Связаны цепями и лентами

«А мы с тобой связаны Цепями и лентами Большими надеждами Вдыхая любовь…»       Сердце лорда не находило себе места. Слишком много всего навалилось на него за последнее время: хрупкое здоровье невесты, внезапное убийство сестры лорда Суинфорда, скорый переезд, свадьба… Последнее одновременно заставляло ещё сильнее беспокоиться и вместе с этим предвкушать момент, ведь это не просто политический союз, но и союз двух любящих сердец.       В своих чувствах к Дивии Кристиан был уверен как ни в чём другом. С каждым словом, слетавшим с её губ, он влюблялся в юную госпожу ещё сильнее. Это не поддавалось никакой логике, только необъяснимое желание касаться руки Деви при каждом удобном случае, ласкать её уши шёпотом, ухаживать за ней. О, да, Кристиан влип, причём по уши.       Скорый переезд сильно ударил по планам де Клера, ведь на его плечах висела ответственность не только за своё благополучие, но и за всю индийскую делегацию. Кристиан понимал, что тем наскучило сидеть в чужой для них обстановке, и рано или поздно придётся вернуться обратно в Индию, но вместе с этим вернётся и его госпожа Шарма, а это ранило лучше любого ножа. Поэтому, воспользовавшись положением, решил провести церемонию бракосочетания ещё в Англии. Кто же знал, что это решение окажется как нельзя правильным.       После признания друг другу в чувствах Кристиан взглянул на Деви с другой стороны: он стал замечать каждый изгиб её тела, каждую улыбку, каждое прикосновение к волосам. Она, властная госпожа, уже через несколько дней добровольно подарит ему своё сердце, как и он ей — своё. Это станет величайшим подарком, который когда-либо получал лорд, и он, безусловно, будет беречь его, как зеницу ока.       Когда сразу после приезда в английское поместье Сарасвати предложила всем погулять, Кристиану это показалось как нельзя кстати, даже если в глубине души ему хотелось сделать это наедине со своей госпожой. Лондон был столицей, а потому любое лишнее действие на глазах у общества распространялось в виде слухов, как лесной пожар. Может, сопровождение членов индийской делегации было к лучшему.       — Генерал-губернатор не поможет своей невесте? — раздался голос госпожи Шармы, который вывел де Клера из мыслей.       Кристиан без раздумий протянул Деви руку, чтобы та могла на него опереться, и только в этот момент заметил, что это не просто жест доброй воли. Ей было больно. Пусть Деви и молчала, но английские туфли причиняли большой дискомфорт. Её ноги не привыкли к такой тугой обуви и вряд ли когда-либо привыкнут.       — Мы можем отменить прогулку, — предложил лорд, не желая, чтобы госпожа Шарма страдала от боли.       — Не стоит, — отмахнулась она. — Я хочу увидеть ваш город не только из окна кареты, но и лично.       В тот момент Кристиан подумал, что не прочь понести Деви на руках, но нормы английского этикета твердили, что это — проявление распущенности, тем более между людьми, не состоящими в браке.       «Чёрт бы побрал эти правила!» — пронеслось в голове лорда.       Всю прогулку генерал-губернатор рассказывал гостям о Лондоне, его улочках и моментах из истории, затем незаметно для путников начало темнеть.       — Лучше держаться вместе, — предупредил Кристиан. — В этих закоулках ходят люди с далеко неблагородными намерениями.       — Охотно верю, — прокомментировала Сарасвати и прибавила шаг, чтобы не отставать.       — А в этот театр мы с семьёй часто любили ходить, — сказал Кристиан, когда они остановились напротив большого здания.       — Колонны размером с несколько домов, — завороженно пробормотала Сара, приближаясь к зданию. — Рам, иди посмотри, как тут всё красиво украшено, не строй из себя недотрогу.       В ответ Рам только закатил глаза, но всё же последовал за мисс Басу.       — Мне нравится, когда ты рассказываешь такие личные вещи, — улыбнулась жениху Деви.       — Тебе действительно интересно? — поинтересовался де Клер.       — Да. Мне нравится твоя семья, по крайней мере, то, что я о ней уже знаю.       — Не хочешь сходить на представление? — Кристиан кивнул в сторону театра. — Я могу узнать, есть ли спектакли на ближайшее время.       — Я ни разу не была в театре, — улыбнулась Деви.       — Постой здесь, я сейчас вернусь, — ответил лорд и направился к зданию.       Деви смотрела на удаляющегося Кристиана, и тепло разливалось в её душе. Такой чуткий, заботливый. Совсем скоро он станет её законным мужем, и им не нужно будет притворяться, что между ними ничего нет.       — Деви, — раздался странный голос откуда-то со стороны. Она повернула голову, но, кроме тёмного переулка, ничего не увидела. — Иди за мной.       Как заворожённая, мисс Шарма направилась в закоулок. Она не чувствовала боли от туфель — неведомая сила вела её за собой.       — Я жду тебя, дитя, — не унимался голос, и Дивия прибавила шаг.       Никто из путников не заметил её пропажи: Сарасвати была сильно увлечена восхищением архитектурой, Рам наблюдал за ней, полностью уверенный, что с Деви её жених, а Кристиан, узнав, что на ближайшие представления билеты распроданы, направился в лавку цветов, которая была при театре, чтобы сгладить это разочарование для госпожи Шарма.       Деви следовала за голосом, который привёл её в один из кабаков, в которых любили засиживаться люди низших слоёв общества.       «Зачем ты сюда меня привела?» — подумала Дивия, когда увидела, куда попала.       — Это карма за то, что ты отдаляешься от меня! — раздался голос Тёмной Матери, и в этот момент госпожа Шарма поняла, что забыла, как сюда попала и по какой дороге шла.       — Простите! — сказала Деви, подходя к приличной на вид женщине. — Как я могу попасть к театру?       — Театру? Мы в Лондоне, милая, их здесь сотня, — засмеялась женщина. — А ты… черномазая, вырядилась в чьи-то лохмотья. Думаешь, можешь теперь считать себя выше нас, простых рабочих?       Дивия отшатнулась. Куда её завела Тёмная мать?       Она развернулась и хотела было бежать куда подальше, пока её не схватила сильная рука.       — Куда собралась, куколка? — прорычал мужчина, который судя по запаху был то ли пьян, то ли вылез из ближайшей канавы.       — Отпустите! — крикнула Деви и начала вырываться, когда за другую руку её схватила женщина.       — Ну уж нет, я смотрю ты не только платье украла, но и украшения, — глаза незнакомки загорелись при виде изумрудов. — Настоящие?       «Где тёмные силы, когда они так нужны?» — отчаянно подумала госпожа Шарма.       — Нет, подделка! — Деви продолжала вырываться, но все попытки были тщетны.       — Врёшь, сука! — рявкнула женщина и со всей силой ударила Дивию по лицу, оставив большую ссадину.       Деви вскрикнула от боли и всеми силами попыталась сдержать слёзы. Зрение затуманилось от такого резкого удара, и она опустила голову. Если карма существовала, то была очень жестокой, но в этот момент госпожа впервые усомнилась в том, что она являлось справедливой.       — Отпустите её, живо! — раздался до боли знакомый голос.       Деви подняла голову и увидела Кристиана, который направил пистолет на мужчину.       — И не подумаю! Такая игрушка мне нужнее, — съязвил тот: он явно не понимал, с кем разговаривал.       В ответ Кристиан молча выпустил пулю прямо в ногу мужчине. Тот тут же взвыл от боли, а женщина отшатнулась.       — Если ты хоть волосок тронул на её голове, я не поскуплюсь на ещё одну пулю! — в тот момент де Клер заметил огромную ссадину на щеке невесты и снова возвёл пистолет для прицела. Он не разбирался, кто это сделал, лишь хотел отомстить. Любой, кто посмеет тронуть его будущую супругу, — не достоин жизни.       — Сукин сын! — вызвал мужчина.       — Не стоит тратить на него свои пули, — ухмыльнулся Рам, останавливая руку лорда от ещё одного нажатия на курок. — Я разберусь, — только Деви заметила, как в глазах у Дубея загорелись недобрые красные огоньки, но в этот момент она была не против, чтобы её обидчики испытали боль. — Надо было умереть сразу, — съязвил брахман, и мужчина тут же упал на землю, скрючившись от боли. Женщина развернулась и хотела бежать, когда резко повалилась на землю. — Тебя тоже касается.       Деви была не в силах за этим наблюдать, поэтому как только освободилась от чужих рук, тут же побежала к Кристиану. Обоим было плевать, где они находились, Деви рухнула в объятия лорда, и тот с тем же пылом прижал её к себе. Как же он испугался, когда понял, что его госпожа пропала. Самые страшные мысли посещали голову Кристиана, но он всеми силами их отгонял. Деви — не его прошлая невеста, которую постигла смерть. Он даже не знал той девушки. Деви совершенно другая, любимая.       — Я чуть тебя не потерял, — пробормотал лорд, уткнувшись носом в макушку невесты. — Зачем ты сюда вообще пошла?       — Это… я не могу объяснить, Кристиан, — она покачала головой. — Я расскажу тебе, но позже.       — У супругов не должно быть секретов, — пробормотал де Клер. Ему не нравилось, что госпожа Шарма что-то скрывала, и это что-то иной раз могло ей навредить.       — Обещаю, я расскажу, — кивнула Деви, и Кристиан ещё сильнее прижал её к себе. Его тепло согревало госпожу. Невесомый поцелуй приземлился на макушку Дивии. Этот крошечный жест заставил её сердце трепетать ещё сильнее.       — Даже если они умрут, я не прощу им этого, — сказал Кристиан, слегка отстранившись от Деви, и провёл кончиками пальцев по её щеке.       — Пойдём отсюда, Кристиан, — мягко сказала Дивия, протянув руку жениху, и снова воспользовалась его поддержкой.       Когда Рам закончил, а ему оставалось буквально пару мгновений, они вместе направились к театру, около которого их ждала Сарасвати с букетом цветов в руках. Она очень странно его держала — вниз бутонами.       — Сара, почему ты так держишь цветы? — поинтересовалась Деви, направляясь к подруге.       — Лорд, как и обещала, в целости и сохранности, — улыбнулась Сара и передала ему цветы. — Это такой обычай европейский: если цветы не предназначаются девушке, их надо держать вниз бутонами.       Кристиан забрал цветы из рук мисс Басу и протянул их госпоже Шарма.       — Билетов на ближайшие спектакли не оказалось, поэтому я решил сгладить ситуацию цветами, но вы пропали, когда я их купил.       — Они чудесны, большое спасибо, — сказала Деви и улыбнулась жениху одной из тех улыбок, которая предназначалась только ему одному.       В этот момент Кристиан понял, что ни за что не позволит этой улыбке погаснуть. Никогда.

***

      На следующий день должна была состояться свадьба. У Кристиана было достаточно причин переживать о том, как всё пройдёт, но всё же он постарался предусмотреть почти каждый вариант развития событий: нанял дополнительную охрану, перенёс церемонию на несколько часов позже, заранее подписал документы. Он знал, что фактически обманывал Дивию, ведь она не знала, что они уже состояли в браке, а свадьба — лишь формальность. Но де Клер не хотел рисковать. Слишком много потерял за последние пять лет.       Идеальный чёрный костюм, сшитый по индивидуальному заказу, прекрасно сидел на лорде. Он ещё раз поправил манжеты и направился к главной лестнице, чтобы вместе с индийской делегацией направиться в церковь.       С лестницы послышались шаги, и Кристиан тут же поднял голову вверх.       — Отвернитесь! — громко сказала Деви, и де Клер со смешком отвёл взгляд. Он едва успел разглядеть большую фату, которая покрывала лицо госпожи.       — Вы же не верите в суеверия, — улыбнулся Кристиан, рассматривая картины на стенах.       — Я читала, что это — традиция, — задумчиво произнесла Деви, рассматривая жениха. Она не могла не отметить, что он выглядел прекрасно.       — Вы изучаете чуждые вам традиции, я польщён.       — В конце концов, мы будем жить в Индии, и принимать чужие традиции придётся не мне одной.       Кристиан пропустил смешок. До этого момента он даже не задумывался, насколько сильно изменится его жизнь после свадьбы. Но это не ощущалось, как ноша. Если Деви того захочет, он уступит некоторым принципам в угоду её традициям ровно так же, как поступала сейчас она. Но в глубине души лорд понимал, что как бы в дальнейшем не развивались их отношения, они всегда будут из разных миров и только от них самих зависело, куда это приведёт. Будет ли их брак счастливым? Сможет ли общество принять их чувства друг к другу или придётся всю жизнь играть роль политического брака? Ответы на эти вопросы Дивии и Кристиану предстояло узнать только в будущем, и оба надеялись, что оно будет счастливым.       — В этом и заключается суть любого союза.       — Вы правы, — улыбнулась Деви и подошла к Кристиану, оказавшись прямо за его спиной.       Тонкие пальцы мягко прошлись по плечам лорда. Он вздрогнул от этого неожиданного жеста, служба научила его быть всегда наготове, но рядом с Деви его бдительность ослаблялась. Кристиан проследил за движениям рук невесты, которая провела ими, очерчивая его линии предплечий.       — Деви… — прошипел Кристиан. Она просто играла с ним, как запретный плод, который нельзя съесть, только сейчас лорд как никогда жаждал увидеть невесту, тем более, когда она была так неприлично близко.       — Генерал-губернатор, где же ваша выдержка? — ласково спросила Деви и переместила руки на торс Кристиана. Он видел лишь её ладони и ни единого куска свадебного платья.       — Рядом с вами весь остальной мир перестаёт для меня существовать. Есть только вы, — серьёзно ответил Кристиан, отчего Деви на мгновение замялась. Он говорил искренне.       — Через час ничего не сможет вам помешать увидеть меня. Мы будем принадлежать друг другу теперь уже и по закону.       — Вы верно отметили, лишь по закону. Душой я уже давно ваш, — прошептал Кристиан на случай, если за ними наблюдали лишние глаза.       — И я тоже. Ваша, — прошептала в ответ Деви и прижалась сначала губами, затем щекой к твёрдой спине лорда.       Эти слова значили очень много для обоих. Признание, которое проскользнуло между строк, трепетные касания, любовь, которая расцвела там, где её никто не ждал.

***

      — Клянётесь ли вы, Лорд Кристиан де Клер любить и оберегать свою жену, быть рядом в болезни и здравии, быть верным мужем и надёжным партнёром?       — Клянусь, — твёрдо ответил Кристиан.       — Клянётесь ли вы, Дивия Шарма, любить и уважать своего мужа, быть рядом в болезни и здравии, быть верной женой и надёжной поддержкой?       — Кляну… — внезапно Деви прервал лорд Суинфорд, который ворвался на свадьбу с полицейскими.       — Все присутствующие будут арестованы как свидетели и предполагаемые соучастники, а господин Доран Басу как виновник убийства Клары Суинфорд.       Кристиан машинально встал перед Деви, защищая её от возможного нападения.       — Вы не имеете права врываться на свадьбу! — рыкнул он.       — А вы не имеете права покрывать преступников, — отчеканил полицейский. — Наш свидетель сознался.       В голове Деви тут же проскользнуло осознание: та девочка, Лила. Она не винила её, служанка была ребёнком. Те наверняка надавили на неё, и она сказала то, что им было нужно.       — Это ложь, — раздался тоненький голос в конце зала. Все тут же обернулись на маленькую девочку. — Меня заставили!       — Да как ты… — начал лорд Суинфорд и замахнулся рукой на девочку, когда его прервал голос священника.       — Не трогай ребёнка! — зарычал Рам и остановил руку мужчины на полпути к Лиле, которая сжалась от страха.       — Не смей мне указывать, что делать!       — Беги, — сказал Рам служанке и со всей силой ударил лорда по лицу так, что тот отшатнулся.       Лила подчинилась и отбежала от англичан, присоединившись к индийской делегации. Сарасвати тут же обхватила её двумя руками, прижимая к себе, всем видом показывая, что не позволит кому-то навредить Лиле.       — Пока вы находитесь на территории Великобритании, вы подчиняетесь нашим законам, — отчеканил полицейский, глядя на эту сцену.       — Тогда к чёрту закон, мы возвращаемся в Индию! — бросил Доран. — Свадьба состоялась, нам больше нечего здесь делать.       — Ну уж нет, — усмехнулся лорд Суинфорд. — Вы ответите по закону, а вас, лорд де Клер, ждёт тюрьма за покрытие преступников.       — Не посмеете, — покачал головой Кристиан, и его лицо исказила дьявольская ухмылка. — Сейчас! — крикнул он, и в церкви разразился буквально ад на земле.       Все тут же достали оружие и начали сражаться. Задачей индийцев было лишь вырваться из церкви и успеть на корабль, поэтому Сарасвати тут же выбежала из здания с Лилой на руках. Кристиан встал впереди Деви, защищая её своим телом и начал стрелять по слугам лорда. Чарльз, в свою очередь, сделал то же самое с Кэтрин.       Доран несколько раз ударил мачете пару солдатов лорда Суинфорда, но их становилось всё больше: они буквально окружили его. В этот момент вся дюжина солдатов резко упала замертво. Доран обернулся и увидел Рама, который что-то бормотал, а его глаза наливались кровью. Этот трюк — его рук дело, и Доран благодарно ухмыльнулся. Камал же пытался расчистить выход из церкви, поэтому размахивал мачете во все стороны. Он подобрал у раненого солдата пистолет и выпустил несколько пуль в лоб самым отчаянным из солдатов, которые готовы были сражаться без оружия.       Но как бы сильно индийцы не сражались, силы были не равны и необходимо было отступать. Де Клеры быстро покинули здание. Дивия не желала садиться в карету, пока не увидит, что все члены её делегации выбрались, поэтому Кристиан первым делом отправил в порт карету с Сарасвати, Лилой и Кэтрин с Чарли, последнего из которых пришлось уговаривать уехать из Великобритании.       Когда все члены делегации покинули церковь и добрались до порта, Деви в последний раз взглянула на Великобританию и ступила ногой на трап. Путь до Индии предстоял не близкий, но в какой-то степени она предвкушала возвращение домой.       Вопрос о наличии свободных кают решился очень быстро, благодаря спланированному заранее побегу. Кристиан всё ещё был зол на то, что его оставили в неведении, но должен был признать, что если бы не это, они бы не смогли избежать тюрьмы. В конце концов Индия должна будет стать для де Клера новым домом, да и для Дивии будет лучше вернуться в родные места.       Госпожа стояла, прислонившись к перилам, наблюдая за тем, как корабль отдалялся от суши. Кристиан невольно залюбовался этим зрелищем, но всё же, отклонившись от косяка двери, подошёл к жене и обнял её за талию.       — Ты очень напряжена, Деви, — мягко сказал лорд. — Всё позади, мы едем домой.       Она сделала глубокий вдох, а затем на выдохе произнесла те слова, которые никак не ожидал услышать де Клер.       — Кристиан, это я убила Клару, — на выдохе сказала Деви.       Кристиан на секунду подумал, что ему послышалось, но после в голове стала прорисовываться картинка: все те моменты, когда он думал, что ему показалось, оказались правдой.       — Но… почему? — выдавил лорд.       — Она хотела выставить меня воровкой, а затем хотела свалить это на Лилу. Потом что-то внутри меня щёлкнуло, и я как будто потеряла контроль над ситуацией. Тёмная мать завладела моим телом, подчинив себе, и моими руками убила Клару. Я знаю, ты меня не простишь, но прошу хотя бы выслушать. Я ни за что не причиню вреда дорогим мне людям. Я, скорее, умру, чем позволю себе сделать нечто ужасное, — на последних словах Деви всхлипнула. В её голове тут же возникла картинка из сна, где она убивала Кристиана, подчинившись зову Тёмной матери. Руки госпожи затряслись, а слёзы сильнее полились из глаз. — Я знаю, что это прозвучало ужасно, и поэтому даже не прошу делить с тобой одну комнату, но хотя бы на публике нам стоит изображать брак.       Кристин не мог поверить ушам. Она думала, что он её просто так отпустит? Если Дивия решила отменить их настоящий брак, ей стоило это сделать до признания в чувствах. Кристиану было абсолютно всё равно на Тёмную мать, его волновало лишь то, чтобы Деви из-за неё не навредила себе. Он бы смог защитить себя, даже если бы на него накинулась госпожа с ножом посреди ночи. Лорд знал, что его жена так не сделает по своей воле, потому что всецело доверял ей.       — Деви, — мягко сказал Кристиан и вытер слёзы с щёк госпожи. — Что ты такое говоришь? Я доверяю тебе, я знаю, что ты не навредишь мне, потому что испытываешь чувства ко мне, и они полностью взаимны. Мы — муж и жена и поэтому должны доверять друг другу.       — Но я не могу довериться даже себе, — покачала головой Дивия.       — Тогда позволь мне доверять тебе. Я буду делить с тобой одну комнату и одну постель, и это не изменится, пока ты сама этого не захочешь. Не пытайся уберечь меня от твоей тёмной сущности. Когда пару часов назад я женился на тебе, я знал, что вместе с этим женюсь на твоих проблемах. И я поклялся быть рядом в болезни и здравии, куда бы не завела нас жизнь. Поэтому не пытайся уберечь меня от чего-то. Я здесь, чтобы защищать тебя. Даже от тебя самой.       Деви моргнула, затем поднялась на цыпочки, чтобы коснуться губами губ Кристиана. Он тут же поддался жене и с напором ответил, перехватив инициативу в свои руки. Де Клер сминал губы Деви, показывая этим то, насколько сильно любил её. Он готов был утонуть в своих чувствах и этом поцелуе. Госпожа ласково гладила Кристиана по его растрепавшимся волосам, которые так ей нравились больше, и тот издавал приглушённые от наслаждения стоны прямо ей в губы.       Оторвавшись от жены, Кристиан потянулся за маленькой коробочкой в карман костюма.       — Чуть не забыл, — ответил он на вопросительный взгляд Деви. Де Клер открыл коробочку и оттуда показались два обручальных кольца. — Госпожа де Клер, не окажите ли вы мне честь? — Кристиан опустился на одно колено и взял руку Деви в свою. Она отрывисто кивнула, и тот надел на её изящный палец кольцо, покрытое бриллиантами.       — Оно прекрасно! — улыбнулась Дивия.       — Это кольцо моей матери, — сказал Кристиан, пока Деви рассматривала подарок.       — Я думаю, можно продолжить традицию и подарить это кольцо нашей дочери, — сказала Дивия, а затем запнулась: они же ни разу не обсуждали тему детей. Хотел ли их Кристиан?       — Безусловно, — согласился де Клер. Он улыбнулся от мысли, что однажды у них с Деви могла родиться дочь. Ему было интересно, на кого она будет больше похожа.       — Тогда давай закрепим соглашение твоим кольцом, — предложила Деви, и Кристиан протянул руку, чтобы она надела кольцо на его безымянный палец. Оно было толстым и золотым, в минималистичном стиле, который любил лорд.       — В болезни и здравии, — прошептала Дивия, глядя на кольца на их руках.       — До самой смерти, — продолжил Кристиан.       — Мы с тобой связаны, — сказала Деви, проводя рукой по предплечью Кристиана и поднимаясь выше.       — Цепями и лентами, — де Клер провёл кончиками пальцев по рукавам платья жены.       — Большими надеждами, — глаза Деви встретились с нежным взглядом Кристиана, и тепло разлилось по её телу. От этого она чувствовала себя любимой, и это было одним из лучших чувств, которые когда-либо испытывала госпожа де Клер.       — Вдыхая любовь, — прошептал Кристиан, и его губы снова нашли губы его драгоценной жены. В этот раз поцелуй не был резким: они смаковали момент, пока корабль всё дальше отдалялся от Великобритании, оставляя в прошлом всё плохое и направляясь на встречу будущему, каким бы оно ни было. Один год спустя.       — Дивия, я потеряла свою шаль, ты не видела её?       — Посмотри на кровати, Лила, Лидия уже должна была погладить её. Кристиан скоро придёт, нам надо поторопиться, — ответила Деви, выглядывая из гардеробной. Её приёмная дочь быстро кивнула и убежала в свою комнату.       Дивия с Кристианом удочерили бывшую служанку Клары по приезде в Индию, а до этого долго обговаривали это сложное решение. Деви не хотела отпускать Лилу, и за время поездки сильно привязалась к ней. В Индии Лилу ждала лишь работа на одну из семей или жизнь при храме. Дивия не хотела такого для ребёнка, который страдал большую часть своей жизни. Она хотела дать ей всё, чтобы та жила в достатке, окружённая заботой и любовью.       Кристиан всегда хотел детей в будущем и быстро нашёл контакт с Лилой, даже несмотря на то, что она боялась лорда в самом начале из-за его холодного выражения лица. Но, спустя некоторое время, Лила уже называла его по имени, а не «ваше сиятельство».       Лила переехала в дом Дивии и Кристиана: ей выделили отдельную комнату и купили много новой одежды.       Сарасвати стала частым гостей дома де Клеров и навещала Лилу не только потому, что ей нравилось проводить с ней время, но и чтобы научить игре на арфе.       Стоило ли упоминать, с каким удивлением Видия Басу встретила заявление Дивии о том, что они с мужем хотели удочерить девочку? В Индии такие вещи были частым явлением, но никто не ожидал, что бывшая госпожа Шарма пойдёт на такое.       Со временем слухи в обществе поутихли. Чарльз вернулся в Лондон, а Кэтрин осталась в Индии под предлогом выездной практики в британской резиденции её величества и под руководством старшего брата. Только Дивия знала, что это было не только из-за жажды юной особы к знаниям, но и ещё из-за вспыхнувших чувств к Архату, который следил за тигром госпожи де Клер.       Со временем Кристиан узнает о том, к кому неровно дышит его сестра, и, как полагается старшему брату, серьёзно поговорит с Архатом. Только вот юношу ничего не остановит от того, чтобы быть вместе с леди де Клер. Он станет работать больше, займёт достойное положение в обществе, лишь бы стать достойным Кэтрин.       Лила быстро привыкла к новой обстановке несмотря на то, что ни разу не была в Индии. Всё здесь казалось ей родным.       По ночам Деви читала ей сказки, а днём Кристиан учил Лилу писать и считать. Она полюбила новообретённую семью, и в один из вечеров состоялся разговор, который поделил их жизнь на «до» и «после».       — Могу я задать один вопрос? — спросила Лила, отрываясь от арфы, пока Кристиан сидел в очках и задумчиво читал книгу.       — Разумеется, — спокойно ответил он, не отрываясь от своего занятия.       — Могу я называть тебя папой?       Кристиан едва не выронил книгу из рук.       — А Деви — мамой? — продолжила та. Нет, де Клеру не показалось. — Можно?       — Конечно, дорогая, — ответил Кристиан. — Но почему ты так захотела?       — Я просто подумала… — Лила склонила голову вбок, — …у Сары есть мама, Видия. У Индиры есть мама, Радха. А мои родители умерли, но у меня есть вы.       — Иди сюда, — Кристиан отложил книгу и раскрыл объятия, куда тут же упала Лила, забравшись на колени к отцу. — Для нас честь — стать твоими родителями. Даже если мы ими не являемся по крови.       Кристиан почувствовал что-то мокрое на своей рубашке — Лила плакала.       — Ты чего? — он отстранился от Лилы и всмотрелся в её красные от слёз глаза.       — Значит, папа? — неуверенно спросила та.       — Папа, — утвердительно кивнул Кристиан, и Лила снова бросилась в его объятия.       В этот момент в комнату зашла Дивия, которая уже была без пышных вечерних нарядов, лишь в домашнем одеянии.       — Почему вы выглядите так, будто случилось что-то плохое? — нахмурилась госпожа де Клер, увидев, как Лила со всей силой прижималась к Кристиану, и тот крепко обнимал её, склонив голову вниз.       — Скажи то, что сказала мне, — предложил лорд, и та уверено кивнула.       — Могу я называть тебя мамой? — глаза Лилы озарились надеждой, когда она смотрела, как госпожа де Клер пыталась переварить услышанное. Через мгновение Деви отрывисто закивала и подошла к мужу и дочери.       — Теперь у меня есть мама и папа, как у всех, — улыбнулась Лила, и Кристиан, поднявшись с ней на руках, обнял свободной рукой Дивию.       В тот день госпожа и господин де Клер по-настоящему стали родителями в первый и не последний раз. С того момента у Лилы появились настоящие мама и папа, а у де Клеров — дочь, о которой они боялись мечтать.