Больше, чем ты думаешь

Неоновые огни Москвы мерцали через окно офиса в верхней части небоскреба, проецируя танцующие тени на стены. Аромат благовоний парил в воздухе, смешиваясь с едким запахом крепкого кофе, который Этери пила каждую ночь, ритуал, который она поддерживала при планировании своих следующих шагов. Она наблюдала за оживленным городом внизу, ее темные глаза отражали мигающие огни автомобилей и зданий, как будто она созерцала шахматную доску, на которой она была бесспорной королевой. В возрасте 45 лет Этери Тутберидзе стала внушительной фигурой в России. Её империя, построенная с хитростью, кровью и безжалостной решимостью, простиралась за пределы города и достигла нескольких экономик. Но в ту ночь что-то нарушило её аналитический разум. Её длинные и тщательно ухоженные пальцы барабанили на гладкой поверхности стола из красного дерева, что является одним из немногих внешних признаков её внутреннего беспокойства. Когда она смотрела на освещенный горизонт, стук об дверь  прервал её мысли. Не отрывая взгляд от города внизу, Этери дала разрешение простым и твердым "Входите". Голос, хотя и мягкий, не оставил сомнений в его авторитете. Даниил, её верная правая рука на протяжении более десяти лет. Он был человеком, который знал все нюансы потребностей своего босса, надежным исполнителем и постоянной тенью рядом с Этери. С обычной осмотрительностью он сообщил: «Босс, он здесь». Ей не нужно было спрашивать, кто. Она очень хорошо знала, что посетителем был Арман Бабасян, бизнесмен, который жил в Москве в течение многих лет, сейчас на грани краха. Этери кивнула, сигнализируя ему, чтобы его привели к нему. Через несколько мгновений Арман вошел в офис. Человек, который когда-то демонстрировал уверенный шарм, теперь выглядел как тень самого себя. Время, или, возможно, давление его растущих долгов, оставило глубокие следы на его лице. Бледный и с каплями пота, сверкающими на его лбу, он едва мог контролировать легкий тремор в руках. "Этери Георгиевна", - начал Арман, его голос колебался от нервозности, которую он пытался замаскировать. «Я... Я пришел, как и просили». Этери, сохраняя бесстрастный фасад, который заставлял ее бояться, указала на стул перед ней. "Садитесь, Арман, у нас есть вопросы, которые нужно обсудить». Бабасян чуть не упал на стул, как будто вес того, что должно было прийти, уже раздавило его. Этери долгое время наблюдал за ним, позволяя тишине расти и усиливать напряжение в воздухе, технику, которую она освоила на протяжении многих лет. "Арман", - сказала она, наконец, каждое слово наполнено опасным спокойствием. "Ты должен мне долг. Значительный долг». Арман проглотил слюну, чувствуя вес слов женщины перед собой. "Я знаю, я знаю. И я обещаю, что заплачу. Мне просто нужно больше времени». Этери слегка наклонилась вперед, её глаза были, как лезвия. "Время - это роскошь, которой у тебя больше нет, Арман. У тебя было три года. Три долгих года предупреждений, продлений и... доброты с моей стороны. Теперь пришло время урегулировать счета». Отчаяние взяло на себя голос Армана, когда он умолял о пощаде. "Пожалуйста, у меня многообещающий бизнес. Всего через несколько месяцев я смогу оплатить все с процентами!" Холодная и расчетливая улыбка появилась на губах Этери,. "Ах, Арман, Арман… Сколько раз я слышала это обещание? Нет, пришло время для... более существенной гарантии». Ужас распространился по лицу мужчины, каждая мышца выражала страх, который теперь доминировал в его мыслях. "Что... что ты имеешь в виду?" Этери откинулся назад на стул, её выражение лица не изменилось. "Ваша дочь, Евгения, если я не ошибаюсь. Я слышала, что она недавно вернулась из учебы в Канаде». Ужас, который охватил Армана, был почти ощутимым. "Нет... не Женя. Пожалуйста, она не имеет к этому никакого отношения!"' "Напротив, - мягко ответила Этери, как будто она объясняла что-то тривиальное. "Она имеет к этому отношение. Ваша дочь будет под моей опекой до тех пор, пока ее долг не будет выплачен. Считайте это... стимулом для ускорения вашего платежа». Отчаяние яростно взяло верх над мужчиной, и он резко встал, его лицо покраснело от гнева и страха. "Ты не можешь этого сделать! Она невинна!" Этери, сейчас доминировала в комнате своим присутствием. "Я могу и буду, Арман. Если, конечно, у вас нет 100 миллионов, которые вы мне должны, может они где-то спрятаны». Последовавшее молчание было достаточным ответом. Арман упал обратно в кресло, поражение давило ему на плечи. "Пожалуйста", - прошептал он, его голос едва вышел. «Она - все, что у меня есть». "Так что я предлагаю вам усердно работать, чтобы вернуть ее", - ответила Этери, ее голос холодный, как клинок. Она сделала тонкий жест Даниилу, который молча стоял возле двери. "Проводи его. Убедитесь, что он понимает... последствия... если он попытается сделать что-то глупое». Пока Даниил выводил разбитого Армана из офиса, Этери подала себе еще одну чашку кофе, сильный аромат наполнил воздух, успокаивая, как всегда. Она подошла к окну, где смотрела на город, который она контролировала. Москва, оживленный мегаполис днем, ночью превращалась в лабиринт огней и теней. Именно в тени она царствовала, где законы были сформированы самыми сильными, и справедливостью, монетой, которой она манипулировала по своему усмотрению. Этери не достигла вершины без шрамов. Её империя не родилась из ниоткуда. Воспоминание о ее детстве на пыльных улицах бедного района на окраине города было постоянной тенью в ее сознании, воспоминанием о том, что она преодолела. Она с раннего возраста узнала, что мир безжалостен со слабыми. Её отец, навязчивый игрок, часто исчезал на несколько дней, оставляя Этери и её мать на милость безжалостных кредиторов. В одну из этих ночей, в возрасте 15 лет, Этери сделала свой первый трудный выбор. Местные коллекторы, разгневанные неоплаченным долгом своего отца, пригрозили причинить вред её матери. Этери, маленькая, но бесстрашная, напала на мужчину кухонным ножом. Кровь на его руках в ту ночь была первой из многих, началом траектории, отмеченной насилием, необходимым для выживания. Следующие годы были безжалостным подъемом. Этери быстро училась, впитывая знания улиц, как губка. Она превратила каждый вызов в возможность, каждую ошибку в урок. В возрасте 18 лет она уже была ответственной за небольшую банду, которая действовала в пригороде Москвы. В 25 лет она укрепила свою власть, контролируя половину незаконного бизнеса города. Теперь, в  45 лет, её империя вышла за пределы России, проникая в различные экономические сектора, от законной торговли до тонкостей преступного мира. Что-то в ситуации с Арманом беспокоило ее, но она не могла точно определить, что это было. Может быть, это была неизбежность вовлечения его дочери, невинной молодой женщины, в грязную игру взрослых. Но Этери быстро оттолкнула эти мысли. Бизнес был бизнесом, и она не могла позволить себе ослабить, не сейчас. Звук ее телефона вернул ее в настоящее. Как и ожидалось, это был Даниил. «Всё готово, босс» Этери кивнула, даже зная, что он не может ее видеть. "Хорошо. Убедитесь, что к ней относятся с уважением. Я не хочу никакого ненужного ущерба». "Понял, босс. А как насчет отца?" «Поставьте его под наблюдение, но не вмешивайтесь, если он не попытается сделать что-то глупое». В конце звонка Этери обратила свое внимание на папку на своем столе. "Евгения Медведева", - пробормотала она, открывая файл с фотографией молодой женщины. Ярко-карие глаза и уверенная улыбка смотрели на нее. В возрасте 25 лет Женя только что окончила университет, престижное учебное заведение по специальности «Международные отношения». Такая молодая, полная потенциала. На мгновение Этери почувствовала жало... чего-то. Может быть, угрызения совести, может быть, чувство вины. Но она быстро оттолкнула эти чувства. Бизнес есть бизнес, и Арман Бабасян сделал свой выбор. Теперь ему нужно было справиться с последствиями. Мысли Этери ненадолго забрели на три года назад, когда Арман впервые появился в её офисе. Он был типичным бизнесменом: амбициозным, уверенным в себе, может быть, даже высокомерным. Его планы по расширению бизнеса в России были отличными, и все, что ему было нужно, по его словам, это «небольшой кредит», чтобы начать его. Этери вспомнила, что была впечатлена его уверенностью и харизмой, настолько, что она почти рассматривала возможность долгосрочного партнерства, что редкость в ее работе. Однако ее интуиция, всегда острая, посоветовала ей быть осторожной. И, как всегда, она была права. Инвестиции Армана терпели неудачу одну за другой, поглощенные нестабильной экономикой и его бесхозяйственным управлением. То, что начиналось как «небольшой кредит», быстро превратилось в астрономический долг, и теперь они были здесь, на противоположных сторонах переговоров, который ему суждено было проиграть. Этери закрыла папку со вздохом. Она никогда не получала удовольствия от вовлечения невинных людей в свой бизнес, но иногда это было необходимо. В мире, в котором она действовал, проявление слабости было синонимом потери. И проигрыш был роскошью, которую она не могла себе позволить. Еще один стук в дверь прервал её мысли, снова сигнализируя о присутствии Дани. "Входите", - приказал она, не поднимая головы. Мужчина вошел, его лицо, как всегда, было нечитаемым, но с видом, который  указывала на то, что что-то требует немедленного внимания. Высокий и мускулистый, со шрамом, который резал его лицо от лба до подбородка, он был идеальным образом безжалостного исполнителя. Но Этери знал, что в нем есть нечто большее, чем просто физическая сила. Даниил был умным, верным и, что более важно, разделял свое видение будущего, видение, которое он помогал реализовывать день за днем. "Мужчины едут, чтобы забрать девушку", - сообщил он с обычной точностью. "Мне пойти лично?" Этери немного размышляла, прежде чем ответить. "Да, иди. Убедитесь, что все сделано незаметно. Я не хочу привлекать ненужное внимание». Даниил кивнул, уже готовясь выполнить заказ. "А что, если она будет сопротивляться?" "Используй минимальную силу", - быстро ответила Этери, её голос твердый, но с ноткой человечности. "Она не преступник. Это просто... временная гарантия». На короткое время Даниил, казалось, хотел сказать что-то еще, может быть, предложение, может быть, беспокойство, но решил сдержаться. С уважительным поклоном он повернулся, чтобы уйти, но был прерван голосом Этери. "Дань", - позвала она, прежде чем он добрался до двери. Он обернулся, поднял бровь в вопросе. "Будьте осторожны", - сказала она, ее голос мягче, чем обычно, напоминая о том, что даже в ее мире была необходима осторожность. Маленькая улыбка скрутила губы мужчины. «Всегда, Босс». После того, как он ушел, тишина вернулась, чтобы доминировать в офисе. Этери позволила себе еще один момент размышлений, глядя на город, который она контролировала. Где-то в море света и тени жизнь Жени Медведевой собиралась перевернуться с ног на голову. Этери не могла не почувствовать жало сопереживания, отдаленное эхо своей собственной молодости, когда она была еще невинна, до того, как мир ожесточил ее. Но сопереживание было роскошью, которую она не могла себе позволить. Не тогда, когда было так много поставлено на карту, не тогда, когда ослабление могло означать крах всего, за что вы боролись. Москва, с её оживленными улицами и скрытыми опасностями, была этапом, где Этери отлично сыграла свою роль. Она построила империю своими руками, империю, которая теперь требовала жертв, трудного выбора и твердости, которая не могла быть скомпрометирована. Город, со всей его сложностью, был её, и она не позволил бы ничему и никому угрожать её суверенитету. Этери вернулась к своему столу, где аромат свежеприготовленного кофе все еще витал в воздухе, напоминая ей о многих ночах, которые она провела, планируя, рассчитывая, предсказывая каждое движение, как шахматный мастер. Там была папка с фотографией Жени, напоминая о том, что независимо от того, насколько сложным был выбор, его нужно было сделать. Каждая фигура на доске имела свою роль, и Женя, на данный момент, была важной фигурой для обеспечения того, чтобы игра оставалась благоприятной для Этери. В другом уголке города Евгения Медведева, не обращая внимания на то, что должно было произойти, возможно, наслаждалась своей недавно обнаруженной свободой, не зная, что эта свобода вот-вот будет украдена. Этери знала, что шок молодой женщины будет разрушительным, но это была цена, которую она была готова заплатить, чтобы обеспечить безопасность своей империи. Она знала, каково это - быть молодой, полной мечтаний, и эти мечты разрушаются суровой реальностью мира. Но это знание, вместо того, чтобы замедлить её, только укрепило убежденность в том, что в конце концов выживет только сильнейший. Телефон Этери снова завибрировал, принося еще одно уведомление. Это было сообщение от одного из её контактов о том, что операция по захвату Евгении продолжается. Этери не ответила, но она знала, что ей не нужно. Её уверенность в Данииле и людях, которых она возглавляла, была непоколебимой. Они делали то, что было необходимо, самым эффективным и незаметным способом. Пока Этери ждала исхода операции, она позволила себе еще одно воспоминание, на этот раз о своей собственной молодости, о том, когда она все еще мечтала о другом будущем. Она вспомнила истории, которые рассказывала ей её мать, истории о лучшей жизни, где люди были добрыми. Но эти истории были не более чем фантазиями, сказками, которым не было места в реальном мире. Мир, в котором жила Этери, был сформирован властью, деньгами и насилием. И именно в этом мире она научилась доминировать, по одному уроку за раз, по одной битве за раз. Если бы ей пришлось выбирать снова, она бы знала, что не может сделать это по-другому. Это был путь, который жизнь наложила на неё, и она шла по этому пути с яростной решимостью, преодолевая все препятствия на своем пути. Наконец, телефон Этери снова зазвонил, и она сразу же ответила, уже зная, кто находится на другой стороне. "Босс, операция прошла успешно. Евгения Медведева находится под нашей стражей", - голос Даниила был спокойным, эффективным. "Отличная работа. Относитесь к ней с уважением, как мы обсуждали. Я не хочу, чтобы она страдала больше, чем нужно", - ответила Этери, чувствуя возвращение знакомого чувства контроля. «И держите меня в курсе любых событий». "Понял, босс. Я позабочусь о том, чтобы она правильно разместилась", - ответил мужчина, прежде чем повесить трубку. Этери некоторое время смотрела на телефон, размышляя о дальнейших шагах. Евгения была в безопасности, по крайней мере, пока. Отцу молодой женщины, Арману, пришлось бы принимать быстрые и трудные решения, если бы он хотел снова увидеть свою дочь. Этери знала, что отчаяние является мощным мотиватором, и она рассчитывала на то, что получит то, что ей принадлежит. В то время как часы в офисе Этери отмечали полночь, город пульсировал от ночной жизни, смеси света и теней, снов и кошмаров. И в центре всего этого Этери Тутберидзе царствовала, её разум уже двигался к следующему шагу, к следующему шагу в этой бесконечной игре силы и выживания. Этери взяла чашку кофе и с легкой улыбкой на губах вернулась к своему окну, наблюдая за городом внизу. Мир мог быть жестоким, но она научилась приручать его, формировать в соответствии со своими потребностями и желаниями. И пока она контролировал ситуацию, ничто не могло угрожать её империи. Евгения Медведева теперь была частью этого мира, и, как и все остальные, она узнает, что в конце концов все сводится к власти. И Этери Тутберидзе, несомненно, была самой влиятельной женщиной в Москве.