Город Призрачных Грехов

Гулкие шаги эхом отбивались от темно-зеленых стен, заполняя всё узкое пространство собой. Мужчина шел размеренно, не торопясь, будто уже знал зачем его позвали. Маленькие ромбики на свежих обоях привлекали его внимание и вместо переживаний, и забитой мыслями головы, он предпочитал пересчитывать, складывать и умножать узоры, выстраивая привычные уравнения и задачи. Завернув за угол, мужчина остановился. Неподалеку, на витиеватом диване расположились две молодые особы, слишком громко для шепота переговариваясь: — Клэра, ты ведь слышала, что случилось в Строллинге? – Девушка натужно усмехнулась. Её короткие волосы были уложены набок, но казалось, она переборщила с гелем. — Говорят, что подозревают Эдвина Кроули... Ну того, старьевщика, который отказался переезжать из Строллинга. — Не удивлюсь, если в этом и правда замешан Кроули. – Клэра вздохнула, отпивая горячий кофе из треснутой кружки. — Как вообще можно остаться в этой дыре... Мужчина слегка нахмурился, не желая дальше слушать нелепый диалог женщин. Но все же, кажется его догадки оправдываются. Поправив подол черного пальто, он с вежливым стуком открыл дверь. В полумраке сидел заведующий, уставившись в окно. Большая спинка алого кресла полностью закрывала его, но детектив был уверен, что старик приторно ухмыляется, как всегда выжидая и наслаждаясь непониманием собеседника. В его дряблых руках покоилась сигара, которую он с упоением потягивал, смакуя горьковатый дым. — Мистер Айдингер? – Позвал детектив, рассматривая обстановку знакомого кабинета: Пыльное пространство от многочисленных книг и артефактов, стоящих в неестественно широких шкафах со стеклянными дверцами. Пол из тёмного дерева, такие же зеленые стены, что и в коридорах. Длинный стол, на котором размещены письменные принадлежности и бутылка дорогого пойла. В обители Айдингера всегда было темно, аскетично, но сегодня, будто мрачнее и напряженнее обычного. Золотистый стол на изогнутых ножках был не привычно для заведующего чист, а в одном из шкафов зияло пустое место, хотя расположение вещей никогда не менялось, сколько детектив себя помнит. Старик медленно повернулся. Кресло скрипнуло, а серые, насмешливые глаза вцепились в серьезные напротив. — Рэйнарт, друг мой. Сядь. – Айдингер взмахом руки указал на стул. Его интонация была мягкой, но в стальном голосе всегда чувствовался приказ. Послушавшись, Рэй сел. Заведующий быстрым движением подцепил бутылку виски и налил им обоим, сразу отпивая обжигающий напиток. — Хочу сказать, что в последнее время, ты все больше радуешь меня своими успехами. – Старик откинулся на спинку сиденья, рассматривая коричневатую жидкость. — Отлично справился в Вельсинге, мои поздравления. – Айдингер улыбнулся, тихо хлопая. Рэйнарт чувствовал себя неуютно. Получить похвалу от самого заведующего было сродни коронации, но сейчас это казалось чем-то наигранным и неуместным. Впрочем, как и всегда. — Благодарю. – Глубоко кивнул мужчина. — Но вы ведь не за этим меня позвали, так? – Рэй посмотрел на него исподлобья, все ещё держа голову немного снизу. Старик коротко усмехнулся. — Мне всегда нравилась твоя смышленость. Ты наверняка уже наслышан, что творится в Строллинге? Рэйнарт кивнул. Убийства. Хоть это и не было чем-то необыкновенным в тех забытых богом районах, они были весьма... Странными. У людей ничего не крали, не оставляли знаков и не выжигали на теле руны, как это делали сектанты. Значит, убийца не преследовал корыстные или идеологические цели, скорее, убивал ради удовольствия. Да и предпочитал для истязаний он любых. Вне зависимости от социального статуса, этнической принадлежности, или простите, цвета волос. — Да, я успел просмотреть некоторые документы по этому делу. По моему мнению, кто-то решил позабавиться. – Детектив пожал плечами. — Значит, ты не успел дойти до самого главного. Или наши труженики в документальном отделе ещё не удосужились внести это в базу данных. – Заведующий нахмурился, переводя взгляд на картину осеннего пейзажа. — У всех жертв есть то, что делает эти убийства необычными, но связанными: Отсутствие сердца. Маньяк с хирургической точностью вырезает их. Блестяще аккуратно, для какого-нибудь не выделяющегося умом фермера. – Старик сглотнул виски, играясь со стаканом. — И своим жертвам он дарит быструю смерть. Никаких признаков насилия над женщинами или мужчинами. Никаких отрезанных рук или вывернутых наизнанку органов. Детектив задумался. Сердце? Может быть, он продает их на черном рынке? Всё таки, такое очень дорого стоит, а в тех краях денег нет ни у кого, а хорошие мозги могут достаться любому. Мужчина решил озвучить свою мысль: — Быть может... Какой-нибудь врач захотел подзаработать? Все привыкли, что в районы Костяного Рынка или Туманного Дока, полиция особо не лезет, тем более мы. Думал легко заработать без лишних проблем или преследования, а потом перешел дорогу местным бандитам и они на него доложили. – Рэй усмехнулся. — Или это гений, который обучился всему сам и не имея финансов на учебу в Больничном корпусе, решил, что это его единственный вариант добыть денег. Мистер Айдингер хрипло посмеялся. — Твои догадки неплохи, но есть одно большое, страшное «но». – Заведующий резко замолчал. Его лицо похолодело, а губы плотно сжались. — Кто-то украл рубиновую чашу. Прямо из моего кабинета! – Вскрикнул старик, но быстро успокоился, виновато прокашлявшись. — В прошлый раз его пытался выкрасть доктор Винсент, но про это быстро узнали и казнили предателя. Такой информацией Детектив не располагал и это отразилось на его бледном лице. — Это было давно. – Заведующий мельком взглянул на мужчину. — Тебе тогда наверное лет десять было, поэтому ты не в курсе. — Понятно. – Вздохнул Рэйнарт. — Но зачем ему это было нужно? Заведующий оскалился, сжимая стеклянный стакан. — Чтобы очистить свой родной городок - Строллинг. – Выплюнул он со злостью. – Падшее место, которому уже не помочь. Оно окутано смертями, мерзким запахом и грешниками, души которых погрязли в черноте, будто не смывающаяся с них смола. – Айдингер устало прикрыл глаза. – У Винсента было всё. Деньги, слава, женщины, ум, но он выбрал путь гребанного спасителя того, что уже никогда не спасти. Если мы не вернем чашу на место, может случится что-то очень плохое. Она предназначена для поддержания мира в столице, а не городе, где даже нет ресурсов. Снести его к чертовой матери. – Старик закончил свою тираду, снова подливая виски. — Значит... У Доктора есть последователь? — Будет славно, если он только один. – Заведующий встал со своего места, подходя к окну. Красивая рама обрамляла его, притягивая. — Тебе нужно отправиться на Костяной Рынок. Там произошло последнее убийство. С тобой поедут Инспектор Иероним и группа криминалистов. Отправляйтесь прямо сейчас. Рэйнарт кивнул. Это были последние на сегодня слова Мистера Айдингера, поэтому после них, молодой детектив сразу вышел. Стоило покинуть кабинет, как в черепной коробке произошел взрыв и понимание всей серьезности сложившийся ситуации. Рубиновая Чаша, одно из достояний города исчезло. Так ещё и убийства, которые наверняка связаны с пропажей. Но... Как? Каким образом человек смог выкрасть такую вещь? Кабинет Айдингера всегда находится под строгой охраной, особенно в моменты его отъезда. Может быть стража прозевала, уснула или отвлеклась? Каким образом этот человек вообще попал в здание Управления? Среди них завёлся предатель? С тяжелой головой и роем неоднозначных догадок, Рэйнарт отправился к пункту встречи. *** Едкий запах машинного масла ударил в нос, стоило выйти на задний двор здания. Около пристройки стоял высокий, но очень худой мужчина с обросшим темной бородой лицом. Глубокие, голубые глаза, казалось смотрели в пустоту, пока по потрепанной шляпе стекали капли разыгравшегося дождя. Тучи сгущались, вводя улицы в темень и привычную серость, которая редко прояснялась. Только деревья с длинными ветками немного разбавляли пустоту, придавая живости тихому месту. — Рэй, привет! – К нему быстрым шагом подошел парень, немного младше него. – Поздравляю с удачной миссией в Вельсинге. – Блондин легко улыбнулся, похлопывая старого знакомого по плечу. – Тоже едешь в Строллинг? — Да. – Коротко кивнул Рэйнарт, вынимая пачку из кармана. – Будешь? – Мужчина протянул тонкую сигарету, посматривая на собеседника. Лой почти не изменился со школы. Разве что подрос, да и то не сильно. Лой согласился, хватая сигарету. Вынув зажигалку они закурили, вдыхая сладковатый дым. Привкус вишни. — Ходят слухи, что ту старушку на Костяном убил Кроули. – Протянул парень, облокачиваясь на холодную стену. – Что думаешь? — Думаю, что это бред. – Хмуро отрезал Рэй. – Но все же... Случится может, что угодно. Лой размял шею, соглашаясь с другом. Ещё немного постояв, их позвали. Тучный мужик в грязной от масла рубахи и кожаной куртке прокричал, что через пять минут все отъезжают. Последний раз затянувшись, детектив выкинул сигарету в лужу, выйдя из под навеса. Дождь разошелся, застилая обзор. Краем глаза, Рэй заметил смутную фигуру, приближающуюся к нему. Это был Инспектор. По разговорам других, Иероним не отличался болтливостью и предпочитал говорить только по делу. Ни с кем из старших по званию, кроме Заведующего он не общался, а со своими коллегами вообще старался не пересекаться, заседая либо в библиотеке, либо в Документальном отделе. Пройдя мимо детектива он даже не взглянул на него. Молча сел на свое место, вынимая из небольшой сумки книгу. Стараясь не зацикливаться на таких мелочах, Рэйнарт сел рядом с Инспектором, аккуратно прочитав название произведения: «Эффект Рубиновой Чаши на человека. Акт 1.» Укол совести залез под ребра. Ему тоже стоило прочитать соотвествующие рукописи, а не прохлаждаться. Вздохнув, Рэйнарт решил опустить самобичевания и занялся привычным для себя делом. Счётом. Путь был не долгим, часа два в среднем темпе, а вот сама дорога... За время, что они ехали он насчитал сорок три кочки, тринадцать воронов пролетавших над ними и пятьдесят шесть звуков перелистывания страниц. По мере прочтения ни одна эмоция Инспектора не сменилась. Он будто просто бездумно листал страницы, даже не вчитываясь в написанное. Лишь иногда хватался за плечо и поправлял его. Видимо, была травма. Машина остановилась около старой калитки. Очень скрипучей, дряхлой и почти обвалившейся. Сверху, на покосившемся столбе была табличка, измазанная птичьим пометом и непонятного происхождения желтыми пятнами. На ней было написано: «Добро пожаловать в Строллинг». На острых кончиках забора снова сидели вороны. Они пристально рассматривали приезжих, выкручивая свою маленькую голову в разные стороны. Не ухоженные деревья и заросли кустов преграждали вход в город. На сохранившихся листьях можно было даже рассмотреть засохшие капельки крови. Небо было серым. Очень. Будто ни один луч солнца не проникал в этот дьявольский городишка, накрывая всех, кто сюда ступит апатией и потерянностью. Никаких красивых мест. Никаких достопримечательностей, уютных кафе или распивных. Только жуткий смрад и развалины, которые жители называют домами. Поёжившись от порыва ветра, Рэй прошел к калитки, отпирая её и перешагивая через кусты. За ним двигался Инспектор, который внимательно всё осматривал и несколько морщившихся криминалистов, боявшихся тут чем-нибудь заразиться. Лой и остальные санитары выдвинулись позднее. Немного пройдя вперед, группа наткнулась на искаженную лестницу. Она была поломана. Некоторые каменные ступеньки были заменены обычными досками с кривыми, ржавыми гвоздями и сама конструкция, ближе к концу, съехала в сторону. Даже не удавалось с первого раза посчитать количество ступеней. — Стойте на месте. – Инспектор, подобно летучей мыши пролетел вперед, проверяя лестницу на пригодность. Одна из досок была настолько старой и отсыревшей, что от легкого удара ногой обвалилась, погребая за собой с десяток крыс, запищавших от боли. — Теперь можем идти. – Проговорил грубым голосом мужчина, поправляя свою шляпу. Когда они вошли в основную часть города, вид не сильно изменился. Такая же разруха, голод, запах затхлости и отходов. Один из криминалистов закатил глаза и уткнулся носом в шарф. Рэйнарт тоже был не в восторге от такого пейзажа, но явного отвращения не ощущал. Притупленное с детства обоняние помогало ему не извергнуть весь съеденный завтрак прямо тут, на который наверняка сбежалась бы стая крыс, мышей или ещё кого похуже. Кривые фонари немного освещали путь и сломанные лавочки в местном парке было видно к сожалению лучше. Даже не верилось, что тут живут люди. Хотя нет, выживают. — А ведь раньше, еще по рассказам матери, это был обычный придорожный город. – Думал Рэй, обходя кучу досок и тряпок. Завернув в совсем тёмный переулок, где ветер сгущался сильнее, обдувая тело под одеждой, напоминая дыхание загробного мира или липкие, мерзкие руки призраков, которые так и норовят откусить кусочек твоей ещё живой плоти, они двигались вперед. Хлюпая по лужам, в которых скапливалась не только сточная вода из канализаций, но и чья то кровь, группа из Управления дошла до места назначения. Инспектор остановился, оборачиваясь к подопечным: — Сейчас криминалисты займутся уликами, а мы с тобой пойдем опрашивать местных. – Сказал Иероним, рассматривая обстановку. Рэйнарт обвел взглядом район: Маленькие дети бегали по грязной улице, играя в прятки. Многие из них были без обуви, в легкой одежде, совсем не подходящей для такой морозной погоды. Их чумазые лица светились испугом и непониманием, когда они замечали незнакомых людей в хорошей одежде, а особенно худощавого Инспектора, который был намного выше среднестатистического мужчины. Будь Рэй ребенком, сам испугался бы. Дряхлые бабульки стояли за своими прилавками и прожигали их взглядом. Из них сочилась ненависть, боль, злоба. Конечно... Их можно понять. Пока мы едим вкусную еду, живем в теплых квартирах и катаемся на машинах, им приходится ютится в холодных домах и продавать сушенные травы. И то, их никто не берет. Криминалисты прошли к небольшому домишку, труба которого давно обвалилась и зашли внутрь, перекрывая периметр желтой лентой. Ветер становился все сильнее и можно было заметить, как рыночные прилавки дрожат и ходят ходуном от каждого его порыва. Порванные в нескольких местах полотна в клеточку, закрывали макушки старушек от капающего дождя, а одна из них и вовсе успевала покуривать, прикрывая хрупкие плечи вязаной шалью. — Детектив Вайс. – Позвал Инспектор, раскрывая зонт. – Идем к дому Кроули, не зевай. — Да, извините. – Рэй высунул из кармана пальто перчатки и натянув их, последовал за Иеронимом. Прошагав буквально минуту и поймав на себе взгляды всех жителей, что выбегали из своих захолустий, дабы посмотреть на приезжих, двое мужчин добрались до цели. На фоне всех потрескавшихся обителей, логово Кроули смотрелось... Несуразно. Из окон со стеклами горел свет, печка функционировала и из трубы сверху шел густой дым. В здании было три этажа, пусть и маленьких, криво построенных, разного цвета, уехавших набок, но они были. Зайдя внутрь, в нос ударил запах ладана и свежей еды. За круглым столом сидело несколько детей, жадно уплетающих суп. Они даже не баловались, не переговаривались и не вредничали, что не хотят это есть... Они словно дикие звери поедали пищу, не замечая никого вокруг. За плитой стоял пожилой мужчина, помешивающий яичницу на сковороде. Он не обернулся и не поздоровался, видимо, не заметил их прихода, либо как и многие тут презирает их, решив игнорировать. Хотя... Нет. Рэйнарт знает, что это не так. — Эдвин Кроули? – Позвал Инспектор, постукивая по двери. – В вашем случае я бы счел разумным спокойно поговорить. Кроули наконец развернулся. На его морщинистом лице сияла добрая улыбка, а поверх старенького костюма с моноклем в кармашке, был надет розовый фартук. — Конечно. – Голубые глаза Эдвина вцепились в фигуру Вайса, осматривая с ног до головы. – Рэй, ты совсем не изменился. Инспектор подозрительно посмотрел на Детектива, хмуря тонкие брови. — Вы знакомы? – Резко спросил мужчина, ставя зонт на пол. Ни одна мускула Рэйнарта не дрогнула. Со светлых волос стекали редкие капли воды, пачкая чистое дерево, а зеленые глаза рассматривали поблекшие с годами напротив. Морщины собрались по всему лицу Кроули, создавая старческие узоры. — Я был его учителем какое то время. – Ответил за Рэя Эдвин. – О, вы даже не представляете, насколько Вайс одаренный математик. Даже жаль, что он ушел в Управление. Рэй тихо цокнул, заправляя отросшие пряди назад. — Понятно, но мы тут не за этим. – Инспектор вытащил из сумки папку. Пролистав, он развернул черно-белую фотографию, показывая её Кроули. — Вам что-нибудь известно о Рубиновой Чаши? Выражение лица Эдвина на несколько секунд поменялось, но он быстро накинул маску обратно, натужно выдыхая. — Нет. Я не занимаюсь поиском и собиранием артефактов. Моя специализация на древних рунах или рукописях, но все они прошли проверку прежде чем оказаться у меня на полке. – Серьезно ответил старик, возвращаясь к плите. – На этом всё? — Мы должны проверить ваше хранилище. – Выдавил Рэйнарт. — Ты знаешь, где оно. – Ответил Кроули, пожимая плечами. Инспектор ещё раз подозрительно взглянул на Вайса, но решил промолчать, следуя за молодым Детективом. Поднявшись на третий этаж, члены Управления оказались в идеально чистом помещение. Все книги и пергаменты располагались в алфавитном порядке, а руны были убраны по отдельным секторам, подписанными от руки. Комната освещалась только тусклой лампой. От солнца смысла не было, поэтому окна были закрыты плотными шторами серых оттенков, закрывая от хозяина ужасный пейзаж. Иероним принялся скрупулезно осматривать каждый участок, забираясь даже под столы и мелкие проёмы между шкафами. Рэйнарт не отставал от него, потому что знал: Если Чашу и правда украл Эдвин, он вряд ли спрятал её дома. Он скорее выкопал бы яму на самом приметном месте и положил её туда, либо отдал как игрушку ребенку, забирая, когда понадобится. Этот старик всегда был на два шага впереди остальных. — Я думаю нет смысла искать её тут. – Поделился Рэй, вставая в полный рост. — Я уже понял. – Кивнул Инспектор. – Он и впрямь был твоим учителем? Вайс не ожидал такой смены темы, да и вообще... Не ожидал, что Иероним в принципе поинтересуется этим. Хотя, сейчас он наверняка начал подозревать и не доверять Рэю. — Да. Кроули какое то время преподавал математику в моей школе, а потом, заметив мои способности, предложил личные занятия. Инспектор хмыкнул, несколько секунд разглядывая подопечного, а затем, просто кивнул, спускаясь вниз. — Мы всё проверили. – Выделив второе слово, мужчина слегка усмехнулся, подбирая зонт. – Пока к вам вопросов нет. Но будьте готовы к тому, что вас могут вызвать на допрос. — Конечно. – Улыбнулся Кроули, раскладывая чистые тарелки. Рэйнарт спустился следом. Инспектор уже вышел из дома старика, поэтому не долго думая, мужчина схватился за ручку двери, собираясь наконец переступить порог. — Рэй. Будь осторожен. – Услышал он в след. Вайс только кивнул, опуская задумчивый взгляд в землю. Пока двое из Управления разбирались с Кроули, Криминалисты успели осмотреть тело и собрать необходимые материалы на проверку. Инспектор и Детектив тоже вошли в перекошенное место убийства. На полу лежало девичие тело. Совсем ещё молоденькой, лет шестнадцать максимум. Опустившись на корточки, Рэйнарт убрал с её лица белую тряпку. Каштановые волосы были убраны в аккуратную косу, а платье было разрезано только в области ребер и груди, там где сердце. Вместо него была дыра. Грудная клетка и часть одежды перепачкана в крови. Ровно тридцать две капли повсюду. Вайс покачал головой, прогоняя вон счет. Неуместно. — Когда приедут Доктор и санитары? – Детектив встал, ещё раз внимательно осматривая мертвую. — Немного опаздывают, но через пол часа будут. – Ответил старший из криминалистов, поправляя очки. — Ясно. Скажи мне, когда они приедут. — Хорошо. – Кивнул Криминалист, записывая детали в блокнот. Рэйнарт вышел, вдыхая спертый запах улицы. Видеть убитых для него стало привычным делом, но сейчас осталось интересное послевкусие. Тут явно работал не глупый человек. Умелый. Оставшееся время, Детектив и Инспектор расспрашивали местных о произошедшем. Не видели ли они что-то? Не слышали? Ничего подозрительного в последнее время не происходило? Все как один отвечали, что ничего не знают. Через некоторое время прибыла скорая и Рэйнарт поспешил к ней. Снова войдя в дом, Доктор уже во всю рассматривал погибшую. Его густые брови хмурились, а рот приоткрывался в немом шоке. — Доктор Виц, можно? – Вежливо спросил Рэй, стараясь не мешать. — Да-да, проходи. – Белые перчатки Доктора успели запачкаться алым. — Что скажете насчет раны? Говорят, тут работал целый хирург. — Я с ними согласен. – Мужчина остановился. – Видишь, грудная клетка разрезана. – Он указал пальцем на распоротый кусок кожи. — Он прошел через все слои её передней стенки, включая грудину и обнажил сердце. В таком случае оно останавливается. Затем, он вынул его... И все, видимо ушел. Брови Детектива непроизвольно нахмурились. — Он делал это на живую? — Сначала задушил. – Виц отодвинул воротник платья, открывая взгляду синие гематомы от удушения. – Наш убийца считай гуманист. – Доктор хмыкнул. – Грузите её. Тело положили на носилки и отнесли в машину, а Рэй снова остался наедине со своими мыслями. Где её родители? Обычно убитые горем женщины всегда мешали работать. Цеплялись, нападали и кричали на полицейских, и Управление, обвиняясь во всех смертных грехах. А тут, тишина и покой. Видимо погибли. Детектив устало покачал головой. Пора отправляться обратно и заняться бумажной волокитой. Покинув уже навсегда пропитанный запахом смерти дом, мужчина подошел к отряду Инспектора и пройдя до злополучной калитки, которая казалось, спустя пару часов погнулась ещё сильнее, сел вместе с остальными в машину, провалившись в сон.