Песнь Чистых Душ

Шла холодная, снежная зима. Лес на небольшом острове Патч, в королевстве Вейл, был укрыт большим снежным одеялом, мерцающим тысячью маленьких огоньков. За белым покрывалом не были видны ни дорожки, ни тропинки, только чьи-то следы петляли между плотными рядами деревьев. Здесь водилось великое множество разных зверей, от пушистых ласок до больших бурых медведей. Охотники любили собираться в этой части острова, пока не стал здесь обилен грим: чудовища из тёмной энергии, нападающие на людей. По внешнему виду, они похожи на обычных лесных зверей, но только вместо шерсти и кожи, покрыты тёмной субстанцией, называемой, обычно, скверной. Никто не знает точно, откуда в Ремнант явились эти существа и сила их порождающая, однако и на этих монстров нашлись свои охотники. Во всех четырёх Великих королевствах находятся академии, обучающие воинов, владеющих специальными орудиями, способными противостоять этой неизвестной силе. Тем не менее, недостаточно лишь хорошо владеть оружием, чтобы стать профессиональным охотником. Студент академии должен обладать особой силой, известной, как Ид, особым явлением души, дающим своему носителю необыкновенную способность. Ид может быть чем угодно, в зависимости от характера и силы духа своего хозяина. Последнюю, в Ремнанте, обычно, именуют аурой, она есть в каждом живом существе, кроме гримов. У каждого человека своя аура и, только проявляя честность к себе и другим, он может сделать её сильнее. Солнце над Патчем было ярким в тот день, даже небольшой снегопад не мог полностью его заслонить. На окраине утёса, что почти в самом сердце лесной чащи, стояла девочка, одетая в кроваво-красный плащ, развивавшийся на холодном ветру. Перед ней, почти у самого обрыва был скромный могильный камень, с изображением цветка розы и выгровенной надписью “С доброй памятью, от всех любимых и спасённых. Саммер Роуз”. Рядом лежал свежий букет красных роз, связанный такого же цвета ленточкой. Несмотря на мороз, девочка была одета не слишком тепло: помимо плаща, покрывавшего голову, на ней было чёрное платье из блузы с длинными рукавами, с красными кантиками по краям, и юбки до колен, края которой также были обшиты красной тканью, ноги закрывали тёмного цвета колготки, в качестве обуви были красные меховые угги, а на руках такого же цвета рукавички. От зимнего ветра, бледненькое лицо девочки покрылось румянцем, особенно маленький курносый носик, который даже успел слегка посинеть. Сильнее всего на её лице выделялись красивые глаза, серебряного цвета, похожие на, сияющий в ночи, лунный диск. На веках застыли следы от слёз, продолжающих наворачиваться от безмерной печали. – В общем, летом Ян уедете в Бикон, а мне до него ещё учиться и учиться – говорила девочка, склоняясь над могильной плитой – я буду скучать по сестрице, но она обещала приезжать на каникулы, хотя… ты знаешь Ян. До сих пор не верится, что прошло уже десять лет… нам очень не хватает тебя, мам. Папа и Ян не говорят об этом, но это просто их характеры – девочка утёрла слёзы и широко улыбнулась – прости, что опять заплакала, мам, сама не знаю, что нашло… наверное, переживаю за сестрицу. Она даже в Сигнале находила себе приключений, а там большой город… но Ян справится, если что я обязательно ей помогу, честно! – Эй, Руби! – послышался чуть хриплый мужской голос позади – поедем домой, надо до темноты успеть! – Иду! – крикнула Руби в ответ, а затем снова повернулась к камню – пока, мам, прости, что так недолго сегодня! Руби ждал её отец – Тайан, сидевший за рулём снегохода, держа в зубах сигарету. Он был плотно сбитым мужчиной, не раз встречавшийся лицом к лицу со свирепыми гриммами и не менее опасными людьми, но не потерявшим свой лёгкий и весёлый характер. Увидев бегущую к себе дочку, он выплюнул сигарету в снег и быстро спрятал пачку с табаком в карман кожаной куртки. – Обо всём успела рассказать? – нежно улыбнувшись, спросил Тай. – Кажется, да, только про то, что ты курить бросил забы… – тут Руби учуяла запах табака, прорывающийся даже через холодный ветер – п-а-а-ап! – Прости, малыш, я просто согреться хотел! – шутливо попытался оправдаться отец. – Да, ну тебя! – чуть расстроено воскликнула Руби, ударив папу по плечу – хорошо, что маме не сказала… – Ничего-ничего, к следующему разу точно брошу! – рассмеялся Тай. Когда Руби уселась на снегоход, держась за отцовскую спину, машина тронулась с места и, тарахтя, двинулась вперёд. За время стоянки, проторенную дорожку успело подзанести, однако снегоход шёл достаточно быстро, почти не запинаясь о сугробы или колдобины. Тем временем, тучи потихоньку рассеивались, уступая место вечернему небу, покрывавшемся румянцем заката. На небе стала видна большая расколотая Луна, ставшая такой ещё с незапамятных времён и по неизвестным, до сих пор, причинам. Пол лучами заходящего солнца, свежий снег засиял тысячью маленьких огоньков, словно украшенный кем-то к новогодним праздникам. Руби, за свои 15 лет, успела обойти лес вдоль и поперёк, вместе с отцом и сестрой, но не переставала удивляться красоте этого места, не тронутого цивилизацией. Любование пейзажем остановилось, когда снегоход вдруг забуксовал на одном из сугробов. – Что случилось? – спросила Руби. – Сугроб не ровный попался, видать – почёсывая голову, ответил Тай – ничего, малыш, наш “Снеговичок” и не такие вершины брал! – Прорвёмся, пап! – с энтузиазмом, крикнула Руби. Вдруг снег зашевелился, а из-под него послышался страшный рык, вскоре с грохотом вырвавшийся на поверхность. Это был огромный медведь-гримм, называемый обычно “Урсой”. Всё его тело было чёрным, как чернила, только белые клыки, когти и морда, с красными отметинами, выделялись своим белым цветом. Снегоход перевернулся, опрокинув Тайана и Руби на снег. Отец тут же закрыл дочь собой, а затем достал из-за пазухи небольшой обрез. – Держись позади, Руби! – крикнул Тай, начав стрелять по кошмарному зверю. Пушка была заряжена дастом, специальным веществом, ставшим безальтернативным источником энергии и боевой мощи для всего человечества в Ремнанте. Снаряды лишь слегка оглушали Урусу, слишком силён был его покров. Медведь медленно двигался в сторону своих жертв, пока вдруг не заметил красный всполох, вдруг прыгнувший с плеча Тайя над его головой. В воздухе заблестело острие большой боевой косы, которую держали тоненькие ручки миниатюрной девочки. Через мгновение, лезвие пронеслось сквозь шею чудовища, оказавшись с хозяйкой за его спиной. Вдруг оружие засияло по всему телу лже-медведя, разрешая его лапы и брюхо. Вновь оказавшись рядом с отцом, Руби поставила косу перед собой горизонтально, лезвием вниз, сделав выстрел прямо между глаз зверя. Голова гримма слетала с его туловища, а следом всё его тело начало осыпаться, превращаясь в пепел. – До сих пор не привыкну, что ты у меня уже такая взрослая – улыбнулся Тай и погладил дочь по голове. – Брось, пап – сказала Руби, перезарядив косу-винтовку – я ещё только учусь. Тут, со всех сторон, показалась целая стая гриммов, напоминающих волков, называемых беовульфами. Рыча и щёлкая зубастыми пастями, они медленно окружали отца и дочь, вот-вот готовясь напасть. – Надеюсь, такие ситуации вы проходили в академии – прикрывая дочь, шептал Тайан. – Ещё как – хитро улыбнувшись, сказала Руби. Когда первый волк бросился в сторону Руби, та, быстрым движением рук, разрезала зверя напополам, резко взмахнув оружием из-под снега. Затем, она меткими выстрелами попала по ещё двум, бегущим прямо на неё. Тайан отбивался своим ружьём, беовульфы были уже не столь сильны в своей защитите, как урса, и погибали от точных выстрелов. Вновь подняв косу в руки, Руби, словно красная стрела, устремилась навстречу чудовищам. Быстрые и тонкие удары острого лезвия летели один за другим, сверкая в воздухе, как бенгальские огни, не оставляя монстрам шансов на ответ. Их пасти и лапы рассыпались на мелкие куски, превращаясь в чёрный пепел. Кроме порезов, жутких созданий пронзали пули, летевшие, со множества разных сторон, будто огонь вёл целый отряд. В приступе отчаяния, последний беовульф бросился на Тайана, из-за сугроба, почти застигнув того врасплох, но Руби разрезала лже-волка прямо в воздухе, заслонив лунный свет над отцом своим кроваво-красным плащом. – Ну, как тебе, пап? – с восторгом, спросила Руби, подбежав к отцу – видел, как я того, а? А вот этого, видел, пау и нету! – Ты умничка, Руби – сказал Тайан, прижав дочь к себе и поцеловал в лоб – будет, что рассказать маме в следующий раз! – Не сердись, что я шла в атаку, просто мы с Розой-Полумесяцем давно не бились с настоящими гриммами, хотелось все новые штучки опробовать! – Не сержусь, только не будь такой же сорвиголовой, когда меня нет рядом! – Слушаюсь! – сказала Руби, шутливо отдав честь.      Ловким движением руки, коса сложилась в компактное подобие доски и снова прикрепилось за спину Руби. Поставив свой транспорт на гусеницы, отец и дочь продолжили свой путь, добравшись до дома, когда солнце окончательно ушло за горизонт. Семья Сяо Лонг жила в большой деревянной избе, отапливаемой дастовой печкой. В окнах с резными ставнями, горел свет, а из трубы на крыше шёл дымок. По расчищенному двору, иногда подпрягивая, чтобы согреться, ходила высокая крепко сложенная девушка, с пышными золотистыми волосами, свисающими до ключицы. То и дело, она поглядывала в сторону леса, пытаясь согреть озябшие руки своим дыханием. Наконец, из темноты показался свет фары и девушка поспешила открыть ворота. Увидев сестру, Руби, на ходу, спрыгнула со снегохода прямо в её объятия. – Ян! Наконец-то, ты вернулась! – кричала Руби, повиснув на сестре. – Я же только вчера уехала – смеясь, ответила Ян – это вы двое где-то пропали, хотела уже идти вас искать! – С ума сошла?! Ты ведь могла простудиться! Перекинув сестру себе на спину, Ян побрела к дому. – Пойдём, а то я и без леса простыну! – сказала Ян. – Видела в городе новое оружие? – с любопытством, спросила Руби – говорят, в Атласе новое поколение роботов вот-вот запустят! – Неа, не заходила в оружейный сегодня, зато купила тебе печенек! – Хорошо, тогда, дозволяю тебе остаться моим верным скакуном – кривляясь, сказала Руби. – Я тебя и в сугроб могу скинуть, имей в виду! – шутя, пригрозила Ян. Вся семья, наконец, собралась дома. Как всегда, по вечерам, отец и Ян накрыли стол на ужин, пока Руби покормила пёсика Цвая, озорного чёрно-белого корги, живущего здесь уже три года. Когда всё было готово, семейство уселось за большой деревянный стол и приступило к трапезе. Сегодня на столе была свежеприготовленная индейка в яблочном соусе, вкусный запах которой успел заполонить весь дом. На фоне шумел телевизор, с криминальной хроникой, где рассказывали про дерзкий побег из тюрьмы какого-то рыжего бандита в шляпе-котелке. Цвай кружился под столом, выпрашивая кусочек мяса, которые ему иногда подкидывали сёстры, незаметно от отца. Под телевизором, висящим на стене, потрескивал камин, который был скорее декорацией, чем способом обогреть дом. Поев, отец и дочери перешли к чаю с клубничным печеньем, которое Руби обожала всей своей душой. – Как там сейчас в городе, Ян, есть что-то новенькое? – спросил Тайан. – Вейл он и есть Вейл: шум, суета, зато весело – сказала Ян. – Там же круто! Где ещё столько охотников можно увидеть?! – заваражённо говорила Руби – а сколько там оружия и даста! – Ещё бы всё это добро было в нужных руках… – вздохнул Тайан. – Да, бандитов там стало немало, с другой стороны, за каждого из них награда, самое то, для охоты! – с энтузиазмом сказала Ян, потирая ладони. – Надеюсь, ты не занималась такими делами, Ян? – с тревогой, спросил Тайан. – Нет, конечно, пап, у меня же ещё нет лицензии! – Эх, все в маму, такие же бесстрашные – вздохнул Тай. – Кстати, Ян, мы с папой целую стаю гриммов победили в лесу! – воскликнула Руби – я даже одного урсу разрезала! – Оу, ты моя маленькая охотница – умилялась Ян – я буду так скучать по моей сестрёнке в Биконе. Может засунуть тебя в чемодан и взять с собой, Руби? – Нет-нет-нет, я сама поеду в Бикон, через два года! – возмущённо ответила Руби – и я буду лучшей ученицей в истории! – Ого, затмишь славой родную сестрёнку? – И не только тебя – довольно улыбаясь, произнесла Руби. – Ох, тогда мне придётся защекотать тебя до смерти! – сказала Ян, вскочив с места и побежав к сестре. Руби закричала и начала бегать от Ян вокруг стола, иногда прячась за отцом, продолжающим пить чай. По кругу, за девочками, бегал Цвай, иногда громко лающий от радости. – Девочки, хотя бы допейте сначала чай – устало сказал Тайан.

***

Незаметно пролетели оставшиеся зимние дни, а за ними быстро минула и весна. На острове Патч и по всему Вейлу наступило жаркое лето. Лес вновь покрылся своим зелёным нарядом, сбросив холодные снега, став ещё волшебнее и прекраснее. На ветвях огромных вековых деревьев и сосен заливались красивейшие птицы, самых разных цветов и размеров. В холодных речушках плескалась рыба, а на полянах распустились лесные травы и цветы. На небе светило яркое солнце, иногда закрываемое белыми облаками, плывущими по лазурному небу. Руби, в это время, сидела во дворе одна, вздыхая от скуки. В школе начались каникулы, а немногочисленные друзья разъехались, кто куда. Руби Роуз была довольно скромной и замкнутой девочкой, из-за своих природных талантов. Её ид проявился, когда ей было всего 11, что считается очень ранним возрастом. На одном из школьных фестивалей, она участвовала в эстафетном беге, стоя на крайнем участке своей команды. Из-за своих напарников, Руби отставала. Она спешила изо всех, но сил лишь её маленьких ног не могло хватить, чтобы достигнуть достаточной скорости. Душа её настолько была не готова подвести товарищей, что предала ей силу становиться невероятно быстрой, пусть и на небольшие промежутки времени. Руби победила в гонке, но многие одноклассники, с тех пор, невзлюбили её за “жульничество”, в душе завидуя удивительной силе девочки. Руби очень хотелось попасть в академию Бикон, откуда выпускались самые известные охотники и охотницы во всём Ремнанте, включая её родителей, и куда вот-вот должна была уехать Ян. Стать самой лучшей охотницей было заветной мечтой девочки с раннего детства, когда сестра читала ей книги про невероятные приключения и опасные битвы борцов с гриммом, а папа рассказывал истории о своей и маминой охоте. Кроме того, Бикон был достаточно далеко от Патча и туда слетались ребята со всего мира, а значит больше никто не смог бы припоминать ей инцидент на фестивале или осуждать за способности. Пока младшая сестра мечтала во дворе, старшая собирала сумку в дорогу, в своей комнате на втором этаже, иногда поглядывая в окно. Увидев, что сестра скучает, лёжа в траве, Ян спустилась во двор. Руби лежала закрыв глаза, мирно посапывая в полудрёме. Ян склонилась над сестрой и начала щекотать её лицо кончиком своей длинной косы. От щекотки, Руби сморщилась, а затем громко чихнула. – Ян, перестань! – возмутилась Руби – я уже убралась во дворе, дай мне спокойно отдохнуть! – У тебя ещё куча литературы на лето, не забыла? – присев на корточки, сказала Ян – будешь бездельничать, профессор Озпин не возьмёт тебя в Бикон. – Я читала все его книжки, он не может меня не взять! – воскликнула Руби, быстро встав на ноги. – Экзамены будут не только по его книжкам, я к письменному этапу до-о-о-лго готовилась. – Потому что ты читать не умеешь, бе! – сказала Руби, высунув язык. В ответ, Руби получила щелбан по лбу. – А кто тогда тебя научил, дереза? – спросила Ян. – Я всё-равно читаю больше тебя! – продолжала возмущаться Руби, держась за лоб – ты, как подросла только о мальчиках думаешь целыми днями! – Хочешь сказать, ты и мысли мои читаешь?! – Там и читать нечего, с такими вырезами на си… Тут Руби получила ещё один щелбан, на этот раз по носу. – Откуда ты набралась таких знаний, сестричка? – разозлившись, сказала Ян – увезу твой свиток с собой в Бикон, до самого конца учёбы! – Неееет, где я буду смотреть новое оружие? – жалобно произнесла Руби.   – Тебе вредно столько смотреть в экран! Руби тёрла нос, жалобно скуля, будто ушиб был сильный. – Что, слишком сильно ударила? – взволнованно спросила Ян. – Да нет, просто, на самом деле, я очень завидую тебе, Ян – ответила Руби – ты такая классная и сильная, едешь учиться в Бикон, а я так и буду здесь страдать ерундой… – Брось, мой галчёнок, ты же хорошо учишься и гриммов кромсаешь классно – сказала Ян, приобняв сестру – поучись ещё два года и тоже поедешь в Бикон! – Что если завалю экзамен? Мне всегда тяжело сосредоточиться на тестах… – Не переживай, Рубс, как ты можешь не сдать с такой классной сестрёнкой? Все мои конспекты и шпоры в твоём распоряжении – прошептала Ян. – Спасибо, сестрёнка – сказала Руби, прижавшись к Ян – извини, за вырез… мне нравится твой стиль! – Подхалимка – улыбнувшись, сказала Ян, погладив сестру по голове. – Кстати, Ян, может возьмёшь меня хотя бы погулять по Вейлу? Мы там так давно были, в последний раз… – Не давно, а год назад – сказал Тайан, вышедший из ангара с коробкой инструментов – мы же все вместе ездили, помнишь? – Но я там всего в один оружейный зашла! – жалобно говорила Руби – а в магазин даста даже не заглянули! – Мы бы всё-равно там ничего не купили… к тому же, там сейчас неспокойно, Руби, вдруг ты потеряешься? – Пап, мне 14, а не 4 года! – воскликнула Руби. – Четырнадцать – это мало, Руби! Ты никуда не поедешь, конец разговора! – сказала Тайан и ушёл в дом. От обиды, Руби надула щёки и сложила руки перед собой. – Не злись, Руби, на следующий год, сестрёнка тебя свозит – сюсюкая, сказала Ян. – Почему мне всего приходится ждать так долго? – топнув ногой, спросила Руби. – Такова судьба малышек – сказала Ян, потрепав сестру за щёки. Ещё раз улыбнувшись сестре, Ян ушла обратно в дом, пока у Руби в голове созрел план. В домашних заботах, прошёл целый день и вечером семья собралась перед телевизором. Пока отец смотрел новости, Ян игралась в свитке, маленьком складном устройстве с полупрозрачным экраном, заменяющим собой телефон, игровую приставку и компьютер. Пёсик Цвай тихо спал на диване, возле Тайана. Не хватало в комнате только Руби, которая вела себя подозрительно тихо весь вечер, после ужина. – Куда это у нас Руби запропастилась? – спросил Тай, поглядывая на ступеньки на второй этаж. – Сказала, что будет читать весь вечер, ей много задали на лето – сказала Ян, не отрываясь от игры. – Что это она так взялась за учёбу? – Всё боится, что не поступит в Бикон, сегодня говорила мне про это. – Ещё же целых два года – Тайан вздохнул и поднялся с дивана – пойду посмотрю, как она там, надеюсь, не обиделась на меня. – Брось, пап, это же Руби, она не может обижаться дольше десяти минут. Тайан улыбнулся и пошёл на второй этаж, Цвай побежал за ним. Дойдя до комнаты Руби, отец постучал в дверь и позвал дочь по имени, но ответа не было. Тогда, Тай постучал громче, снова тишина. В третий раз, Тайан уже громко заколотил по двери, а Цвай начал лаять. – “В наушниках что ли сидит?” – подумал Тайан и слегка приоткрыл дверь. В комнате было темно, окно приоткрыто, а на кровати под одеялом был заметен маленький силуэт. Цвай запрыгнул на кровать и начал прыгать вокруг бугорков под одеялом. – Руби, ты уже спишь? – шёпотом спросил Тайан. Тут отец заметил, что Цвай вцепился во что-то зубами, на месте, где должна быть голова Руби. Включив свет, он увидел, что пёсик играется с большим плюшевым мишкой, лежавшим на месте его дочки. Подойдя поближе, отец увидел записку, написанную красным фломастером: “Папочка, Сестрёнка, если вы это читаете, я уехала погулять в Вейл, не злитесь! Утро вернусь! Обнимаю, целую! Руби”, под подписью, она нарисовала смайлик, посылающий воздушный поцелуй. – РУБИ! – в ярости закричал Тайан, распугав всех птиц в округе. Руби, тем временем, уже преодолела пролив на аэроэкспрессе и гуляла по ночной столице Федерации Вейла. Это место казалось девочке настоящей сказкой наяву, где старинные дворцы, украшенные чудесными узорами, деревянные домики, похожие на пряничные домики, и кирпичные соборы, с золотыми куполами и живописными фресками, соединились в необычный каскад с современными необскрёбами, будто упирающимися в прозрачную дымку облаков. Повсюду мерцали яркие витрины и рекламные щиты, создавая ощущение непрекращающегося праздника. По дорогам носились тысячи машин, сияя разноцветными корпусами и фарами, расплывающимися в сплошном море огней. Необычнее окружения были только сами жители Вейла, удивляющие своим контрастом, тут были и богатые модницы, и скромные старички, и вальяжные бизнесмены, и замученные судьбой офисные работники, и обычные люди, и фавны, представители особой расы, обладающие некоторыми признаками животных (например, кроличьими ушами, лисьими хвостами и т.д.). Руби шла надев капюшон своего красного плаща, при этом нацепив на уши большие наушники, в которых громко играли её любимые песни. Хоть она и была миниатюрной девочкой, но ей всегда нравился хард-рок, подходивший, по её мнению, под любую ситуацию. Наконец, насмотревшись на ночные улицы, Руби решила приступить к “гвоздю программы”: магазинам оружия и даста. Ко времени её прогулки, большинство из них уже было закрыто, к большому недовольству девочки. Тем не менее, один небольшой бутик ещё работал, светя большой вывеской “От даста до рассвета”. Войдя внутрь, Руби обомлела от разнообразия интересных побрякушек и элементов оружия, вертящихся на витринах. Слева от неё стояли полные баллоны разноцветного даста, справа целый арсенал улучшений для пушек: от прицелов до магазинов под патроны. В дальнем углу был виден целый стеллаж книг и журналов. Прямо перед входом стоял прилавок с кассой, за которым был пожилой владелец этого местечка, читающий газету, от скуки. Увидев молодую гостью, старик покосился на неё, пытаясь, видимо, разглядеть возраст посетительницы. – Кхем, девушка, вам который год? – с подозрением спросил хозяин – сюда можно только взрослым… Не слыша владельца лавки и даже не глядя на него, Руби начала метаться по всему магазину на своей сверхскорости, рассматривая и беря в руки всё, что только можно. То она смотрит, как пересыпается даст, а через мгновение уже рассматривает кинжалы, с разноцветными ручками. Устав следить за мельтешащим красным комком, старик махнул рукой и вернулся к чтению газеты. Руби хотелось скупить весь магазин, но, её энтузиазм быстро утих, когда она начала смотреть на ценники. После взгляда в небольшой кошелёк, напоминавший мордашку Цвая, стало понятно, накопленные с карманных, деньги не покроют все расходы. Тогда, Руби пошла к стенду с журналами, в глубине магазина, это было единственное, что она могла себе позволить. В это же время, по улице неспешно шёл господин в шляпе-котелке и с сигарой в зубах, окружённый целой толпой верзил в чёрных костюмах. Вальяжный прохожий был одет в длинный белый кожаный плащ с чёрными пуговицами, на руках были шёлковые чёрные перчатки, одна из которых крутила длинную металлическую трость. Больше всего неизвестного выделяли рыжие, как осенние листья, вьющиеся волосы, аккуратно уложенные под шляпкой с маленьким пером. Увидев магазин с дастом, странный незнакомец, остановил толпу своих приятелей и вошёл с ними внутрь. Над деревянной дверью со стеклянными вставками прозвенел колокольчик и пожилой владелец отложил газету. – Добро пожаловать, чего изволите, господа? – произнёс старик, ещё не взглянув на посетителей. Когда же дедушка повернулся, у его лица оказался курок с прицелом, стоящие на конце длинной трости, которую держал незнакомец в шляпе. – Эх, папаша, знал бы ты, как тяжело найти магазин с дастом, в это время суток – наигранно произнёс шляпник – увы, судьба сегодня не на твоей стороне. – П-пожалуйста, заберите деньги, только умоляю… – заикаясь от страха, произнёс старик, подняв трясущиеся руки вверх. – Не нужны нам твои деньги, отец, только твой драгоценный товар – улыбнулся бандит – мальчики, угощайтесь, за счёт заведения! Верзилы в костюмах рассмеялись и достали из пиджаков небольшие ёмкости для даста, которые принялись наполнять. Старик с досадой наблюдал, как его кровные деньги утекают в карман разбойников, даже пустив небольшую скупую слезу. – Да, бросьте, папаша, это всего лишь бизнес – будто пытаясь успокоить жертву, сказал главарь – в этом деле, риск всегда огромен. Как говорил мой родной батюшка: “любишь дасток, люби и холодок”. – Эй, босс! – послышался грубый голос из глубины зала. – Ну, чего там? – раздражённо ответил шляпник. – Тут девчонка, ё-моё – сказал бугай, указывая своим мачете на Руби, сидевшую на корточках, с накинутым капюшоном и включёнными наушниками, погружённую в чтение журнала. – И что мне с этим сделать? – Куда её… это… ё-моё – растерянно говорил здоровяк. – Делай с ней, что хочешь, болван! Не видишь, я разговариваю?! – крикнул босс и вернулся к разговору со стариком. – Эй, сопля! – крикнул верзила, но реакции не последовало – эй, с кем разговариваю, слышь! – громче крикнул бандит. Через небольшой промежуток времени, до него всё же дошла мысль потрепать девочку по плечу. Руби с недоумением сняла капюшон и наушники. – Вы что-то хотели? – невинно спросила Руби. – Да, гони кошелёк и вали отсюда, ё-моё! – крикнул верзила. – Кошелёк? Вы что, меня грабите?! – с удивлением, спросила Руби. – Конечно, граблю, ё-моё! Отдавай всё ценное и вали! – А, я поняла – таинственно произнесла Руби. Тем временем, монолог главаря у кассы продолжался: – И тогда, представьте, мой друг открывает чемодан, а там… Тут прямо перед глазами босса, в горизонтальном положении, пролетела почти двухметровая туша одного из его подельников и угодила прямо в стеклянную витрину, из-за чего в магазине загудела сигнализация. От удивления, изо рта главаря выпала сигара, приземлившись на прилавок. Вслед за верзилой, в сторону витрины промелькнула алая вспышка, оказавшаяся девочкой с короткими чёрными волосами, красным плащом за спиной и боевой косой в руках, иными словами, Руби Роуз. Удивлённые бандиты высыпали на улицу, пока главарь поднял рассматривал разбитое стекло. Направив пушку на грабителей, Руби громко произнесла: – Руки вверх, вы арестованы именем закона! Эту фразу она часто слышала в полицейских передачах по телевизору. Главарь, тем временем, поднял с прилавка сигару, затем театрально повернулся в сторону улицы и, сжимая зубами сигару, произнёс: – Убейте её. Бандиты начали стрелять из своих автоматов, но ни одна пуля не могла зацепить безумно быструю Руби. Уклонившись от всех снарядов, она запрыгнула на голову одному из верзил и ударом ноги по лицу столкнула его с другим подельником, свалившимся на землю, словно костяшка домино. Следом Руби прыгнула на плечи другого разбойника, один из его приятелей попытался сбить девочку бейсбольной битой, но та постоянно перепрыгивала его замахи, пока дубинка не угодила прямо по лысой голове грабителя, отрекошетив его другу в лицо. Ещё двоих Руби сбила с ног, ударив по коленям рукоятью косы, на огромной скорости. Тут на ноги поднялся бандит, вылетевший из магазина первым и начал стрелять в девочку из револьвера, но та вновь уклонилась от всех пуль, подлетев вплотную к нему. Пробежав по преступнику, словно по стене, Руби взлетела высоко в воздух, перегруппировавшись в воздухе, на фоне большой Луны, а затем влетела бугаю в лысую макушку прямо тупым окончанием рукояти косы. Последним оставался лишь главарь, неспешно вышедший из лавки. Оценив обстановку, шляпник направил пушку-трость на Руби. – Ты интересная малая, красненькая – ехидно сказал босс – но, боюсь, здесь наши пути разойдутся. Грабитель выстрелил в каменную брущадку, и местность перед магазином заполнил едкий дым. Когда туман рассеялся, Руби откашлялась и огляделась вокруг. Около магазина уже собралась толпа зевак, снявших драку на видео, а вдалеке виднелись полицейские сирены. Бросив взгляд на близлежащие здания, Руби заметила, как по пожарной лестнице дома напротив ползёт рыжий делец. – Ловите его! – сказала Руби и помчалась за преступником. Перебегая улицу, Руби чуть не угодила под длинную белую машину, проезжавшую мимо, но ловко успела через неё перепрыгнуть. – Куда прёшь, дурья башка! – крикнул водитель, высунувшись из окна. – Простите! – крикнула Руби, побежав дальше. Быстро влетев на крышу, девочка заметила на другом её конце рыжего бандита. – Стоять! – крикнула Руби. – А ты настырная малявка, дорогуша – повернувшись лицом к девочке, сказал грабитель – извини, но наша вечеринка уже окончена. Тут позади злодея появился небольшой самолёт, ослепивший Руби ярким светом на своём носу. Босс элегантно запрыгнул в салон и, помахав рукой, скрылся внутри судна. Взлетев повыше, транспорт скрылся за горизонтом. Тем временем, по лестнице наконец взобрались полицейские. – Эй, девочка! Ты, случайно, не Руби Роуз? – спросил полицейский. Руби была удивлена, неужели она уже знаменитость в таком огромном городе, что даже полицейские знают её имя? – Да, это я Руби Роуз! – гордо сказала она. – Поедешь с нами, тебя в отделении отец ждёт – улыбнувшись, сказал капитан. – Ё-моё! – с досадой, сказала Руби.

***

В коридоре полицейского участка сидел мужчина в летах, постукивающий тростью в такт приставучей мелодии из радиоприёмника. Хоть он и не был глубоким стариком, его волосы были белы, как снег, а лицо усеяно глубокими морщинами. На прямом носу небрежно сидели тёмные очки, закрывающие от света его светло-голубые глаза. На шее был повязан элегантный зелёный шарф, заправленный в чёрный пиджак, образующий идеальное сочетание с такого же цвета брюками. Господин посматривал на часы на стене, явно ожидая чьего-то появления. Наконец, на другом конце коридора появился офицер, бодро шагающий в сторону ожидающего джентльмена. – Профессор, она здесь! – сказал полицейский – всё, как вы просили. – Благодарю, где она сейчас? – привстав, спросил человек в очках. – Дальше по коридору, я вас провожу – сказал офицер, указав рукой направление. – Молоко и печенье нашли? – Да, ждут возле комнаты. – Очень хорошо. Дойдя до нужного места, господин взял с тумбы, стоявшей рядом, миску с клубничным печеньем и стакан с тёплым молоком, повесив трость на правый локоть. Полицейский приоткрыл дверь и мужчина в очках оказался в, приятно выглядящей комнате, где обычно оставляли детей для допросов или подождать родителей. За деревянным столом сидела Руби, что-то старательно выводившая карандашами на блокнотном листе бумаги. Заметив, что кто-то вошёл, девочка тут же спрятала листок в рюкзак и сделала вид, что сидела так всегда. – Добрый вечер, госпожа Роуз – сказал человек в очках и присел напротив, поставив угощения на стол – вы не против, если составлю вам компанию, ненадолго? Руби внимательно пригляделась и застыла в удивлении, узнав своего собеседника. – В-вы, ведь, профессор Озпин?! – воскликнула Руби. – Знаешь меня? – улыбнувшись, спросил профессор. – Конечно, я читала все ваши книги! Я ваша фанатка! – радостно запищала Руби. – Рад слышать такое от столь юной барышни – сказал Озпин, а затем пристально вгляделся к лицу девочки – у вас серебряные глаза… – Д-да, с этим что-то не так? – стеснительно спросила Руби. – Напротив, это очень добрый знак, госпожа Роуз, таким природа награждает лишь исключительных людей, можете поверить моему опыту – сложив руки перед собой на столе, Озпин снова пристально посмотрел в глаза Руби – скажите, госпожа Роуз, у вас есть заветная мечта? – Мечта? Да, есть одна… вы засмеёте меня, если расскажу – скромно ответила Руби. – Что вы, опасно смеяться над такой девушкой, мне уже показали ваш сегодняшний бой, госпожа Роуз. – Папа, наверное, тоже видел… ух, и влетит мне… – взявшись за голову, сказала Руби. – Я защищу вас, госпожа Роуз, не переживайте – улыбаясь, сказал Озпин – но, всё-таки, давайте вернёмся к разговору о мечте. – А какая у вас мечта, профессор? – вдруг спросила Руби. – Моя мечта: чтобы все мечты сбывались, госпожа Роуз, в каком-то смысле, это моя прямая обязанность. – Круто! – удивлённо сказала Руби. – Поэтому я и задал вам такой вопрос, мне хочется вам помочь. Есть у меня ощущение, что у вас есть большая и красивая мечта. – Ну, я хочу стать самой крутой охотницей в мире! – зажмурившись от стеснения, произнесла Руби. – Это замечательная мечта, госпожа Роуз! По-моему, в ней нет ничего смешного – одобрительно сказал Озпин – знаете, я даже знаю, где вы можете исполнить такую мечту! – В вашей академии! – воскликнула Руби. – Ловите на лету, барышня! Посмотрев на ваши навыки, я хочу предложить вам пройти вступительный экзамен, вместе с вашей сестрой, госпожа Роуз. – С сестрой? В-вы хотите меня зачислить в этом году? – изумлённо спросила Руби. – Судя по тому, что я увидел, вы сильно опережаете своих свертсников, так зачем же ждать целых два года? – Вот и я о том же! Я уже столько гриммов перебила, а мне опять в школу?! Я столько всего могу, вы даже не знаете! – Вот и покажите на вступительном испытании, госпожа Роуз… если, конечно, вы не передумаете – сказал профессор, протянув Руби руку. – Я никогда не откажусь от своей мечты, профессор! Вы научили меня этому! – сказала Руби, крепко пожав руку Озпину. – Я очень рад, госпожа Роуз, в таком случае, увидимся на экзамене – сказал Озпин, пристав со своего места – больше не смею вас задерживать, вам ещё нужно поговорить с вашим отцом. Доедайте печенье, пока его нет – шепотом добавил профессор – до скорой встречи! – До встречи! – радостно крикнула Руби, а затем принялась за любимые сладости, запивая молоком. На выходе из комнаты, Озпин встретился с Тайаном, взволнованно ждавшим встречи с дочерью. – Профессор? – удивлённо сказал Тайан. – Господин Сяо Лонг, сколько лет! – сказал Озпин, пожав бывшему ученику руку – не волнуйтесь, я немного поговорил с госпожой Роуз, она в полном порядке. – Мы с Ян весь город прочесали! Ушла одна, ночью, не предупредив, ещё и… к слову, профессор, а почему вы здесь? – Оу, я просто предложил вашей дочери место в Биконе. – Через два года? – В этом месяце. – Что?! Ей всего Четырнадцать! Она ещё совсем ребёнок, профессор, спит с игрушками, лопает сладости, Ян до сих пор поёт ей колыбельные на ночь, иногда… – Игрушки она может взять с собой, сладости, в нашей столовой, каждый полдник, а сестра будет в том же самом общежитии, может даже в одной комнате… – Хотя бы вы не паясничайте, профессор – устало вздохнул Тайан. – Вы очень недооцениваете свою дочь, друг мой – наставническим тоном сказал профессор – она такая же смелая, как её мать, и такая же стойкая, как вы сами. В ней есть лучшие качества вас обоих и это делает её дважды сильнее. – Это меня и пугает, профессор – грустно ответил Тайан – мы с Саммер наломали много дров, за свою жизнь, я очень боюсь, что они пойдут по нашим с ней следам и наткнутся на те же грабли. Я не хочу такой судьбы для них, профессор. – “Нельзя разрубить два разных сучка по одинаковой линии” – так говорил один из моих учеников. Судьба охотника всегда полна опасностей, друг сердечный, но такова цена больших надежд. Я верю в ваших дочерей, господин Сяо Лонг, и чувствую, что их ждёт счастливое будущее – сказал Озпин, похлопав ученика по плечу. – Надеюсь, на этот раз, чутьё вас не обманывает – сказал Тайан и вошёл в комнату к дочери. Так Руби попала в большой мир, полный новых друзей и страшных опасностей.