Freedom tastes like blood

Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Да, может, это и подходило названию их команды, но красить стадион в такой цвет и прилепить везде лапки? Это было по-детски. Напоминало скорее стадион для детей, любящих лисов. Ха-ха. Нил с насмешкой подумал, как горько жалело руководство, что вложило во все это деньги. Особенно учитывая паршивые результаты лисов. От этой мысли ему стало смешно. Наверное, обидно вложить огромное количество денег буквально ни во что. Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) – все запертые на цепные замки. Нил без особого увлечения рассматривал все это. Его больше интересовало безоблачное небо. Внезапно кто-то хлопнул Нила по плечу. Нил хотел было ударить этого кого-то, но передумал, увидев, что это Ники, со своей дебильной улыбкой. Хотя кто бы говорил. — Отвечаю, скоро ты влюбишься во все оранжевое! — гордо заявил он. — Не сравнивай меня с собой, — фыркнул Нил. — Ну не надо так раньше времени, может, и правда понравится. Нил ничего не ответил, и Ники сдался, жестом приглашая его идти. Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения? — В марте. Хотя это была ложь. В марте был день рождения Нила Джостена. А вот его день рождения был в январе, но говорить об этом он явно не собирался. — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила? — Подружка? — Да брось, у тебя явно должна быть девушка! Если, конечно, ты не по парням. — на последнем предложении Ники подмигнул ему. Нил хмыкнул. — Девушки у меня нет, и на парней я не заглядываюсь. — Как так, Нил! — удивленно и разочарованно воскликнул Хэммик. — Ну как-то так, — пожал плечами Джостен. — Так вы идете или нет? — с недовольным голосом поторопил их Кевин. — Боже, истеричка, будь терпеливее. Лицо Кевина исказила гримаса злости. — Не называй меня так. Нил подошел к нему и, встав прямо перед ним, по слогам, отчетливо произнес: — Ис-те-рич-ка. Кевин скрипнул зубами, но, к удивлению Нила, Кевин не попытался ударить его, и даже не обматерил его. Тот лишь фыркнул и, введя нужные цифры, вошел внутрь. Нил: «…..» Недовольный таким результатом, он почти что побежал на Кевина и оттолкнул Аарона, стоящего на пути. Тот возмущенно что-то крикнул, но Нил его проигнорировал. Дойдя до Кевина, парень стал всячески пытаться вывести его из себя. Зачем? Да просто потому что это весело. — Эй, Кевин. Тебе вообще похуй? Кевин не ответил. — Алооо, истеричка? Но и это не сработало. — Я что, со стеной разговариваю? Эй, принцесса! Тут уже Кевин не выдержал и, схватив его за ворот, резко прижал к стене. Нил, не ожидавший этого, не смог увернуться. Он удивленно посмотрел на Кевина и злорадно улыбнулся. — Значит, принцесса? Хе-хе. — Ты невыносим. Кевин отпустил его и двинулся дальше, остановившись у двери с надписью «Лисы». Кевин, ничего не говоря, показал ему, каким ключом открывается дверь. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц – входящих в команду девушек. — Это наши девчонки, — Ники встал рядом, — Дэн, Рене и Элисон. Классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон – коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее. — Ничего не обещаю, — пожал он плечами. — Не будь таким злюкой, — фыркнул Ники. — Вы идете или нет? — нетерпеливо поторопил их Кевин. — Терпение, принцесса, тер-пе-ние, — пропел Нил со смешинкой в голосе, от чего Кевин скрипнул зубами. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперед. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас. Эндрю оседлал одну из скамеек. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю. Нил с интересом наблюдал за этой сценой. Кевин в один момент перевел взгляд на него и кивнул в сторону. — Инвентарь – там. Нил тупо посмотрел на него, ничего не говоря. Кевин раздраженно вздохнул и, нехотя подойдя к двери, отпер нужным ключом. Кевин шагнул вперед в темноту, а Нил двинулся следом. Через несколько шагов он понял, что вышел на поле. — Вот и наша «Лисья нора», — с нескрываемой гордостью произнес Ники. — Когда Кевин пришел, с ним пришли и денежки. Так что тут провели ремонт, и теперь все сверкает как яйца у кота. — У котов яйца не сверкают. — Нил, я не в буквальном смысле. Ниц цокнул языком и стал осматриваться. — Да будет свет, — провозгласил сзади Аарон. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил не впечатлился. Хотя ему просто было лень испытывать впечатление и вздыхать от прекрасности стадиона. Хотя, скорее, нелепости. Скука. Нил посмотрел на Кевина, и тот кивнул в сторону раздевалки. — Выдайте ему форму и инвентарь. Аарон и Ники повели его в раздевалку. Эндрю куда-то запропастился, куда именно, Нил не знал, да и плевать на это хотел. Его особенно бесила эта рожа. Почему? Нил не знает. Просто бесит и бесит, что тут такого. Нил, пробежав глазами по шкафчикам, быстро нашел свой. В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Он открыл шкафчик и не сдержал смеха. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил брезгливо взял ее и развернул: оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». Какого черта все такое яркое и оранжевое? Блять. Да он будет выглядеть как гребаная гирлянда в этом. — Раз деньги были, вы не могли поменять это? — А что с формой? — недоуменно спросил Ники. — Вроде очень даже ничего. — Выглядит как одежда из детского раздела, — фыркнул парень. — Ну, это Дэн заказала нам всем. Сказала, что ей надоело быть невидимкой и что нас не воспринимают всерьез. — Он протянул руку и пощупал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру. «Дэн, просто иди нахуй и не выпендривайся», — подумал про себя Нил. Нилу было жутко лень переодеваться, но раз пришел, то придется терпеть. Он взял все нужное и заперся в туалете. Переодеваться в кабинке было очень неудобно и тесно. Но ему не привыкать, и расправился он с этим в два счета. В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Все было идеально. Будто она была создана для него. Нил хмыкнул и сильнее сжал ее в руке. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. — А Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники, казалось, удивился вопросу. — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. — А он не зазнался случаем? — со смешком возмутился Нил. — Ты только это понял? — хмыкнул в ответ Ники. — Думал, раз сломал руку, то пыл хоть немного уменьшится, ха-ха. — Кто знает, ты только в лицо ему это не говори, не то еще выйдет из себя. — Ты думаешь, я боюсь его дурного характера? — Нил недовольно цокнул. Ники лишь устало выдохнул и не ответил. Кевин, казалось, устал от их медлительности и постучал по ограждению, требуя поторопиться. — Между прочим, у нас каникулы! — с возмущением крикнул Ники. — Кстати, спасибо за помощь. — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами. — Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон. — Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе. — Я все Эрику расскажу. — Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово? — А Эрик это..? — Ах, точно, — Ники повернулся к нему, и его глаза буквально засияли, — Эрик это мой муж! — Ты женат? — удивился Нил. — Пока нет, но скоро мы обязательно поженимся! Я жил в его семье, когда был в Берлине. Так и сблизились. — Ты жил в Германии? — Ja, — кивнул Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Так вот, это немецкий. Если в университете выберешь немецкий как дополнительный предмет, то скажи мне, я тебе помогу. Языком я владею мастерски. — Пожалуй, откажусь. — Не отказывайся так быстро, обдумай мои слова, — Ники кокетливо подмигнул. — Хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю. Ники театрально вздохнул. — Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки! Нил не сдержал смешка. — Надеюсь, это шутка. — Ну, Нил, тебе так нравится портить атмосферу? Нил за два шага встал прямо перед ним и кокетливо ткнул пальцем в его щеку. — Я просто обожаю портить атмосферу, Николас. Нил подмигнул притихшему Ники и подбежал к уже теряющему терпение Кевину. Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял, и теперь ему приходилось заучивать новые. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Хотя до Нила им было далековато. Может, он и не был наравне с Кевином, но этих двоих разнес в пух и прах. Было так здорово ставить им подножки и в рандомный момент толкать. Нила заговлялся их кислыми минами и не прекращал смеяться. За столь короткое время он услышал кучу отборного мата от Аарона. Аарон пытался стукнуть его клюшкой пару раз, но Нил ловко ускользал и насмехался над ним. Но все веселье и экстаз начали постепенно ускользать. Напряженные в постоянной улыбке губы медленно опустились, а голова потяжелела. Наконец Аарон объявил о конце тренировки. Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими. Его движения были уже не такими плавными и быстрыми. Тело заметно потяжелело. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. — Ну, как тебе? — Неплохо, — вяло ответил Нил, глядя куда-то в сторону. — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники. — Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. — Судя по сегодняшней тренировке, тащу на дно далеко не я, — закатил глаза Нил. — Ах ты..! — Аарон двинулся к нему с явным намерением подраться, но Ники вовремя поддержал его за локоть. — Ну все, все, — пытался их успокоить Ники. — Давайте жить дружно, ребята.. — Пошел нахуй, Ники, — в один голос выкрикнули Нил и Аарон и недовольно уставились друг на друга. — Хули ты за мной повторяешь, — буркнул Нил. — Это я блять за тобой повторяю?! Они были словно кот с собакой, готовые вцепиться друг в друга по первому представившемуся шансу. — Кстати, Нил, — Ники махнул рукой, привлекая его внимание. — Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле. Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. Нилу захотелось одарить его своей фирменной улыбкой, однако сил на это у него не осталось. Парень лишь презрительно окинул взглядом Дэя и демонстративно отвернулся. — Берегись, — предупредил Ники. — Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. — Чхать я хотел на Кевина, плясать под его дудку я не собираюсь, — с ноткой раздражения бросил Нил. — Воу, Нил, а ты остр на язык, — усмехнулся Хэммик. — Не уколись только. — Может, я и не против, — уже в который раз за сегодня подмигнул Ники. — Блять, избавьте меня от этих извращений, — с презрением сказал Аарон. Нил показал ему средний палец. Аарон, не желая это терпеть, зашагал к трибунам с видом того, кого сильно оскорбили. Ники посмотрел на Нила и, пожав плечами, двинулся за блондином. Услышав, как хлопнула дверь, Кевин встал и посмотрел на них с недовольным видом. — Почему так долго? — Прекрати, Кевин. Это не мы долго, а ты нетерпеливый, — фыркнул Ники. Его взгляд окинул Эндрю, который допивал украденный виски. — Может, хватит? Эбби прибьет меня, если узнает, что ты пил. — Как же мне насрать, — лениво бросил блондин. Ники повернулся к Аарону, ища поддержки. Но тот театрально закатил глаза и ушел в раздевалку. Ники смотрел ему вслед с видом того, кого предали, и, шумно выдохнув, поспешил за ним. Нил пожал плечами и пошел следом, но ему хватило ума посмотреть на Кевина. Они встретились глазами, и Нил поспешил в раздевалку, но громкий голос Кевина его остановил. — Куда собрался? Почувствовав легкий озноб, Нил обернулся и с удивлением обнаружил, что Кевин стоит прямо напротив него. Когда тот успел? Кевин окинул его взглядом. — Мда, сезон нам предстоит нелегкий. — А ты ожидал, что я сразу с приходу буду профессионалом? — Я ожидал, что от тебя будет прок, и надеюсь, не прогадал с этим. Нил пропустил его слова мимо ушей и хотел было развернуться, чтобы уйти, как тот внезапно схватил его за локоть и придвинул к себе. — Я не разрешал тебе уходить. Нил недоуменно заморгал, а потом недовольно цокнул. Он попытался вырвать свой локоть от его хватки, но не получилось. Кевин лишь сильнее сжал свои пальцы. — Что ты творишь, принцесса? — Если не хочешь играть со мной, то будешь играть для меня, — проигнорировав вопрос, сказал Дэй. — Сам по себе наверх ты ни в жизни не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю. — С чего ты взял, что я хочу наверх? — склонив голову, спросил Джостен. — И с чего ты взял, что я буду слушать тебя. Нил вновь предпринял попытку вырвать свою руку, но тщетно. Кевин, казалось, пропустил мимо ушей все его слова. Он протянул свободную руку и накрыл ладонью глаза Нила. — Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь? Что за детский сад? Возможно, эти слова должны были замотивировать его, однако в них он слышал только детский лепет. Лепет одержимого спортом до нельзя человека. Какой смысл думать только об экси? Глупо. Глупая принцесса. Но ответить все же стоило. Нил прикинул в мыслях варианты ответа. Куда его может привести экси. В мыслях появился один образ. — Вижу свое мертвое тело, хе-хе. — несмотря на то что действие таблеток уже сошло на нет, он улыбнулся, а с губ сорвался смешок. Кевин замер. Его глаза расширились от удивления. Он ожидал услышать все, но только не это. Он нахмурился, не понимая, шутка это или нет. Пока он раздумывал, Нил наконец скинул его руку и, показав ему средний палец, поскакал к раздевалке. На этот раз Кевин не спешил его останавливать. С лица Нила сползла улыбка. Знакомое чувство пустоты начало подниматься к горлу. Он прикусил губу и, зайдя в раздевалку, переоделся в кабинке туалета. Там же он достал баночку с таблетками и, некоторое время сверля ее взглядом, достал и проглотил одну. Нил медленно сполз по стене, дожидаясь, пока знакомое чувство эйфории и поддельного веселья не вернется. Стены в кабинке в один момент поплыли. Казалось, будто все вокруг него кружится. Неприятная пульсирующая боль в голове отступила, а пустоту заполнила радость. Губы неконтролируемо поплыли вверх, и он засмеялся. Плечи задрожали от смеха. Через минут десять Нил успокоился. Он вышел и обнаружил, что Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, он опустился на скамейку. Вскоре Кевин подошел и сел рядом. Он нахмурился, увидев заметную перемену в Ниле, в отличие от недавнего времени. — Ты только что принял ту дрянь? — в голосе звучали недовольные нотки. — А по моей роже не видно? — ехидно улыбнулся Нил. — Еще как видно, — фыркнул Дэй и решил сменить тему. — К Эбби ты в таком виде не пойдешь, иди и прими душ. — Я не буду мыться с остальными, пускай закончат тогда, и помоюсь. — Опасаешься Ники? — встрял Эндрю, внимательно следя за его выражением лица. — Плевать я хотел на Ники. Это дело приватности. — Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, — презрительно бросил Кевин. Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: — Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а? Нил перевел взгляд, который до этого был сосредоточен на Кевине, на него. Глаза его потемнели, а улыбка стала лишь шире. — Какого черта ты суешь нос в мое дело? — с нескрываемой угрозой в голосе прошипел парень. Кевин невольно напрягся и бросил укоризненный взгляд на Миньярда. — А что? Нил прикусил губу, сдерживая смех. Он вновь повернулся к Кевину и четко сказал: — Я вроде ясно дал понять, когда подписывал контракт: вы не должны лезть в мою личную жизнь. Кевин нахмурился, и Нил увидел промелькнувшую в его глазах тень вины. Но прежде чем тот успел открыть рот, Эндрю их прервал. — Расслабься, Нил, я чуть присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко – ты всегда идешь в душевую последним. Еще он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а? Нил хмыкнул. — В точку. — Нил облизнул свои сухие губы. Прежняя угроза сменилась чем-то другим. Хотя ему все еще было неприятно оттого, что в его жизнь лезли, но, судя по объяснению, это было сделано не целенаправленно. Так что он мог это стерпеть. — Кстати, — внезапно сказал Эндрю, — душевые здесь отдельные. Может, пойти и проверить, если не веришь. Нил минуты две тупо смотрел в его глаза, затем, пожав плечами, пошел в сторону душевой. Там и правда были отдельные кабинки. Высокие стены обеспечивали приватность, а еще на дверях были защелки. Коротко хихикнув, он взял свои вещи и пошел в душ. Наспех вымывшись, он вышел в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины. Забрав у Эндрю ключи, Ники перебросил их Нилу. — Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. — Какая щедрость с вашей стороны, — он усмехнулся. — Благодарю принцессу за такой шанс. Не выдержав, Нил звонко засмеялся и сел спереди. Он не увидел, как сзади Кевин скорчил недовольную гримасу. Они поехали к дому Эбигейл Уинфилд. Она жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: — Хэммик, живо иди сюда и накрой стол. — Ну, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? — Не морочь мою голову ненужными вопросами и принимайся за дело. — Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб – он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю, ты.. ты просто стой там. Пока они все занимались делами, Эбби подошла к Нилу и мягко улыбнулась. — Значит, ты у нас Нил. А я – Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают? Нил слегка склонил голову, думая, как ответить. Затем его глаза озорно сверкнули. — Обижают! — с преувеличенной обидой выкрикнул юноша. — Эндрю тычет в меня ножами и грозится убить, Кевин кричит и ругает, а Ники постоянно лезет ко мне со своими извращенными фантазиями. — Нил помолчал мгновение, прежде чем добавить: — А Аарон… он просто меня бесит. В помещении на миг воцарилась тишина. Несколько пар глаз уставились на него. Один лишь Аарон не смог сдержать смешка и довольного взгляда. Эбби первая пришла в себя и, нахмурившись, окинула строгим взглядом трех парней. — Это правда? — голос ее уже не звучал так мягко, как несколько мгновений назад. Ники почувствовал, как холодный пот покатился по спине, и за несколько шагов подошел к Нилу. Глаза его были насторожены и виноваты. — Ниииил, не нужно так преувеличивать, — в голосе звучали нотки мольбы. — Мы же не донимали тебя, за что ты так с нами? Взгляд Эбби снова обратился к Нилу. Тот пожал плечами. — Обидели, значит, обидели. Зачем мне лгать об этом? — Так, все, — слишком резко сказала Эбби. — Позже я поговорю с вами на эту тему, а сейчас за стол. Она обвела трех парней укоризненным взглядом. Под ее взглядом Ники отвернулся, а Кевин отвел взгляд. Эндрю же в свою очередь смотрел на Нила. Тот в свою очередь мило улыбнулся. В итоге все расселись и наполнили тарелки. Разговор возобновился, когда принесли горячую лазанью. Все о чем-то разговаривали, а Нил предпочел молча слушать. У него не было аппетита, поэтому, съев лишь малую часть, он заскучал. Он посмотрел на Кевина, сидящего напротив. Тот разговаривал с тренером на тему экси (что неудивительно). Решив, что тот отлично подойдет на роль жертвы, Нил начал развеивать свою скуку. Нил вытянул ногу под столом и кончиками пальцев скользнул по щиколотке Кевина. Тот запнулся на полуслове и краем глаз посмотрел на него. Нил захлопал ресницами с видом оскорбленной невинности и продолжил наступление. Медленно, сантиметр за сантиметром, ведя пальцами вверх по внутренней стороне голени, пока не уперся в колено. Кевин невозмутимо продолжал разговор. Будто ничего не происходит. Нил нахмурился. Игра перестала быть интересной. Он подвинулся, вытянул ногу под самым неудобным углом и нащупал бедро Кевина. Выше. Еще выше. До упора. Теперь он почти сполз со стула, но улыбка на его лице стала шире, он чувствовал, как Кевин напрягся. Тот уже не разговаривал с Ваймаком, а смотрел на него с гневным взглядом. Нил хихикнул и сильнее прижал стопу, но чья-то рука схватила его за лодыжку и потянула с силой. Мир перевернулся, и Нил с глухим стуком оказался на полу под столом, глядя снизу вверх на то, как рука Кевина все еще сжимает его ногу. — Пусти! — выкрикнул Нил, давясь смехом. — Ты с ума сошел?! Из-за тебя я рухнул! Все головы за столом повернулись к Кевину. Тот, не ожидая такого наглого вранья, пригнулся и с силой швырнул в Нила вилку. Нил легко уклонился и подмигнул своему палачу. — Ай! — жалобно протянул он, хватаясь за плечо, куда вилка даже не долетела. — Кевин, прекрати немедленно! — голос Эбби резанул воздух. — Это не я! — Кевин вскинул руки. — Он начал первый! И вилка не попала! Он врет! Но Эбби уже закипала. Никто за столом не шевельнулся, чтобы заступиться. Аарон, согнувшись пополам, давился хохотом и бросал короткие, ядовитые комментарии в сторону Дэя. Остаток ужина прошел в тяжелой тишине. Кевин метал в Нила взгляды, способные прожечь сталь. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил уйти первым. Нил, увидев это, поспешил за ним, напоследок подмигнув Кевину и попрощавшись с Эбби. Сев на пассажирское место, Нил откинулся назад и закрыл глаза. Сегодняшний день его сильно утомил, и он просто хотел лечь спать. По дороге Ваймак задал ему вопрос. — Проблемы с парнями? Нил, не открывая глаз, лениво ответил: — Скорее у них со мной. Ваймак покачал головой и больше ничего не сказал. Дальнейшая дорога прошла в тишине. Наконец добравшись до квартиры, Нил плюхнулся на диван, не спеша менять одежду. — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот. — Да-да. — Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально? — Все прекрасно, было бы еще лучше, если бы мне дали поспать. Ваймак, больше ничего не сказав, удалился. Нил, свернувшись калачиком на диване, подтянул к себе ноги и, удобно устроившись, закрыл глаза. Сон не заставил себя ждать, и через минут пять он уже спал.