Цена любви

Летним вечером в доме Кингсли Бруствера звучала музыка. В его расцвеченном голубой иллюминацией саду, словно мотыльки, кружились пары, окруженные шёпотом, ароматом шампанского и сиянием звезд. На фуршетных столах, украшенных изысканными холодными закусками, теснились копчёные со специями окорока, пёстрые салаты, запечённые в тесте поросята и индейки, сверкавшие золотистыми хрустящими корочками. В большом зале соорудили бар с настоящим медным приступком для ног; полки его ломились от множества видов и сортов джина, ликеров и прочих напитков, в том числе так давно позабытых, что большинство приглашенных гостей не могли различить их по названиям или по вкусу. К семи вечера собирался оркестр, включавший гобои, тромбоны, саксофоны, виолы, корнет-а-пистоны, флейты-пикколо, большие и малые барабаны. За последний месяц Кингсли уже во второй раз устраивает в своём доме подобную вечеринку, и всё дело в том, что они с французской делегацией отмечают подписанные договоры о сотрудничестве между странами. Прошло два года с момента победы Гарри Поттера, и волшебный мир, кажется, только начинает расцветать, стирая постепенно из памяти накопленную боль. Огни горят всё ярче по мере того, как солнце закатывается за горизонт. Оркестр играет легкую, ненавязчивую музыку, и многоголосый хор звучит всё громче. С каждой минутой смех становится всё непринужденнее, он льётся щедрым потоком, которому не дают иссякнуть весёлые шутки. Тут и там гости собираются в группки и кружки, которые то разрастаются за счет вновь прибывших, то распадаются, то образуются вновь, чтобы исчезнуть через пару минут. Северус Снейп получил официальное приглашение. На днях у его нового дома появилась сова с письмом в клюве. В письме говорилось, что мистер Бруствер почтёт за честь, если он придёт к нему на приём. Сначала Снейп около года таскался по судам, и во многом, благодаря Поттеру с него сняли все обвинения. Поняв, что с Хогвартсом покончено, как и с тёмным прошлым, он уступил место директора Макгонагалл и на год ушёл в свободное плавание. Однако Люциус смог продвинуть его в Совет законодателей, так что теперь у него новая работа. Нарядившись в чёрный костюм, Северус в начале восьмого вечера пересёк лужайку, и около часа провёл в переговорной вместе с французами и Кингсли, обсуждая внешнюю политику двух стран. После чего, он собрался спускаться вниз по лестнице, как остановился, и поставил стакан с огневиски на перилу, обратив внимание на девушку с золотистыми волосами, что стояла неподалёку возле бара. Она сверкнула голубыми глазами в сторону одного из француза и, наклонившись, зашептала ему что-то на ухо. Хелен Хёрт — известная девушка легкого поведения, её весьма часто можно увидеть в компании миссис Забини. Северус сталкивался с ней почти на всех светских мероприятиях. Он знал, что её ценник весьма высок. Однако мужчины, которые пользуются её услугами нуждались не только в сексе, но и хотели провести время в прекрасной компании молодой девушки, которая сможет их выслушать и способна достойно провести время в высшем обществе, соблюдая все рамки этикета. Есть лица, которые как бы созданы для того, чтобы очаровывать с первого взгляда. «Любите меня!» — говорит вам такое лицо, и вы начинаете его любить, не зная за что. Так было и с Хелен Хёрт. Он влюбился в неё с первого взгляда, но всегда держался от неё в стороне. Отпив слегка огневиски, он хмыкнул. Уже давно никто не удивляется присутствием таких девушек на подобных мероприятиях. Глупые проститутки прямо говорят о своей работе, умные же скрываются за основной профессией или же выдумывают какую-нибудь историю, а если напрямую с такими попробовать договориться, то те сделают вид, что не понимают о чём идёт речь. Они не такие. — В молодости у девушек есть то, что французы называют «la beauté du diable», что в переводе «красота дьявола». Красота, которую молодые девушки не осознают. И почему же юность проходит так быстро? — За его спиной раздался голос Нарциссы. — Добрый вечер, Северус. Выпрямив спину, Снейп метнул взгляд на женщину. — Рад тебя видеть. Как поживает Люциус? — спросил он. Люциуса осудили на десять лет домашнего ареста с запретом использовать магию в течение пятнадцати лет. Он был заключён в Малфой-мэноре. Эльфы, служившие там, были отпущены, но часть из них осталась в поместье, чтобы служить «прежним хозяевам» по своей воле. Драко, как самому молодому Пожирателю смерти, было уделено повышенное внимание. На его судах присутствовали почти все, с кем он учился, свидетельствуя в его защиту и вспоминая его лишь как хулигана, который стал жертвой обстоятельств, как и Нарцисса, которая на суде заявляла, что следовала указаниям своего мужа и переживала за свою семью. — Всё ещё злится, что ему нельзя покидать территорию дома, но в целом, уже почти смирился. — Нарцисса внимательно посмотрела в уставшие глаза Северуса, и продолжила, — Знаешь, тебе стоит развеяться. Ты бы мог воспользоваться услугами этой девушки на которую смотришь каждый званый ужин. Повисла небольшая пауза, после чего Северус криво улыбнулся. — Ты знаешь, что у меня есть принципы. Но Нарцисса продолжила: — Перестань. Ты глаз с неё не спускаешь. Не вижу ничего такого, тем более ты уже давно одинок… Он жестом показал, чтобы она не продолжала этот диалог. — Извини, нужно пойти поздороваться с ещё несколькими важными людьми. Хочу уйти отсюда в течение часа, — с этой фразой он оставил её наедине. Нарцисса допила до конца шампанское, и поставив его на поднос, где также стояли пустые бокалы, она приняла решение: сделать доброе дело для Северуса. Она увидела как Хелен отправилась в дамскую комнату, и пошла следом за ней. Нарцисса быстро оглядела помещение, чтобы убедиться, что больше никого здесь нет. Её взгляд встретился с улыбкой Хелен, и Нарцисса задумалась с чего бы ей начать диалог. — Шикарный приём, не так ли? — заговорила Хелен, её голос звучал так, словно они были старыми подругами, а не просто случайными незнакомцами, оказавшимися в одной комнате. — Я не знаю как у вас принято это делать, — начала Нарцисса, она подошла к девушке вплотную и ощутила приятный аромат сладких духов похожий на ириски, в перемешку с запахом огневиски, и аккуратно положила небольшой пергамент бумаги на край раковины, — я хочу чтобы вы провели время с одним моим хорошим знакомым. Посмотрев на банковский чек, девушка прокрутила его в руках, и обнаружила, что сзади написан адрес. — Тут… так много… — растеряно произнесла Хелен, — вы хотите, чтобы я провела с вашим другом целую неделю? Она поспешила спрятать чек в сумочку, как раз тогда, когда дверь в туалет начала открываться, и к ним зашла женщина. — Именно так. — Обещаю вам, ваш друг будет доволен, — шепнула она, прежде чем вышла.