Перекресток душ

Питер судорожно закашлялся, отмахиваясь руками от образовавшегося вокруг непроглядного тумана. Или это был дым, он едва ли мог их отличить. Лишь спустя несколько секунд обзор вокруг начал постепенно проясняться, обстановка вокруг начала приобретать какие-никакие примерные очертания. И это определено радовало. Одно лишь «но»: понятнее подростку от этого не стало. Голова почти раскалывалась на части, но парень, как на зло, не мог вспомнить совершенно ничего из своих последних часов жизни. Лишь полноценно покинув светло-белую пелену, парень позволил себе всецело оглядеться. Но разглядывать, как выяснилось, было в общем-то, почти нечего. Тот небольшой кусок земли, что открылся перед ним, состоял лишь из двух дорог и тротуара. Привычная ему Нью-Йоркская проезжая часть — перекресток. Из уст вырвался короткий растерянный выдох. Что это? Где он оказался, и что ещё более интересно — как это могло произойти? Подросток резко рванул вперед, надеясь, что у него просто проблемы со зрением. Но это был не мираж, наяву его окружал лишь тот же дым. Абсолютно идентичный, из которого и вышел Паркер. Ни стен, ни домов, размером чуть меньше километра. Добежав до середины дороги, он прокрутился вокруг, широко распахнув глаза. Будто бы это могло изменить обстоятельства его нахождения в этом… да где он вообще?! Взгляд цеплялся за два фонарных столба. Аккуратно уложенный тротуар, выглядящий так, будто по нему ни разу не ходили вовсе. Сама дорога, раскинувшаяся на три полосы в каждую из четырех сторон, но неизбежно уходящая в никуда. И лишь два светофора, полностью обесточенных. Ещё больше поражало, откуда в этом месте вообще есть природный свет, хотя, сказать наверняка, светило это солнце или нет, он тоже был не в силах. Наверху было абсолютно ничего не видно. Словно неба в этом месте совершенно не существовало, этот туман уходил в никуда наверх, позволяя видеть лишь в силу своего зрения. — Эй! — громко крикнул подросток, но звук, ожидаемо, потонул где-то далеко. Питер искренне не понимал, что стало с Нью-Йорком, и его ли это город вообще. Он же должен был быть в школе. В голове постепенно просыпалась какая-никакая, но память. Как только мысль о своём учебном заведении полноценно настигла парня, в голову, как током, болезненно ударило осознание. Перед глазами пронеслись последние воспоминания. Паркер стоял в дальнем коридоре, с… Эм Джей. Их уроки закончились пару минут назад, и они отошли поговорить наедине. Нед ждал их снаружи, ссылаясь на то, что ещё хотел о чем-то поговорить с лучшим другом. Паркер, как наяву, вспомнил ощущение губ девушки, уверено накрывших его. Это был их первый поцелуй. Рука дрогнула сама по себе, прохладными пальцами касаясь покрасневшего лица. Но воспоминание неизбежно продолжали нестись дальше. Почти молниеносно о себе дало знать чутьё. Подсознание оглушительно завопило, а мир потонул в бестелесной смуте звуков. Парень полноценно не понял, что произошло, уловил лишь неестественные шаги, раздавшиеся поблизости. Едва к мозгу полноценно пришло осознание опасности, парень рефлекторно распахнул дверь ближайшего кабинета, с силой заталкивая туда девушку. Паркер тут же захлопнул дверь и прижал её собой, но больше подросток предпринять ничего не мог. У него попросту не осталось ни на что драгоценного времени. Мишель что-то вскрикнула, но её голос заглушила череда оглушительных выстрелов. В эту же секунду из-за угла появляется человек, облаченный полностью в черное. Заприметив Питера, он безропотного направил дуло автомата на парня… и спустил курок. *** Питер вскрикнул, вырываясь из тягостных уз воспоминаний. Ноги подкосились, и супергерой в ужасе попятился назад. Нет! Эм Джей осталась там, одна в пустом кабинете. Он закрыл дверь собой, и девушка точно должна была понять, что кричать нельзя. Но это совершенно не гарантирует, что девушка останется в безопасности. Питер был обязан ей помочь! Парень никогда в жизни не простит себе, если с девушкой что-то случится! Какой из него супергерой, если он не может защитить даже свою девушку. Кроме того, спустя столько времени парень наконец нашел в себе силы признаться ей и даже получил взаимность. Всё не может прерваться так! Ему надо выбраться отсюда, обязательно. Вдруг краем глаза подросток замечает движение рядом. По спине тут же пробежал страшенный холод. Если это его похитители отвезли парня в неведомое место, то это вполне может быть тот же самый человек. Паркер рывком задергивает рукава, дабы не блокировать доступ шутерам. Как можно быстрее выстрелив паутиной, подросток запрыгивает на дорожный фонарь. Сердце забилось быстрее, но чутье молчало. Можно ли считать это хорошим знаком, Питер не был уверен. Приняв доминирующую позицию, подросток направляет паутину на кого-то, выступающего сейчас из тумана. *** В голове болезненными вспышками проносились последние минуты в сознании. Темноволосая судорожно дышит, из последних сил стараясь держать контроль над ситуацией. Девушка цепляется рукой за металлический дверной косяк, не давая потоку унести себя дальше по узкому коридору. Вадма не пыталась спастись, девушка тянется в сторону, дабы ухватить Джейн. Она не умела дышать под водой в отличие от первой, и паника накрывала темноволосую с каждой секундой все больше. Ей нельзя промахнуться, одна ошибка, и она потеряет весь оставшийся смысл своей и без того лишенной цели жизни. Но вот показалась и каштан, девушка боролась из последних сил, но море было не подвластно ей. Вадма ухватывается покрепче, готовясь перехватить Джейн. Ещё секунда… Вдруг темноволосая чувствует сильнейший удар в спину. Кто-то резко схватил её за кофту, запрокидывая обратно в межкорпусной переход. С противоположной стороны ударила ещё одна волна, окончательно заполняя помещение водой по потолок. Единственная мысль, появившаяся в голове Вадмы в этот момент, что она не справилась. Не спасла Джейн. Рывком перевернувшись, Вадма тянется за кинжалом, подсознанием разрубая противившуюся воду. Сквозь боль, с силой сковывающую мышцы, девушка намеревалась дать отпор. У нее еще есть шанс всё исправить, и она не позволит какому-то никчемному существу его обрубить. Но враг, с такой силой швырнувший её сюда, не позволил этого сделать. Парень, лавировавший в воде явно лучше неё в силу отсутствия почти смертельной усталости, выбил кинжал у неё из рук. В эту же секунду в грудь темноволосой входит нож. Вода тут же приобрела красный оттенок, смешиваясь с хлынувшей кровью. Вадма издает последний выдох и теряет сознание. Тело плавно оседает на дно, а парень вытаскивает из её плоти оружие. Девушка бесповоротно мертва, и в этом только лишь её вина. Вадма обессиленно падает на колени. Сквозь помутившееся сознание едва проникла боль от удара о камень под ногами. Угольные волосы упали на лицо, скрывая девушку от внешнего мира. В голове стояла лишь безжизненная пустота, будто бы девушка вовсе была куклой без единой мысли. Даже при побеге из лаборатории она не чувствовала такого опустошения, как сейчас. Если бы не её истерзанная душа, по щекам бы рекой покатились слезы. Она облажалась, единственный раз в жизни оказалась недостаточно сильна, чтобы победить, и уже никогда более не расплатится за эту ошибку. Каштан мертва, она не способна была выжить под толщей воды. Она окончила свое существование из-за Вадмы, и девушка никогда себе этого не простит. — Хей! Ты кто? — Откуда-то из-под тонны угнетения до темноволосой донесся чужой голос. Почти детский, с подтоном страха. Откуда он? И где она сама? Девушка приходит в себя молниеносно. Одним рывком вскочив на ноги, она пробегает ладонью по ножнам, прикрепленным на поясе. Чудом, но там оказался утерянный под водой кинжал. Разбираться в его появлении у девушки не было времени. Она тут же направила оружие на незнакомца, отодвигая назад ногу и готовясь атаковать. Разбираться, враг перед ней или нет, она не собиралась. Сейчас никто больше не имел для нее веса, а значит, и каяться в убийстве ей не придется. Какого же было несметное удивление темноволосой, когда она увидела перед собой обычного подростка. Восседая на фонарном столбе и направив на неё, не понятно, зачем, руку, он плотно сжал губы, явно паникуя. Но при этом это был именно молодой парень. С каштановыми волосами, небрежно растрепавшимися и попадающими на лицо, и широкими карими глазами, в которых девушка не различала совершенно никакой жестокости. Он был одет в светло-серую толстовку и немного потрепанные чёрные джинсы. Весь его внешний вид скорее наводил на ассоциацию с соблюдающим все родительские правила сыночком. — Ты кто? — агрессивно прорычала Вадма, ни на секунду не теряя бдительности. Она уже знала, что внешность зачастую обманчива. Доверять кому попало исключительно из-за обычной одежды и напуганного взгляда всегда было крайне опрометчиво. — Поверь, у меня такой же вопрос! — громко воскликнул Питер, напрягаясь как перед атакой. Эта девушка была, пусть и явно не старше его, опредленно опасна. Хорошо заточеный кинжал в руках не вызвал бы у парня большой проблемы, пригвоздить девушку к земле паутиной он тоже смог бы без проблем. Но кто знает, может, это далеко не единственный козырь в её рукаве. Где он оказался, Питер не знал, как и то, из одного ли мира с ним эта девушка. Один лишь угрожающий взгляд исподлобья дружелюбным не то что бы казался. Это ещё если не говорить про одежду на ней. Подросток до последнего не хотел верить, что на темной футболке чем-то темно-красным была чья-то кровь. — А вот и ещё кто-то явился. Где я? Отвечай, — Паркер не сразу сообразил, что сказала эта темноволосая. Всё его тело было сосредоточено на защите от возможной угрозы в свою сторону. Лишь спустя время абсолютной тишины он в полной мере осознал суть сказанного ею предложения. Из тумана, чуть левее, начал выступать новый силуэт. — Черт… — пробомотал себе под нос парень. Происходящее определенно переставало ему нравиться. Незнание, кем были эти два незнакомца перед ним, буквально заставляло парня чувствовать себя как на иголках. Парню надо было спасать Мишель, а не страдать чем-то неизвестным с какой-то сумасшедшей. Взгляд метался с личности в тумане на девушку с кинжалом, ожидая смертельной опасности от всего вокруг. *** Единственное, что волновало Лив в момент, когда чей-то меч пронзил её живот, это бледное лицо Лары, бросившейся на помощь девушке в ту же секунду. Их глаза встретились, и Лив сразу поняла: всё плохо. Конечно, она и так чувствовала боль, но откуда она могла знать, что умирает? Демон, стоящий перед ней, вытащил меч из тела Лив, и та задохнулась от новой волны агонии. С трудом соображая, что делает, она приложила руку к животу и тут же почувствовала влажную кровь, ручьем вытекающую из раны. Ноги подкосились, но любимая, как всегда, успела поймать её. Принцесса прислонилась головой к Лариной груди, не в силах заглянуть в глаза. Она уже знала, что в них увидит. Боль, страх, паника. Все те эмоции, которые совершенно не свойственны демонам, но Лив именно за это её и любила. До самого последнего вздоха. — Всё будет хорошо, — шептала Лара умирающей Лив, стремительно закрывая рану ладонью. Но было слишком поздно. Слишком много крови она потеряла. Меч проткнул тело девушки насквозь. Однако это её не волновало. Ей нельзя умирать. Нельзя оставлять Лару одну. Только не сейчас, когда они обе признались друг другу в чувствах, когда жизнь, казалось бы, только начала налаживаться. Но смерть неумолима. Последнее, что сказала Лив своей возлюбленной: «Я тебя люб…» Она не договорила. И вряд ли уже когда-нибудь сможет это сделать. Хотя сейчас, оказавшись в этом странном месте с двумя неизвестными подростками, она уже не была так уверена. Только что девушка лежала у Лары на руках со смертельным ранением, а через мгновение словно какая-то неведомая сила вытолкнула её из тумана, при этом никакой слабости от потери крови Лив не ощущала. Несколько секунд она стояла, пытаясь переключить свой мозг с воспоминания о тихом шепоте Лары на происходящее здесь. И вдруг осознание накрыло её с головой. — Я не умерла! — воскликнула Лив, и её голос эхом отразился от туманных стен. Хотя радости в нём особо и не было. Если она всё-таки выживет, Лара её убьёт. — Не соглашусь, — опустила незнакомую девушку с небес на землю Вадма. Её откровенно напрягали ещё две неведомые личности рядом с собой. И обе, похоже, вышедшие из тумана, в котором секунду назад нельзя было увидеть и своей руки. Допустим, если этого парня на столбе она хоть в какой-то степени, но ещё могла понять, то новоприбывшая девушка вызвала в ней смуту различных эмоций. — Не мог я умереть! — отчаянно воскликнул Питер, тоже поворачиваясь к незнакомке. Но когда карие глаза парня зацепились за внешний вид девушки, он от удивления распахнул рот. Первое сравнение, возникшее в голове — это, что незнакомка являлась какой-нибудь принцессой в королевстве. Идеально светлые волосы девушки были собраны назад в пучок с парой выведенных вперед прядей. Голубые глаза незнакомки остановились на нем, но не обнажили ни единой эмоции. Но многим сильнее подростка поразила именно её одежда. Девушка была облачена в цепляющее глаз белоснежное платье. Светлый подол скрывал ноги, но зато превосходно подчеркивал талию. Украшенный поясами и искусно выполненными замудреными рисунками. Широкие рукава раскинулись вдоль рук, окантовывая идеальные запястья. Их цвет, как и цвет края юбки, постепенно перетекал в непроглядный черный. Словно смотря на ночное небо, но абсолютно не улавливая цвета. На фоне него белоснежная кожа и вовсе казалась неживой. Абсолютно ангельской, неестественной обычным людям. На плечах же, раскинувшись позади, был такого же оттенка плащ. На плечах окантованный блестящими камнями, как предполагал Питер, серебром, и градиентом уходящий в темный. Все её движения были столь плавными, что не сразу улавливались мозгом. Такие королевские платья Питеру доселе удавалось видеть лишь на выставках или в особо знаменитых театрах. Однако то, как оно смотрелось на этой девушке, не шло ни в какое сравнение со всем ранее видимым. Подросток поднимает взгляд, обращая внимание на ранее не замеченный головной убор. На волосах у девушки была… Боже, так он не ошибся. Это было ничто иное, как корона. Её вид было невозможно с чем-то перепутать. Выполненая полностью из черного хрусталя, с драгоценными вкраплениями, она смотрелась жутко и одновременно восхитительно. Да чего уж там, сам взгляд и идеально ровная осанка, выдавали необычное происхождение новоприбывшей. — Так вы с земли, — Лив в свою очередь тоже с интересом разглядывала подростков. На вид им было не больше шестнадцати. Мальчик и девочка. Они выглядели напуганно, взгляды обоих метались из стороны в сторону, словно любой из троих может наброситься на другого в любой момент. Но принцесса довольно быстро поняла, что ребята лишь пытаются защититься, хоть и весьма странным образом. К примеру, парень на фонаре (как он вообще туда забрался?) просто наставил на нее руку, словно это было самым надёжным оружием в мире. А девушка держала в руках нож, да ещё и замерла в профессиональной позе, что явно говорило о том, что кое-какими навыками борьбы незнакомка обладала. «Странно. Не припомню, чтобы современных детей на Земле учили пользоваться оружием,» — подумала Лив. Хотя вопрос был спорным, ведь время в Раю и Аду замедлено, так что стандарты земного воспитания, по сути, меняются ежесекундно. — Всё в порядке. Можете меня не бояться, — Кажется, её слова ребят не сильно убедили, и принцесса решила показательно поднять руки вверх. Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем Лара найдет их и вытащит? Будет лучше, если эти двое не поубивают друг друга прежде, чем это случится. — Вообще-то у меня для вас хорошие новости: вы не умерли. Вернее, почти умерли, но застряли между мирами, так что надежда на спасение есть. — Как понять — «с земли»? А ты тогда откуда? С небес свалилась? — сквозь зубы выдохнула Вадма, не спуская взгляда ни с одной из персон внутри этого тумана. Темноволосая огляделась и вдруг осознала. Если они все вышли с какой-то из сторон, значит, ей ничего не мешает просто пробежать насквозь и оставить этих двоих наедине. Не убирая кинжала, девушка молниеносно сорвалась с места, не медля осуществляя задуманное. Уже через секунду Вадма абсолютно полностью скрылась в нём, растворяясь меж плотного белого нечто. И почему только она не додумалась до этого раньше? Но не тут-то было, не прошло и пары мгновений прежде, чем темноволосая выбежала обратно на этот чертов перекресток. При этом, на удивление, с ровно противоположной стороны. Как только девушка это осознала, то резко повернулась к незнакомке. Пытаться дальше она не собиралась, с первого раза становилось понятно, что просто так это не работает. — Так ты говоришь, что знаешь, где мы, — грубо заговорила Вадма, даже не собираясь быть вежливее. Если она жива, значит, не может здесь прохлаждаться. Не успей девушка спасти каштана, он окончит своё существование на том же месте. Но уже точно. — Давай, объясни, как «такое» могло вообще произойти, мать вашу. — Как это…? — Питер тяжело выдохнул, но со столба предпочёл всё же спуститься. Мысли парня вихрем крутились как вокруг себя, так и стремительно цеплялись за все возможные воспоминания о Эм Джей… Пока он, неизвестно, где, пытается выбраться из странной ловушки с двумя откровенно странными, каждая по-своему, незнакомками, девушке может грозить смертельная опасность, и от этого на душе становилось всё более скверно. Лив терпеливо ждала, пока темноволосая девушка закончит свои эксперименты, и все обратят внимание на не6е. Однако то, что только что произошло с ней, лишь подтвердило догадки принцессы. — В общем, как я уже говорила, вы умерли. Но прежде, чем попасть к распределителям, ваши души заблудились между миров и оказались здесь — на перекрестке. Такое случается крайне редко, хотя в данном случае вы застряли здесь из-за меня. Видите ли, в момент смерти членов королевской семьи их сила высвобождается, но по сути деться ей некуда. И тогда, если умерший обладает особенно большим скоплением энергии, она взрывается и образует перекресток. Ну а вас засосало за компанию. Наверное, умерли в то же время, что и я. Кстати, для нас с вами это даже хорошо, поскольку отсюда можно выбраться и вернуться в свой мир живым и здоровым. Так что можете не волноваться: скоро моя девушка вытащит нас отсюда. Лара на это способна. Лив замолчала, давая ребятам возможность переварить информацию. Судя по их лицам, им очень хотелось признать девушку сумасшедшей и просто забыть о её словах. Но в тоже время никто не мог найти другого объяснения происходящему. Да и возможность вернуться с того света звучит заманчиво. Лара их найдёт. Лив знала это. Любимая никогда не смирится просто так с её смертью. Если есть хоть небольшая вероятность, что ангел жива, она перевернет все существующие измерения в её поисках. Остаётся только ждать спасения, поскольку без посторонней помощи из перекрестка не выбраться. — Хочешь сказать, нам повезло здесь оказаться, а не просто откинуться? — в словах Вадмы слышалсь нотки недоверия. Но внешний вид незнакомки и её слова между собой почти полностью соответствовали. Так что и причины верить у девушки были. Да и к тому же, выборами эта ситуация не слишком кишила. Так что понимание ситуации здесь очень пригодится. — И как твоя девушка нам может помочь? Если ты, судя по всему, принцесса, то твоя девушка явно не выше статусом. Наверное… — неуверенно предположил Питер, немого покачиваясь из стороны в сторону в сомнениях. Сейчас они вместе с этой странной темноволосой слушали всё, что скажет блондинка. Почему-то эту девушку хотелось слушать, не отрываясь, да и говорила она, определенно, правду. — Ты почти угадал, — хмыкнула Лив с усмешкой. Порой она забывала, что смертные даже не слышали никогда о существовании Лары и не боялись её. — Лара — королева демонов. Так что да, она может нас отсюда вытащить. Вам даже делать ничего не придется. Только немного подождать. — Королева… — Кажется, едва до Питера дошел смысл сказанного, парень моментально побледнел. Слова незнакомки были совершенно не похожи на шутку или розыгрыш. Значит, загробный мир всё же существует. А вот хорошо это или плохо, ещё предстоит выяснить. К тому же, неведомая «Лара» была, по словам принцессы, королева демонов. А эта принцесса на предводителя грешников была не то что бы слишком похожа. Если, конечно, Паркер всё правильно себе представляет. Может, загробный мир вообще одно цельное измерение. Кто знает… — Приятно познакомиться, Вадма, — неожиданно темноволосая подошла к принцессе, как ни в чем не бывало протягивая той руку для рукопожатия. Статус незнакомки и то, каков мир, из которого она явилась сюда, сказал ей о том, что девушка, в отличие от этого странного парня, хотя бы умна. К тому же, много знает о месте, в которое они попали. А значит, её можно держаться. По крайней мере, чтобы вернуться обратно на Землю. Беспокойства о Джейн не оставляли её ни на секунду, заставляя Вадму торопиться в принятии решений. — Лив, — коротко представилась та, пожимая руку девушке. После чего перевела взгляд на парня, который тоже назвал своё имя. — Что ж, Вадма и Питер, нам тут торчать точно не один час, так что будет лучше, если мы проведём это время в дружеской обстановке. Лив снова оглядела местность. Локация перекрестка явно была взята из человеческого мира. В Аду и в Раю в фонарях зажигают живой огонь, и на дорогах нет этих странных чёрно-белых полос. Но в основном это место было именно таким, как описывали книги королевской библиотеки. Девушка старалась максимально напрячь память, чтобы вспомнить всё, что она знала о таких перекрестках. — Так… Мы находимся здесь меньше десяти минут, верно? Не помню, говорила я или нет, но это место не является полностью безопасным. Со временем оно исчезнет вместе с нами, если Лара не успеет найти нас. А сделать это довольно сложно, так как существует примерно ещё тысяча таких перекрестков паралельно с нашим. Ей придется проверить каждый… Лив задумалась. Как же любимая их отыщет? Это определенно займёт много времени, которого у ребят не было. Перекресток постепенно исчезнет, и их души вместе с ним уйдут в небытие. Разве что Лив сама не подаст какой-нибудь знак, где они находятся. — Это явно не хорошо. Но, может, можно что-нибудь сделать? — В словах Питера ещё теплилась надежда. В голове невольно проскочила мысль, о том, насколько соответствует время здесь тому, что на Земле. Может, если Паркер сможет выбраться, то будет ещё не слишком поздно. Но сейчас ему стоило сосредоточиться именно на возможности покинуть этот странный перекресток. Парень чувствовал себя чуть более безопасно рядом с принцессой. По крайне мере, она, если что, сможет их защитить. Хотя к Вадме приблизиться он всё же не решился, предпочитая стоять поодаль. — Ты же принцесса этого мира, может, ты можешь как-нибудь оповестить о нашем нахождении здесь. — Ага, сигнальную ракету пустить. Это тебе не в комнате застрять, — фыркнула Вадма, метнув на парня презрительный взгляд. Понимая, что пока он не сильно нужен, темноволосая неохотно, но в конце концов убрала кинжал обратно в ножны. Лучше держать его в фиксированном месте. Ненароком потерять оружие ей не то чтобы сильно жаждалось. — Ракеты у меня нет, тут ты права. Но это не значит, что нам остаётся бездействовать. — Лив замолчала на секунду-другую, подбирая слова, а затем продолжила. — В общем, это место устроено так, что напрямую связывает заблудшие души с их смертью. Проще говоря, отсюда мы можем вернуться в момент смерти каждого из вас и попытаться его изменить. Конечно, на настоящее это никак не повлияет. Это просто помогает душам успокоиться и смириться с шансом на возвращение. А то без должной психологической подготовки человек может просто сойти с ума. — И это безопасно?.. — опасливо поинтересовался Питер, заламывая пальцы на руках. Ему всё же хотелось спасти Эм Джей и вернуться на землю живым, а не в виде трупа. Но подросток быстро дернул плечами, отгоняя от себя образ собственного мертвого тела. Не туда его поволокли мысли. За этот, по мнению Вадмы, полностью абсурдный вопрос Питер вновь удостоился убийственным взглядом. Девушка была готова на всё, чтобы изменить свою оплошность. И из-за какого-то труса, заставившего принцессу передумать, она не оставит этих попыток. Темноволосая никогда в жизни не просит себе смерти каштана, всё её сознание было буквально заполнено страхом за Джейн. Но сейчас она промолчала, отгоняя от себя давящие мысли и внимая каждому слову принцессы. — Не опаснее, чем смерть или возможность исчезнуть. Если будем сидеть здесь, сложа руки, точно погибнем. Шанс, что Лара придет вовремя… Ну, считайте, что его нет. Так что выбор у нас не ахти. Девушка внимательно всмотрелась в лица подростков и с удивлением отметила, что они были полными решимости. На самом деле было в этих детях что-то такое, что обычным детям не свойственно. Видимо, у каждого из них тоже есть человек, к которому хочется вернуться, ради которого не страшно и рисковать жизнью. — Тогда решено. Мы постараемся предотвратить смерть каждого из вас, если это поможет Ларе ускорить поиски. Ну что, кто первый? — улыбнулась Лив, переводя взгляд с одного на другого. — Я! — Питер, не медля, шагнул вперед, вскидывая вверх руку. Желание вновь увидеться с Эм Джей было слишком велико, чтобы страшиться хоть чего-то неизведанного. Тем более, если это поможет её спасти, он был обязан поторопиться. Питер на мгновение повернулся, с удивлением отметив, что Вадма не то что бы рвалась вперед. Наоборот, девушка стояла, даже не пошевелившись, после вопроса принцессы. Странно, по ней в полной мере можно было сказать, что она скорее пожертвует всеми ими, но при этом выберется сама. Поймав на себе озадаченный взгляд парня, темноволосая шумно выдохнула. С неохотой, но девушка всё же объяснила свою позицию. — У меня нет шанса на ошибку. Сначала предпочту проверить, как это работает, — в своей привычной немногословной манере сказала девушка, почти сразу же после этого отвернувшись. — Мудрое решение, — ухмыльнулась Лив. — Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь… Но сейчас не об этом, — Лив повернулась к Питеру и положила руку ему на плечо. — В общем, когда ты вернёшься, тебе в прямом смысле придётся прожить свою смерть заново. Вернее, если мы не остановим это, ты заново умрёшь. А ещё все твои воспоминания о нас и о перекрестке сотрутся. Так что единственное, что тебе остаётся — это довериться нам. Готов? — Выбора особенно нет. Так что готов. — Питер вдохнул поглубже, собираясь с духом. С одной стороны, ступать в собственную смерть и переживать её по новой парня абсолютно не привлекало. Но и выбора подросток себе не давал, он обязан спасти свою девушку. И его собственные страхи не стояли по важности даже рядом с этой целью. — Что от меня требуется? — Ничего сверхъестественного. Просто жди здесь, пока я открываю портал. Лив повернулась к туманной завесе. Чтобы отправить Питера в то время, когда его не стало, нужно практически создать отдельный мир. Конечно, это всё будет происходить в пределах перекрестка, так что выбраться таким путем не вариант. Это место в принципе позволяет создавать другие реальности, на это он и рассчитан. А с мощными способностями принцессы Рая на процесс не уйдет много времени. Девушка встала за спиной Питера, стараясь сосредоточиться, и взмахнула руками, как бы раздвигая туман. Она закрыла глаза и представила, словно вытянула из парня его нить жизни и протянула её дальше, прямиком в неизвестность, оттягивая до тех пор, пока не почувствовала, что пора остановиться. А когда вновь посмотрела перед собой, в непроглядном тумане уже образовался светящийся бледным светом проход. Получилось. А ведь Лив даже до конца не знала, что творит. Просто импровизировала, стараясь вкладывать максимум силы. Но, на удивление, это сработало. Теперь дело за Питером. Один шаг может изменить всё. Паркер запускает ладонь в кудри, от волнения болезненно их натягивая. Старая привычка, от которой он так старался избавиться. Но всё же, смотря сейчас в открывшийся бледный проход, он чувствовал, как нервно потрясываются его руки. Но отступить Питер не мог. Подросток на всякий случай закатывает рукава, готовясь, если что, выстрелить паутиной, и делает несколько робких шагов вперёд. Как только белый свет окружил его со всех сторон, сознание помутнилось. Подросток почувствовал, как мгновенно потяжелело всё тело, словно в один момент начав проваливаться в глубокий сон. Веки потяжелели, и парень едва удерживал их открытыми. Но разум терял остатки сил все стремительнее, и глаза закатились сами по себе. Не в силах бороться и дальше, Питер окончательно расслабился, отдавая своё тело во власть покорному лишь принцессе туману. Подросток тут же повалился назад, мир вокруг всё больше терял привычную насыщенность, а все воспоминания о нахождении на перекрёстке разом отошли на второй план. Перед глазами замелькали лишь картины событий перед его смертью. На последней нити разума Паркер чувствует, как потерял под ногами всякую опору. Волосы встрепенулись, как бывает при стремительном падении вниз. А спина плавно прогнулась. Подросток стремительно падал куда-то вниз. Прямиком в руки неизведанному. Но мысли его были далеки от этого. И вдруг сильнейший удар. Парень едва не закричал от накрывшей непосильной волной боли. Голову словно насквозь пронзили копьём. Но в этот момент он окончательно потерял сознание, проваливаясь в темноту собственного разума. *** Вадма проводила парня недолгим взглядом, почти сразу поворачиваясь обратно к принцессе. — Я следом за тобой. «А эта девчонка и в правду осторожна до чёртиков,» — усмехнулась Лив. В её поведении четко прослеживались черты Лары, и это придавало уверенности, словно напоминая, что она не одна. Любимая найдет её рано или поздно. С этими мыслями девушка шагнула в туман. Когда зрение прояснилось, первым, что бросилось в глаза, была сама обстановка помещения. Это был длинный светлый коридор с лампами, установленными прямо на потолке. Стены были не из кирпича или дерева, как привыкла Лив, а из странного камня, о котором ни в Раю, ни в Аду никто и в помине не слышал. Она, конечно, знала, что людская архитектура отличается от их, но никогда не видела здания Земли воочию. Когда глаза привыкли к яркому свету, взгляд девушки сфокусировался на знакомом силуэте парня, стоявшего поблизости. Он разговаривал о чем-то с неизвестной девушкой, а потом они начали целоваться. Лив усмехнулась. А вот и причина Питера рисковать жизнью. Но в мгновение ока всё изменилось. Прежде, чем Лив успела что-либо услышать, Питер уже прервал их поцелуй и затолкал свою возлюбленную в ближайший кабинет. Сначала Лив вообще не поняла, что случилось, но внезапно услышала громкие выстрелы. — Убери его, — рявкнула Вадма, бегом направившись к концу коридора. Только свыкнувшись с изменившимся светом, темноволосая в первую очередь обратила внимание не на Питера, а на звуки вокруг. Тяжёлые шаги поблизости, не характерные обычным людям, давали чёткое понимание о надетой на врага экипировке. Череда раздавшихся выстрелов сориентировала её о нахождении цели. Тело почти рефлекторно отреагировало на приближающуюся опасность. Девушка перешла на бег, на несколько секунд концентрируя сознание в сжатой кисти. Закрутившиеся вокруг ветряные потоки стремительно формировали в ладони очертания какого-то оружия. Что-то вроде заострённого на двух концах копья размером чуть меньше роста Вадмы. Состоящее исключительно из ветра, сконцетрированого внутри себя, но по-настоящему оно приобрело чёткие очертания лишь у самой цели. Темноволосая вскидывает руку, готовясь к удару, едва появившись из-за поворота. Она точно знала, когда бить, такие навыки нельзя потерять даже после смерти. Спустя секунду копьë насквозь вошло в плоть появившегося в проходе мужчины, безропотно пробивая защиту на груди того. Кровь молниеносно хлынула из раны, заливая кафельный пол. Едва разжав руку, Вадма рывком отскакивает назад, в первую очередь закрывая лицо. Чем сначала явно вызвала непонимание у принцессы. Но вдруг ветряное оружие под стать опасениям потеряло очертания, выплескивая наружу всю заточенную в себе силу. Невиданная ветряная мощь в буквальном смысле разорвала террориста на части, пачкая в крови всё вокруг, включая саму темноволосую. От вида трупа Лив лишь поморщилась. За время, что они с Ларой жили вместе, она уже почти успела привыкнуть к постоянным кровопролитиям. Хотя с её появлением в замке они явно стали реже, что послужило поводом благодарности девушке со стороны слуг. Однако тот факт, что с террористом расправилась девочка, немного удивлял. Нет, хорошо, много удивлял. От Лив не укрылось, что своё оружие темноволосая достала из ниоткуда. Магия? Да разве такое бывает? Неужели человечество настольно хорошо продвинулось в плане эволюции? Но в любом случае, сработала Вадма хорошо. Когда та ринулась к убийце, Лив в свою очередь побежала к Питеру и затолкала его в кабинет, в котором секундой ранее он сам спрятал свою девушку. Это исключило возможность нападения с другой стороны. Да и защитило психику парню от неминуемого крушения. Ни к чему подростку видеть столько крови. Вадма опустила руки, удовлетворенно оглядев полученый результат. Как минимум, никто никогда не поймёт, чем он был убит. Если, конечно, эту груду внутренностей будет ещё кто-то исследовать. Девушка добавила лишь ещё один труп на её руках, пусть и иллюзорный, в чьей-то смерти. Не сказать, что она была этим расстроена, сейчас её мысли были заполнены не этим. Темноволосая разворачивается к ангелу, выжидающе посмотрев. А заодно принявшись хоть немного, но избавлять себя от чужой крови. — Это всё, что требовалось? — Вроде да. Я никогда ничего подобного не делала, — пожала плечами Лив. Только сейчас до нее дошло, что она не придумала, как вернуться назад. Однако, к превеликому облегчению принцессы, это и не понадобилось. Внезапно видимость ухудшилась, в глазах всё смешалось в одно единое пятно, и девушка поняла: они перемещаются. Кажется, её догадки подтвердились, и они всё делали правильно. Удивительно, ведь о перекрестках мало что известно, и на протяжении их маленького путешествия Лив по большей части полагалась на интуицию. Но сейчас, смотря на лица ошарашенного Питера и невозмутимой Вадмы, в окружении уже привычного тумана и пары фонарей, она радовалась, что когда-то отец заставил читать её учебник истории. Хоть где-то этот эгоистичный манипулятор помог своей дочери. — Что это… — Питер не договорил, повалившись на колени прямо посреди дороги, он схватился за голову, поморщившись от нахлынувшей волны боли. Голова почти раскалывалась на части от подступившего вокруг давления, а в ушах нещадно звенело. Всë тело разом потяжелело сродни металу, но парень, в какой-то степени привыкший к подобной боли, удерживал себя в сознании. Питеру, в отличие от подруг по несчастью, все эти переносы с перекрёстка в реальный мир давались ужасно тяжело. Однако принцесса оказалась права, подрсоток отчётливо почувствовал, как с его плеч упал неподъёмный груз. Он спас Эм Джей! Пусть и не сам, но уберёг. Повалившись в кабинет следом за возлюбленной, парень закрыл её собой, в любой момент готовый выстрелить в обидчика паутиной, но этого не понадобилось. Спустя чуть меньше, чем минуту, перед глазами опять всё потемнело, и он вернулся в изначальное место дислокации. Вадма, не глядя, прошерстила рукой по поясу, вновь проверяя наличие кинжала. Пусть он был далеко не самым серьёзным её оружием, потерять его хотелось меньше остальных. Мало ли, с какими природными условиями девушке придётся столкнуться. Убедившись, что предмет самообороны на месте, девушка подняла голову к принцессе. Судя по виду, она вовсе не испытывала тягостей перенесения, что было вполне логично, если она привыкла к такому роду перемещениям. Но вопрос темноволосая хотела задать всё же другой. Девушка бесшумно прошла вперед, останавливаясь рядом с Лив. — Ты часто видела трупы, верно? — Скажем так, моя девушка падка на кровь. Я всё пытаюсь остудить её пыл хоть немножечко, но сделать это не так-то просто, поверь, — ответила та с улыбкой, вспоминая тонкости их с Ларой отношений. Демону и ангелу сложно удается ладить: по своей природе одни склонны ненавидеть других. Но благодаря их чувствам девушки справились с осуждением общества и другими трудностями. Поэтому Лив не могла себе позволить вот так умереть. Она ни за что не поступит так с Ларой. — Ну что, уже оклемались? Нам бы продолжить как можно скорее, а то времени остаётся всё меньше, — предупредила она, оглядывая Вадму. Следующая очередь была её. — Само собой, — коротко кивнула темноволосая, столько же быстро, как и раньше, переключаясь с темы на тему. — Ты чего, влюблённый, идешь? Не очень целуешься, к слову. Питер, как по команде, подскочил, широко распахнув глаза, мгновенно забывая про почти смертельную боль во всем теле. К щекам тут же подлила кровь, выдавая подростковое смущение. Да что эта Вадма несет?! — Я сейчас на тебя посмотрю! Уверен, там не менее интересно, — неконтролируемо громко воскликнул он, поддавшись вперёд. Парень недовольно отвел взгляд, не желая встречаться с издевательским взглядом темноволосой. Своими подколами она невольно натолкнула его на воспоминания о Эм Джей, девушка тоже любила зачастую поймать парня на каком-нибудь глупом, но, по её мнению, смешном моменте. — Дети! Не ссоримся! — прикрикнула девушка. Она повернулась к Вадме и проделала всё то же, что и с Питером несколько минут ранее. На этот раз они оказались в темном, холодном помещении. Света тут было минимум, как и звуков, в принципе. Хотя, погодите… Лив услышала шум, словно от приближающихся волн. И, всмотревшись в темноту коридора, поняла, что ей не показалось. Оттуда на них с огромной скоростью неслась вода, затапливая помещение полностью и снося всё на своём пути. Кроме Вадмы и Питера тут находилась ещё одна посторонняя девушка, но она, очевидно, была подругой Вадмы, так как лишь почуяв опасность, темноволосая заслонила её собой, словно это бы что-то изменило. К сожалению, нет. А вот Лив может изменить. Она выставила руки вперёд, когда капли холодной воды уже успели окатить всех ребят, и вытолкнула её вверх, создавая барьер. Удивляться времени не было, с тем, на что ещё способна эта принцесса, Питер разберется потом. Первая мысль, возникшая у парня в голове сразу после появления — что опасность была точно не в воде. Если так, то умерли бы обе эти девушки, но в перекрёстке из них оказалась только одна. Как в доказательство его слов, парень резко развернулся ко второй двери, чувствуя, как волосы на руках встали дыбом. Восприятие мира моментально потупилось, и слух уловил резкие всплески: сюда приближалась ещё волна, вода окружила их с двух сторон. Черт, плавание у супергероям было не то что бы излюбленным занятием. И, судя по солености воды, находятся они на огромной глубине в море. Тут самому как бы существование не окончить. Благо, чутье вовремя оповестило о приближающейся опасности. Настоящей опасности. Паркер ринулся к двери, решив взять нечто за ней на себя. Хорошо бы это был человек, а не какое-нибудь постапокалиптическое существо. Иначе оно вполне может оказаться подростку не по силам. Схватившись за ручку, он потянул этот тяжеленный кусок металла в виде двери вперёд и затаился, выжидая. И он был прав, спустя полминуты из-за поворота появляется силуэт. Ведомый сильнейшим потоком, он врывается в коридор и с размаху накидывается на девушек. Но Паркер только этого и ждал. Захлопнув дверь, он блокирует воду и с размаху бьёт того по по спине. Не ожидавший этого враг оборачивается, но подросток выстреливает паутиной, поваливая его с ног и прицепляя к полу. Послышались какие-то неразборчивые ругательства, и убийца вырвал руку, ножом намереваясь освободиться из паучьих оков. Но в эту же секунду рядом оказывается Вадма. Уже знакомый Питеру кинжал разрывает плоть нападавшего, и тот безвольно откидывает голову, теперь уже навсегда замирая. *** Вот и всё. Оба подростка спасены, а это значит, что осталась только Лив. Когда они покончат с этим, энергетическая активность перекрестка приведет Лару сюда, и ребята будут спасены. Каждый воссоединится со своими возлюбленными или друзьями. И несмотря на то, что девушка волновалась перед повторной смертью, она одновременно ждала этого. И вот мрачная сырость коридора сменяется туманом перекрестка. Не медля ни секунды, Лив поворачивается впритык к белоснежной завесе и открывает последний портал. Наконец-то. Они так близки к спасению!.. Остаётся надеяться, что подростки не спутают убийцу с Ларой и не убьют её саму вместо него. Вдохнув и выдохнула напоследок, девушка бросила ребятам через плечо: «Не промажьте,» — и скрылась в сияющей дымке. *** Питер поморщился, вновь перенося на себе абсолютно всевозможные тяготы перемещения. К горлу вновь подступил тошнотворный ком, и подросток тяжело задышал. Да чёрт с ним! Даже если Старк изобретет телепорт, Паркер туда под пушечным прицелом не зайдет. Хватило с него демонских трюков. — Охереть… — Вадма, которая, казалось, видела в этой жизни уже всё, что можно, смотрела на открывшийся перед ними вид как оцепеневшая. Они были не просто в обители демонов, они были, мать его, в замке! Подростки появились у подножья просто сумасшедше огромных стен прямо с обзором на это строение. Все вокруг буквально кишило статусом и богатством. Огромные башни по краям, идеальные узоры на стенах. Распахнутые окна и балконы. Заостренные шпили и всё это в абсолютно темных цветах. Всё это выглядело как в фильмах или сказках, словно плод фантазии, не способный существовать наяву. Вадма встряхнула головой, отрывая восторженные очи от замка. Она успела узреть лишь его край, но восхищение архитектурой тут уже полностью зацепило девушку. Такое словно не должно было существовать, совершенно противоестественно всем возможным законам природы. Паркер поднял голову вслед за темноволосой, впадая не то в ужас, не то в детский восторг. Одна лишь проблема: они не могли долго любоваться этими видами. Им надо бы спасти здешнюю принцессу. Хотя Питер все ещё не мог поверить, что наяву общался с королевской кровью… Жаль только, что он не сможет показать этот замок Эм Джей, она бы определенно не вылезала из этого места больше никогда. Вадма с размаху врезает парню по плечу, приводя того в себя и с усилием потянув в самый центр празднества. Обычно, как поняла темноволосая, им оставалось не более десяти секунд на спасение жертвы перекрестка. Но если учитывать, сколько они уже пялились на это алое солнце, уходящее в закат и прячущееся где-то на той стороне километровых мрачнхе стен, то это время давно себя исчерпало. — Прибавь шагу, — негромко проговорила девушка, дабы не привлекать к себе слишком много внимания. Но, кажется, один лишь их внешний вид уже не мог предоставить такую возможность. На подростков то и дело оглядывались, перешептываясь, и провожали их надменными взглядами. Эти демоны даже не скрывали своего пренебрежения к совершенно незнакомым им личностям. Сложно верилось в то, что дом этой вполне дружелюбной принцессы — данное место. Вадма плотно сжала челюсть, дабы по собственной привычке не нагрубить этой, по-видимому, важной знати. Судя по крыльям за спинами некоторых из них, это были как раз ранее упомянутые Лив демоны. Вокруг сновали слуги с подносами, сад освещали факела, а почти у каждого в бокалах плескалось вино. Та ещё нагнетающая атмосфера для двух земных подростков. — Нам надо найти Ли… Принцессу, — осек себя на полуслове Паркер. Сделал он это, чтобы не привлекать внимания или из-за страха перед королевой, определенно находившейся где-то рядом, он не сильно разобрался. Но и было это сейчас не самое важное. Им бы в принципе найти в этой толпе девушку, а то… Вадма вдруг резко тормозит и, вытянув руку, молча указывает Питеру на противоположный конец сада. Едва зрение парня сосредоточилось на указанном ему объекте, как он остолбенел, не в силах двинуть хотя бы рукой. По лестнице, ведущей к главным дверям, неспешно спускалась королева. Её образ Питер определенно запомнит надолго и даже после собственной кончины не сможет стереть его из памяти. Если он думал, что не сможет перепутать только Лив, то сейчас был уверен, что запомнит весь этот чёртовкоролевский род. Угольно-чёрные волосы правителя были зацеплены блистающей короной, едва в своей длине достигая плеч. Тяжёлый взгляд карих глаз прошелся по каждому здесь, пробирая до мурашек, но с явным отличием остановившись на Питере и Вадме. На лице королевы не промелькнуло ничего. Однако сейчас больше всего на свете Паркер хотел убежать из этого мира как можно дальше. Плавные движение идеально подходили всей этой адской атмосфере. Лара выглядела как та, кто приносит мучения, и стать её жертвой не хотел бы никто. — Она в кимоно? — раздался немного озадаченный голос Вадмы поблизости. Почти все демоны вокруг были одеты в костюмы или платья, лишь редкие личности соответствовали образу своего правителя. И в правду, супергерой далеко не сразу обратил внимание, что в отличие от многих вокруг на Ларе была именно традиционная азиатская одежда. Широкие рукава, по самые плечи увенчанные золотыми рисунками. Пояс, закрепляющий нижний слой одеяния и длинное хаори поверх. Это, пожалуй, было все, что успел разглядеть подросток, прежде чем его вновь одернули. — Мы чужаки в этом месте, нас убьют, если не поторопимся, — Не дожидаясь, Вадма буквально рванула на противоположный конец сада. Нет, сомнений в том, что это была именно королева демонов, у темноволосой не было абсолютно. Девушка явно знала толк в первом впечатлении и умела кричать о своем статусе одним лишь внешним видом. Но им надо было как можно быстрее настигнуть её возлюбленую и спасти от скорой смерти. Едва поспевая за девушкой, Паркер со всей скорости несся следом. В голове не было абсолютно ни одной здравой мысли, которая могла бы им сейчас полноценно помочь. Так что супрегерою оставалось положиться на Вадму и подключаться к её импровизации. Убийца уже где-то неподалеку. Только вот он всё не появлялся, и хорошо это было или нет, им предстояло ещё только узнать. Возможно, своим появлением они вызвали у него замешательство, но времени всё равно не оставалось. — А где ваша девушка? — Вадма резко затормозила, едва не врезавшись в принцессу и не улетев наземь прямо с ней. Хорошо, хоть одежда у девушки кардинально отличалась своим белым оттенком, иначе они бы её тут даже с высоты стен не нашли. Шумно выдохнув, рядом остановился Питер, судорожно оглядываясь по сторонам. — А вы, ребятки, откуда? — нахмурилась ничего не понимающая девушка. Буквально через секунду начнется торжественный прием, и Лив окружат толпы гостей из высшего общества. Они все были не младше восемнадцати, потому девушка искренне удивилась, заметив двух подростков в земной одежде. Что-то тут не так. Плохое предчувствие уже полностью заполнило её разум ещё до того, как ничем не примечательный парень подкрадется к ней с мечем в руке… В тот раз девушка не заметила приближающуюся опасность, так как была увлечена разговором с гостями, но сейчас она уже была настороже. Вопрос незнакомой девочки показался не менее странным, чем её одежда, так что Лив встретилась взглядом, полным недоумения, с Ларой, стоявшей практически на противоположной стороне зала. Она хотела сказать ей, что что-то не так. Предупредить об опасности, ведь кто кроме королевы демонов может оказаться под прицелом в таком случае? Но она ошибалась. — Затормози его, как делал в моей смерти, — приказала Вадма. Вокруг было много людей, так что убивать произвольным рывком она не могла. Самой ей безразлично на чужие жизни, учитывая, что те и так находятся в загробном мире. Но что будет, если во время спасения умрёт кто-то ещё, принцесса не сказала. А лишние риски им сейчас категорически запрещены. — Понял. — Питер спешно закатал рукава, разминая плечи. Работать в толпе других любопытных людей ему было не в первой. Но эти явно не люди наводили на него некую толику ужаса. Да взять хоть бы эти крылья за спинами. Они выглядели как вестники всех его кошмаров и сильно много мотивации это не придавало. Это Паркер ещё старался не думать о самой королеве. Уж неведомо ему, как живут тут другие, но по виду девушки, можно сказать, что убивает она без особой жалости. Особенно если учитывать донесшийся до подростка разговор перед погружением в предсмертное положение Вадмы. Принцесса сама молвила, что убийства для её девушки частое дело. И почему-то при виде этого угрожающего силуэта раза в два выше его самого, сомнения не появлялись даже в корне. Но сейчас думать об этом у него попросту не было времени. Питер навострил все своё внимание на возможную угрозу, которая должна была появиться с секунды на секунду. Вадма прикрывает веки, сосредотачиваясь на почве под ногами. Ветра здесь не было, она заметила это ещё как только появилась, как и, судя по всему, воды. Значит, полагаться и формировать с их помощью свое оружие было бы опрометчиво. В последнем девушка была не уверена, вода, может, и была, хотя бы речка, но опираться требовалось только на достоверные моменты. Иначе есть все шансы облажаться. Питер своей паутиной, может, и замедлит смерть, если это будет, конечно, живая сущность. Но если этот кто-то смог пробраться на территорию такого замка и совершить покушение на принцессу, то ожидать от него слабости не стоило. Темноволосая опускается на одно колено, врываясь пальцами в почву. Девушка сразу же почувствовала на себе с десяток чужих взглядов, но лишь проигнорировала их. Тронуть её вряд ли посмеют, а если что, просто вместе с убийцей похоронит и этого демона. Руки сразу же окутала ледяная земля, непривычно холодная и словно полностью измертвевшая. Девушка ощущала эти изменения как наяву. Под кожу пробиралась волна новых ощущений, с трудом отгоняемая подсознанием. В этой земле были похоронены миллиарды существ, но одновременно с этим их словно не существовало. Вадма чувствовала каждое из тел, упрятанных в земле. Истерзанные и пропитанные страданиями до костей. Какие внешние терзания они пережили, перед тем, как оказаться здесь? Но каждое из них рассеивалось, стоило только прикоснуться, приблизиться. Эта земля была словно наполнена лишь воспоминаниями, но не единым телом. Даже у могил на Земле не было столько осадка от потерянной в мучениях души. Темноволосая отгоняет от себя наваждение, сосредотачивая своё внимание на изначальной цели. Ей надо спасать жизнь, а не вникать в уже ушедшие. Повезло лишь, что девушка быстро нашла своего будущего «помощника». Рядом с ними, примерно на задней части замка, было дерево. Роскошное по своей сущности, и, судя по протянувшимся на километры корням, огромное. Оно же и станет, на сей раз защитой Лив. Девушка полностью переносит своё сознание природе. Каждый шаг, вдох — лишние предметы, оказывающие вес. Она чувствовала всё. Земля чувствовала на себе всё, и теперь темноволосая стала с ней один целым. Паркер не отступал от принцессы ни на шаг. Вадма уже была чем-то занята, и мешать подросток ей не собирался. Его заданием было затормозить и обезвредить причину смерти Лив. А у Вадмы — до конца от нее избавиться. Мысли сами по себе вернулись к Мишель. Волнение за девушку отступало лишь на секунду, но затем огромной волной возвращалось обратно. Что будет, если они провалятся? До этого главенствующую роль в спасениях всегда занимала принцесса, но сейчас им требовалось справиться самим. И что будет в случае провала? Сможет ли он вернуться и спасти девушку? И не будет ли слишком поздно… Питер оборачивается, когда всё сознание вдруг резко пустеет. Слух ежесекундно цепляется за посторонние шаги. Уверенные, но осторожные. Всё в точности, как перед нападением в моменте смерти Вадмы. Значит, он был прав: жизнь принцессы покончил именно человек! Через секунду в опасной близости слышится короткий лязг меча. Одно лишь движение, и они проиграют, не справятся с заданием. Но Питер успевает, супергерой оказывается рядом с Лив, выстреливая паутиной в сторону, где услышал звук. Сердце заходится в бешенном ритме. Как только дело приблизилось к точке невозврата, паника захлестнула с головой. И этого Питер страшился больше всего остального. Человек, одетый во всё чёрное, с замотанным лицом падает на спину, прилепленный силой выстрела. Вокруг послышались ошарашенные вздохи и вскрики. Кажется, даже демоны были восприимчивы к таким ситуациям. Но, как и ожидалось, убийца почти извернулся, чтобы стремительно разрезать оковы. Вот только, тут помешала Вадма. Из-под земли резко появилось нечто, в один рывок протыкая убийцу насквозь. Темно-бордовая жидкость хлынула в разнын стороны. Это была, судя по всему, кровь. Питер сквозь силу вгляделся, стараясь понять, что именно его убило. Не меч же это был, к тому же, это определенно были старания Вадмы. Лишь спустя время, подросток осознал, что это был корень какого-то из деревьев. Черт возьми, на что ещё способна эта Вадма? Паркер оборачивается, видя уже в момент исчезновения крайне яркую картину: рядом с принцессой на одном колене сидела королева. Удерживая свою девушку за талию, она помогала ей прийти в себя. Лив была явно напугана. Девушка не ожидала, что кому-то придётся напасть именно на неё. Грудь судорожно вздымалась, пока девушка старалась успокоиться от нахлынувшей паники. Королева же сидела, плотно сжав челюсть и едва сдерживая плохо скрываемые бушующие эмоции. Перед глазами все посветлело, заволакивая все белой пеленой. Последнее, что Паркер уловил, прежде чем полноценно раствориться в тумане, это как утонуло в мраке ушедшего солнца небо. Вокруг королевы демонов что-то вспыхнуло неестественным чёрным пламенем, пожирая всё вокруг. И полный ярости приказ, разнесшийся на весь сад. — Найти заказчика! *** Мир вокруг вновь изменился, и сознание начало проясняться, как только Лив окружил туман перекрестка. Так вот, как это ощущается! В первые секунды ты чувствуешь лютую панику, так как не понимаешь, что происходит, но когда мозг вспоминает прошедшие события, твоё сознание просто взрывается от переизбытка эмоций. Но скоро всё проходит, и наступает тишина. Она не умерла. Всё будет в порядке. Лив села прямо на асфальт, абсолютно забыв про белое платье и манеры, не в силах более держаться на ногах, и оглядела лица подростков. —Мы сделали, что смогли, — прошептала она. — Остаётся только ждать. Девушка оглядела привычные фонари и полосатую дорогу. Вдруг она заметила, что всё вокруг словно стало чуть бледнее обычного. Лив протёрла глаза, думая, что от всего произошедшего у неё просто начались глюки. Но нет. Это действительно происходит. Перекресток начал исчезать. — Поторопись, пожалуйста… — произнесла она мольбу невидимой ларе, словно она могла её слышать. Минуты тянулись медленно, словно дни. Вскоре даже невозмутимая Вадма явно начала волноваться. Девочка села рядом с Лив, ведя себя довольно спокойно, хотя глаза говорили об обратном, в то время, как Питер нервно наворачивал круги по перекрёстку. Невозможно сказать, кто из этих троих боялся больше. Ни один не хотел погибнуть вот так просто, только потому, что Ларе не хватило времени их отыскать. Каждого из них ждали любимые люди, которым будет очень тяжело смириться с их смертью. Самое ужасное, что они даже сделать ничего не могли для собственного спасения. Конечно, пережить заново момент смерти было и так рискованно, но если бы Лив знала ещё хоть что-нибудь о ток, как выбраться из треклятого перекрестка, они бы уже всё перепробовали. А меж тем время шло, окружающий мир постепенно светлел, исчезая. Даже руки девушки стали бледнее, что наверняка выглядело бы нездорово в реальной жизни. Сможет ли она ещё хоть раз почувствовать что-нибудь? Вкус, запах, прикосновение… В перекрестке все внешние воздействия ощущались приглушённо, кроме собственных эмоций, которые зашкаливали как никогда раньше. — Сколько у нас ещё времени? — вдруг раздался голос Питера. Лив повернулась. Лицо парня было очень бледным не то от исчезновения, не то от страха. — Думаю, отсчёт пошёл на минуты, — прошептала Лив, и глаза Питера расширились, а кожа в миг сделалась на оттенок белее. Принцесса вовсе не хотела его пугать, но будет лучше, если он подготовится к окончательной смерти заранее. При жизни у них не было такой возможности. А сейчас можно подумать о прошлом, вспомнить хорошее и плохое, рассказать секреты, если хочется с кем-нибудь поделиться. Всё равно даже если они выберутся, никто ничего не выдаст — их всех разнесёт по разным мирам. — Когда вы в последний раз чувствовали чьи-то руки, обхватившие вас? — голос Вадмы оказался пустым, совершенно безликим по отношению к происходящему. Подогнув под себя одну ногу, она опустила глаза в дорогу под собой, не желая смотреть на блеклый мир вокруг. Девушка выражалась завуалировано, озвучить вслух свои последние перед смертью мысли было для неё сложной задачей. Но эти слова вырвались сами. — Я… — Питер резко затормозил и, не поворачивая головы, ослаблено проговорил: — По-настоящему крепких объятий давно не чувствовал. — Я часто обнимаю Лару, — слабо улыбнулась Лив. В голове сразу же всплыли тысячи воспоминаний. Королева демонов, разумеется, не была падка на объятья, чего не скажешь о тактильной и общительной Лив, которая никогда не упускала шанс обвить любимую руками за талию и не отпускать. Неужели она больше никогда не сможет сделать это?..       Самое тяжёлое — это время. Когда умираешь быстро, даже не успевая осознать, что происходит, это разительно легче. И несмотря на то, что они втроём сидят здесь от силы минут десять, такое ощущение, что прошло не менее часа… И никто не может сказать, когда это закончится. И никто ничего не предпримет… Лив снова бросила взгляд на мир вокруг. Всё стало таким мутным, словно их самих уже обволакивал туман, постепенно стирая из реальности. Нет. Она не успеет. Отсчёт пошёл на минуты, может секунды. Однако тоненький голосок в душе принцессы кричал, что ещё не поздно. Несмотря на то, что девушка уже переставала различать лица подростков, ставших для неё друзьями на это короткое время, она не переставала надеяться. Не переставала верить в любимую. Она никогда не позволит Лив умереть. Никогда. Уже изрядно поблекший туман вокруг, вдруг начал в геометрической прогрессии покрываться темными трещинами. Они не издавали не единого звука, но весь перекресток буквально трещал, грозясь исчезнуть с минуты на минуту. Мрак, проступавший откуда-то снаружи, разрушал весь иллюзорный туман. На самом деле, все это время это были лишь стены, не выпускающие тебя за их предел и создававшие лишь иллюзию непроглядности, и сейчас они все больше распадалась на части. По всему периметру перекрестка засверкали чёрные полосы, расползающиеся в стороны. Обитель душ начала стремительно рушиться. А вместе с ней, и обыватели внутри. Вадма зашлась в болезненном вопле и, задрожав всем телом, согнулась на асфальте. Девушка до этого уже сидела, так что падать в общем-то было некуда. Неведомого происхождения боль раздирала изнутри, словно по частям собирая девушку обратно. Та душа, что всё это время высасывал из нее коридор своей погибелью, возвращалась обратно. Но теперь же темноволосая была не сильно уверена, что в ней нуждается. Никогда в жизни она не чувствовала столь неподавляемой агонии. Даже опыты ученых, годами ставившиеся над ней, не сравнились бы с тем, как сейчас изнутри умирало тело. Девушку почти выкручивало наизнанку, и она была не в силах сдержать вопля. Питер широко распахнул глаза, инстинктивно отшагивая назад. По Вадме под стать ядовитым змеям ползли чёрные трещины, почти полностью идентичные тем на границах перекрестка. Девушка содрогалась на земле, не в силах поднять и головы. Вдруг в ноги парня ударяет череда болезненных всплесков, и он опускает взгляд. По его штанам пробирались идентичные «змеи». Другого сравнения он попросту не смог бы подобрать. Теперь Питер отлично понимал, что чувствовала девушка, оглушительно вопя сейчас. Все тело вплоть до головы резко прожгло, как от пламени, и Паркер судорожно вздохнул, зажимая рот руками. Не в силах выдержать, как его разрывает будто изнутри, Питер рухнул на колени, едва слышно проговорив: — Что… проис... ходит? — Питер вскинул полный душераздирающего ужаса взгляд на Лив. К его ошеломлению, принцесса тоже была окутана этими черными нитями, но она вовсе не кричала. Даже наоборот, Лив выглядела намного сдержанней обоих подростков. Что, в прочем, было не слишком удивительно. Вероятно, что девушке уже удосужилось привыкнуть к чему-то подобному. Принцесса стояла, гордо расправив спину и вовсе не ощущая этих терзаний. Запрокинув голову и словно напитываясь изнутри этой силой, она будто бы старалась сосредоточиться. Принцесса плотно сжала кулаки, немного подрагивая от подступившего со всех сторон напряжения. Её грудь судорожно вздымалась, едва контролируемое дыхание все время срывалось с узд правления, от чего становилось понятно, что девушка все же не была полностью безразлична к этим ощущениям, близким к мучительной смерти. Но по крайне мере, блондинка выглядела как самая стойкая из них. В отличие от тех же подростков, которые были готовы сию же секунду чуть ли не собственноручно себя изжить, но уже до конца. Чтобы не возродиться в этих мучениях в новый раз. Не выдержав, Питер вскрикнул, с силой зажмурившись. Невидимое пламя захлестнуло новой волной, выбивая из него весь оставшийся воздух. Подросток был готов сорвать с себя кожу, если её всю попросту не выжжет эта тьма. Перевернувшись на спину, он с силой сжал челюсть, едва удерживая себя в более-менее здравом рассудке. Он понятия не имел, с чего вдруг ему так больно, но думать это последнее, на что способен подросток в этой ситуации. Едва он избавил свою жизнь от насилия со стороны отца, у него понеслось все по новой. И это угнетало не меньше. Лив знала, что это произойдет! Она до последнего надеялась и спасение действительно прибыло, причем тогда, когда надежда практически иссякла. Что ж, вполне в стиле Лары. Когда Вадма начала кричать от агонии и покрываться черными язвами, Лив ничуть не испугалась, а даже обрадовалась. Ведь как иначе можно соединить душу и тела, кроме как через боль? Всё тело горело, но как только это началось, Лив буквально вскочила на ноги от счастья. Ей уже не терпелось снова увидеть любимую, и эти мучения определенно того стоили. Стиснув зубы, девушка стояла до последнего, пока боль наконец не прекратилась, и из тьмы зловещего тумана вышел знакомый силуэт. Вадма изнеможенно поднимает голову, сквозь смуту собственного сознания пытаясь сосредоточиться на "нечто" перед собой. Боль постепенно отступала, или это темноволосая начала привыкать к разрывающим ощущениям. Но так или иначе, внимание её всё же привлекли. Разрезая стены, окружающие перекресток, оттуда, как на алтарь, ступила королева. За спиной у правителя красовались два огромных черных крыла, увенчанные перьями. Раза в два больше её самой, но придававшие ей неоспоримого статуса на фоне любых других существ. Вадма едва разбирала ее покрытый тенью силуэт, толком не видела одежды. Но предполагала, что с их последней «встречи» на смерти Лив её роскошные одеяния так и не сменились. Лишь заглядевшись на образ своей спасительницы, темноволосая обратила внимание, что оказалась права. Нестерпимые для человеческого тела мучения, наконец слабели, давая девушке возможность хотя бы дышать. — Лив Уолтер. — Голос королевы эхом раздается по бездонному пространству, отпечатываясь в головах каждого здесь. Она звучала определенно угрожающе, словно заранее прописывая участь своей возлюбленной. Девушка вскидывает руку, разом закрывая половину лица широким веером. Украшенный не менее различимыми узорами, каждый по отдельной пластине, своим темным свечением он разрушал чертоги этого междумирья. Врываясь в его недра и возводя то, что хотела видеть правитель. Над этим местом отныне властвовала лишь она. Королева едва заметно дергает кистью, и вокруг нее тут же вихрем закручиваются чёрные частицы. Взявшиеся из ниоткуда, они постепенно становились всё более выразительными, словно приобретая ощутимость. И это зрелище несомненно восхищало. Продолжая двигаться в бешеном темпе, они обволакивают почти всё тело правителя широким кольцом, очевидно, выжидая своей команды. Наконец, Лара взмахивает рукой куда-то в сторону, раскидывая искры по всему периметру перекрестка. Под стать её действиям мир вокруг молниеносно поползл мрачными пятнами. Словно яд, отравляющий изнутри, природная Ларе тьма поглощала весь перекресток. Захватывая даже бывшую дорогу с тротуаром и превращая её в полупрозрачную пластину. По стенам и полу то и дело проблескивали искры, превращающиеся в заточенные молнии и ударяя своей мощью в разные стороны. Лара шагнула вперед и, взмахнув крыльями, плавно опустилась вниз, наконец оказываясь на одном уровне с «заточенными». Вот только менее угрожающей она от этого выглядеть не стала, так что Питер предпочел благополучно отвести взгляд. Мало ли, нарваться на злость королевы демонов Паркеру хотелось меньше всего. К тому же, судя по тому, что она сейчас сделала, чтобы изжить кого-то со свету ей даже усилий много прилагать не придется. Вадма тяжело поднимается, опираясь локтями о новую поверхность. Спустя несколько секунд всё было поглощено в абсолютную темноту наравне с абсолютно белым светом всего пространства до этого. В отличие от самого перекрестка, сейчас тут не было совершенно ничего. Пропали и дорога, и то легко исчислимое количество фонарей, что раньше бросались в глаза. Не осталось даже выступов вроде бардюра или любых других возвышенностей. Просто черная пластина, примерно идентичного размера. Темноволосая шумно выдыхает и, спустя ещё несколько попыток поднимания с коленей, наконец выпрямляется. Питер же ровным счетом наоборот, без сил осел на земле, поддавшись вперед. В отличие от Вадмы он предпочел хоть немного отдышаться, прежде чем молниеносно подскакивать. Даже с его вложеной пауком выносливостью всё тело жутко ломило, так что парню хотелось немного перевести дух. Подросток поднимает голову, как в трансе перекидывая взгляд с королевы на её девушку. Как только Лара ступила на пол, Лив тут же понеслась в её объятья. Один лишь образ любимой заставлял сердце в восторге трепетать. То же самое она чувствовала, когда поцеловала девушку в первый раз. И, хоть тогда их отношения были скорее странной игрой, ангел уже знала — это надолго. Как только руки Лив обвились вокруг шеи Лары, она тут же почувствовала, как ноги отрываются от земли. Оно и понятно, королева была намного выше её, так что спокойно могла поднять и обнимать как ей удобно. Совершая как можно меньше излишних движений, Лара неощутимым взмахом рассеивает веера в искрах, тут же вынуждая те угаснуть. По своей природе холодные руки обвили девушку, крепко прижимая к телу. По лицу правителя сложно было сказать, что она чувствует, стоя сейчас так. Но то, с какой отдачей она обвила руками принцессу, сказало Питеру о многом. По крайней мере, они обе явно волновались. По словам Лив, это вообще удача, что Лара смогла их найти. В душе парня неприятно заскребло от осознания, как он хочет обнять сейчас Эм Джей. Почувствовать на себе её руки, учуять сладковатый аромат любимого парфюма девушки и погрузиться наконец в заслуженное им спокойствие. Вернуться на землю и закончить всё же их поцелуй. Только уже по-настоящему, живо. Позволив ему закончиться не от паники и проснувшегося чутья, а по-простому. Чёрт с ним, может быть, даже застуканными кем-то. Но не всё то, что происходит сейчас. Вновь убегать от террористов было бы не тем, чего Паркер желал. Воздух вновь разрезал голос королевы. Когда Лара спустила свою девушку обратно наземь, её милость крайне стремительно переменилась на подавляемый гнев. — Будь добра, ангелок, поведай мне, куда ты смотрела, когда в тебя буквально вонзили насквозь меч. Мне запереть тебя в башне? Или гонять с оружием по залу подготовки, что, в прочем, должен был делать твой отец? — холодно проговорила правитель, едва сдерживая негодование на девушку. По крайней мере, так это выглядело со стороны для подростка. — Видимо, папа так же, как и ты, думал, что просто охраны будет достаточно. — хмыкнула Лив и тут же заткнулась, поняв, что в таком скверном настроении любимую лучше не злить ещё больше. — Но в конце концов всё же обошлось! Я жива… Вернее, буду жива, когда мы отсюда выберимся. «Я копаю себе могилу,» — пронеслось в голове у ангела. А с чего на неё вообще наезжают? Не её вина, что она умерла. — Жива ты будешь, это я тебе гарантирую. Но не дай Бог ты ещё раз выйдешь к демонам без какого-нибудь оружия. Хоть бы с ним, даже кинжала. Как видно, на силы твои полагаться не приходится. И не дай бог ослушаешься, самолично запру, — грубо произнесла королева, вновь расправляя за спиной огромные крылья. Рывком шагнув к ангелу, она обхватила её руку своей, острожно подтянув ту к себе. — Вылететь тебе самой не удастся, так что иди сюда. — Эй! А мы куда? — едва крикнув, Вадма закашлялась, видимо, сорвав голос. Но зато её поддержал Паркер, поспешно подбежав и остановившись рядом с темноволосой. Оставаться тут одним без каких-либо наводок, как выбираться отсюда, им совершенно не хотелось. Так что, пришлось действовать самим. — Ла-а-ар, — протянула Лив, молящим взглядом смотря на девушку. — Мы не можем их здесь бросить. Если бы не они, ты бы просто не заметила этот перекресток, и я была бы мертва. Лив правда мысленно благодарила Вадму и Питера за всё, что они сделали. Эти смелые ребята определенно заслуживают спасения. И она не уйдет, пока не удостоверится, что они тоже выжили и вернулись каждый в свой мир. И Лара это определенно знала. Правитель шумно выдохнула, недовольно что-то проворчав. Но в итоге повернулась к детям. — Просто спрыгивайте вниз, вы очнётесь в своих телах, в какой момент — не знаю. Но это не столь важно, — коротко бросила она, разворачиваясь обратно к своей возлюбленной. Пожалуй, им всем хотелось убраться из этого места как можно скорее. И королева демонов не была исключением. Бережно обхватив Лив за талию, она отклоняется назад и, взмахнув крыльями, взлетает наверх. В отличие от людей, им надо было возвращаться на верхний слой, туда, куда отправлялись уже покойные люди. Но так или иначе, в междумирье попадать никто особо не любил. — Спасибо! — выкрикивает напоследок Питер, помахав принцессе на прощание рукой. Единственное, о чем он пожалел за всё их необычное путешествие, что не обнял на прощание девушку. Все же, априори если бы не она, подростки бы попросту умерли или просидели в этом перекрестке долгое время, прежде чем окончательно исчезнуть. Но, значит, так тому и быть. Питер разворачивается к Вадме, проследив за девушкой. Та ещё какое-то время смотрела наверх, провожая принцессу взглядом и думая о чем то о своем. Темноволосая ждала встречи с каштаном. Наверное, она впервые в жизни обнимет её по собственной воле. Вадма определенно спасет её. Если ей удалось спастись даже от смерти, то противоположных вариантов просто не могло существовать. — И тебе спасибо. Мы спасли друг друга, — девушка слабо улыбнулась, повернувшись к парню. Коротко усмехнувшись, она посмотрела на парня каким-то своим глубоким взглядом, значение которого знала лишь сама. С этим парнем Вадма больше никогда в жизни не встретится, но даже если судьба сведет их снова, девушка будет уверена, что в случае чего они могут друг другу доверять. Не долго думая, Питер резко шагнул вперед, стискивая девушку в самых крепкий своих объятиях. Вадма, по-видимому, сначала растерялась, но потом всё же ответила, обхватывая парня в ответ. Да, такие объятия были именно тем, что им нужно перед тем, как исчезнуть из жизни друг друга. — Что ж, Питер. Прощай. С тобой было отлично провести время, — Темноволосая обменялась с парнем последними взглядами, осознавая, что теперь они втроём уже никогда друг друга не забудут, пускай и не увидятся. Такие воспоминания отпечатываются не в памяти, а глубоко в недрах души. И без промедления шагнула вниз. Проследив за тем, как потонула в пучине темноты Вадма, Паркер по доброму усмехнулся. Они справились, каждый вернулся в итоге к тому, кого любит, с кем может быть наконец счастлив и свободен. А это определенно самое важное достижение в жизни любого человека, и демона тоже. Подросток раскидывает руки и, как обычно делал Человек-паук, спрыгивает вниз, стремглав утопая во мраке.