Век вереска

      Этот век для королевства Ингвед выдался не из лёгких. Частое нападение со стороны кочевников, да и после смерти старого короля разбойники разгулялись не на шутку. Гвардия миротворцев старалась наводить порядки, но возможная политика будущего ещё даже незашедшего на престол короля многих уже не устраивала. «Я хочу как лучше! Вы буквально ничего не понимаете. Народу так только лучше будет», - восклицал во всеуслышание перед советом он. Но кто его хотел слушать? Вот именно, что никто кроме его дражайшего друга из гвардии. Кстати, а вот и он, бежит в поте лица за преступником. Городской герой, штаны с дырой. Шучу, шучу.       Джейс родился в семье кузнеца в деревеньке близ крепости самого королевства. Фамилия его у многих из города ассоциировалась с не дюжей силой и жаром печи кузницы. Еще его прадед начал заниматься этим делом и именно потому фамилия Талис звучала так гордо. Мать его была из семьи зажиточных крестьян, что имела при себе несколько мельниц и молола муку как для жителей селенья, так и для всего королевства. Каждый надеялся, что их единственный ненаглядный мальчик продолжит дело отца. Ему же нравилось отправляться с ним, отвозить товар в лавки и быть на ярмарке, но не чтобы посмотреть на него и возгордится своим будущим ремеслом, а чтобы тайком убежать и подглядеть за работой гвардии миротворцев. Каждый раз как глядел он на них, так и думал: «Вот вырасту и стану как они!».       Конечно, как его родители узнали об этом потаённом желании, так очень огорчились. Как это так, а кто продолжит их дело, если сын того не хочет? Да и у миротворцев была тогда достаточно сомнительная репутация. После продолжительных войн с кочевниками, те, казалось, совсем осерчали и потускнели. На что он предложил друга, что был ему как брат, Алеруса. Ведь тот и складный был малый да удалый и молот в руках держал лихо. Делать было нечего, ведь под лежащий камень вода не течет. Так Джейс и стал членом гвардии. Ему всегда хотелось знать, что, где и как, и все ли в безопасности. Конечно, были и многие кто презирал работу миротворцев, было за, что. Ведь некоторые нерадивые гвардейцы были еще теми выпивохами, взяточниками и гуляками, даже на высоких должностях, что презиралось и обсуждалось часто гражданами вскользь друг с другом в бытовой беседе. Конечно и Джейсу это не нравилось, но побыв тут понял, что мало, что может сделать в одиночку, но всё ещё старается. Он с детства хотел стать кем-то великим, защитником завтрашнего дня. Не тем, кто прячется за фамилией своих родителей, не тем, кто живет только за счёт труда предков, но хотел, чтобы именно его имя знали. Не просто Талис, а прежде всего Джейс Талис. Не тот самый Талис, из семьи кузнецов, на все руки мастер. А именно он сам.       Особо часто каких-либо происшествий в их государстве не случалось. Будничной рутиной гвардейцев было разнять пьянчуг, чтоб они драк не устраивали, отобрать сумку полную рыночной продукции у воришки и разнять спорящих продавца и покупателя, потому что одному показалось, что продукт не свежий, другому, что тот яблоко с прилавка прикарманил. Разбойники уже стали рутиной, да и к кочевникам уже все как-то привыкли. Джейс пытался как-то попасть в армию вне стен, на что каждый раз получал отказ в виде того, что такие люди нужны и в крепости. Возвращаясь же к реалиям нашего времени, то преступника он ещё так и не поймал. Внеочередной мошенник, что поделаешь. Руки то у них золотые, только вот дурная голова покоя им то и не даёт.              - Врёшь, не уйдёшь,- раздаётся звонкий голос Талиса по вышедшей уже за пределы торговой площади улочке. Бросив самодельную пращу под ноги человека. Думая, что его не поймать, мошенник перепрыгивает через неё. Только вот орудие было необычным и пройдя круг возвращается на круги своя и связывает конечности негодяя.       -Заставил же ты меня побегать, братец. Спасибо за такую утреннюю разминку. Почаще бы так. Там не четыре раза в неделю, а вот каждый день, было бы славно, - смеётся мужчина, - Ну что? Куда направимся? Сначала отдадим краденое или ты сразу хочешь в красивые колодки? Мм? Нам как раз новые привезли. Работа, что надо. Уверяю, будешь доволен.       Мошенник хмурится и что-то понуро бормочет себе под нос. Вай запыхавшись останавливается близ него. Опирается на плечо Джейса и старается отдышаться. Ей еще и песком от повозки досталось, потому она и не подоспела вовремя.       - Ты. Чёрт треклятый. Чтоб тебя Жанна побрала! -откашливаясь и потирая глаза всё не унимается она.       Лишь смехом звонким раздаётся голос Талиса.       - Ну всё, всё. Угомонись. Теперь то ему уж точно некуда бежать, - отзывается он с улыбкой на лице.       Девушка лишь качает головой. Потирает макушку своего собрата по несчастью и делает пару шагов от него.       - Чтобы мы без тебя делали, умник, - отзывается та пытаясь отдышаться.       Некая сердобольная женщина, завидев их ситуацию вынесла кувшин с водой и подала его Вай. Поблагодарив от всего сердца, она жадно выпила половину и утерев губы рукавом от влаги спросила у Джейса взглядом, будет ли он. Покачав головой, он осмотрел вора, как он связан и нет ли боле у него награбленного. Отдав кувшин обратно женщине, та улыбнулась, глядя на гвардейцев.       - Вы наша надежа и опора. Спасибо, что продолжаете стараться на благо нашего королевства. Если бы не вы, не знаю, чтобы с нами было, - отзывалась она, глядя на них двоих.       Это было приятно и трогало самые потаённые глубины скромной души. И впрямь, когда Джейс только пришел в организацию, казалось, что там царит полный неподчиняющийся никому и ничему хаос. На него часто перекладывали работу, что ему была не под силу, да и вообще не ему была предназначена, а многие гвардейцы вели себя как полные свиньи. Только спустя пару лет их кропотливого труда удалось хоть немного привести всё в порядок. Было смещено несколько управляющих лиц и на их места встали новые. Часть кодекса единства была переписана. Также многие были вынуждены уйти с их постов, ну как. Скорее их вынудили и не дали иного выбора. За разгульный образ жизни, воровство и пьянство. Это именно то, чего хотел добиться сам Талис. Союзники звали его, «надежда завтрашнего дня» или «защитник завтрашнего дня». Он был самым ярым участником их группы. Словно факел в ночи. Как Прометей отдавший людям огонь, он не страшился ничего и не перед кем. Даже когда на кону стояла собственная жизнь. Но, кажется, кроме людей его ближнего круга об этом даже никто не подозревал. Как лето сменялось осенью, также спокойно сменилось руководство их организации. Не полностью. Но хоть что-то. Горожане стали чувствовать в большей безопасности чем-то было раньше. Конечно, на ткани сердец многих еще не отмыть то позорное винное пятно, коим отмечена гвардия миротворцев, но они будут стараться изо всех сил.       - Хэй! Герой- штаны с дырой. Откликнись! Нам уже пора идти. Опять в воспоминаниях завис. Пошли, давай, - ударив напарника по плечу оправляется Вай вставая на свои обе. Джейс поглядывает на неё и усмехнувшись вспрыгивает, сцапывая их добычу за плечо. - Знаешь. Скажу честно. Пожелание побольше работы во время Йоля от Марка явно было лишним думается мне. Мы же только и делаем, что носимся туда-сюда с разбойниками и горожанами как с детьми. Продуктивиного года тогда сказал он. Ну и словчище, - смеётся мужчина, глядя на Вай подкидывая мошон другой рукой и вешая к себе до поры до времени.       Та пожимает плечами и лишь кивает ему в ответ. Согласна была с ним. Работы и так было немало, а проблем как грязи. Даже одного словив, час от часу нелегче было.       - Да, он любит всякие такие заумные словечки. Ты тоже записывай, ближе всех же к новому королёнышу. Чтоб не ударить в грязь лицом перед двором и советом, - задиристо пихает Талиса в плечо она. Стоило хоть как-то отвлечься от забот ранних.       Закатив глаза и покачав головой, он ведёт их с преступником в проулок другой. Торговая площадь уже была как на ладони. Стали виднеться лавочки, снующая туда-сюда ребятня и люди с корзинами, кто полными, кто пустыми. Конечно, их несчастного ещё не видно, но осталось всего ничего. В ответ на задиристость подруги также пихает ее в плечо.       - Тут скорее тебе. А то, как ты будешь с родителями своей зазнобушки общаться? – шире улыбается, глядя на своего товарища Джейс.       Вай понимает, что сейчас это уже превращается в непрерывный обмен дружескими колкостями.       - Она и твоя подруга, между прочим. Ты же достаточно спокойно с ними общаешься.       - У меня и слов на языке побольше и поширше будет, - перечит ей Джейс.       - Ой да не бузи. Не начинай тут.       На этом их дружеская перепалка и заканчивается. Оглядев торговую площадь, глаз острый падает его, на старика, который был злостно обокраден. Добравшись до толпы, что окружила несчастного, Талис кличет его.       - Отец, не это ищешь?       И лёгкой рукой отправляет мошон в полет. Полный звенящих монет кошель приземляется старику в длани. Поморщившись, что-то бубнит себе под нос.       - Э вона как. А побыстрей не подсобили молодчики. Ээх. А вот когда я был…       Но то уже Вай с Джейсом не шибко то и интересовало. Своих дел по горло, да и с мошенником путь держать им хоть и не далече, но и не ближний свет. Посему надо было уж продолжать идти.       Вскоре уже видится вход в миротворческий корпус. Это было здание, изваянное из цельного камня, оно не было изящным или очень красивым, но обладало своим очарованием и источало сильную энергетику. Казалось, что именно на нём зиждется вся безопасность и целостность города за крепостью и даже вне неё на каком-то расстоянии. Зайдя во внутрь, особым гостеприимством для чужаков тут не пахло, а вот свои чувствовали себя всегда как дома. Здесь не пахло сыростью или грибками. Никто не задыхался, кашляя от пыли. Тут царила чистота, мир, лад и покой, но последнее весьма редко. Ничего лишнего не стояло здесь. Всё только по делу и по надобности людской. Столы из крепкого дерева, стулья. Лестница уводила вниз в помещение с темницами, куда их новому другу была и скатертью дорога.       С улыбкой Талис подпихивает их пойманного беглеца и заводит в комнату.       - Ловите пока горячее. Не каждый же день такое, - усмехается Джейс, явно стараясь играть словами, чтобы каждый из присутствующих понял смысл слов его.       - Да, спасибо. Как раз колодки как-то внезапно начали пустеть. Даже грустно стало. А тут такой подарок, - стал улюлюкать Талий вписывая данные о новичке со слов Вай.       Она уже во всю живописно рассказывала о их утренней погоне-зарядке. Хотя всё-таки лучше в четырех стенах разминаться и бегая по дороге. Описывая их везучесть всяческими словами, Киллиан уже пошёл допрашивать доходягу непутевого. А колодки у них и впрямь новые были. Свежевыпиленные и привезённые, естественно казённые. О как.       - Авось в следующий раз ещё триста раз подумает прежде, чем мошны у зевак срезать. Я бы им ножи эти, - обозлённо разражался как буря Киллиан. На его плечо тут же приземляется сильная длань Талиса.       - Ну, ну. Полно тебе будет. Не стоит так изводить себя из-за гада поганого. Поймали ещё, уже хорошо- старается поднять дух товарищу Герой- штаны с дырой.       - В том то и проблема, что не всегда и на нашей улице праздник будет. На площадях всё больше беспризорников. И злиться, а несчастных чад, которым от горшка два вершка из-за того, что родичи не углядели за ними. Ну уж дудки. А делать то нам с этим что? – раздосадовано судачит тот, откидывая дружескую руку с плеча своего.       Вай успевшая взгромоздиться поудобней на стул, что стоял у стены фыркает.       - Ясно дело. В деревню их отправить. Пусть поработают, да у старушек добра и терпения наберутся, ну и жиру немного. Авось и красть больше не будут. Совестно станет, да и незачем, - разводит руками девушка, вытирая пыль со своих высоких сапог, что на весь их отряд были, казалось, одинаковыми. Даже размер порой казалось тоже.       Талий, что сидел порознь от них какое-то время сразу закивал головой. Видно было, что идея ему тоже понравилась и считает он её довольно-таки полезной. Ведь обыденно мужчина старался не отвлекать свои мысли от нужных и существенных вещей, как он звал их на всякие разговоры и идеи мимолётные. Посему и мнение Талия в каких-то вещах оказывалось весьма и весьма ценным.       Киллиан отдав предпочтение задумчивому молчанию удаляется, толи опрашивать дальше, толи засунуть их добычу в колодки, толи откусывать тому пальцы рук за злодеяния. В любом из случаев Талис просто надеялся, что друг их ненаглядный придёт уже не настолько мухой укушенный.       - Больная тема, - с тихим смешком с толикой понимания решается Вай отметить. – Ровно также как и у любого из нас.       И не находится слов у Джейса, чтобы было чем возразить на то. Лишь соглашается кивая. Болевые точки тут у каждого были в достатке. Никто правда не норовил ударить по той или иной, ведь проку от того никакого не было. Если хочешь раззадорить товарища, то лучше вызови его на поединок или шутку расскажи добрую этакую. Злых языков и в округе полно, чтобы своими трепать почем зря.       Решив, что дело сделал, гуляй смело Джейс решился пройтись под предлогом слежения за улочками города в крепости. Погода не больно баловала горожан своей лаской и теплотой. Последние дни небо то и дело хмурилось да морщилось. Тучки набегали над землёй закрывая солнца свет. Лишь в редкий час его лучи одаривали своим теплом и светлотой работяг. Джейс даже неожиданно понял, что скучает по селенью, из которого тот был родом. Мысли о солнце и работе навеяли ему воспоминания о густо засеянных полях в которых колосилась золотая пшеница.

***

      Высокими и стройными рядами она возвышалась над сырой землёй. Помнит, как звучал звонкий смех и слепило светило в глаза. Колосья били по лицу, когда он бежал сквозь поле пытаясь в пылу игры осалить свою подругу. Они бегали меж рядов и запах сытого завтрашнего дня только сильнее распалял их веру и дух. Помнит, как впервые отправлялся в крепость, чтобы стать миротворцем. Телега ехала близ полей. Ловко орудующие серпами женщины и мужчины подсекали колосья укладывая их в ровные снопы. Они споро работали не покладая рук. И всегда, когда бы ни был он близ действа того, слышались разные песни. Сплетение десятков сильных, тонких, уверенных и робких голосов позволяло мелодии быть такой, какой и нужно. Она лилась тонкой, но сильной речушкой. Слышалось как та огибает камни, переходя через все преграды, как течет дальше, следуя своей судьбе. Ровно также как и люди. Природа и человек были всегда близки друг к другу, и он не должен забывать откуда вышел и кому всем обязан. Бабушка всегда так говорила. Знойное солнце пекло голову, а тележка тряслась и дребезжала на каждом камне да колдобине. Среди сухого сена, что водрузили на повозку, оказался маленький, свежий одуванчик. Взяв его и покрутив между пальцем Джейс, дует и семена-облачка устремляются вдаль ведомые ветром. Он не знает где они окажутся и дадут свои корни. Разглядывая их, думает лишь об одном. «Сбудется али нет».

***

      Сбылось. Талис кажись уже и забыл со своей работой об этой глупости. Тогда он был ещё совсем юн и можно сказать беззаботен. Тогда он не знал с какими трудностями придётся столкнуться и как придётся трудится на благо всех. На благо каждого. Можно было сколь угодно судачить о плохом короле, о кошмарных советниках, доходягах ученых, скрягах-банкирах и забулдыг- миротворцев, но на Жанну надейся, а сам не плошай. Ведь, верно.       Королевство Ингвед, крепость звалась также. Не блистали их прежние правители завидным остроумием, от того и лучше ничего не придумали, как оставить имя легендарного короля в обоих названиях. Звучало статно и солидно. Возможно. Патрулируя улицы уже ставшей родной ему крепости он каждый раз умудрялся находить нечто новое за что можно бы было зацепиться глазу. Торговая площадь, что даже вечером полнилась народом. Городская голубятня из которой вечно доносилось шушуканье птиц. Ратуша и замок, что всегда казались Джейсу верхом архитектурного гения. Эмпиреем. Куда ещё красивше можно? Всё было изваяно из разных пород крупных камней и украшено различной резьбой. Даже замки лордов не шли ни в какое сравнением с этой красотой. Городская церковь была по скромному прекрасна. Выполненная из деревянного сруба, та до сих пор крепко стояла на земле. Без единого гвоздя, уверял его друг при повторной и более целой прогулки по чудному городу.       День уж клонился к своему логичному завершению, а солнце к краю небосклона. Словно тая, оно наполняло мир яркими красками. Даже за шеренгой облаков было заметно великолепие светила. Становилось всё темнее и мрачнее. Ветер задул с новой силой карабкаясь тонкими, морозящими пальцами под любую, даже небольшую складочку, что доступна была ему. Люди сильнее кутались в свои кафтаны и плащи. Природа никогда не щадит никого. Приспосабливайся или умри. Как-то так же звучало? Сильный всегда пожирает слабых. Уже дальше от первой мысли, но Талису казалось всегда это несправедливым. Если природа так мудра и отнеслась со всей ответственностью к рождению жизни, то почему не сделала всё честно? Или же это сами люди придумали свои правила честности, в своей игре и чтобы не поубивать просто-напросто друг друга решили назвать это правильным. Назвали это добротой и пониманием. Заботой к ближнему своему. Да, мирные прогулки с самим собой и приводили чаще всего к эдаким размышлениям на тему.       Но почуяло сердце Джейса неладное. Как зашлось в груди, как заколотилось. Дурной знак то был. Дурной. Интуиция Талису никогда не врала. Была ему верной союзницей и спутницей куда бы лабиринты судьбы не завели его. Площадь кишит людьми, но спокойна. Никто не кричит и не зовет на помощь. Недавняя военная сводка гласила, что кочевники откинуты еще южнее и теперь не побеспокоят их, ближайшее время точно. Так что случилось? Стараясь угомонить распереживавшееся сердце держит путь обратно к своим. В воздухе даже чудится что-то не то. Какая-то пыль. Нет, от пыли обыденно свербит в носу и чесать горло хочется. Тут же хочется выкашлять свои лёгкие от ощущения прогорклости и…глаза щиплет. Осматриваясь по сторонам, не замечает Джейс и прохожих того же. Никто словно не видит, того, что тот замечает. Словно это знак только для него. Предупреждение об окончании спокойных дней. Жмёт длань к груди пытаясь ухватится за что-то. В ушах звенит отзвук крика и обухом ударяет по сердцу его трепетному. Хватаясь за стену, дышит. Хватает воздух словно стараясь им заполнить все свои лёгкие. Не время стоять на месте. Надо действовать. Оттолкнув себя от каменной стены, идет. Дальше сквозь зевак и проулки, покуда не добрался до места откуда довелось выйти порядка часа назад. Стены казалось устремляются в самое небо, растворяясь там, где-то в вышине. Дыхание, хриплой птицей, что пыталась сбежать, то замирало от давления в груди, то снова приходило в норму. Оно накатывало волнами. Пугало до самых глубин его души. Оно было чем-то...чем-то необъяснимым. Страшным, коварным, опасным. Чем-то, что пряталось и таилось долгие годы, но теперь вырвалось обретя свободу. Но никак было не понять Джейсу, что же то могло быть. Что-то сильно пекло и заставляло то чувствовать жар, то холод. Как горячка. Но Талис вроде не пил, да и на ждущего пополнение похож не был.       Отталкивая от себя тяжёлую, дубовую дверь Джейс пошаркивает внутрь. Но не успев проронить и слова сзади него тут же хлопает дерево об камень и слышится тяжёлое, прерывистое дыхание. Будто бежал кто. Бежал долго, без перерыва. Но, казалось ещё что-то было в нём. Страх, ужас гнетущий сгорбленную пополам фигуру. Это и не давало устать, остановится и замолчать. Казалось, что всё вокруг сейчас кричит. Кричит громко и пронзительно заставляя заткнуть уши, пусть и было тихо. Вот как значит голосит тишина.       Но кажется только часть народу увидала их гостя. На вид тот был похож на гонца, будто явно пробежавшего не один десяточек миль. Вай уж успела вскочить с насиженного места, как видать он разродился.       - Господа, у нас проблема. Оренктур горит, - тяжело дыша и громко кашляя еле выхаркивает миротворец.       В сию же секунду все глаза отряда упираются только в его фигуру. Какого дьявола?!