Is It So Wrong to Want to Impress You?

Красочные огни города сталкивались, освещая ночь в беспорядочной какофонии. Эллиот стоял над всем этим на балконе своего общего гостиничного номера, сигарета болталась между его пальцами. Он должен был признать, что комнаты, которые казино обустраивали для своих гостей, были хороши, даже если азартные игры не были его коньком. Это было действительно странно, быть настолько вовлеченным в жизнь казино. Раньше это были лишь несколько доставок здесь и там. В таком городе, как этот, вам вряд ли удастся хотя бы раз не доставить что-нибудь в казино. У всех... троих его коллег, казалось, были свои собственные ужасные истории — пьяные игроки, которые, казалось, получали огромное удовольствие, преследуя сотрудников с минимальной зарплатой; нервные новички, которые забывали давать чаевые; игроки охотящиеся за большими деньгами, которые в целом пренебрегали всем, кроме приза. Эллиот вздохнул, поднося сигарету к губам и затягиваясь.  Он полагал, что в этом месте всё же есть одна хорошая сторона. Недавно он познакомился с одним конкретным посетителем, который выделялся просто потому, что не был ни одним из них. Его имя Шанс, который всегда — всегда — был уверен в своем выигрыше. Эллиот предполагал, что это будет раздражать или подавлять его, но тот факт, что эго игрока редко давало сбои, каким-то образом сводил на нет этот эффект. Он вел себя как среднестатистический игроман, вплоть до каждой мелочи.  У игрока был неоспоримый талант. Он был удачливее большинства, и иногда казалось, что на него не действует правило «казино всегда выигрывает». Или, может быть, он просто жульничал. В любом случае, он еще ни разу не попадал в неприятности. В дополнение к своему мастерству, Шанс был... очарователен. У него был ровный, убедительный голос, который, казалось, был создан для блефа. Его смех, этот смелый смешок, был легким и обезоруживающим, словно смеяться вместе с ним было просто здравым смыслом.  И, Боже, его улыбка.   Его улыбка — настоящая, искренняя — была такой же яркой, как огни города. Звук раздвижной двери резко выдернул Эллиота из его слащавых, романтических мыслей. Он оглянулся, и его встретил человек, от которого курьер только что был одержим. Его лицо на секунду вспыхнуло.   Шанс стоял в дверях, его глаза встретились с глазами курьера на короткое мгновение, прежде чем метнуться вниз к его руке. Он уставился на сигарету, его выражение лица дрогнуло всего на мгновение, прежде чем его самоуверенность вернулась. «Ух ты, э-э, довольно непростая ночка? Сейчас только, типа, 8 вечера». Эллиот рассмеялся. «Что-то вроде того». Он повернулся обратно к городу, заметив внезапное мягкое присутствие Шанса рядом с собой. «Я просто был напряжен». Игрок, казалось, немного колебался, его улыбка едва померкла. «Я не знал, что ты куришь, разносчик пиццы». «Не очень часто, но, думаю, все остальные здесь тоже это делают, так что…» Курьер мягко улыбнулся, хотя заметил, насколько напряженным выглядел игрок. Возможно, он тоже был напряжен. Он замолчал, его рука двинулась, чтобы порыться в кармане пиджака. Она коснулась гладкой, немного знакомой коробки. «Хочешь одну?»  Шанс переступил с ноги на ногу. Его улыбка не сходила с лица, хотя и не была такой естественной, как привык Эллиот. «Э-э... да! Да. Я возьму одну». Эллиот списал неуверенный тон игрока на нервы, открыл коробку и протянул Шансу сигарету. Он держал её так, словно это был священный артефакт. Эллиот слегка хихикнул, покопался в карманах и вытащил зажигалку, щелкая ею. Он поднес ее к сигарете Шанса, которая теперь неловко лежала у него во рту.  «Расслабься», — мягко сказал Эллиот, его голос был теплым. Он мог бы поклясться, что видел, как лицо Шанса покраснело всего на секунду, прежде чем расслабиться. Эллиот чиркнул колесиком зажигалки, и пламя мягко отсветило лица обоих мужчин. На мгновение они встретились взглядами. Глаза Шанса были нежными, почти доверчивыми, когда курьер зажег сигарету. Ему потребовалась секунда, но в конце концов он добился своего. Шанс вдохнул, как только Эллиот отстранился, мягкий звук идеально слился с городом под ними. На мгновение все затихло... почти замерло. Игрок едва успел выдохнуть, когда... «Кхк-аугх!»   Шанс захрипел, дым выходил из его горла неровными, нерегулярными клубами. Эллиот вздрогнул, отступив на мгновение, прежде чем наклониться вперед, чтобы утешить собеседника, и нерешительно положить руку ему на спину. Слезы навернулись на закрытые глаза Шанса, когда он яростно выкашлял пары. «Господи…» — он снова закашлялся, «черт, Элли! Какого хрена ты творишь?!» Его хриплый голос не был тем звуком, к которому Эллиот привык. Он нервно сглотнул. «И-извини! Тебе нужна, эм, вода?»  Шанс вздохнул. «Нет — нет, я в порядке, милый». Эллиот покраснел бы ещё сильнее, если бы не был так сильно обеспокоен за другого человека. Медленно кашель прекратился, и беспокойство Эллиота отступило. С его исчезновением пришла любопытная мысль и мягкая улыбка курьера.  «Ты ведь не куришь... правда, Шанс?» Вопрос прозвучал скорее как утверждение, как момент понимания, а не как просьба о подтверждении. Шанс снова улыбнулся, хотя и неуверенно.   «Меня раскусили, а?» — усмехнулся он, слегка поморщившись от болезненного укола в груди. «Я не курю, нет. Вообще-то, никогда не курил». «Что?» — в голосе Эллиота слышалась смесь искреннего удивления и замешательства. «Но… ты…» Он сделал неопределенный жест в сторону Шанса. Игрок нервно рассмеялся, закрыв лицо рукой. «Да, я знаю. Я часто это делаю поневоле. Кажется тут всё очевидно. Я уже пристрастился к азартным играм, так что, наверное, люди думают... почему бы и не никотин тоже?» Он потушил сигарету о перила балкона, что, в свою очередь, заставило Эллиота сделать то же самое. Шанс улыбнулся, прежде чем продолжить: «Думаю, это... другой вид кайфа. Вероятно, можно просто сказать, что я не фанат». Эллиот кивнул, на его лице отразилось только понимание. «В следующий раз можешь просто сказать «нет», Шанси».  Лицо игрока покраснело, и он быстро взглянул в сторону. «Я-я, э-э, да. Это было бы... умно». Он помолчал, прежде чем тихо добавить: «Ты... умный».  Курьер наклонил голову, и улыбка медленно расползлась по его лицу. Они так и сидели некоторое время, наслаждаясь присутствием друг друга и болтая о чём попало. Технически они ещё не были… «парой». Эллиот не был уверен, станут ли они ею вообще. Но на мгновение, всего на секунду, над бесконечными огнями, украшающими городской пейзаж, он позволил себе представить.