As Sweet as Rain / Сладкий, как дождь

      Жизнь с мистером Скарлетеллой была…       Необычной.       Хотя, разве что чуть более необычной, чем твоя и без того ненормальная жизнь.       Ты толком не знала, во что вляпаешься, когда предложила ему своё имя — свою душу. Бесконечно преследовав и пугав внезапными встречами, он наконец заполучил то, что искал всё твоё пребывание в этом странном потустороннем мире. Почему мистер Скарлетелла так сильно хотел этого или тебя не было понятным. Но ответ прояснился, стоило тому вернуться с тобой в мир людей.       Ему хотелось быть вместе.       Имея за плечами опыт в потустороннем мире, ты ожидала, что он не даст покоя. Заберёт душу, сделает слугой или ещё что-нибудь. Однако, похоже его интерес заключался в прямо противоположном.       Ладно, не то чтобы мистер Скарлетелла давал покоя: он тенью вязался следом, куда бы ты не направлялась. Большое везение, что другие люди не видели его. В ином случае пришлось бы потрудиться объясниться, почему по твоим пятам шагает самый настоящий монстр. Поначалу его присутствие производило сильное впечатление и тяжёлым грузом опускалось на плечи. Тем не менее понемногу ты привыкла к непрерывному бдительному взгляду мистера Скарлеттеллы. Могла даже сказать, что благодаря ему чувствовала себя… в безопасности. Когда мистера Скарлетеллы не было рядом, в воздухе будто чего-то недоставало. Даже если ты его не видела, его присутствие можно было распознать по слабому, но продолжительному чувству в затылке.       Мистер Скарлетелла не отходит далеко. Если ему нужно куда-то отлучиться, он сообщит. А если захочет взять с собой, то без помех телепортирует рядом.       Поэтому, проснувшись по будильнику с ясной головой и пустой квартирой, нельзя было не забеспокоиться.       Но собрав мозги в кучу, ты напомнила себе, что мистер Скарлетелла всё-таки призрак. Он может состоять с тобой в отношениях, но не физически быть привязанным, как бы не старался. У него есть дела. Что бы его сейчас не занимало, это далеко за пределами твоего понимания, однако он точно не отлучится надолго.       Верно же?       Ты отбросила закрадывающиеся в голову сомнения и начала собираться на работу. Простую офисную работу, от которой кисла башка лишь немногим сильней, чем от бесконечных коридоров потустороннего мира. Несомненно, находиться в окружении людей привычно, но тебе никогда не удавалось по-настоящему сродниться с ними. В мире призраков ты чувствовала себя в своей тарелке больше, чем в шумных кабинетах крупной компании.       По приходе туда окружающая среда быстро превратилась в какофонию из щелчков клавиатуры, офисной болтовни и доносящихся туда-сюда шагов из твоего отдела. К концу смены казалось, что мозг сейчас потечёт из ушей. Путь на выход из здания ты практически пролетела.       Однако радость приуменьшилась, стоило вернуться в квартиру, по-прежнему пустую и лишённую так хорошо знакомого ощущения кое-чьего неизменного присутствия. Открыла холодильник — но и в нём недоставало съестного, если не брать во внимание совершенно законный и нормальный красный суп, что ты приберегла для мистера Скарлетеллы. Со вздохом ты схватила ключи и накинула пальто. Что ж, в таком случае можно сходить за продуктами.       Ближайший продуктовый, по счастью, находился всего в десяти минутах от дома, поэтому ты решила, что прогулка неплохо освежит голову. Да не то чтобы. Жужжащие флуоресцентные лампы продуктового магазина создавали приятный шум, который многие не замечают или даже недолюбливают. Но не ты.       На мгновение прекратив присматриваться к товарам, твой взгляд поднялся к полке с разноцветными зонтиками.       Собрав вещи и расплатившись на кассе, ты вышла из магазина и стала пешком возвращаться домой. Начался дождь, отчего стало ещё тоскливей. Ко времени твоего выхода солнце уже полностью село, погрузив землю во тьму. Одни лишь уличные фонари освещали путь. Как только дождь пролился на голову, ты пожалела, что не носишь при себе зонтика мистера Скарлетеллы. Эта штука была достаточно большой, чтобы оба — ты и он — остались под ней сухими.       Закружившись в мыслях, ты не заметила, как к тебе потянулась рука, намереваясь схватить.        Ты ахнула, как только нечто резко дёрнуло за пальто и утащило в тёмный переулок. Изнутри едва не выбило весь воздух, когда тело с силой прижали к бетонной стене и чем-то холодным коснулись горла. Глаза распахнулись в попытке разглядеть державшую фигуру. Встрёпанный, красноликий мужчина в грязной одежде с кинжалом в руке. Уличный грабитель. Он бормотал что-то неразборчивое, скорее всего пьяную брань, похожую на угрозу. Стоило попытаться двинуться — так лезвие сильнее прижалось к шее и вынудило сглотнуть.       Ты крепко зажмурила глаза, мечтая волшебным образом просто вернуться домой. Усталой. Разбитой. Просто хотелось домой.       Хотелось, чтобы тот человек исчез.       Исчез.       Громкий хрустящий звук заставил раскрыть глаза. Стоявший спереди человек неподвижно лежал на земле с широкими глазами, застывшими в ужасе. Тёмная багровая струйка стекала с его теперь сломанного тела.       — Тебе… боль?       Ты повернула голову и встретила обладателя знакомого голоса, нарушившего тишину.       Мистер Скарлетелла.       С радостью воскликнув его имя, ты бросилась к нему с целью затянуть в крепкие объятья. Мистер Скарлеттелла наклонил голову и прижался щекой к твоей макушке, обвивая руками в защитном жесте.       — Тебе вред? Боль? — спросил мистер Скарлетелла, поднимая руку в намерении погладить по щеке. За лохматой чёлкой не удалось разглядеть глаз, но можно было почувствовать, как потемнел его взгляд при виде крошечной царапины на твоей щеке.       — Я в порядке, — улыбнулась ты, подставляясь прикосновению. — Не больно. Спасибо тебе. — На мгновение ты замерла, ощутив холод его руки на тёплой коже. — Куда ты уходишь? Тебя нет... и мне страшно.       Губы мистера Скарлетеллы изогнулись в извиняющуюся дугу.       — Я уходил… искать подарок. Больше не оставить.       Ты посмотрела вниз на то, как Мистер Скарлетелла полез в карман плаща, вытащил что-то и протянул.       Блестящее серебряное кольцо, сверкающее в темноте.       Твои глаза стали почти по пять копеек, а челюсть отвисла.       — Где… где ты нашёл это? — прозвучал вопрос в изумление тому, что он вообще ухитрился добыть нечто этакое. Мистер Скарлетелла лишь улыбнулся и склонил голову. Очевидно, ты не собиралась получать ответ. Ведь не то чтобы возможно понять, как он его получил.       — Нравиться? Счастливый? — как бы мало не зная о мире людей, похоже, он всё же понимал, что это маленькое колечко обладает для тебя, человека, весомым значением. Даже если не осознавал в полной мере, какой смысл вкладывает в дарение его тебе. Или, может, осознавал. Сказать на этот счёт трудно.       Ты горячо кивнула, и твоё лицо заполыхало от этого движения. Откуда же знать, что призрак мог быть таким галантным.       Мистер Скарлетелла взял твою руку в свою и надел серебряное кольцо на безымянный палец. Он действовал поразительно плавно. Идеальная посадка.       — Нравиться. Ты счастливый, я счастливый. — Мистер Скарлетелла наклонился ближе и снова коснулся щеки. — Я… нравиться?       От вопроса, заданного почти по-детски, нельзя было не хихикнуть. Несмотря на своё устрашающее поведение, он действительно был похож на щеночка. Ты обняла мистера Скарлетеллу за плечи, наклонила его голову к своей и легонько поцеловала в переносицу. Его чёлка незаметно колыхнулась, позволив на мгновение увидеть блеск в широких глазах.       — Нравишься, — прошептала ты. — Люблю.       Ты пискнула от крепкого, стесняющего объятья длинных рук мистера Скарлетеллы.       — Любить меня? Любить… любить меня, — с растянувшейся в усмешку улыбкой повторил тот, — любить, любить, любить тебя, — прошептал мистер Скарлетелла в твои волосы, прислонившись головой так, как кошка прислоняется к человеку — ласково. От того, что причёска защекотала лицо, ты разразилась хихиканьем. Заливистый смех только раззадорил его. Мистер Скарлетелла немного отстранился, всё ещё прижимая к себе, и лишь тогда ты окончательно расслабилась.       — Пойти домой?       Ты кивнула.       — Сперва убери это. — И указала на окровавленное тело на земле. — Тогда пойдём домой. Вместе.       Улыбка мистера Скарлетеллы не сходила с лица, пока он торопливо избавлялся от «беспорядка». Как только всё было тщательно очищено от улик, ты покинула переулок и в обнимку с мистером Скарлетеллой вернулась домой.       Два поворота ключа и толчок — и вы дома. Решив убрать завтра, ты бросила продукты на кухне. Ты плюхнулась на кровать и облегчённо вздохнула, наконец-то оказавшись на уютных простынях. Взор переместился к мистеру Скарлетелле, стоящему у подножия кровати c совершенно довольным взглядом. Похлопав по месту рядом, ты пригласила его лечь, и он без колебаний согласился.       Мистер Скарлетелла подогнул колени и опустился рядом. Ты закрыла глаза, когда он снова обвил вокруг тебя руки так, будто скорее умрёт, чем отпустит. Прижавшись к нему, ты зарылась лицом ему в шею.       — Я любить тебя, — прошептал он.       Ты прошептала в ответ:       — Люблю.       При первой встрече с мистером Скарлетеллой не было уверенности, можно ли ему доверять и способен ли он вообще на привязанность как твой ползучий компаньон, который сопровождал тебя почти через весь призрачный мир. Но лёжа в постели и чувствуя, как его подбородок размещается у тебя на голове, а рука успокаивающе гладит по волосам, ты была благодарна за то, что дала ему шанс.       Успокаивающий аромат дождя окутывает чувства и погружает в блаженную дрёму.