Прах и пламя

Дорога за окном тонула в ночной темноте, прерывистой лентой уличных фонарей освещая дорогу. Том вёл машину уверенно, одной рукой легко крутя руль, другой ловко колдуя над сенсорным дисплеем автомобиля, вскоре салон наполнился негромким звуком старой рок-музыки. Я, сидя на пассажирском сиденье, молчала, задумчиво наблюдая за редкими силуэтами придорожных деревьев и едва заметно отбивала пальцем такт барабанной установки. Песня оказалась моей любимой. — Ты, конечно, упрямая, — внезапно заметил Флейм, — Но, думаю, после сегодняшнего вечера у тебя не останется выбора, кроме как поверить мне. Сейчас заглянем в одно место, а после поедем в Центр. Я фыркнула, но не успела съязвить в ответ — из темноты впереди внезапно выскочил силуэт. — Чёрт! — выдохнул Том, резко дёрнув руль в сторону. Шины взвизгнули по асфальту, машина пошла юзом, и только ловкость Флейма спасла нас от вылета в кювет. Автомобиль остановился в паре метров от фигуры, которая всё так же стояла на дороге, слегка пошатываясь. — Человек? Вдруг ему нужна помощь, сиди тут. — в миг собравшись, я вышла на улицу, сжимая рукой кобуру. Мужчина стоял, не двигаясь, его голова была слегка опущена, а руки безвольно висели вдоль тела. Флейм последовал за мной, но не успел сделать и пары шагов, как незнакомец дёрнулся, словно сломанная марионетка, и рванул прямо на меня. Я инстинктивно сделала шаг назад, пытаясь оценить угрозу, но он уже был рядом. Удар пришёлся в грудь — сильный, отбрасывающий назад. Я ударилась спиной о дверцу машины, резко выдохнув. В следующий миг он снова рванулся вперёд, и я ощутила на своём горле мёртвую хватку ледяных рук. — Назад! — рявкнул Флейм мужчине, но я уже действовала: локтем резко ударила в сустав атакующего, высвобождаясь, и отступила, доставая оружие. — Стой! — мой голос превратился в стальной звон, рассекающий темноту. Но незнакомец только дёрнулся, выгнувшись под неестественным углом, и его губы растянулись в болезненной ухмылке. — Ты ведь видишь меня теперь, пташка? — прохрипел он чужим, многоголосым басом. Что-то внутри меня сжалось. Это не было обычное поведение преступника, наркомана или психопата. В этот момент Том бросился вперёд, но незнакомец оказался быстрее. Он обогнул парня и ударил Флейма с силой, не свойственной человеку, от чего тот отлетел, болезненно приземлившись на капот машины. Я заметила, что в руках человека что-то блеснуло, отражая свет фонарей. Бросив короткий взгляд на светловолосого, я вновь обратилась к мужчине, — Сэр, поднимите руки так, чтобы я их видела, в случае неповиновения, я буду вынуждена открыть огонь на поражение! Казалось, что улыбка незнакомца стало ещё шире, он совсем не по-человечески и слишком активно начал семенить по направлении ко мне. Я не стала раздумывать — выстрелила. Пуля попала в плечо, но мужчина даже не пошатнулся. — Не поможет, — сквозь сжатые зубы бросил Том, пытаясь подняться. — Это одержимый. Я не понимала, что Том имел в виду, но сейчас это было неважно. Незнакомец снова рванулся вперёд, но я среагировала быстрее: резким движением выстрелила ещё раз — теперь в голову. Мужчина застыл. Затем, будто в замедленной съёмке, его тело накренилось, я услышала звон металла, из рук мужчины выпал нож, а затем и он сам рухнул на асфальт. Глухая тишина повисла в воздухе. А в голове с невероятной скоростью металась одна мысль, Убила? Я убила человека… Я тяжело дышала, глядя на мёртвое тело, а потом перевела взгляд на Флейма, пытаясь взять себя в руки. — Ты в порядке? Он, кривясь, приложил ладонь к боку, где уже багровело пятно крови. — Да… но, чёрт… Теперь, надеюсь, ты понимаешь, с чем мы имеем дело? Я не ответила. Просто смотрела на тело, постепенно осознавая, что только что застрелила нечто, что, возможно, уже не было человеком. В следующий миг я встрепенулась, Том ранен и возможно не пустяково, выудила телефон, набрала Нейта. — Стой, красавица, надо звонить моим. — было запротестовал Флейм, но я только шикнула не него, уже стоя рядом и свободной рукой задрала мокрую от крови футболку, оценивая масштаб повреждения. Взору открылся поджарый живот и крепкие мускулы, дыхание сбилось, но я постаралась сохранить холодный тон. — Скорую на пересечение Грин-Хилс и Ок-Хилл, ножевое ранение и один ликвидированный нападавший. — отчеканила я в трубку напарнику, — Стреляла я, захвати Ривза. Сбросив звонок, серьёзно посмотрела на Тома, тот лежал на капоте, тяжело дыша. В темноте его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно, но ухмылка всё ещё пряталась в уголках губ, будто он только что не получил удар ножом. Резко разорвав ткань его футболки и оторвав приличный кусок, я оголила рану. Тёплая кровь тут же окрасила мои пальцы. — Чёрт, Флейм… — я сжала губы, стараясь не показать, насколько меня в действительности трясёт. — Ты всегда так ловко подставляешься под ножи? — Обычно под пули, но сегодня, видимо, день экспериментов. — хрипло отозвался он, но тут же зашипел, когда я сильнее прижала ткань к ране. — Не ёрничай. Держи это. — я подтолкнула его ладонь к импровизированной повязке. Том взглянул на меня в упор, приподняв голову. — Твоя шея, Эна..., - я машинально дотронулась свободной рукой до шеи, Том хотел было приподняться, но тут же скривился от боли, в глазах парня промелькнуло разочарование и что-то ещё, он вновь посмотрел на меня, — Извини, мне стоило отреагировать быстрее, теперь синяки будут долго сходить. — Синяки, не ножевое, пустяк. — Я бегло повела плечом, аккуратно прижимая ткань к животу Флейма, — Ты поменьше двигайся и крепче держи это. Я взяла Тома за руку, прижимая ткань сильнее. В его зелёных глазах, несмотря на боль, заплясал лёгкий озорной огонёк. — Заботишься обо мне, милая? Я закатила глаза, хотя жар уже предательски полз вверх по шее. Я не сразу поверила себе, что действительно хотела позаботиться о нём. — Да, потому что не хочу объяснять Эшфорду, почему ты истекаешь кровью рядом со мной на безлюдной дороге без оказания первой медицинской помощи. — И что скажешь? — Что ты — ходячая катастрофа и, если ещё раз подставишься, я сама тебя прикончу. Том усмехнулся, прикрыв глаза, но я видела, как он крепче сжал ткань у раны. — Чёрт… приятно, когда девушка так нежно заботится обо мне. — Нежно? — я сжала губы, прежде чем резко надавить на рану. — Полегче, Бланкар! — он дёрнулся, но ухмылка стала шире. Я вздохнула, не отпуская его взгляда. — Просто не умирай, ладно? На секунду между нами повисла тишина, в которой эхом отдавался только наше прерывистое дыхание. Потом Том улыбнулся по-другому — мягче, почти неуловимо. — Раз ты просишь… Я отвела взгляд, сосредоточившись на его ране, но знала, что он всё ещё смотрит на меня. И это отчего-то сбивало дыхание сильнее, чем вся эта чёртова ситуация. Вдалеке послышался вой сирены, темнота наполнилась красно-синим миганием полицейских ламп. Устало прикрыла глаза. Может Миллер был прав и мне стоило досидеть в отпуске? Взгляд скользнул по Томасу, вновь на мгновение зацепившись за рельеф его тела, затем замер на ране, Да, Бланкар, тогда этот обаятельный болван мог бы быть уже мёртв. Рядом с нами затормозила машина скорой помощи из которой вылетели сотрудники и мягко отодвинув меня в сторону, принялись заниматься Флеймом, ещё одна медицинская карета остановилась чуть поодаль, та бригада ждала, когда сможет забрать труп с дороги. Нейт вылетел из машины детектива и уже бежал ко мне. — Какого хрена, Эна? Ты, вроде как, на свидание уехала! — напарник внимательно осматривал меня, замерев взглядом на сливовых отпечатках пальцев, красовавшихся на моей шее, — Твою ж… кто тебя так? Я машинально дотронулась до шеи, тяжело вздохнула. — Этот… — кивнула в сторону тела, — Накинулся, сперва я решила, что он под наркотиками, ты бы видел его… Нейт, мне пришлось, у него был нож и Том… — я осеклась, чувствуя, как крепко сжались руки напарника на моих предплечьях в знак поддержки. — Разберёмся, иди к Ривзу и второй бригаде, пусть осмотрят тебя, а я осмотрюсь тут с ребятами. — скомандовал Эшфорд, сейчас передо мной был настоящий агент ФБР, а не задорный ловелас, каким обычно прикидывался Нейт. Я устало кивнула, понимая, что спорить бесполезно, двинулась к скорой и Ривзу, который раздавал указания полицейским. Машина, в которой был Том, проехала мимо меня. Обязательно навещу его позже, тачку свою тут бросил, надо будет вернуть. Осмотр меня, места происшествия, дача показаний, всё это заняло несколько часов. На горизонте замаячил рассвет. Впереди было самое сложное — составить рапорт Миллеру, объясняющий мои действия и связаться с родными погибшего, после установления его личности. Родных Ривз взял на себя, за что я вымученно поблагодарила детектива. В участке я просидела ещё несколько часов, составляя подробный отчёт своему начальству, в этот раз краткой выжимкой, какую я обычно сдавала каждый раз и чем бесила Миллера, здесь бы не обошлось. Поэтому я подробно описала вечер, представив в нём Тома, как частного детектива, который расследует смерть одной из погибших девушек из нашего дела. Полицейская программа уведомила меня, что рапорт успешно доставлен, а я откинулась на спинку компьютерного кресла, тяжело вздыхая и поправила повязку, которую мне наложили на шею. Глаза бегали по потолку, в голове была неприятная пустота, а грудь сжималась от напряжения и какого-то нехорошего предчувствия. Я вскинула руки, но заметив на светлой рубашке бурые следы, резко выпрямилась. Кровь Тома. Вновь вспомнилась эта ночь, странный мужчина. Анализы показали отсутствие наркотиков в его крови, не было и признаков опьянения. Более того, Брэндон Росс не страдал какими-либо расстройствами, был женат, стабильно работал в своей небольшой антикварной лавке в центре Нашвилла. Внутри неприятно кольнуло. Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Я подхватила гаджет, вчитываясь в сообщение Флейма. Том: Ну что, красавица, ты уже написала в рапорте, что я глупо подставился под нож, а ты — наша звезда и спасительница человечества?

Эна:

Нет, но, если ты продолжишь меня отвлекать, напишу, что ты сам

себя пырнул ради внимания.

Том: Ага, именно так. Ещё и специально выбрал место, где шить будут симпатичные медсестры. ;)

Эна:

Вот и славно. Как раз избавишь меня от необходимости везти тебе машину — думаю, одна из них с радостью подкинет тебя домой.

Том: Ого, Эна, это что, нотки ревности?

Эна:

Да, конечно. Просто теряю голову от мысли, что ты можешь соблазнить кого-то ещё своей идиотской самоуверенностью.

Том: Ладно, ладно, не кипятись. Всё равно я жду тебя, а не медсестёр. ;)

Эна:

Жди молча. Я в пути. И если ещё раз пошлёшь мне смайлик с подмигиванием — рапорт о твоей «случайной» травме получит очень интересные детали.

Том: Оу, угрожаешь? Это уже интереснее. Ладно, агент, даю тебе целых десять минут, а потом начну писать завещание.

Эна:

Оставь мне машину. Остальное — по барабану.

Нашу умопомрачительную переписку прервал мой напарник, влетевший в кабинет Ривза с чехлом для одежды и стаканчиком кофе. — Чистый костюм, рубашка и чёрный, как твоя любовь к мужчинам, американо, Колючка. Я нервно усмехнулась, откинувшись на стул. — Я явно где-то очень сильно согрешила. Вас таких просто не может быть двое в моей жизни, за что? Напарник опустил рядом со мной кофе, многозначительно «поигрывая» своими густыми бровями. — Так этот частный детектив всё же моя копия? Мне уже начинать сгорать от ревности, Бланкар? Меня хватило только на вымученную улыбку, столько времени без сна, пережитый стресс и куча новой информации, пошатнувшей мой привычный мир, давали о себе знать. — Спасибо тебе, Нейт. — я схватила стаканчик, жадно припав к нему губами и наслаждаясь горячим кофе. — Эна-Эна, мы же непросто напарники, мы друзья, поэтому какие тут благодарности. Лучше расскажи мне, вы договорились на второе свидание? — шатен плюхнулся на кожаный диван, закидывая одну свою длинную ногу в выглаженных брюках на другую. — Эшфорд… — Ладно, ты всё равно мне расскажешь. — пожал плечами агент, — В больницу поедешь? Я утвердительно кивнула: — Нужно вернуть машину Тому. — Кстати, судя по его тачке, частные детективы далеко не бедствуют. Таких всего дюжина на всю страну. Я стрельнула в напарника глазами, качнув головой. — Всё, твоя карьера в ФБР заканчивается? Переходишь в частные детективы? Нейтон весело хмыкнул, сделав вид, что всерьёз призадумался. — Нет, Бланкар. Там не будет тебя, так что идея провальная. — Да ну? — Ага, ты единственный человек, кроме моих родителей и сестры, кто готов в здравом уме и по доброй воле терпеть меня настоящего. — Нейт хитро ухмыльнулся и подмигнул мне. — А как же Миллер? — я потянулась за чистым костюмом. — У Миллера нет выбора, я слишком хорош в своём деле. — не унимался напарник. Я бросила в его сторону изучающий взгляд, вновь качнула головой, но на этот раз по-доброму улыбаясь. — Вы определённо споётесь с Флеймом. Иди отсюда, мне надо переодеться. Эшфорд тихо рассмеялся, покорно поднявшись с дивана. — Будет сделано, мэм. — и удалился из кабинета. Я закрыла дверь изнутри и уже принялась расстёгивать рубашку, как телефон вновь завибрировал, оповещая о новом сообщении. Мама: Эна, ты в порядке?

Эна: Да, почему ты спрашиваешь?

Мама: Потому что у меня странное предчувствие. Ты опять ввязалась в какую-то передрягу?

Эна: Мам, у меня обычная работа. Вечные отчёты, кофе и сомнительное общение с коллегами.

Мама: Ты забыла добавить «и смертельная опасность». Эна, я чувствую, когда с тобой что-то не так.

Эна: Ты хирург, а не экстрасенс.

Мама: Материнская интуиция — не шутка. Ты уверена, что у тебя всё нормально?

Эна: Честно? Да. Всего лишь долгий день, паршивая ночь и ещё один напарник, которого я хочу придушить.

Мам: Ты про агента, который слишком красив для работы в ФБР?

Эна: Нет, тот в порядке. Этот — из другого ведомства, и он чертовски раздражает.

Мама: Раздражает, значит? Интересно…

Эна: Мам!

Мама: Ладно-ладно. Просто не забывай, что ты можешь мне всё рассказать.

Эна: Я знаю. Спасибо, мам.

Мама: Тогда пообещай мне одно — будь осторожна. Что-то мне подсказывает, что это дело не такое простое, как кажется.

Эна: Я всегда осторожна. Ну, почти всегда.

Мама: Вот именно это меня и беспокоит.

Эна: Ты же знаешь меня, мам.

Мама: Я знаю, что ты упряма. Береги себя, Эна.

Эна: Обещаю, мам. Хорошего дежурства.

Мама: Спасибо, дорогая. Хорошей смены. Я тихо взвыла, запрокинув голову. Мама, и как только ты постоянно всё чувствуешь? Наспех переодевшись и пересобрав волосы в привычный пучок, закреплённый металлическим «крабиком», я направилась в больницу.