Конец...

*** Пролог: Мир, сотканный из карт Империи Чёрной и Красной Розы возникли на обломках карточного мира, куда Фёдор перенёс клонов. Здесь магия переплелась с реальностью, а договоры скрепили судьбы. Вару, младший брат Красного Джокера, стал заложником договора — его отдали в обмен на мнимый мир. Но мир оказался клеткой, где холод Блудграда напоминал о предательстве Пика, Эммы и Риккардо. — Ты моя собственность, — шептал Джокер, обжигая губами шею Вару. Но даже в плену Вару оставался стратегом. Он выпросил у Джокера рождественский подарок — встречу с клонами. *** Часть 1: Лёд и Огонь Рождественский снег укрыл лес у Блудграда. Вару сидел на бревне, наблюдая, как стражники Курограда шептались о слухах, распускаемых Клео. «Они думают, я скучаю по ним?» — усмехнулся он, но боль в груди выдавала правду. Джокер появился внезапно, как всегда. Его пальцы впились в плечо Вару: — Ты хотел их видеть? Они здесь. В зале дворца, украшенном готическими люстрами в виде паучьих лап, собрались клоны. Пик, Эмма, Риккардо — живые. Зонтик, Куромаку, Николь — замороженные статуи, их лица искажены виной. — Они разморозятся, когда осознают ошибки, — прошептал Джокер, целуя Вару на глазах у всех. Но Вару оттолкнул его: — Не так! Рождество закончилось фейерверками, но лёд в душах не растаял. *** Часть 2: Трещины Год спустя. Купол карточного мира трещал по швам. Вару, порвавший свою карту, оказался в Пустоте — чёрной бездне, где встретил Джокера. «Ты не нужен им», — смеялся Шут, показывая в магическом шаре Пика, который держал меч Вару как реликвию. — Они думают, ты мёртв. Но купол рухнет, и они умрут, — сказал Джокер. Вару согласился на сделку: вернуть мир клонам, но ценой разрыва с Пиком. Вернувшись, Вару объявил себя живым, но война уже пожирала империи. Джокер, одержимый хаосом, подстрекал Куроград и Зонтопию. — Ты слаб, — бросил он Вару, видя, как тот пытается остановить бойню. *** Часть 3: Конец игры — Мы не бессмертны, — сказал Джокер на последнем собрании клонов. Он показал корону Вару — символ разрушенного генератора. —Купол рухнет через две недели. Спасение — в реальном мире, но… Вару останется здесь. Пик сжал рукоять меча. — Где он? В Пустоте Вару сидел, свернувшись клубком. Холод проникал в кости, но это было лучше, чем видеть, как братья режут друг друга. Джокер нашёл его: — Ты мог быть королём. —Короли нужны в сказках. Здесь — только тени. *** Эпилог: Рассвет Когда купол рассыпался на осколки, Джокер открыл портал. Клоны шагнули в реальный мир, оставив за спиной руины. Вару остался. Он смотрел, как исчезают последние отсветы Блудграда. — С праздником, мой любимый младший брат, — услышал он голос Джокера, но обернулся — никого. В Пустоте, ставшей его могилой, тишина наконец заглушила боль. История о том, как жертва становится тенью, а любовь — цепью. Иногда даже волшебство не может спасти тех, кто выбрал одиночество.