Если ты упадёшь

Если ты упадёшь,

Я поймаю тебя,

Я буду ждать

Раз за разом.

Синди Лопер, "Time After Time".

***

      Одна из приятных особенностей работы в книжном магазине заключалась в том, что ты никогда не был действительно занят. Конечно, работа была, но не то чтобы мир мог рухнуть из-за того, что Джефф не закончит каталогизацию новой партии книг к концу рабочего вечера.       Если он на что-то и мог пожаловаться, то только на то, что эта работа была не самой захватывающей, но позже он бы пожалел о своих словах.       — Джеффри?       Джефф оторвал взгляд от заказа, который он обрабатывал.       — Хей, что случилось? Что-то не так с твоим телефоном?       До того, как Джефф начал работать здесь, у Томаса был только стационарный телефон и острое недоверие ко всей технике. К счастью, Томас не позволил этому повлиять на его бизнес, а Джефф был не первым, кто помогал ему с онлайн-заказами. Он был первым человек, кто убедил Томаса, что сотовые телефоны — не проклятые устройства, а уже через несколько недель после того, как у Томаса появился смартфон, он уже был полностью под влиянием. Джефф подозревал, что ему стоит поблагодарить Netflix за такую быструю смену мнения.       Только теперь Томас стоял перед ним со своим смартфоном в руке, а его лицо выражало глубокую озабоченность.       — Нет. Нет, ты должен увидеть это.       — Ладно, давай посмотрю. — Джефф оттряхнул брюки и положил телефон Томаса перед собой, нажимая на экране кнопку воспроизведения видео. Прошло немало времени, пока видео прогружалось и только потом на экране появился репортёр с видом на высокий забор вдалеке позади неё. Джефф понял, что это забор с постом охраны, который он знал.       — "Сегодня днём группа людей нарушила соглашение с Монстрами, проникнув в Новый Новый Дом и напав на живущих там Монстров, — серьёзно произнесла она. — "Имена нападавших пока не разглашаются, но по меньшей мере пять человек находятся под стражей. Также сообщается, что несколько монстров получили ранения. Информация об инциденте всё ещё поступает. У нас есть сообщения о том, что один из пострадавших - скелетообразный монстр Папирус, который ранее в этом месяце также был вовлечён в инцидент в общественном автобусе. Пока неизвестно, связаны ли эти инциденты."       Видео остановилось, диктор замер на экране. В оцепенении, Джефф вернул Томасу его телефон и нащупал свой в кармане. Ему потребовалось две попытки, чтобы разблокировать его, рука дрожала, когда он прокрутил свой список контактов до имени Антуана и набрал номер. Гудки едва начались, когда звонок был принят.       — Он в порядке, — Антуан не утруждал себя приветствием, — Я собирался позвонить тебе, но вижу, что чёртова пресса опередила меня. Они не должны были оглашать его грёбанное имя, я даже не успел связаться с Блу.       — Господи, — Джефф выдохнул. Он прижал ладонь ко лбу, облегчение ослабило его и он почувствовал, как его подташнивает. — Что чёрт возьми произошло?       — Милый, я расскажу тебе всё позже, сейчас здесь какое-то дерьмовое шоу.       — Где? Где ты?       Антуан издал низкий звук, короткий и разочарованный.       — В главной больнице Эботт, но послушай, я не знаю, хочешь ли ты приехать сюда прямо сейчас, повсюду пресса и полиция...       — Главная больница Эботт, — повторил Джефф. — Я хочу. Если Стретч не против. Он вообще проснулся? — Он сказал, что собирается быть другом Стретча. Это то, что делали друзья.       — Время от времени, — вздохнул Антуан. - Чёрт. Да, ладно. Напиши мне, когда доберёшься до стойки регистрации, я спущусь за тобой. Захвати свой значок, без него тебя не пустят.       — У меня всё с собой. — Они отключились, не попрощавшись, и Джефф уже шёл в служебную комнату за своим пальто. Томас исчез в своём кабинете где-то в середине телефонного разговора, и Джефф резко постучал в дверь, прежде чем открыть её.       — Мне нужно уйти, — Джефф начал и остановился, увидев как Томас надевает своё собственное пальто.       — Я слышал адрес, — сказал Томас, беря в руки тяжёлую связку ключей. — Вперёд, я подвезу тебя.       — Вы должны закрыть магазин, — Джефф запротестовал.       — А если ты поедешь на автобусе, тебе может потребоваться несколько часов, чтобы добраться туда, — возразил Томас. — Кто знает, ходят ли вообще автобусы? Стретч —один из моих лучших клиентов и мой друг. Если он хочет, чтобы ты был там, ты будешь там.       Только натягивая на себя пальто, Джефф вспомнил, что Антуан назвал его "милый".

***

      Томас вёл старый "Кадиллак", как и подобает любому хорошему выпускнику, двигатель урчал, когда он пробирался сквозь поток машин. По обоюдному молчаливому согласию они выключили радио и ехали молча. Это было вызвано не столько их желанием тишины, сколько шоком, когда они подъехали к больнице и увидели, что тротуары заполнены людьми, некоторые в форме, а многие и без неё. Некоторые из них несли плакаты, и Джеффу пришлось отвести взгляд, судорожно сглотнув, когда его взгляд зацепился за один, на котором было написано: "Прах к праху, монстры к пыли!"       Господи.       Полицейский остановил их, и Томас опустил стекло. Офицер просунул голову внутрь, чтобы его было слышно сквозь шум снаружи.       — Если вам нужно в отделение неотложной помощи, вам придётся спуститься по другому пути.       — Мне нужно попасть в крыло для Монстров, — сказал Джефф. Он поднял ламинированную карточку, которую дал ему Эджи, и на краткий миг испугался. Испугался, что офицер не пропустит их или, что ещё хуже, он каким-нибудь образом задержит их, арестует за дружбу с Монстрами, и раньше, когда его арестовывали, они не были ужасными, но и не были особенно добрыми и...       Офицер взял карточку и, изучив её, кивнул.       — Да, мне передали по рации, что Вы приедете. Ваш друг может высадить Вас у дверей, но он не может войти, хорошо?       — Да, офицер, спасибо, — вежливо сказал Томас. Он отпустил тормоз, когда офицер отступил назад, подъезжая к обочине. — Держи меня в курсе, ага?       — Обязательно, — пообещал Джефф. Он держал голову опущенной, игнорируя любые крики в свою сторону, пока быстро шёл к больнице. Искусственно прохладный воздух принёс облегчение его разгорячённому лицу, а у двери стоял ещё один охранник, который ещё раз проверил его удостоверение личности, прежде чем кивком пропустить. За дверным проёмом была обычная больничная стойка регистрации, за исключением того, что человек, сидящий за столом, явно был монстром с загнутыми над головой рогами. Она посмотрела на него, широко раскрыв глаза без зрачков.       — Всё в порядке, Трейси, он здесь со мной. — Антуан вышел из комнаты, и Джефф виновато посмотрел на него. Рубашка Антуана была помята, и он выглядел измученным, но он был здесь и не пострадал, и он быстро и крепко обнял Джеффа.       — Пойдём, давай не будем разговаривать здесь, — тихо сказал Антуан. Он переплёл пальцы с Джеффом и повёл его через несколько коридоров. Они прошли мимо нескольких других людей, все в белых халатах, как люди, так и Монстров. Двое людей в униформе стояли за дверью, к которой привёл его Антуан, нашивки на их плечах были официальным символом "Рода Монстров". Они кивнули Антуану и пропустили их двоих через дверной проём.       В комнате было темно, занавеска вокруг больничной койки была наполовину задёрнута. Джефф осторожно шагнул дальше. По другую сторону занавески он мог видеть Эджи, сидящего на краю кровати, склонив голову над одной из рук Стретча, которую тот держал обеими руками.       С подставки для капельницы свисали пакеты, наполненные чем-то, что слабо светилось голубым. И где можно поставить капельницу скелету? Трубки вились под одеялом, и из-под него исходило то же самое странное, мягкое свечение.       Эджи не пошевелился, но его глазные огоньки на мгновение метнулись в их сторону. Он казался усталым, под глазницами залегли тёмные тени, галстук был ослаблен и свисал спутанным клубком вокруг шеи.       — С ним все в порядке? — Джефф спросил почти шёпотом. Это всё ещё казалось слишком громким в тишине комнаты.       — Он просто истощён, — тихо сказал Эджи. — У Раса много магии, но он истощил её повторными телепортациями.       — Телепортациями? — Джефф в замешательстве переспросил. — Что он делал?       — Подбирал детей, — сказал Антуан у него за спиной. Он с усталым вздохом опустился на другой стул, вытянув ноги перед собой. — Всех детей, которые были снаружи. Стретч телепортировался вместе с ними в школу. Там есть безопасная комната.       — Это было единственное, что он мог сделать. Ты бы этого не узнал, но в драке он неплох, — сказал Эджи. Его голос был таким низким, таким спокойным. Но Джефф мог видеть легчайшую дрожь в его руках, то, как его пальцы беспокойно двигались по рукам Стретча. — Но он понятия не имел, сколько там было людей, и дети попали бы под перекрёстный огонь.       — Я пытаюсь уснуть, знаете ли, — проворчал Стретч, привлекая их внимание. Он открыл глазницы, и огоньки в его глазах казались тусклыми и расплывчатыми. Он повернул свою руку в руке Эджи, переплетая их пальцы вместе. — Привет, любимый.       — И тебе привет, — Эджи поправил на нём одеяло, подтянув его чуть выше. — Если ты не хотел сегодня стирать, мог бы просто сказать об этом.       Стретч слабо улыбнулся ему.       — Я запомню это на следующий раз. — Он сжал руку Эджи, их пальцы тихо щёлкнули. — Прости, я напугал тебя, детка.       — Я бы разозлился, если бы не был так горд тобой, — фыркнул Эджи. — Ты...       Дверь распахнулась, и он замолчал, уже вскочив на ноги, один его глаз горел огненно-красным, и Джефф автоматически отшатнулся назад, убираясь с дороги. Большая, внушительная фигура заполнила дверной проём, и Джефф с трудом сглотнул, его сердце бешено заколотилось в груди.       Эджи расслабился и откинулся на спинку своего сиденья, огоньки в его глазах потускнели до нормального.       — Азгор.       — О, отлично, — вздохнул Стретч и закрыл глазницы. — Скажи ему, что я сплю.       Азгор. Король всех монстров, Господи. Джефф сделал ещё один шаг назад, освобождая ему дорогу, вставая рядом со стулом Антуана. Он вздрогнул, когда чья-то рука коснулась его руки, и едва удержался, чтобы не отдёрнуться, когда Антуан переплёл их пальцы вместе, нежно сжимая.       — Он слышит тебя, Стретч, — сказал Антуан, устало забавляясь.       — Я знаю. Эй, я должен подписать извинения и за это? — язвительно спросил Стретч. — Может, мне стоило не шевелиться и вытереть оставшуюся от них пыль.       — Стретч, да ладно, чувак...       — Всё в порядке, — сказал Азгор. У него был глубокий голос, как у троюродного брата Джеймса Эрла Джонса, и он казался измученным, следуя теме дня. — Его гнев имеет место быть. — Он шагнул дальше в комнату, и Джефф увидел, что его плечи ссутулились. Из-за этого казалось, что его неуклюжий рост занимает меньше места, чем следовало бы. — Я рад, что ты сёрьезно не пострадал. Ты и дети.       — Да, я знаю. — Каким бы ни был гнев Стретча, он, похоже, не был способен сдерживать его. Он откинулся на подушки, и его череп казался бледным даже на фоне белизны простыней.       Эта усталая печаль казалась тяжестью, которую Азгор привык нести. Он немного оживился, когда повернулся и увидел Джеффа, улыбка осветила его черты.       — А, привет! Мы не встречались, но Антуан и Эджи говорили о тебе.       — Да? — Глупо переспросил Джефф и внутренне съёжился. Да, впервые встретиться с королём, и это то, что ему удалось произнести первым.       — Ага, Энди, — сухо отозвался Стретч. — Держу пари, они поэтично обмазали тебя воском и прочим дерьмом. Давай, пожми руку королю, это достойно Твиттера.       Азгор моргнул, явно сбитый с толку.       — Я думал, его зовут Джефф.       — Я использую оба, — предложил Джефф с кривой усмешкой.       — Это не так, — подтолкнул его локтём Антуан, — Перестань позволять ему побеждать.       — Ладно, это весело и всё такое, но ты пришёл сюда не за шутками. Кто-нибудь пострадал? — тихо спросил Стретч. — Я даже не знаю, сколько детей было.       — Только незначительные повреждения, — заверил его Азгор. Он слегка поморщился. — Андайн лечат от нескольких царапин и ушибов. Ей удалось усмирить людей без смертельных травм с обеих сторон.       — Мы работали над её контролем, — устало сказал Эджи. — Если бы я был там...       — Если бы ты был там, результат был бы таким же, — прагматично сказал Азгор. — Незначительные травмы, смертельных исходов нет. Врачи сказали, как долго ты пробудешь здесь?       — Столько, сколько потребуется, чтобы меня накачать, — пожал плечами Стретч. — Восстановить мою магию не проблема, но это требует некоторого времени. Низкий HP, они не могут сделать это слишком быстро, иначе им пришлось бы пылесосить меня с ковра.       — Стретч, — тихо сказал Антуан.       Глаза Эджи горели, кончики пальцев искрились, а дыхание вырывалось резкими, короткими рывками.       — Ого, эй, эджилорд, полегче, — взвизгнул Стретч. Он попытался приподняться на локтях, прежде чем снова опуститься на матрас с гримасой. — Я в порядке, детка, я вернусь домой, оставив царапины на кофейном столике, прежде чем ты успеешь оглянуться.       Джеффу пришлось отвести взгляд, когда он встретился глазами с Антуаном. Они обменялись взглядами. Да, вероятно, это было совсем не убедительно.       Антуан прочистил горло.       — Да, тебе, наверное, стоит ещё немного отдохнуть, приятель. Мы дадим тебе поспать, хорошо?       — Ой, да ладно, я даже не успел поговорить с Энди, — надулся Стретч. Он не протестовал, когда Эджи снова взял его за руку, нежно держа её в своих. — Э, ладно, выпей кофе. Подожди пару часов, а потом возвращайся, хорошо? В этой палате нет возможности смотреть Netflix, а меня тошнит от этих грёбаных новостей.       — Мы привезём тебе blu-ray. Комедию, — пообещал Антуан. Он поморщился, когда поднялся на ноги, упираясь обеими руками в поясницу, когда потягивался. — Ну же, давайте дадим ему поспать.       Азгор кивнул и повернулся к двери, поскольку никто из них не мог выйти, если он не сделает это первым, Антуан вышел вслед за ним. Джефф выдвинулся последним, а затем заколебался у края занавески. Он услышал шорох одеял, грохот отодвигаемого стула и оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что Эджи обхватил Стретча обеими руками, уткнувшись лицом в его грудную клетку. Его пальцы сжимали свободную больничную рубашку Стретча, длинные линии капельницы падали на его плечо, ярко светясь на фоне тёмной рубашки.       — Я не могу потерять тебя, — тихо сказал Эджи. Его голос был хриплым и скрипучим, слова были наполовину приглушены тканью.       — Ш-ш-ш, я знаю, я знаю, всё в порядке, любимый, я в порядке, — напевал Стретч, положив руку на изгиб черепа Эджи. — Я в порядке. Не волнуйся, я никуда не собираюсь уходить.       Джефф, казалось, обладал ужасной способностью ловить их в самый уязвимый момент. Он стоял, как вкопанный, с широко раскрытыми глазами. Стретч встретился с ним взглядом, но вместо свирепого взгляда выражение его лица было беспомощным, он снова и снова успокаивающе повторял одно и то же и гладил Эджи по голове, защищая его, как будто Эджи был единственным, кто пострадал.       Возможно, так и было.       С трудом сглотнув, Джефф отвернулся и последовал за Антуаном и Азгором, тихо закрыв дверь и оставив их вдвоём.       Кофе в тот момент звучал чертовски аппетитно.