Зов Кошмаров

Я смотрела на след, и сердце бешено стучало в висках. Он был слишком четким, слишком большим. Лапа медведя? Здесь, в городе? Это же невозможно. Я сделала осторожный шаг назад. Что-то внутри меня холодело, как будто мой организм заранее знал — это не просто игра света, не тень от дерева, не чей-то розыгрыш. Это было реальным. И это было здесь. Земля будто задрожала под ногами. Или это было мое тело, что тряслось? Дыхание сбилось. Мне казалось, что, если я прикоснусь к этому следу, что-то изменится. Как будто он был дверью между сном и реальностью. Эти мысли взялись ниоткуда. Если бы не сон, предшествующий этому событию, я бы и не могла подумать о чем-то сверхъестественном. А существа, воплощающиеся в жизнь? След явно был не обычного медведя, если только я не знаю о каких-то мутантах, населяющих наш тихий городок Вудфилл. Прошла секунда, может, минута. Где-то позади послышался смех — компания студентов, громко переговариваясь, направлялась в бар. Я резко моргнула. Сторонний шум пошатнул и вернул меня в реальность След исчез. Только мокрый асфальт, в котором отражался свет фонарей. Запах недавно прошедшего дождя и легкая влажность отрезвили меня, дав сосредоточиться на окружении вокруг. Я сглотнула. Ужас понемногу отступал, но чувство тревоги не исчезало. «Усталость. Просто усталость», — сказала я себе и поспешила домой.

В квартире было тихо, как в склепе. Я с силой захлопнула дверь за спиной, заперла на замок и прислонилась к ней, пытаясь успокоиться. Комната встретила меня привычным уютом: потертые обои, диван, книжная полка, старый письменный стол у окна. Здесь было безопасно. Мой маленький укромный уголок. Студия сдавалась дешево, но хозяйка была хорошей, и все необходимое у меня было. Я включила чайник, сбросила рюкзак на пол и устало провела руками по лицу. Кошмар всё ещё сидел в голове. Белый медведь, кровавый лес, чудовища, тянущие ко мне свои уродливые щупальца. Я слишком отчетливо помнила его глаза — черные провалы, бездонные, как пустота. И его голос. «Проснись». Я машинально провела пальцами по вискам, пытаясь избавиться от пульсирующей головной боли. Заварила ромашковый чай и присела на диван, облокотившись на спинку. — Бред… — пробормотала я. — Просто дурацкий сон… Но когда опустила руку, почувствовала что-то странное. На запястье алел слабый красный след. Будто кто-то сжал мою руку. Что? Я застыла. Грудь сжалась, в горле пересохло. Нет. Я заставила себя глубоко вдохнуть, но руки уже дрожали. Резким движением я встала, не рассчитала силы, и кружка с чаем с глухим звуком опрокинулась на пол. Коричневая жидкость растеклась по ламинату, но я не обратила на это внимания. Я смотрела на свою руку, на этот странный след, и мысли словно бросились в рассыпную. Откуда эта отметина? Никто за сегодня не мог оставить ее, ни один человек не прикасался так, чтобы оставить этот след. Растерянность, страх, отторжение — чувства захватили меня огромной волной. Океан неопределенности не давал мне выплыть к поверхности. Откуда этот след? Повсюду были жуткие знаки, которые я не никак не могла интерпретировать. Это все не имеет смысла. Страх сковывал меня, но усталость была сильнее. Я включила свет, подошла к зеркалу в ванной, плеснула в лицо холодной водой, надеясь прогнать дрожь, но бесполезно. Тени под глазами стали глубже, взгляд — пустым. Собрав осколки кружки и протерев пол, я заставила себя лечь, но каждое движение было пропитано тревогой. Под одеялом было тепло, но внутри меня разливался холод. Мне было страшно засыпать. Красная отметина на руке пульсировала. След перед кофейней, который появился так же неожиданно, как и исчез. Я хочу понять, но на ум ничего не приходит. Я лежала, облокотившись на спинку дивана, пытаясь отбить сон. Достав телефон я загуглила: «странные следы», «резко появилась отметина на руке», «как понять, что сходишь с ума», «признаки шизофрении». Если бы кто-то увидел мою историю запросов, у этих людей были вопросы ко мне, без сомнений. На просторах интернета было все от историй о привидениях до физических фактов, что лишь больше растормошило мое и без того уплывающее в хаос сознание. Я пыталась сопротивляться сну, но веки наливались свинцом. Я снова посмотрела на след на запястье. Он будто вжигался в кожу, тонкой нитью боли пробираясь вглубь. Сжимая ладонь в кулак, я судорожно выдохнула. Мне не хотелось засыпать. Не хотелось снова оказаться в этом мире кошмарных видений. Я закрыла глаза, резко открыла их снова. Свет от уличного фонаря пробивался сквозь занавески, оставляя на стенах длинные извивающиеся тени. Я хотела подняться, включить музыку, выпить еще чая, но тело не слушалось. Веки снова стали тяжелыми. Сон подкрадывался, крался по краям сознания, будто зверь в засаде. Дыхание замедлялось. Холодные пальцы тревоги скользнули по позвоночнику, но я уже не могла сопротивляться.

***

Когда я снова открыла глаза, передо мной возвышался замок. Мрачные багровые и черные башни вздымались в черное небо, словно когти чудовища, тянущиеся к луне. Двери замка на вид были тяжелыми и покрыты чем-то острым, наподобие клешней. Они были в три раза больше меня. Это заставило меня задуматься о том, какие же гиганты там обитают. Ворота были приоткрыты, и оттуда струился гнилостный запах. Воздух был густым, пропитанным чем-то липким и зловонным. Я сделала шаг вперед, и что-то хлюпнуло под ногами. Опустив взгляд, я увидела, что стою в луже темной, вязкой жидкости. Кровь? Нет, что-то хуже. Оно двигалось, пульсировало, словно живое. Я не хотела заходить внутрь, но ноги несли меня. Не часто во сне бывает выбор идти куда-то или нет. Что-то тянуло меня внутрь, и я не могла сопротивляться. В замке было движение. Тени шевелились, вытягивались, будто ждали меня. Из глубины донеслись тихие, влажные звуки — скрежет когтей по камню, хлюпанье и жуткие, хриплые шепоты. Коридоры тянулись бесконечно, стены были покрыты странной слизью, пульсирующей, словно живая. Воздух был пропитан сыростью и чем-то затхлым, будто стены дышали разложением. Где-то вдалеке мелькнули фигуры — нечеткие, неестественно худые, с длинными, скрюченными конечностями. Они двигались рывками, их суставы хрустели, а пустые глазницы казались провалами в иной мир. Запах гнили стал невыносимым. Я шагнула внутрь, и дверь за спиной захлопнулась с оглушительным грохотом. Я побежала. Воздух густел, становился липким, будто сам замок пытался замедлить меня, оплести невидимыми нитями. Стены сжимались, пульсировали, как будто были живыми. За спиной раздался влажный, скрежещущий звук, и я знала — они следуют за мной. Свернув за угол, я увидела массивные двери, испещренные алыми символами, словно вырезанными когтями. Они приоткрылись с глухим скрипом, приглашая меня внутрь. Тронный зал. Высокий потолок терялся в темноте, черные колонны походили на скрученные кости, а между ними тянулись паутины из чего-то, похожего на жилы. Воздух был густым, наполненным гулким эхом шагов, которые не принадлежали мне. В центре зала, на троне из переплетенных рогов, сидел Он. Мужчина, похожий на дьявола. Кожа бледная, почти мраморная, как застывший лед, но в ней таилось что-то живое, словно под поверхностью струилась тьма. Его глаза… два бездонных огня, тлеющих изнутри, притягивающих, гипнотизирующих. Я не могла отвести взгляд. В них было нечто древнее, недоступное человеческому разуму. Его черные волосы мягкими волнами спадали на плечи, губы изогнулись в хищной улыбке, обещающей и страх, и исступление одновременно. Меня затопило ощущение противоречия. Ужас сковывал грудь, но вместе с ним возникло странное, необъяснимое притяжение. Казалось, что этот мужчина был воплощением самой сути кошмаров — пугающий, но манящий, как сладкий яд, как пламя, к которому тянется мотылек. Он посмотрел прямо на меня. — Ты пришла, — его голос был мягким, обволакивающим, но от него пробежали мурашки по коже. Он звал, не приказывая, но от этого его слова казались еще более неотвратимыми. Он поднял руку, приглашая меня сделать шаг вперед. И я шагнула.