Ну ты и подсолнух

Возвращение в лагерь прошло спокойно. Илья чувствовал себя более чем сносно, в отличие от Пети, который почти всю дорогу молчал. "Дети, они такие... Впечатлительные", — рассуждал про себя вожатый. Позабыл о том, с каким диким ощущением этой ночью рассекал по лесному массиву, не разбирая, куда движется. Это, вообще-то, неважно, потому что никто не видел! Возвратившись на знакомую территорию и взглянув на цветные крыши корпусов, Илья вздохнул в облегчением. Снова создалось чувство, что все произошедшее — один бредовый сон. К счастью или сожалению, поверить в это не давал напряженно идущий рядом Антон и боязливо оглядывающийся Петя. — Я могу сейчас пойти... к Лере? — подал голос мальчик, когда троица подходила к их отрядному корпусу. Потупив взгляд в пол, он переминался с ноги на ногу и дожидался разрешения. — Скоро пойдешь, — прозвучал резковатый ответ со стороны Антона. — Илья, будь добр, приведи свою напарницу. Мне нужно кое-что сказать вам всем, — он кивнул в сторону домика, но сам не двинулся ко входу. Вместо этого махнул рукой, намекая, чтобы Петя пошел за ним вдоль стены. — Мы подождем вас за корпусом. Илье захотелось пошутить про то, что они занимаются излишней конспирологией, уходя "куда-то, где их точно никто не увидит", но вовремя прикусил себе язык. Это прозвучит слегка... неправильно. По-издевательски. Он вожатый с травмированным ребенком на руках, а еще и шутит. Вместо долгих раздумий Илья зашагал в корпус. Внутри оказалось привычно тихо. Только со стороны детских комнат вырывались робкие шепотки и смешки. Значит, близилось время подъема. Взгляд устремился на окно, которое по-прежнему было разбито, однако стекло уже убрали, чтобы никто не поранился. Кажется, дальнейшее проживание здесь заставит лицом к лицу столкнуться с ночными кровососами, которых точно привлечет крохотное здание, напичканное детьми. Какая... обыденная мысль. Сначала Илья удивился, но уже следом улыбнулся сам себе. Хорошо, что он здесь. — Лера? Ты спишь? — вожатый постучал в дверь комнаты своей напарницы. Ждать долго не пришлось, из комнаты послышалось шевеление и торопливые шаги. — Илья, это в самом деле ты! — Щелкнул замок, и Лера застыла в дверном проеме, уставившись на Нео, как на призрака. Выражение лица девушки было испуганным, кожа бледной, а глаза красными то ли от недосыпа, то ли от слез. Такой Леру Илья видел впервые, и ему мгновенно стало совестно за все произошедшее. В памяти всплыло то, что он обманул свою напарницу прошлым вечером, а потом исчез вместе с ее братом. Со стороны выглядит... Некрасиво. — Слава богу, — про обман Лера так и не вспомнила, или так показалось Нео потому, что в следующую секунду она бросилась на него и сжала в своих объятиях. Илья широко раскрыл глаза, и ему в голову не пришло ничего, кроме как ободряюще похлопать девушку по спине. Лере передалась эта неловкость, и она быстро отстранилась. — Ну, в общем, да, я, — пожал плечами вожатый, готовясь сказать кое-что еще, но его опередили. — А Петя? Что с Петей? — смущение сменилось напряжением в плечах, когда Лера вспомнила про своего младшего брата. — Как раз насчет него. Он и Неверов ждут нас за корпусом. Неверов хочет что-то сказать нам, — охотно выложил Илья, наблюдая, как напарница расслабляется. Не медля, он берет ее руку в свою и ведет за собой из корпуса, не обращая внимания на то, что девушка все еще находилась в забавной розовой пижаме. Поперек горла встало имя "Гриша", но пока что об этом Нео решил не упоминать. Он не уверен, стоит ли вообще освящать то, что случилось в лесу. Во-первых, не хочется заставлять дрожать и без того хрупкое женское сердце. Во-вторых, кто в своем уме поверит в эту небылицу? Илья бы не поверил. Он и себе сейчас с трудом верит, отчего не стоит заикаться о том, чтобы заставить поверить кого-то другого. Вот Неверов — другое дело. Он выглядит так, словно встречается с таким дерьмом не в первый раз и точно знает, что сделать. Он-то все и расскажет. И объяснит. Наверное. — И, слушай... — само по себе вырвалось у Ильи. Он не планировал. Но теперь придется закончить. — Прости, что вчера соврал. Я не думал, что так выйдет, но... В общем, ты сейчас все поймешь, — Нео прикрыл дверь в корпус, надеясь, что за несколько минут отсутствия вожатых комнаты не превратятся в подобие заброшенного здания. — Я... подумаю, — брови Леры сдвинулись к переносице. По виду нельзя было сказать, что ее разжалобило такое извинение (оно едва дотягивало до статуса извинения), но и долго злиться на своего помощника она не могла. — Пошли.?. — Он сделал несколько шагов и опасливо обернулся, потому что ответ так и не услышал. Лера последовала за ним, и только тогда парочка двинулась в сторону, где их уже ждали. Петя стоял, облокотившись о холодную кирпичную стену. Встревоженный взгляд мальчика приклеился к повороту, откуда предположительно должны были выйти его сестра и второй вожатый. Ладони нервно теребили край футболки. — Петя, боже, ты где был? — В глазах девушки, которая действительно показалась через пару минут из-за стены корпуса, горел испуг, смешанный с облегчением. Сначала Лера притормозила, но следом ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до брата. Петя вздрогнул от ее голоса, на несколько секунд замер и только потом сделал несколько мелких движений в сторону вожатой. Вышедший вслед за Лерой Илья, все еще сжираемый чувством вины, молча наблюдал за воссоединением. Вроде все закончилось хорошо? Что вообще произошло? Молодой человек покосился на Неверова. Тот стоял неподалеку с нейтральным выражением лица, засунув руки в карманы, и терпеливо ждал, когда его соберутся слушать. — С тобой все хорошо, — только и смог просипеть Петя, заторможенно обнимая Леру. Он шмыгнул носом и прикрыл глаза, расслабляясь. Теперь все хорошо. Терпение Старшего воспитателя кончилось быстрее, чем слезливая встреча. — Принимая во внимание случившиеся вещи, я должен вам кое-что показать, — голос Неверова прозвучал спокойно, но строго. Как бы брату с сестрой не хотелось еще поговорить или постоять в тишине, они сочли нужным выслушать единственного человека, который выглядит так, словно что-то понимает. Мужчина достал из кармана вещицу, похожую на брелок. Илья не смог ее полностью разглядеть, но она вроде как была продолговатой формы и не больше ладони в длину. Что это? — Посмотрите сюда. — Что э.. — Лера не успела закончить свой вопрос, как из "брелока" вырвалась вспышка света. Она на мгновение окутала всех присутствующих и тут же растворилась. Нео пришел в себя не сразу — на несколько секунд его ослепило. Потом в глаза ударило такое же яркое солнце, закружилась голова. И что это было? "Флешка", как говорят в некоторых играх? — А? Что мы.. здесь делаем? — Снова подала голос Лера растерянно осматриваясь по сторонам. Она опустила взгляд на Петю, на лице которого тоже читалось непонимание и неузнавание ситуации. — Ничего страшного. Вчера Пете и Грише стало плохо из-за аллергии, и Илья остался с ними в медпункте, забыв тебя предупредить. Гришу утром забрала мама. А теперь вам стоит вернуться, потому что отряд остался без наблюдения, — без капли стыда на лице соврал Неверов. Что до Ильи? Эта ситуация его и изумила, и возмутила. Он глупым взглядом проследил, как две знакомые фигуры удаляются, так и не посмотрев на него. Словно впали в транс! — Это что за хрень? — Выпалил Нео, смотря на то на угол корпуса, где только что была Лера, то на Старшего воспитателя. — Что за..? Какого хрена? —Нахмурился Неверов. Не став думать долго, мужчина нажал на плоскую кнопку сбоку прибора. Вокруг снова вспыхнуло и погасло. В этот раз Илья обошелся без головокружения, однако это все равно неприятно — ему светанули в лицо дважды за минуту. — Да что ты делаешь? Это..? — Он в еще большей растерянности указал рукой туда, куда ушли Петя с Лерой. — Что? — Илье показалось, что он слышит самую глупую вещь на свете. Это, вообще-то, он здесь задает вопросы. — Не может быть, — рука Неверова сама с собой тянется к поясу, на котором по-прежнему висит та странная штука с тарелкой. Нео не успевает среагировать. На него уже направлен непонятный "ствол". В совокупности со всем, что произошло за эти день и ночь, несложно поверить в то, что Илье угрожают. Снова. — Э-эй, спокойно! Я без оружия, — он выставляет обе руки вперед, подтверждая свои слова. Сдвинуться с места не выходит. Знакомое чувство страха снова захватывает тело, только сейчас оно исходит не от жуткого монстра, а от знакомого человека. Человека, который вроде как еще недавно спас Илью и с которым они проделали огромный путь по лесу. Нашли Петю. Но не нашли второго пропавшего ребенка. — Ты должен был забыть все, что здесь произошло, — Неверов выглядел непреклонным. Однако сжимал ручку "аппарата" до побеления костяшек. — А это значит, что мне придется.. — Он снял предохранитель. — Скоро все закончится. — Не н..надо, — знаете, как быстро забываются любые слова, когда на тебя направлен, черт возьми, какой-то ствол? Илья теперь знает и думает, что лучше бы никогда не знал. — Илья! Илья-я! — Раздался визгливый мальчишеский голос совсем близко. Еще пара мгновений, и этот ребенок точно обойдет корпус, наткнется на разборки двух взрослых. Неверов ругается себе под нос, после чего опускает оружие, но пока что не вешает его себе на пояс. Кривит такое устрашающее выражение лица, что Илья задумывается, а не был ли Старший воспитатель на самом деле жутким монстром. — Илья...— Снова жалобно тянет мальчик. Нео решает воспользоваться ситуацией. Он пятится. Один шаг, два. Еще несколько. Вот уже и поворот... А там вожатый сталкивается с Мишей, одним из своих воспитанников. — Вот ты где! — Воскликнул мальчишка, хватая взрослого за руку и начиная усердно тащить того за собой. — Пошли. Мы там построили...такое! — Д..да. Да, пошли, конечно, — приветливо улыбается Илья. На негнущихся ногах он идет за Мишей. Через несколько секунд оборачивается и понимает, что за ними никто не идет. Ради всего... Это точно произошло? Может, у Нео просто галлюцинации? Какой-то очень длинный приступ длиной в сутки, или сколько там прошло? Вдруг на самом деле Гриша не пропадал? Да, точно, так и есть. А тот Неверов со стволом-тарелкой и штукой, которая стирает память — всего лишь плод воображения. Да, конечно, так он и поверил. "Бредятина" — так хотелось подумать вожатому, пока он не увидел фигуру старшего воспитателя, которая поспешно двигалась к корпусу администрации. С чем-то бело-черным на поясе.

***

Плюхнувшись на скрипучую и жесткую кровать, Илья понял, что рад даже этому. Происходящее слишком измотало. Вожатый чувствовал себя так, словно не спал несколько дней: глаза сами собой слипались, а в голове звенело. Еще и этот Неверов. Неясно, что стоит думать об этом человеке. Стоит ли вообще? Что точно понятно — его стоит избегать. Получить объяснения хочется, но Старший воспитатель давать их не намерен. Напротив, в его намерения входит наставить какую-то пукалку прямо на подчиненного и говорить странные вещи. Да и не только это... Что он сделал с Лерой и Петей? Всю половину дня они вели себя так, словно ничего не произошло. Словно забыли все. Это сходится с тем, что сболтнул Неверов. Илья тоже.. должен был забыть. Ситуация стала бы куда проще, и в голову не лезли бы мысли. Но почему он не забыл? Рассуждения прервал настойчивый стук в дверь. — Илья? — По ту сторону стояла Лера. Нео вопросительно промычал, не удосужившись встать с кровати. Восприняв это за согласие, девушка дернула ручку и зашла в комнату. Ее взгляд не скрывал волнения, а сама она на несколько мгновений застыла напротив входа в комнату. — Что-то случилось? — Подал голос вожатый. — Случилось. То есть, не совсем, — Лера прикрыла за собой дверь. Она заприметила стул с парой футболок на его спинке и пододвинула его к кровати, чтобы сесть. — Слушаю? — Прозвучало более измотанно, чем должно было. — Ты... Я заметила, что сегодня ты выглядишь более уставшим, чем обычно. Что-то случилось там? Ночью, когда ты с детьми был в медпункте, — Илья ощутил на себе внимательный взгляд Леры, от которого захотелось сбежать куда подальше. Потому что случилось. И теперь Нео не может это обсудить ни с кем, даже с Петей, который был в гуще всех событий. — Ай, не бери в голову, — немногословно отмахнулся он, но видя по-прежнему напряженное лицо Леры, решил договорить. — Просто почти не спал из-за того, что... Грише под утро стало хуже. Пришлось звонить его родителям, — Илья воспользовался той же отговоркой, которую утром услышал от Неверова. — Ох, насколько все серьезно? — Вожатая заметно приуныла. Это их с коллегой ответственность — замечать, если с подопечными что-то случается. Но накануне мальчик не подавал никаких признаков, только отпросился в корпус вечером. Почему же не мог сказать все прямо? — Ээ... Я полагаю, не очень. Гриша перед дискотекой упал в тимофеевку и покрылся пятнами. А ночью, ну, поднялась температура, — на ходу сочинял Илья, не до конца понимая, как на самом деле работает аллергия. Сам-то он ее не переживал. Его слова прозвучали вроде убедительно. — Очень даже серьезно. Мало ли, какие последствия могли быть, — принялась было спорить Лера, но быстро остыла, думая о том, что все хорошо. За мальчиком приехали родители, и больше ему ничего не должно угрожать. — Но, в общем, раз такое дело, то я могу сегодня за тебя сходить на планерку. Выспишься. Илье такое предложение понравилось. Во-первых, он смертельно устал. Во-вторых, опасался напрямую встречаться с Неверовым, мало ли. В-третьих... Что в-третьих, он не придумал, но был уверен, что нечто там было. — Не буду отказываться, — Нео улыбнулся, принимая сидячее положение. — Что с отрядом? Улеглись уже? — Он решил сменить тему. Лера в ответ покачала головой и пожала плечами. Мол, дети, когда они быстро укладывались на послеобеденный сон? Что с них взять? Илье не нашлось, что еще можно сказать. Он несколько секунд смотрел на коллегу в тишине, а после отвел взгляд. Стало как-то.. Неловко, что ли. Девушка же этой неловкости не ощущала. — Илья, ты... В общем, если что-то случится, или тебе понадобится помощь, то ты всегда можешь обратиться ко мне, — она улыбнулась кончиками губ. Беспокойство в ее позе никуда не исчезло, но стало ясно, что направлено оно не только на детей (в частности, Петю), но и на коллегу. — Я, э.. Ну, хорошо? — В этот момент Илья подумал, что неловкость достигла предела. Слова Леры прозвучали неожиданно, особенно для человека, который привык к тому, что со всем старается справляться в одиночку. Пока что он точно не собирается пользоваться предоставленной возможностью выговориться, получить помощь или еще чего. Как-то это не по-мужски. Но сама мысль о существовании этой не иллюзорной возможности создавала глупое щекотиливое чувство в груди. Странности какие. Еще недавно Илья думал о том, как это было бы здорово — поговорить с кем-нибудь о произошедшем. А тут ему стало попроще без этого разговора. Просто от мысли, что рядом с ним есть еще кто-то, кто, несмотря на незнание, все еще здесь. — Спасибо, — только и мог сказать Илья, все еще пребывающий в смятении. — Если что, можешь обратиться ко мне. А пока я пойду, меня Петя просил подойти перед сонным часом, — Лера виновато посмотрела на Нео, будто оправдываясь за то, что уходит сейчас, и встала со стула. — Постарайся поспать. Девушка покинула комнату так же быстро, как в ней оказалась, оставив Илью с приятным ощущением на душе. Молодой человек решил воспользоваться советом про сон и без зазрений совести переоделся в "домашнюю" одежду. К тому моменту, как он лег, в голове стало пусто. Переживания никуда не делись, но затихли. Так, как если бы их поставили на паузу и отложили на другое время.

***

Сгорбившись над рабочим столом, мужчина напряженным взглядом впился в гаджет перед ним. Похожая на телефон вещица, тем не менее, таковым не была, хоть и спутать легко. Смотрел в нее не кто иной, как Неверов. На маленьком экранчике одна за другой всплывали числовые значения, повышающиеся в геометрической прогрессии. — Плохие дела, — говоря сам с собой, констатировал Неверов. Он чувствовал себя неважно после ночных похождений, однако это были цветочки по сравнению с тем, что впереди его ожидает. Илья. Откуда он взялся в этот раз? В предыдущий его не было. Просто не было. Не работал такой человек в лагере. И в то же время он совершенно обычный парень, не находящийся под действием аномальной силы. Или почти обычный. Но это не имеет отношения к делу, которым занимается Неверов. Просто мешающий фактор, вот и все. По-хорошему от него стоило избавиться сразу, а не тянуть до последнего. Теперь же это сделать куда сложнее. — Нестабильность растет... — задумчиво продолжал мужчина, со вздохом выключив гаджет. "Растет сейчас, когда как произойти это должно было по меньшей мере через неделю." Дело в Илье? Вряд ли. Он, как и любые другие изменения — всего лишь следствие, вызванное вмешательством чего-то или кого-то. Чего-то или кого-то.

***

Плывущее зрение постепенно проясняется. Илья, потирающий виски, старается избавиться от преследующей его головной боли. Почему он все еще в этом треклятом баре? Да, точно, после выпускного они с бывшими одногруппниками решили отметить завершение учебы. Скромной компашкой выпускники договорились сходить в бар, и вот они здесь. Просто Илья слишком напился, на несколько минут отключился, и его память решила дать сбой. Так и докатываются до алкоголизма. Из предыдущих событий удалось вспомнить то, что кое-кто жаловался, что это оказывается сложно — искать работу. Незадолго до конца учебы Илья начал, но до сих пор не нашел ничего подходящего. На паршивую подработку он всегда пойти сумеет, но хочется по специальности. Там и платят побольше (как выяснилось, не всегда и не везде), и условия спокойнее. "Слушай, Илья"— над ухом раздался заискивающий бархатный голос. С этого все и началось. Нео лениво повернул голову и встретился с глазами, лихорадочно горящими ярким зеленым светом. Неестественным и каким-то жутковатым, но моменте Илья решил, что в этом нет ничего странного. Слишком напился, вот и мерещится всякое, что еще тут сказать? Разум улавливает информацию урывками. "...уется пара вожатых." "Ты как раз искал что-..." "...летом поработаешь месяцок." "...найдешь что-нибудь, пока..." "А что, тебе слабо? Не мужик?" Последнее звучит слишком отчетливо, и пьяный разум Ильи решает, что во что бы то ни стало нужно доказать, что он мужик. Это решение подкрепляет ставка одного из других друзей, который уверен, что из Нео никакущий воспитатель, и его просто выпрут еще до начала смены. Так Илья и оказался на этой работе. Его взяли на слабо, напомнив о том, как нестабильно его настоящее без работы. Он охотно повелся. Все началось еще тогда.

***

Илью будет настойчивый звон будильника в телефоне. Противный рингтон раздражает, но это лучше, чем если бы вожатого пришлось будить Лере. С недовольным выражением лица зевнув, он скидывает с себя одеяло. Часть разума по-прежнему находится в расплывчатом сне с запахом алкоголя и яркими зелеными глазами. Почему это приснилось именно сейчас? В этом есть сакральный смысл? Совесть решила напомнить, что Илья, негодяй такой, который относительно недавно пил в стельку, теперь работает с детьми? Нет, не угадали, Нео не будет за это раскаиваться. Он человек взрослый и может себе позволить заниматься такими вещами, как поход в бар. А еще он уверен, что большая часть воспитанников старших отрядов тоже иногда грешит тем, что напивается. Кто-то даже в лагере. Илье не за что себя винить. Не заостряя на своем сне внимания (все равно забудется), вожатый отправляется по привычным делам. Детей собрать, на полдник сводить. Дальше какое-то мероприятие, которым, благо, занимается не он. После всего свободное время. День идет относительно спокойно. Относительно лишь потому, что в голове Ильи каша. Он не чувствует себя отдохнувшим за те полтора часа, а ему нужно работать. Неприятным бонусом идут другие мысли. Например, они возвращаются к Неверову, к тому дому в лесу, к Пете с ружьем. Нет, это не выдумано. Это было на самом деле. А вот что с этим всем делать — другой вопрос, ответ на который дать не может никто. Пока что забить и не обращать внимания? Отличная тактика. Действенная. Нео пользовался ей до конца дня и старался вести себя так, как всегда. Пару раз он пересекался со Старшим воспитателем, ловил на себе его взгляд. Игнорировал. Еще одно доказательство реальности произошедшего. Так жить просто нереально! Илье начинает казаться, что он параноик. Когда заходит солнце, он взглядом выискивает среди деревьев тени, похожие на то, что сам видел. Перед тем, как уложить детей спать и закрыть корпус на ключ, обходит здание вокруг и вновь вглядывается в темноту лесной чащи. Тишина. Только листья наверху шелестят от легких порывов ветра. Пожелав Лере спокойной ночи после планерки и удостоверившись, что она легла спать, Илья остался в холле. Он уселся в кресло напротив детских комнат. Спать хотелось жутко. Но мысль о том, что кто-то из ребят может сбежать так же, как это сделал Гриша, не дает покоя. Этого нельзя допустить. Как бы Нео ни хотелось бдить до последнего, он задремал через каких-то полчаса, и проснулся только от звука скрипящих половиц и тихого мальчишеского голоса. — Илья? Что ты здесь делаешь? — Это был Петя, без опасений выглянувший из комнаты. Вожатый поднял голову, стараясь рассмотреть в потемках мальчика, но увидел только его размытый силуэт. — Не бери в голову. Просто случайно здесь задремал, — Илья встал и принялся разминать затекшие от сна в неудобном положении руки. — А ты..почему не спишь? — Закономерно поинтересовался он, потому что понял, что мальчик не последовал в сторону уборной, а остался на месте. — Мне... не спится, — с легкой тревожной ноткой сказал Петя. — Мне показалось, что кто-то стучит в окно. Я проснулся и не могу уснуть обратно, — поспешил объясниться мальчик. У Ильи сердце упало в пятки. Он прекрасно помнил, что в прошлый раз все начиналось с переживаний Пети. Вроде бы беспокоиться не о чем, правда? Сейчас тихо, ничего не происходит. Все хорошо. Спокойно. Все хорошо. — Может, тебе это приснилось? — Предположил вожатый, покосившись за окно, где виднелось несколько фонарей и пустая улица. Больше ничего. — Попей воды и постарайся снова заснуть? — Больше советов Нео дать не мог. Он сам не уверен, что предчувствие этого мальчика не имеет смысла. — Хорошо, тогда я...пойду, — Петя прозвучал растерянно, словно не получил ту помощь, на которую рассчитывал. Но спорить он не стал и вместо этого сначала пошел к кулеру, а потом вернулся в комнату. — Спокойной ночи. После этого все затихло. Илья еще некоторое время гипнотизировал взглядом стену, прежде чем принял решение вернуться в комнату и лечь спать. Уже достаточно поздно, но вроде ничего не произошло? Да, один из детей вставал, но разве это странно? Просто не спится. Не больше и не меньше. Зато Нео лучше поспать, иначе завтра утром он почувствует себя мало того, что овощем, так еще и кретином, что из-за собственных страхов не мог уснуть. Бредятина. Все хорошо. Вожатый зарывается в одеяло. Будто надеется, что оно убережет от жуткого и непонятного. Временно эта тактика работает. Сонливость накатывает сильными волнами, лихорадочный поток мыслей замедляется, и в конечном итоге. Тук. Тук-тук. Так, как стучат обычно по стеклянной поверхности. Окну, например. Илья вскакивает, словно на него вылили таз ледяной воды. Ему тоже... приснилось? Да-да, точно, впечатлился рассказом Пети, вот и начало мерещиться всякое. Вожатый сидит еще пару минут, не двигаясь, почти не дыша и ожидая, что звук повторится. Но он не повторяется. Слышно разве что шум деревьев на ветру и то, как кто-то из детей скрипит кроватью в соседней комнате. Все хорошо? Просто показалось. Илья осмеливается и подходит к окну, всматривается в улицу. Стоит ли сказать, что с тех пор ничего не поменялось? Разве что один фонарь начал моргать, но это обычное дело. А если не показалось? Вдруг кто-то стучал? Но не какая-то жуткая ужасная тварь, а какой-нибудь дурачок из старшего отряда. Решил поприкалываться, так сказать. А Нео воспринял слишком серьезно. Значит, нужно найти этого сорванца и отправить к себе в отряд. Он-то точно не ожидает, что за ним придет смелый Илья! Который пойдет для того, чтобы удостовериться, что вокруг действительно никого нет. Ничего ужасного. Нет, вам кажется, он не старается защититься рационализацией. Просто кажется. Все же хорошо. Вожатый взял с тумбы телефон и проверил, как много заряда осталось. Достаточно. Можно всю ночь пользоваться фонариком и не беспокоиться о том, что батарея сядет. Хоть что-то в данной ситуации не огорчает. Илья выходит сначала в холл, скрипя половицами, а потом отпирает дверь ключом. Выходит и запирает. На улице прохладно. Легче дышать. Спокойнее. Создается чувство, будто весь страх сконцентрирован в стенах корпуса, а снаружи все по-настоящему хорошо. Расслабившись, молодой человек, шаркая обувью по земле, обходит корпус. Там, где не добивают уличные фонари, он включает фонарик. Проходит вдоль одной стены, второй. Тишина. Заворачивает за корпус и с опаской светит в сторону леса. Илья знает — не стоило надеяться, что телефон осветит чащу. Темную и непроглядную, проглатывающую весь свет. Сейчас Нео идет чуть медленнее, ощупывает холодную кирпичную стену. Остаточная тревога постепенно улеглась, и вожатый почти верит в то, что сейчас его не ждет никакой сюрприз. — Илья. Он подпрыгивает на месте, оборачивается и застывает. Голос показался ему знакомым. Не только голос. — Гриша? Это...ты? — Страх поднялся снова, а желудок скрутило. Перед Ильей стоял ребенок, ради которого он пошел в лес и пережил тот кошмар. Живой. Целый и невредимый. А точно ли это он? — Прости, — Гриша виновато улыбается, потупив взгляд. — Я... Не смог тогда выйти, когда вы с Петей искали. Но сейчас мне нужно... нужно кое-что показать. И рассказать, — глаза мальчика блеснули глубоким травяным цветом. Или светом. — Я... тебя слушаю, — Илья хмурится. Он верит собственным глазам? И да, и нет. Что мешало ребенку самому выбраться? Ну вдруг так сложилось, вдруг. Вожатому хотелось верить в это до безумия. Верить, что воспитанник нашелся, с ним ничего не случилось, он жив и здоров. Виноватые глаза мальчика напротив подкрепляют эту веру. А почему нет? Есть в этом что-то... не дающее покоя. Странное и нечеловеческое. Хочет Илья того или нет, его вера в лучшее оказывается слишком сильна. — Пошли, — мальчик берет взрослого за руку и слабо тянет за собой. Илья подчиняется. — Покажу. Ты ведь...тоже что-то...видел? И слышал? — Гриша сделал короткую паузу, сходя с дорожки на траву и делая несколько шагов в сторону забора. — И я... видел. Я не знаю, что это. Но думаю, что именно оно мешало нам... выбраться. Не отпускало, — он запрокидывает голову, смотря на верх забора. — В этом есть смысл, — соглашается Илья. Он чувствует тепло от маленькой руки. А еще думает о том, что испуг отступает снова. Какие-то эмоциональные качели, не иначе. — Но куда ты меня ведешь? — Я думаю, что знаю, как можно... предотвратить "это". Ну... чтобы оно больше никого не тронуло. Ты же хочешь это сделать? А я... Мне не к кому больше обратиться. Только ты мне...поверишь, — Гриша опечалено вздохнул и надул губы. — Это...да, — слова мальчика отдались гулким эхом в пустой голове. — Пошли тогда? — Пошли, — он тащит вожатого вплотную к забору. — Поможешь?

***

Некоторое время парочка из вожатого и ребенка идет по темному лесу. Под ногами хрустят ветки и шишки. Лес Илье кажется светлым и более дружелюбным, чем обычно. — Я думаю, что это, ну... Аномалия, — объясняет Гриша. — Как в хоррор играх. А у любой аномалии есть... причины. Обычно это какой-нибудь предмет, который находится в самом... очаге. И его нужно, например, сжечь. Понимаешь? — Да, понимаю, — чересчур спокойно кивает Илья. Он не задается вопросом о том, логичны ли объяснения Гриши. Нужно ли пытаться выяснять другую информацию. Верить или нет. Этих вопросов в голове просто не возникает. В мыслях пусто. Давно Илья не испытывал такое чувство. Похоже на алкогольное опьянение, только без головокружения и проблем с координацией. А лес такой... тихий. Какой и должен был быть с самого начала. Вдалеке начинает слышаться шум воды. — Быстро мы дошли до реки, — комментирует Нео, оборачиваясь по сторонам. К сожалению, во мраке заметить источник шума не удается. — Да, река.. Я помню, — Гриша потянул настойчивее. — Почти пришли. Тут было... недалеко. Недалеко от того... дома. — Недалеко, — эхом вторил Илья, ускоряя шаг, чтобы успеть за мальчиком. Успеть, успеть. Куда успеть? К очагу? Чтобы что? Чтобы сжечь. — Илья, осторожно. Тут... небольшой обрыв, — предупредил Гриша витавшего в облаках взрослого, а после выпустил чужую руку из своей и спрыгнул вниз. Кажется, метр или около. Нео, очнувшись из транса, посмотрел вниз и понял, что шум воды теперь звучит отчетливее. Значит, река рядом. Молодой человек посмотрел на оглядывающего по сторонам мальчишку, после чего без задней мысли спрыгнул с маленького обрыва. Только через мгновение ноги не ощутили землистую почву, а Илья продолжил падать. Куда? Почему он падает? Так спокойно. И только тупая боль вдруг появляется в районе живота, а потом в конечностях. Но это уже не важно. Уже не важно.

***

Он задыхается от быстрого бега. Сжимает в руках походный фонарик и думает, что должен успеть. Если существуют новые переменные, то ими надо пользоваться. Поэтому важно успеть. Успеть, чтобы не лишиться такой переменной. Слышится шум водопада. При свете дня невероятно красивое место, но Он об этом не думает. Он продолжает бежать вперед, пока не застывает на месте и не смотрит с огромного обрыва вниз. Фонарь освещает окровавленное тело, проткнутое насквозь арматурой в районе живота. Ноги вывернуты в обратные стороны, из открытых ран торчат обе бедренные кости. Зрелище откровенно жалкое. — Не в этот раз. Он снимает с пояса ствол "с тарелкой" и настраивает. Направляет на бездыханное тело подчиненного и выстреливает. Ударная волна создает характерный звук, и тело оживает. Его рывком поднимает в воздух, несет к верху обрыва и закидывает на самый край. Очухавшись, уже не самое мертвое тело ошарашено вздрагивает, а после хватается за место под ребром. Там, где пару мгновений назад торчала железка, теперь ничего нет. Только фантомное ощущение раны. Ноги Ильи не выдерживают, становятся ватными, и он опускается на землю. Будто вспомнив что-то важное, вожатый оборачивается, где видит мужчину в черном классическом костюме, в котором тот ходит всегда. С той самой тарелкой в руках. — Что это только что было? Эта тварь... чуть не убила меня! — Нео со страхом вспоминает ощущение спокойства и пустоты в голове. Что с ним, черт возьми, сделали? Это был не Гриша. Это был... Кто, черт возьми? Или же "что"? — Да, она тебя убила, — прозвучал голос Неверова, не окрашенный ни единой эмоцией. — Ты.. Что ты здесь забыл? — Илья настороженно наблюдает, как его "спаситель" опускает ствол тарелкой вниз. Не собирается стрелять. И что? Передумал уже с утра? — То есть, я сейчас зря спас твою жизнь? Я могу вернуть все как было, — Неверов избежал прямого ответа Выжил. Выжил, он действительно выжил. Нео не знал, что ему стоит об этом подумать. Но что мог сказать точно, он не любил жизнь еще так сильно, как в этот чертов момент.