Give a chance but get burned

Прошла неделя. Я крутилась, как белка в колесе, каждый день тест за тестом, куча лекций и дополнительных семинаров, но мне даже нравилась такая занятость. Я всегда была трудолюбивой, тягучей к знаниям. Старалась впитывать как губка, поглощая каждую каплю. Успеваемость, как сказал мой куратор, была одна из лучших на потоке первокурсников. Не могла не гордиться собой. А еще, меня радовало, что я почти не видела Джеймса. За неделю мы пересекались пару раз в гостиной, и как только он попадал в поле моего зрения я сразу испарялась. Он, к моему удивлению, не проронил и слова в мой адрес, но смотрел так… будто заинтересован в чем-то. Лилиан говорила, что он явно ко мне неровно дышит,что, конечно, казалось для меня бредом. Как и то, что он не выходит у меня из головы. В перерывах между учебой и сном, мое сознание мне подкидывало воспоминание о его парфюме, и о трепете, который я почувствовала,когда наши руки коснулись друг друга в библиотеке. Рэй сказала, что это из-за того, что он мне неприятен, и мой мозг считает эту ситуацию полной стыдобой, поэтому он подкидывает мне эти флешбеки. Что-то из разряда того, когда ты вместо «на остановке» в автобусе, кричишь на весь салон какую-нибудь ересь, о которой думал мгновение назад... А потом перед сном вспоминаешь и съеживаешься под одеялом от кринжа. Логика в этом была, и мне хотелось бы в это верить… Что-то иное к нему я чувствовать не желала. Он не был этого достоин. Сегодня пятница, и никаких вечеринок не планировалось, что тоже не могло не воодушевлять. А то зная силу убеждения Лилиан, я бы опять согласилась на ее уговоры. Я планировала завтра поехать к Ба до воскресения, а сегодня вечером сделать все домашнее задание на следующую неделю. Телефон завибрировал, это была Лилиан. Легка на помине. Лилиан: привет, подруга, какие планы на сегодня? Как только я это прочитала, я знала, что она мне что-нибудь предложит. Ну вот только подумала об этом, что за напасть такая! Я:Привет!Сегодня делаю домашку, завтра еду к ба с ночевкой.А что? Лилиан:Сегодня будет благотворительный прием, в 21:00, хочу пригласить тебя с собой.Мне Гуччи прислали платье и браслет, на промо, но они ошиблись с размерами и прислали XS.Я картинно обиделась, и они в качестве извинений сказали, что я могу отдать его кому-то, а мне на замену прислали другое платье из новой коллекции уже моих размеров,что скажешь? Я вздохнула, закатив глаза. Окинула взглядом список работ, и время 15:55. Успею сделать до 19:00 и время на сборы останется...Собственно, почему нет? Я должна светится в таких местах и нарабатывать связи для своей будущей карьеры бизнес-вумен. От такого отказаться будет грех. Я: Было бы здорово, но платье и украшения верну после вечера. Ответ пришел через пару минут. Лилиан:Ты такая упрямая!И куда мне его девать?Моя задница ни на йоту в него не влезет, а подруг у меня больше нет!Оставишь себе! Я скинула в ответ сердечко, и заблокировала телефон, принимаясь за домашнюю работу. Если бы у меня были деньги и такие возможности,то, например для Рэй, я была бы точно такой же подругой как для меня Лилиан. С этими мыслями, мои пальцы застучало по клавиатуре моего старенького лэптопа.

***

Смотря на себя в зеркало, я задумалась, насколько все-таки одежда делает нас привлекательнее. Мне, час назад, в пол восьмого вечера курьер привез два пакета Гуччи от Лилиан. Она сама ответила, что сидит у стилиста, и будет удобнее, если курьер доставит одежду. В одном было архивное платье Гуччи, то самое, которое мы во вторник обсуждали с одногруппницами в столовой. Не знаю какие высшие силы это услышали, но Лилиан прислали именно его. Черное, по длине выше колена, с вышитыми цветами на воротнике. Оно было изумительным,аж дух захватывало. Такие я видела только на модных показах. В этом же пакете был браслет в тематику платья, с цветами и лого. Его я точно верну Лил, он то на ее руку точно по размеру. Как и серьги, на манер браслета, о которых подруга умолчала. Во втором пакете лежали лоферы и сумка, все тех же Гуччи. Хоть я была на Нокс зла, что не договорила, потому что знала, что я откажусь от такого в свой адрес, но была благодарна: я смогла прикоснуться к тому, о чем мечтаю. Когда-нибудь, я смогу купить себе ту одежду, что захочу самостоятельно, и отплачу подруге за щедрость, что делает сейчас для меня. Я сделала легкий нюд, собрала волосы в косу, слегка ее распушив и вытащив пару прядей у лица. Смотря на себя в зеркало, я видела себя в будущем: успех. Не могла не сделать несколько селфи в зеркало. Ба должна меня увидеть в этом. На телефон пришло сообщение от Лил, она подъехала, нужно выходить. Время уже половина девятого, а до центра Нью Йорка не близко. В гостиной, я встретила Логана и Джаспера, в смокингах и бабочках, вместе со мной выходящих из дома. — Джейни, ты супер! — Воскликнул Логан, открывая передо мной входную дверь дома, пропуская вперед, — ты с Лилиан едешь? Я тепло улыбнулась Логану на комплимент. В ком в ком, а в нем, из братства, у меня сомнений не возникало. — Взаимно, ты тоже! Да, с Лил, вон она с машины рукой машет, опаздываем. — Это точно, — на ходу, спускаясь с лестницы дома, сказал Уолкотт, — наши все уже выехали, одно мы с Джаспером в лохах. Ну встретимся там! Ребята сели в машину Логана, а я поспешила к подруге, нервно подгоняющей меня рукой. Не успела я сесть, как водитель рванул с места. — Капуша! Хоть бы успели в притык, отец пришибет меня, если я на минуту хотя бы опоздаю. Томас, и тебя тоже, если будешь медленно ехать, — постучав по водительскому сидению, сказала Лил. Томас посмотрел на нас через зеркало заднего вида, учтиво улыбнулся и кивнул головой. — Мисс, сделаю все, что в моих силах. Лилиан выдохнула, откинувшись на сиденье. — Справедливости ради, я вышла тогда же, когда ты мне и написала. — Подметила я. — Через две минуты, и еще с Логаном болтала! Изумительно. — Лил, я же не телепорт! И мы обменялись фразами на ходу! Нокс усмехнулась. — Если опоздаем, свалим все на Логана. Наши отцы как-то хотели свести нас вместе. Мой хорошо к нему относится, простит. Я ухмыльнулась, вжавшись в сиденье. По трассе Томас гнал прилично. —Почему не получилось? — С интересом спросила я. Лил об этом никогда не упоминала раннее. — Ну ты знаешь, у Логана подружка, он давно с ней вместе. У меня тогда была активная карьера модели, я была вечно в поездках. Так что идея-фикс наших отцов не увенчалась успехом. — Это даже хорошо, никакого брака по расчету в будущем. Подруга кивнула моим словам, осматривая меня. — Ты выглядишь на все сто. Лучше Беллы Хадид на показах, клянусь. С таким лицом и такой фигурой ты давно уже должна составить ей конкуренцию, — с блестевшими глазами проговорила Лилиан. Я закатила глаза, но была польщена. — Да, вот только кое-кто забыл мне рассказать про серьги, сумку и лоферы. Лил нахмурила брови. — А ну… я просто во второй пакет не заглядывала. Только платье смотрела, — Лилиан скосила взгляд, — Слушай, а как думаешь,Джейден понравится моим родителям? Переводить темы, Лилиан, конечно,мастер. Но я не буду строить из себя аскета, ведь я действительно благодарна ей за такие возможности. Особенно когда сама к ним стремлюсь. Просто не хотелось выглядеть вопрошающей… За разговорами в дороге, пока Томас гнал все сто пятьдесят, время прошло незаметно. На часах было 20:58, когда мы с Лилиан буквально «выплюнулись» возле двухэтажного ресторана в центре Нью Йорка, в котором было мероприятие, и помчались внутрь, сталкиваясь на входе все с теми же Логаном и Джаспером. Пока на входе проверяли списки, у нас было секунд пятнадцать отдышаться, и с гордо поднятой головой пройти дальше. Внутри убранство конечно было невероятное. Бело золотые цвета,стены,устланные вьющимися цветами, дорогие свисающие люстры и дорогой блестящий мраморный пол. Учтивый персонал, куча богатеев,спешащих в зал с фойе, к которым мы прибились. Невероятная атмосфера. Сев за столик к родителям Лил, они на удивление, очень тепло меня поприветствовали, в отличии от первой встречи с мистером Ноксом. Он одобрительно кивнул, смотря на меня. Образ, в том,в чем я сижу, создавал впечатление, и я понимала, почему Лилиан отправила мне полный комплект. — Хорошо выглядишь, впрочем,как и всегда, — произнес Тристан вполголоса, слегка нагнувшись к моему уху. Я кивнула, бросив в ответ «ты тоже». Приятно ощущать себя не лишней на этом празднике жизни, хотя, это была всего лишь обертка. Официант подносил нам шампанское, и взяв бокал, я титаническим усилием воли заставляла себя не вертеть здесь головой, чтобы не показаться белой вороной. Мероприятие уже начиналось, и ведущий вышел на сцену. Мой взгляд зацепился за столик напротив. Там сидела чета Крестов, естественно, с наследником и несколькими незнакомыми мне людьми. Джеймс, как по наитию, сразу же заметил мой взгляд, хотя переговаривался со своим отцом. Смотрел так, будто в душу залезть хочет. Аж ладони вспотели. Но я, внешне, виду не подавала, и обратила свое внимание к сцене, где ведущий во всю рассказывал о миссии мероприятия. Собранные средства с проданных лотов, пойдут на благотворительность тяжело больным детям. Родители Лилиан и Тристана купили пригласительные билеты на Мет-гала, за такие деньги, что мне и не снилось. Уолкотты, судя по обыкновению их семьи, выкупили антикварные часы. — Следующий лот…, — переворачивая страницу, говорит седовласый ведущий, — недельная поездка в Аспен, на Рождество, чей дом на викенд предоставит мистер Кристиан Грей. Стартовая цена пять тысяч долларов. Аспен, это город-курорт, и сейчас он является одним из самых дорогих в мире. Однажды мне бы там очень захотелось побывать. Там шикарные виды. Начались торги. Суммы уже предлагали за пятнадцать тысяч долларов. Кристиан Грей являлся одним из богатейших людей США, не мудрено, почему идет такая борьба. — Двадцать пять тысяч долларов, — произнес знакомый голос. Крест. — Двадцать пять тысяч долларов раз… двадцать пять тысяч долларов два… двадцать пять тысяч долларов три! Продано мистеру Джеймсу Чарльзу Кресту! Зал зааплодировал. — Мажор играется, — фыркнула Лилиан. Я усмехнулась. — Так ты такая же. — Я? — притворно удивилась Лил, — да никогда! Хотелось рассмеяться в голос, но я держала лицо. Мельком взглянула на Джеймса, снова встретившись с ним глазами. Черт. Он что беспрерывно на меня смотрит, или он чувствует,когда я посмотреть хочу? Спустя еще несколько лотов, официальная часть мероприятия закончилась, всего собрали больше полумиллиона, и сумма завтра же поступит на счет фонда,который занимается помощью больным деткам. В следующий момент, нас пригласили во второй зал, для фуршета и светского раута. Лилиан по пути туда уговаривала меня сделать несколько общих фото. — Лилиан, что я там забыла? Я ни цента не пожертвовала, чтобы позировать вместе с этими людьми. Она ткнула меня локтем в бок. — Ты понимаешь, что эти фотографии разлетятся по прессе? Ты в Гуччи, представители бренда заметят тебя, могут предложить работу! Ты же хочешь денег? — Я хочу бизнес, — парировала я. — А для бизнеса нужен стартовый капитал. Не ломайся как монашка на тусовке, бегом! Она, конечно, была права. Не знаю, за какие заслуги мне досталась такая подруга, что проталкивает меня везде где только можно. Хотя все же, это будет неловко. Во втором зале, группами фотографировали возле стенда с логотипом благотворительный организации. На второй заход меня туда потянула Лил. Я старалась улыбаться, не сконфужено,люди,стоявшие рядом со мной,были крайне высокого полета. Все-таки мой образ, располагал к себе людей, ибо я ловила на себе одобрительные взгляды, и кто-то даже поздоровался. Но чувство неловкости меня не покидало. Пока я тут тусуюсь с богачами, ба доедает какое-нибудь трехдневное рагу, в старом доме на ужасном районе. Это удручало. Спустя пару снимков, мы пошли к фуршетному столику, но Лил отлучилась поздороваться вместе с родителями со старыми знакомыми, и просила подождать. Я,подойдя к столу, взяла бокал шампанского. Майот, иначе никак. Вместе с этим, начала высматривать и выбирать канапе, живот понемногу начинал урчать. Хотелось залезть в телефон, чтобы не выглядеть несуразно, пока жду подругу, но доставать старый смартфон при таком облачении было бы еще большей странностью. —Джейни. — Снова холодный тон. Куда же без него… Я лениво обернулась. — Да, Джеймс? Что такое? Это совсем не та компания, с которой я хотела бы скоротать время за ожиданием Нокс... Надо признать, он выглядел шикарно. Ему очень шел костюм тройка, с бабочкой и дорогими бриллиантовыми запонками на рукавах. Пах он также, как и в библиотеке. Холеный, довольный собой. — Хочешь поехать поужинать после фуршета? — Снова. Заладил. Спрашивал спокойно, без издевки. Он что серьезно? Я не устану спрашивать это в своей голове. Я скрестила руки на груди. Защитная позиция. — Помощью больным детям не ограничиваешься? Как благородно. Да у тебя широкая душа, Крест. Он закатил глаза. — Послушай, я серьезен. Что мне еще сделать, чтобы ты прекратила мне напоминать? Да я мудак, я извинился! Меня скосило. — Ты думаешь я должна простить тебе за куриный суп полтора месяца издевательств? Или за сухое «прости»? Меня не интересует твое внимание. Как мне еще объяснить, чтобы ты отстал от меня? Сердце вырвется сейчас из груди. Мне хотелось громко послать его в задницу, но оставить о себе такое впечатление, здесь, я не могла.Но думаю,со стороны, видно, что мое лицо не выражает приятных эмоций. — Куриный суп? Брось. Все, во что ты одета, все было куплено сегодня мной. В списки внес тебя я, и я попросил Лилиан подыграть мне. Я попросил ее уговорить тебя на фотосессию, потому что знаю, что тебя с твоими внешними данными, заметят. Этого мало, чтобы получить прощение? — Крест нахмурил брови, бегая глазами по моему лицу. У меня же наворачивались слезы. Вот почему Лилиан перевела тему, когда я спросила в машине у нее про лоферы и все остальное. Она сама не знала. — Крест, это что, новая изощренная попытка вытереть об меня ноги? Сделать меня обязанной тебе за платье и туфли? Я не просила! Все опять крутится вокруг твоего «я»! Ты мне противен! Я сморгнула слезу, которая упала мне на щеку. Вытерев ее тыльной стороной руки, я развернулась и пошла на выход. — Джейни, я не то имел ввиду, я… Он пытался меня догнать, но я слилась с толпой, входящих в зал, и выбежала на улицу, заворачивая за угол. Прижавшись к стене, я закрыла глаза и тихо заплакала. Это не мое общество. Подруга соврала. Это не «хотеть как лучше», это выставить меня дурой, зная, как я презираю Джеймса, и как он месяц насмехался надо мной. И продолжает это делать. По его мнению, я видимо должна была прыгнуть к нему на шею, за то, чего я не просила. Будто игрушка. Было обидно. Достав свой смартфон, я заказала такси до Ба. Время 0:00.Я надеюсь,бабушка не спит, ибо уже стою на пороге, занося руку для стука. Валюсь от усталости. Хочу снять все это дерьмо с себя. Бабушка открыла быстро. За ее спиной работал телевизор, она иногда засиживалась за ее любимыми романами. —Внуча? Ты чего так поздно, проходи! Ба отъехала в сторону, впуская меня, и запирая за мной дверь. — Картер остался у одноклассника, там родители все под присмотром...Сегодня тебя не ждали. Я плюхнулась на прохудившийся диван и снова заплакала. — Джейни, что такое? Я рассказала бабушке о том, как над мной насмехался Крест с начала года, как я ему все высказала, как поехала сегодня в общество богатеев в образе за десятки тысяч долларов, пока они, моя семья доедают несвежую еду… как меня снова одурачили и выставили не у дел. Всё как на духу. Ба поглаживала меня по коленям, внимательно слушая. — Внученька...послушай, то, что у тебя есть возможность быть в высшем обществе- только радость для меня, и огромная возможность для тебя. Я знаю, как ты стремишься помочь нашей семье, ты умничка! И мы едим не трехдневное рагу, а сегодняшнюю лазанью! —Бабушка засмеялась, продолжая, — а что касается того парня… не будь так резка. Наверное, он пытается загладить свою вину привычным для него способом- деньгами, он же вырос совсем в другой среде. И то, что он купил тебе сегодня эти дорогие вещи, попросил Лилиан, правильно я помню имя? Подыграть, чтобы ты приняла это, доказывают мое предположение. Ведь от него самого ты такую щедрость не приняла, а проговорился он случайно, и это изначально задумывалось как тайна. Он не хотел насмехаться над тобой. Может он достоин шанса исправить все? Я задумалась, утирая слезы. Ба еще никогда не ошибалась, но мне стоит это хорошенько обдумать, прежде чем принимать какое-либо решение. — Запомни,Джейни, мир не делится на черное и белое, никогда не стоит рубить с плеча. Ты еще молоденькая, поэтому запомни,как Отче наш. Тем более, в то общество, куда ты стремишься, везде серая зона. Иначе никак. Кивнув, я приподнялась обнять бабулю, поцеловав ее в щеку. Вот он мой дом, и он дороже любых, даже самых крупных денег.