Caught a Falling Star / Поймал Падающую Звезду

Соник сидел на улице в траве. Стрекотали сверчки, земля была холодной и влажной под его лапами. Но он не обращал на это внимания и смотрел в небо. Он высматривал что-нибудь необычное, но видел только ярко сияющие в темноте звёзды. Прошло два дня с тех пор, как мир был почти уничтожен. Два дня с тех пор, как мир был спасён Шэдоу. Два дня с тех пор, как Шэдоу пожертвовал собой ради того же мира, который он пытался уничтожить несколькими днями ранее. И два дня с тех пор, как Шэдоу чуть не убил Тома. Соник должен испытывать гнев, он должен злиться на Шэдоу за то, что тот чуть не убил Тома. И он должен перестать думать о нём. Однако он не чувствует и не делает этого. На самом деле он не перестал думать о ежике. Он не так давно знал Шэдоу, так почему же он постоянно думает о нём? Всякий раз, когда они общались, это заканчивалось ссорой. Кроме их последнего разговора. Их последний нормальный разговор без того, чтобы убивать друг друга. Разговор на Луне был чем-то таким незабываемым. Это дало Сонику представление о том, кто такой Шэдоу и через что он прошел. Как его боль определила его и превратила в разрушительного ежа, которого он знал. Выражение лица Шэдоу было таким ранимым и печальным, что он никогда не забудет его. Соник лишь хотел, чтобы у них было больше времени. Достаточно времени, чтобы он мог помочь Шэдоу и исцелить его. Он знает, что это было нужно другому. Шэдоу нужно было время, чтобы исцелиться. Соник знал это, но времени не было. Шэдоу спасал мир, который он однажды пытался уничтожить после того, как тот забрал единственного человека, которого он когда-либо любил. Соник ничего не сказал бы об этом, но у него было ощущение, что если бы в его жизни не было Тома или Мэдди, он бы пошёл по тому же пути. Он не хотел этого. Шэдоу этого не заслуживал. — Соник? — Он посмотрел в сторону голоса и увидел Тома, стоявшего у задней двери. — О, привет, я не знал, что ты не спишь! — Соник смущённо улыбнулся и опустил взгляд на его руку, прежде чем снова посмотреть в глаза. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает Том и подходит, чтобы сесть рядом с ним. — Просто… Смотрю на звёзды, — говорит Соник и не замечает, как мужчина смотрит на него. Из-за этого Соник чувствует, что Том знает, о чём он думает. Наверное, это какая-то сила, которая приходит с ролью отца и полицейского, — думает он. Какое-то время они молчат, и Соник наклоняется к нему ближе. Том накидывает на него одеяло, которое висело у него на плече. Его окутывает тепло, и он только сейчас замечает, как сильно замёрз. — Я знаю, почему ты здесь, — говорит Том, и Соник задерживает дыхание. — Я знаю, что ты всё ещё ищешь его там, наверху, проверяешь, жив ли он ещё, — говорит мужчина, и ёж молчит, потому что это правда. Затем он говорит: — Шэдоу сказал, что так долго чувствовал боль в своей жизни. Он потерял единственного человека, который, казалось, заботился о нём, а потом его, похоже, усыпили на 50 лет. — говорит Соник. Он думает, что на месте Шэдоу был бы так же зол, как и он. — Это объясняет, почему малыш такой, какой он есть, — Том смеётся, но Сонику не хочется смеяться вместе с ним. Снова наступает тишина, прежде чем герой снова заговаривает. — Если он действительно жив, и он спустился на землю, что мне делать? — Спрашивает Соник. — Как бы ты отреагировал? — Лучше сформулировать это так. Соник почти уверен, что если бы он увидел его, то побежал бы к нему без раздумий. Однако он все равно причинил Тому боль. Страх почти потерять человека был сильнее, чем помощь тому, кто чуть не убил его. Соник хочет получить ответ. Он действительно хочет. Ему нужно знать, что делать, если это произойдёт. Он не уверен, что его семья будет рада ежу, который чуть не уничтожил мир. — Честно говоря, — начинает Том и смотрит на Соника. — Я думаю, ты должен быть рядом с ним, когда он упадёт, — говорит он. Соник в замешательстве, и не успевает он и слова сказать, как его перебивают. — Шэдоу многое пережил, судя по тому, что мне рассказывали и что я видел. Если он упадёт здесь, на Земле, он будет один. Сомневаюсь, что это нужно маленькому ежику прямо сейчас. Ему нужен кто-то рядом, Соник. В его жизни больше никого не было. Ему больно, и ты должен это понимать. — Ты продолжаешь говорить «когда», как будто он ещё жив, — говорит Соник, а Том просто улыбается ему. — Потому что я верю, что он жив, и надеюсь, что это так. — Но почему?! Он чуть не убил тебя! — Соник в шоке. Он ничего не понимает. Его жизнь едва не оборвалась, но он не проклинает Шэдоу, как сделал бы обычный человек. — Кажется, в прошлом Шэдоу совершал плохие поступки, не всегда делая правильный выбор. Но в конце концов он рискнул и спас мир. Он сделал выбор и в итоге спас нас, Соник. Пожертвовал собой ради мира, который отнял у него всё, — говорит Том, и Соник замечает, что он использует другие слова, говоря о его исчезновении. Он позволяет этим словам осесть в своей голове и смотрит на человека. — Если бы ты увидел его снова, смог бы ты позволить ему остаться с нами? — спрашивает Соник. Он смотрит на Тома, ожидая увидеть на его лице признаки беспокойства или дискомфорта, но ничего не находит. Том весело смеётся и гладит ежа по голове. — Поживём — увидим, — вот и всё, что он говорит, и Соник уже собирается настаивать, но Том встаёт. Он заворачивает ежика в одеяло, на мгновение замирая с рукой на перевязи, и идёт к двери. — Не засиживайся допоздна, хорошо? — И заходит внутрь. Соник вздыхает и поднимает голову. На него льётся звёздный свет, и Соник чувствует, как с каждой минутой тяжелеют его веки. Затем что-то вспыхивает. Он моргает, открывает глаза и видит две ярко сияющие звезды. Кажется, они быстро приближаются, и Соник прищуривается: — Падающие звёзды становятся ближе? — Он встаёт, смотрит дольше и наблюдает, как они входят в атмосферу Земли. Было ли это... Это действительно был он? Не раздумывая, он бросился за звёздами. Его ноги двигались сами по себе, и Соник почувствовал, как адреналин ударяет ему в голову. Напрягая ноги, он бежал, стараясь не отставать. Он следил за ними, чтобы они не скрылись из виду. Ему не стоит надеяться. Ему не стоит даже думать о нём. Если это не он, то он может быть очень разочарован. Нет. Это не он. Он просто собирается проверить, почему два странных метеорита(?) падают на Землю, и убедиться, что это не представляет угрозы. Герой слышит, как первая звезда падает на поле. Он бежит так быстро, как только может, и выдыхает весь воздух, чтобы не останавливаться. Поле теперь усеяно уничтоженными посевами, но он не обращает на это внимания. Его взгляд прикован к дыре в земле в нескольких метрах перед ним. Он бросается к ней и ищет хоть какие-то признаки чёрных или красных игл. Грусть сжимает его сердце, и он понимает, что не должен был надеяться. Но он видит что-то в центре. Он подходит и рассматривает внимательнее. Это браслет. Что ещё важнее, это браслет Шэдоу. Соник помнит, как другой ёж носил их, когда он впервые встретил его. Он настолько погружён в свои мысли, что забывает, что приближается ещё один метеор. Он поднимает взгляд и широко раскрывает глаза. Черные и красные иглы. Это он. Соник не понимает, что происходит, но его ноги подкашиваются, и он обнаруживает, что бежит навстречу. Соник знает, что бежит так быстро, как только может, но ему всё равно кажется, что он движется очень медленно. Время шло быстрее, чем он, и он не мог его догнать. Шэдоу должен был сильно удариться о землю. Соник разгоняется и подпрыгивает в воздухе. Он вытягивает руки и каким-то образом обретает силу, хватает Шэдоу и притягивает его поближе к себе. Падение не очень изящное, но Соник прижимает другого достаточно близко, чтобы уберечь. Они падают на землю, и Соник открывает глаза. Это Шэдоу. Это действительно он. В его объятиях. Облегчение накатывает на него, как прилив, и он крепко обнимает Шэдоу, дрожа и боясь отпустить. Раздаётся хриплый стон, и Соник смотрит на Шэдоу. Теперь, хорошенько рассмотрев его, герой видит, что по всему телу ежа разбросаны раны. На его голове порезы, на лице синяки. Шэдоу на мгновение хмурит брови, а затем расслабляется. Он сильно пострадал. Соник ещё раз осматривает ежа, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Слава вселенной, всё цело. Соник глубоко вздыхает. — Держись, Шэдоу, всё будет хорошо, — шепчет Соник и оглядывается. Он не совсем понимает, где находится, но просто пойдёт в противоположную сторону, где остались следы от первого метеора. — Я держу тебя, — говорит Соник и крепко обнимает другого. Он не уверен, но кажется, что он услышал вздох в ответ. Соник бежит, ветер бьёт ему в лицо, и он жалеет, что не взял с собой одеяло, которым мог бы накрыть Шэдоу. Время от времени он поглядывает на ежа, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, но не замечает никакого движения. Соник возвращается и смотрит на дом. Его дом и, он надеется, дом Шэдоу. — Мы сделали это, Шэдоу, — говорит Соник и убегает внутрь. Он кладет темного ежа на диван и идет за одеялом, чтобы укрыть его. Он оборачивается и видит, что Оззи слишком громко лает. Как будто спрашивает, кто это на диване. — Оззи, тише, ты кого-нибудь разбудишь, — Соник шикает на пса, чтобы тот оставил Шэдоу в покое. Он поспешно идёт в ванную, чтобы взять их маленький мешочек с бинтами и лекарствами, чтобы обработать чужие раны. Он возвращается, а Шэдоу всё ещё лежит в той же позе, в которой он его оставил. Оззи сидит на диване и с любопытством обнюхивает гостя. — Оззи, давай, — Соник закатывает глаза и тащит собаку из гостиной в другую комнату. Он вернулся к Шэдоу и опустился перед ним на колени, взял его за руку и осмотрел на предмет травм, которые можно было бы вылечить. Герой замечает, что на Шэдоу нет другого браслета, и надеется, что тот не слишком расстроится, когда проснётся. — Будет больно, пожалуйста, не убивай меня, — говорит Соник и внутренне вздрагивает, когда наливает немного спирта в порезы на виске. Испугавшись, Шэдоу взмывает вверх, и энергия хаоса пронзает его тело. — Спокойно! Спокойно! — говорит Соник и поднимает руки, показывая, что в них нет ничего опасного, что могло бы причинить ему вред. Глаза Шэдоу мечутся вокруг него, Соник слышит, как учащается его дыхание, и замечает, что он дрожит. Соник знает, что происходит. У него уже была паническая атака, и Мэдди помогла ему, когда это случилось. Это было ужасное чувство, и теперь Шэдоу переживает то же самое. — Шэд, это всего лишь я, Соник, — начинает он и подходит ближе. Другой ёж, кажется, не слышит его, но его уши дёргаются во все стороны. Его иглы подняты, чтобы защитить от того, что, по его мнению, может причинить вред. Он кладёт лапу на чужую и едва избегает удара. Для того, кто был выброшен в космос и чуть не разбился о Землю, Шэдоу всё ещё достаточно силён, чтобы проломить ему голову. (Сонику не нужно, чтобы это произошло). — Всё в порядке, ты просто врезался в Землю, ну, не совсем, я поймал тебя до того, как ты упал, но ты всё ещё жив, — бормочет Соник и замолкает. Сейчас не время отвлекаться. Шэдоу нуждается в помощи. — Я держу тебя, теперь ты в безопасности, — успокаивает Соник и крепко хватает его за обе лапы, чтобы тот не ударил его, но в то же время показать, что он здесь и никто не собирается причинять вред. Дыхание Шэдоу замедляется, и красный блеск в его глазах угасает. Он несколько раз моргает, чтобы осмотреться, и его взгляд останавливается на Сонике. Лицо Шэдоу смягчается, и он выглядит более спокойным, менее злым и готовым к нападению, чем раньше. — Где я? — выдыхает ёж. Его голос звучит так хрипло и надломленно. — Ты в гостях у милых жителей Ваковски, — ухмыляется Соник, надеясь успокоить другого. — Я, — он делает паузу, — я в твоём доме? — спрашивает он. Соник кивает и спешит на кухню, чтобы налить ему воды. Он возвращается и протягивает ему стакан, ожидая, что тот выпьет, потому что его голос звучит так, будто ему больно говорить. К счастью, он выпивает, и Соник уже собирается заговорить, когда видит, как расширяются его глаза. — Что случилось? — спрашивает Соник. Шэдоу оглядывается по сторонам и выглядит... Напуганным. — Мои кольца-ингибиторы, — шепчет он, и Соник протягивает руку за спину и хватает кольцо, прикреплённое к его иглам. Он подходит ближе к Шэдоу, но тот лишь отшатывается и отодвигается на другой конец дивана. — Я нашёл одно, — говорит Соник и показывает ему ингибитор в своей руке. Шэдоу опускает взгляд, а затем снова смотрит на героя. — Я не знаю, где второе, прости, — Соник медленно подходит. Кольцо всё ещё у него в руке, и он ждёт, пока другой ёж заберёт его. В конце концов Шэдоу забирает его, но очень осторожно, словно боится прикоснуться к нему. Соник хочет спросить об этом, правда хочет. Но ему всё ещё нужно залечить его раны. Он возвращается к сумке на столе и берёт пластырь. Герой подходит к Шэдоу и смотрит, как тот надевает кольцо обратно на запястье. Перед тем, как всё стихает, мелькают красные вспышки. Что ж, он пытался подождать, чтобы спросить. — Что не так с твоими кольцами? — спрашивает Соник. Шэдоу смотрит на него в ответ, словно решая, говорить ему или нет. — Тебе их кто-то дал или что-то в этом роде? — настаивает синий ёж. —Они были созданы, чтобы сдерживать мою энергию хаоса. Ученые говорили, что хаос выходит из-под контроля, и сделали их, чтобы я никому не навредил, — говорит Шэдоу и смотрит в пол. Соник делает шаг вперёд и опускается на колени. Шэдоу поднимает на него взгляд, и у героя сжимается сердце. У Соника не было никаких ободряющих слов для него. Ему нечего было сказать на это. Он хотел, чтобы Мэдди была здесь. Она бы произнесла хорошую речь о том, что, в общем-то, всё лучше, чем молчание. Синий ёж достаёт пластыри и собирается наклеить их на порезы на лице Шэдоу. Хотя это кажется неправильным решением, поскольку Шэдоу смотрит на него и отводит руку Соника. — Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, это пластырь, видишь? — Говорит Соник и показывает им перед чужим лицом. На дизайне был изображен маленький астронавт, парящий в космосе, нарисованы мультяшные звезды, Тейлз выбрал эту упаковку. Он вспомнил тот день, когда Наклз швырнул бревно через задний двор, пытаясь попасть в енота, который ел в их мусорном баке, а Тейлз, к несчастью, проходил мимо и получил удар. Мэдди после того дня пошла в магазин за новыми пластырями. Она сказала, что у неё есть предчувствие, что они могут понадобиться в будущем. Она и не подозревала, что была права. (Но ей не нужно было покупать 10 коробок). Соник ждёт подтверждения, что он может наклеить их на порезы, но не получает его. Шэдоу слишком занят, уставившись на пластырь. Он быстро наклеивает пластыри на темную шерсть и отступает, прежде чем Шэдоу успевает что-то сделать или сказать. Другой ёж прикасается к своей голове в том месте, куда наклеены пластыри, и смотрит на Соника. — Почему ты помогаешь мне? — Шэдоу говорит мягко, голосом настолько низким, что Соник едва слышит его. — После всего, что я тебе сделал, почему ты вообще хочешь помочь мне и привести в свой дом? — Спрашивает ёж. — Никто не заслуживает одиночества, Шэдоу. Я спас тебя, потому что ты спас мир. В который, если ты не знал, входили я и моя семья, — напомнил Соник и посмотрел на чужую реакцию. — Но, — он делает паузу, которая длится слишком долго, но Соник чувствует, что знает, что он собирается сказать, — я причинил боль твоему Тому, — говорит ёж, и его голос срывается. Они оба замечают это, и Шэдоу отводит взгляд, стыдясь. — Шэдоу, мы все совершали ошибки в прошлом, чёрт возьми, я сам их наделал миллион. Но это не значит, что мы не можем их исправить, — говорит Соник. — Ты не понимаешь. Я совершал ошибки. Ошибки, из-за которых пострадали люди. Я должен жить с последствиями, — говорит Шэдоу и начинает вставать. Нет. Он не может уйти. — Куда ты собираешься? — Ухожу, конечно, — ворчит Шэдоу и направляется к двери. Соник в синей вспышке устремляется к двери и встаёт у него на пути. — Что ты делаешь? — Ты не можешь уйти, — говорит Соник, подняв руки. — А почему бы и нет? — Другой, кажется, ещё больше раздражается, но Сонику всё равно. Потому что он провёл последние два дня, думая о нём. Потому что, если он отпустит его сейчас, кто знает, когда он увидит его в следующий раз. Он уже потерял его однажды, и не может потерять его снова. — Потому что! — заикается он и замолкает. Шэдоу смотрит на него странным взглядом. — Потому что я не закончил промывать твои раны! — Соник выплевывает и тут же сожалеет об этом. Это было такое неубедительное оправдание, даже для него. Шэдоу смотрит на него в замешательстве, что у Соника нет времени придумать, что еще сказать. — Я сам разберусь, просто оставь меня, — говорит Шэдоу мягче, чем раньше, и пытается обойти его. — Нет, ты долго был один. Тебе пора окружить себя людьми, которым ты небезразличен, — говорит Соник. Он подходит к нему и тычет пальцем в шерсть на груди. — Небезразличен кому? Может, тебе? — говорит Шэдоу, и Соник понимает, что он несерьёзно и не ждёт ответа, но всё равно отвечает. — Да. — Кажется, это застало Шэдоу врасплох. Он молчит, и Соник пользуется этой возможностью, чтобы продолжить. — Ты можешь остаться с нами, мы можем показать тебе, каково это — быть любимым и в безопасности. Тебе не обязательно нести всю эту боль в одиночку. — говорит герой и кладёт руку ему на плечо. — Я не заслуживаю этого, — шепчет Шэдоу. Его глаза больше не острые и прищуренные, а вместо этого мягкие и прикрытые. — Я не такой, как ты, Соник. Ты герой, куда бы ты ни пошел, я — Совершенная Форма Жизни, который был создан, чтобы защищать мир, и чуть не уничтожил его, ослепленный своей болью. — Говорит Шэдоу и отходит от него, стряхивая руку со своего плеча. — Я тот, кто я есть, потому что меня окружали люди, которых я люблю, и они помогли мне вырасти. До того, как Том и Мэдди нашли меня, я был одинок, как и ты. Я потерял Длинный Коготь, и на Земле со мной никого не было. — Соник подходит ближе и внимательно смотрит на лицо Шэдоу. Его ухо наклонено, что даёт Сонику понять, что он слушает, и слова слетают с его губ прежде, чем он успевает решить, хочет ли их произнести. — Я знаю, каково это — быть одному, скорбеть и страдать, и позволь мне сказать, что это не весело. Шэдоу опускает уши, и его лицо морщится. — Но это не ты причинил им боль, — начинает Шэдоу, но Соник перебивает его, не дав закончить. — Я почти сделал это, — признается Соник, и Шэдоу снова смотрит на него, а не в пол. — Я почти подрался с Наклзом, чтобы заполучить Мастер Изумруд, — говорит Соник и отводит взгляд от красных глаз. — Это было после того, как Тома занесли в машину скорой помощи, и я был так зол. Я... — Он останавливается и смотрит на Шэдоу. Должен ли он... — Когда ты причинил боль Тому, я так разозлился. Было страшно смотреть, как он уезжает в скорой без сознания. Я так разозлился на тебя, я... Я хотел причинить тебе большую боль. Я хотел, чтобы ты почувствовал то же, что и я, — говорит он и наблюдает за реакцией Шэдоу. На миллисекунду он расширил глаза, но потом отреагировал так, будто знал, что он это скажет. — Я кричал Наклзу, чтобы он отдал мне Мастер Изумруд, даже после того, как мы поклялись никогда больше его не использовать. Я был так зол, что чуть не подрался с ним из-за этого. Но он отступил, сказал, что доверяет мне, и поэтому не стал нападать. Он предупредил меня, сказав, что я был ослеплён гневом и не мог использовать Изумруд. Соник зажмуривает глаза и тяжело дышит. Он открывает их и смотрит на Шэдоу. — Но потом, когда ты сказал мне, что тоже кого-то потерял, я понял, что ошибался. Что ты просто скорбел, но там, где я нашёл семью, у тебя никого не было, и тобой манипулировала твоя боль, — говорит Соник и кладёт обе руки ему на плечи. — Ты не плохой, Шэдоу. Тебе просто нужен кто-то рядом. Шэдоу глубоко вздыхает и смотрит на Соника. Его лицо хмурится, а глаза выглядят такими грустными. — Я не знаю, как это сделать. — Сделать что? — Попросить о помощи, я был только с теми, кому нужна была моя сила или кого я мог изучать. Я не знаю, как выразить себя или даже... — он замолкает. — Я не могу быть таким же уязвимым, как ты, — заканчивает он вместо того, что собирался сказать изначально. — Мы можем тебе помочь. Сначала у тебя не очень хорошо получится, но усилия, которые ты приложишь, того стоят, — говорит герой и улыбается ему. Шэдоу смотрит на него, и Соник понимает, насколько они близки. Он видит, как красный цвет в его глазах, который он так привык видеть, теперь становится тёмно-красным. В уголках его глаз есть красная шерсть, и они похожи на подводку для глаз, которую, как он видел, Мэдди пыталась нанести на глаза чёрной жидкостью. Его маленький носик, похожий на носик Соника. Он отодвигается на несколько сантиметров, но не отпускает его. Теперь между ними царит тишина, и Шэдоу отводит взгляд в сторону. — Что мне делать? — Шэдоу спрашивает, и Соник знает, что в этом вопросе есть более глубокий смысл. Он хочет знать, что ему следует делать с самим собой. Как он должен жить и с кем должен быть. Соник готов помочь Шэдоу, помочь ему найти себя. Вместо этого он говорит: — Остаться здесь было бы отличным первым шагом, — и добродушно улыбается. Шэдоу, кажется, на мгновение задумывается, решая, стоит ли ему оставаться в доме, где живут люди, которым он причинил боль. Он смотрит Сонику в глаза и видит на его лице приветливое выражение. — Хорошо, — шепчет Шэдоу, и Соник улыбается. Он не может сдержать своего счастья и заключает Шэдоу в тёплые объятия. Другой ёж напрягается, и Соник осторожно кладёт руки ему на спину, избегая любых травм и находя мягкое место под иглами. Шэдоу не собирается обнимать его в ответ, но это не имеет значения. Соник знает, что другому это нужно. Со временем он расслабляет напряжённые мышцы и, кажется, получает от этого удовольствие. Соник думает, что он не отталкивает его, так что это победа. Герой отпускает его и отступает назад, чтобы дать ему пространство. — Пойдём, я всё ещё должен посмотреть, есть ли у тебя раны, которые я могу обработать, — говорит Соник, хватает его за руку и тащит в гостиную. Шэдоу не возражает и садится обратно на диван. Соник садится перед ежом. Теперь, когда Шэдоу очнулся, ему гораздо проще искать другие повреждения, он может двигать его. Соник оказывается позади Шэдоу и ищет что-нибудь под его иглами и тёмным мехом. — У тебя пара ожогов на спине, — отмечает Соник и морщится, когда случайно задевает один, и Шэдоу вздрагивает, его иглы напрягаются. — Извини, — говорит он. — Но не волнуйся, у меня есть как раз то, что тебе нужно, — Соник быстро убегает в ванную и возвращается с какой-то мазью. Он довольно хорошо знаком с его использованием. Тем более что Тейлз иногда взрывает некоторые из своих гаджетов и обжигается при этом. Он до сих пор удивляется, как это он ещё не поджёг дом. — Ты можешь почувствовать что-то влажное и холодное, не волнуйся, это просто средство для заживления ожогов, — говорит Соник и капает немного на свой палец. Шэдоу ничего не говорит, но Соник видит, как тот слегка кивает. Синий ёж медленно прикасается к ожогу и втирает лекарство. Иглы Шэдоу, кажется, встали дыбом, и Соник надеется, что тот не попытается снова его ударить. Он заканчивает и идёт мыть руки. Вернувшись в гостиную, он видит Оззи на диване. Шэдоу сидит к ежу спиной и, кажется, смотрит только на собаку, как и собака на него. — Ну вот, ты уже завёл новых друзей, — Соник улыбается и садится на диван. Шэдоу молчит и не двигается. Оззи, однако, похоже, хочет узнать больше и подходит ближе. Он наблюдает, как Шэдоу позволяет Оззи обнюхать себя. — У него есть имя? — спрашивает Шэдоу. Его левый глаз закрывается, потому что пёс лижет его щёку. — Его зовут Оззи, — отвечает Соник. Он улыбается, глядя на него, и протягивает руку, чтобы погладить, но колеблется и опускает её. — Ты можешь его погладить, знаешь ли. Оззи это любит, — добавляет Соник. Вместо того, чтобы проявить к собаке нежность, Шэдоу качает головой. — Я не хочу причинять ему вред, — бормочет он. Соник хмурится и говорит: — Ты не причинишь, — говорит он и подходит ближе к ним двоим. На его лице появляется унылое выражение, и Соник хочет избавиться от него и утешить. — Откуда ты знаешь? — говорит Шэдоу и смотрит на него. — Потому что, когда ты позволил мне обнять тебя, ты не потерял контроль над своей энергией хаоса, — Соник протягивает руку и гладит Оззи по голове. Он смотрит на Шэдоу и видит, как смягчается его лицо. — Позволь мне рассказать тебе маленький секрет, — шепчет Соник, и Шэдоу оживляется. Он придвигается ближе, так что Оззи, который занимает большую часть ног Шэдоу, оказывается у него на груди. — Если гладить его по голове и чесать за ухом, он может к тебе привязаться, — тихо говорит Соник на чужое ухо. Он видит, как дернулись его уши, как только он отодвинулся, и ждет, когда тот сделает первый шаг. Он выходит из-за спины Оззи и теперь садится рядом с Шэдоу на диван, их плечи прижимаются друг к другу, и Соник старается не двигаться слишком сильно. Шэдоу медленно поднимает руку, но замирает в дюйме от головы Оззи. Соник хватает его за руку и проводит ею по мягкой шерсти. Лапа Шэдоу дрожит под его, и он поглаживает её большим пальцем, чтобы успокоить. Оззи наслаждается заботой и тяжело дышит, виляя хвостом. — А теперь попробуй почесать здесь, — тихо произносит Соник и берёт Шэдоу за лапу, подведя её к голове Оззи. У Шэдоу дёргается ухо, Соник внимательно наблюдает за ним, пока он чешет за ухом пса. Выражение лица Шэдоу было таким очаровательным и пленительным, что он не мог отвести глаз. Его глаза были широко раскрыты и мягки, зрачки расширены и намного больше, чем обычно. Он приоткрыл губы и уставился на Оззи. Его лицо выражало смесь удивления и благоговения, а в глазах горел такой свет, что казалось, будто в них сияют звёзды. Оззи тяжело дыша, ещё больше наклонил голову в сторону Шэдоу, который, казалось, не собирался останавливаться. Соник молчал, боясь испортить момент. Однако Оззи было все равно, и он все испортил его, начав лаять. Шэдоу отпрянул, и Соник глубоко вздохнул. — Знаешь, ты всегда казался мне любителем кошек, — говорит Соник, чтобы забыть о том, что между ними произошло. Большое спасибо, Оззи.. Шэдоу поворачивает голову и смотрит на него. — Я никогда не видел кошку, — говорит Шэдоу. Соник на минуту замирает, а потом качает головой. — Ты… — он замолкает и начинает заикаться. — Ты никогда не видел кошку, — повторяет он. Шэдоу просто кивает, и Соник драматично вздыхает. — Н-но ты ведь знаешь, что это такое, да? — говорит герой, и Шэдоу кивает. Он глубоко вздыхает и прижимает руку к груди. — Откуда ты можешь знать? — спрашивает Соник. — Когда меня создали, то держали в лаборатории, и там не было никаких животных. Только иногда забегали крысы, но даже это было редкостью, — говорит он. Соник вздрагивает от этих слов. Крысы почему-то всегда его пугали. — Я знаю, что они есть, только потому, что… — Шэдоу внезапно замолкает, и Соник смотрит на него. Оззи кладёт голову на колени Шэдоу, глядя на него. Темный ёж вырывается из своих воспоминаний и кладёт лапу на голову пса. — Она показала мне, как они выглядят в фильмах и на её рисунках. Но я никогда не видел их вживую, — заканчивает он. На его лице появляется мрачное выражение, когда он смотрит на Оззи. Сонику это не нравится, он начинает ненавидеть это выражение. Он бы предпочёл то выражение, которое было у него, когда он гладил Оззи. — Но когда ты сбежал, ты не видел никаких кошек? — Спрашивает Соник, и Шэдоу качает головой. — Ладно, вот и все! Ты увидишь кошку, погладишь ее и поймешь, какие они милые, — заявляет Соник, и оба, Шэдоу и Оззи, уставляются на него. Пёс в основном смотрит на него как на предателя. — Я обещаю тебе, ты полюбишь кошек, — говорит Соник. — Они мягкие и более тихие, чем здешний Оззи, — он равнодушно машет на него рукой, а пёс выглядит таким обиженным и лает на него. — Лично я больше люблю собак, — улыбается он и чешет собаку по голове. После этого Оззи, кажется, прощает его. Он зевает и понимает, насколько сильно устал. Все эти беготня и волнения вымотали его. Он знает, как плохо на него влияет недостаток сна, но не жалеет об этом. Он рад, что не спал сегодня допоздна, потому что иначе он не нашёл бы Шэдоу. Ещё один зевок вырывается наружу, и кажется, что он передаётся Оззи. — Ладно, мне пора баиньки, — говорит Соник и встаёт с дивана. Шэдоу в замешательстве смотрит на него. — Баиньки? — Другой ёж наклоняет голову. — Идти спать, — уточняет Соник. — Оззи будет лаять на любого, кто подойдет близко, и даст тебе знать, — говорит он и собирается направиться в свою комнату, когда чья-то рука хватает его за запястье. Он смотрит на свою лапу, затем поднимает взгляд на Шэдоу. Шэдоу отвернулся от него, опустив голову и прижав уши. — Ты можешь остаться? — шепчет Шэдоу, и Сонику удается уловить его слова. Он моргает, затем моргает еще раз, и Шэдоу убирает лапу. — Неважно, — начинает он, но Соник перебивает его. — Да, я останусь, — выдыхает герой. Шэдоу смотрит на него, и Соник улыбается. — Я думал, ты хочешь побыть один и привести мысли в порядок, поэтому я собирался уйти, — объясняет Соник и садится обратно на диван. Шэдоу выглядит так, будто хочет что-то сказать, как будто это у него на языке, но он ничего не говорит. Вместо этого он придвигается ближе к Сонику, Оззи спрыгивает с его коленей и приносит одеяло, чтобы накрыть их обоих. Соник ничего не говорит по этому поводу, а просто устраивается поудобнее под одеялом. Шэдоу делает то же самое и молчит. Никто не двигается и не говорит. Но Соник знает, что скоро заснёт. Его веки тяжелеют, а тело устаёт. Он закрывает глаза, зная, что Шэдоу в безопасности с ним, в его доме, на диване, под одеялом вместе с ним. Соник понимает, что это будет долгий путь к исцелению, но он готов пройти его до конца. Наконец-то он может отдохнуть, не наблюдая за звёздами, потому что у него уже есть падающая звезда, и он не хочет её отпускать.

***

Том устало зевает, спускаясь по лестнице. Он направляется на кухню, чтобы приготовить себе утренний кофе, и начать день. Проходя мимо гостиной, он слышит храп, доносящийся с дивана. Мужчина отступает назад и смотрит на открывшееся перед ним зрелище. Он улыбается: — Ты нашел его.