Долг солдата

«Никто никогда ничего не выигрывает. В войне вообще не выигрывают, Чарли. Все только и делают, что проигрывают, и кто проиграет последним, просит мира. Я помню лишь вечные проигрыши, поражения и горечь, а хорошо было только одно — когда все кончилось. Вот конец — это, можно сказать, выигрыш, Чарльз, но тут уж пушки не при чем»

Рей Брэдбери, «Вино из одуванчиков»

      Леший самонадеянно полагал, что миссия на Орто-Плутонии будет легкой. По крайней мере, в его груди теплилась надежда на это, которая имела все шансы сбыться: дело в том, что Энакин «головная-боль-всия-великой-армии-Республики» вместе со своим бывшим мастером Оби-Ваном Кеноби смотался куда-то по вызову совета, а Асока сама отказалась лететь, ведь «там колотун пипец, заболею ещё» (цитата). Хотя случай, разбираться с которым их прислали, был очень тяжелым, Леший хотя бы теперь мог сам решать, что ему делать, куда посылать солдат и как не умереть. Однако все его надежды на самостоятельную жизнь обрушились, когда им заявили, что для данного похода их совмещают с каким-то неведомым 69-м легионом. Как упоминалось в предыдущей главе, информации о нем было ну очень мало — рекруты как рекруты, генерал как генерал, долговцы как долговцы, ничего особенного. Правда, падаван генерала, по слухам известная очень странными поступками на всю ВАР, его настораживала. Но после часов поисков в голонете выяснилось, что управляет всем этим балаганом мастер Роберт, который зарекомендовал себя как очень спокойный и рассудительный джедай. Успокоив себя этим, Михаил наконец расслабился и с чистой душой и совестью начал высадку бригады на пресловутую Орто-Плутонию. Обнаружилось, что легион со странным названием уже там; солдаты в зимних костюмах задумчиво бродили туда-сюда, долговцы проверяли технику, а Роберт внимательно осматривался, щуря глаза из-за блестящего снега. Теперь понятно, почему Республика выбрала именно его на эту миссию: он был панторанцем, а именно его луна и была замешена в этом деле. Леший подошел поближе, стараясь рассмотреть джедая. Это был высокий и стройный мужчина с умными усталыми глазами и лимонным узором на щеках, чем-то напоминающим татуировку Блая. На голубой кожей под глазами пролегли лиловые синяки, а белые волосы собраны в замысловатую прическу на макушке, напоминающую тугую косу-фонарик, перетянутую в разных местах серыми резинками. В общем, Роберт располагал к себе. Особенно на фоне Сковородкина. — Здравствуйте, — обнадежившись, поздоровался Михаил. — Как вам планетка? — Добрый вечер, — кивнул в ответ тот. — Прохладно, весьма прохладно… Однако должен заметить, что, по слухам, когда-то здесь был джедайский тайник с весьма ценными рунами, и я не теряю надежды его обнаружить — у меня даже есть весьма необходимые карты! Правда, они еще не до конца расшифрованы, но это дело весьма поправимое. — Что ж, удачи в ваших начинаниях, — хмыкнул Леший, замечая постоянное повторение слова-паразита. — Какие у вас планы насчет миссии? — Миссии? — отрешенно переспросил Роберт. — А…сожалению, но вы весьма ошиблись. Я не учавствую в сражениях, я же не просил выдавать мне легион. Впрочем, моя ученица уже весьма самостоятельна, поэтому я поручаю все дела ей. — Черт… — полковник вдруг вспомнил те самые слухи про падавана. — Ясно. А сколько ей лет? И где она? — Тринадцать, уже весьма взрослая. Найти ее вам точно не составит труда. Ну а я пошёл, карты не ждут. Завершив диалог, Роберт развернулся и удалился в свой явно оборудованный для работы транспорт, оставив после себя лишь разочарование. Чувство спокойствия сразу ушло, и Леший хотел было обернуться, чтобы начать поиски ученицы, однако в этот самый момент из-за его спины раздался девчачий вопль: — Лови снежок, синюшный! — Ай, блин! — зашипел каким-то боком затесавшийся сюда чисс лет тринадцати возрастом, с привычными для этой расы горящими красными глазами, закрытыми стеклами очков, в объемной замшевой курте и с короткими зачесанными набок темно-каштановыми волосами, пытаясь вытрясти снег, попавший за шиворот. — Ха-ха, внимательней надо быть! — ответила девочка, убегая от пацана. — Господи, за что мне это всё? — простонал полковник, надежды которого разбивались в дребезги. — Эй, девочка, подожди! — крикнул вслед падавану Леший и попытался её догнать. Догнать не вышло ввиду гребаных сугробов, в которые мелкая предусмотрительно сныкалась, а Михаил неминуемо провалился. Кроя девочку матом (но про себя, потому что ругаться при детях нельзя), полковник вылез из снега, недовольно отряхнулся, натянул капюшон и пошлепал следом. Падаван была легче, поэтому корка под ее ногами не трескалась, и бежать получалось быстрее. Привело все это к тому, что в итоге она вообще скрылась неизвестно где. — Ну ёкарный бабай, — горестно протянул Леший. — Что ж такое-то, а? Мужчина хотел было обернуться и осмотреться, как вдруг увидел парящий перед глазами снежок, поддерживаемый, судя по всему, Силой. Не успел он осознать всю ситуацию и пригнуться, как холодный комок прилетел куда-то ему в нос. — Ч-ч-черрт! — прошипел Михаил, резко двигаясь в сторону и вылавливая наконец из снежной кучи девочку за шарф. — Мда… «она уже взрослая». Ага, так и вижу. Забрак оказалась простым ребенком. Ниже Асоки и с более детским лицом, мелкая и изворотливая, она стала бы неплохим джедаем, если бы не вышеописанный странный характер. Песочного цвета лицо украшено черными татуировками, голубые глаза с расширенными зрачками смотрят во все стороны, а под шапкой явно прослеживаются рожки. Короче, сущий кошмар любого, кто любит тишину и спокойствие. — Попалась! — сказал полковник, держа девочку за шиворот. — Пусти! — рыкнула падаван, пытаясь вырваться. — Ну и кто ты, чертенок номер тринадцать? На вопросы ответишь и отпущу. — Ладно… Девочка, к удивлению, отвечала охотно. Оказалось, что зовут её Ив. Чисса, её ровесника и друга, который, как выяснилось, был чем-то вроде «сына полка» у местных долговцев, все звали сокращенно — Федя. Звучало отдаленно похоже на полное имя, которое, кстати, забрак выговорила далеко не с первого раза — Snif’eero’vato. Командира долговцев звали Сухим. А вот про клона-капитана мелкая говорить отказалась и советовала самому познакомится, при этом неистово хихикая. А на вопрос «какого хрена вы все на улице, когда должны быть на базе, которую и поручено исследовать?» ответ был такой: «вход засыпало, а разгрести не смогли, вот вас и ждали». — Спасибо, что ответила. Можешь дальше гулять, — сказал полковник, отпустив девочку и доставая рацию. Мелочь мгновенно скрылась в снегу, слившись с окружающей местностью. — Майки, свяжись с Юлареном и передай, чтобы прислали нам пару инженерных команд с нашими «конструкторами».       — Сэр, есть, сэр!       Пока инженеры и некоторые добровольцы занимались расчисткой снежного завала, прилетели представители от Панторы, чьей системе принадлежала Орто-Плутония — председатель Чо и сенатор Чучи вместе со своей охраной. Чин Чо показался Лешему довольно скверным и несговорчивым человеком с первых фраз. Единственное, на что полковник надеялся — что к нему не будут лезть со всякими глупыми приказами. К сожалению для многих командиров, долговцы являлись наёмными бойцами, поэтому были вынуждены подчиняться сенату. Сенатор же казалась более мягкой и даже немного напуганной — скорее всего, на своём посту она была недолго. — Вы выяснили, что произошло с персоналом базы? — спросил председатель типичным для политиков надменным голосом. — К сожалению, нет. Нам только удалось получить к ней доступ, и, если судить по этому, то случилось что-то из ряда вон выходящее, — ответил Леший, стараясь не показывать никакой неприязни. «Лишь бы не лезли со своими «офигенными» идеями» — подумал офицер, боясь, что сегодня его фляга с «чаем» может и не помочь. Оледеневший гермозатвор базы неохотно открылся, жутко скрипя и хрустя ледяной коркой. То, что открылось солдатам, их, мягко говоря, ужаснуло. — Holy shit… — выдавил из себя Майки, когда увидел колонну нанизанных на копья шлемов. — Какого хера здесь случилось? — выругался Рок, подходя ближе к колоне и светя во все углы фонарем. Зрелище и вправду было не из приятных: огромные копья, воткнутые в наметённый снег, на которых висели окровавленные и разбитые шлемы рекрутов. Леший подавил приступ тошноты. Он, вроде бы, видел смерть каждый день, но не так открыто и страшно. Он почувствовал укол совести: погибшие для него чаще всего были просто списком номеров, который с мрачным видом приносили Кикс, Корик или Друид. А здесь… тот же отчет, просто материальный и в одном месте. — Не похоже на дроидов, совсем не похоже… — странно спокойно для своего сказала поменявшаяся в лице Ив, снимая один из шлемов и осматривая его. Исследовав базу, солдаты не нашли ничего приятного — несколько заледеневших, забитых чем-то тяжёлым и затыканных копьями трупов. И никаких намёков на то, кто или что устроило эту мясорубку. Но самое интересное заключалось в том, что по докладу разведчиков, сепаратистское укрытие, находившееся рядом, оказалось тоже разгромлено. Значит, боевых дроидов из списка подозреваемых можно с уверенностью исключить. Да и не похоже это на них, не их стиль. — Нужно исследовать планету и найти того, кто мог это сделать, — предложил Леший, кутаясь в шарф. Погода становилась все хуже и хуже. — Сколько раз вам повторять: планета необитаема и принадлежит Панторе! — негодовал представитель, уже успевший всем порядком надоесть. — А мы, в свою очередь, уверены, что это просто очередная уловка подлых сепаратистов… Леший хотел было ввязаться в спор, но вдруг почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. — Чего тебе? — осторожно спросил он стоящую рядом с ним Ив. — А я ключи от спидеров сперла, — улыбнулась девочка, звякнув железками и кинув одну из них Лешему. Она подмигнула: — Пойдем, поищем следы «сепаратистов». — Я бы мог просто так их взять…хотя ладно, твоя взяла, не стоит привлекать к себе внимания. Поехали, пока Чи Чо не вернулся.

***

      — На этой планете довольно холодно, — без предисловий начал Джесси, входя в медблок, откопанный на базе. Кикс тут же закатил глаза и продолжил тыкать в датапад. — Но я мог бы тебя согреть. — Джесс, не… не сейчас, — неожиданно тихо ответил медик. Обычно он агрессивно сопротивлялся или парировал, и в какой-то момент все начали замечать на его губах тонкую улыбку, будто он действительно наслаждался этим. Упертость Джесси даже заставила его поверить, что тот и правда всегда будет рядом, но страх, что он может резко погибнуть, никуда не делся. — Что случилось? — из речи сержанта пропал даже намек на насмешку, и он встревоженно шагнул к нему ближе, почти прикасаясь своей броней к его. Доктор вздохнул и стащил с лица шлем, позволяя холодному воздуху укусить его за щеки. Джесси никогда не шутил, потому что с любовью так нельзя, особенно на войне. Особенно им, рекрутам, простым крысятам в чужих глазах — у них второго шанса просто не бывает, а забыть первый невозможно. И если он умрет, то медик будет еще долго будет помнить эти глаза, эту улыбку, и так и уйдет в одиночестве, потому что после такого привязаться снова уж точно нельзя. А Кикс, дурак, еще не верил ему. Он стоял здесь, прикусывал щеку и злился то ли на себя самого за этот чертов страх, то ли на Джесси, потому что этому идиоту хватило ума влюбить его в себя. — Жуткое место, да? — наконец прервал тишину сержант, так и не дождавшись ответа, и принялся пилить макушку Кикса взглядом, о значении которого им никто не рассказывал, но они догадывались, насмотревшись на отношения долговцев, нормальных людей, которые с детства знали, как правильно вести себя, если к кому-то тянет до дрожи и мурашек по спине. Как медик, Кикс знал об этом чуть больше, чем другие, но только с физиологической стороны. — Ага, — наконец выдохнул он. Желание обнять другого человека ничем не обусловлено: им не было необходимо это для выживания и функционирования, это не имело никакого смысла, а эмоциональных потребностей у солдата, по хорошему, быть не должно. Но они были, и Кикс до жути хотел, чтобы его крепко сжали в чужих руках, чтобы убедиться в том, что Джесси жив, Джесси правда тут, Джесси не врет и никуда не уйдет. — Знаешь, ты прав. Тут холодно. Обнимешь меня? — Конечно, — озадаченно откликнулся он, притягивая медика к себе. Они оба знали, что в этом не было смысла, потому что броня, которой они стукнулись друг о друга, не пропускала тепло и ощущение прикосновений, но причина все же была. Джесси неловко поднял руку, стянул с нее перчатку и провел горячими пальцами по затылку и шее Кикса, неумело стараясь утешить его. Прикосновение заставило его сердце уйти в пятки, а в животе что-то по-странному приятно ухнуло. — Любовь даже страшнее, чем сама война, — вдруг выпалил Кикс, пряча голову у него в плече и морщась от бессилия. Он не мог контролировать даже свои чувства, что уж говорить о чужих. — Потому что без нее ты или кто-то вокруг тебя просто умирает, и тебе, конечно, грустно, но ты как-то не против, потому что такова наша судьба. Но если полюбить… все становится слишком реально, слишком страшно. Слишком много смысла в нас, в бойцах, в которых его быть не должно совсем. — Мы должны были быть пустышками, верно? — не совсем понимая, как реагировать, ответил Джесси, продолжая гладить его. Он даже усмехнулся. — Не, я, конечно, люблю Республику, но у них, кажется, что-то пошло не так. — Лучше бы мы ничего не чувствовали, — кивнул Кикс, уже даже не отрицая тех эмоций, которые он в нем пробуждал. — Ты виноват. Ты начал это. Все из-за тебя, придурок. — Прости. Правда, мне жаль, — неожиданно понимающе и даже не обиженно вздохнул Джесси. — Я… пойму, если ты попросишь прекратить. Я перестану шутить и лезть к тебе. Я конечно, не смог бы тебя разлюбить. — Я и не прошу, — Кикс ненадолго отстранился от него и уставился на его лицо. Как там это делают гражданские?.. — Мы это все ни за что не остановим, раз уж начали. И если пускаться в такое, то полностью, по-настоящему, потому что хуже, наверное, уже не будет. — И что ты предлагаешь? — Поцелуй меня, — наконец сообразил Кикс, моргая пару раз, не в силах поверить, что он решился на такую глупость. — А там и думать не надо. Пусть все будет так, как будет. Джесси на пару секунд затормозил, пытаясь понять, не ослышался ли он, а потом придвинулся к нему как-то слишком резко, будто боясь, что тот передумает, и неопытно клюнул его в губы. Это было странно, но приятно. — Ну как? — Мне сравнивать особо не с чем, — пожав плечами, почти равнодушно ответил Кикс, хотя сбитое дыхание и покрасневшие щеки его выдавали. — Мы повторим и посмотрим.

***

      — Ё-е-екарный бабай, — присвистнув, протянул Леший, увидев наконец, кто именно уничтожил и сепаратистскую, и республиканскую базы. Это были здоровые мохнатые существа, похожие на Йети. Они явно были разумны, но все же примитивны и не особо дружелюбны; в руке у каждого было копье. Они весьма недовольно взирали на незваных гостей и странно бормотали на своем языке. Михаил не по наслышке знал, что аборигены некоторых планет бывают очень агрессивны по отношению к другим пришельцам, поэтому сразу захотел убраться куда-то подальше, как вдруг услышал, что на соседнем спидере откинулось лобовое стекло. — Эй, ты куда? — обеспокоенно крикнул он, смотря, как падаван, не чуя опасности, подходит к двум здоровенным лохматым чудищам. Ив, как и ожидалось, и ухом не повела, игнорируя его вопрос, поэтому полковнику пришлось вылезти следом за ней и опасливо подобраться ближе. — Что ты творишь? Это очень рискованно! — агрессивно шепнул он, остановившись рядом. Несмотря на то, что создания вряд ли могли бы ответить за свои действия, он был разозлен… нет, злиться он совершенно не умел. Скорее, расстроен собственным бессилием и напрасностью смертей рекрутов. В этом сражении обе стороны были невиновны. — Они же разумные, — выдала девочка так, будто это что-то само собой разумеющееся. «Разумные», тем временем, весьма свирепо сомкнули копья прямо перед их носом. — Я думаю, нам лучше уйти… ради твоей же безопасности! Но девочка его не слушала. Немного подумав, она поклонилась туземцу, и на несколько секунд Лешему показалось, что сейчас тот снесет ей голову легким движением огромной лапищи, но ничего не произошло. Немного помедлив, он повторил движение падавана, и это дало свой эффект: «йети» расступились, а к ним, что-то урча, подошёл, судя по всему, вожак. — Надо было взять переводчика, — проворчал мужчина, следуя за главным. — Как ты вообще собираешься с ними общаться? — Посмотрим, — неоднозначно ответила Ив, разглядывая огромные заваленные снегом чумы. — Они ведь точно такие же, как и мы. Хотя вот ребяткам бошки отрывать не обязательно было… Наконец они остановились, и тут вожак, видимо, резко передумавший насчет их присутствия тут, занес копье, размахнулся им со всей дури (Леший попытался оттолкнуть девчонку подальше и уберечь от удара, но та стояла, как вкопанная, желая узнать, что будет дальше) и… воткнул в землю рядом с ними. — Ну и что это было?! — возмущенно буркнул полковник, смотря на торчащую в земле огромную палку. — Может быть, приветствие, — пожала плечами Ив, радушно улыбаясь туземцу, пригласившему их внутрь хижины. — Заканчивай уже со своим оптимизмом… не все вокруг белые и пушистые… Девочка пропустила замечание мимо ушей, вошла внутрь и уселась на лавку. Им всучили плошки с чем-то, по вкусу очень напоминающим любопытный сорт чая. Леший только сделал вид, что пьет, боясь отравиться, а вот падаван безрассудно хлебнула и кивнула в знак благодарности. «Доведет её когда-нибудь её же открытость» — подумал полковник. Ив сообщила, что туземцев зовут талзами. Как она это поняла, Михаил так и не выяснил, однако решил промолчать. Аборигены, тем временем, нарисовали на дощечке что-то вроде боевого дроида и что-то увлеченно рассказывали юному джедаю, а та лишь сочувственно кивала в ответ. Казалось, что она различает слова в бессвязной речи, но не может ответить в силу сложности языка. Леший слышал о такой способности от некоторых джедаев, но сам не до конца верил в нее. Талз закончил и обернул голову на полковника, будто пристально его разглядывая. Он что-то произнес и ткнул в него пальцем. — Э-э-э… — напрягся Леший. — Мы…пришли с миром! Туземцы, видимо, его не поняли, поэтому он старательно начал изображать что-то жестами, однако Ив подхватила лежащую рядом деревяшку и что-то быстро начирикала углем. — Мир, — сказала девочка, подходя к главному и тыча в него табличкой. Тулз одобрительно замычал, и мелкая улыбнулась. — Это я что-ли? — спросил Леший, заглянув за ей плечо. — Мультяшный какой-то… — Это схематично, я и лучше могу, — бросила забрак, продолжая дорабатывать рисунок, пока абориген ей что-то рассказывал дальше. В конце вышло не то чтобы прямо совсем похоже, но довольно неплохо. Стиль у нее был детский, но талзам почему-то понравилось, и они оставили деревяшку себе. На прощание полковника крепко обняли, отрывая от земли, чему тот был не очень рад; ну, хотя бы контакт они наладили. «Может, из нее выйдет не такой уж и плохой джедай» — подумал Леший, на всей скорости спеша к базе через сгущающуюся метель.

***

— Планета обитаема! — радостно крикнула Ив, выпрыгивая из спидера и сбивая опрометчиво подошедшего слишком близко Рекса с ног. Как только важная часть миссии закончилась, она снова приобрела свой дурашливый характер, поэтому, как только увидела приближавшегося к ним рекрута 69-го, сразу же на манер кота залезла по ее броне и уселась ей на плечи. Капитан тяжко вздохнула. — Не может такого быть! — встрял вдруг Чи Чо. — Здесь отвратительные условия, тем более, мы все проверяли до этого, и здесь никто не жил. Это захватчики! — Неа, — кинула Ив. — Вряд ли они уже смогли построить космические корабли. Они были здесь задолго до вас. — Кто бы они не были, они принадлежат нам! — гневно ответил Чи Чо, недовольный пренебрежительным тоном со стороны маленькой девочки. — Ваше высочество, если имеются формы жизни, то Сенат определяет юрисдикцию, — мягко сказала сенатор Чучи, пытаясь успокоить панторанца. — Они дикари! — завопил тот, не желая ничего слушать. — Они убили ваших солдат! — Но они защищались, — неожиданно злобно сказала падаван, спрыгивая с плеч капитана и подходя ближе. — Они сказали, что атаковали их дроиды, а наши просто оказались меж двух огней! Мне жаль бойцов, но единственный дикарь тут — это вы! — Ты не можешь так говорить со мной, мерзавка! Ты еще даже не джедай! Капитаны, готовьте людей к бою! — Но мы договорились с ними о встрече, — решил вмешаться Леший. — Я не хочу стать лжецом. — Зверю нельзя солгать! — взъелся представитель. — Они не подходят под конвенцию независимых систем, а значит ни у джедаев, ни у долговцев нет полномочий. Клоны, готовьте людей к бою. Чи Чо перевел взгляд на Ив. — А что касается тебя…если бы я мог приказывать и вашему совету, то тебя бы уже бросили в карцер. — К счастью, душным идиотам не давали права управлять ни джедаями, ни их падаванами, — холодно ответила девочка, обнажая острые клыки. Она была не похожа на саму себя, и по спине у Лешего пробежал холодок. В привычно веселых голубых глазах скользнула ненависть, и казалось, будто она может в любой момент вытащить меч и убить сжимающего кулаки представителя. В голове у полковника промелькнула мысль: а точно ли хороший джедай выйдет из нее? — Ив, не надо, — тихо сказал вдруг подошедший ближе чисс, придерживая её за плечо. Забрак глубоко вдохнула пару раз и обворожительно улыбнулась Чи Чо, прежде чем плавно отвернуться и направиться куда-то вместе со своим другом. На ходу она сняла варежку с правой руки, но вместо кисти под ней оказался металлический протез грубой работы. Михаилу стало резко не по себе. Такая ли уж она веселая, как кажется? — Выступаем сразу, как метель начнет утихать, — сквозь зубы сказал представитель.

***

Буря немного отступила, и недовольный Леший начал собирать солдат. Перед боем он сказал всем, чтобы не нападали даже по команде сенатора; он знал, что это грозит им последствиями, однако отступать от своего мнения не собирался. Пусть сначала здешние показались ему нецивилизованными агрессорами, на деле они оказались не такими уж плохими. Тем более, он всегда имел привычку выполнять обещания. Закончив приготовления, он принялся искать Ив, однако девочки нигде не было. Выяснилось, что Федя тоже озадачен пропажей и даже не видел, куда она пошла, однако на улице нашлась цепочка резко обрывающихся маленьких следов. Обеспокоившись, Леший проверил всю территорию базы, однако падавана и след простыл. Пришлось сообщать представителю. Тот, как и ожидалось, нисколько не расстроился, и только обернул все себе на пользу: — Ага, наверняка её утащили эти туземцы! Там как раз рядом были их следы…что ж, теперь у нас точно есть повод напасть! — Вечно она находит себе приключений на жопу, — проворчал чисс, странными красными глазами оглядывая место происшествия. — Какой у нас план в итоге, буир? — спросил Рекс, озадаченно рассматривая Лешего. Ввязываться в войну и рисковать своими людьми не хотелось им обоим. — Нам придётся слушаться этого ди’кута — Чи Чо, но я хочу обойтись без жертв… больших, так что передай своим и клонам из 69-го, чтобы использовали бластеры на оглушении, — ответил полковник, устало потирая переносицу. — Я с остальными разберусь. Проинструктировав 501-й и 69-й легионы, Леший сообщил, что план состоял в максимально возможном сокращении жертв, тяжелую технику было решено не использовать, и также все бойцы были снаряжены не летальным оружием. К сожалению всё, как всегда, пошло по чьему-то шебсу. Талзы очень удачно использовали местность, и благодаря этому им удалось заставить бойцов отступить. Председатель был ранен, как и большое количество солдат. Ситуацию ухудшало и то, что мост через каньон был разрушен. — Мы в ловушке! — крикнул Вася сидя за спидером, у него на плече был раненый, но не сдающийся Саня. Вообще, он уверял, что ещё может сражаться, но его лучший друг, не слушая никаких возражений, тащил его к медику. — Друид, осмотри этого придурка и займись Саньком. Что с ним, кстати? — скомандовал Леший. — Все плохо, если не свалим отсюда — ему крышка, — ответил медик, обрабатывая рану председателя. Талзы не заставили долго себя ждать — целая орда надвигалась на меленький отряд. Вдруг Леший заметил знакомую маленькую жёлтолицую фигурку — это была Ив. Она неожиданно выбежала перед племенем, бесстрашно остановила туземцев и о чём то говорила, будто изображая их язык, с их вожаком. Она обернулась и подала сигнал в небо. Немного после прилетел Лаат, на удивление, он приземлился позади бойцов, а внутри оказалась сенатор Чучи, хотя Чи Чо говорил ей ни в коем случае не договариваться с местными. К счастью, она сделала всё по-своему. В итоге ей удалось договориться с талзами. После этого из-за рядов туземцев вышли бойцы, раненые, но живые! — Молодец, мелочь, — сказал полковник взъерошив голову Ив. — Это же ты с ними договорилась? — Ага, убедила их вас не убивать, они хоть сначала и сомневались, но когда поняли, что вы и никого не тронули, согласились. — Спасибо тебе от всех. Падаван кивнула и отвела глаза, смотря в пустоту. Оставалось только гадать, о чем она думала — хотела ли уйти или остаться, радовалась ли или горевала. «Ещё одна миссия, чуть не обернувшаяся катастрофой… Почему так постоянно происходит? Может из-за того, что власть находится не в тех руках? Жаль, этого не изменить…» — размышлял полковник во время обратного полёта на крейсер.

***

После битвы Рекс, как всегда, пошёл в медблок — проверять раненых. К удивлению, он встретил там капитана 69-го, однако та пришла явно не для выяснения состояния своих людей. Она была уже в нормальной броне, и неожиданно белокурый клон узнал её. — Ник? Это ты? — с удивлением спросил капитан. Но та даже не дернулась, а спокойно продолжала разговор с Друидом. — Ник? Ты оглохла что-ли? — растерянно уточнил Рекс, дергая другого рекрута за плечо. — А?! Ты меня спрашиваешь? — спросила капитан в лазурной броне, ошарашено уставившись на парня. — А кого ещё? — Ну наверное Ника, потому что меня зовут иначе! — ответила клон, нервно разводя в сторону руками. — Ладно, ладно, успокойся, vod, — чуток напугано ответил Рекс, отходя назад. — За этим я сюда и пришёл, но мне какие-то белобрысые ди’куты мешают! — Обидно вообще-то! Ладно, прости, что отвлёк, как тебя зовут-то? — капитан 501-го хоть и был уверен, что не ошибся, решил не спорить с клоном. — Котлетка, — пробубнила себе под нос капитан 69-го. Вдруг Друид залился громким смехом и ухватился за живот. — Капитан Котлетка? Устрашающе! — Я не виновата, это наш коммандер всем имена придумывает! Вне зависимости от нашего желания!.. Может, я и была Ник, только с ними со всему уже ничего не помнишь… — Видимо, она была голодная, когда придумывала твоё имя, — сочувственно ответил Рекс, пытаясь сдержать приступ смеха. — Она всегда голодная… — отрешенно ответила Котлетка. — Держитесь, у нас коммандер тоже хищник, но хотя бы едой нас не называет, а просто тырит варенье полковника. Впрочем, это его личные проблемы.