Последнее исследование

      «Планета N-2054, Туманность Андромеды. Предположительно, 32-ые земные сутки с момента высадки. Автор: Старший исследователь Доктор Волков. Запись №46.»       Завершить свою запись ему было не суждено, его отвлёк звук автоматически открывающейся двери. Мужчина не смог сдержать раздражённого вздоха и свернул голограмму с документом в своих часах. Ткнув указательным пальцем в мостик очков, он стал ждать того, кто решил посетить его кабинет в весьма неудобное для него время.       – Доктор Волков, я пришла! – послышался радостный женский возглас.       К сожалению, её воодушевления Доктор Волков разделить не смог.       Не прошло и двух земных секунд, когда исследователь услышал шум от падающих книг.       – Ой, прошу прощения!       Не сказать, что он не привык к этому, но радости ему это, разумеется, не прибавляло.       Кабинет Доктора Волкова в общий антураж базы не вписывался совершенно. В прочем, даже по земным меркам его вкусы считались излишне старомодными. Может, именно по этой причине его помощница в девяти случаях из десяти спотыкалась о книги, что не нашли своих мест на отведённых полках.       – Чем обрадуешь меня в этот раз, Елена? – монотонно проговорил исследователь и наконец-то повернулся в её сторону.       Елена, помощник старшего исследователя, девчонка совсем молодая, и её совершенно никто и никогда не воспринимал всерьёз. Но стоило отдать ей должное, она очень хорошо умела двигаться напролом в своих стремлениях. Доктор Волков в помощниках не нуждался, но дал ей шанс, несмотря на то, что временами она вызывала у него неконтролируемый нервных тик. С другой стороны, старший исследователь тоже был далеко не подарок. Внешний вид её соответствовал характеру, она была девушкой невысокой, имела кучерявые рыжие волосы, пряди которых ниспадали на по-детски милое лицо. Будучи тем ещё бельмом на глазу у Доктора Волкова, носилась по базе на планете N-2054, словно ураган, ведь ещё не успела растратить всю свою жизненную энергию. Старший исследователь такой мотивацией по отношению к их работе похвастаться не мог.       – Я получила сигнал только что, – поспешила сообщить Елена, через миг задумчиво взглянув на лицо мужчины, – Вы что же, опять не побрились?       Доктор Волков предпочёл проигнорировать её вопрос:       – Капитан Гаврилов скоро прибудет?       – Именно так, – девушка кивнула и с воодушевлением улыбнулась, – Провести его сразу к нашей гостье?       – Будь так добра.       Елена умчалась так же быстро, как и примчалась до этого, не забыв по дороге споткнуться о другую стопку книг. Доктор Волков с лёгким раздражением вздохнул и потёр пальцами переносицу. Решив позже поправить этот бардак, что оставила после себя Елена, он прошёл к выходу из кабинета, после чего по коридору направился в исследовательскую лабораторию.       Виды планеты из герметичных окон его уже давно перестали интересовать, да и пребывание здесь приносило мало радости. В прочем, изучением поверхностей небесных тел он и не занимался никогда, предпочитая отдавать всё своё внимание живым существам.       Когда Доктор Волков зашёл в лабораторию, почти сразу встал у стеклянного панорамного аквариума и стал всматриваться в воду. Он прождал всего несколько секунд, после чего указательным пальцем постучал по стеклу.       – Этот трюк со мной больше не пройдёт. Вылезай, – строгим голосом проговорил он и сложил руки у себя на груди.       Будто возникнув из ниоткуда, перед его взором появилось существо, которому Доктор Волков до сих пор не успел дать название. Может, люди, завидев это чудовище, сразу вспомнили бы легенды о русалках или нимфах, но конкретно этому дать подобное имя не представлялось возможным. Передние конечности лишь отчасти напоминали человеческие, на деле были куда более длинные и тощие, а пальцев в итоге насчитывалось по восемь на каждой из лап. Вместо ног пусть и было у него что-то наподобие русалочьего хвоста, но по факту чешуёй не был покрыт. Если бы Доктора Волкова попросили провести аналогию с чем-то известным с его родной планеты, первым делом он припомнил бы хвост улитки, лишь более плоский, но не менее противный.       Доктор Волков только и занимался тем, что изучал эту причуду, ведь для этого его сюда и отправили. Много полезного он не выяснил, лишь формальные мелочи, которые большого прорыва в нынешние времена не сулили. Например, оно могло мимикрировать, таким образом то, что отдалённо напоминало человеческую голову, со временем приобрело неплохие сходства с лицом Елены, которую эта особенность неплохо так позабавила. Кажется, в тот момент она ещё заявила: «Конечно, если чьё личико и выбирать, то явно не Доктора Волкова!»       Будто это могло бы его как-то расстроить.       Кислород оказался для этого чудовища губительным, что весьма усложняло изучение. Даже несмотря на то, что старший исследователь смог создать приблизительную по составу жидкость с той, в которой данная тварь обитала, это всё равно ставило перед ним некоторые трудности. Ведь она не спешила помогать Доктору Волкову в его экспериментах, пусть и гуманных, а человеческая речь и вовсе ею не воспроизводилась. Зато она научилась различать отдельные слова.       Пол выяснить не удалось, но в связи со сложившимися обстоятельствами исследователь предпочёл бы считать, что оно пытается походить на самку. В прочем, погоды сильно это не меняло.       Реакция на окружающую обстановку с её стороны первое время была излишне агрессивной, но этот факт никого не удивлял. Самое важное, что до сих пор оставалось загадкой, – предыстория её появления здесь. Единственное, что было известно лично Доктору Волкову, – все участники первой экспедиции, в ходе которой и было обнаружено это существо, были кем-то зверски убиты. Но пояснить подробности должен был Капитан Гаврилов, который остался единственным выжившим после произошедшего.       – Надо поесть, – сказал Доктор Волков и подвернул рукав своего белого халата, показывая перебинтованное предплечье, – Кусаться больше не будешь?       В ответ на это послужил раздосадованный взгляд. Старший исследователь уже получил по заслугам за свою нерасторопность. Правду говорили, даже в так называемых «зоопарках» древнего мира на решётках всегда висели таблички с надписью: «Не суйте в клетку руки, если не хотите остаться без них!»       Аквариум был высотой в два с половиной метра, так что он не дотягивал до потолка, и это позволяло хотя бы подкармливать объект исследования. Ведь живым он полезнее, нежели мёртвым. Попытки побега уже были до этого, но даже подобное существо понимает, в какой среде ему находиться определённо опаснее.       Доктор Волков достал заранее подготовленную Еленой сырую рыбу, ведь в процессе исследования это оказалось единственным, что чудище есть не отказалось. В прошлый раз исследователь уже рискнул покормить его с рук, так что в этот раз просто перекинул еду над стеклом. Тварь приступила к своей трапезе, а Доктор Волков вздохнул, флегматично вытирая руки о халат. Он уже планировал снова развернуть документ для записей, но дёрнулся из-за того, что чудовище внутри аквариума приложилось о стекло, а взгляд его был направлен куда-то за спину исследователя. Это заставило Доктора Волкова обернуться и увидеть перед собой воочию Капитана Гаврилова.       – Старший исследователь? – с улыбкой спросил он.       – Доктор Волков, – уточнил тот, – Полёт прошёл хорошо?       – Не хуже прочих.       Старший исследователь не стал заострять внимание на том, что по какой-то загадочной причине не расслышал его шаги за своей спиной. К тому же, его отвлекало то, что чудище снова стало биться о стекло в аквариуме.       – Вы оправились после прошлой экспедиции? – поинтересовался Доктор Волков.       – Моя работа никогда не давала мне обещаний, что я не буду наблюдать смертей в процессе неё, – монотонно ответил Капитан Гаврилов.       Старший исследователь понимающе кивнул.       – Как продвигается изучение? – Капитан сложил руки за спиной, мельком взглянув на объект исследования.       – Медленнее, чем хотелось бы, – Доктор Волков снова повернулся к аквариуму.       А существо в нём неотрывно глядело на новоприбывшего гостя.       – А Вы куда-то торопитесь?       – Планирую после этого уйти на заслуженный отдых, – ответил Доктор Волков, – Так что это моя последняя рабочая командировка.       Капитан Гаврилов на это ничего не ответил. Старший исследователь прервал образовавшуюся тишину с целью утолить своё любопытство:       – Что же всё-таки произошло во время первой экспедиции?       – Вы ведь знаете.       – Все потрясены этой новостью, – Доктор Волков поправил очки и кивнул, – Никто не ожидал, что что-то подобное случится под командованием знаменитого Капитана Гаврилова. Тем не менее, как именно Вы смогли пережить это?       Капитан Гаврилов и этот вопрос проигнорировал. Доктор Волков посмотрел на объект своего последнего исследования, всмотрелся в его черты и вдруг вспомнил о своём главном раздражителе.       – Где Елена? Куда она пошла после того, как встретила Вас?       На этот вопрос он тоже ответа не получил, и это уже заставило Доктора Волкова обернуться и застыть от увиденного перед собой.       – Вы хотите знать правду?       Его слова почти не были слышны под яростными ударами по стеклу аквариума.       – Правда в том, что в той экспедиции не выжил никто.