Тебе не позволят

      Она почувствовала неладное во всём. В его взгляде, чуть подёрнутом хмельной пеленой после количества выпитого глифта на очередной встрече — сегодня был подписан договор, на этот раз с ангелами Снежных островов. В фигурках, расставленных на поверхности стола — тех самых, которые ей доводилось видеть ещё тогда, у него в лагере, куда она прибыла, чтобы сыграть роль пленницы вместе с товарищами и освободить Вики Уокер (не нуждающуюся в освобождении, как оказалось позднее). Стену справа наполовину закрывало полотно — Люция едва сдержала смешок — с изображением нового правителя Небес, героя, который добился настоящего равенства среди крылатых и упразднил ангельскую вседозволенность. Даже она не так давно отказалась от услуг демона-художника, который придя с поклоном предложил запечатлеть свою королеву на величественном троне; но Мальбонте был очень самолюбив и желал любоваться собой в том числе в стенах собственного кабинета. Как будто зеркал ему было мало. Ах, да…              Уголок губ Люции, поползший было вверх, тут же опустился, стоило ей вновь встретиться взглядом с полукровкой. В кресле он устроился вальяжно, будто пригласил к себе не королеву ада, а первую попавшуюся девку с — какого уже по счёту? — бала.              — Выпьем, Ваше Величество? — не без доли ехидства спросил Мальбонте.              — По-моему, тебе уже хватит. Зачем ты хотел меня видеть?              — Чтобы сделать предложение.              Её глаза шокированно округлились, а с губ вместо возмущённого вопроса сорвался лишь краткий вздох. Мими, водившая близкую дружбу с Уокер, доносила до Люции пару слухов касаемо того, что Совет рассматривал возможность выгодного брака для правителя, и королева демонов была первой кандидатурой в списке потенциальных невест. Как будто её согласия никто и не намеревался спрашивать. Впиваясь ногтями в мягкую поверхность ладоней, Люция молчаливо смерила полукровку яростным взглядом.              Он усмехнулся, явно догадываясь о ходе её мыслей, однако подвинул ближе к ней одну из фигурок. Изящную демоницу с изогнутыми рогами и нереалистично миниатюрными крыльями, словно намекающими на то, что, сколь могущественной ты бы ни являлась, улететь отсюда уже не получится. Тебе не позволят.              — Перестань прожигать меня, — продолжил он. — Я предлагаю игру. Правила будут простые, условия — ещё проще. Если проиграешь — мы займёмся любовью в моих покоях.              — Ч-что? — едва ли не прохрипела она с пониманием, что он несёт эту чушь, потому что достаточно пьян. Впрочем, не настолько, чтобы принудить её к контакту силой. — Уверена, Ости согласится скрасить твои ночи и без нелепых игр. Обратись к ней.              — С ней покончено, — резковато отозвался Мальбонте, но поспешил добавить, заметив в глазах королевы новый всплеск подозрений:              — Не в буквальном смысле, конечно.              Они замолкли, погружаясь в такую разную для обоих тишину. Возомнивший себя хищником терпеливо выжидал, негласно наречённая жертвой перебирала в голове множество вариантов к отступлению, противостоянию… или смирению.              — А если выиграю я? — спросила с осторожностью, хотя заранее знала, что он бы вовсе не позвал её к себе, будь у неё столь очевидный выбор — просто уйти.              — Тогда сама выберешь место.