"Ну и вляпалась ты, ведьма"

– Три… две… одна… ну! – Хватит, – взмолилась я, пытаясь отразить очередной удар. Как обычно, у меня это получалось слишком плохо и на обычных мечах. Но отбиваться на таком хитросплетенном оружии, к которому моя рука (а уж тем более мозг) никак не могла привыкнуть, было просто издевательством. Не обращая внимания на взмокшую спину – в такие-то весенние холода – я пыталась держать оборону. Удар слева, метивший в бок, удар справа, разворот, звон сцепившихся клинков… Мой противник даже не пытался нападать не то что в полсилы – в четверть. Но остановиться не давал ни на секунду. Тренировки на гворде, что б их. – Лёеен! – взвыла я, подпрыгивая, в попытке спасти свои ноги от очередного выпада. – Упырь… гхыров… – меня хватило только на то, что бы выплюнуть два ругательства между ударами. Этот бессовестный любитель пыток над ведьмой только клыки оскалил. В следующий момент я поставила блок справа, вынудивший меня сделать выпад на колено вперед. Гворд то я остановила, но вот спастись от коварной подсечки от Лёна не удалось. В следующий миг я уже лежала на спине, “мой” гворд был в его левой руке, а его вонзился в мягкую землю в каком-то дюйме от моего лица. Дернись я головой, оставила бы следы от лезвий на своей щеке. Мои глаза нервно скосились на грозный кусок металла, призванный научить меня самозащите. Взгляд наставника вызывающе говорил “Видишь?”. Вижу… – Как будто мне когда-нибудь придется сражаться на гвордах, – буркнула я, пытаясь пнуть свободной правой ногой. Лён лишь прижал ее к себе локтем в области голенища сапога. Его лицо расплылось в победной, ехидной улыбке прямо над моим. Мда, интересная получалась поза… – Может, это наконец послужит тебе мотивацией не заканчивать каждый наш поединок на спине? – усмехнулся Лён, видимо услышав мои мысли. Он отпустил меня, перехватывая оба гворда правой рукой, а левую подавая мне. В следующую секунду мы оба уже стояли на ногах, а я тяжело дышала, наслаждаясь долгожданным перерывом после получаса безостановочного поединка. – Мне кажется, эти тренировки задуманы не для меня, а для твоего душевного спокойствия, – пропыхтела я, поправляя рубашку и приглаживая растрепанные волосы на весеннем ветру. Отличный видок. С другой стороны, если встретить сейчас Кайела, он еще пару недель не будет подходить ко мне с вопросами... Так, на всякий случай. – Вольха, навыки защищаться оружием и быстро прыгать от оного еще никому не помешали. По крайней мере, если ты планируешь дожить до старости. – В последний раз, когда мне приходилось пользоваться мечом вместо магии – было почти год назад. В Арлиссе, кстати, – скептически отметила я, наблюдая, как Лён оттирает следы земли, оставшиеся на его клинке. Для тренировки он выбирал ритуальные гворды, так как помимо физических пыток, Повелитель Догевы пытался приучить меня к национальному оружию. Я уже получила наглядную лекцию о том, как работают трехгранное лезвие, но не могла соревноваться в вампирьей реакции, чтобы точно рассчитать наклон и скорость вращения гворда. Я живо представила, как прошу нежить минуточку подождать с атакой на расстоянии вытянутой руки, пока я правильно высчитаю нужное мне положение лезвия и выпущу его на упыря или стрыгу. – Вот именно. Ты полностью истощила резерв и не могла защищаться магией. Зная твое – и наше – везение вляпываться в разные ситуации? Нет никаких гарантий, что тебе снова не придется махать мечом и быстро бегать, чтобы спасти свою голову, – парировал Лён легким тоном, но я заметила, как рука крепче сжала рукоятку гворда. Он явно намекал на какой-то момент из моих скитаний по тракту, вытянутый из моей памяти. Часть зимы я провела в Стармине, успешно защищая свой трактат на звание Магистра 4-ой степени. Академическое продвижение в боевой магии подразумевало активное пользование этой самой боевой магией. Отработка магии в Догеве была гораздо более спокойной и рутинной, а писать диссертацию на тему какого-нибудь эффекта черновика казалось мне безумно скучным занятием. Все эти поездки действовали ему на нервы похлеще визитов от Кайела. Нет, Лён никогда не отговаривал и не останавливал меня. После моего официального вступления в должность Верхной Ведьмы, у нас был уговор, что в любой отъезд я связываюсь с Долиной каждый две недели. Но по возвращению всегда находился такой момент, когда я расслаблялась без блока от чтения мыслей… И Лён обязательно находил что-то такое в памяти о недавних “приключениях”, что мне могло основательно влететь. К счастью для меня, он предусмотрительно не делился с Догевской Травницей историями моих стычек с нежитью и типичных будней боевого мага на тракте. Синяки любых оттенков, ссадины, ожоги, укусы, расцарапнная спина, вывихнутые и тут вправленные лодыжки… Келла бы точно приковала бы невесту Повелителя Догевы колодезной цепью и больше бы не выпускала бы из долины. Я покосилась на помпезное кольцо-печатку на безымянном пальце – многовековую реликвию вампирьей дрлины пришлось переплавлять на мою худую руку. Об этой части своего будущего я старалась много не думать. Обещание, данное мной в начале прошлого лета, приводило меня в большую панику, чем перспектива встретиться с загрызнем без меча и пустым резервом. – Вольха? Лён вопросительно смотрел на меня, держа в протянутой руки оба закрытых гворда. Видимо, я слишком ушла в свои безрадостные мысли и пропустила его просьбу. – Да? – Возьмешь? Я кивнула и перехватила оружие. Лён задумчиво вытянул из моих волос затесавшуюся травинку. Если ему и было что сказать по поводу моих унылых размышлений, он старательно делал вид, что не слышал их. – Ты хочешь обратиться? – Да. Прости, я спешу к прибытию посольства, и еще нужно будет надеть эти дурацкие церемониальные тряпки. Хоть бы эти все мантии в озере утопить, – вздохнул Лён. Я захихикала. Будучи невестой Повелителя, а не супругой, пока что мне удавалось пропускать часть дипломатических ритуалов вроде приветствия делегаций из других государств на пороге Дома Совещаний. Оставались только более-менее сносные официальные ужины. Сносные, потому что скучные и полныме бесмессленной информации разговоры компенсировались непосредственно ужинами. Слушать подобный бред на пустой желудок было бы ужасно. И так приходилось в такие вечера забывать о любимых мною штанах и надевать плать я в пол, подолом запутывающиеся в моих ногах, а так же пытаться придать “подобающий” вид моим живущим своей жизнью волосам. Помимо всего прочего, я никак не могла зазубрить полное имя Лёна. И самое худшее – все на меня пялились. Ни одна из делегаций не могла понять, что человеческая ведьма забыла в вампирьей долине. Человеческие послы заговорщицки намекали, что могут освободить меня из когтей кровопийц. Мол, я в плену, в небезопасности, одурманена вампирьими чарами, “госпожа Верховдная Ведьма, подмигните левым глазом, если что – мы отбываем на рассвете”. Пара таких разговоров, и я вообще боялась не то, что моргать, – смотреть в сторону этих спасителей. Этим недоделанным благодетелям не хотелось скандалов с вампирами, но юная человеческая дева в беде не давала им покоя. Лён, вместо того, чтобы разыграть оскорбленного жениха, только украдкой хихикал, услышав подобные разговоры. Хорошо, что не предлагал доплатить им и собственноручно запаковать меня в холщовый мешок для удобства транспортации ценного груза. Один раз камнедержская делегация, приславшая запрос на поддержку ежегодного Магического турнира стражами Догевы, передала мне под столом несколько головок свежекопанного с огорода, “максимально эффективного” чеснока. Еле руки потом отмыла от запаха. Бррр. И кто из нас тут еще вампир? Представители других рас, более дружески расположенных к вампирам, спасать “несчастную” ведьму не пытались, но загадка нашего обручения с Лёном не давала им покоя. Что ж, не им одним. Однако словесно танцевать вокруг этой темы было невыносимо скучно и неприятно. Представив очередной вечер испытующих разговоров с волийскийми послами, я еще поникла духом. За моей спиной Лён уже расставался с одеждой. На поляну не доходили ветра и солнце уже две недели боролось за право весны вступить в свои права, так что первые деревья уже набухали почками, и немногочисленные ивы распускались пушистыми “котиками”. Лес благодарно дышал первым настоящим теплом, зеленея почти что на глазах. – Я же могу прийти прямо к началу ужина? – уточнила я у Повелителя, ковыряя сапогов слегла примятую от нашего поединка траву под ногами. – Можешь, – заясмеялся Лён. – Только не опаздывай. Иначе все внимание гостей Дома Совещаний будет снова на тебе. – Я же не специально! – возмутилась я, не оборачиваясь, чтобы запустить чем-нибудь в этого наглеца. – Ты же знаешь, я ненавижу это дурацкое внимание. – Знаю. Именно поэтому и напоминаю. Хотя честно, Вольха, я не знаю, на что надеешься. У них же тоже есть глаза. Я зарделась, но продолжать дискуссию было не с кем – на пеньке уже лежала аккуратно сложенные штаны и рубашка, а из-за спины выскочил белоснежный волк, отряхвнушийся от налетевших с кустов капель. Насмешливо махнул хвостом (или показал мне свою пятую точку?) и убежал к ближайшей перемычке эффекта черновика. И как меня угораздило согласиться на эту жизнь? Ну и вляпалась ты, ведьма.