The Covenant Of Timeless Mysteries

Хоку быстро расшифровал, что цифры на странице - это координаты и не пожалев времени, зашел в кабинет дяди. Главная комната переходила в помещение поменьше. Внутри одинокая лампа с желтым абажуром окрашивала льняные желтые стены, отчего комната казалась тесной и тусклой. Несмотря на то что огромный интерьер дома создавал впечатление богатства, единственным ценным предметом, кроме ящика со столетней валютой, был компьютер в кабинете дяди. Они оба редко пользовались техникой, поскольку Хоку предпочитал бумажные книги, а Цзян Хао большую часть времени проводил в классе. Однако в некоторых случаях компьютер использовался для получения информации. Хоку придвинул стул к краю стола дяди. Он нажал кнопку питания и экран вспыхнул темно-синим цветом. На экране на мгновение застыла разноцветная иконка, а затем появился браузер. Он несколько раз моргнул, глядя на экран, а затем провел пальцами по клавиатуре. Указательными пальцами он стал нажимать на клавиши. После того как он ввел последовательность чисел в строку поиска, на экране появилось изображение карты с жирным текстом тех же координат. Хоку кликнул на ссылку под картой, и экран стал белым, перебрасывая его на страницу с увеличенной картой. Над картой крупными буквами было написано: Небольшая община в Англии взбудоражена недавней катастрофой, обрушившейся на 214-летнее поместье. На боковой панели страницы отображались изображения: одна фотография поместья с необычной старинной архитектурой и ещё около пяти снимков, запечатлевших полное разрушение. Снаружи все было в основном так же, хотя на некоторых снимках, сделанных с более близкого ракурса, виднелось обвалившееся крыльцо и дверь с отколовшейся от фасада древесиной. Хоку прищурился и наклонился к экрану, упираясь подбородком в костяшки пальцев. Он потянулся к мышке и продолжил прокручивать коллаж изображений: внутренняя часть дома оказалась в гораздо худшем состоянии. Столбы с потолка валялись на различных предметах мебели. Осколки разбитого стекла отражали вспышки камеры, а целая люстра была повреждена и покрыта копотью. Глаза Хоку расширились, а его палец вздрогнул от нажатия на маленькое колесико мыши, когда он прокрутил страницу до самого низа. Его рука упала на стол из-под подбородка и переместилась на другую сторону стола, где он положил координаты поверх книги. «Страница 23... страница 23... страница 23», - беззвучно повторял он, лихорадочно перелистывая страницы. Странно, но картина изображенная на последней фотографии на экране, была очень похожа на ту, что была изображена в книге. Весь книжный шкаф был окутан развалинами, оставшимися после пожара, но на стене, где стоял шкаф, не было никаких следов повреждений. Даже лампы со свечами были по-прежнему вкручены в деревянные рамы по обеим сторонам полок. Однако на фотографии, запечатлевшей картину, была крошечная деталь... черная каракуля в правом нижнем углу, безупречно вписавшаяся в угол рамы. На иллюстрации в книге не было подписи к картине. К сожалению фотография была сделана слишком далеко от произведения искусства, чтобы Хоку смог разобрать имя художника. «Не так уж это и важно... хотя возможно это поможет мне понять, что означает эта записка. Например, почему она находится в книге с набросками поместья 1800-х годов?» - Хоку задумался, подцепив пальцем губу. Цифры на бумаге сливались друг с другом, напоминая курсив, тогда как буквы были напечатаны аккуратно, странным образом похожими на его собственный почерк. «К тому же, скорее всего все что осталось, уже извлекли из места происшествия». Хоку на мгновение задумался, затем снова навис над компьютером и вывел статью на экран. Он скопировал цифры из строки поиска и вставил их в новую строку, на этот раз дописав слово "направления" после последней цифры координат. Первыми результатами оказались данные GPS, который удобно предложил ему выбрать один из двух маршрутов. Расстояние по самому быстрому маршруту составляло четыре минуты. «Я и не думал что это будет так близко. Обидно, ведь я даже не знаю как завести зажигание», — вздохнул Хоку, почесав затылок. «Чёрт! У меня даже велосипеда нет. Может просто пройтись пешком?..» Его брови поднялись, когда он обнаружил, что пешая прогулка займет около двадцати восьми минут. Хоку выпрямился и завел руки за спину, а затем нахмурился. «Надо будет по возвращении искать подработку и копить на велосипед». Цзян Хао приходил домой поздно преимущественно во все дни недели, поэтому в течение двух лет Хоку оставался бродить по одной и той же комнате. Дядя иногда брал его с собой в город на выходных, но даже в выходные дни Цзян Хао все равно нужно было проверять работы. Хоку взял свою куртку, быстро надел ботинки и спустился по лестнице в гостиную. «Может быть, если я накоплю достаточно денег до марта, то смогу позволить себе машину. Дядя Хао научит меня водить и я смогу уехать до того, как мне исполнится девятнадцать...» Когда кончики пальцев Хоку коснулись ручки входной двери, он внезапно остановился. «А что потом? Где бы я...» Он стиснул челюсти, крепче вцепившись в ручку. «Может быть, мне не стоит забегать так далеко. Иначе я всегда буду жить в неопределенности». Он сунул руку в узкий карман брюк и достал старый телефон, который ему дал Цзян. Затем он открыл дверь и отправился на прогулку.

☆゜・。。・゜゜・。。・゜★

Когда Хоку наконец приблизился к огромному поместью, он рухнул на ворота и в изнеможении облокотился на колени. Он ухватился за один из металлических прутьев и подтянулся. Холод ветра пронизывал металл, оставляя покалывание на верхней половине ладони. Сжав телефон в другой руке, он сунул его в карман пальто и опустил руку. Он использовал телефон для ориентирования, хотя карта, появившаяся на экране была настолько плохого качества, что ему пришлось практически бродить по всему пути. Заглянув сквозь толстые прутья ворот, он увидел одинокий пень. Кроме пня, двор покрывали белые клевера и вьюнок, что свидетельствовало о том, что пожар произошел как минимум несколько месяцев назад, иначе передний двор тоже был бы сильно изуродован. Хоку потер ладони друг о друга, чтобы немного согреться от трения, затем обхватил ими отдельные прутья ворот. Он замялся, на мгновение прикинув, каковы шансы, что тяжелая металлическая створка ударит его, если вдруг резко распахнется. Он отступил еще на некоторое расстояние от входа и потянул, постепенно увеличивая силу захвата. Увы, все чего он смог добиться - это лишь унизительное сопротивление, поскольку ему не удалось пробить даже самую тонкую щель. Он продолжал тянуть решетку по меньшей мере три минуты, его нога каждый раз скользила вперед, когда он отклонялся назад. «...Неужели я не в форме!?» - проворчал Хоку, потратив несколько секунд на то, чтобы перевести дух. Разочарование начало просачиваться в его поведении, пока в конце концов его нога не соскользнула вперед и не пнула небольшой камень, застрявший между землей и металлом. Большая створка ворот распахнулась, отчего Хоку потерял равновесие и упал на спину. Он поднял голову и посмотрел на открытый вход, после чего снова опустился на землю. Осторожно поднеся руку к лицу, он отвел челку со лба. Он хмыкнул, сел прямо на траву и откинул с лица длинные пряди черных волос. Его пальцы потянулись к хвосту, в котором что-то было не так. Порыв ветра прошелся по его распущенным волосам, сообщив о катастрофическом открытии. Хоку пошарил пальцами в траве позади себя и ничего не найдя, рухнул обратно на землю, небрежно позволив ветру взбить его волосы в беспорядок. «Вы, должно быть, шутите», - простонал он. Хоку ударил себя обеими руками по лбу, зажав волосы между пальцами и ладонью. Затем он резко выбросил вперед руки и, удерживая равновесие на траве, потащился через двор, перешагнув через ворота. При ближайшем рассмотрении Хоку понял, что крыльцо огибает всю усадьбу. Был даже балкон, напоминающий строение на земле, хотя разрушена была только передняя часть крыльца. Два самых больших столба, поддерживавших навес над входной дверью, были разной длины и имели множество мелких дефектов: трещины, облупившаяся краска и целая половина отсутствовала. Он провел рукой по одной из поврежденных колонн: на ощупь она напоминала маленькие кратеры под кожей. К тому, что осталось от входа, была привязана желтая предупреждающая лента, очевидно, старая, потому что буквы «осторожно» стали выцветать и синеть. Хоку поднял ленту и пригнувшись под ней, пробрался к двери. На толстом держателе, покрытом сажей, висело металлическое кольцо. Он поднял металл, позволяя ему медленно выскользнуть из указательного пальца и коснуться двери. «Как стильно». Хоку взялся за ручку и повернул ее. Ему пришлось несколько раз ударить ногой по нижней части двери, прежде чем она полностью открылась и тогда вся верхняя часть дверной рамы начала крошиться. Кусочки дерева попали ему в волосы и на капюшон куртки, но он уже успел настолько увлечься входом, что не обратил на это внимания. В огромном коридоре вдоль обеих стен были установлены подсвечники. Земля под ним жалобно скрипнула, когда его нога наступила на половицу, но он лишь мельком взглянул вниз, прежде чем переступить порог под дверью. Войдя в зал, который, как полагал Хоку, являлся гостиной поместья, он обнаружил что большая часть мебели в нем пришла в негодность из-за многолетнего запустения. Судя по обесцвечиванию потолка над некоторыми участками пола, крыша тоже была повреждена до такой степени, что дождь неизбежно просачивался сквозь нее. Он провел сапогом по небольшому светлому пятну у входа в гостиную в конце коридора. Несколько ржавых колокольчиков с черными полукруглыми механизмами, прикрепленными к верхушкам, лежали небольшой кучкой возле угла другой дверной рамы. Первое, что привлекло внимание Хоку в следующей комнате, - необычная изогнутая лестница со спиральными перилами, стоявшая вдоль правой стены комнаты. Стоило лишь положить руку на одну из ступеней и все могло рухнуть. Он надеялся, что комната, которую он искал, находится не наверху, потому что тогда найти картину было бы практически невозможно. Под перилами, возвышавшимися над лестницей, виднелись черные полосы. Присмотревшись, он увидел прямоугольный контур, слегка проступающий под копотью. Он провел рукой по внутренней стороне контура и понял, что это такое. Дверь - покрытая еще большим количеством остатков пламени. Он потер пальцы, небрежно размазывая сажу по коже. У этой двери не было ручки, но на ней было что-то вроде расплавленной штукатурки, которая засохла, просочившись сквозь старые петли. Хоку надавил на дверь той же рукой. Древесина между дверьми трещала с перерывами каждый раз, когда он наклонялся вперед, чтобы сильнее надавить на запястье. «Там должно быть что-то за дверью...» Хоку стиснул зубы и повернулся так, что его плечо оказалось напротив двери. Он отступил назад, пока каблук его сапога не наткнулся на что-то на земле. Затем он рванулся вперед, готовясь врезаться в дверь или упасть на землю. Вдруг издалека послышался звук захлопывающейся двери и он остановился, оттолкнувшись от рамы, прежде чем остальная часть его тела успела с ней столкнуться. Позади него на пол посыпались осколки гравия из каменного камина, на который он смотрел. Хоку раздумывал, стоит ли ему проверить, не заглянул ли сюда кто-нибудь еще, или броситься в другую комнату, чтобы спрятаться. Тем не менее он решил дождаться нового шума. Однако поместье оставалось смертельно неподвижным: если бы кто-то вошел внутрь, половицы непременно возвестили бы о его присутствии. Не отрывая ног от пола, Хоку неторопливо отодвинулся назад настолько, чтобы заглянуть в соседнюю комнату. Прежде чем он успел распознать источник шума, в ушах внезапно раздался звон, а глаза постепенно заволокло непроглядной тьмой. Он попятился назад, хватаясь обеими руками за голову, в конце концов потерял чувствительность ног и рухнул на пол. За пределами его сознания к нему приблизилось далекое воспоминание, по своей природе оно напоминало тот момент, когда незнакомец, которого он когда-то знал, прошел мимо него во сне.

...

Комнату заполнил громкий шум, словно воздух или разгорающийся огонь. Этот звук отдавался эхом вдалеке, возможно, даже в коридоре у входа. Донг Донг Донг Колокольчиков больше не было в углу возле рамы. Пахло дымом и бензином Какой ужасный кошмар Я хотел уйти Все это бессмысленно, почему я не могу уйти? Сколько бы раз я ни пинал и ни дергал дверь, с той стороны всегда будет какой-то замок. Я должен дождаться, пока поместье оживет, прежде чем смогу проснуться в этой новой эпохе «Какое странное стихотворение баба!» «Спасибо, ■■■■■ , Цзян никогда не любил мои стихи. Он всегда утверждал, что они были намеком на наше тревожное прошлое». «Прошлое?» «Да. Наше прошлое - самые достойные элементы несовершенства. Но наше будущее всегда найдет способ сделать их прекрасными. Вот почему я должен спросить, куда ты собираешься идти теперь, сын мой». «Что ты имеешь в виду?» - спросил он, наклонив голову. «О... ты, должно быть, вдохнул слишком много дыма. Если ты и дальше будешь лежать на земле в таком состоянии, то можешь сгореть». «Какой огонь? А?» «Когда очнешься, найди ключ в картине, а затем сожги все бумаги, которые найдешь. Даже то, что скрыто за книгами». «Почему я вдруг не могу говорить?» «Не позволяйте змее за садом тюльпанов обмануть вас». «Пожалуйста, скажи мне, что происходит!» «Боюсь, это последний раз, когда мы встречаемся лично. И все же я рад, что именно это ты спрятал в Междумирье. Твоя высшая цель — найти своих покровителей. Без них ты не сможешь пересекать страницы.» «Почему?...» «Самое главное - не позволяйте себе выделяться. Ты отличаешься от моего... изобильного создателя. Он стремится удалить тебя из своего прошлого. Его желание - отменить эти несовершенства и загнать их в клетку ограничений». «...!» «И наконец, прими то, ч то пре дло жи т те бе мас т ер ча с ов. Ты до л жен помн ить св ое прош л о е...» Звон! «...п р е ж д е ч е м т ы с м о ж е ш ь н а й т и п у т ь н а з а д». Правило 5 Если вы дошли до пятого правила, то, согласно порядку, я могу предположить что ты находишься в 1819 году. Не пугайся: как только ты выберешься из первого парадокса, тебя перенесет обратно — но уже в иную версию настоящего. Я вычеркнул первоначальное правило, чтобы оставить тебе эту записку. Ты должен читать каждое правило полностью, если хочешь выжить — и быть может, спасти эту вселенную от гибели. — Конец пролога к мемуарам —