Non-standard stories №15 - "Угроза конспирации"

      -"Уфф. Напомни-ка мне ещё раз, почему мы здесь?" - спросил мужчина у своей спутницы, стоя перед довольно большой входной парковой аркой, на которой электрическим светом горели слова "Чудеса науки и техники". Несложно было догадаться, куда они пришли.       -"Нет, ты-то понятно, тебе материал для статьи нужен: сенсации, инновации, всё такое. Но я то здесь каким боком?"       Мужчина не видел, как она закатила глаза, но как факт - её уже начало утомлять его упрямство (хотя сталкивалась она с ним еженедельно).       -"Считай, что ты здесь, Фостер, для своей же пользы: если не будешь выбираться в люди или посещать хоть иногда подобные мероприятия - совсем скуксишься или одичаешь."       -"Ну это по твоему мнению, Бет." - ответил ей Фостер, глядя куда-то вглубь парка с совершенно нейтральным лицом - "Зато представь, какой сюжет получится (раздвигает ладонями): одичавший мужчина наводит суету на улицах и обносит бары."       -"А во вторых, ты здесь потому, что мне очень нужны дополнительные руки" - сказала женщина, не обратив внимания на его слова, и подошла к нему со своей фотокамерой.              -"Можно было с этого и начать."       -"Хватит нудеть, на выставке точно должно быть что-то, что даже тебя зацепит." - Бет сняла с напарника шляпу и надела ему на шею ремешок с камерой, после чего добавила с каким-то ироничным тоном - "А теперь внимание: угробишь мне камеру - я тебе шею скручу. Потому что других у меня нет."       -"Лучше придушить ремешком. Так символичнее."       -"Договоришься сейчас. А то ведь могу и попробовать."       -"Ладно, ладно. Идём уже. Быстрее закончим." - сказал Фостер и наконец-то зашагал с напарницей к входной арке       -"Закончим, когда будет достаточно отснято и записано. Так что не пытайся сбежать и оставить меня одну."       -"Даже в мыслях не было. Мне ещё пожить охота."

***

      Солнце уже начало клониться к горизонту, но народу в парке только прибавлялось, хоть уже и не так стремительно. Ещё бы, не каждый день к вам в город завозят со всей страны всякие научно-технические диковинки (или модели диковинок в некоторых случаях), и люди охотно приходят сюда хотя бы на короткое время приукрасить свои серые будни (несмотря на плату в 1$ 50¢ с персоны).       Выставка продлится всего неделю и Бет планировала попасть туда в самый первый день (точнее вечер), потому что позже о подробностях мероприятия напишут другие издательства и для неё работать над этим будет бессмысленно. Это хоть и не какое-то сенсационное событие, но лишние деньги ни для кого не лишние, при том что она была единственная из редакции, кто согласился сюда прийти в выходные. Потому она и прихватила с собой своего друга - Маркуса Фостера, частного сыщика, так как чуяла, что в одиночку ей не управиться, а он ей явно не отказал бы в пустяковой просьбе сделать пару фотографий (плюс это была хорошая возможность немного его расшевелить).              Ну как пару? Ему было дано задание снимать все сколько бы то ни было интересные стенды (желательно с нескольких ракурсов), поэтому кроме камеры Бет выдала ему ещё два запасных контейнера с плёнкой. От такой работы он конечно был не в восторге: этих выставочных стендов было до чёрта, расставлены они были плотно по всему парку, плюс ему никогда не нравилось находиться среди большой толпы, потому что даже на открытом воздухе ему становилось слегка душно.       Поначалу они ходили от стенда к стенду вдвоём, но всего через полчаса разделились и Маркус был предоставлен самому себе. Хоть мужчина и фотографировал всё подряд, он особо не засматривался на изобретения и макеты. Невольно он поймал себя на мысли, что он действительно потерял интерес ко всему, что происходит вокруг него и к жизни в целом, и мысленно пообещал себе записаться к психологу (не то чтобы он действительно верил, что это поможет). Но всё же пара вещей смогла привлечь его внимание. Пройдя мимо самолёта-ракеты и масштабной модели поезда, летающего на магнитах (их он отснимет позже), он остановился сперва возле макета роскошного подводного города, сверкающего иллюминацией в большом аквариуме.       "Какая нелепость." - подумалось Фостеру - "Какой идиот добровольно согласится жить в замкнутом пространстве посреди морского дна под тоннами воды вдали от солнца? Разве что кто-то захочет так скрыться от властей, ну или непонятые гении. Хм, а может это такой завуалированный проект тюрьмы? Приглашают на экзотический отдых, а вместо него - морская могила, никакой надежды выбраться." - при этой мысли он даже усмехнулся.       Следующим экспонатом был летающий автомобиль, как было написано возле соседнего стенда. Четыре миловидные ассистентки сняли с тяжёлого седана колёса, обнажая нечто, похожее на блестящие наковальни, скрещенные с микрофонами, а мужчина в дорогом костюме (видимо изобретатель сего агрегата) и самой доброжелательной физиономией нажал на панели возле себя пару кнопок и стал медленно поворачивать регулятор. Машина с тихим гудением медленно поднималась над сценой. Для пущей убедительности в том, что это не фокус, под машиной прокатили какую-то тележку. Автомобиль висел в воздухе, а гул постепенно нарастал.       Маркус от такого зрелища даже наклонился вбок вместе с другими зрителями, чтоб заглянуть под днище машины. Зрелище правда кончилось быстро: треском электричества и приземлением автомобиля с громким "БУХ". Однако изобретатель от этого нисколько не приуныл (наверняка он уже привлёк к себе инвесторов). А Фостер направился дальше по выставке, впервые за день более-менее впечатлённый. Похоже его подруга всё-же была права. Надо будет пригласить её как-нибудь на прогулку.

***

      Напарники встретились в условленное время возле паркового кафе, когда начинало смеркаться. Маркус отчитался Бет о своей работе и после слов благодарности последовал за ней к последнему стенду на месте, которое ранее пустовало. Судя по тому, что говорил человек на сцене (причёска которого слегка напоминала взрыв на макаронной фабрике), друзья пропустили презентацию изобретения. Первого изобретения. Потому что потом изобретатель начал новую речь:       -"Это ещё не всё, леди и джентльмены. Видите ли, в этот замечательный город я прибыл не только чтобы продемонстрировать здесь свои изобретения. Нет. Цель у меня более чем благородная и бескорыстная: всего-то избавить ваши улицы от ужасных, кровожадных тварей, скрывающихся среди простых граждан в этих бетонных джунглях. Они имеют много имён: оборотни, верфольфы, обертуны, ликантропы, перевёртыши! Существа, что днём имеют облик человека, а ночью превращаются в чудовищ, желающих только убивать и пожирать..."       Пока человек на трибуне распинался, из толпы доносились шёпотом фразы вроде: "Может оборотни - это такая метафора?" или "Он в своём уме?", а кто-то даже выкрикнул "Здесь научное мероприятие, а не цирк!".       У Маркуса мысли были схожие, всерьёз эту болтовню воспринимать не получалось, даже несмотря на то, что по городу уже давно ходили слухи об огромном собакоподобном существе (к несчастью для него и его знакомой), видимо поэтому этот шизик сюда и приехал. На душе скребли кошки, хоть он и старался убедить себя в том, что это просто очередной любитель сверхъестественного, наслушавшийся легенд и сказок.       Тем временем, изобретатель продолжал говорить что-то про аномалии и мифологию, и главное, что его аппарат способен засекать и выявлять монстров.       Окончив говорить, выступающий активировал свой прибор, тот стал гудеть и испускать причудливое разноцветное свечение, отчасти похожее на полярное сияние. Тогда Фостер обратился к подруге:       -"Так, ну всё, мы наснимали уже достаточно, думаю вот эта ерунда особого внимания не стоит. Пошли уже по домам, а? Андервуд? Андервуд?"       Его спутница не отвечала. Он повернулся к ней и увидел, что девушка стоит как вкопанная с широко раскрытыми глазами и тяжело дышит.       -"Бет, всё нормально?" - спросил её Маркус.       Тут он заметил, что её шея начала густо покрываться волосками. Маркус тихо прошипел - "Ты что, сдурела? Здесь на людях превращаться?"       -"Я не знаю, что со мной, эта машина что-то делает со мной, я сдвинуться не могу!" - испуганно произнесла Бет сквозь зубы.       Означало это лишь одно - убираться к чёртовой матери отсюда и спрятаться хоть где-нибудь, подальше от посторонних глаз. С колотящимся сердцем Маркус выбежал из толпы, ищя что-то взглядом, затем ринулся к маленькой кафешке напротив него, сдёрнул скатерть со стола (Внимание: при выполнении трюка посуда не пострадала) и, вернувшись обратно к стенду, поднял на руки и завернул напарницу в скатерть и понёсся прочь из парка к своей машине, криками разгоняя людей. Среди недоумевающих прохожих из толпы дольше всех смотрел вслед детективу один человек, будто желающий прожечь того взглядом.

***

      Давно Маркусу не приходилось волноваться так сильно. Сидящая на соседнем сиденье девушка в её нынешнем состоянии грозилась разломать хлипенькое купе изнутри, а его самого размазать по левой двери. Бет уже стала чуть выше него, по телу продолжал расползаться мех, лицо вытягивалось в морду, одежда трещала по швам, а от увеличившейся массы автомобиль даже стал крениться в сторону.       Ни ей, ни ему не хотелось даже думать о том, что будет, если её кто-то увидит. Бет волновалась за них обоих, а вот Маркус понимал, что достанется в основном ей, и даже полиция им помочь ну никак не сможет. Его такой расклад категорически не устраивал, поэтому он выжимал из машины всё, что мог, плевать ему сейчас на штрафы, и молился за Бет, чтобы она продержалась ещё чуть-чуть.       Вот уже свернул он на свою улицу, а вот наконец показался и его дом, на фасаде которого красовалась табличка с надписью шрифтом Ventura "Детективное агентство Фостер" и с приколоченной рядом "и Андервуд". Маркус резко затормозил, чуть не ударившись об руль, вышел из машины и помог Бет вылезти из машины, благо на улице народу вообще не было видно (какая удача). Девушка еле выбралась, плотнее кутаясь в скатерть, хотя толку от этого уже давно не было, при её то нынешнем размере. К счастью Бет была в состоянии сама медленно дойти до порога и пролезла в дверной проём.       Заперев за собой входную дверь, Фостер закрыл глаза и сполз на пол, вздохнув с облегчением. Успели. Услышав звуки, означающие уничтожение остатков несчастного белья, Маркус поднялся и прошёл в гостиную, где ему открылась такая картина: рядом с широким дубовым диваном, опершись о стену, сидело огромное голое существо, покрытое густым гладким мехом и отдалённо напоминающее собаку. Это была Элизабет Андервуд - его подруга и напарница. По крайней мере, всё ещё была она, не считая того, что прибавила в размерах и мускулатуре, отрастила мех, хвост и причёску подлиннее и изменилась в лице (морде).       По её размерам можно было предположить, что ростом она не меньше трёх метров. Окрас её меха был тёмно-бежевый, кроме участка от внутренней стороны широких бёдер и до нижней челюсти с более светлым оттенком.       Маркус медленно встал и подошёл к подруге. Та всё ещё сидела у стенки с закрытыми глазами и глубоко дышала.       -"Эй, ты как? В норме?"       -"Наверное. По крайней мере давящее чувство уже пропало." - сразу же ответила Бет и открыла глаза. Напарник смотрел на неё со смесью строгости и беспокойства.       -"Тебе может налить чего?"       -"Чаю, если можно. Зелёного." - сразу же ответила она, но вдруг встрепенулась - "Погоди, а камеры? С камерами всё в порядке?"       -"Да нормально всё с ними, успокойся. Не сломали, не потеряли, плёнку не засветили, я их в машине пока запер." - поспешил заверить её детектив. Его вопрос подруги одновременно и удивил, и нет - даже в подобной ситуации она думает про свою работу, хотя в данный момент ей стоит беспокоиться немного о другом (и не только ей).       А чай у Маркуса был, причём обязательно. С тех пор, как эта журналистка стала часто наведываться к нему за новостями, из-за чего в впоследствии они уже совместно расследовали некоторые преступления, у Маркуса в кухонном шкафчике появилась банка с зелёным чаем, и в свободное от работы время они сидели у него на кухне или в кабинете и болтали о делах или ни о чём. По тем же причинам он выделил для Бет место в гардеробе для запасной одежды. Так уж вышло, что иногда ей приходилось превращаться в громадного оборотня, причём без возможности быстро раздеться. Хорошо, что в такие моменты на подхвате был напарник, можно было незаметно добраться к себе домой или к нему.       Пока в чайнике закипала вода, у Маркуса в голове крутились шестерёнки мыслей, связанных преимущественно с сегодняшними событиями.       -"Итак, мы имеем некоего шибко умного типа, который с какого-то чёрта знает о существовании оборотней и имеет устройство, предположительно заставляющее перевёртышей против их воли превращаться... какой-то дурацкий у него способ выявления. И приехал он сюда совершенно точно из-за местных слухов, хотя подобное можно спьяну выдумать и спьяну же в это поверить. По акценту он явно откуда-то с Европы... хотя это ничего не даёт. Надо было поинтересоваться насчёт имени, хотя человек с подобным агрегатом и намерениями будет конспирироваться даже больше, чем мы. Как бы то ни было, надо обязательно завтра вернуться и как-нибудь, не привлекая внимания, обшарить место или устроить ему допрос с пристрастием, надеюсь он будет там же. Бет конечно настучит мне по шапке, за то что не возьму её с собой, но это ради её же блага. Нельзя исключать, что он мог нас заметить и что-то заподозрить. К полиции обращаться вообще бессмысленно, этот "охотник" вроде пока ничем и не провинился, надо или добывать компромат, или просто "избавиться" от него. Но лучше не доводить до мокрухи. Этот тип сам по себе гадкий на вид, у такого не только тараканы в голове, но и парочка приличных грешков найдётся почти наверняка. Главное не палиться копам, а то они могут... "       -ФЬЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮ!!!!! - поток мыслей Маркуса прервался, когда чайник уже надрывался от избытка пара.       Мужчина поспешил выключить газ, заварил чай, поставил на поднос вместе с сахаром и коричной слойкой (взял специально для подруги) и направился в гостиную. Сейчас было важно убедиться, что Бет расслабилась и может уменьшиться до прежнего состояния. Он был почти прав - девушка совсем немного стала меньше, примерно в половину, оставшись при этом волком, но дубовый диван, на котором она устроилась, слегка прогнулся под её весом, всё ещё большим для здешней мебели.       -"Быстро же ты вырубилась." - подумал Фостер, решив её не будить - она и так наверное вымоталась из-за прошедшего, пусть поспит.       Вздохнув и поставив поднос на столик возле дивана, Маркус отправился за одеялом. Конечно, когда у тебя густой мех по всему телу, одеялом укрываться не имеет много смысла, но её нужно было хотя бы накрыть, чтобы не спала голой. Не то чтобы сюда кто-то свободно вошёл, да и он уже привык её видеть голой в собачьем облике (вынуждали ситуации в их совместных делах), но будет нехорошо оставлять её так, совесть ему не позволяет.       Накрыв подругу одеялом, благо то оказалось достаточно широким для неё, мужчина наклонился к её голове, на несколько секунд застыв у её мордочки, и легонько погладил волосы. И прежде, чем удалиться спать, прошептал - "Не волнуйся Бетти, я разберусь с этим типом, обещаю. Спокойной ночи." - и выпрямившись, пошёл наверх в спальню. Завтра рано вставать.