За гранью дружбы

День Ричарда начинается с того, что его будит мама. Ну как будит? Просто громко зовёт: — Ричард, вставай! Ты же не хочешь опоздать в новую школу в первый же день! Ричард сонно повернулся на другой бок, надеясь, что сможет ещё немного поспать, но голос матери был неумолим. Пришлось нехотя выбраться из-под тёплого одеяла, которое почему-то становилось особенно уютным именно в моменты, когда вставать было жизненно необходимо. Медленно плетясь в ванную, он привычно взял щётку, намылил лицо и умылся ледяной водой, пытаясь хоть как-то взбодриться. Всё было как обычно, но с каким-то странным осадком — сегодня ему предстояло пойти в новую школу. Отец недавно получил новую работу, из-за чего всей семье пришлось переехать. Новый город, новый дом, новая школа. Всё это вызывало у Ричарда неприятное ощущение неопределённости. Что там за люди? Как его примут? Да и вообще, каково это — начинать всё заново? Спустившись на кухню, он уже чувствовал в воздухе аромат свежеприготовленного завтрака. Но даже это не слишком поднимало ему настроение. Мисс Элеонора, мама Ричарда, уже накрыла стол и ждала, когда сын соизволит сесть за завтрак. Конечно, ждал — это громко сказано. Скорее, она была готова начинать утреннюю лекцию. Как только Ричард сел за стол, взяв ложку, мама тут же начала: — Ричард, запомни: никуда не уходи, кроме школы и дома, не показывай характер, не покупай вредную еду, пытайся подружиться со всеми, отвечай на уроках, показывай свои лучшие стороны, не гуляй после школы… И это ещё не конец. Она продолжала и продолжала, а Ричард сидел, сжав челюсти, и методично мешал ложкой в своей тарелке. Ему казалось, что он слышит это каждое 1 сентября. Те же слова, тот же тон, те же предостережения. Конечно, в этом была и его вина. Когда-то он обожал устраивать розыгрыши, но потом перестал. Последствия одного из них оказались не самыми приятными, и даже он понял, что перегнул палку. Но, видимо, мама до сих пор не забыла те времена и теперь каждый год повторяла этот набор правил, будто читала ему мораль перед боем. — Мам, я просто иду в школу, а не на войну, — буркнул он, наконец, отодвигая тарелку. Мисс Элеонора посмотрела на него строго, но ничего не сказала. Ричард понял, что успел её слегка разозлить. Ну и ладно. Всё равно он знал: эта лекция не поможет. Как пойдёт день, так и пойдёт.

***

Его сумка была не слишком тяжёлой — всё-таки это только начало учебного года. Он уже стоял на остановке, дожидаясь 46-го автобуса… Единственного, который вёз к школе. Автобус, как и всегда утром, был набит под завязку. Люди спешили на работу, студенты — в университеты, а школьники — на уроки. Минус был в том, что Ричарду предстояло стоять всё 30 минут пути. Даже если удастся найти свободное место, скорее всего, на следующей остановке придётся уступить его какой-нибудь бабушке. Проехав свою унылую, долгую поездку, он наконец стоял у входа в школу. Обычное четырёхэтажное здание — ни лучше, ни хуже остальных. В десятом классе уже не было этих торжественных линеек и громких первых звонков. Всё шло своим чередом. Мама ещё вчера скинула ему расписание уроков, звонков и даже номер кабинета. 28-й, кабинет истории, третий этаж. Ричард без лишней суеты поднялся наверх и начал искать нужную дверь. Оказалось, кабинет был совсем рядом. Он взялся за ручку, глубоко вдохнул и вошёл внутрь. Первая, кого он увидел, была женщина средних лет с короткими волосами. Она тут же подошла к нему, улыбнулась и представилась. Судя по всему, это была его классная руководительница. Все, кто был в кабинете, обернулись на Ричарда. Он ощутил, как в груди заколыхалось лёгкое волнение — не то чтобы он боялся новой школы, но быть центром внимания ему совсем не нравилось. Однако среди всей этой толпы взгляд его сразу зацепился за одного человека. Он выделялся на фоне остальных своей формой: оранжевые солнцезащитные очки, идеально выглаженная белая рубашка и… оранжевый галстук в клетку с чёрным. Выглядело странно, но как-то по-своему стильно. И, как назло, учительница сказала ему сесть рядом именно с ним. По крайней мере, этого парня назвали Джоном. Ричард опустился на стул и ещё не успел толком осмотреться, как Джон широко ухмыльнулся и, облокотившись на стол, лениво представился: — Привет, красотка. Я Джон. Джон Дейви Харрис. Ричард напрягся. Он даже не сразу понял, правильно ли расслышал. "Красотка"? Это точно к нему? — Эм… да, привет. Я Ричард. Ричард Труман, — немного растерянно ответил он, скользнув взглядом по странному соседу. Тот лишь ухмыльнулся ещё шире, явно довольный произведённым эффектом.

***

POV Джон: Джон сидел в классе, уставившись в окно. Ему было чертовски скучно. Саша в другом классе, так что увидеться с ней можно будет только на переменах. А желания общаться с этим идиотским классом у него не было вовсе. Они даже простую задачу по геометрии решить не могут. Бесит. Дверь в класс распахнулась. Джону, если честно, было плевать, кто заходит, но рефлекс взял своё — он машинально повернул голову, чтобы посмотреть на источник шума. На пороге стоял парень. На удивление милый. Смуглая кожа, тёмные волосы, несколько родинок на лице. А главное — симпатичные черты, такие, что взгляд сам собой задержался на нём на секунду дольше, чем следовало бы. «—А он красивый.» Мысль проскочила быстро, но Джон успел её поймать. И почему-то это его позабавило. Джон не спешил отводить взгляд. Парень явно был новеньким — стоял чуть напряжённо, будто не знал, куда себя деть, а его глаза бегло осматривали кабинет. Учительница тем временем уже начала говорить что-то стандартное — представление, несколько слов о том, что Ричард теперь их одноклассник, и, конечно же, самое «приятное» — выбор места. — Садись рядом с Джоном, — сказала она, указав в его сторону. "Вот это совпадение," — с усмешкой подумал Джон, откидываясь на спинку стула. Парень не стал спорить. Он подошёл и сел рядом, слегка неловко бросив взгляд на Джона. Тот поймал его взгляд и, не упуская момента, медленно улыбнулся. — Привет, красотка, — с ленцой протянул он, опираясь локтём на парту и подперев голову ладонью. — Я Джон. Джон Дейви Харрис. Новенький чуть дёрнулся. — Эм… да, привет. Я Ричард. Ричард Труман. Джон не сводил с него глаз, изучая реакцию. Немного растерянности, лёгкое смущение — мило. Он ухмыльнулся шире. — Ну что, Ричард Труман, добро пожаловать в наш чудесный класс. Надеюсь, ты не разочаруешь меня. Ричард недоумённо моргнул, явно не понимая, что он имел в виду. Джон же только весело фыркнул и снова посмотрел в окно, будто ничего особенного не сказал. Но внутри у него поселился лёгкий интерес.

***

POV Ричард: Ричард недоумённо посмотрел на Джона. "Не разочарую?" — пронеслось у него в голове. Что вообще этот странный тип имеет в виду? Он скользнул по соседу взглядом. Джон сидел расслабленно, будто весь этот урок его совершенно не касался. Ему явно было всё равно, но при этом его ухмылка намекала на что-то… раздражающее. Или даже опасное? Ричард отвёл взгляд. — Ладно… — пробормотал он себе под нос и достал тетрадь. Учительница начала урок, но Ричард чувствовал, как боковым зрением Джон время от времени поглядывает на него. Не так, чтобы прямо сверлить взглядом, но достаточно, чтобы ощущалось. Спустя минут десять он не выдержал: — Чего? — прошептал он, не поднимая глаз от тетради. — Да так, ничего, — протянул Джон, явно развлекаясь. — Просто наблюдаю. Ричард сдержал желание закатить глаза. "Отлично. Первый день, а уже какой-то странный тип рядом." Но почему-то внутри скользнуло любопытство.

***

Весь урок Джон не отставал. Он то шептал что-то, то тихо смеялся, то задавал вопросы, будто допрашивал. — Так ты откуда переехал? — спросил он, лениво крутя ручку в пальцах. — Из другого города, — коротко ответил Ричард, пытаясь сосредоточиться на записывании конспекта. — Ага… А какого? — Зачем тебе? — Любопытно, — ухмыльнулся Джон. — Ты единственный интересный человек в этом классе. Ричард вздохнул. — Бостон. — Ух ты, большой город. Почему переехал? — Отец сменил работу. — Тебе нравится тут? — Я здесь всего десять минут, Джон. — Ну и? Первые впечатления? Ричард на секунду задумался. — Странные. Джон тихо рассмеялся. — Это ты про меня? Ричард только тяжело вздохнул. — Может, мне просто урок послушать? — Ну-ну, — протянул Джон, снова откидываясь на спинку стула. — Только учти, Ричард Труман, я не отстану. "Вот же приставучий…" — подумал Ричард, но почему-то внутри было не раздражение, а скорее… интерес.

***

— Ричи, давай после школы погуляем? — неожиданно предложил Джон, наклоняясь ближе. Ричард на секунду завис. Он даже не сразу понял, что его смущает больше — само предложение или то, как его назвали. — Не называй меня так, — буркнул он, нахмурившись. — И да, я не могу. — Почему? — Джон, похоже, не собирался отступать. — Дела, — уклончиво ответил Ричард, возвращая взгляд в тетрадь. — Какие? — Джон усмехнулся, явно забавляясь его попытками избежать разговора. Ричард раздражённо вздохнул. — Да какая разница? Просто не могу. Джон внимательно посмотрел на него, будто что-то изучая, а потом снова ухмыльнулся. — Ладно-ладно, не кипятись, Ричард, — протянул он, подчеркнув его полное имя, будто издеваясь. — Но учти, я настойчивый. Ричард закатил глаза и постарался сосредоточиться на уроке. "Откуда он вообще такой взялся?" — подумал он, чувствуя, что рядом с этим типом его день явно не будет спокойным.

***

Ричард наконец-то оторвался от Джона и почувствовал облегчение. Этот парень был слишком… навязчивым. Однако стоило ему немного расслабиться, как к нему тут же подошли двое одноклассников. Один из них был высоким парнем со светлой кожей и синими глазами. Его короткие светлые волосы выглядели интересно — несколько прядей были покрашены в оранжевый цвет. Второй выглядел немного тише, спокойнее, но взгляд у него был цепкий. — Привет, тебя же Ричард зовут? — первым заговорил блондин. — Я Глен, и по совместительству твой одноклассник. А это Тим. Он у нас конспиролог. Тим нахмурился и тут же ущипнул Глена в бок. — Не слушай его, — пробормотал он, закатив глаза. — Как и сказал Глен, я Тим. Приятно познакомиться. Тим улыбнулся, и Ричард невольно отметил, что у него интересный цвет волос. Светло-русый, но выглядел так, будто мог быть и крашеным. "Интересно, натуральный или нет?" — подумал Ричард, но вслух спрашивать не стал. — Взаимно, — ответил он, пожав протянутую руку. — Слушай, а ты уже успел познакомиться с нашим Джоном? — хитро спросил Глен. Ричард тяжело вздохнул. — Слишком хорошо. Глен рассмеялся, а Тим только понимающе кивнул. — Ну, это… Удачи, — сказал Тим с лёгкой ухмылкой. — Она тебе понадобится. Глен усмехнулся и покачал головой. — Тебе не повезло с соседом. Джон у нас токсик. Или, если хочешь помягче, просто очень уж самовлюблённый. Ричард удивлённо моргнул. На первый взгляд Джон таким не казался. Да, болтливый, да, с какой-то странной манерой общения, но ничего уж совсем неприятного в нём пока не было. — Ну не знаю… Пока он со мной нормально разговаривал. Хоть и странно прозвищем звал… Глен и Тим резко переглянулись, а потом с одинаково удивлёнными лицами уставились на Ричарда. — Погоди… — Глен даже прищурился. — Он в первые же секунды не начал тебя унижать? Не пытался обесценить твои знания, затроллить, вогнать в ступор? — Этот день, наверное, надо красным в школьном календаре отметить, — добавил он с усмешкой. Ричард нахмурился. — Он правда так себя ведёт? — Постоянно, — кивнул Тим. — Кроме, видимо, с тобой. Но прежде чем Ричард успел что-то ответить, их разговор прервал знакомый голос за спиной: — О, тогда я могу помочь с этим. В голосе Джона звучал явный сарказм и насмешка. Ричард медленно обернулся и встретился с его ухмыляющимся взглядом. Ричард медленно повернулся. Джон стоял, скрестив руки на груди, с той самой ленивой ухмылкой, от которой было сложно понять — он шутит или действительно собирается сделать что-то мерзкое. — О чём это вы тут говорите? — с притворным любопытством спросил он, скользя взглядом по Ричарду, Глену и Тиму. — Меня обсуждаете? Как трогательно. Глен закатил глаза. — Да ничего нового. Просто рассказываем новенькому, какой ты невыносимый. — Оу, Глен, ты так обо мне заботишься, — драматично приложил руку к груди Джон. — Не знал, что ты мой фанат. — Пфф, да пошёл ты, — отмахнулся Глен. Ричард вздохнул. — Слушай, Джон, ты серьёзно в первый же день решил включить свою «звёздность»? Джон приподнял брови, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. — Значит, ты уже начинаешь говорить мне дерзости? — усмехнулся он. — Ричи, ты меня удивляешь. — Не называй меня так, — быстро бросил Ричард. Джон хмыкнул. — Как скажешь, Труман. Он сделал шаг ближе, будто намеренно вторгаясь в личное пространство Ричарда, но тот не отступил. Тим с Гленом наблюдали за этим с явным интересом, но не вмешивались. — Ладно, — наконец сказал Джон, ухмыляясь. — Посмотрим, как долго ты продержишься, не начав меня ненавидеть. Он ещё раз взглянул на Ричарда, оценивающе, а потом вдруг просто развернулся и ушёл, будто его всё это забавляло. Ричард остался стоять, нахмурившись. — Этот парень реально странный, — пробормотал он. — Добро пожаловать в нашу школу, — весело фыркнул Глен.

***

После этого момента Джон почему-то вёл себя так, будто ничего не случилось. Будто он не пытался вызвать Ричарда на эмоции, не провоцировал, не вторгался в его личное пространство. Наоборот, он продолжал проявлять к нему интерес. — Ну так что, Ричард, ты правда собираешься быть пай-мальчиком весь год? — спросил он на следующем уроке, лениво облокотившись на парту. — Джон, отстань, — вздохнул Ричард, записывая в тетрадь. — Не могу, — ухмыльнулся тот. — Ты слишком интригующий экземпляр. Ричард бросил на него быстрый взгляд. — Ты что, со всеми новенькими так? — Нет, — честно ответил Джон. — Только с теми, кто меня заинтересовал. Ричард тяжело вздохнул. — Повезло же мне. — О, да, — весело согласился Джон. И что самое странное — в его голосе не было ни капли издёвки. Будто он действительно наслаждался этим разговором. Физра… Чёрт возьми, Ричард забыл подготовить форму вчера, а сегодня вообще вылетело из головы, что она есть по расписанию. К счастью, физрук не стал ругаться, просто спросил, где форма, и велел постоять под деревом. В первый день обошлось без замечаний, но… Ричарду явно не повезло. Форму не принёс ещё и Джон. Ричард скосил на него взгляд, когда тот подошёл и, как ни в чём не бывало, встал рядом. — И что ты тут делаешь? — спросил он, нахмурившись. Джон повернул к нему голову и, конечно же, улыбнулся своей фирменной ухмылкой. — Как что? — лениво протянул он. — Как видишь, у меня тоже нет формы. — И что, ты тоже забыл? Джон хмыкнул. — О нет, я никогда не приношу. — В смысле? — В прямом. Мне не нужно участвовать в этой цирковой программе. Ричард прищурился. — Потому что? Джон расплылся в самодовольной улыбке. — Медотвод. — …Серьёзно? — Разумеется. Ричард хмыкнул, задумчиво глядя на него. — Ну, ты и хитрый… Джон с гордостью вскинул подбородок. — Я предпочитаю слово «гениальный». Ричард только покачал головой. — Что-то мне подсказывает, что ты просто не любишь бегать. — О, Ричард, ты так быстро меня раскусил! — с преувеличенной драмой в голосе воскликнул Джон. — Нам с тобой точно суждено подружиться. Ричард скептически хмыкнул. — Не обольщайся. — О, но я уже, — довольно усмехнулся Джон. Они стояли под деревом, наблюдая, как остальные ученики изматываются на пробежке. Ричард украдкой взглянул на Джона. Тот выглядел слишком довольным тем, что ему не приходится участвовать. — Значит, ты всегда просто стоишь в стороне? — спросил Ричард, скрестив руки на груди. — Иногда сижу, — невозмутимо ответил Джон. — Иногда болтаю с кем-то, если попадается интересный собеседник. — А если не попадается? — Тогда просто наслаждаюсь видом, — Джон лениво повёл рукой в сторону бегущих одноклассников. — Вот, например, смотри: вон тот парень вот-вот выдохнется, а тот уже на грани сердечного приступа. Ричард скосил взгляд. Действительно, один из учеников уже замедлялся, а другой выглядел так, будто вот-вот упадёт. — Ты что, развлекаешься, наблюдая за чужими страданиями? Джон усмехнулся. — Ну, я же не заставляю их бегать, верно? Просто делаю выводы. Ричард закатил глаза. — Знаешь, чем больше я с тобой разговариваю, тем больше понимаю, что ты… странный. — Спасибо, я стараюсь, — Джон широко улыбнулся. Ричард покачал головой, но спорить не стал. — Кстати, раз уж ты теперь в моём классе… — вдруг заговорил Джон, стряхивая невидимую пылинку с рукава. — Может, сходим куда-нибудь после школы? Ричард удивлённо поднял брови. — Ты же не говорил, что мы друзья. — А мы ими и не являемся, — легко согласился Джон. — Пока что. Ричард прищурился. — Ты всегда так настойчив? — Только с теми, кто меня интересует. Ричард вздохнул. — У меня есть дела после школы. — Какие? — …Домой идти. Джон рассмеялся. — Ну и отмазка. — Но ведь сработала, — ухмыльнулся Ричард. — Посмотрим, Ричи, посмотрим, — загадочно ответил Джон, и Ричард понял, что этот парень так просто не отстанет. — Джон, я реально не могу идти после школы куда-то. У меня родители не разрешают, — вздохнул Ричард. Он бы, честно говоря, не отказался бы прогуляться, особенно в парк. После переезда хотелось хоть немного разведать местность, но его мама с утра ясно дала понять, что никаких прогулок после школы быть не должно. Джон внимательно посмотрел на него, будто оценивая, врёт он или нет. — Строгие родители? — Можно и так сказать, — пожал плечами Ричард. Джон фыркнул. — Вот поэтому я и рад, что мои вечно заняты собой. Им вообще всё равно, где я и с кем. Ричард скептически посмотрел на него. — И тебя это устраивает? — Вполне, — ухмыльнулся Джон. — Никто не сверлит мозг запретами. Ричард хмыкнул, но ничего не ответил. — Ладно, раз родители у тебя такие строгие, значит, сделаем проще, — сказал Джон. — В смысле? — Ты скажешь, что идёшь в библиотеку. — Что?! — Ричард нахмурился. — В библиотеку, — совершенно спокойно повторил Джон. — Это же идеально. Учёба, книги, всё такое. Родители явно не будут против. — Ты предлагаешь мне соврать? — Ну, технически… — Джон сделал задумчивое лицо. — Это же не совсем ложь. Ты действительно можешь зайти в библиотеку на пару минут, а потом… — Нет, Джон, — твёрдо перебил его Ричард. — Я не собираюсь врать. Джон вздёрнул бровь. — Ух ты, какой правильный, — хмыкнул он. — Даже немного пугает. — Если тебе так надо, иди один, — отмахнулся Ричард. — Неинтересно, — тут же ответил Джон. — Ладно, живи пока по правилам своей мамочки. Ричард покосился на него. — Пока? — Ну да, — ухмыльнулся Джон. — Посмотрим, как долго ты выдержишь. Ричард только закатил глаза. Ричард не мог врать родителям о том, где он находится. Не потому, что он был таким уж хорошим и послушным ребёнком. Да и вообще, раньше он не раз их обманывал. Просто… ему банально не хотелось снова выслушивать длинные нотации от отца и получать наказание. Ему уже хватило тех случаев, когда он нарывался. А ещё мама тогда устраивала трагедию на ровном месте, будто он совершил что-то ужасное. Как будто он не просто задержался, а сбежал из дома навсегда. Нет, Ричард не хотел через это проходить снова. Спасибо хоть, что слежку на телефон не поставили. Хотя кто знает… Может, отец просто не признался в этом. — Ладно, как знаешь, — небрежно бросил Джон, посмотрев на него искоса. — Но мне кажется, ты зря так сдерживаешься. Ричард устало вздохнул. — Ты не понимаешь, Джон. Это не просто «родители не разрешают» — это потом целая лекция на час, конфискация телефона и вечные подозрения. — Ну и жуть, — с лёгким удивлением произнёс Джон. — Это что, после каждого проступка так? — Именно, — Ричард поморщился. — Времени на нормальную жизнь почти не остаётся. Джон какое-то время молчал, будто о чём-то раздумывая, а потом внезапно заявил: — Значит, тебе просто нужно научиться хитрее выкручиваться. Ричард скептически посмотрел на него. — Звучит так, будто ты мастер в этом деле. — Конечно, — ухмыльнулся Джон. — У меня в этом большой опыт. Ричард покачал головой. — Ну-ну, расскажешь кому-нибудь другому. — Ещё посмотрим, Ричи, — хмыкнул Джон. Ричард вздохнул. Он уже чувствовал, что Джон так просто не сдастся.

***

Физкультура закончилась, и в классе остались только Джон и Ричард — остальные еще переодевались. Джон молчал всё это время, но вдруг... — Точно! — внезапно воскликнул Джон, хлопнув ладонью по столу. — Ты же можешь сказать, что будешь готовиться у меня! Ричард от неожиданности даже вздрогнул. — Чего? — Ну, типа, мы же в 10 классе, а скоро и 11-й, экзамены, всё такое. Я как раз отличник, так что подозрение мигом отлетит. Ричард уставился на него, пытаясь осознать услышанное. Он не знал, чему больше удивляться: тому, что план был до абсурда простым (и вряд ли сработает), или тому, что Джон вдруг оказался отличником. — Подожди… Ты отличник?! — А ты думал, что я хулиган какой-то?! — Джон закатил глаза. — Там на первом этаже висит доска отличников, и там моё фото. Ричард смутился. Он действительно не обращал внимания на эту доску — ему было всё равно, кто там висит. — Ну, как-то не выглядишь ты на отличника, — пробормотал он. — А по-твоему, отличники должны быть ботанами в круглых очках, заучивающими каждую страницу учебника? — Ну, хотя бы… выглядеть серьёзнее. Джон усмехнулся. — Это скучно. Учителя и так на меня злятся, но что они сделают? Оценки-то у меня лучше всех. Ричард только покачал головой. — И ты думаешь, твой план сработает? — Разумеется, — самодовольно ответил Джон. — Родители обожают, когда их ребёнок дружит с отличниками. Ричард нахмурился. — У меня отец не из таких. Он слишком подозрительный. Джон задумчиво прищурился. — Значит, нужно сделать так, чтобы он сам предложил тебе учиться со мной. Ричард удивлённо моргнул. — Как ты собираешься это сделать? — О, у меня есть парочка идей, — ухмыльнулся Джон, явно уже что-то задумав. И почему-то Ричарда это начинало немного пугать. — Ради чего ты это делаешь? Ричард смотрел на Джона, пытаясь понять, в чём тот подвох. Он сам ещё мог объяснить свою заинтересованность: ему хотелось погулять, вырваться из-под родительского контроля, не сидеть вечера напролёт за столом с домашкой. Но Джон? Они ведь даже не друзья. Они знакомы всего один день. Джон какое-то время молча смотрел на него, будто оценивая, стоит ли отвечать всерьёз. Потом он ухмыльнулся. — А как ты думаешь? — Вот я и спрашиваю. — Может, ты мне просто нравишься, — с явной насмешкой протянул Джон. Ричард поморщился. — Перестань. — Что, вариант не устраивает? — Он просто… странный, — пробормотал Ричард. Джон рассмеялся. — Ладно, ладно, если без шуток… Просто ты забавный. — Это не ответ. — Хорошо, — Джон подался вперёд, опираясь на стол. — Мне скучно. Мой класс — сборище идиотов, и единственный человек, с кем мне интересно, учится в другом классе. А тут появляешься ты, и вдруг становится… веселее. Ричард слегка нахмурился. — То есть я для тебя просто развлечение? — Можно сказать и так, — не стал отрицать Джон. — Звучит неприятно. — Почему? Это же не значит, что я хочу тебя как-то использовать. Мне просто любопытно, что из этого выйдет. Ричард вздохнул. — Ты странный. — А ты слишком серьёзный, Ричи. — Не называй меня так. — Ага, конечно, Ричи, — усмехнулся Джон. Ричард только закатил глаза. Он уже понял, что с этим спорить бесполезно. Ричард устало потер переносицу. — Ладно… допустим, твой план сработает. Допустим, родители поверят, что я у тебя занимаюсь. И что дальше? — Ну, как что? — Джон лениво улыбнулся. — Тогда ты сможешь спокойно выходить, а я буду за тобой «присматривать». — Ага, звучит так, будто я твой младший брат. — В некотором смысле ты теперь под моей опекой, Ричи. — Джон… — Да-да, я понял, не называй тебя так. Ричард вздохнул, но промолчал. — Кстати, а у тебя вообще есть друзья? — вдруг спросил Джон, опираясь подбородком на руку. — Есть, — коротко ответил Ричард. — Где? — В другом городе. Джон поднял бровь. — А, ну, тогда их как бы и нет. Ричард посмотрел на него с явным раздражением. — Они есть. Просто далеко. — Дружба на расстоянии редко работает. — У нас работает. — Ну-ну, — Джон хмыкнул. — Тогда почему ты не сказал, что у тебя уже есть, с кем гулять? Ричард сжал губы, но ничего не ответил. Правда заключалась в том, что друзей-то у него действительно не было. Те, что были в прошлом городе, конечно, продолжали писать, но он чувствовал, что потихоньку отдаляется от них. Они жили своей жизнью, а он своей. Джон будто понял это без слов. — Вот видишь. Так что теперь я твой новый друг. — Ты сам себя назначил? — А почему бы и нет? Ричард вздохнул. — Ты слишком самоуверенный. — А ты слишком замкнутый. Повисла пауза. Джон вдруг улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Так что, Ричи, будем воплощать план? Ричард посмотрел на него, потом устало кивнул. — Если это провалится, я тебя убью. — О, люблю рисковые игры, — хохотнул Джон. Ричард только закатил глаза. Кажется, он вляпался во что-то странное. Ричард задумчиво барабанил пальцами по парте. — Но как лучше сказать родителям? Да и подозрительно сразу же в первый день школы найти… репетитора-одноклассника. Джон улыбнулся. — Ну, если просто сказать, что я буду тебе помогать, это действительно подозрительно. А если сделать вид, что они сами до этого додумались? — Это как? — Очень просто, — Джон подался вперёд. — Ты приходишь домой и делаешь вид, что у тебя паника. Типа «О боже, школа ужасная, все такие умные, я ничего не понимаю, как я сдам экзамены?!». Ричард скептически выгнул бровь. — Я так не разговариваю. — Ладно, тогда просто скажи, что учителя очень строгие, а программа сложная. Родители на это клюнут, особенно если они сами тебя вдалбливают насчёт учёбы. Ричард задумался. — В принципе… логично. — Конечно, логично. Я же гений, — ухмыльнулся Джон. — А потом говоришь что-то вроде: «Вот бы у меня был кто-то, кто шарит в этой программе…». И ждёшь, пока они сами предложат тебе репетитора. — Но они же предложат нормального репетитора, а не тебя. — Вот тут и начинается вторая фаза плана, — хитро улыбнулся Джон. — Ты говоришь, что один из твоих одноклассников уже вызвался помочь, причём бесплатно. Как думаешь, кого выберут твои родители: платить деньги непонятному учителю или доверить тебя заботам умного, отличного парня из школы? Ричард посмотрел на него с подозрением. — Ты говоришь о себе? — Ну а кто ещё? — Джон усмехнулся. — Если хочешь, можешь сказать, что сначала попробуешь со мной, а если не получится — тогда уже искать репетитора. Ричард задумался. На самом деле это звучало достаточно правдоподобно. Родители действительно не любят тратить деньги, когда можно обойтись без этого. — Вроде бы план нормальный… — Конечно, нормальный! Я же не дурак. — Ну, тут можно поспорить… — Ах так, значит? — Джон прищурился. — Ладно-ладно, — Ричард вздохнул. — Попробую. Если сработает, то… — То ты будешь мне обязан! — Я тебе ничего не должен. — Как скажешь, Ричи. Ричард тяжело вздохнул. Кажется, у него появился новый, слегка навязчивый друг.

***

Ричард остановился перед выходом из школы и подозрительно посмотрел на Джона, который шёл за ним, засунув руки в карманы. — Ты зачем за мной идёшь? Джон пожал плечами, будто вопрос был глупым. — Ну, если я твой «репетитор», то логично, что мы идём вместе, правда? — Но я же ещё не сказал родителям. — Верно. Но ты скажешь. А значит, я заранее начинаю выполнять свою роль. — Ты просто хочешь удостовериться, что я не передумаю, да? Джон усмехнулся. — Разоблачил меня, детектив. Ричард закатил глаза и вышел за школьный порог. Джон, конечно, странный, но в его действиях действительно была какая-то логика. Хотя бы своя собственная. — Кстати, ты на каком автобусе домой едешь? — спросил Джон. — На сорок шестом. — О, тогда нам точно по пути. — Что? Ричард резко обернулся, а Джон широко улыбнулся. — Ты думаешь, я просто так предложил этот гениальный план? Мы же соседи, Ричи. — Перестань меня так называть. — Не перестану. Ричард тяжело вздохнул. — Прекрасно… — Вот и отлично! Теперь можешь не переживать, что я резко исчезну из твоей жизни. — Я бы не переживал… — Вот это обидно. Они вдвоём дошли до остановки, и Ричард поймал себя на мысли, что, несмотря на всю странность ситуации, ему не так уж и неприятно, что Джон рядом. Ричард сел в самый конец автобуса, прислонился к окну и молча смотрел на улицы, проносящиеся за стеклом. В голове вертелась вся эта ситуация с Джоном. Он появился в его жизни буквально утром, а теперь уже пытается придумать планы, чтобы они проводили больше времени вместе. — Ну и чего уставился в окно? — Джон плюхнулся рядом, закинув одну ногу на другую. — Думаю. — Опасное занятие, Ричи. — Хватит меня так называть. — Никогда. Ричард тяжело вздохнул, проигнорировав Джона. Но тот, похоже, не собирался успокаиваться. — А если серьёзно, ты же не передумаешь с этим планом? — спросил он, склонив голову набок. — Если родители поверят, то да, попробую, — ответил Ричард. — Отлично. Значит, после школы будем делать вид, что учимся, а на самом деле гулять. Ричард взглянул на него. — А если родители потом спросят, чему ты меня учил? Джон хитро улыбнулся. — Я же отличник, Ричи. Думаешь, я не смогу с ходу рассказать тебе любой школьный предмет? — А если папа попросит показать, что я выучил? Джон на секунду задумался, а потом легко пожал плечами. — Ну… тогда придётся и правда учить что-то. Ричард прикрыл лицо рукой. — Гениально. Джон довольно усмехнулся. — Я знаю.В первые дни мы и правда будем учиться и делать конспекты — на всякий случай, — сказал Джон. — Заранее скажу, что «репетиторство» будет у меня дома. Там всё равно в основном только я и Саша. Ричард нахмурился. — А Саша — это кто? — Моя сестра. Не волнуйся, она тебя не тронет. — Не то чтобы я боялся, — буркнул Ричард. — Но зачем мне вообще идти к тебе домой? — Ты сам подумай, — Джон взглянул на него, как на несмышлёного ребёнка. — Твои родители не глупы. Они будут задавать вопросы, проверять твои конспекты, следить за тобой. Если ты вдруг скажешь, что учишься, но дома ничего не покажешь, они быстро заподозрят что-то. Ричард покачал головой. — Это слишком сложно. — Добро пожаловать в реальный мир, Ричи. — Прекрати… Автобус качнулся, и Джон чуть ближе придвинулся к Ричарду, опираясь на спинку сиденья. — К тому же, мой дом удобнее. У нас есть балкон с хорошим видом, на кухне всегда вкусная еда, а ещё у меня большая коллекция книг и интересных головоломок. — Ты прям рекламируешь свой дом, — усмехнулся Ричард. — Просто показываю, что тебе будет комфортно. Ричард вздохнул. — Допустим, я согласен. Но что, если мои родители всё равно заподозрят что-то? — Тогда мы придумаем новый план. — Ты уверен, что оно тебе надо? Джон усмехнулся и посмотрел прямо в глаза Ричарду. — А почему бы и нет? Ты забавный. Ричард отвёл взгляд в окно, почувствовав, как от этих слов его сердце почему-то пропустило удар.

***

Автобус остановился, и оба парня вышли, направляясь по своим домам. Ричард украдкой посмотрел на Джона — и правда, тот жил совсем близко, всего на соседней улице. — Удачи с планом! — сказал Джон, махнув рукой. — Ага… — Ричард кивнул, но не был уверен, что этот план вообще сработает. Он шел домой, прокручивая в голове возможные варианты разговора с родителями. Нужно было сказать что-то логичное, но не вызывающее лишних вопросов. Джон прав — родители не глупые, и если он хоть немного заикнётся, что просто нашёл «репетитора» в первый же день, они явно начнут подозревать. Поднявшись по лестнице, Ричард вставил ключ в замок и вошёл в квартиру. Запах свежеприготовленного ужина тут же ударил в нос — похоже, мама снова готовила что-то вкусное. — Ты рано сегодня, — раздался голос мисс Элеоноры из кухни. — Первый день же, — пожал плечами Ричард, проходя в коридор. — Ну что, как тебе новая школа? Уже нашёл друзей? Ричард поставил рюкзак у стены, мысленно собираясь с мыслями. Вот он, момент истины. — Ну… да. И ещё, насчёт учёбы. Я подумал, что было бы неплохо начать готовиться заранее, и один парень из моего класса предложил помогать мне. В кухне наступила короткая пауза. — Правда? — голос мамы звучал с лёгким удивлением. — Да. Он отличник, и у него дома удобно заниматься. — Хм… Это очень похвально, Ричард, — теперь в её голосе сквозило одобрение. — И кто этот мальчик? — Джон Харрис. — Харрис? — переспросила мама. — Это не тот, что на доске отличников висит? Ричард удивлённо замер. Она уже знала? — Эм… да. — О, тогда это хорошая идея, — одобрительно кивнула мама. — Ладно, иди руки мой, будем ужинать. Ричард быстро скрылся в ванной, чувствуя, как у него с плеч свалился груз. Неужели этот абсурдный план действительно сработал?..

***

За ужином мама продолжала одобрительно кивать, довольная тем, что сын так серьёзно относится к учёбе. — Молодец, Ричард, — сказала она, подливая ему супа. — Экзамены — это важно, и хорошо, что ты это понимаешь. Джон, говоришь? Ну, если он отличник, то, думаю, он тебе поможет. Ричард сдержал облегчённый выдох. Пока что всё шло гладко. Но впереди оставался главный этап — разговор с отцом. Он вошёл в квартиру минут через десять, как всегда, с лёгким раздражением на лице, словно день был тяжёлым. Молча повесил пальто, прошёл на кухню, сел за стол. — Как первый день? — спросил он, разрезая мясо на тарелке. — Нормально, — ответил Ричард, стараясь не показывать волнения. — Он нашёл себе репетитора, — с гордостью вставила мама. Отец медленно поднял на сына взгляд. — Репетитора? — Да, — кивнул Ричард. — Один парень из моего класса, Джон Харрис. Он отличник, и я подумал, что было бы хорошо готовиться заранее. Отец отложил вилку и посмотрел на него пристально. — Сам решил или кто-то предложил? — Сам. — Хм… — отец помолчал, обдумывая. — Где будете заниматься? — У него дома. Там удобнее, — ответил Ричард, внутренне напрягаясь. Наступило молчание. — Я его семью не знаю, — наконец сказал отец. — Ты только сегодня в этой школе, и уже собрался ходить к кому-то домой? — Ну, он висит на доске отличников, — осторожно добавила мама. — Разве может быть что-то плохое? Отец нахмурился. — Это не значит, что можно сразу доверять. — Он посмотрел на Ричарда. — Ты уверен, что не пытаешься меня обмануть? Ричард сжал зубы. — Я правда хочу готовиться. Отец задумался, потом тяжело вздохнул. — Хорошо. Но никаких ночных гулянок и болтовни. Если узнаю, что вместо учёбы ты занимаешься ерундой, всё отменю. Понял? Ричард быстро кивнул. — Да, конечно. — И будь дома не позднее восьми. Ричард снова кивнул, а внутри у него разлилось облегчение. Он прошёл это испытание. План сработал. Теперь оставалось одно — действительно прийти к Джону и понять, что тот задумал. — Надеюсь, он сможет тебя подготовить, особенно по биологии и географии, — сказал отец, снова берясь за вилку. — Ты же знаешь, что для поступления на эколога и природопользование нужно не только желание, но и знания. Ричард чуть не подавился куском хлеба. — Эколога? — переспросил он, изо всех сил стараясь скрыть растерянность. — А что, разве не это ты собирался выбирать? — Отец прищурился, внимательно изучая его лицо. — Эм… ну, я ещё думаю… — осторожно ответил Ричард. На самом деле он вообще не думал о поступлении, особенно в первый день школы. Но, похоже, у его отца уже были на этот счёт грандиозные планы. — Думать можно, когда есть выбор, — резко сказал тот. — А у тебя он уже есть. Хорошая профессия, стабильность, полезное дело. Лучше, чем всякие эти… бесперспективные мечты. Мама тихо вздохнула, но ничего не сказала. Она не любила спорить с мужем, особенно в таких вопросах. Ричард потупил взгляд. Отец всегда был категоричен. Если он решил, что сын должен стать экологом — значит, так и будет. — Ладно, раз уж ты собрался учиться, то подходи к этому серьёзно. Если этот… Джон… действительно умный, пусть поможет тебе с нужными предметами. — Отец сделал паузу, потом добавил: — Но не вздумай тратить время на ерунду. — Я понял, — буркнул Ричард, доедая ужин. Он украдкой взглянул на часы. В голове уже возникла картина завтрашнего дня: встреча с Джоном, его насмешливый взгляд и неизбежное подшучивание над этим «гениальным» планом. «Чёрт, во что я ввязался…» — подумал Ричард, вставая из-за стола.