Сбежавшие

Далматинец видел только тьму. Уши улавливали лишь слабые шаги по снегу, а правая лапа касалась шерсти овчара. Он не мог открыть глаза или пошевелиться. Единственное, что оставалось, — размышлять. «Что это был за дым? Кто нас тащит?» — крутилось в голове далматинца. Больше всего он переживал за Чейза. Тот надышался дымом больше него, и неизвестно, какие последствия это вызовет. Внезапно он почувствовал, что тот, кто их нес, остановился. Пара секунд растянулась для щенка в целую вечность, но затем скрипнула дверь, и они вошли. Марш сразу ощутил теплый поток воздуха — в доме был камин. Спустя мгновение тот, кто их нес, положил Марша и Чейза на что-то мягкое. Теперь овчар был ближе к далматинцу, и тот услышал его сердцебиение. Если бы Марш мог, он бы облегченно вздохнул. Хотя у далматинца не было такого острого слуха, как у овчара, он не был глухим. Прислушавшись справа, он услышал, как тлело и потрескивало полено, где-то позади тикали часы, а слева раздавались шаги незнакомца, который их привел. Но Маршалла смущал запах тлеющих бревен. В доме Джейка часто горел камин, и щенки нередко бывали там в гостях. Марш почти знал, как пахнет каждое бревно, когда оно тлеет. Но этот запах отличался от привычного. Он напоминал сосну, но был совершенно иным, с каким-то сладковатым оттенком. Марш вздрогнул — он смог немного пошевелить лапой. Собрав волю, он попытался открыть глаза. Ему это удалось, хотя он все еще не мог поворачивать голову. Теперь он понимал, где находится. Они с Чейзом были в небольшой комнате, похожей на зал. На полу лежал темно-зеленый коврик, а напротив возле стены на тумбочке стояла старая техника: квадратный телевизор с видеомагнитофоном на полу. Это удивило Марша, ведь такие технологии он видел только в передаче «Искатели». За телевизором находилось окно, покрытое снежными узорами. Слева от него была входная дверь, о чем свидетельствовал мокрый коврик перед ней. Марш с трудом повернул голову вправо и увидел камин с бревнами рядом. Камин был каменным, словно только что построенным. Неподалеку лежали сосновые бревна, удерживаемые топором с почти сломанной рукояткой. Над камином висели фотографии, но из-за размытости Марш не мог разглядеть детали. — Ого, ты уже пришел в себя, — раздался низкий голос слева от Марша. Вздрогнув, далматинец рефлекторно попытался подпрыгнуть, но вместо этого он оттолкнулся задними лапами, оказался на краю дивана и начал падать. Вдруг его подхватила темно-серая лапа, покрытая густой шерстью, и уложила обратно на диван. — Похоже, мозг уже в норме, а вот тело ещё не отошло, но это поправимо, — сказал хаски и пошёл к камину. Маршалл повернул голову и внимательно посмотрел на незнакомца. Это был крупный хаски с густой серой шерстью. Его передние и задние лапы были темнее основного окраса, а левое ухо отсутствовало. Хаски достал из-под брёвен коричневый мешочек, открыл его зубами и высыпал содержимое в камин. Маршалл принюхался и почувствовал прилив сил. Теперь он мог двигаться самостоятельно. — Удивительно, как быстро ты пришел в себя. Обычно такие, как ты, приходят в себя только через несколько часов после ингаляции благовониями, — сказал Хаски, кладя мешочек обратно в бревна. Он подошел к далматинцу и посмотрел на него сверху вниз. — Может, из-за твоей должности ты так быстро протрезвел, — предположил незнакомец. Марш резко обернулся к Чейзу, внимательно глядя на него и прислушиваясь. — Вообще-то невежливо молчать, — пробормотал Хаски и вышел в коридор. Марш убедился, что дыхание его любимого ровное, а сердце бьётся спокойно. Он с облегчением выдохнул и погладил Чейза по голове. Далматинец почувствовал себя лучше, он спрыгнул с дивана и, к своему удивлению, уверенно встал на лапы. Немного размявшись, он подошёл к камину, чтобы рассмотреть фотографии, но увидел только обычные пейзажи природы. Почесав затылок, щенок решил узнать имя незнакомца, который их сюда привёл. Ситуация была неясной, но если бы пёс хотел навредить, он бы уже это сделал, думал Марш, направляясь в коридор. Коридор был небольшим, всего с четырьмя проходами. Два из них вели в кухню и прихожую, а два других оставались закрытыми, скрывая за собой неведомые комнаты. На стенах висели пейзажи, почти идентичные друг другу. А из кухни доносился аромат вкусного мяса. Марша неожиданно начал мучить голод, и он, помотав головой, постарался отогнать мысли о еде. Вдруг одна из дверей открылась, и из неё вышел Хаски. Он выглядел озадаченным, смотря на щенка. — Точно, ты, наверное, голоден, — пробормотал хаски, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. Он направился на кухню. Марша охватили сомнения, но он все же последовал за хаски. Войдя на кухню, Марш почувствовал, как запах еды усилился. Он гипнотизировал его, но щенок старался сосредоточиться на чем-то другом. Кухня выглядела необычно: вся мебель и стол были словно сделаны вручную. Это наводило на мысль, что незнакомец может быть плотником или лесорубом. Внезапно незнакомец кашлянул и поставил возле стола маленький стул. Марш понял, что от него ждут, и запрыгнул на стул. После хаски отошел к каменной плите, где варилось рагу. Мозг Маршалла кипел. Он не знал, как начать разговор. Сердце подсказывало, что опасности нет, но мозг беспокоили многие вопросы. Как только незнакомец появился, механический писк прекратился, и он с кем-то говорил. Но с кем? Если этот пес знает, кто я, значит, он в курсе, кто Чейз. Маршалла осенило, и он задал свой первый вопрос: — Когда очнется Чейз? — спросил Марш. — Хм, так, значит, того щенка все же зовут Чейз, — сказал незнакомец. Далматинец осознал, что снова облажался. Почему он произнес его имя? Зачем? — Твой друг очнется здоровым через несколько часов. Не волнуйся. Марш, верно? — спросил хаски. Марш сначала промолчал, а потом спросил в ответ: — Если ты знаешь наши имена, может, представишься? Незнакомец с усмешкой наложил рагу в тарелку, поставил её перед Маршем и сказал: — Шахтер я. — Но это же не имя, а профессия, — смущенно сказал щенок, глядя на хаски. — Какое дали при рождении, — ответил шахтер и вышел из кухни. Оставшись один, Марш задумался, мог ли он врать. Но тут он вспомнил слова Чейза, который просил ему довериться. Значит, этот пес не враг. Но почему его зовут Шахтер? Это больше похоже на кодовое имя, чем на обычное. Внезапно живот Марша громко заурчал, отвлекая его от мыслей. Выдохнув и принюхавшись к еде, он начал есть, надеясь, что это не последний его прием пищи. Рагу оказалось неожиданно вкусным, и Марш быстро с ним расправился. Облизав губы, он взял тарелку в зубы, спрыгнул на пол, подошел к раковине и, встав на задние лапы, бросил тарелку внутрь. Марш, сытый и довольный, направился к своему любимому, чтобы проверить, как тот себя чувствует. Но вдруг он заметил, что дверь, из которой вышел хаски, приоткрыта. Любопытство щенка подстегнуло его подойти ближе, хотя разум твердил, что это плохая идея. Постояв немного, Марш все же решил заглянуть в комнату. Оказавшись внутри, он увидел большую кровать и огромный расписной шкаф напротив. Щенок почесал затылок, пытаясь понять, что Шахтер мог делать здесь так долго. Вдруг он услышал странные звуки, доносившиеся из шкафа. Марш инстинктивно прыгнул под кровать, прикрыв нос и рот, чтобы его дыхание не выдало его, а его взгляд был прикован к шкафу. Дверцы шкафа открылись, и из него вышел Шахтер. Он почесал место, где у него отсутствовало ухо, и, чихнув, закрыл шкаф. Затем он вышел из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. Убедившись, что пес удалился на безопасное расстояние, Марш покинул свое убежище и направился к шкафу. Глядя на него, далматинец вспомнил книгу, которую видел у Мисс Марджори в ее передвижной библиотеке. Он сам не читал эту книгу, но Чейз рассказывал, что в ней рассказывается о шкафе, ведущем в волшебный мир. Внезапно дверца шкафа снова открылась, и на Марша подул свежий ветерок. Он смутился: неужели этот шкаф действительно такой, как в той книге? Постояв немного в раздумьях, Марш решился войти внутрь. Тем временем Чейз наконец очнулся. Голова раскалывалась, мысли путались из-за долгого воздействия дыма. Глубокий вдох и выдох помогли немного прийти в себя. Он огляделся и увидел у камина хаски, подбрасывающего дрова. Чейз нахмурился и спросил, глядя на него: — Где мой друг? Хаски усмехнулся и повернулся к Чейзу. — Ты гораздо умнее Марша, — сказал он. Сердце овчара сжалось, но его морда осталась неподвижной, и он продолжил ждать ответа. Но прежде чем хаски успел что-то сказать, за стеной раздался глухой стук и едва слышный щенячий скулёж. Пес нахмурился, а на морде Чейза отразился испуг. Несмотря на свою усталость, он мгновенно спрыгнул с дивана и бросился в коридор, пытаясь понять, как проникнуть в комнату, откуда доносился этот звук. Он быстро нашел нужную комнату и без раздумий вошел внутрь. Войдя, Чейз заметил полуоткрытый шкаф, из которого струился свет. Не теряя ни секунды, он подбежал к шкафу и резко распахнул его дверцы.