Не я

      Ночь сгустилась над замком, окутывая его плотным полотном тьмы. Буря утихла, но в душе Самаэля всё ещё бушевал хаос. Он сидел у камина, не отрывая взгляда от огня, словно надеясь найти в его мерцании ответ на терзающие его вопросы. Инар молча сидел на ложе, готовый, как и обещал, просто быть рядом.       — Это невозможно, — пробормотал Самаэль, разбивая густую тишину. Его голос был хриплым и усталым. — Я сам видел, как Ариэль умирал. Я чувствовал, как угасает его свет.       Тёмный Князь уткнулся лицом в сложенные ладони. И это был настолько человеческий жест, что Инар невольно удивился.       — Но он жив, — тихо ответил смертный. — Мы видели его портрет, написанный не так давно и, видимо, с оригинала… Все говорят об этом.       — Портрет… — Самаэль скривился. — Это может быть подделка. Происки врагов. Зеркальное отражение лжи, созданное, чтобы посеять смуту…       — А зачем кому-то это делать? — спросил Инар. — Зачем обманывать тебя?       Самаэль пожал плечами. Ответа на этот вопрос у него не находилось. Но он всё же тихо проговорил:       — Мир людей полон подлости, — после чего замолчал, снова уставившись в огонь. Инар видел, как напряжены его черты, как Тёмный Князь пытается найти хоть какое-то рациональное объяснение происходящему.       — Я не понимаю, — признался Самаэль. — Я не понимаю, почему он не дал о себе знать? Почему он молчал все эти годы?! Если он жив, почему бросил меня?       Последнее было сказано с неподдельной, острой болью в голосе, и Инар не знал, что ответить. Он не мог представить, что чувствует Самаэль. Предательство — страшное чувство, но преданный Тёмный Князь — это нечто во много раз страшнее.       — Может быть, у него была причина, — предположил Инар. — Может быть, он не мог связаться с тобой. Или же был в опасности…       — Опасности? — Самаэль усмехнулся. — Ариэль был одним из самых могущественных Воинов Света. Кто мог представлять для него опасность?       — Но это было двести лет назад, — напомнил Инар. — Всё меняется. Может быть, он утратил свою силу? Или его взяли в плен? Шантаж, угрозы?       Самаэль молчал, обдумывая слова Инара.       — Есть только один способ узнать правду, — сказал он, наконец поднимая взгляд. — Мы должны проверить его склеп.       — Склеп? — переспросил Инар. — Но… зачем? Если Ариэль жив, то в склепе ничего не будет.       — Вот поэтому-то и нужно его проверить! Мне нужно убедиться, — ответил Самаэль. — Мне нужно своими глазами увидеть, что его тела там нет! Только тогда я смогу поверить, что это действительно Ариэль.       Инар кивнул. Он понимал, что Тёмному Князю это нужно. Ему нужно доказательство, чтобы успокоить свою душу. Хотя ещё не так давно смертный сомневался — а есть ли у этого существа душа?       — Хорошо, — сказал Инар. — Мы поедем. Я же сказал, что буду рядом, значит, должен сопровождать тебя и тут…       — Завтра утром, — решил Самаэль. — Мы отправимся туда на рассвете.

***

      Рассвет окрасил небо в нежные пастельные оттенки розового, переходящие из нежно-персикового в насыщенно-лиловый. Над замком всё ещё висела дымка, словно напоминая о прошедшей буре. Самаэль и Инар стояли во дворе, ожидая единственное средство передвижения, что было на данный момент в замке — коня Тёмного Князя. Самаэль мог бы перенести их на место с помощью своей силы. Однако он сейчас не был уверен в себе — был слишком взволнован. Что могло обернуться смертельной ошибкой для человека рядом.       Вскоре из тени появился зверь, будто сотканный из тьмы. Чёрный, как сама ночь, с горящими красными глазами и гривой, развевающейся, словно дым. Он был не просто конём, а порождением тьмы, ещё одним слугой и воином Тёмного Князя.       Самаэль взмахнул рукой, и конь склонил голову, позволяя ему оседлать себя. Затем Самаэль протянул руку Инару.       — Держись, — сказал он. — Полёт будет долгим.       Инар с сомнением посмотрел на коня. Он боялся высоты, боялся скорости и всё ещё боялся самого Самаэля. Но знал, что должен быть рядом с ним. «Да чтоб этому сочувствию провалиться куда подальше!»       Он взял Самаэля за руку и запрыгнул на коня. Тёмный Князь обхватил его руками, прижимая к себе. Инар ощутил спиной твёрдые мышцы груди и почти обжигающее тепло. Это было странно и непривычно.       — Готов? — спросил Самаэль.       Инар кивнул, хотя его голос застрял где-то в горле.       Самаэль что-то шепнул коню, и тот взмыл в воздух. Они поднялись над замком, над мёртвым лесом, над миром. Ветер свистел в ушах, сливаясь в странной симфонии со звуком стучавшей где-то в висках крови. Инар крепко вцепился в луку седла, закрыв глаза. Взять за тёмную гриву этого коня он бы не посмел. Самаэль одной рукой обхватил смертного поперёк груди, прижимая к себе. Тёмный Князь заметил, что тот дико напуган, хоть и не подаёт вида.       Через некоторое время Инар почувствовал, что полёт замедлился. Он открыл глаза и увидел, что они приземляются у живописного озера, окружённого пиками гор и сосновыми лесами. Место было красивым и спокойным, но Инар чувствовал, что здесь что-то не так. Нечто зловещее будто витало в воздухе.       — Это здесь, — сказал Самаэль, спрыгивая с коня. — Здесь находится склеп.       Они подошли к небольшому каменному сооружению, спрятанному в тени деревьев. Вход в склеп был завален камнями и порос мхом.       Самаэль легко отодвинул камни, открывая проход. Он достал из крепления на стене факел и зажёг его.       — Будь осторожен, — сказал Тёмный Князь Инару. — В склепе есть ловушки на случай пришествия расхитителей. Держись позади меня и ничего не трогай.       Они вошли внутрь. Склеп был тёмным и сырым. Воздух пропитался запахом плесени и смерти. На стенах висела вековая паутина. В центре склепа стоял каменный саркофаг. Именно там, по словам Самаэля, должен был находиться Ариэль.       Самаэль подошел к саркофагу и открыл его.       Инар затаил дыхание. Он боялся увидеть то, что там было. Тёмный Князь же немедля заглянул внутрь саркофага. И тотчас отступил назад, словно его ударили.       — Его там нет, — прошептал он. — Тела нет.       Инар подошёл к саркофагу и тоже заглянул внутрь. Он был пуст. Лишь пыль и паутина покрывали каменное дно. Ариэля не было.       Безжизненный взгляд Самаэля скользил по пустому саркофагу, словно в надежде, что тело Ариэля вдруг материализуется из небытия. Но саркофаг молчал, являя лишь зияющую пустоту — отражение той, что разрасталась в сердце Тёмного Князя в этот момент.       — Он… ушёл? — прошептал Самаэль, и слова повисли в затхлом воздухе склепа. — Кто-то забрал его?       — Может быть, он воскрес? — неуверенно предположил Инар, хотя сам в это не верил. — Может быть, магия Света вернула его к жизни?       — Нет, — отрезал Самаэль, его голос стал твёрже, словно он отгонял навязчивую мысль. — Воскрешение невозможно. После смерти душа покидает тело, и никакая магия не может вернуть её. Это я знаю точно. Не сосчитать, сколько раз брался за изучение этой темы, чтобы вернуть Ариэля…       В голове Самаэля начали роиться мрачные мысли, словно стервятники, слетающиеся на падаль. Если Ариэль не воскрес, если его тело не похитили… то что случилось? Оставалась лишь одна, самая болезненная и невыносимая версия: Ариэль не был мёртв. Он обманул его. Сыграл свою роль и исчез, оставив Самаэля в неведении и горе.       — Кто-то помог ему, — прорычал Самаэль, сжимая кулаки. — Кто-то знал, что он жив, и скрывал это от меня!       — Или же он хотел защитить тебя от возможной опасности? — снова попытался смягчить ситуацию Инар. — Может быть, ему угрожал кто-то могущественный, и он не хотел подвергать тебя опасности…       — Опасности? — Самаэль повернулся к Инару, и в его глазах вспыхнул гнев. — От кого? От кого Ариэль, Воин Света, должен был защищаться? В его окружении самый могущественный и опасный — это я! Или же, хочешь сказать, что он защищался от меня?!       Инар побледнел и невольно отступил на шаг. Ибо в этот момент увидел в лице Самаэля не Тёмного Князя, оплакивающего свою любовь, а разъярённого демона, готового уничтожить всё на своём пути.       — Я не это имел в виду, — пробормотал Инар. — Я просто…       — Достаточно, — оборвал его Самаэль. — Молчи.       Он отвернулся и снова уставился на пустой саркофаг. Молчание длилось долго, и Инар чувствовал, как с каждой секундой атмосфера в склепе становится всё более тягостной и зловещей.       Полёт обратно в замок прошёл в гробовом молчании. Самаэль сидел как каменный, не обращая внимания на Инара. Ветер свистел в ушах, но Тёмный Князь, казалось, ничего не слышал. Когда они приземлились во дворе замка, Самаэль соскочил с коня и, не сказав ни слова, направился в свои покои. Инар остался один, глядя ему вслед.       В замке воцарилась гнетущая тишина. Слуги-тени передвигались ещё незаметнее, чем обычно, словно боясь нарушить покой своего Господина. Инар чувствовал, как тьма, исходящая от Тёмного Князя, вновь заполняет каждый уголок замка, проникая в самые тёмные закоулки его души. Слабому Воину Света, который этой силе противостоять практически не мог, от такого становилось физически плохо: начинала кружиться голова и комом к горлу подкатывала тошнота.       Инар нашёл Тёмного Князя в его библиотеке, сидящим в кресле перед камином. Самаэль держал в руках старую книгу, но не читал её. Его взгляд был устремлён в никуда. Смертный не сразу решился подойти к хозяину замка. Всё же страх перед ним был ещё жив. Особенно чётко давая о себе знать, когда Тёмный Князь был разъярён, открыто это демонстрируя.       «Беги! Сейчас же! Что ты делаешь в этом месте? Возвращайся домой, к матери, к Киране, к своей жизни!» — навязчивый внутренний голос призывал Инара к вполне логичному поступку.       Но что-то внутри не давало уйти, что-то шептало тихо, но настойчиво:              «Помоги. Ты видишь, что он разбит. Помоги ему, не бросай в одиночестве, в этом склепе, что ошибочно зовётся замком…»       — Самаэль, — тихо позвал Инар, наконец-то решившись и заходя внутрь библиотеки.       Тёмный Князь не ответил.       Инар подошёл ближе и присел на кресло напротив.       — Что ты собираешься делать? — спросил он.       Самаэль вздохнул, ненадолго закрывая глаза.       — Не знаю, — на грани слышимости прошептал он. — Я не понимаю, что происходит. Не понимаю, зачем он это сделал.       — Может быть, нам стоит поехать в столицу? — предложил Инар сумасбродную на его взгляд идею. — В императорский замок. Мы сможем увидеть его своими глазами. Убедиться, что это действительно Ариэль.       Самаэль открыл глаза и посмотрел на Инара. В его взгляде появилось подобие интереса.       — В столицу? — переспросил он. — Зачем?       — Чтобы узнать правду, — ответил Инар. — Чтобы ты мог увидеть своими глазами Ариэля или того, кто выдаёт себя за него. Узнать, почему он молчал все эти годы. Почему бросил тебя, если это действительно было так.       Самаэль надолго задумался.       — Это опасно, — сказал он наконец. — Императорский замок — хорошо охраняемое место… Хотя я могу скрыть внешность и ненадолго спрятать присутствие своей силы, если мы столкнёмся с Воинами Света. Однако, если мне придётся сражаться с людьми на их территории, это сулит большие проблемы в лице моих сородичей…       — Но это единственный способ узнать правду, — настаивал Инар. — Если мы останемся здесь, никогда не узнаем, что случилось с Ариэлем. Ты будешь и дальше жить в неведении и сомнениях.       Самаэль снова закрыл глаза. Растёр виски пальцами, будто смертный, мучающийся от мигрени.       — Я не знаю, — прошептал он. — Не знаю, что делать. Я запутался. И ещё, кажется, мне страшно…       Самаэлю стоило многого признаться в том, что он испытывает, простому смертному. Однако же Инар, вопреки ожиданиям Тёмного Князя, остался с ним в столь трудное время. И этот странный человеческий поступок толкал Тёмного Князя на несвойственную ему откровенность.       — Я поеду, — твёрдо сказал Инар, видя как трудно даётся Самаэлю принятие решения. — Поеду один.       Самаэль открыл глаза и посмотрел на Инара с удивлением.       — Ты? — переспросил он. — Зачем тебе это?       — Я хочу помочь, — ответил Инар. — Хочу, чтобы ты узнал правду. И я хочу, чтобы ты перестал страдать.       Самаэль долго молчал, глядя на Инара. В его глазах появилось что-то новое — благодарность? Уважение? Инар не мог понять. Знал бы человек, какие мысли в этот момент роились в голове хозяина замка!       «Он, верно, дурачок? Иначе зачем ему это? Кто так вообще поступает?! Он не хочет, чтобы я страдал, хотя я сам заставил его страдать! И не раз… Этот смертный, тьма его дери, чуть не умер по моей вине! И теперь он желает мне помочь?!»       — Хорошо, — наконец сказал Самаэль. — Мы поедем в столицу, увидим этого Ариэля. И если это действительно мой Ри, я узнаю, почему он меня предал.       На следующее утро, под покровом густого тумана, Самаэль и Инар покинули замок и направились в столицу. На этот раз тени по приказу своего Господина добыли где-то обычную повозку, запряжённую самыми обычными лошадьми, чтобы не привлекать лишнего внимания. Самаэль скрывал свою истинную сущность под личиной богатого торговца, облачившись для верности в тёмный плащ и шляпу, закрывающую лицо. Инар, закутанный в глубокий капюшон, старался держаться в тени, избегая любопытных взглядов.       Город бурлил жизнью. Улицы были украшены флагами и лентами, в воздухе витал аромат жареного мяса и сладкой выпечки. Народ ликовал, предвкушая праздник в честь прибытия будущего супруга императрицы. Самаэль чувствовал эту радость, словно нож, вонзающийся в сердце. Неведомое тревожное предчувствие закралось внутрь.       Они пробирались сквозь толпу, пока не нашли укромное место на возвышенности, откуда открывался хороший вид на главную площадь. Самаэль, привыкший к власти и почитанию, чувствовал себя неуютно в этой шумной толпе простых смертных, но он понимал, что сейчас ему нужно оставаться незамеченным и не выделяться. Вскоре на площади появилась процессия. Знамёна развевались на ветру, барабаны отбивали торжественный ритм. В центре процессии на белом коне ехал он.       Ариэль.       Самаэль замер, словно поражённый громом. Это был он. Тот же светлый взгляд, те же благородные черты лица, та же осанка воина. Но в его глазах не было и тени той любви, которую Самаэль помнил. В них читались лишь холодная решимость и целеустремлённость. Любимое некогда лицо было точно высечено из камня, его не смягчала более лёгкая, умиротворённая улыбка, что всегда играла на лице его Ри. Но меж тем, это был именно он. Тёмный Князь узнал своего возлюбленного по исходящим от того волнам светлой энергии. Это была именно сила Ри. Самаэль не спутал бы её ни с чем, так как прекрасно умел отличать оттенки энергии разных существ.       — Это он? — прошептал Инар, тронув Самаэля за рукав. — Ты видишь?       Самаэль молчал, не отрывая взгляда от Ариэля. Он не мог поверить своим глазам. Неужели правда? Неужели Ариэль действительно предал его? Ярость, с трудом сдерживаемая в глубине души, начала вновь вырываться наружу. Самаэль сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Ему хотелось вырваться из толпы, предстать перед Ариэлем и спросить, почему он так поступил?! Но Тёмный Князь понимал, что это безрассудно. Он должен действовать осторожно, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни Инара.       — Нам нужно уходить, — прорычал Самаэль. — Сейчас же.       Он схватил Инара за руку и потащил прочь с площади. Пробиваясь сквозь толпу, они добрались до постоялого двора, где Самаэль снял скромную комнату.       — Оставайся здесь, — приказал в спешке Тёмный Князь Инару. — Никуда не уходи. Мои тени будут следить за тобой.       Инар кивнул, чувствуя, как нарастает его тревога. Он видел, что Самаэль подавлен и разъярён, и понимал, что сейчас лучше не перечить ему. Да и не посмел бы он перечить: страх липкими щупальцами сжимал всё изнутри. Самаэль покинул постоялый двор, оставив Инара на попечение своих невидимых слуг. Он знал, что должен узнать правду. Должен поговорить с Ариэлем!       Сгустился вечер, город погрузился в тишину и сумрак. Самаэль, воспользовавшись силой, перенёсся в императорский замок. Он легко обошёл стражу: пусть та и состояла из сильных Воинов Света, морок тёмной магии отличить от реальности они не смогли. Самаэль проник в покои, отведённые Ариэлю. Он знал, что это покои именно Ри, так как сразу же ощутил энергию того, стоило ему проникнуть в замок. Знакомое тепло, смешанное с силой света, окутало его, словно напоминая о тех счастливых днях, когда они были вместе.       Самаэль вошёл в ванную, смежную с покоями, и замер на пороге. Ариэль принимал ванну, окутанный клубами пара. Обнажённое тело было прекрасно, как и прежде: отсвет свечей играл на влажных изгибах белоснежной кожи; копна волос собрана на голове, видимо, чтобы не намокли, а глаза прикрыты, и лишь длинные ресницы легли тенями на щёки. Но Самаэль заметил на груди Ариэля шрам — в том самом месте, куда он был ранен в тот роковой день.       Самаэль не мог больше молчать.       — Ри… — прошептал он.       Ариэль вздрогнул и резко обернулся. Увидев Самаэля, он нахмурился и привстал с бортика купальни, на который до этого упирался спиной.       — Что ты здесь делаешь? — спросил он холодным и отчуждённым голосом.       — Я пришёл, чтобы узнать правду, — ответил Самаэль. — Почему, Ри?        Ариэль ничего не ответил. Вместо этого он резко вскочил и атаковал Самаэля волной светлой силы, попутно во всё горло призывая стражу. Самаэль успел увернуться, хотя и не ожидал нападения. Ариэль атаковал снова, его движения были быстрыми и точными, словно отточенными годами тренировок. Самаэль едва успевал уклоняться от новых и новых атак. Он не хотел сражаться с Ариэлем, он хотел поговорить с ним. Но Ариэль, казалось, не желал слушать или отвечать на вопросы.       — Ты предал меня, — прорычал Самаэль, блокируя очередной удар. — Почему?        Ариэль молчал, продолжая атаковать. Его глаза горели яростью, словно он ненавидел Самаэля всей душой. Поняв, что разговора не получится, а в покои вот-вот нагрянет отряд Воинов Света, Самаэль оттолкнул Ариэля и перенёсся прочь из замка. В императорском замке, как и во всей столице, была тотчас объявлена тревога.       Самаэль, появившись в комнатке на постоялом дворе, схватил Инара за руку и перенёсся вместе с ним обратно в свой замок. Возвращаться туда на повозке, как они добирались в город, было нельзя: стража во всю искала «преступника». Всё это время он молчал, не обращая внимания на робкие расспросы Инара. Тёмный Князь вновь был в ярости. Теперь он был уверен, что Ариэль предал его! Но не понимал, почему? Однако точно решил, что не позволит ему остаться безнаказанным.       — Инар, — обратился Самаэль к притихшему смертному, когда они оказались в замке. — Я собираюсь высвободить тёмную энергию, это мне сейчас… необходимо. Иначе я сойду с ума! Укройся с Тенью-управляющим в подземелье. Там ты будешь в безопасности.       Инар кивнул, не задавая вопросов. Он чувствовал, что Самаэль на грани взрыва, и понимал, что лучше не перечить ему. У Инара в прямом смысле слова шевелились волосы на теле, настолько сильной и пугающей была энергия, исходящая сейчас от Тёмного Князя. «Снова в подземелье… — у Инара были, мягко говоря, не самые приятные воспоминания об этом месте. — Ну, на этот раз хотя бы не в кандалы. И предупредили, прежде чем волна силы вырубила бы меня прямо у входа в замок!»       Он спустился в подземелье вместе с уже поджидавшей его знакомой тенью и спрятался в одной из камер. Вскоре почувствовался мощный всплеск тёмной энергии, сотрясший весь замок. Инару сразу же стало плохо: его затошнило, после чего вывернуло остатками скудного обеда с постоялого двора, и он едва не потерял сознание, с трудом борясь с головокружением.       Вдруг дверь в подземелье открылась. Инар не сразу смог рассмотреть того, кто замер в дверном проёме: после тьмы подземелья свет больно резал глаза. На пороге стоял незнакомый мужчина. Молодой, высокий, красивый, с длинными рыжими волосами, что свободными прядями ложились на чёрное одеяние. Он улыбался, и Инар увидел выступающие клыки незнакомца. — Ну, привет, — всё с той же улыбкой сказал мужчина, делая шаг в подземелье.