.  Стэнли смотрит на небо. Дождь уже кончился, вымыв полностью землю под ногами и кожу. Он вдыхает свежий аромат леса. Сама природа соблазняет его задержаться и отдохнуть хоть немного в тени. Ген продолжает мяться напротив, стараясь придумать, что выдать ещё. Он что-то бормочет и Стэнли качает в ответ головой.  — Я устрою привал, — сообщает он и Ген хлопает удивлённо глазами — огоньками сапфиров в стекле. — Ненадолго. А затем пойду дальше.  Сказав то, Стэнли устраивается возле холма. Ген выдаёт что-то из «стой» и «эй, погоди», но в конце концов заторможенно охает от осознания. Он застывает секунду на месте и тут же спешит, чтобы устроиться рядом. Прямо там, где недавно сидел.  — А затем мы пойдём вместе? — интересуется он, когда снова достаёт флейту. Стэнли лишь прыскает смешинкой под нос. — Кстати, а что у вас там в сумке?  — Трупы.  Стэнли ложится головою на сумку. Он снизу вверх наблюдает чистоту синевы и как забавно дрогает тело Гена в испуге. И правда — буквально как птичка.  Стэнли слышит мелодию. Она эхом кутает лес и снова уводит мысли далеко в небо. Он закрывает глаза, позволив себе хоть немного расслабиться.  — Как ваше имя? — доходит вместе со звуками. Стэнли слегка улыбается.  — Стэнли.  И мелодия тоже ему улыбается: — Приятно познакомиться, Стэн.