Horizon. Three Steps To Heavan

11:00. Столько показывали часы на ПК флайера лейтенанта Томаса МакКуина, когда тот прилетел в Нью-Йорк, а точнее на его руины. С помощью навигатора боец «XL» вычислил местоположение базы «Альфа» (на острове Статен, в бывшем зоопарке Статен-Айленда), связался с Дэвидом Томпсоном и приземлился возле ворот секретного ангара. Охранники были готовы достать из-за спины автоматы, но МакКуин показал свой военный билет, и те, отдав честь, пропустили лейтенанта внутрь. Помещение почти ничем не отличалось от тех же, что были у военных Новой Британии: стены, покрытие серебряным покрытием, светившие ярким светом светодиодные лампы, горы различного оборудования: от различных видов оружия до приборов, предназначенных для взлома или слежения, замаскированных под обычную шариковую ручку. Повсюду ходили люди: кто в военной форме, кто в лабораторных халатах. Все они бросали быстрые взгляды на Томаса и приветствовали командира «XL», кивая головой или говоря «здравствуйте, сэр!». Наконец, боец увидел мужчину средних лет, одетого в красный плащ, такого же цвета галстук, белую рубашку, чёрные брюки. На ногах красовались коричневые высокие ботинки. Короткие чёрные волосы кое-где уже покрылись сединой. Лицо, несмотря на небольшие морщины, ещё сохраняло оттенки ушедшей молодости. Серые глаза выражали сосредоточенность и многолетнюю мудрость. Это и был Дэвид Томпсон. Томас окликнул учёного, тот обернулся, отвлекаясь от изобретения, и невольно улыбнулся. – Здравствуйте, мистер Томпсон! Сэр! Как поживаете? – радостно сказал МакКуин, пожимая руку Дэвиду. – Добрый день, мистер МакКуин. Рад вас видеть! – ответил профессор. – Благополучно долетели? – Да, слава Богу! Думаю, можно сразу переходить к делу? Чем раньше мне удастся найти разведчиков, тем быстрее я смогу выйти на след Бертрана Мартинеса. – Как скажете. Пройдёмте. Лейтенант и учёный подошли к секретной двери, Томпсон ввёл код, дверь с жужжанием распахнулась, и мужчины прошли в комнату, напоминающую гараж с оружейной: в помещении стояли элециклы и бронированные джипы, а рядом по обеим стенам располагались стеклянные витражи с различными видами оружия. – Выбирайте пока себе снаряжение, которое вам пригодится, а поищу вам нужный транспорт, – сказал Дэвид. Томас молча кивнул и стал смотреть витражи в поиске подходящей амуниции. Через три минуты внимательных поисков лейтенант остановился на классических М4 и мини-бластере. Прихватив несколько магазинов для обоих стволов, МакКуин также взял пару световых и шумовых бомб. Присоединив всё снаряжение к костюму и спрятав гранаты в потайные отделы, боец окликнул профессора. – Я всё, мистер Томпсон, сэр! Как у вас? – Думаю, я нашёл то, что вам идеально подойдёт, мистер МакКуин, – послышался из-за джипа голос Томпсона. – Подойдите сюда. Молодой человек подошёл и увидел, что профессор указывает на агрегат, спрятанный под чехлом. Дэвид разом сдёрнул кожаную оболочку, и взору лейтенанта представился двухместный элецикл чёрного цвета с двумя реактивными двигателями, что были у самолётов Предтеч, по корпусу которого расходились неоновые светло-голубые линии. – С этим транспортом вы сможете в мгновение ока взбираться на горы, плыть по болотам и другими жидким поверхностям, – торжественно провозгласил профессор, открывая крышу. – Нажимаете красную кнопку, и элецкил станет джипом, синюю, и он превратится в катер, а если хотите перейти в стандартный режим – зелёная кнопка к вашим услугам. – Впечатляет, – улыбнулся лейтенант. – Действительно то, что нужно. – У меня есть для вас ещё кое-что, – добавил Томпсон и протянул маленький наушник. – Это устройство, чтобы мы могли с вами поддерживать связь. Кто-то может засечь сигнал от ПК элецикла, а с ним вы точно останетесь незаметным и наша база тоже. – Понял, сэр! – кивнул боец «XL» и прицепил наушник к правому уху. – Ну, мне пора в путь. «Немезида» и Мартинес точно ждать не будут. – Удачи вам, мистер МакКуин. И хранит вас Бог! – сказал Дэвид и протянул руку. Томас крепко пожал её в ответ, отдал честь профессору и, надев шлем, сел в элецикл. Учёный повернул вниз рычаг, открывающий ворота гаража, солдат завёл мотор, включив и положив рядом с ПК планшет, что дал генерал Мур, и, крутанув правую ручку руля вниз, помчался навстречу неизвестности, полной опасности и приключений.

***

Уже целых три дня подряд Томас МакКуин ехал по пустошам бывших Соединённых Штатов Америки на запад. Эва старался не останавливаться, осторожно минуя поселения местных племён и территории враждебных машин. Лейтенант останавливался на ночлег в заброшенных домах, что ещё крепко стояли на земле, или в поселении какого-то племени, помогая тому в борьбе с животноподобными стальными существами, за что также получал еду и питьё про запас, так как пищевые концентраты и флаги с водой МакКуин, как подобает солдату, расходовал крайне экономно. Правда, без исключений не обошлось: дважды лейтенанту приходилось сражаться с лиходеями на территории бывшего штата Южная Дакота и один раз со стаей долгоногов в Индиане в районе Великих Озёр. Также Томасу пришлось искать компромисс с племенем Теннакт, живших на территории бывшей долины Санта-Клара, что была неподалёку от руин Сан-Франциско. Кончилось всё тем, что боец «XL» помог кочевникам очистить долину от рыскарей и пилозубов, а те в благодарность подсказали самый короткий путь до базы «Дальнего Зенита» и почти до самих руин некогда самого крупного города США сопровождали воина-чужака. Войдя на территорию разрушенного мегаполиса, МакКуин спрятал элецикл в заброшенном торговом комплексе, на удивление, сохранившийся почти в хорошем состоянии, а сам пошёл искать объёкт его длинного путешествия. Около пятнадцати минут эва внимательно исследовал остатки многоэтажек, выслеживая опасность или свою цель, и, наконец, сканер на костюме зафиксировал в одном из немногих уцелевших зданий какое-то движение. Сняв автомат со спины, поставив его на одиночный режим, Том осторожно вошёл в многоэтажку через главный вход. Проверяя каждый этаж, каждый коридор, каждую комнату, боец «XL» с проворностью прятался за угол или неожиданно выскакивал, рассчитывая застать врага врасплох, но каждый раз терпел неудачу. В какой-то момент МакКуин решил, что его костюм начал выдавать погрешности, но, когда лейтенант уже собирался покинуть здание, сзади действительно послышался какой-то тихий стук, очень похожий на ходьбу. Он был почти не слышен, но чуткие приборы Томаса зафиксировали, что это были шаги человека. Нырнув в тень, эва стал терпеливо ожидать, когда враг подойдёт к выходу. И удача: через полторы минуты показался незнакомец в одежде кочевника. Тот держал в руках лук и пару стрел. Видимо, тоже услышал чьё-то присутствие. Досчитав до трёх, МакКуин выскочил из укрытия и сбил кочевника с ног, схватив того за горло и занося диск над головой, готовясь нанести удар. Но увидев, кем оказался враг, сердце Томаса бешено заколотилось, а на лбу проступил холодный пот, благо объект его миссии, именуемый Элой, не мог увидеть его эмоции под шлемом. – Тьфу ты! Моя паранойя когда-нибудь точно доведёт меня до полного сумасшествия, – выдохнул молодой человек, пряча диск за спину и слезая с кочевницы. Томас тут же предложил руку девушке, и та с недоверием, но приняла помощь солдата «XL». Подобрав оружие воительницы Нора, МакКуин отдал его законной владелице. – Так ты не собираешься убивать меня? – наконец-то осмелилась заговорить рыжеволосая. – Нет, – холодно ответил лейтенант, не выдавая неописуемой радости от того, что наконец-то встретил прекрасную незнакомку с фотографии. – Моей целью было как раз отыскать тебя. – Для чего? – Это долгая история. Расскажу, когда доберёмся до базы «Дальнего Зенита». Элой удивилась тому, что этот человек знает о «Зените», но решила ничего не говорить, и довериться чужаку. Эва и охотница вышли из здания и направились к базе. По пути юная Нора всё же решилась задать один вопрос: – Прости меня за любопытство, но кто ты такой? – Так и знал, что ты задашь подобный вопрос. Я – командир отряда по борьбе с машинами «XL» государства Новая Британия, лейтенант Томас МакКуин, – также холодно сказал молодой человек и снял шлем. Элой вздрогнула, увидев его лицо: короткая тёмно-русая причёска, голубые, как море, глаза, несколько проступившая на подбородке и щеках щетина. Сердце почему-то быстро заколотилось, но Норе удалось сохранить лицо невозмутимым. – Государства Новая Британия? – недоуменно прошептала кочевница. – Но разве цивилизация Предтеч не была полностью уничтожена Чумой Фаро? – Говорю же, всё сразу я не могу объяснить сейчас, – немного жёстко ответил солдат «XL», начиная терять терпение, за что тут же мысленно обругал себя и поправился. – Когда дойдём до базы, тогда всё узнаешь, слово бойца «XL». Томас знал, что у Элой появится много вопросов, подобные этому, но почему-то впервые в жизни не сумел остаться хладнокровным, каким был всегда во время выполнения опасных заданий. То ли от мысли, что чуть не убил главную цель своей самой главной миссии, едва не провалив её, то ли от осознания того, что главная мечта смогла осуществиться, или от обеих сразу, МакКуин не определился. – Хорошо, – пробормотала Нора и стала внимательно рассматривать незнакомца, который сосредоточил своё внимание на дорогу. Ростом тот был чуть выше Элой, среднего телосложения. При этом выделялись крепкие плечи мужчины и большие короткие ноги, что тяжело ступали по высохшей земле. Но больше всего девушку завораживали белые неоновые линии, которые так хорошо сочетались с чёрным цветом костюма воина, и его боевое снаряжение: странный диск за спиной, пластиковая рукоятка с левой стороны пояса и непонятный кожаный мешок с правой, где, скорее всего, находилось другое оружие. Помимо этого, выделялось также устройство, прикреплённое рядом с диском с левой стороны широкой спины незнакомца, которое Предтечи называли автоматом. Элой знала об этом из записей, найденных ею на руинах. Боясь, что Томас снова может разозлиться за её любопытство, шатенка перестала рассматривать чужака и уставилась себе под ноги, размышляя о том, кто же такой этот лейтенант МакКуин и что же это за такое государство – Новая Британия, но никаких догадок не было. Элой решила потерпеть до того момента, когда они дойдут до Базы и таинственный командир отряда по борьбе с машинами «XL» ответит на все вопросы Избранной и её друзей.