SRPA: Приключения Партнёров Космического Рейнджера

Получить предложение руки и сердца от совершенно незнакомого человека посреди сверхсекретной базы инопланетных шпионов было, на удивление, далеко не самым странным событием за последние 24 часа в жизни Лэнса. Самым странным, пожалуй, было то, что он вообще оказался здесь. С тех пор, как его участие в военных действиях в основном завершилось, он уже получал несколько предложений — от преданных фанатов, разумеется. Но за какие-то сутки он успел покинуть родной дом на Новой Алтее, стать частью предельно секретного и тщательно отобранного состава Клинков Марморы, потерпеть сокрушительное поражение в схватке с каким-то кошкоподобным пришельцем (который, судя по всему, теперь был его новым напарником) и… Возможно, самым удивительным было осознание того, что теперь ему самому придется звать Кита на свидание, потому что за эти три года тот внезапно стал чертовски привлекательным. — Нет, нет, никаких предложений, — отрезал Кит. Он резко шагнул вперед и буквально выдернул руку Лэнса из лап Тората — одного из его новых напарников. Хотя тот возвышался над ними, будучи приземистым гигантом ростом под два с половиной метра, он опустился на одно колено, протягивая Лэнсу руку и предлагая провести вместе остаток его, судя по всему, недолгой жизни. Его огромные ладони почти полностью накрыли руку Лэнса, но при этом были неожиданно нежными. — Я… Я что-то сделал не так в этом ритуале? — неуверенно спросил Торат, и Кит скривился так, будто хотел стукнуться головой о ближайшую стену. — Ты забыл кольцо! — охотно подсказал Кестин, их пилот. — И не должен был делать это перед толпой, если не получил разрешения! — добавил Хэдрокс, стоявший рядом. Лэнс знал его всего день, но, похоже, этот Клинок был более чем готов подыграть общей шутке. — Д-да… — пробормотал худощавый кошкоподобный пришелец Эн, который до сих пор неловко топтался рядом, отвернувшись от всех. Он застыл в таком положении, как только Кит и Лэнс вошли в комнату. — Ты не можешь просто взять и предложить человеку заключить подобный союз! Т-Такой момент требует множества предварительных условий! Не говоря уже о времени, которое партнеры должны провести вместе, прежде чем сделать столь судьбоносный шаг! Он резко повернулся к Лэнсу и, судя по всему, посмотрел прямо на него — или так можно было предположить, ведь маски скрывали лица всех присутствующих, кроме него самого и Кита. А затем… отдал честь. — Лейтенант, сэр! Лэнс не знал, как на это реагировать. — Э-э… Да. Ну… Да. Прости. Вот черт, кажется, он действительно давно не был в компании, кроме своей семьи. Он неуверенно ответил тем же жестом, но тут же вспомнил вчерашний разговор. «Я сделаю всевозможное, чтобы ознакомиться с обычаями человеческих имен и титулов.» «Все в порядке, чувак, не парься по этому поводу» Ох. Похоже, это было взаимосвязано. — Так, ребята, хватит, — наконец вмешался Кит, с явным усилием массируя переносицу. — Мы здесь не для того, чтобы делать Лэнсу предложения, ясно?! Он провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть предательский румянец. — Мы здесь, чтобы наконец-то увидеть результат всей той работы, что вложили в этот проект. В комнате воцарилась тишина. Все мгновенно выпрямились и напряглись. Только Хэдрокс выглядел взволнованным. — Так точно, командир! — он с размаху опустил ладони на поверхность стола с голографическим экраном, разделяющего Кита, его самого и Тората от остальных троих. В тот же миг перед ними вспыхнули прямоугольные экраны с текстом на галрийском, и освещение в комнате автоматически приглушилось. — С гордостью сообщаю, что я возглавлял этот проект. К слову… командир? Нужно ли объяснение для тех, кто недавно присоединился? — В его голосе слышался приятный, чуть плавный акцент, и, если бы не внушительный рог, торчащий из лба, Лэнс бы решил, что перед ним наполовину галра, наполовину водный житель. Кит скрестил руки на груди и негромко прочистил горло. — Я ввел его лишь в курс основ. Так что дерзай. — Отлично. Двигайтесь ближе, команда. Сейчас я вам все объясню. Его ловкие пальцы заскользили по консоли, вызывая на экране серию изображений и дополнительные строки галрийского текста, которые Лэнсу пришлось в спешке переводить. С алтеанским он справился еще в первые годы после окончания войны (в основном благодаря Аллуре, но иногда ему казалось, что метки, которые она оставила ему, думая, что умирает, как-то помогли ускорить процесс). А вот общий галрийский он начал учить всего полгода назад — и, к своему раздражению, уже понял, что это язык контекста, где невероятное значение имели ударения и интонации. Плюс три сотни символов, значения которых менялись в зависимости от соседних знаков. Настоящая головная боль. Впрочем, теперь, когда у него было другое занятие, он, пожалуй, был даже рад отвлечься от ежедневных попыток вбить в голову этот сложный язык. Он прищурился. «Эта-17 уб-объект..? Об-ъект? Объект.» Почему это звучит знакомо? — …Последний год мы ведем наблюдение за галрийским аванпостом, расположенным на окраине системы Орнитир. Нам известно, что он играет ключевую роль в сборе и передаче разведданных. Все это время я занимался тем, что умею лучше всего — незаметно заменял крошечные детали в их коммуникационных терминалах на технологии, которые я разрабатывал вместе с Зеленым Паладином. Хэдрокс говорил с какой-то удивительной человечностью, несмотря на инопланетный акцент. — И вот, теперь мы практически готовы к плавному захвату. Он поднял два крошечных устройства, с гордостью демонстрируя их команде. — Это мои детишки. Месяцы упорной работы. Одобрены и — позволю себе добавить — даже похвалены Зеленым Паладином. Когда оба устройства будут установлены в сети внутренней безопасности объекта и его основной вычислительный центр, они станут совершенно незаметными. Мы сможем не привлекая внимания перехватывать их данные, а они даже не догадаются. Пол под ними слегка дрогнул. Лэнс ощутил легкое движение, хоть и не мог проверить это по окнам — их просто не было. Однако никто вокруг не обратил на это внимания, так что он решил, что все в порядке. — Вот почему мы здесь. Эти штуки слишком сложные, чтобы мои маленькие помощники смогли установить их удаленно. Раздалось быстрое щелканье — из-под капюшона Хэдрокса разом выпорхнула целая стайка крошечных механических существ, не больше подсолнечных семечек. — Я подкорректировал маршруты патрулирования, чтобы облегчить нам проникновение. Если они не меняли график обходов, то проблем не возникнет. — Затем он кивнул в сторону Лэнса. — Командир договорился с отделом разработок, чтобы нам выдали снайперскую винтовку с кодом, который временно отключит любого стража при попадании и перенаправит его в другую сторону, если что-то пойдет не так. Лэнс на мгновение ощутил вес ножа и пистолета в кобуре. — Их система патрулирования обновляется раз в час. Так что у нас есть только этот промежуток времени. Нам нужно добраться до центра, чтобы я мог загрузить новые инструкции в уже существующую программу, которая… ну, э-э, это… это вирус? Зеленый Паладин назвала это вирусом. Я правильно использую термин? Кит кивнул, почесал затылок и повернулся к Лэнсу. — По сути, нам нужно пробраться внутрь, чтобы Хэдрокс, Эн и Торат загрузили вирус, который в итоге поможет нам вычислить их штаб. На другом конце стола Эн гортанно зарычал. — Гнусные остатки проклятой империи и их трусливая тактика! Вечно скрываются, нападают на колонии, а затем бегут прочь… Грязь. Мы найдем их. И оборвем их ничтожные жизни. В комнате повисла тяжелая тишина. В ушах звенело от механического гула приборов, окружающих их. Кит прочистил горло. — Верно. Система безопасности и основной вычислительный центр находятся в разных частях базы, но зона, где работают Хэдрокс и Эн, будет более охраняемой. Вам предстоит прикрывать их. Хэдрокс вывел на экран 3D-схему комплекса, обведя красной линией маршрут, который Лэнс сумел разобрать как «точка входа». — Вот здесь вы будете вместе с командиром — маршрут А. Сначала Кестин доставляет нас на место. Командир и Лейтенант следуют по маршруту А, занимают позиции и при необходимости обеспечивают огневую поддержку. Торат идет по маршруту С, а Эн и я — по маршруту В. Все просто! Лэнс усмехнулся. — Все, что мне нужно — это снять несколько стражей с расстояния, пока хакерские Клинки делают свое дело? Прямо как в старые добрые времена? Кит тепло улыбнулся и тихо фыркнул. — Прямо как в старые добрые. Я буду рядом, потому что… ну, вообще-то, я изначально собирался занять твое место. Лэнс удивленно моргнул. — Что? Я не знал, что ты умеешь… — Я и не умею, — признался Кит, пожав плечами. — Просто приходилось выкручиваться. Теперь, когда ты с нами, все пойдет куда проще. Ты сможешь прикрывать нас, а я сосредоточусь на решении неожиданных проблем. Кит говорил так уверенно, что Лэнсу вдруг стало невероятно легко. Он нервно хихикнул и покачал головой. — Ну, звучит не так уж плохо. Думаю, я справлюсь. Кит слегка толкнул его локтем. — Конечно справишься, Лэнс. Он обвел взглядом команду. — Время до прибытия? На этот раз ответил Кестин. — Примерно 20 минут, сэр.

***

Предмиссионная тревога, давно забытая, вернулась нежданно и нежеланно. Лэнс сидел, прислонившись к темной стене в узком лазе, рядом с Китом, Хэдроксом и Эном. Самый высокий из них держался подальше, вероятно, из-за событий минувшей ночи. Что ж, прекрасно. Лэнс поступил правильно, проявив благородство, но это не значит, что ему понравилось, как ему надрали задницу. Он еще возьмет реванш. Живот снова неприятно сжался, и он прижал ладонь к прессу, пытаясь унять дискомфорт. Оставалось лишь ждать, пока Торат закончит осматривать местность, чтобы они могли занять свои позиции. Удивительно, но несмотря на свои габариты, он был самым незаметным среди них. — Все в порядке? — тихий голос Кита прозвучал в наушниках его шлема. Маска скрывала его лицо, но он слегка склонил голову, бросая на Лэнса взгляд через плечо. Тот поднял большой палец. — Нервы. Давно такого не было, — признался он. Три года терапии научили его говорить о чувствах без страха показаться слабым. Раньше он бы скорее сгорел от стыда, чем признался бы в этом Киту. Но теперь все изменилось. Кит протянул руку и мягко сжал его предплечье. Просто и уверенно. — Ты справишься. Я рядом, — сказал он. Что-то дрогнуло в груди Лэнса. — Д-да. Спасибо… Сделаем это. — На позиции, — голос Тората прошелестел в коммуникаторе, и отголоски тревоги вновь заскреблись в его животе. — Патрули двигаются случайным порядком. Хэдрокс тихо цокнул языком. — Знал, что они начнут внедрять это повсеместно, но надеялся, что у нас будет больше времени, прежде чем это дойдет до уже скомпрометированных баз… Он вынул из подсумка странную капсулу размером с палец Лэнса. — Значит, поживиться не получится? Лэнс нахмурился. — Что? Кит отмахнулся: — Новая разработка Пидж. Эти капсулы собирают массивные объемы неорганического материала — обычно сервера или хранилища данных. Но сегодня не до этого. Выдвигаемся, время пошло. — Есть, командир. Четверка бесшумными тенями скользнула по базе. Хэдрокс и Эн свернули в одну сторону, Лэнс и Кит — в другую. Оружие было крайней мерой, но если что-то пойдет не так… Лэнс чувствовал вес пистолета на правом бедре, а ножа — на левом. Он сталкивался с патрульными сотни раз, и хотя тошнота не унималась, пульс оставался на удивление ровным. Кит резко свернул влево и остановился у тупика, жестом указывая Лэнсу забраться на его плечи, чтобы достичь узкого технического люка. Лэнс почувствовал, как загорелись его уши. Черт, он что, сидит на Ките? Быстро. Снять панель, пролезть внутрь. Кит следом. Они проползли вверх несколько метров, и лаз разверзся в небольшое укрытие с обзором на весь зал. Лэнс скользнул взглядом по помещению. Семь огромных смотровых панелей прорезали темно-фиолетовые стены, тускло подсвеченные кодами Галра. В стороне покоилось нечто, отдаленно напоминающее винтовку. Он поднял ее, переворачивая в руках. Форма, баланс — как у той, с которой он тренировался вчера. Значит, адаптироваться не придется. — Оно не стреляет пулями, значит… отдачи нет? — уточнил он. Кит, не отрываясь от обзора, кивнул. — Вижу тебя, Хэдрокс. Где Эн? Лэнс поднял винтовку, огляделся и поймал фигуру, скользнувшую в тени. — Восемь часов, командир, — в голосе прозвучало удовлетворение. Кит усмехнулся. — Хороший глаз, лейтенант. — Именно поэтому я здесь. — Эй, у вас вообще-то есть приватный канал, если вы с командиром хотите…— пробормотал Хэдрокс, но тут же передумал. — Ладно, забудьте. — Сосредоточься, — отрезал Кит. — Торат, как продвигается загрузка? — Сорок процентов, командир, — его и без того тихий голос был едва слышен. Затем: — …Патрули вынудили меня активировать тяжелую маскировку. Пять добош— минут и начнется обратный отсчет. Кит рефлекторно взглянул на запястье, и в тишине раздалось едва слышное шипение. Обычная маскировка в экзо-костюмах поглощала звук и превращала поверхность в зеркальное отражение окружения, но тяжелая маскировка стирала все возможные следы присутствия — против известных Галра методов обнаружения они становились призраками. Однако энергопотребление было колоссальным: не больше пятнадцати минут от внутреннего аккумулятора костюма. Кит предупреждал их об этом по пути. Полный разряд означал не только потерю маскировки, но и отключение подачи кислорода… А если что-то пойдет не так и их выбросит в открытый космос? — Хэдрокс, можешь ускорить процесс со своей стороны? Напряжение вспыхнуло, пронзив воздух, и Лэнс ощутил подступившее к горлу бессилие. — Лэнс, слева. Черт. Дозорный слишком близко к остальным! Лэнс затаил дыхание, прицелился и выстрелил. Винтовка не дрогнула, но голова патрульного тут же склонилась под странным углом, он дернулся, стоя прямо, затем развернулся и пошел обратно в ту сторону, откуда пришел. Лэнс почувствовал стыд. Он зазевался, и Кит вынужден был его окликнуть. Хотел было извиниться, но в его маске вновь зазвучали голоса. — Работаю над этим. Не силен в многозадачности, Эн, подстрахуй — Легкость в голосе Хэдрокса сменилась напряженным сосредоточением. Ушастый Клинок молча переместился к нему, принял панель, и через секунду их пальцы заскользили по интерфейсу почти синхронно. — Нам нужно внедрить несколько йоттабайтов кода, командир. Это займет время, причем с обеих сторон. Квизнак. Двое патрульных с фланга. Вдох. Выжидание. Прицел. Выстрел. Перезарядка. Выстрел. Третий появился из-за угла в тот же момент, когда двое развернулись. Выдох. Вдох. Прицел. Выстрел. — Торат, патрули ослабили натиск? — Сорок два процента… Нет, командир. Вдох. Прицел. Выстрел. Лэнс мельком взглянул на Кита. Он явно напрягся. Но выглядел спокойным. Вдох. Прицел. Выстрел. Почему их так много? Лэнс сжал челюсти, увидев троих, двигающихся к Хэдроксу и Эну. Окно для выстрела было крошечным. Выдох. Вдох. Прицел. Выстрел. Прицел. Выстрел. Прицел. Выстрел. Часовые развернулись, уходя прочь, как и Кит. — Мы можем не успеть, придется отменять операцию, — твердо сказал Кит. Лэнс услышал, как сбилось дыхание у Эна. Их пальцы застучали по панели, между выстрелами. — Дека-Фиб операций, стертых в один миг?! Командир, должен быть другой выход! — Нет. Торат, как только у тебя останется две минуты заряда, отменяй загрузку. Я вытащу тебя. Вдох. Прицел. Выстрел. Тишина. — Торат. — голос Кита сделался ледяным, — Это приказ. — …Да, командир. Сквозь тяжелое дыхание, через головокружительную смену мгновений, секунды тянулись, складывались в минуты, а напряжение росло, сдавливая грудь железным обручем. Вокруг царила сосредоточенная, почти мертвая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком пальцев по клавишам. Лэнс наблюдал, как Хэдрокс и Эн слились с узкими стенами опустошенной башни, их руки двигались по интерфейсам с такой скоростью, что взгляд не успевал за движением. Где-то в глубине его шлема звучал ровный голос Тората, раз в минуту сообщавший процент загрузки. Он тоже работал, так же отчаянно, так же яростно, как и остальные. Лэнс чувствовал, как по его шее скатываются капли пота, как мышцы каменеют от непрерывного напряжения. Винтовка дрожала в руках, плыла, обретая знакомые очертания его старого баярда, но Лэнс проигнорировал это и продолжил стрелять. На тринадцатой минуте стало окончательно ясно: времени не хватит. Кит уже был рядом, опустившись на одно колено, его взгляд, скрытый под шлемом, неотрывно следил за маленьким экраном на запястье. Батарея на костюме Тората стремительно убывала, на секунду замирала, затем продолжала свое неумолимое падение. Кит стиснул зубы, выпрямился и резко покачал головой. — Прекращаем операцию.Торат, прерви загрузку. Встречаемся в точке эвакуации. Раздался приглушенный, почти сломленный звук. Эн? Лэнс затаил дыхание. Вдох. Прицел. Выстрел. Переключение. Выстрел. Выдох. Нет. Это был не Эн. Это был Торат. — Мы не можем оставить все так, командир, — его голос был темен, как пепел угасшего костра. — Вы вложили слишком много. Мы все вложили. — Будут и другие форпосты. Это приказ, солдат. Тишина. Вдох. Прицел. Выстрел. — …Потерпеть неудачу ради жизни, которой, возможно, не суждено увидеть новое солнце… Нет, черный паладин. Ради этого я охотно останусь без его лучей. Кит замер. Лэнс бросил на него короткий взгляд, но тут же снова прильнул к прицелу.Черт. Черт. Что, черт возьми, сейчас происходит?! Вдох. Прицел. Выстрел. — Если когда-нибудь вы сможете достать мою капсулу… — голос Тората теперь звучал подозрительно ровно, умиротворенно. — Пусть моя семья похоронит ее под шпилем у нашего моря. Лэнс даже не успел осознать смысл слов. Все случилось мгновенно. Кто-то резко схватил его за спину, дернул назад. Кит исчез из поля зрения, но его присутствие ощущалось слишком явственно — мощная рука сжала нагрудник его костюма, рывком вытаскивая из комнаты. Все произошло так стремительно, что винтовка едва не выскользнула из пальцев, но Лэнс каким-то чудом удержал ее. Он едва успел осознать, что его тащит Кит, как тот ловко перевернул его в воздухе, направляя вниз по шахте — той самой, по которой они совсем недавно поднимались. — Эн, Хэдрокс, активируйте тяжелую маскировку. Немедленно. Засекречивайте всю работу. Ждите сигнала на отмену миссии. Голос Кита был холодным, предельно собранным, словно высеченным из камня. — Есть, сэр. Лэнс не видел его. Даже не слышал. Но чувствовал. Сильная ладонь прижимала его к стене шахты, удерживая от удара о металлические перегородки. Затем — движение, почти незаметное касание. Кит сжал его руку, надавил на ладонь. Маскировка. Щелчок. В следующую секунду в его наушнике раздался короткий приказ: — Пистолет. Оглушающий режим. Следуй за мной. Они вырвались из узкого тоннеля, и Лэнс, не задумываясь, рванул за силуэтом Кита. А где-то позади, там, в глубине этой ледяной цитадели, умирал человек, чтобы их план не рухнул. — Загрузка завершится, как и было запланировано, — голос Тората был спокойным, тихим, почти умиротворенным. — Это было честью для меня, сэр. Кит не ответил, лишь продолжал мчаться по бесконечным коридорам, уклоняясь от патрулей один за другим. Лэнс закрепил винтовку на спине и подготовил пистолет, как было приказано, хотя он все еще не понимал. Они собирались спасать Тората? Он нажал на боковую кнопку и вставил деталь, чтобы установить пистолет на оглушающий режим. Он доверял Киту, знал, что тот делает все правильно, и был готов — он хотел помочь чем мог. Звук был искаженным, но голос Кита снова раздался в его ушах, прерывистый от усталости. — Он должен будет на секунду приоткрыться, чтобы капсула могла распознать и схватить его. Как только увидишь его, выстрели ему в лоб, прямо в глаз, Лэнс. Капсула? Та, что для… неорганических объектов? Но если в нее сжать живого человека, разве это не убьет его? Адреналин бурлил в жилах, и отдаленно Лэнс понимал, что Торат собирался сделать, но он не мог позволить себе тратить время на раздумья. — П-понял, — выдохнул он, ухватившись рукой за угол и дернувшись, едва не столкнувшись с гигантским патрулем, когда догонял Кита. Полсекунды, чтобы сделать выстрел, когда он едва не задыхался от усталости; сомнения ползли вдоль позвоночника. — Как далеко… до него? — Конец коридора, крутой поворот налево. Кит не замедлялся, и в тот момент, сквозь весь туман тревоги, Лэнс задался вопросом, годен ли он вообще для этого всего. Что будет, если он не справится? А вдруг он облажается? Он обязательно все испортит. Вдруг когда-нибудь Кит погибнет из-за него? Их шаги, легкие и быстрые, едва касающиеся неонового пола, привели их к самому концу коридора. Лэнс сделал все возможное, чтобы выровнять дыхание, помолился, чтобы пульс не сбил прицел, выхватил пистолет и нацелил его влево. Кит резко прижал ладонь к открытой линии связи и вновь возник в поле зрения. — Торат, посмотри на меня! Это приказ! В ту же секунду перед ними показался сам Торат. В руках он сжимал черную капсулу, его палец нависал над кнопкой активации. Лэнсу хватило мгновения, чтобы понять — угол неудачный, у него нет возможности выстрелить ему в глаз. Но капсула… она светилась достаточно ярко, чтобы стать мишенью. Время словно остановилось. Торат дрогнул, его взгляд все же метнулся к Киту. — Прости… Лэнс нажал на курок.

***

Разбор миссии проходил в тишине. Никто не произнес ни слова, кроме Кита. Лэнс, сам того не желая, чувствовал себя восьмилетним ребенком, у которого по какой-то причине были проблемы. Воспоминание о том, что однажды сказал ему его психотерапевт, всплыло в его голове, когда Кит ворчливо излагал отчет. Что-то, сказанное давным-давно, что он никак не мог вспомнить полностью, но за что мог уцепиться, чтобы хоть немного отвлечься. Чтобы заглушить тупую боль во всем теле. Чтобы не думать о пульсирующей крови в висках. Что же это было? Чрезмерная восприимчивость к эмоциям окружающих… Дискомфорт при любом проявлении чувств, даже если они не направлены на него?.. Да, кажется, что-то такое. Мысли унесли его далеко от этой холодной комнаты, и он позволил себе ненадолго укрыться в воспоминаниях. Вот он снова в кабинете на Новой Алтее, два часа дня, пятница, солнечный свет пробивается сквозь широкое окно. Современный, уютный интерьер. Фотографии ее семьи на столе, два пса. В углу — коробка с салфетками, всегда полная, потому что он не мог плакать в присутствии своей семьи, которая бы забеспокоилась, но он мог плакать в присутствии незнакомого ему человека, которому не было дела до его слез. Незнакомку он переживет, поскольку она была полноценным человеком. Рядом покачнулся Торат, но тут же взял себя в руки. — Принято. По крайней мере, задание выполнено, — глухо отозвался Коливан. Его суровое лицо возвышалось над ними с гигантского экрана. Бесконечно огромного. Нужно ли оно вообще быть таким большим? Лэнс был уверен: если бы у Коливана росли волосы в носу, он бы смог их разглядеть. — Свободны. Они должны были встретиться в комнате отдыха после душа и, если нужно, визита в медпункт. Кит настоял на этом: его команда должна была подавать пример, показывая, что отдых после миссии — это нормально. Это правильно. Но… было ли это по-прежнему уместно? Лэнс знал, что его меткость — одна из лучших во всей Вселенной. Но этот точный выстрел… он только что всадил пулю в голову своему товарищу. Менее часа назад. Конечно, защитная маска уберегла Тората от настоящего ранения, но он рухнул, словно камень, прямо на месте. И только Кит, с его нелепой, нечеловеческой полугалрийской силой, сумел вытащить его. Пока он тащил безжизненное тело, Лэнс прикрывал их с винтовкой наперевес. А тем временем Эн и Хэдрокс каким-то чудом успели закончить свою часть работы, не подняв тревоги. Они справились. Но почему тогда казалось, что они потерпели поражение? Тишину нарушило мягкое прочищение горла — это был Хэдрокс. — Фууух, я выжат. Теперь в душ, а потом, эм… кто захочет — встречаемся на обычном месте? Эн намеренно удерживал свой пронзительный взгляд на Торате, который так и не поднял глаз от пола. Недовольство было явственно написано на его теперь не закрытом маской лице, но спустя несколько секунд он все же повернулся к своему рогатому напарнику. — …Правильной формой выражения «я выжат», будет «измотан, истощен», — сухо поправил он, выгибая запястье и разминая пальцы другой рукой. Затем развернулся и направился прочь. — Но да, я буду ждать тебя в душе. Хэдрокс вздрогнул и тут же шлепнул Эна по руке. — Не говори это так, тшш! Лэнс моргнул, наблюдая, как эти двое неспешно уходят. За ними, бросив на Тората сочувственный взгляд, последовал Кестин. Как так вышло, что именно Хэдрокс казался самым человечным из всех? Лэнс чувствовал себя неловко. Виновато. Он не знал, что ему делать. Он посмотрел на Кита. Тот, сжав челюсти, наконец оторвал яростный взгляд от Тората и посмотрел на Лэнса с выражением, которое было невозможно прочесть. Глаза сузились, брови нахмурились, будто он хотел что-то сказать… Но вместо этого просто покачал головой, резко развернулся и вышел из комнаты. Теперь в помещении остались только Лэнс и Торат. Лэнс снова взглянул на Клинка. Тот едва заметно дрожал. — Эм… Слушай, а с глазом… Все в порядке? Я его… повредил? Лэнс хотел извиниться. Он знал, что поступил правильно, но все равно чувствовал себя ужасно. Кит, видимо, понял, что единственный способ предотвратить самоубийство Тората — это вырубить его. И ему была нужна рука Лэнса, чтобы довести дело до конца. Он не знал, как к этому относиться. Но одно знал наверняка — он ненавидел причинять людям боль. Торат едва заметно дернулся, затем тяжелой ладонью накрыл свою закрытую маской глазницу. — Синяк, но повреждений нет. Я буду в порядке, лейтенант. Спасибо. Прошу меня извинить. Его голос звучал тихо. Почти неслышно. Он двинулся прочь — не в ту сторону, что Кит, а в другую. Почти на цыпочках. Лэнс смотрел ему вслед. Он хотел пойти за ним, даже если не знал, что сказать. Бывало, что еще в замке Львов Лэнс замечал своих товарищей, когда они хандрили в одиночестве. Или, например, когда Сильвио расстраивался и прятался в своем саду. И он всегда шел за ними — просто чтобы убедиться, что они не остаются в этом состоянии одни. Все, что он мог предложить, — это глупые шутки. Может, они больше раздражали, чем помогали, но все же… Это казалось чем-то, что он должен делать. Сначала душ, решил Лэнс. А потом он найдет Тората и хотя бы проследит, чтобы тот зашел в медпункт. А если останется время — заглянет в комнату отдыха к остальным. Ему хотелось бы подольше смывать с себя пот и грязь в горячем душе, но какое-то странное внутреннее напряжение не давало задержаться. Выбравшись из кабины, он натянул свой самый удобный худи, серые спортивные штаны, сунул ноги в кроссовки и отправился на поиски. Сначала он направился в очевидное место — комнату Тората. Пусто. Затем заглянул в медпункт (по дороге раздал несколько автографов своим поклонникам), но и там не обнаружил товарища. В этот момент Лэнс понял: несмотря на то, как прошла миссия, Торат, возможно, просто пошел в комнату отдыха. Может, Кит и пытался сплотить их в единую команду, но Лэнс был почти уверен, что среди Клинков смерти все еще были обычным делом. Подходя к коридору, ведущему в комнату отдыха, он вдруг вздрогнул от громкого удара. В воздухе раздался резкий кашель, а затем глухой рык, который невозможно было не узнать — Кит. Он что, в беде?! — …Это была основная причина, по которой я вообще собрал этот отряд! — прошипел Кит, и снова раздался приглушенный кашель. Лэнс прижался к стене, пытаясь понять, нужен ли он там. — Ваша работа — гх — важнее моей жизни, командир!.. — это был напряженный голос Тората. Раздалось какое-то шуршание, и Лэнс смог хотя бы представить, что происходит. Они спорили. — Ты не имеешь права так меня называть. Моя работа — показать остальным Клинкам, что мы можем выполнять задания, не разбрасываясь своими жизнями ради знаний. Понимаешь?! Вне зависимости от миссии, ты обязан оставаться в живых. Тяжелое, едва слышное жужжание голубоватых ламп висело в воздухе. — …Я-я… Если— если это ваш приказ, командир… я… постараюсь. Глухой стук, затем шаги. — Нет, ты исключен из команды, — голос Кита был твердым. — Я не буду рисковать, держа рядом того, кто считает смерть приемлемой ценой за успех миссии. Торат громко вздохнул. — Командир, пожалуйста...! Позвольте мне остаться — я искуплю свою вину, клянусь…! Лэнс замер. Ему точно не стоило этого слышать. Скрип ботинок на восковом полу. Кит повернулся в его сторону? — Заставь меня пожалеть об этом, выжив на другой миссии, в другом отряде. Его ровные, четкие шаги удалялись. Лэнс должен был уйти. Прямо сейчас. Горло начало жечь, а сосредоточиться стало еще труднее. В тот момент он не мог помочь Торату, и это становилось для него все очевиднее. Приглушенные звуки из комнаты отдыха и еще более тихие, едва различимые инопланетные всхлипы постепенно растворились в его затуманенном сознании. Он нетвердой походкой вернулся в свою комнату и спрятался под столом. Дыши. Глубокий вдох. Вдох через нос. Сколько считать? Он не помнил. Ладно. Главное — дышать. Перед глазами всплыло воспоминание — Кит, сидящий в крохотной кабине крейсера, руки крепко сжимают штурвал. Лэнс смотрит, как он направляет корабль прямо в барьер на Накзелле, без колебаний, без страха. Его смерть — в обмен на успешное выполнение миссии. Они так и не обсудили это. Аллура в кабине Синего Льва, секунды перед неминуемой гибелью. Тогда Лэнс не раздумывал — он просто принял решение. Если придется выбирать, лучше пожертвовать собой, чем позволить Вольтрону потерять его сердце. Кит был лицемером. Нет! Люди меняются. Это было так давно. Кит больше не тот, кем был тогда. Люди имеют право переосмысливать свои решения. Лэнс закрыл лицо ладонями, выдохнул и содрогнулся. Глупо, но все, что не выходило из головы — это то, как страшно было стоять так близко к Киту, когда он стрелял в Тората. Даже если бы он промахнулся, даже если бы попал в Кита, броня защитила бы его. Он знал это. И все же его сны всегда показывали другой исход событий — в них он неизменно случайно убивал Кита. И вот он снова оказался рядом с ним в реальности, с пистолетом в руках. Слишком похоже. Слишком реально. Дыхание постепенно выровнялось. Минуты уходили одна за другой, и в конце концов он заставил себя подняться и пойти в ванную. Лед воды на лице был приятным. На секунду он подумал: может, все-таки пойти к остальным? Но почти сразу отбросил эту мысль. Вместо этого он натянул мягкую, старую пижаму, забрался в постель и уставился в потолок. Пустое пространство встретило его холодом и тишиной. Без привычных светящихся звезд. И перед мысленным взором снова всплыл Торат — тот, кто стоял, держа крохотную капсулу у груди, готовый отдать жизнь ради того, чтобы Клинки могли продолжить борьбу. И Лэнс понял, что… он не осуждает его за этот выбор. [Иллюстрация к 1 главе от Автора: https://64.media.tumblr.com/1300d0b048f302b4da3037af7cec57b5/1cf701a6b1ad76b3-e5/s2048x3072/205bf229db1c8196f51892c9505e29d0ad91f9a3.pnj]