Смелая Сэм

POV Сэм

      Оперевшись на белый деревянный забор, я вслушивалась в удаляющийся звук шагов Криса; белоснежный снег приятно хрустел под его ногами. Моим глазам пришлось долго привыкать к этому яркому зимнему пейзажу с ослепительными заснеженными соснами. Я оглянулась через плечо, когда знакомый мужской смех эхом отозвался в моих ушах. Этот звук всегда меня успокаивал. Я уже давно не слышала его смеха, и, казалось, напряжение в моём теле спало в тот самый момент, когда я его услышала. После того, что случилось в прошлом году, Джош надолго замкнулся, и только сейчас начал приходить в себя. В последний раз я видела его таким весёлым, когда его сестры ещё были с нами. Последовав примеру Криса и бросив короткий взгляд на Мэтта, я подняла руку в приветствии. Он слегка улыбнулся. Атмосфера между нами, за исключением Криса и Джоша, была напряженной. Их дружба всегда была такой непринуждённой, что даже в такой накалённой ситуации они продолжали дурачиться. Джош искоса взглянул на меня, криво улыбаясь, забавно, но с какой-то соблазнительной тенью, словно с искажённым отблеском скрытых мотивов. Я почувствовала, как тысячи мурашек пробежали по моей спине в эту же секунду, и весело улыбнулась в ответ. Джош снова перевёл внимание на Криса, пока они подходили к крыльцу большого дома. Он довольно хорошо смотрелся в этом жилете, невероятно привлекательно, и мне казалось, что, разговаривая с Крисом, он всё время наблюдал за мной издалека. Ботинки провалились в сугроб, и я остановилась перед ступеньками крыльца, глядя на Эшли. Мы не разговаривали, по крайней мере, пока; нам было не о чем говорить. Это было приятное молчание, но в то же время неловкое. — Так… ты говорила с Крисом? — я попыталась завязать разговор, наблюдая, как она поджимает губы и отводит глаза. Выглядит довольно взволнованной. Она кивнула. — Да… — изо рта у неё вырвалось облако пара. Я молча покачала головой. — И как он? — Всё в порядке… — ответила Эшли, усаживаясь на свою сумку, обхватив себя руками в попытке согреться. — А что? — Ничего, — пожала плечами я и повернулась к Мэтту, который остановился у перил внизу, в нескольких метрах от нас, бросив короткий взгляд на Эшли. Он выглядел расстроенно, я заметила, как Эшли открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала, опустив взгляд и плечи. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая только внезапным и отдаленным гулом сильного ветра. Я посмотрела в лес, на залитые лунным светом окрестности.

«Куда подевалась моя сестра?»

«Да это была просто шутка, Бет, ничего серьезного!»

Воспоминание завладело моим сознанием, я прикрыла глаза, наблюдая, как Бет убегает в лес и больше не возвращается. С тех пор это воспоминание преследует меня. Я долго гадала, думала о том, что должна была сделать, чтобы остановить то, что произошло, наблюдая, как всё рушится, но была не в состоянии защитить их, защитить Джоша. Я чувствовала себя беспомощной. Эшли встала и, поднявшись на несколько ступенек, оперлась на перила, несколько раз согнув колени в нетерпеливых маленьких прыжках. Джош тихо разговаривал с Крисом, пытаясь открыть дверь. — Эй, Джош, мы тут вообще-то замерзаем! — заикаясь возникала Эшли, покачиваясь из стороны в сторону и дуя сквозь перчатки, сложив ладони рупором. — Знаю, Эш, прости, я тут вообще-то пытаюсь, у меня уже пальцы отморозились! — я услышала, как он возмущается, и улыбнулась про себя, перегнувшись через деревянные перила у входа в хижину. В голове у меня сразу родился ответ. Пора снова становиться той самой смелой Сэм, которая легко говорила глупости. — Хочешь, я согрею твои пальцы, чтобы ты смог открыть эту дверь? — спросила я, невинно глядя на него и склоняя голову набок в попытке подразнить. Вся быстро приобретённая уверенность моментально улетучилась. Я никогда не слышала такой оглушающей тишины и подумала, что, возможно, перешла черту. Флиртовать в шутку - для нас было обычным делом, но всё-таки… Он пережил трагедию. Эшли повернулась ко мне, спустившись на несколько ступенек вниз по лестнице. Она как будто перестала дуть на ладони, забыв про холод и потрясённо уставилась на меня, эта реакция передалась Мэтту и Крису. Джош не двигался, стоял, уставившись на дверной замок, не реагируя, но затем облегчение охватило мою грудь, когда он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на меня через плечо, и тень веселья промелькнула в его глазах. — Заманчивое предложение, Сэмми, но мне нужно нечто большее, чем тёплые пальцы, чтобы открыть эту дверь, — затем он полностью повернулся к Крису. — Типа зажигалки и спрея… Общее настроение изменилось, когда на лице Криса промелькнула искра удовлетворения, и он взволнованно улыбнулся. — Прямо как в детстве, когда мы расплавляли маленьких солдатиков! — воскликнул блондин, и Джош, смеясь, кивнул головой. — Вперёд, братан! — он протянул руку, словно указывая дорогу, и Крис повиновался, быстро спустившись по лестнице. Джош последовал за ним, глядя на меня, когда быстрыми шагами спустился по ступенькам. Он тихо рассмеялся в мою сторону, а затем пошёл за Крисом, проходя за хижину. Я почувствовала облегчение от того, что всё обошлось, как будто атмосфера между нами была такой же легкой, как между ним и Крисом. Затея вернуться в это место спустя год была достаточно странной, но не было ничего странного в том, чтобы просто находиться рядом с Джошем, слушать его глупости и шутливо флиртовать, потому что это и была замечательная возможность заботиться о нём и быть вместе. Временами мне хотелось, чтобы он сделал первый шаг. На самом деле, я желала этого постоянно, и это было пыткой - видеть его и не иметь возможности прикоснуться, особенно с тех пор, как он потерял сестёр. При таких обстоятельствах он не захотел бы иметь со мной ничего общего, а я была не настолько сумасшедшей, чтобы рисковать. Мы просто шутили, нам было хорошо, несмотря на неопределённость. Иногда я общалась с Эшли. Она милая, по крайней мере, я ближе с ней, чем с Джесс. Я стараюсь избегать таких девушек, как Джессика Райли, этих супер-дрянных избалованных девочек. Не то чтобы Джесс была плохим человеком, я знаю, она чувствовала себя виноватой из-за того, что случилось с Ханной и Бет, но обычно ей нравилось быть в центре внимания, и, как я уже говорила, я избегаю таких девушек. Я поднялась на крыльцо и остановилась перед дверью, наблюдая за маленьким кусочком прихожей домика, которую я могла видеть через маленькое замёрзшее окошко в двери. Я обменялась коротким взглядом с Эшли. Однако, когда повернулась лицом к двери, почувствовала, что она всё ещё смотрит на меня. — Что-то не так? — спросила я, не глядя на Эшли, но краем глаза заметила, как быстро она отвернулась. — Эм... ничего, — она облизнула губы и закатила глаза, когда я начала вглядываться в неё. — Просто... Вы двое вместе? — "Вы двое", это кто? — спросила я, притворяясь удивлённой, она прищурилась, глядя на меня. Эшли знала, что я точно поняла, о ком она говорит. — Ты и Джош, — она взглянула на меня исподлобья, озорно улыбаясь, я отвернулась к двери. Мэтт точно это услышал. — Мы не вместе, — заверила я. Это не было ложью, но я умолчала о том, что хотела чтобы её подозрения были верны. — А ты бы хотела? — она понизила голос, медленно произнося слова и ехидно глядя на меня, я нервно прыснула от смеха. — Заткнись. — Боже мой! Он тебе нравится! — воскликнула она, возбуждённо подпрыгивая, я быстро взглянула на Мэтта, который закатил глаза. Я почувствовала, как вспыхнуло моё лицо. — Ты можешь говорить потише? Он может услышать. — Да он и сам прекрасно это знает! — воскликнула она, я в замешательстве посмотрела на подругу с немым вопросом. — Он точно тебя раскусил! Я тихо рассмеялась. Я этого даже и не заметила, но переживания Эшли зародили во мне искру надежды. Сердце ёкнуло, когда из хижины, рядом с дверью, раздался неожиданный пугающий крик. Узнав, голос я закатила глаза. — Очень смешно, Крис, — фыркнула я, выглядывая в дверное окошко, наблюдая как он прячется. — Блин, как ты узнала, что это я? — воскликнул он, весьма огорчённо. — Разве ты не должен был выяснить, как открыть этот замок? — спросила я, приподняв бровь, Крис тут же кивнул. — Сейчас! Чем дольше мы стояли на месте, тем холоднее становилось, думаю, Эш разделяла мои ощущения, когда я увидела, как она дрожит. На мгновение я даже подумала, что у неё припадок. Я рассмеялась про себя при этой мысли, но внезапно мимолётно вспыхнул яркий свет, и я смогла более отчетливо разглядеть глупое лицо Криса. Дверь открылась, я резко вздохнула, когда мимо нас с Эш пробежал маленький мохнатый зверёк. Крис вскрикнул, а я не смогла сдержать смеха и разразилась громким хихиканьем. — Чёрт! Эта тварь напугала меня до смерти! Что это вообще было? — воскликнул Крис, пытаясь скрыть, как сильно он наделал в штаны. — Ты в порядке? — заботливо спросила Эшли, прикрывая рот рукой. — Это был, типа, медведь или тигр, я не знаю… — он пожал плечами, и я рассмеялась ещё громче, облокотившись на колени и глядя на него. — Оу, да это же просто милый маленький детёныш росомахи! — Детёныш? — Крис посмотрел на меня в замешательстве. — Расслабься, чемпион, очень скоро ты станешь совсем взрослым, — Джош внезапно появился рядом, когда я пуще рассмеялась с его шутки. Я последовала за Эшли в хижину, но почувствовав взгляд Джоша, обернулась, чтобы мимолётно улыбнуться ему. — Дом, милый дом! — выдохнул Крис, но Мэтт нахмурился, кидая сумки на ковер. — Милый - не то слово, которое я бы использовал… — прокомментировал он, медленно прогуливаясь и, казалось, анализируя это место. Я поступила так же, всё, казалось, было на тех же местах, что и в прошлый раз, когда я была здесь, только мрачнее. Призрачные тени деревьев скользили по окнам, танцуя на стенах. Эшли сидела на одной из ступеней лестницы, ведущей на второй этаж, я присела рядом с ней, обхватив колени руками. Внутри, казалось, было холоднее, чем снаружи.

***

      Когда Эмили и Джесс начали ссориться из-за Майка, я закатила глаза и обменялась разочарованным взглядом с Эшли. Я не видела в этом никакого смысла. Неужели у них не хватало порядочности просто собраться на выходные без ссор, чтобы поддержать своего друга в самое трудное время, которое он переживал? — Я лучше пойду, приму ванну! — я не заботилась о том, что это прозвучало так, словно я хотела сбежать из этой накалённой атмосферы, потому что так оно и было. Я быстро вбежала на второй этаж, абстрагируясь от всех хотя бы на пару минут. Бросив рюкзак около шикарной ванны, я наклонилась, чтобы открыть кран. Мне срочно нужно было принять горячую ванну, а уже потом я смогу выносить плохие шутки Криса и жалобы Эмили на погоду. У неё было так много мнений по очень многим вопросам, и она не стеснялась их высказывать. — Сэмми! — в какой-то момент раздался звонкий голос Джоша с первого этажа. Я вытянула шею в сторону приоткрытой двери, чтобы внятно ответить. — Что? — крикнула я, наблюдая, как наполняется ванна. — Не хочешь помочь мне разжечь камин? — громко спросил он. Я молчала, наблюдая, как поднимается вода, и подумала, не слить ли её, чтобы помочь ему. Однако мои плечи были напряжены и адски болели, мне нужно было немного побыть одной перед долгими выходными с друзьями. — Эм… Я тут вообще-то собиралась ванну принять! — О... Хочешь, чтобы я тебе помог с этим? — спросил он, и я кротко улыбнулась, закатив глаза. — Ха-ха! Очень смешно! Послышался отдаленный мужской смех, и в ванной снова воцарилась тишина. Я расслабленно выдохнула впервые за вечер. Вот что мне нравилось в нашей дружбе. Он заставлял меня смеяться и краснеть одновременно, и это было так естественно, что я, казалось, забывала об окружающем мире. Джош всегда вызывал у меня яркие эмоции. Поскольку вода почти добралась до краёв ванны, я выключила кран и проверила температуру кончиками пальцев, разочарованно чертыхаясь. Вода была ледяной. — Ладно, Джош, давай посмотрим, есть ли горячая вода в твоём большом роскошном доме! — воскликнула я, но, казалось, меня никто не услышал. Я пересекла тёмный коридор, направляясь к лестнице и услышала приглушённый смех Эшли. Я старалась не смотреть на семейные портреты Джоша на стене. Это было пугающе; близнецы, казалось, обвиняюще вглядывались в самую душу. Я содрогнулась от этой мысли. Резкий, пронзительный звук за окном ударил в уши, тело отреагировало спазмом, заставив сердце чуть не выпрыгнуть из груди. Я повернула голову и уставилась в полутёмный коридор, слабо освещённый лунным светом, проникающим через окно ванной. Я нахмурила брови, звук показался мне похожим на завывание ветра, полный грусти и отчаяния. — Воу… — невольно пробормотала я, обводя взглядом коридор. — И что это было? Успокоив себя тем, что в это время года лисы издают похожие звуки, я ускорила шаг и добралась до перил, откуда мне было хорошо видно, как Джош, Крис и Эшли разговаривали внизу перед камином. — У меня есть идея для вас, голубки… — донёсся весёлый голос Джоша. — Что это? — Эшли инициативно откликнулся первой, игнорируя неловкое прозвище, что Джош дал ей и Крису. — Я точно помню, что где-то здесь у нас спрятана спиритическая доска… — произнёс Джош, понизив голос, пытаясь придать ему устрашающий вид, это заставило меня слабо улыбнуться. Я ускорила шаг, спускаясь по лестнице, наблюдая за их диалогом. Я закатила глаза, собираясь прервать разговор. — Эй, Джош, по-моему, отсутствие горячей воды - это серьёзное упущение для такого роскошного дома, тебе так не кажется? — поддразнила я, забавляясь, подходя к нему. Джош посмотрел на меня, улыбаясь. — Конечно. Нужно просто включить бойлер, он в подвале, — указал он пальцем и вновь повернулся лицом к Эшли и Крису. — А вам двоим я поручаю найти спиритическую доску. — Да,Крис! Давай поищем её! — Эшли взволнованно запрыгала и быстро направилась в сторону библиотеки. — Это похоже на охоту за сокровищами! Крис, казалось, смутился, уставившись на нас с Джошем, проходя между нами короткими, неуверенными шагами. Если бы здесь не было так темно, несмотря на свет от камина, я бы подумала, что Крис покраснел. Джош тихо засмеялся. — Пойдёшь за компанию? — спросил он и не дожидаясь ответа, направился в сторону двери ведущей в подвал. Я последовала за ним в тускло освещённый коридор, лишь слабая лампочка мерцала на потолке. Всё было аккуратно расставлено, по пути я заметила большую, плотно закрытую дверь в кинозал. Воспоминания о подростковых годах, проведённых с семьёй Вашингтон снова нахлынули на меня, и я почувствовала стеснение в груди, тяжесть в желудке и ком в горле. — А ведь я не случайно дал Крису и Эшли совместное задание, — брюнет озорно заговорил, хватая фонарик с тумбы. — Думаю, уединение пойдёт им на пользу. — Они так мило смотрятся вместе, — с улыбкой подхватила я. — Я просто хочу, чтобы они уже начали действовать. Джош улыбнулся, включив фонарик, направляя луч света на широкую лестницу впереди. — Им нужно что-то, что объединило бы их, понимаешь? — он говорил быстро, с энтузиазмом жестикулируя. — Своего рода травмирующая ситуация, которая позволит им броситься друг другу в объятия... А то такими темпами они окажутся в доме престарелых раньше, чем Крис успеет что-либо предпринять. «И они не единственные», — подумала я, наблюдая, как Джош исчезает в тёмном коридоре, ведущем в подвал. Мгновение я смотрела ему в спину, и на секунду поняла Эшли. Я имею в виду, было так очевидно, что Крис ей нравится, и его бездействие явно расстраивало. Я понимала, может, больше, чем хотела бы признать самой себе. Свет от фонарика мерцал на стенах; тени, казалось, танцевали вокруг мужской фигуры, словно отражая беспокойство, растущее во мне. Он бросил на меня короткий взгляд через плечо и слегка повернулся. — Знаешь, Сэм… — Да, Джош? — спросила я, слегка улыбаясь, игриво прищуривая глаза, но, по правде говоря, я просто пыталась скрыть любопытство, растущее глубоко внутри. — Я просто хотел сказать... что... — он осёкся, затем на мгновение остановился, нервно крутя фонарик в руках, луч света замерцал по полу, словно отражая ворох его мыслей. — Что? — Я очень ценю, что все приехали в этом году, и что… ты приехала, Сэм, — в его голосе прозвучало что-то, что я не могла точно определить. Я слабо улыбнулась, почувствовав всю искренность его слов. — Джош… мы всегда поддержим тебя, — заверила я его, тепло улыбаясь. — Серьезно. Если тебе что-то нужно... В любое время. Мы со всем справимся. Вместе. Он опустил взгляд, его глаза на секунду исчезли из виду. Казалось, в них был какой-то странный блеск… Волнение? — Я просто хочу, чтобы все повеселились, понимаешь? — произнёс он немного тише и снова направился вниз по лестнице. Казалось, он внезапно изменился, слишком резко, будто внутри него боролись два человека за первенство овладеть сознанием… но я слишком быстро выкинула эту глупость из головы. Я осторожно спустилась по лестнице, привыкая к темноте подвала. Воздух здесь был более тяжёлым, наполненным запахом плесени и чего-то металлического, как будто само помещение хранило секреты, которые не хотело раскрывать. Джош шёл впереди, его шаги гулко отдавались по бетонному полу, а я колебалась на каждом шагу, чувствуя, как холод пробирает ноги. — Не самое привлекательное местечко, да? — пробормотала я, пытаясь нарушить гнетущую тишину, но мой голос звучал тихо, почти заглушаемый окружающей обстановкой. Он ответил не сразу, просто повернулся ко мне с той загадочной улыбкой, которая обычно заставляла меня краснеть, но на этот раз заставила вздрогнуть. — В подвалах всегда хранятся самые интересные вещи, — шепнул он, проходя по хорошо освещённому коридору и, казалось, не замечая моего дискомфорта. — И самые большие секреты. Я скрестила руки на груди, пытаясь стряхнуть холодок, пробежавший по спине. — Надеюсь, это всего лишь метафора, потому что, если ты скажешь, что здесь спрятаны трупы, клянусь, я рвану к фуникулёру прямо сейчас. Джош рассмеялся, но в его смехе было недостаточно теплоты, чтобы успокоить меня. Вместо этого он наклонился к бойлеру, а я обернулась, разглядывая захламлённую комнату со старыми коробками, ржавыми полками и столом, накрытым пыльной простынёй. — Расслабься, — успокаивал он, не глядя на меня. — Я здесь, чтобы защитить тебя. Улыбка расползлась по моим губам, заставляя чувствуя себя немного глупо. — Просто включи горячую воду, и я буду счастлива… — я широко улыбнулась, пытаясь отогнать неприятное ощущение, которое вызывал у меня подвал, как будто одна мысль о комфорте могла облегчить тяжесть темноты вокруг нас. Он ответил не сразу, но по звуку его шагов, эхом отдававшихся по холодному полу, я поняла, что он отошёл, чтобы начать возиться с щитком. — Я имею в виду, я бы не хотел, чтобы ты спускалась сюда одна... — тихо сказал Джош, освещая проводки фонариком. — Ясно? Я слишком быстро кивнула, стараясь выглядеть непринужденно, но беспокойство росло. — Ну, здесь, внизу, определенно, жутковато, — я поёжилась; холод в комнате нарастал по мере того, как затягивалась тишина. Джош выпрямился и принялся осматривать щиток ещё внимательно, его взгляд был сосредоточен на ржавых кнопках и дисплее. — Точно, — согласился он, понизив голос. — Сюда не стоит ходить одной… Мгновение я наблюдала за ним, испытывая странную смесь облегчения и дискомфорта. Казалось, его слова должны были разрядить обстановку, но сама атмосфера продолжала давить, становясь тяжелее с каждой секундой. Молчание между нами затянулось, но что-то подсказывало мне, что он точно знает, о чём я думаю. Заметив в углу бейсбольную биту, я попыталась разрядить обстановку, схватив её и с игривой улыбкой размахивая ею взад-вперед. — Должно быть, довольно сложно играть в бейсбол при таком количестве снега, — я подошла к нему, имитируя удары, Джош усмехнулся, выхватив мяч у меня из рук. — Ну мы же не зимой играли, глупыш, — ответил он, ухмыляясь и высоко подкидывая маленький мяч. — Мы приезжали сюда летом всей семьей. Мама, папа... сестры... — Он замолчал, голос звучал напряженно, а глаза казались печальными. Я сжала губы и опустила взгляд, нервно теребя край клетчатой юбки. — Мы устраивали… настоящий матч на небольшой лужайке. Даже не знаю… Это всё не вернёшь. Новая реальность, да, Сэм? Идиотка Мысленно, я дала себе крепкого пендаля. Мои глаза слегка увлажнились, я нервно прикусила губу. Я всё испортила; Джош молчал, пока включал бойлер, слишком сосредоточенно. Он выглядел таким красивым. Обогреватель взревел, и маленькие лампочки тут же загорелись. Джош громко, победоносно рассмеялся и поднял руку, предлагая "пять". Я ответила, хлопнув по его ладони. Звук чего-то упавшего эхом разнесся по подвалу, и я резко обернулась, сердце в этот момент бешено колотилось. — Что это было? — спросила я громче, чем хотела, и обеспокоенно огляделась по сторонам. — Может быть всё что угодно... но ничего хорошего, — загадочно прошептал он, стараясь, чтобы это прозвучало устрашающе. Я быстро повернулась к нему, раздражённая; напряжение всё ещё заставляло меня нервничать. — Эй, прекрати! — я скрестила руки на груди, не в силах скрыть лёгкий надрыв в голосе. Джош громко рассмеялся, звук эхом отразился от стен подвала. — Да я просто… “заДжошил” тебя, — пошутил он, пожимая плечами, я нахмурилась и преувеличенно засмеялась. — А ты реально испугалась! — добавил он с той озорной улыбкой, от которой всегда становилось легче, даже когда атмосфера вокруг нас оставалась тяжёлой. Внезапно я посмотрела за его плечо, будто что-то заметила, выражение моего лица сменилось притворным ужасом. — Джош, стой, только не оборачивайся… у тебя за спиной… — мой голос звучал напряженно, и Джош подозрительно прищурился, но не двинулся с места, лишь тень удивления промелькнула на его лице. — Ну да, конечно... — передразнил он. Я не смогла сдержать смеха, разразившись громким хохотом, когда уставилась на него. — Попался! Ты посмотрел! — И ничего я не смотрел, — он пожал плечами, смеясь, пытаясь сохранить самообладание, но его глаза угрожающе заблестели. — Ты почти обернулся! — возразила я, всё ещё смеясь, веря в свою победу. — Милая, тебе придется постараться получше, чтобы напугать меня... — проговорил он с озорной улыбкой, слегка наклоняясь вперёд. Я тупо уставилась на него, чувствуя, как адреналин всё ещё бежит по моим венам, и, недолго думая, заговорила более серьёзным тоном, но с оттенком озорства. — О, правда? Тогда мне придётся попробовать что-то более... убедительное. Джош удивлённо приподнял бровь, как будто вызов привлёк его внимание, но, похоже, он не был полностью убеждён. — Держу пари, я могу заставить тебя намочить свою юбочку от страха, — сказал он, ухмыляясь, но в его глазах было что-то такое, что заставило мою улыбку на мгновение померкнуть. Я уставилась на него, пытаясь сохранить самообладание, но в его вызывающем тоне была энергия, которую я не могла игнорировать. Обстановка в подвале, и без того напряжённая, казалось, только усилилась. — О, неужели? — с вызовом спросила я, понизив голос, чувствуя, как возвращается прилив адреналина. — Тебе придётся сильно постараться. Джош шагнул ко мне, всё ещё улыбаясь, но за его улыбкой скрывалось что-то более мрачное. Расстояние между нами сократилось, и я почувствовала, как изменилась атмосфера. Я увидела, как он скользнул взглядом по моему лицу, и чуть не сделала шаг назад. — Будет забавно наблюдать, как ты боишься, — его голос стал глубже, ближе, и на мгновение всё, что я могла слышать: это звуки нашего дыхания, смешивающийся с эхом в подвале. Внезапно в коридоре позади нас раздался громкий ритмичный звук, похожий на стук чего-то металлического о стены. Моё сердце пропустило удар, и я быстро повернула лицо, чтобы посмотреть на Джоша, пытаясь уловить его реакцию. — Ты это слышишь? — спросила я, провожая его взглядом, пока он медленно шел на шум. — Джош? Он не ответил, уставившись в сторону, откуда доносился шум. Я подошла к нему, преодолевая страх, который испытывала, и встал перед ним. — Я проверю. — Что? Зачем? — спросил Джош, нахмурившись, я тихо рассмеялась. — А что, испугался? Хочешь, чтобы я защитила тебя? — поддразнил я, но он не засмеялся, как обычно, а просто серьёзно посмотрел на меня с тем мрачным выражением лица, которое я ненавидела. Я проигнорировала это, направляясь на шум, пытаясь выглядеть смело, но тут же услышала его шаги, следующие за мной. Внезапно в поле зрения появилась фигура в капюшоне, хоккейной маске и длинной рясе. Пугающая фигура угрожающе размахивала руками и кричала. Завопив, я побежала вслед за Джошем к лестнице. Я перепрыгивала через две ступеньки за раз, навалившись всем телом на дверь, словно от этого зависела моя жизнь. — Почему все двери заперты? — закричала я в отчаянии. — Чтобы сюда не могли попасть всякие психи! — ответил Джош, вздрогнув. Фигура остановилась тремя ступенями ниже, размахивая руками. Я посмотрел на него со смесью замешательства и страха на лице. — Что за… — воскликнула я в замешательстве. — Бу-у! — повторила тёмная фигура, затем он отбросил маску и опустил капюшон со словами. — Бум! Вы попались в ловушку монаха! — Какого… — раздражённо воскликнула я, в то время как Джош истерически расхохотался, а я уставилась на Криса. — Зачем ты это сделал? —Тут столько всякого жуткого реквизита из старых фильмов! — оправдывался он, смеясь.— Я просто не мог упустить такую возможность! — Ты... ты серьезно? — раздраженно воскликнула я, переводя взгляд с него на Джоша.— Ты был в этом замешан! Я толкнула Джоша в плечо, и он громко рассмеялся, поднимая руки в знак капитуляции. — Нет, клянусь, но я бы очень хотел, чтобы это было так, это было потрясающе! — он громко рассмеялся и хлопнул Криса по руке, как будто празднуя тот факт, что у меня чуть не случился сердечный приступ. Я последовал за Крисом и Джошем на первый этаж, в то время как они оба смеялись надо мной. Я раздражённо фыркнула, пытаясь сдержать собственный смех. — Как же ты испугалась, — передразнил Джош, хватаясь за живот. — Я не испугалась! — Да ты визжала, как маленькая девочка! — О, а ты хотел, чтобы я испугалась? — я встала перед ним. — Потому что, если это так, то ты потерпел неудачу... серьезную. Джош тихо рассмеялся, и я увидела, как Крис подошел к Эшли, отпуская шуточки. Джош посмотрел на меня весёлым взглядом, облизал губы, а затем попытался придать своему лицу более серьёзное, зловещее выражение. Но, в конце концов, всё, что он делал, заставляло меня улыбаться. — Я запланировал для тебя кое-что пострашнее, киса, — сказал он, и, возможно, я сумасшедшая, но я пыталась найти в этом подтекст. От его слов мои бёдра слегка напряглись. Я соблазнительно улыбнулась. — Это должна быть настоящая сцена из фильма ужасов, — поддразнила я, и он снова уставился на меня с тем мрачным выражением, которое всегда появлялось из ниоткуда. — Так и будет, — заверил Джош, понизив голос. Я слегка вздрогнула. — Ну, убегать от тебя - значит просто... оттягивать неизбежное! — после моих слов на его лице промелькнула угроза. Он рассмеялся. — Оттягивать неизбежное, да? — веселье в его голосе смешалось с чем-то более глубоким. — Мне придётся хорошенько постараться, чтобы напугать тебя, Сэмми. Я тихо хихикнула. — Вот ваш билет в мир духов! — Крис торжественно поднял спиритическую доску, и Джош перевёл взгляд на него. — Нет уж, знаете что? На сегодня хватит с меня кошмаров, — выкрикнула я, отступая к лестнице. — Предсказываю себе горячую ванну прямо сейчас! А вы веселитесь! Я медленно поднялась на две ступеньки, чувствуя на спине взгляды друзей, прежде чем оглянуться и весело посмотреть на них. — О, и остерегайтесь Джоша, — прошептала я в шутку. — Он приколист… Джош тихо рассмеялся.

***

      Огоньки свечей на белоснежном кафеле, мягко мерцали в темноте комнаты, отбрасывая танцующие тени на стены ванной. Любимая классическая музыка в моих наушниках заглушала все внешние шумы. Я ощущала внутренний покой, тяжёлые веки медленно опустились, плечи покачивались в такт музыке, горячая вода и пар расслабляли каждую клеточку моего тела. Мысли унеслись далеко-далеко, в мир, где всё было хорошо и беззаботно, где Ханна с Бет благополучно вернулись в хижину той ночью. Я отчетливо помню вечера, когда мы не спали, смотрели фильмы, ели сладости, и каждый раз Бет уговаривала меня рискнуть и пригласить её старшего брата на свидание раз и навсегда. Очевидно, у меня никогда не хватало смелости. У меня никогда не хватало смелости на многое. Например, остановить розыгрыш, который унизил мою лучшую подругу. Я знала, что она вот-вот станет мишенью для чего-то жестокого, но по какой-то причине я просто стояла там и наблюдала. Внезапно любой звук в музыке, превратилась в далёкое воспоминание о той ночи. Музыка становилась удушающей, как будто каждая нота напоминала о чем-то, чего я не делала. Короткий, слабый поток ветра коснулся моего затылка, и свеча поблизости резко погасла. Я убрала наушники, вытянув шею, чтобы обернуться, но не обнаружила ничего, кроме раковины, шкафов и прикрытой двери. — Эй… Кто тут? — воскликнула я в сторону двери, всё ещё погружённая в горячую воду. Ответа не последовало. Я почувствовала беспокойство в груди и подумала, не стоит ли мне проверить, что это было. Я слегка вздрогнула, холодок пробежал по спине, когда беспокойство усилилось.

«Мне придётся хорошенько постараться, чтобы напугать тебя, Сэмми»

Голос Джоша эхом прозвучал в голове, и я улыбнулась, закатив глаза. Я встала, обернув белое полотенце вокруг тела. — Ладно, Джош, я поняла! — я подошла к пуфику, осматривая его глазами в поисках своей одежды, и разочарованно вздохнула, когда обнаружила единственный носок. — Ха-ха-ха, очень смешно, извращенец! Я разочарованно вздохнула ещё раз и вышла из комнаты, быстро направляясь к лестнице. — За это на рождество ты получишь носки с углём! — крикнула я, надеясь, что он услышит, где бы ни был. Остановившись на мгновение, я уставилась на красные воздушные шарики, привязанные к перилам, с белыми стрелками, указывающими путь. Моё сердце замерло в предвкушении. Да, это странный способ флирта. Но Джош никогда и не был по-настоящему нормальным. Я оказалась в тёмной комнате, освещённой только потрескивающим камином, оранжевый свет от которого падал на диван. Я огляделась в поисках знакомой фигуры. Однако тишина и темнота вызвали у меня странное ощущение в груди. Я огляделась, чувствуя, как окружающая среда, будто сжимается вокруг меня. Вся моя смелость постепенно улетучивалась. — Ладно! Вы зашли слишком далеко! Это было действительно забавно. Ха-ха-ха, Сэм, разгуливает в одном полотенце! — передразнила я, и мой голос эхом разнёсся по комнате, но ожидаемой реакции не последовало. Темнота, казалось, стала ещё гуще, будто поглощая меня. Тишина становилась всё тяжелее, и ощущение, что за мной наблюдают, усиливалось. — Окей, может хватит уже? — я напряжённо понизила голос и пошла по дорожке к лестнице, ведущей в кинозал. Как только я завернула за угол лестницы, увидела яркий свет из зала. Подойдя ближе, я остановилась перед дверью, рядом с тумбой, и, схватив фонарик, включила его. Я сделала шаг вперед, осматривая пустой зал кинотеатра, но остановилась, когда услышала скрип деревянного пола, и резко развернулась, направив фонарик на звук. Моё тело застыло, я стояла, парализованная, уставившись на фигуру в перчатках, потрёпанном комбинезоне и устрашающей белой маске, смотревшую на меня в ответ; жёлтые пластиковые зубы мерцали в свете фонаря. — Какого чёрта? — испуганно закричала я, вбегая в кинозал. — Блять… — донеслось до меня металлическое ругательство искажённым голосом; я услышала пугающие шаги, приближающиеся ко мне; стук тяжёлых ботинок по полу. Я наугад схватила фарфоровую вазу, стоявшую на столике рядом и швырнула её в сторону психа в маске, направляясь ко второй двери в этой комнате. Это место было похоже на настоящий лабиринт, все двери которого вели в одном направлении. Как только я вбежала в одну из комнат для гостей и, проползая по кровати, вышла через другую дверь, я оказался лицом к лицу со входом в подвал. Я, не колеблясь, поспешила вниз по лестнице, оглянувшись, чтобы проверить, идет ли он за мной. Я нырнула в угол, прячась за выступами стеллажей, которые отделяли коридор от остальной части подвала. Я присела на корточки, прикрывая свет фонарика ладонью, пытаясь выровнять дыхание. Тишина была ужасающе гнетущей, сердце бешено колотилось, словно эхо моего страха заполняло пространство вокруг меня. С каждым шагом я задавалась вопросом, правильно ли поступаю, но пути назад не было. Какого чёрта! Маньяк в маске, посреди леса, на чужой территории; я что, в подростковом триллере? И куда вообще подевались остальные? Он уже с ними расправился, пока я нежилась в ванне? Мне не хотелось фантазировать и дальше. Подвал, казалось, поглотил меня, но я была полна решимости выяснить, что задумал этот псих, даже если это означало ещё больше заблудиться в этом тёмном лабиринте. Я чувствовала, что он меня вынюхивают, слышала, как он ходит по коридорам, выслеживал, будто он мог учуять мой страх и слышать даже самое слабое дыхание. — Кис-кис-кис-кис… Куда же ты спряталась, киса… — напевал он, и его металлический, искаженный голос невыносимо царапал барабанные перепонки. Я вздрогнула, ещё больше вжавшись в темноту, прислушиваясь к его движениям. Звук шагов эхом отражался от стен подвала, каждый следующий был громче, а значит ближе предыдущего. Моё сердцебиение выпадало из ритма, я с усилием заставляла себя не издавать ни звука, не двигаться, не дышать. Каждый раз, когда я напрягала лёгкие и делала вдох, в гнетущей тишине это звучало как удар грома. Я не знала, заметил ли он меня или просто развлекался, притворяясь, что не заметил. Свет слегка замигал сквозь дрожащие пальцы, я крепче прижала ладонь к фонарику, пытаясь унять дрожь. Ощущение, что за мной наблюдают, усиливалось с каждой секундой, и всё, о чём я могла думать, это как сбежать из этого места, пока не стало слишком поздно, и... — Зачем прятаться, Сэм? — я не успела закончить мысль. Сердцебиение словно прервалось, я остолбенела в своём убежище, когда скажённый голос продолжил. — Зачем оттягивать неизбежное?

«Убегать от тебя - значит просто... оттягивать неизбежное!»

Ну конечно! Воспоминание моментально всплыло в моей голове, я прикрыла глаза, чувствуя, как возбуждение разливается по всему телу. Определенно, странный способ флирта. Давай, Сэм, ты смелая, ты самая смелая женщина! Я озорно ухмыльнулась. Если Джош хочет поиграть, то я поддержу его извращённую игру. Я быстро встала и обошла несколько коробок, ускорив шаг, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Джош тяжело вздохнул, когда увидел меня, и мрачно уставился на меня сквозь маску. — Вам придётся постараться, чтобы поймать меня, мистер Маньяк, — проговорила я соблазнительным тоном, до меня донеслось удивлённое мычание. — Я спортсменка, помнишь? Его дыхание оставалось тяжёлым, он просто стоял неподвижно, наблюдая за мной. Помещение почти не отапливалось, но мне было тепло. Моя грудь поднималась и опускалась, в то время как на ключицах начал скапливаться тонкий слой пота, образовывая влажный пар в холодном воздухе. — Хочешь поиграть в салочки? — невинно спросила я, но он не ответил, только тяжело дышал при каждом моём слове. — Слишком по-детски для тебя? Вдруг у меня мелькнула мысль, что это может быть совсем не Джош. Совпадения случаются, верно? Но как только он склонил голову набок, как часто любил делать при разговоре Джош, все сомнения испарились. — Итак, убийца и беззащитная жертва, да? — я рискнула и медленно начала подходить к нему, пока не оказалась лицом к лицу, но всё же держалась на расстоянии нескольких метров. Когда его дыхание участилось, я услышала металлический, искажённый звук, возможно, от модулятора голоса за маской. Я невинно уставилась на него. — О, пожалуйста, мистер Маньяк, не убивайте меня! Я ещё хочу сняться в сиквеле! — театрально воскликнула я и услышала, как из-под маски вырвался сухой смешок. — Я же тебя поймаю... — наконец заговорил он, и, несмотря на искажённый голос, я почувствовала что-то знакомое. — А, может, и не хочу... — прошептала я, слегка прикусив губу. — Я дам тебе фору в три секунды, — медленно произнёс он, низкий голос прозвучал как предупреждение. Я радостно улыбнулась и отступила на шаг, сохраняя дистанцию. Адреналин бурлил в моих венах, но какая-то часть меня наслаждалась этой запутанной игрой. Мы словно оказались в своём собственном мире, где опасность и желание смешивались в танце красок. — Раз… — начала отсчитывать я тихим игривым голосом, в то время как мои ноги медленно двигались в поисках выхода. — Два... — меня больше не волновал даже холодный бетон под босыми ступнями. Звук его приближающихся шагов снова заставил моё сердце учащённо биться, но в то же время что-то внутри меня загорелось, я хотела большего. Я хотела продолжения этой игры, большего напряжения между нами. Мысль о том, что на меня охотятся, что я жертва, заставила меня почувствовать себя живой так, как я и представить себе не могла. Я остановилась рядом с небольшим винным шкафом, уставившись на деревянную дверь; у неё не было ручки. Тяжёлые шаги ускорились; он приближался. Так просто меня не поймаешь. — Три! — крикнула я, внезапно подбегая к Джошу и отталкивая его. Моё проворное и гибкое тело двигалось быстро, я сразу же оглянулась, чтобы увидеть, как Джош врезался в стену, когда я толкнула его. Как лань, пытающаяся убежать от хищника, я побежала так быстро, как только могла, вверх по лестнице, чтобы выбраться из подвала. Я услышала металлический, искаженный смех, эхом разносившийся по подвалу: громкий смех. Он позади меня; тяжёлые шаги эхом отдавались в подвале, но я больше не оглядывалась. Холодный ветер из коридора пронизывал мою кожу, я чувствовала давление страха, но также и удовольствие от каждой проходящей секунды. Теперь он был ближе, намного ближе, в воздухе моментально нарастало напряжение. Когда я завернула за угол лестницы, то увидела перед собой дверь, выход, который казался так близко и так далеко одновременно. Я протянула руку и толкнула дверь, повернув ручку с силой, но тут же осознала, почему Джош продолжал смеяться: дверь не поддавалась. Я в ловушке. Я побежала вниз по лестнице, чувствуя, как холодный воздух подвала снова обволакивает моё тело, я изо всех сил пыталась убежать от него, но этого было недостаточно. Джош схватил меня, как только я добралась до последней ступеньки, его пальцы вцепились в мои волосы, вынуждая застонать от боли и удивления. Рывок был достаточно сильным, чтобы заставить меня остановиться, ощущение того, что он контролирует меня, вызвало волну адреналина в моих венах. Он с силой прижал меня к стене, и от этого удара моё тело затрепетало. Спиной я ощутила холод кирпичей, контрастирующий с теплом его тела, прижатого к моему. Воздух стал плотнее, дыхание участилось, прерываемое шоком и близостью его внушительного присутствия. Я чувствовала его тяжелое дыхание, приглушенное маской, но всё равно такое близкое. Воздух, который он выдыхал, смешивался с моим, создавая ощутимое напряжение между нами. Маска, это единственное препятствие между нами, казалось, была единственным, что разделяло нас в тот момент. Я никогда не была так близка к нему. Я никогда ни к кому не хотела быть так близка, как к Джошу. Тепло его тела, прижатого к моему, сила, с которой он обнимал меня, - всё это лишало меня всякого здравого смысла. Он - буря, а я - жертва, полностью брошенная на произвол судьбы, не зная, хочу ли спастись или тонуть ещё глубже. Секунды тянулись, желание и страх переплелись, и я обнаружила, что более уязвима, чем когда-либо представляла, как физически, так и эмоционально. Джош прижал шприц к моей шее, холодный кончик иглы угрожающе коснулся кожи, но не проколол её. Внезапно я поняла, что это было нечто большее, чем просто игра. Моё тело содрогнулось, и я слегка вздохнула, испуганная, но в то же время испытывающая любопытство. Чего он от меня хочет? Казалось, он колебался несколько секунд, словно борясь с чем-то внутри. Напряжение в воздухе стало ощутимым, и я не знала, как реагировать. Наконец, разочарованно вздохнув, он отбросил шприц, проделав то же самое с маской, которая упала на пол с приглушенным звуком. Джош посмотрел на меня сверху вниз; в его потемневших глазах отражалась смесь эмоций, которые было трудно расшифровать. Он казался сломленным, но в то же время расстроенным. — Ты что, играешь со мной, Сэмми? — спросил он низким, хриплым голосом, в котором слышалось что-то похожее на обвинение. Я ощутила влагу между бёдер, но выдержала его взгляд. — Может быть, — прошептала я с вызовом. Прежде чем я успела что-либо сообразить, он сжал в кулаке мои растрёпанные волосы, но на этот раз он потянул их вниз, прижавшись губами к моему подбородку. — Тогда давай играть по-взрослому. Расстояние между нами сократилось, и он жадно набросился на мои губы, как будто мы пытались поглотить всё, что сдерживали до этого момента. Я отвечаю взаимностью, обвивая руками его шею. Он встал у меня между ног, всё сильнее и сильнее прижимая к стене и своему телу одновременно, я удовлетворённо кивнула этой близости. Его тело прижималось к моему в поиске облегчения в каждом прикосновении. Дрожь пробежала по моей коже, когда он сорвал с меня полотенце и отбросил его, подставляя холоду и жару своих прикосновений одновременно. Его руки исследовали каждый изгиб моего тела, прежде чем опуститься и прикоснуться к клитору, увлажняя меня ещё больше, хоть это и не казалось возможным. Я извивалась, а он ухмылялся, ускоряя движения, только для того, чтобы увидеть, как я извиваюсь всё больше и больше. — Джош… — я громко застонала, он накрыл ртом мою грудь, тело задрожало под всем этим натиском. Возможно, в любой другой обстановке я бы посмеялась над его одеждой, отпустила какой-нибудь саркастический комментарий, чтобы спровоцировать его. Однако в тот момент мне удалось лишь сорвать верхние пуговицы с комбинезона, обнажая грудную клетку. Он не принадлежал к типу мускулистых мужчин, которые, кажется, часами занимаются в тренажерном зале, но в нём было что-то неотразимо сильное. Его тело обладало природной упругостью, как будто оно было сформировано подлинными усилиями, жизнью, а не тщеславием. Привлекателен он был по-своему, без усилий. Мой взгляд прошёлся по каждому миллиметру, и на мгновение я растворилась в нежности его кожи, в исходящем от него тепле, как будто всё это напряжение между нами вот-вот взорвется. Неожиданно он крепко обнял меня, удивив резкостью. Одним движением он опустил меня на пол, развернул и прижал лицом к холодной стене. Я уперлась руками в стену, когда он слегка оттянул мою задницу назад. Я услышала, как слюной он увлажнил свои пальцы, и у меня на секунду спёрло дыхание от предчувствия неминуемого, мой желудок скрутило, когда он погладил меня, угрожая войти. Я разочарованно застонала, Джош только тихо рассмеялся, будто наслаждался пыткой, которую мне доставлял. Внезапно он погрузил в меня палец, начав медленно и провокационно двигаться, будто смаковал каждую мою реакцию, наслаждаясь пыткой. Его взгляд прикован ко мне, он следил за каждым изгибом моего тела, за каждым вздохом, слетевшим с моих губ. Пристальный взгляд заставил меня почувствовать себя ещё более уязвимой, полностью в его власти. Ему не потребовалось много времени, чтобы погрузить второй палец, и у меня вырвался невольный стон, свидетельствующий о том, насколько я слаба. Меня приводила в замешательство та власть, которую он имел надо мной, то, как два пальца могли полностью подчинять меня. — Я представлял себе именно эту сцену, когда мы пришли включать бойлер... — прошептал Джош мне на ухо, его голос был хриплым и низким, полным желания. Его пальцы продолжили движение. — Но я рад, что не сделал этого тогда… Я вцепилась руками в стену, ища опору, у меня вырвался ещё более громкий стон. Тело горело, каждое прикосновение тянуло меня в пропасть, которой я и не хотела избегать. — Почему ничто и никогда не возбуждало меня так сильно, как то, что я преследовал тебя? — шепнул он у моего уха, я прикрыла глаза, коварно застонав от этого заявления. Я почувствовала пустоту, когда он отстранился и разочарованно вздохнула. Его тепло было потребностью, которую я подавляла годами, поскольку мы были всего лишь друзьями, и, наконец, в эту ночь моя трусость улетучилась, уступив место женщине, которую прижал к грязной и холодной стене подвала мужчина, который пять минут назад преследовал меня в маске психа. Пустота сменилась ошеломляющей полнотой, когда он медленно вошёл в меня, крепко держа за талию. Моё тело изо всех сил старалось соответствовать его размеру. Я прикусила губу, пытаясь не привлекать внимания наших друзей. Где бы они ни были. Я услышала, как он издал гортанный стон, когда ускорил свои движения, и, не в силах сдержаться, издала протяжный стон. Движения становились более грубыми, полностью заполняя меня. Моё тело раскачивалось от его движений, по ягодицам разлилось жжение, когда я почувствовала, что Джош ударил меня, я застонала в ответ, и ему, похоже, понравилось, когда он повторил хлопок, ещё сильнее. — Пожалуйста… Сильнее! — умоляла я, и он подчинился, трахая меня всё сильнее и сильнее. Я пылаю от любого его действия. Засосы в шею, то, как он дергает меня за волосы, как крепко сжимает талию, то, как жестко трахает. Я полностью очарована Джошем. Я быстро достигаю своего предела наслаждения, но это не заставляет его остановиться, отчаянно добиваясь собственной кульминации, от чего у меня подкашиваются ноги, и я пылко выдыхаю «Я люблю тебя», на что, конечно, не ожидаю ответа, но это заставляет его остановиться на несколько секунд, прерывисто дыша. Одним движением он разворачивает меня, укладывая на пол, обхватывая рукой изгиб колена, приподнимая мою ногу и снова проникая. Я издаю громкий стон, слыша, как он шепчет мне на ухо, какая я красивая и идеальная. Когда он закончил, я была полностью сломлена. Джош снова поцеловал меня, его губы встретились с моими в настойчивом, задыхающемся жесте. Прикосновение его губ к моим было похоже на ненасытный голод, отчаянное желание, которое проявлялось в каждом движении, как будто он хотел раствориться во мне. Затем он прервал поцелуй и посмотрел на меня с тем мрачным выражением лица, которое я так ненавидела и прошептал. — А сейчас мне нужно позаботиться о наших друзьях… — мои веки быстро опустились, когда я почувствовала резкий укол в шею.