Почему не стоит ходить за Фениксом!

— Чёрт бы побрал этого идиота. Шепча под нос проклятия, я шёл сквозь лесную чащу, пробираясь всё глубже в лес, даже не подозревая об этом. Тремя днями ранее мой друг дал мне карту со словами: — В том лесу обитает сам Феникс! Сначала я отнёсся скептически к его словам, но Вадик, если во что-то верил, то уж не отвяжется. Вот и получилось так, что сейчас я плутаю по этому лесу один в поисках какого-то неведомого Феникса. А всё потому, что Вадим Ефремович соизволил сломать ногу, упав с лестницы. Но, несмотря на это, отменять поездку мне запретил, слёзно умоляя всё-таки побывать в том лесу. Ну а отказать другу детства у меня не получилось. Так и вышло, что, мешу своими тяжёлыми непромокаемыми ботинками лесную грязь, я в одиночестве. Спустя ещё пару часов, окончательно потерявшись, я присел на поваленное ветром дерево и поднял глаза к небу. — Ну и за что мне это?! Громко спросил я у природы, но она трагически молчала. Понимая, что ответа от леса ждать не стоит, я вздохнул и поднялся на ноги. — Ну что ж, теперь вариантов немного. Всего четыре. Я совсем невесело усмехнулся, затем огляделся по сторонам и выбрал идти прямо. Примерно через час пути, сквозь типичные лесные звуки, шум ветра в кронах деревьев и редкие вскрики птиц вдалеке, я услышал будто фантомный девичий голос. Он был таким тихим и далёким, что казался совсем уж нереальным. Но я решил: чем леший не шутит? И ускорил шаг, направляясь в сторону, откуда доносился звук. Пройдя ещё немного по сравнению с тем, что я уже успел протопать, я вышел к месту, где лес расступался, образуя идеальный круг. Земля здесь была покрыта яркой зелёной травой, усыпанной нежными цветами. А в самой середине поляны сидела прекрасная девушка. Её волосы были огненно-рыжими и лежали на плечах, словно живой огонь, переливаясь и бликуя под солнечным светом. На её щеках и хрупких на вид плечах звёздами рассыпались веснушки. Она сидела на траве под ярким солнцем и напевала какую-то незатейливую мелодию. Понаблюдав за ней немного из-за дерева, я вышел на свет и тихо её окликнул: — Красавица, не подскажешь путь из чащи? Девушка вздрогнула, явно не ожидая здесь посторонних, и повернулась ко мне. Когда её взгляд встретился с моим, я готов был утонуть в её глазах. Они были ярко-зелёными, я даже не представлял, что такие бывают — два горящих изумруда. Когда она пару раз невинно взмахнула своими густыми и длинными ресницами, я уже был готов бросить весь мир к её ногам. — Отнуду будешь, путник добре? Спросила она, чуть наклонив голову. Я ответил не сразу — её манера речи была необычной для меня. — С городу приехал, по просьбе друга. А ты откуда тут взялась, девица? Я чуть осмелел и сделал шаг к ней. Она, заметив мой жест, встала и сама подошла ближе, внимательно разглядывая меня и мой рюкзак. Только сейчас я заметил, что на ней был белый сарафан с чуть открытыми плечами и ключицами, а на талии он был подвязан причудливо расшитым поясом, к которому был привязан небольшой мешочек. — Я живу тут, путник. Как кликать тебя прикажешь? Я удивился. Девушка, одна, в самой гуще леса? Это было странно. Но вопросы я решил пока не задавать. — Сашкой друзья зовут. А тебя как звать? — Ярославой прозвали. Девушка ласково и будто снисходительно улыбнулась. Она была безумно красива и мила, и мне очень хотелось к ней прикоснуться. Но позволить себе подобное я не мог. — Можешь сказать, как выйти из леса, Ясонька? Я вернул ей улыбку, внимательно всматриваясь в её глаза. — Укажу, конечно, чего ж не поделиться. Пойдём за мной, путник славный. Она поманила меня рукой, а потом, весело смеясь, побежала в лес, скрываясь за деревьями. Я рассмеялся над её задором и бросился следом. — Яська! Не сбежишь! Я улыбался, и, пробежав совсем немного, сумел схватить девушку за локоть. — Попалась, проказница! — Ох, и ловок же ты, Сашеля! — весело сказала рыжая, наконец остановившись и развернувшись ко мне лицом. Тут я вспомнил главную причину своего приезда сюда и решил её озвучить: — Яра, не знаешь ли ты о Фениксе? Птица дивная, огненная? — Знать-то знаю, а вску‌ю оно тебе? — Так я за ней и приехал. Друг указал на это место. Девица внимательно оглядела меня, а потом задумчиво сказала: — Птица-то горда, кому попало не дасться. Поймать её сложно для просто молодца. Но ничего, помогу я тебе. Она сняла мешочек с пояса и достала оттуда перышко. Но не обычное, а будто покрытое золотом. Оно буквально горело в её руках, так ярко, словно это второе солнце. — Выбирай, какой путь тебе ближе. Она взмахнула свободной рукой в сторону. — Пойдёшь к себе и больше в лес этот не сунешься, да будешь жить себе жизнью тихой. Али… Теперь она вытянула руку, протягивая мне перо. — Возьмёшь перышко — да примешь на себя груз тяжёлый. Но коли выберешь перо волшебное, если будешь чист помыслами да сердцем, оно укажет тебе путь к счастью. А если душу твою тьма поглотила — обречёшь себя на страдания и муки вечные. Она замолчала, давая мне время осмыслить её слова. — Выбирай, путник.