Почему, Джоэл?

      Все, о чем она могла думать, это как размазать его голову мачете. Дэвид безвольно лежал на полу. Его глаза, которые когда-то были полны гнева и похоти, теперь были мутными и безжизненными. Она думала остановиться, но холодный ветер, который теперь проникал в расстегнутую молнию, привел её в чувство. Как она могла просто оставить все как есть? Ей четырнадцать, а он только что попытался изнасиловать ее!       — Элли! — раздался чей-то голос, но она не обратила на это внимания, продолжая вонзать лезвие в уже разбитый череп Дэвида. — Элли!       — Черт! Ты! — закричала она, вкладывая все свое тело в каждый взмах. — Черт! Ты!       — Элли! — две сильные руки обхватили ее, оттаскивая от мертвого тела Дэвида. Она напряглась, думая, что это один из его головорезов, бродивших по зданию, который ворвался, чтобы закончить то, что начал их лидер. — Элли!       — Не прикасайся ко мне, черт возьми! — она истерично взвыла, пытаясь вырваться от своего похитителя. — Нет…       — Элли! Это я! Остановись! — успокаивал Джоэл, отчаянно пытаясь заставить ее посмотреть на него. Он осторожно повернул ее голову, чтобы она увидела, что это он. Его теплые карие глаза изучали ее изумрудные, наполняясь беспокойством при виде ее страха. — Это я… Это я!       — Он пытался… — всхлипнула Элли, падая в его объятия и зарываясь лицом в его грудь. Он просто прижал ее к себе, словно защищая, вспоминая, как бы он себя вел, если бы Сара была расстроена.       — Но это другое дело. — раздался у него в голове голос, подозрительно похожий на голос его покойной жены. — Сару никогда не пытались изнасиловать. А Элли да.       — О, малышка… — тихо прошептал он, одной рукой приглаживая ее темно-каштановые волосы, а другой осторожно покачивая ее. Все это время он пытался выяснить, не пострадала ли она. Он ни в коем случае не хотел причинять ей еще больше боли, с которой она уже смирилась. — Все в порядке… Все нормально…       — Джоэл… — она всхлипнула, отпустила его рубашку и потянулась вниз, чтобы застегнуть молнию на своей. Джоэл не упустил из виду ее движения, потому что нахмурился и мягко отстранил ее, обхватив ее лицо своими большими, покрытыми шрамами руками. — Почему, Джоэл?       — Я не знаю, милая… — пробормотал он, вытирая ее слезы и оценивая степень ее травм. Ее лицо было в крови и шрамах, волосы спутались, а куртка свисала с плеча, как будто ее грубо сорвали. — Что я знаю точно, так это то, что мы отвезем тебя обратно в лагерь, приведем в порядок, а потом ты немного поспишь. Хорошо?       — Ладно… — девочка всхлипнула, явно пытаясь не разрыдаться.       — Завтра мы снова отправимся в путь и найдем место, где будет немного спокойнее. — продолжил Джоэл, глядя прямо в ее сверкающие изумрудные глаза. — Мы снова отправимся в путь, как только ты придешь в себя.       — Да… — Элли сглотнула и кивнула головой. Джоэл взял ее за руку и помог подняться, направляя к двери, словно защищая. Он и не подозревал, что детская невинность Элли осталась далеко позади.

Час спустя.

      — Вот… — тихо сказал он, ставя перед ней тарелку. Она не обратила внимания на его присутствие и просто принюхалась, лежа на полу лицом к стене.       — Я не голодна. — коротко ответила, и единственным движением, которое она сделала, было легкое подергивание бицепса, когда она выпрямлялась.       — Элли… — Джоэл застонал, проводя рукой по щетине. — Элли, тебе нужно поесть.       Она села и уставилась на него покрасневшими глазами. Очевидно, она плакала, возможно, с тех пор, как они вернулись.       Затем она взяла маленький кусочек хлеба и, отправив его в рот, проглотила.       — Доволен? — проворчала она, отодвигая миску ногой и ложась обратно. Джоэл с недовольным видом подобрал отстраненный пластиковый контейнер.       — Нам нужно поговорить об этом, Эл. — он вздохнул, отставляя миску в сторону и присаживаясь на краешек дивана, на котором Элли спала.       — Нам не о чем говорить.       — Ты же знаешь, что есть.       — Просто… оставь меня, черт возьми, в покое, Джоэл! — закричала Элли, окончательно теряя самообладание. — Где-то здесь была гитара! Почему бы тебе не пойти нахуй с ней и не оставить меня в покое?       Когда он не сдвинулся со своего места, она разозлилась еще больше.       — Что ты хочешь, чтобы я сказала?! — воскликнула она, позволив себе еще раз проявить свои эмоции. — Ты хочешь, чтобы я была счастлива? Ты хочешь, чтобы я сказала: О, привет! Какой-то гребаный гад чуть не лишил меня девственности, но все в порядке! Теперь он мертв! Я убила его! Так что ли?       — Ты знаешь, что я этого не хочу, Элли. — Джоэл застонал и в отчаянии провел рукой по волосам. — Но тебе нужно поговорить об этом.       — О чем поговорить, Джоэл? — Элли вздохнула, глядя на него усталыми глазами. Затем, словно в ее мозгу щелкнули выключателем, она разрыдалась.       — Эй, все в порядке… — он снова вздохнул, крепко обнял ее и провел рукой по спине. — Это то, что тебе нужно, Эл. Тебе нужно время от времени давать этому волю…       Девочка просто крепче прижалась к нему, выплескивая все свои эмоции, которые сдерживала долгие годы выживания. В конце концов, ее душераздирающие рыдания перешли в икоту, и она ослабила хватку на его рубашке, но не двинулась с места, явно чувствуя себя комфортно в отцовских объятиях.       — Я… я сожалею… — она поперхнулась, продолжая шмыгать носом.       Брови Джоэла поползли к линии роста волос, и он удивленно посмотрел на молодую девушку.       — За что, черт возьми?! — удивленно спросил он, с каждым словом повышая голос. Он почувствовал, как Элли издала смешок.       — Если бы я не убежала, ничего бы не случилось. — она захныкала, поджимая ноги и едва убирая голову с его плеча. Он глубоко вздохнул и ободряюще похлопал ее по спине.       — Я не позволю тебе так разговаривать. — твердо сказал он, убирая ее голову со своего плеча, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты ни в чем не виновата. А теперь, это был долгий день. Почему бы тебе не попытаться немного поспать?       — Ладно… — она фыркнула, ложась и не сводя глаз со своего опекуна. — Джоэл…       Она настолько тихо позвала его, что сам Джоэл едва услышыл.       — Что?       Элли тихо сглотнула, прежде чем сказать то, что хотела.       — Ты останешься со мной? — спросила она, почувствовав неловкость, как только эти слова слетели с ее губ. Она быстро попыталась объясниться. — Просто я бы действительно поспала… но я так привыкла, что ты рядом…       Джоэл не ответил, он просто снова опустился на кровать и обнял ее, словно защищая. Элли сжала в руке его рубашку и положила голову ему на плечо.       — Спасибо. — она вздохнула, улыбаясь. — Я просто…       — Все в порядке… — он усмехнулся. — Тебе не нужно ничего объяснять.       Он почувствовал, как она расслабилась, и отметил, что ее дыхание выровнялось. Он знал, что не был ее отцом, но ему было приятно осознавать, что он хотя бы ненадолго избавил ее от ночных кошмаров, особенно после того, через что ей пришлось пройти.       — Спокойной ночи, малышка… — пробормотал мужчина, легонько целуя ее в лоб, прежде чем самому погрузиться в сон.