Да как так-то?

Знакомство с Кевином, мягко говоря, не задалось. С того злополучного завтрака наши отношения напоминали хождение по минному полю. Каждая встреча заканчивалась словесной перепалкой, полными язвительных замечаний и взаимных оскорблений. А так как теперь Кевин практически постоянно находился рядом с Эндрю, эти стычки стали регулярными. Каждые выходные, когда я приезжал в дом “монстров”, начинался новый раунд нашей словесной дуэли. Кевин постоянно критиковал мою технику игры в экси, придирался к каждой мелочи, и, казалось, получал удовольствие от того, что выводит меня из себя. Я, в свою очередь, не оставался в долгу, отвечая ему колкими замечаниями, высмеивая его одержимость экси и напоминая о сломанной руке. Атмосфера в доме во время наших перепалок становилась невыносимой. Аарон закрывал лицо руками, Ники пытался нас разнять, Эндрю же с наслаждением наблюдал за происходящим, словно мы были гладиаторами на арене. Но, как говорится, время лечит. Постепенно, вопреки нашим постоянным ссорам, мы начали притираться друг к другу. Смирились с нашими различиями, привыкли к взаимным подколам. Ссоры никуда не делись, но в них появилось что-то вроде… уважения. Мы всё так же продолжали собачиться при каждой встрече, обмениваясь колкостями и оскорблениями, но если кому-то из нас нужна была помощь, то мы всегда приходили на выручку. Пусть даже после этого нас ждала порция унижений и язвительных замечаний в стиле — Без меня ты бы точно не справился, бездарь. И как бы мне не нравилось это признавать, но Кевин реально шарит в экси, хоть и в своей манере, но он подмечал нужные детали, которые я в тайне потом исправлял или улучшал, но один момент изменил его мнение обо мне и, кажись, о себе тоже. Однажды он увидел, как я тренирую левую руку, да, я до сих пор продолжаю развивать амбидекстр, он тогда спросил, что за ересью я занимаюсь, я, скривившись, рассказал ему — Хочу добиться игры обеими руками — он тогда будто весь переменился, он как-то потерянно смотрел на мою левую руку, которую я тренирую, приучая тело, и медленно перевел взгляд на свою в гипсе. Смотря на нее несколько секунд, он будто что-то для себя решил и, сжав здоровую руку в кулак, поднял ее до своего взгляда и сказал — Может, ты не только дурью маяться умеешь. С тех пор я стал замечать, как он стал стараться повседневные делать правой рукой, той, которая у него не ведущая, и даже там, где он раньше мог попросить помощи, теперь с уперством хуже барана пытаться что-то делать, с матами и истериками, но когда у него что-то получалось, он с такой решимостью и надеждой смотрел на свои руки, будто нет, еще не все потеряно. Может, он и не такой мудак, как я решил изначально, это все еще спорно, но уважение к нему я почувствовал, как минимум за упорство и что он не бросил все на полпути из-за травмы. После этого, когда мы перепирались, я больше никогда не использовал его руку как способ унизить и ткнуть носом в больное место. Он переборол это. Я начал понимать, что за маской грубости и высокомерия Кевин скрывает ранимую душу, страх перед неудачами и отчаянное желание доказать всем свою значимость. А Кевин, в свою очередь, наверное, во мне увидел что то своё, раз в какой-то момент перестал лезть на меня с кулаками. Придирки остались, но он уже не говорил это как факт моей бездарности, а просто наподобии: не так, дубина, здесь нужно по-другому. Мы не стали друзьями. Но мы научились сосуществовать, помогать друг другу и даже, в какой-то степени, понимать друг друга. Иногда, глядя на Кевина, я вспоминал историю о двух волках, которую мне рассказала бабушка Агилар. Может быть, мы с Кевином и были теми самыми волками, которые, несмотря на взаимную неприязнь, вынуждены были объединиться, чтобы выжить в этом жестоком мире. Новый год подкрадывался незаметно, словно крадущийся по снегу зверь, неся с собой запах мандаринов, еловых веток и предвкушение чуда. Но для меня этот Новый год обещал стать не просто праздником, а очередным витком моей и без того неспокойной жизни. За две недели до заветной даты я стал замечать за собой необъяснимую тревогу, будто предчувствуя надвигающуюся бурю. Навязчивые мысли о прошлом не давали покоя, а кошмары возвращались с удвоенной силой. Я пытался гнать от себя эти мрачные предчувствия, стараясь сосредоточиться на настоящем и наслаждаться обществом своих новых друзей, но безуспешно. И вот, за четыре дня до Нового года, тревога достигла своего пика. Я проснулся в холодном поту, с колотящимся сердцем и ощущением неминуемой, не знаю, встречи?. Весь день я ходил, как тень, не находя себе места и избегая общения с остальными. Ближе к вечеру я немного успокоился, решив, что просто перенервничал из-за предстоящего праздника. Тем более он у меня первый в этой жизни. Я сварил себе крепкий кофе, устроился поудобнее в кресле и попытался расслабиться. Но, на следующее утро, где-то в одиннадцать, раздался настойчивый звонок в дверь, разрывая тишину и заставляя меня вздрогнуть. Я чертыхнулся себе под нос, отложил книгу, которую читал и, нехотя, поплёлся открывать дверь. Кого могло принести в такую рань? Подойдя к двери, я посмотрел в глазок, но ничего не увидел. Кто-то стоял слишком близко к двери, перекрывая обзор. Я насторожился. Обычно я не открываю дверь незнакомцам, но сегодня почему-то почувствовал непреодолимое желание посмотреть, кто там. Я открыл дверь, и передо мной предстал незнакомый мужчина. Солидный, с аккуратной русой стрижкой, обрамляющей лицо, и пронзительными карими глазами, в которых читалось одновременно и тепло, и усталость. Ему было около сорока лет. Невысокий, чуть выше меня, примерно 165 сантиметров, или даже чуть меньше. Одет он был сдержанно, но элегантно: дорогое пальто из тонкой шерсти, классические брюки и начищенные до блеска кожаные ботинки. В руках он держал небольшую дорожную сумку. Я инстинктивно напрягся. Незнакомец вызывал у меня какое-то странное чувство. Вроде бы и не представлял угрозы, но что-то в нём меня настораживало. Я молча смотрел на него, ожидая, что он скажет первым. Мужчина, словно почувствовав моё напряжение, немного замялся, поправил сумку на плече и, немного неуверенно и тихо, произнёс. — Натаниэль? Меня словно ударило током. Натаниэль. Моё настоящее имя. Имя, которое я так долго скрывал. Кто он такой? Откуда он его знает? Я напряг все мышцы, готовый в любой момент атаковать. Мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты. Кто его прислал? Мой отец? Или же Морияма? Или кто-то ещё? Неужели снова нашли? Мужчина, заметив моё состояние, испуганно поднял руки, пытаясь меня успокоить. — Нет, нет — торопливо произнёс он, заикаясь — Нил, я твой дядя. Стюарт. Я застыл на месте, как громом поражённый. Дядя? Стюарт? Я ошарашенно смотрел на уже не незнакомца, не в силах поверить в то, что слышу. Руки, готовые к атаке, расслабились и бессильно повисли вдоль тела. Ноги подкосились, и я чуть не упал. — Дядя? — прошептал я, не веря своим ушам. Мужчина улыбнулся во весь рот, и его лицо сразу стало каким-то… родным, знакомым. В его глазах я увидел тепло и заботу. — Да, племянничек — ответил он — Это я. Стюарт. Я же обещал, что мы ещё встретимся. С этими словами он шагнул вперёд и аккуратно обнял меня. Я рефлекторно обнял его в ответ одной рукой, положив подбородок на его плечо. Я вдохнул его запах. Смесь одеколона, кофе и… железа. Запах крови, въевшийся в его кожу, несмотря на все попытки избавиться от него. Но, несмотря на это, я почувствовал себя спокойно. Обычно я бы уже напрягся и отстранился, рядом с незнакомым по сути человеком, но сейчас… Мне… нравилось. Я обнял его крепче, прошептав. — Почему не предупредил? Я мог сейчас на тебя напасть. Он лишь добродушно посмеялся, поглаживая меня по спине. — Сюрприз — тихо ответил он — Разве плохие сюрпризы бывают? Несколько минут мы стояли, обнявшись, словно два заблудших корабля, нашедших тихую гавань после шторма. Впервые за долгие годы я почувствовал себя в безопасности, словно вернулся домой. Тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием дяди, казалась мелодией спасения после последней моей какофонии страха и тревоги, насчет предчувствия. Первым прервал это волшебное молчание дядя Стюарт. — Ну что, племянничек — сказал он, отстраняясь от меня и улыбаясь. Его глаза сияли теплотой и любовью — Не собираешься же ты держать меня на пороге в этот мороз? Впустишь дядю в дом? Улыбка сама собой расцвела на моем лице. Я отступил в сторону, жестом приглашая его пройти. Всё ещё оглушённый внезапным появлением дяди, я молча наблюдал, как он, с любопытством, осматривает мою скромную обитель. — Небольшая, но уютная, — констатировал он, окидывая взглядом комнату — Вполне в твоём стиле. Просто и функционально. Я хмыкнул, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Да, эта квартира была простой, но здесь я чувствовал себя в безопасности. Здесь я мог быть самим собой. — Проходи на кухню — сказал я, стараясь скрыть дрожь в голосе — Я сварю нам кофе. Или чай? Что предпочитаешь? Дядя Стюарт послушно последовал за мной на кухню, говоря что будет кофе. Пока я возился с кофеваркой, стараясь скрыть дрожащие руки, он внимательно изучал обстановку, отмечая каждую деталь. — Так ты теперь живёшь один? — спросил он, его голос звучал мягко и заботливо. — Да — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя сердце бешено колотилось в груди. — И как? Справляешься? Помощь нужна в чем-нибудь? — Вполне — ответил я, стараясь не вдаваться в подробности — Я привык. Нет, ничего не нужно, ты и так меня деньгами завалил. Я даже не знаю куда столько можно потратить — со смехом сказал я. Дядя Стюарт кивнул, словно понимая, что я что-то недоговариваю. Было ощущение что он знал меня лучше, чем кто-либо другой. После того, как кофе был готов, мы уселись за стол. Я нервно покручивал в руках чашку, наслаждаясь теплом, исходящим от неё. — Итак, дядя — сказал я, наконец, собравшись с духом и посмотрев ему в глаза. — Что привело тебя сюда? Неужели ты бросил все свои дела, ради того, чтобы навестить меня? Его улыбка стала шире, словно он ждал этого вопроса. — Именно так, Нил — ответил он — Я прилетел, чтобы увидеть тебя, племянник. Я очень соскучился. Да и увидеться хотел, мне стало мало телефонных звонков. Я растроганно посмотрел на него, вспоминая наш первый разговор, когда я, в панике, позвонил ему, прося о помощи. Полиция Колумбии дышала мне в спину, и я готов был снова бежать, менять имя и город. Но дядя Стюарт, словно добрая фея, взмахнул своей волшебной палочкой и решил мою проблему. Благодаря ему я смог остаться в Колумбии и не бежать снова. Я никогда не забуду его слов тогда — Не волнуйся, Нил. Я всё улажу. Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе. Живи и дальше там, раз тебе нравится. И он сдержал своё обещание. Он был единственным человеком в моей жизни, который принимал меня любым и знает кто я. Кто верил в меня, несмотря ни на что. — Спасибо, дядя — прошептал я, чувствуя, как к горлу подступает комок — Спасибо за всё. Дядя Стюарт накрыл мою руку своей, его пальцы сжали мои с нежностью. — Всё хорошо, Нил — сказал он — Я всегда буду рядом. Только скажи, и я сделаю все что смогу. И мы заговорили. Обо всём и ни о чём. Он рассказывал о своей жизни, о своих увлечениях, о своих друзьях и как ребенок пожаловался на работу и что подчиненные придурки не знающего элементарного. Это было забавно как взрослый мужчина пальцем крутит круги на столе жалуясь. Я же рассказывал о своей жизни здесь, о своей команде, о своих тренировках, о бабушке Агилар, и о "монстрах". Я почувствовал, как с души спадает груз. Рядом с дядей я чувствовал себя спокойно и умиротворённо, прямо как с Агилар. К обеду мы окончательно расслабились и почувствовали себя более непринуждённо. Дядя Стюарт предложил сходить в какой-нибудь ресторанчик, и я с радостью согласился. Мы пообедали в небольшом ресторане, недалеко от моей квартиры. Во время обеда мы продолжали говорить, узнавая друг друга всё лучше и лучше. После обеда мы решили прогуляться по городу. Дядя Стюарт был в восторге от местных достопримечательностей, а я с гордостью показывал ему свои любимые места. Мы гуляли по парку, любовались архитектурой старых зданий и наслаждались солнечным днём. К вечеру, уставшие, но довольные, мы вернулись в мою квартиру. Мы устроились на диване, включили телевизор и стали смотреть какой-то глупый рождественский фильм. Я чувствовал себя счастливым. Я был благодарен судьбе за то, что у меня есть такой дядя, как Стюарт. Вечером, когда за окном стемнело и город засиял миллионами огней, я вдруг осознал, что у меня есть ещё один человек, с которым я хочу познакомить дядю Стюарта. Бабушка Агилар. Она заменила мне мать, друга и наставника. Её мудрые советы, её тепло и забота помогли мне пережить самые трудные времена. Я был уверен, что они с дядей Стюартом непременно понравятся друг другу. — Дядя — сказал я, отрываясь от просмотра фильма — А ты не против, если мы завтра навестим одну очень важную для меня женщину? Дядя Стюарт повернулся ко мне, его глаза светились любопытством. — Конечно, Нил — ответил он — Но с кем именно? Я улыбнулся. — Это моя бабушка, Агилар — сказал я — Она мне как родная. Ты обязательно должен с ней познакомиться. Дядя Стюарт кивнул, соглашаясь. — Отлично — сказал он — Я буду рад с ней познакомиться. На следующий день мы с дядей Стюартом, предвкушая тёплую встречу, шли к дому бабушки Агилар. Внутри меня разливалось спокойное, тёплое чувство. Я так хотел, чтобы эти два дорогих мне человека познакомились, чтобы они почувствовали ту самую связь, что возникла у меня с ними обоими. Подойдя к её такому уже родному дому, я на секунду замешкался, прежде чем постучать в дверь. Казалось, предчувствие чего-то хорошего наполняло меня изнутри. Раздался стук, и через мгновение дверь открылась, являя взору бабушку Агилар. Её лицо, как всегда, излучало свет и доброту. На ней был её любимый цветастый халат, а волосы были аккуратно убраны в пучок. Увидев меня, она радостно всплеснула руками, а её глаза засияли от счастья. — Нил! Милый мой! Как я рада тебя видеть! — воскликнула она, а затем чмокнула меня в обе щёки. Но радость в её глазах мгновенно сменилась настороженностью, когда она заметила стоящего рядом Стюарта. Её взгляд стал острым и подозрительным. Не раздумывая ни секунды, как и подобает любящей бабушке, она инстинктивно задвинула меня за свою спину. Несмотря на свой небольшой рост, она выглядела решительной, словно готова была защитить меня от любой опасности. — Кто это с тобой, Нил? — спросила она, в её голосе слышалась неприкрытая тревога. Она не сводила глаз с дяди Стюарта, словно пытаясь просканировать его намерения. Я, улыбаясь, мягко коснулся её плеча, стараясь успокоить. — Бабушка, всё в порядке — успокоил я, немного наклонившись, чтобы заглянуть ей в глаза — Это мой дядя, Стюарт. Он приехал, чтобы навестить меня. Бабушка Агилар, хоть и немного расслабилась, но напряжение в её глазах никуда не ушло. Она ещё несколько секунд внимательно изучала дядю Стюарта, словно пытаясь понять, что он за человек. — Дядя? — переспросила она, всё ещё сомневаясь — Стюарт, говоришь? Хорошо, но сначала вы расскажете мне, кто вы такой. Я усмехнулся, зная, что бабушка Агилар никогда не отступит, пока не убедится в безопасности для меня. Я уверен, она и в драку полезет чтобы прикрыть меня. — Бабушка, давай пройдём в дом, а там мы всё расскажем — предложил я. С неохотой, но она согласилась, пропуская нас (Стюарта) в свою уютную квартиру. Внутри, как всегда, царил запах свежеиспечённого хлеба, ванили и тёплых специй. Мы уселись за кухонный стол, где уже стоял заваренный ароматный чай и свежеиспечённое печенье, ещё тёплое. Бабушка Агилар села напротив дяди Стюарта, не отрывая от него взгляда. Она была готова к любым вопросам и ответам. Я начал рассказывать о Стюарте, о том, как он появился в моей жизни, о его поддержке и заботе. Я рассказал о том, как он поддержал меня в трудную минуту, как помог решить мои проблемы, и что он в принципе всегда готов стоять за меня горой. Стюарт, в свою очередь, рассказывал о своей жизни, о своей работе (легальной), о том, как он скучал по мне и мечтал о встрече. Он говорил искренне и открыто, стараясь развеять все сомнения бабушки Агилар. Он рассказывал о своей семье (уделив внимание матери Натаниэля, Мэри), о своих увлечениях и о том, что Нил для него значит. Постепенно, по мере того, как они общались, напряжение бабушки Агилар спадало. Она всё больше проникалась симпатией к Стюарту, видя в нём заботливого и любящего родственника. Её глаза смягчались, а на губах появлялась улыбка. К концу чаепития они уже вовсю смеялись и шутили, словно были знакомы много лет. Бабушка Агилар угощала нас своим фирменным пирогом с яблоками, а Стюарт рассказывал забавные истории из своей жизни. Когда пришло время прощаться, Стюарт подошёл к бабушке Агилар, взял её руки в свои и бережно сжал. — Спасибо вам, Агилар — сказал он, его голос дрогнул от волнения — Спасибо за то, что вы заботитесь о Ниле. За то, что вы любите его, когда меня не было рядом. Я вам очень благодарен. На глазах бабушки Агилар навернулись слёзы. — Нил — хороший мальчик — ответила она, её голос тоже дрожал — Он заслуживает любви и счастья. И я рада, что теперь у него есть такой замечательный дядя, как вы. Стюарт обнял бабушку Агилар, и она с нежностью ответила на его объятия. Выйдя из дома, Стюарт посмотрел на меня, его глаза сияли. — Она замечательная женщина, Нил — сказал он с искренней теплотой — Я очень рад, что ты познакомил меня с ней. Я улыбнулся, прижавшись к нему. — Я знал, что вы понравитесь друг другу — ответил я — Она особенная. В этот момент я почувствовал себя по-настоящему счастливым. Я рад что они поладили. За сутки до Нового года раздался звонок от Ники. Он приглашал меня отпраздновать Новый год вместе с ними. — Нил, ну что, как планы на Новый год? — затараторил Ники, как только я поднял трубку — Мы тут решили всей семьёй собраться, ну и Кевин, конечно, куда же без него. Эндрю и Аарон тоже будут. Хотим тебя пригласить, ты с нами? Я улыбнулся, услышав слова Ники. С этими сумасшедшими ребятами я чувствовал себя как дома. — Конечно, Ники — ответил я — Я с вами. Обязательно приду. Я рассказал об этом Стюарту, и он тут же загорелся желанием познакомиться с моими новыми друзьями. Я упоминал их, когда мы общались по телефону, и Стюарт, видимо, проникся к ним симпатией. Я немного замялся, не зная, как всё устроить. Представить Стюарта этим ребятам — задача не из лёгких. Стюарт, заметив мою нерешительность, успокоил меня. — Не волнуйся, Нил — сказал он — Я не буду долго задерживаться. Просто хочу встретиться, познакомиться и сразу уйду. К сожалению, у меня возникли проблемы на работе. Конкуренты, узнав, что меня нет на месте, стали слишком наглыми. Так что мне скоро придётся уехать. Боюсь, что даже куранты не смогу с вами отметить. Я огорчился, услышав о том, что дядя так быстро уезжает. Но я понимал, что у него свои дела, и возражать не стал. Я решил выполнить его просьбу и представить его своим друзьям. Я позвонил Эндрю. Тот ответил практически мгновенно. Это было его фирменной чертой, или просто совпадением? Как ни позвоню, он всегда берёт трубку почти сразу. Я объяснил Эндрю ситуацию и спросил, может ли мой дядя приехать на немного, чтобы познакомиться. Пока я говорил, Стюарт вдруг перехватил инициативу. — А знаешь что, Нил? — сказал он — В честь праздника я могу арендовать коттедж на четыре дня, чтобы все там отпраздновали. Там будет всё необходимое, я всё устрою. Я передал слова Стюарта Эндрю. Эндрю хмыкнул. — Ладно — коротко ответил он — Встретимся в этом коттедже. Скинешь адрес: — И отключился. Я рассмеялся. Как всегда — кратко и лаконично. Передал дяде Стюарту, что Эндрю согласен. Дядя довольно улыбнулся. Подготовка закрутилась в бешеном темпе. Стюарт, обладая деловой хваткой и желанием всё организовать по высшему разряду, взял на себя роль координатора. Найдя идеальный коттедж — просторный, с камином, большой кухней и несколькими спальнями, в живописном месте вдали от городской суеты — он быстро связался с агентством и всё уладил. Стюарт вызвался оплатить всё необходимое, но я, вспомнив о предстоящих подарках, взял на себя эту приятную часть подготовки. Я решил, что именно мне будет приятно выбрать подарки для моих новых друзей. Мы с дядей отправились в огромный супермаркет, и я сразу направился в отдел с подарками. Для Ники я выбрал редкую коллекционную футболку, о которой он давно мечтал. Для Аарона — набор качественных инструментов для его практики врачевания. — А что ты подаришь Эндрю? — спросил Стюарт, наблюдая, как я с увлечением выбираю подарки. Я задумался. Что может порадовать Эндрю? После недолгих размышлений, я решил выбрать для него что-то необычное и стильное. — Это сюрприз — ответил я с таинственным видом. Я чувствовал, что Стюарту нравится моя инициатива с подарками, он с удовольствием помогал мне советом, а иногда и деньгами. После того, как подарки были куплены, Стюарт взял на себя заботы по доставке всего необходимого в коттедж. Я же связался с ребятами, сообщил им адрес и время, когда мы их будем ждать. К приезду гостей коттедж сверкал чистотой и уютом. В гостиной весело потрескивал камин, распространяя тепло и приятный аромат. На кухне уже вовсю кипела работа — Стюарт готовил несколько своих фирменных блюд. На столе были расставлены бокалы и тарелки, ожидая праздничного ужина. Я с нетерпением ждал встречи с друзьями и, конечно же, знакомства Стюарта с ними. Этот Новый год обещал быть незабываемым. Вечер наступил быстро, и вот уже к коттеджу подъехала машина. Из нее высыпала взбудораженная компания – Ники, Аарон и Кевин. Эндрю вышел из машины последним, неторопливо и сдержанно. Лица Ники и Аарона выражали неподдельное удивление. Ведать, они действительно не знали, куда их везут. — Вау! — воскликнул Ники, оглядывая коттедж — Нил, это потрясающе! Ты не говорил, что нас ждёт такой шикарный приём! Аарон молча оглядывал коттедж, его обычно хмурое лицо на этот раз выражало лёгкое изумление. Кевин, как всегда, был сосредоточен на своём. С прищуром разглядывая содержимое бара, его взгляд скользил по бутылкам с дорогим алкоголем. — Неплохой выбор — процедил он, одобрительно кивнув. Я улыбнулся, радуясь их реакции. Стюарт вышел из дома, чтобы поприветствовать гостей. — Добро пожаловать! — сказал он, приветливо улыбаясь — Я Стюарт, дядя Нила. Ники тут же бросился к нему, восторженно пожимая руку. — Очень приятно! — воскликнул он — Я Ники, а это — Аарон, Кевин и… Он запнулся, взглянув на Эндрю. — И Эндрю — закончил я, подойдя к нему. Эндрю, к моему удивлению, был абсолютно трезв. Обычно к этому времени он ещё под химозой, но сегодня он, видимо, решил сделать исключение. Он молча кивнул Стюарту, словно оценивая его. — Приятно познакомиться — сказал Эндрю сдержанно. — Взаимно — ответил Стюарт, внимательно глядя на него с улыбкой. Затем Стюарт, улыбаясь, предложил войти внутрь и осмотреться. — Устраивайтесь поудобнее, располагайтесь — приглашал Стюарт — Чувствуйте себя как дома, на четыре дня, этот дом ваш. Ребята потихоньку начали осваиваться. Ники тут же отправился исследовать коттедж, восторженно восклицая по поводу каждой детали. Аарон, хоть и не так эмоционально, тоже принялся осматриваться. Кевин же, как и ожидалось, сразу направился к бару, оценивая его содержимое. Эндрю остался стоять рядом со мной и Стюартом, наблюдая за происходящим с привычной отстранённостью. Напряжение между Стюартом и Эндрю висело в воздухе, словно наэлектризованная буря, готовая разразиться в любой момент. Я это чувствовал каждой клеткой своего тела. Оба они, такие разные и одновременно похожие. Они смотрели друг на друга с неприкрытым подозрением. — Эндрю Миньярд — произнёс Стюарт, протягивая руку для рукопожатия. Его улыбка была натянутой, а в глазах мелькали искры настороженности. — Стюарт… — ответил Эндрю, не называя фамилии. Он коротко пожал руку Стюарту, словно не хотел с ним соприкасаться больше нужного. Его взгляд был холодным и пронзительным, словно скальпель хирурга, изучающий тело на предмет скрытых угроз. — Нил много рассказывал о тебе — продолжил Стюарт, стараясь сохранять дружелюбный тон — Ты, похоже, очень важен для него. Как и твоя семейка. — И он важен — ответил Эндрю, отрезая каждое слово. Его взгляд стал ещё более жёстким, словно он предупреждал Стюарта, чтобы тот не переходил черту. — Я рад это слышать — сказал Стюарт, но в его голосе прозвучала лёгкая ирония — Я просто хочу, чтобы Нил был в безопасности и счастлив. А ты... Не очень то благополучный вариант, знаешь ли. Я беспокоюсь. — Тогда держитесь от него подальше и не лезьте туда куда не просят — резко ответил Эндрю — Он не нуждается в вашей защите. — Может быть, и не нуждается — возразил Стюарт — Но я всё равно буду рядом, чтобы присматривать за ним. — Ему не нужна ваша опека — огрызнулся Эндрю — Он сам может о себе позаботиться. — Я уверен, что может — ответил Стюарт — Но я, как его дядя, имею право беспокоиться о нём, и о его окружении. — А я, как его… друг — Эндрю сделал паузу, словно подбирая слова — Рекомендую не лезть вам в наше окружение и не дергать Нила. Поверьте, вы опаснее для него, я вижу. Вы пропитаны кровью и смертью, она за вами по пятам идет. Напряжение достигло своего пика. Казалось, ещё немного, и они начнут драться прямо здесь, посреди гостиной. Готовые перегрызть друг другу глотки. Всё же двум хищникам трудно ужиться вместе. Я больше не мог этого выносить. Я подошёл к ним и встал между ними, раскинув руки в стороны. — Так, стоп! — воскликнул я, стараясь говорить как можно спокойнее — Хватит! Прекратите это немедленно! Оба посмотрели на меня, словно очнувшись от гипноза. — Вы оба ведёте себя как идиоты — сказал я, с трудом сдерживая гнев и прикрыв глаза ладонью — Вы оба пытаетесь показать что в состоянии обеспечить мне безопасность, но делаете это настолько глупо, что мне просто стыдно за вас. Я вздохнул, убирая руку и смотря на них. — Вы оба дебилы — пробормотал я — И, чёрт возьми, почему я вас обоих обожаю? За что мне такое наказание? Я резко развернулся и пошёл вглубь коттеджа, стараясь игнорировать удивлённые взгляды, устремлённые мне в спину. — Нужно убедиться, что Ники ничего не сломал, и что Кевин не успел выпить весь алкоголь — пробормотал я себе под нос. Я шёл и проклинал себя за необдуманно брошенные слова. Обожаю обоих? Что на меня нашло? Ладно ещё дядю, но сказать такое Эндрю? Еще и дебилами назвал. — Господи, надеюсь, он меня не прикончит за эти слова ночью — прошептал я, ускоряя шаг.