Ex voto

Кларк вернулась из воспоминаний, закрывая окно. Собравшись с мыслями, Кларк направилась в ванную. Её руки дрожали, но она обхватила себя, стараясь успокоиться. Каждый шаг был медленным, как будто она ступала по тонкому льду. Босые ноги тихо коснулись холодного кафеля. Кларк взглянула на своё отражение в зеркале. Её светлые волосы, обычно аккуратно собранные в хвост или косу, теперь были небрежно заплетены в пучок. Несколько прядей выбились и падали на высокий лоб, добавляя ей слегка растрёпанный и усталый вид. Она провела рукой по волосам, пытаясь убрать эти упрямые пряди, но они вновь возвращались на место, словно насмехаясь над её усилиями. Бледное лицо с усталыми, но решительными глазами, губы — сжаты в тонкую линию. Её взгляд задержался на глазах — ярко-голубых, как небо в ясный день. Она знала, что этот цвет всегда привлекал внимание, но сейчас он казался ей холодным и отстранённым. Холодная вода из-под крана освежила её, прогоняя усталость и боль. Её сердце немного успокоилось, а мысли стали яснее. Она глубоко вздохнула и выключила кран. Собравшись, Кларк вышла из квартиры и направилась к машине. Осенний ветер трепал её волосы, но она не обращала на это внимания. Её мысли были заняты предстоящим днём. Кларк села в машину и завела двигатель. Она припарковалась на своём обычном месте и направилась к входу в больницу. Осеннее утро было прохладным, но Кларк не чувствовала холода. Она вошла в здание и направилась к своему рабочему месту. В коридоре больницы царила привычная суета: пациенты спешили на процедуры, медсестры сновали с подносами, а врачи обсуждали последние новости. Кларк прошла мимо регистратуры и направилась к своему кабинету, но ее окликнула одна из медсестер: — Доброе утро, Кларк! Тебя искал главврач. Он просил тебя зайти к нему в кабинет. Кларк почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Вызов в кабинет к начальству еще никогда не сулил ничего хорошего. — Хорошо, спасибо, — ответила она, тяжело вздохнув. Медсестра кивнула и вернулась к своим делам. Кларк сделала глубокий вдох и направилась к кабинету главврача. Его кабинет находился на третьем этаже, в самом конце коридора. Кларк шла туда, стараясь не думать о том, что ее ждет. Кабинет был просторным, но обстановка казалась мрачной. Тяжелые шторы на окнах были задернуты, создавая полумрак, а массивный дубовый стол главврача занимал центр комнаты. Сам главврач, мистер Джонсон, сидел за столом, его фигура казалась еще более худой в полумраке. У него было вытянутое лицо с острыми чертами, глубоко посаженные глаза и тонкие губы, которые почти всегда были сжаты в недовольную линию. Седые волосы были коротко подстрижены, а на лице всегда присутствовала тень усталости, словно он нес на своих плечах весь груз ответственности за больницу. Когда Кларк вошла, мистер Джонсон поднял голову и посмотрел на нее. Его взгляд был холодным и проницательным, как будто он видел ее насквозь. Он кивнул ей на стул напротив стола, и Кларк села, стараясь не выдать своего волнения. — Доброе утро, док, — сказала Кларк, стараясь придать своему голосу уверенность. — Кларк, — главврач кивнул, не поднимая глаз от бумаг на столе. — Присаживайтесь. Кларк села на стул напротив него. — Как вы знаете, у нас в последнее время проблемы с финансированием — продолжил главврач, наконец подняв глаза на Кларк, — Некие люди согласились помочь финансово, но взамен им потребуются определенные услуги. Кларк почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не знала, что за услуги могут потребовать эти люди, но догадывалась, что это может быть что-то не совсем законное. — Какие услуги? — спросила она, стараясь не выдать своего беспокойства. Мистер Джонсон поднял глаза и посмотрел на неё холодным взглядом. — Это не моё дело, Кларк, — ответил он. — Я просто передаю вам информацию. Эти люди готовы помочь больнице, но взамен им нужны услуги. И они хотят, чтобы оказали их вы. Кларк нахмурилась. Она знала, что главврач не стал бы просить её о чем-то незначительном. — Кто эти люди? — спросила она. Мистер Джонсон покачал головой. — Я не знаю, Кларк. Они не представились. Они просто сказали, что хотят помочь больнице и что им нужна ваша помощь. Кларк задумалась. Она знала, что больница нуждается в финансовой поддержке, но она также знала, что не может просто так согласиться на что-то, что может быть незаконным. — Я понимаю, что больница нуждается в помощи, — сказала она, — но я не могу согласиться на что-то незаконное. Это противоречит моим принципам. Мистер Джонсон вздохнул и откинулся на спинку стула. — Я понимаю ваши чувства, Кларк, — сказал он. — Но вы должны понимать, что это не только ваша больница. Это больница, которая обслуживает тысячи пациентов. И если мы не получим эту помощь, мы можем потерять всё. Кларк знала, что это правда. — Хорошо, — сказала она, наконец. — Но я хочу знать, что именно от меня потребуется. Мистер Джонсон кивнул. — Я передам им ваш ответ, — удовлетворенно хмыкнул он. — Они свяжутся с вами в ближайшее время. Кларк вышла из кабинета главврача, чувствуя себя опустошенной и растерянной. Она не знала, что ей предстоит сделать и это пугало её. Её походка была тяжелой, как будто каждый шаг приближал её к пропасти. Она прошла через больничный коридор, стараясь не встречаться взглядом с коллегами. Её мысли были заняты одним: что она может сделать, чтобы помочь больнице? Что ей предстоит сделать? Нарушить закон? Может ей придется воровать лекарства? Подделывать документы? Рабочий день тянулся медленно. Кларк механически выполняла свои обязанности, её мысли были далеко. Вечером, когда она вернулась домой, её квартира встретила её тишиной. Она сняла пальто и бросила его на диван, затем прошла на кухню, чтобы заварить чашку чая. Её руки дрожали, когда она наливала горячую воду в чашку. Сидя за столом, Кларк сделала глоток горячего чая и закрыла глаза. Она пыталась собраться с мыслями, но её разум был полон вопросов и сомнений. Она знала, что должна поговорить с кем-то, кто мог бы помочь ей найти выход из этой ситуации. Но с кем? Её друзья и коллеги были заняты своими проблемами, а семья… с матерью она никогда не была близка, а после смерти отца они и вовсе отдалились. Вдруг раздался стук в дверь. Кларк замерла, её сердце забилось быстрее. Она медленно подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стояла женщина, в строгом брючном костюме. Выглядела она угрожающе. Её тёмные волосы были распущены, а глаза смотрели на Кларк с холодным безразличием. Кларк открыла дверь, чувствуя, как её сердце готово выпрыгнуть из груди. Женщина вошла в квартиру, не говоря ни слова. Она прошла в гостиную и села на диван, скрестив руки на груди. Кларк стояла в дверях, не зная, что делать. — Кто вы? — наконец спросила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал. Женщина подняла глаза и посмотрела на Кларк. Её взгляд был холодным и пронзительным. — Я здесь, чтобы обсудить наше сотрудничество.