The Price of Obedience / Цена послушания

Солнце только начинало свой путь к зениту, просачиваясь сквозь щели неплотно задернутых штор, когда Натаниэль Веснински, стараясь ступать как можно тише, начал свой утренний сбор. До начала кошмара под названием «учеба» и изнуряющих тренировок оставалась всего неделя, и эту неделю Натаниэль планировал провести в Британии, помогая Ичиро и Стюарту в улаживании дел. Дел, как рабочих, так и, что важнее, сердечных. На плечи Натаниэля, казалось, постоянно сваливались чужие проблемы. Но он не жаловался. Помогать другим, особенно тем, кто был ему дорог, было его способом отплатить за ту помощь, которую когда-то оказали ему. Аккуратно складывая в старую, потертую спортивную сумку несколько футболок и пару джинсов, Натаниэль старался не шуметь. Он знал, что Эндрю спит чутко, и не хотел его будить. Кевин и Жан, расположившиеся на соседней кровати, могли спать как убитые, не обращая внимания на грохот танков за окном, но с Эндрю дела обстояли иначе. Однако, его старания оказались тщетными. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием ткани и тихим шепотом проклятий, когда вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался хриплый голос: "Ты куда это собрался?" Натаниэль вздрогнул, обернувшись к двери. Эндрю стоял в дверном проеме, опираясь на косяк. Его волосы были взлохмачены, глаза полузакрыты, а на лице застыло выражение привычной, неприветливой скуки. "В Британию, к Стюарту," – ответил Натаниэль, стараясь сохранить спокойствие. Он знал, что любое проявление нервозности вызовет у Эндрю еще больше вопросов. "А хули я не знаю," – прозвучало в ответ, и в голосе Эндрю послышались стальные нотки. Натаниэль вздохнул. Он знал, что этот разговор не избежать. "Ну, я планировал сказать, когда ты проснешься," – объяснил он, стараясь не смотреть Эндрю в глаза. – "Да и ты говорил, что никогда не вернешься в дом Хэтфорда." В комнате повисла тишина, лишь тихий треск половиц напоминал о реальности. Натаниэль знал, что сейчас решается многое. Он понимал, как много значит для Эндрю это решение. Внезапно, Эндрю выпрямился, оттолкнувшись от косяка. Его глаза, обычно непроницаемые, сейчас казались особенно внимательными. "Я поеду с тобой," – коротко сказал Миньярд, разворачиваясь и направляясь обратно в спальню. Натаниэль застыл, не веря своим ушам. Он ожидал, что Эндрю будет сопротивляться, что он будет задавать вопросы, устраивать сцены. Но чтобы он сам предложил поехать? Это было… неожиданно. "На неделю. Ты уверен?" – спросил Натаниэль, стараясь скрыть волнение в голосе. Он знал, что поездка в Британию – это не просто отдых. Это возвращение к прошлому, к тому месту, в котором Эндрю впервые узнал кто такой Натаниэль и Абрам на самом деле.... Эндрю посмотрел на него взглядом, не терпящим возражений. "Уверен." Натаниэль усмехнулся. "Ну, раз уверен, тогда собирайся. Самолет через три часа." Эндрю кивнул и пошел в ванную, оставляя Натаниэля с улыбкой на лице. Поездка с Эндрю определенно обещала быть интереснее, чем он планировал. Закончив собирать вещи, Натаниэль решил сообщить остальным о своем внезапном отъезде. Он тихо подошёл к кровати, где мирно посапывали в обнимку Кевин и Жан. Тихонько присев рядом, он легонько потряс Кевина за плечо. "Кевин, просыпайся." Дэй недовольно застонал, переворачиваясь на другой бок. "Еще пять минут…" "Нет, Кевин. У меня есть новость." Натаниэль продолжал его будить, пока тот, наконец, не открыл глаза. "Что такое?" – сонно пробормотал Кевин, потирая глаза. "Я уезжаю в Британию." Кевин мгновенно проснулся. "Что? Куда? Когда?" "В Британию, к Стюарту и Ичиро. Сегодня. На неделю." "На неделю? А учеба? А тренировки?" "Все под контролем. Я вернусь к началу тренировок. Просто… Ичиро попросил помощи, а тут еще и дела кое-какие есть." Жан тоже начал просыпаться, прислушиваясь к разговору. "А… Эндрю с тобой?" – спросил Кевин. "Да. Он решил составить мне компанию." Кевин хмыкнул. "Ну конечно. Как же он тебя отпустит одного к этим двоим?" "Кевин!" – одернул его Жан, приподнимаясь на локте. – "Не говори глупости. Просто они, наверное, хотят провести время вместе." Натаниэль улыбнулся Жану. "Спасибо, Жан. Именно так." – Он встал с дивана. – "В общем, присмотрите за домом. И если кто-то будет спрашивать, скажите, что мы по делам." "Хорошо. Берегите себя," – ответил Жан, зевая. Кевин кивнул. "И не впутывайтесь ни в какие неприятности." "Постараемся," – ответил Натаниэль с лукавой улыбкой и направился обратно в комнату, чтобы убедиться, что Эндрю готов к отъезду. Натаниэль стоял перед массивной дубовой дверью дома Стюарта Хэтфорда, ощущая легкое покалывание нервов в животе. Воздух Британии был пропитан знакомым запахом влажной земли и едва уловимым ароматом цветущих роз, но сейчас он казался тяжелым, словно предвестником надвигающейся грозы. Рядом с ним, сохраняя привычную отстраненность, стоял Эндрю. Его взгляд был прикован к окружающей обстановке, сканируя каждый куст, каждое окно, словно он ожидал нападения. Натаниэль нажал на кнопку звонка, и в доме раздался мелодичный перезвон. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появился Ичиро. Он был одет в простую футболку и спортивные штаны, что говорило о том, что утро только началось и он еще не успел привести себя в порядок. "О, ты так быстро," – произнес Морияма, слегка удивленно. Его взгляд скользнул по Натаниэлю, а затем, с пренебрежением, остановился на Эндрю. – "О... ты не один." Натаниэль кивнул, проходя в дом. Эндрю последовал за ним, сохраняя молчание. Натаниэль чувствовал его напряжение, словно натянутую струну, готовую в любой момент лопнуть. В прихожей было полумрачно, свет проникал лишь сквозь узкие витражные окна. В воздухе витал легкий аромат сандала, смешанный с запахом свежесваренного кофе. Вдалеке послышался тихий шорох, и в коридоре мелькнула тень. Стюарт быстро прошмыгнул мимо, стараясь остаться незамеченным. Он был одет в шелковый халат, который, казалось, был накинут наспех. Его лицо было слегка покрасневшим, а взгляд – виноватым. Но глаза Натаниэля уловили то, что Стюарт пытался скрыть: на его шее красовались несколько свежих красных пятен. Натаниэль усмехнулся про себя. Похоже, в доме Хэтфорда ночью было жарко. Он приблизился к Ичиро и тихо прошептал ему на ухо: "Хорошая ночь была?" Ичиро покраснел, как школьник, и попытался отстраниться от Натаниэля. "Это… это не твое дело," – пробормотал он, избегая его взгляда. Эндрю, проходя мимо, демонстративно обвел взглядом дом, словно оценивая обстановку. Стюарт, словно завороженный, наблюдал за ним из-за угла, но тут же скрылся, как только Эндрю повернул голову в его сторону. "Ну, раз уж мы здесь, расскажи, что случилось," – сказал Натаниэль, усаживаясь на диван в гостиной. Эндрю остался стоять у двери, словно готовый в любой момент покинуть помещение. Ичиро вздохнул и плюхнулся в кресло напротив. "Я… я не знаю, с чего начать." "Начни с красных пятен на шее Стюарта," – не удержался Натаниэль. Ичиро снова покраснел и заерзал на месте. "Это… это произошло случайно. Я не… я не хотел." "Не хотел оставлять засосы на шее Стюарта?" – уточнил Натаниэль. Ичиро закрыл лицо руками. "Прекрати! Это не так просто, как ты думаешь." "А я думал, что все просто. Вы оба нравитесь друг другу. Вы занимаетесь сексом. Все счастливы," – пожал плечами Натаниэль. "Но… но Стюарт… он такой… сдержанный. Он никогда не говорит, что чувствует. Я не знаю, как понять, нравлюсь я ему на самом деле или нет," – выдохнул Ичиро. Натаниэль посмотрел на Эндрю, который по-прежнему молча стоял у двери. "Эндрю, у тебя есть совет для Ичиро?" Эндрю окинул Ичиро презрительным взглядом. "Он бы не стал с тобой трахаться, если бы ты ему не нравился. Лично моё мнение." "Эндрю!" – возмутился Натаниэль. "Зато честно," – пожал плечами Эндрю. Ичиро задумался, переваривая слова Эндрю. "Может быть, он и прав," – пробормотал он. В этот момент в комнату вошел Стюарт, держа в руках поднос с чашками и чайником. Он поставил поднос на журнальный столик и посмотрел на всех с виноватой улыбкой. "Простите, что заставил вас ждать. Я просто хотел сделать чай." Глаза Эндрю метались по гостиной рассматривая котов Стюарта которых он уже видел в прошлый раз, но его глаза уловили маленького серого котёнка и он наклонился к уху Натаниэля. "Это тот которого Морияма подарил?" - Веснински кивнул. Эндрю подошел к котенку, который робко прятался под диваном. Он присел на корточки, протягивая руку. "Эй, малыш. Иди сюда," - тихо позвал он. Котенок, словно загипнотизированный, медленно вылез из-под дивана и неуверенно подошел к Эндрю. Эндрю осторожно погладил его по голове. Котенок замурлыкал, прижимаясь к его руке. Эндрю редко проявлял нежность, но сейчас, глядя на этого маленького комочка шерсти, в его глазах мелькнуло что-то теплое. Стюарт, наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся. "Он обычно очень пугливый. Удивительно, что он так быстро к тебе привык," - сказал он. Эндрю проигнорировал его слова, продолжая гладить котенка. Пока Стюарт разливал чай, Натаниэль сосредоточился на Ичиро. "Итак, Ичиро, давай перейдем к делу. Ты говорил, что у тебя проблемы с кое-какими конкурентами. Расскажи подробнее." Ичиро отпил глоток чая, затем вздохнул. "Дело в том, что после смерти отца, некоторые люди решили, что я слаб и не смогу удержать его позиции. Они пытаются подорвать мой авторитет, совершают набеги на мои территории, переманивают моих людей…" Натаниэль внимательно слушал, обдумывая каждое слово. "Кто эти люди? Какие у них связи? Насколько они сильны?" Ичиро назвал несколько имен, рассказывая о их влиянии и ресурсах. Натаниэль делал пометки в своем телефоне, стараясь запомнить каждую деталь. "Хмм… да, ситуация непростая," - сказал Натаниэль, закончив слушать. - "Но решаемая. Тебе нужно показать им, что ты не слабак. Нужно действовать быстро и решительно." "Но как?" - спросил Ичиро. - "Я не хочу начинать войну. Это приведет к большим потерям." "Война не всегда является лучшим решением," - согласился Натаниэль. - "Но иногда это неизбежно. В твоем случае, я бы рекомендовал тебе провести несколько показательных акций. Покажи им, что ты готов защищать свои интересы. Накажи тех, кто перешел черту. Не обязательно убивать их, достаточно просто сломать их волю." "Например?" - поинтересовался Ичиро. Натаниэль задумался. "Например, ты можешь организовать диверсию на их территориях. Уничтожь их склады с товаром. Запугай их союзников. Перемани их людей на свою сторону, предложив им лучшие условия." Ичиро кивнул, обдумывая предложенные варианты. "Это звучит рискованно," - сказал он. - "Но, возможно, это единственный способ." "Риск всегда присутствует," - ответил Натаниэль. - "Но без риска нет и победы. Главное - тщательно спланировать каждый шаг и действовать неожиданно." Стюарт, молча наблюдавший за их разговором, решил вмешаться. "Может быть, стоит попробовать дипломатию? Поговорить с ними, попытаться найти компромисс?" Натаниэль посмотрел на него с пониманием. "Дипломатия - это хорошо, но она работает только с теми, кто готов слушать. Судя по тому, что рассказал Ичиро, эти люди не настроены на переговоры. Они видят в нем слабость и хотят воспользоваться этим." "Но мы можем попытаться," - настаивал Стюарт. - "Я могу поговорить с некоторыми из них. У меня есть связи в этих кругах." Натаниэль взглянул на Ичиро, предоставляя ему право решать. Ичиро задумался. "Я думаю, стоит попробовать," - сказал он. - "Но если это не сработает, мы будем действовать по плану Натаниэля." Натаниэль кивнул. "Хорошо. Тогда я помогу вам разработать план на случай, если дипломатия не сработает. Мы должны быть готовы ко всему." Они продолжили обсуждать детали, разрабатывая стратегию и анализируя возможные сценарии. Натаниэль делился своим опытом и знаниями, помогая Ичиро найти оптимальные решения. Он знал, что от его советов может зависеть жизнь многих людей, поэтому старался быть максимально точным и осторожным. Эндрю лёг на колени Натаниэля лицом ему в живот. Игнорируя внезапное появление Эндрю, Веснински невозмутимо продолжил разговор. Он слегка погладил Эндрю по волосам, даже не взглянув на него. Это было обычным явлением для них, привычной рутиной, которая никого не удивляла. "Я постараюсь разузнать местонахождения их складов с оружием, как только узнаю, извещу вас, Ичиро-сан," - повторил Натаниэль, уже обращаясь к Ичиро более формально, как и подобает в деловых вопросах. Ичиро кивнул, его лицо было серьезным и сосредоточенным. "Я буду ждать новостей. Спасибо, Натаниэль." "Не стоит благодарности," - ответил Натаниэль. Он посмотрел на Стюарта, который выглядел немного обеспокоенным. "Стюарт, если у тебя получится что-то узнать через свои связи, сообщи нам. Любая информация может быть полезной." Стюарт кивнул, стараясь скрыть свою тревогу. "Я постараюсь," - ответил он. Эндрю что-то проворчал в живот Натаниэлю, но тот лишь легонько потрепал его по голове, продолжая обсуждать детали с Ичиро. Они говорили о возможных союзниках, о слабых местах конкурентов, о стратегических точках, которые нужно контролировать. Натаниэль был в своей стихии. Он любил разрабатывать планы, анализировать ситуацию, просчитывать возможные ходы. Он был гением стратегии, и его ум работал как часы, находя оптимальные решения для любой проблемы. Спустя несколько часов, они закончили обсуждение. Натаниэль почувствовал усталость, но был доволен проделанной работой. Он знал, что дал Ичиро все необходимые инструменты для борьбы с его врагами. "Ну что, Ичиро, теперь все зависит от тебя," - сказал Натаниэль, откидываясь на спинку дивана. - "Я сделал все, что мог. Остальное в твоих руках." Ичиро встал с кресла и протянул Натаниэлю руку. "Благодарю за помощь." Натаниэль пожал ему руку. "Ты справишься." Ичиро кивнул и вернулся на диван к Стюарту приобнимая того за плечи. И Натаниэль и Миньярд чувствовали усталость после перелёта, так что приняли решения идти спать.