Freedom tastes like blood

Нил, с тлеющей сигаретой в руках, стоял и пустым взглядом смотрел в ночное небо. Небо было окрашено множеством звёзд, однако они блекли на фоне ярко светящих прожекторов. Дым от сигареты плавным завитком устремился ввысь и исчез под порывом ветра. В голове возникла глупая мысль. Смотрит ли Мэри на него оттуда? С неба. Нил вспомнил, как когда-то она говорила, что после смерти человек становится звездой. Оттого и звёзд так много. Сейчас Нил понимал, что это был пьяный бред. Но для двенадцатилетнего Нила это всё было правдой, и он мог часами сидеть на крыльце дома и смотреть на звёзды. Интересно, если он умрёт, то станет звездой? Да, это была глупая мысль. Но он хотел в неё верить. Нилу нравилась мысль, что после смерти он станет одной из этих светящихся звёздочек. Ведь так его существование не исчезнет, а будет запечатлено в виде звезды. Губы плавно растянулись в неестественной улыбке. Нил усмехнулся своим мыслям. Глупо. Он взял почти дотлевшую сигарету и прижал к своей шее. Место прикосновения уколола боль, а на бледной коже появился круглый ожог. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил уже по шагам понял, кто это был, и не удосужился обернуться. Вскоре рядом появилось чужое присутствие. Тренер Эрнандес сел рядом. — Нил, — начал он с усталым вздохом, — я ведь говорил: прекрати тушить о себя сигареты. Нил повернул голову и сказал безразличным тоном: — Тренер, хватит повторять одно и то же. Знаете же, что всё равно не перестану. В словах слышались нотки насмешки. Тренер покачал головой, сдаваясь. — Не заметил на игре твоих родителей, — сменил он тему. — Они в отъезде. — Всё ещё или снова? — Как всегда, — хмыкнул Нил. На деле они далеко не в отъезде. Одна гниёт под землёй, другой гниёт в тюрьме. Но тренеру знать об этом не обязательно. Нил знал, что учителям и тренеру надоели одни и те же отмазки. Но как он мог иначе? Скажи он им правду, Нил сидел бы сейчас далеко не на скамейке с видом на стадион. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Ха-ха, делать исключения — это не про них. Сегодня была их последняя игра. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Это было так глупо. Проплыть реку и утонуть в луже. Хотя Нилу и было плевать, но это немного расстраивало. Ведь он как-никак играл за них, старался. А в итоге эти идиоты продули почти что в шаге от финала. Глупо. — Всё равно ничего интересного не случилось, так зачем их тревожить? Эрнандес на это лишь хмыкнул. — Кстати, тут к тебе кое-кто пришёл. Нил замер. Шестерёнки в его голове начали бешено крутиться, а в голове образовалась куча мыслей и догадок. Его нашли? Спустя столько лет он всё-таки попадается им на руки? Ну и долго же Нил ждал. От этих мыслей Нила пробрал приступ смеха. К удивлению, он не чувствовал страха или горя, скорее предвкушение. Он услышал за спиной звук шагов и обернулся. В дверном проёме стоял высокий мужчина. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнажённые плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Нил прищурился, но не узнал зашедшего. Так это не люди отца пришли по его душу? Тогда кто это, чёрт побери, и что ему от него нужно? — Вы мой давно потерянный родственник? — похлопал ресницами Нил. — Иначе я не вижу причин вашего визита. — Кхм... — Эрнандес кашлянул, привлекая его внимание. — Нил, он из университета. Приехал посмотреть, как ты играешь. — Вау, — с наигранным удивлением протянул Нил. — Люди помнят про город под названием Милпорт? И даже выискивают отсюда игроков? — Нил... — Да, помнят, — резко бросил незнакомец. — И да, тут тоже выискивают игроков. В моём случае я выбрал тебя. Твой тренер написал мне о тебе, так как в моей команде проблемы с нападающим. Вот я и пришёл к тебе. — А? — Нил перевёл вопросительный взгляд на тренера Эрнандеса. На что тот кашлянул и ободряюще улыбнулся. — Ну всё, я не могу ждать, — незнакомец подошёл и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что всё складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моём распоряжении. Нил растерянно поморгал и, к удивлению незнакомца, засмеялся. Однако смеялся он недолго, так как действие таблеток начало проходить ещё полчаса назад, и эйфория от них действовала несильно. — Вы это серьёзно сейчас? — Ещё как серьёзно, к тому же я дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке чёрным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Нил лишь краем глаза посмотрел на это и снова перевёл невпечатлённый взгляд на незнакомца. Ему не было никакого смысла принимать их предложение. Во-первых, потому что экси его не особо интересовал. Во-вторых, это лишние хлопоты. Сами посудите: когда у тебя за спиной хвост из мафиозников, а ты как последний идиот решаешь присоединиться к команде по экси, где тебя, вероятно, будут показывать на большом экране. Глупо. — Уходите, — бросил Нил незнакомцу. — Понимаю, всё это немного неожиданно, но имей в виду: ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Нил внезапно замер. Что-то такое он уже слышал совсем недавно. Точно. Он слышал это по новостям. Нил за секунду понял, кто перед ним. Нилу захотелось рассмеяться, однако губы странным образом не спешили растягиваться. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина, как Нил уже догадался — тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, — удивился его проницательности. — Значит, ты видел нас по новостям. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» если одним словом — это сборище сломанных и разбитых жизнью подростков, которых помотала жизнь. «Лисы» значились как самая малочисленная команда, которая года три плелась в конце рейтинга. Это было жалко. Потом к ним присоединился сам сын экси, великий Кевин Дэй собственной персоной. Нил вспомнил эти пронзительные зелёные глаза и поёжился. Ну уж с ним он явно не хотел пересекаться. — Зря вы приехали, — с какой-то иронией бросил Нил. — И всё же я здесь. Ручку дать? — Нет смысла, я не буду подписывать контракт. Ваймак на мгновение опешил. — Я ослышался? — Нет, не ослышались. Нил чувствовал странный ком в горле и как что-то стремительно поднимается вверх из желудка. Ваймак что-то говорил, но Нил сосредоточился на ощущении тошноты, резко распространившейся по всему телу. Его тело мелко содрогнулось. Не дослушав монолог тренера, он резко вскочил с места и побежал. Оба тренера, не ожидавшие этого, окоченели и с удивлением смотрели ему вслед. Он надеялся, что успеет дойти до туалета и выблевать всё, что успел съесть за сегодня. Однако на полпути к выходу из раздевалки он понял, что тут не один. Путь к двери кто-то преграждал. Его глаза уловили резкий жёлтый цвет, и прежде чем он успел понять, его тело среагировало быстрее. Он резко отскочил вбок, и рукоять клюшки прошлась мимо, чуть не задев его по животу. Из-за тяжёлой жизни реакция Нила была куда более обострена, чем у других, и это не раз выручало его в опасных ситуациях. Что как раз и помогло здесь. Нил присвистнул, одним резким движением пнул по ноге напавшего, отчего тот не удержался и упал с громким стуком. Напавший хотел подняться, однако Нил не дал ему этого сделать. Нил оседлал бёдра незнакомца, а ладони обхватили белоснежную шею и сжали. Зрение Нила размылось, он чувствовал головную боль и подступающую тошноту. Его пальцы сильнее сжались на шее того, кто был под ним. Нил вдруг уловил блеск металла в чужой руке и с силой наступил тому на запястье, заставляя бросить только что вытащенный нож. Блондин под ним брыкался и пытался вырваться. Признаться, он был силён. Если бы Нил не зажимал его шею и артерию, то скорее всего был бы отброшен им. Руки продолжали сжимать бледную шею, но крики сзади привели его в чувства. — Нил! — это кричал тренер Эрнандес. — Отпусти его живо! Нил хмыкнул, прежде чем разжать пальцы и встать с тела. Блондин под ним перевернулся на живот и бесконтрольно закашлял. Ваймак тут же подошёл к нему, проверяя его состояние. — Нил, что это было?! Нил невпечатлённо посмотрел на тренера и фыркнул. — Это он первый на меня напал, я всего лишь защищался. — Нил, ты чуть его не задушил! Нил театрально закатил глаза. — Миньярд, я ведь велел тебе сидеть тихо! «Миньярд?» Так это тот самый знаменитый голкипер «Лисов»? «Слухи о нём не лгали», — подумал Нил. Но времени подумать у него не было, так как приступ тошноты вернулся с новой силой. Не став слушать нотаций от тренера, он рванул в сторону уборной и, наклонившись над сиденьем унитаза, опустошил содержимое своего желудка. Выблевав всё, что было у него в желудке, Нил с трясущимися руками достал из кармана толстовки бутылочку с таблетками. Нил положил одну таблетку в рот и проглотил. С горла сорвался кашель. Перед лицом внезапно протянулась рука, держащая бутылку с водой. Нилу не нужно было гадать, кто это, ведь такая сцена происходила не раз и не два. Он взял бутылку и залпом опустошил половину. Кашель прекратился. Нил отполз к стене и, прижавшись спиной, начал ждать, когда подействует таблетка. Через минут пять таблетка начала действовать. Его голова, которая совсем недавно казалась свинцовой, стала лёгкой. Тело тоже внезапно полегчало, а неприятное чувство в груди отступило вместе с тошнотой. Внезапный прилив радости заставил его засмеяться. Губы бесконтрольно тянулись в улыбке. Он допил оставшуюся воду и встал. Тренер Эрнандес всё это время ждал его, прижавшись плечом к дверному проёму. — Лучше? Нил посмотрел на тренера и хихикнул. — Думаю, по моей счастливой физиономии это видно. Эрнандес на это покачал головой. — Тренер Ваймак ждёт тебя в моём кабинете. Нил недоумённо посмотрел на него, прежде чем разразиться смехом. — А они, как я вижу, всё не сдаются? Я отчётливо отказал им раза два! — Нил, — с надеждой позвал тренер, — дай им шанс, хоть выслушай. — Нечего там слушать, я уже дал свой ответ. Тренер Эрнандес задумался на мгновение, не зная, как уломать этого упрямца. — Давай так, — начал он. — Ты выслушаешь их в последний раз, а я дам тебе бутылку выпивки, вкус которой тебе понравился. Нил поморгал. Его пытались купить выпивкой? Он так похож на того, кого можно купить грёбаным алкоголем? Но вот он уже шёл по коридору в сторону кабинета Эрнандеса. Ну да, он согласился на предложение, и что? Это было довольно выгодно. Ему нужно лишь выслушать бредни этих упёртых, и всего-то. Его никто не заставлял сходу подписывать контракт и соглашаться. По сути, он получил дорогой алкоголь просто так! Ха-ха. Стоя перед дверью в кабинет, он слышал приглушённые голоса. Их было несколько, и ему показалось, что в кабинете человека три. Откуда третий? Нил постучал три раза, нарочно делая это медленно. А потом со смехом пнул дверь, отчего та с силой распахнулась, заставив вздрогнуть тех, кто был внутри. Разговоры быстро сошли на нет, и три пары глаз уставились на него. — Ку-ку! Нил медленно обвёл всех взглядом. Вот надоедливый тренер сидит в кресле Эрнандеса. А вот этот бешеный пёсик сидит на подоконнике и курит. А вот… Стоп. Откуда тут взялся чёртов Кевин Дэй?! Нил несколько секунд недоумённо глядел в знакомые с детства зелёные глаза, прежде чем разразиться неконтролируемым смехом. Трое в комнате таращились на него как на умалишённого, коим он и являлся. — Вау, сам великий Кевин Дэй почтил меня своим присутствием! — Нил наигранно удивился и слегка поклонился. Кевин раздражённо фыркнул. — Хватит этого фарса, чего ты ещё не подписал контракт? Голос его был громким и режущим слух. В нём звучали нотки нетерпения и раздражения. И как Нил не догадался, что тут будет Кевин? Вряд ли эта бешеная псина примчалась бы сюда ради оценки какого-то чмошника. Так оказывается, примчался именно Кевин, а этот верный пёсик просто прискакал вместе с ним. Ведь очевидно, Кевин не справится один! Он ведь такой малыш! Хи-хи. Прошло много лет с тех пор, как Нил в последний раз видел Кевина. С тех пор тот не сильно поменялся, однако вымахал уж больно сильно. На скуле у него сверкала маленькая татуировка в виде римской двойки. Лицо тоже изменилось: из мальчишеского оно превратилось в мужественное. И, признаться, он был красив. И из всего этого Нил понял одно: Кевин его не узнал. Хотя это очевидно, слишком много воды утекло с того времени, да и он теперь выглядел совершенно иначе, чем тогда. Так что вероятность того, что Дэй его узнает, была мизерной. От этого ему стало смешно. — Ну и что ты тут забыл, Кевин? — сказал Нил, словно обращаясь к старому знакомому. — Угадай, — закатил глаза Кевин. — Чего ты рванул как угорелый? — Хм, — Нил склонил голову и притворился, что думает. — Захотелось в туалет! Кевин: «…» Кевин сердито посмотрел на него. — Хватит валять дурака! Подпиши уже контракт и не трать наше время. Нил подошёл к небольшому дивану у стены и плавно опустился на него. Он лёг на спину, закинул ногу на ногу и поставил на подлокотник. — Я ясно дал понять, что не собираюсь подписывать ваш несчастный контракт, хе-хе. — Тц, мы не уйдём отсюда без твоей подписи, — не унимался Кевин. — Не слышу! — Нил зажал уши руками и закрыл глаза. Каждый раз, когда Кевин пытался что-то сказать, он специально начинал громко говорить сам с собой. Кевина это так разозлило, что он в один момент оказался рядом с ним и, грубо схватив за запястье, оттянул руки от ушей. Нил, не ожидавший этого, вздрогнул. Он перевёл яростный взгляд на Кевина и в одно движение ударил того в живот ногой. Тот, не ожидавший такого нападения, согнулся и глухо промычал. — Ублюдок..! Нил разразился смехом и показал тому средний палец. — Нельзя трогать людей без разрешения, Дэй. Кевин разозлился ещё сильнее и хотел было двинуться к нему, но голос Ваймака заставил его остановиться. — Кевин, сядь на место! — Но он..! — Кевин, сядь! Зло зыркнув на Нила, Кевин уселся на стульчик в углу комнаты. Нил, наблюдая за этой сценой, перевел взгляд на странно тихого Миньярда и не удержался, чтобы не подколоть. — Я только что ударил Кевина по животу, а его верная собачка и пальцем не пошевелила, чтобы отомстить за свою принцесску! — Нил хохотнул. Эндрю нахмурился. — Это я ещё успею, — сказал он, будто обещая. — Хи-хи, попробуй. Повисло молчание. Ваймак сидел и тёр свои виски, Эндрю, казалось, заинтересовался совершенно белой стеной, а Кевин сверлил Нила нечитаемым взглядом. — Ладно, — нарушил молчание Дэй. — Чего ты хочешь? — А? Нил не сразу понял, что это было сказано ему. Он приподнял бровь в вопросе. — Я говорю: чего ты хочешь взамен на подпись контракта? Нил облизнул пересохшие губы и задумался. Чего же он хотел? Жить он не хотел, а с этим — и ничего вообще. Но ему было любопытно, что мог предложить Кевин и как далеко он мог зайти ради этой несчастной подписи. — Я могу попросить что угодно? Хи-хи, — спросил Нил, посмеиваясь. Кевин нахмурился, понимая, что ничем хорошим это не обернётся, но слова назад брать не спешил. — В пределах разумного. Нил поднял взгляд в потолок. Что же ему попросить? Он улыбнулся, и с губ сорвался смешок. Да. Он придумал. Рука его полезла в карман и достала оттуда баночку с таблетками. Он присел, поднял баночку к лицу и потряс, глядя на Кевина. — Хочу слезть с них. Кевин опешил. — На чём ты, блять, сидишь?! Нил по-птичьи склонил голову и захихикал. — Разве мой тренер не говорил вам об этом? — Говорил, — вмешался Ваймак. — Ещё сказал, что это не помешает твоей игре. — Это если я не буду пропускать приёмы, хе-хе. Ваймак закатил глаза. — Об этом мы позаботимся. — Ты не ответил, на чём ты сидишь?! Нил посмотрел на нервного и злого Кевина. — Успокойся, Дэй, их прописал мне мой психиатр. Дэй нахмурился, но, услышав, что они от психиатра, не стал больше кричать. — Это всё, чего ты хочешь? — вместо этого спросил он. — Ага, но также у меня есть некоторые условия. — Говори. Хи-хи. Нил стал перечислять. Первое: не лезть в его жизнь и соблюдать границы. Второе: не заставлять что-либо делать. Третье: обязательно выполнить то, что обещано. Кевин выслушал его требования и цокнул языком, но всё же принял их. Он взял со стола папку с ручкой и кинул ему. Нил, поймав, в тот же миг подписал, не став читать содержание. — Готово. Ваймак выглядел довольным таким развитием событий. — Оставь бумаги у себя, — Ваймак не стал забирать папку обратно. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. — Ага. Нил больше не обращал на них внимания. Он встал и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Он засмеялся, когда услышал гневный крик Кевина. Какой же он истеричка.

***

Нил сидел на скамейке в парке и курил. Взгляд его был обращён на небо, а точнее на луну. В левой руке он держал баночку с таблетками и подкидывал вверх. Ну вот. Он подписал контракт с этими чёртовыми «Лисами», и теперь плакала его беззаботная жизнь. Хотя когда она была беззаботной? Ха-ха. Снова экси, снова поле, снова разборки с другими. Не хотел он этого делать, но всё же согласился. Он хотел слезть с этой дряни, что у него в руке. Но он не мог сделать это сам. Он пробовал. Пробовал много раз, но всегда срывался. Нил прекрасно понимал, что в одиночку он не сможет избавиться от этой чёртовой зависимости. Поэтому пришлось прибегнуть к чужой помощи, что он определённо ненавидел. Конечно, он мог продолжать жить с этой хренью в крови и ржать с каждой тени. Но. Нил хотел умереть. Просто взять и покончить со своей жизнью. Вы спросите почему? Ответ прост. В чём смысл его жизни? Бегать из угла в угол, ожидая, что за спиной в любой момент окажутся люди отца; получать всё новые травмы и шрамы; ходить вечно улыбаясь и смеясь, не желая ничего другого. А когда его поймают, одной смертью он не обойдётся. Так какой в этом смысл? Всё равно Мэри сдохла, и больше не было того, кто мог удержать его в этом чёртовом мире. Да. Нил хотел умереть. Но он хотел умереть с чистой головой и без наркотической улыбки. Вот и вся причина его странного желания. Глупо? Определённо. Но он уже подписал контракт, и выхода назад не было. Интересно, как его жизнь помотает на этот раз.