Поворот не туда

Шумный центр города. Толпы людей, множество туристов, разноцветные вывески круглосуточно работающих магазинов, промоутеры с громкоговорителями, заманивающие прохожих сладкими речами в свои клубы. Национальный праздник. Жители города массово вышли на улицы, отмечая его, создавая заторы в движении автомобилей. Они нехотя пропускают их, ударяя руками по капотам проезжающих мимо них машин, словно водители должны тотчас же бросить все свои дела и присоединиться к их веселью. Наконец приезжает полиция, которая полностью останавливает движение личного транспорта по центральным улицам, направляя одинокие заблудшие автомобили назад, на другие улицы. Центр города заполняется компаниями весёлых людей, становясь полностью пешеходным. Рядом с одним из клубов остановка общественного транспорта. Мрачный мужчина лет пятидесяти с длинными тёмными волосами и такими же тёмными глазами в плаще до пола с дорожной сумкой на плече, нервничая, периодически выскакивает на заполненную людьми дорогу, пытаясь поймать редкое пролетающее мимо на скорости такси, единственный вид транспорта, которому было разрешено в это время заезжать в центр. Проходит ещё десять минут и наконец жёлтая Тойота останавливается рядом с ним. Он резко открывает дверцу задних сидений и заскакивает вовнутрь. - Гриммаулд стрит, 12, - произносит он громко и холодно. - Только побыстрее, я очень спешу! Таксист недовольно смотрит на него в зеркало заднего вида: - Если едущие передо мной колымаги уберутся к чертям с моего пути, то я без проблем доставлю вас быстро. Ну а так, - он разводит руками, - постараюсь как смогу. Вы же видите, не от меня это зависит. Мужчина нервно кивает, ничего не отвечая. Он прижимает сумку, стоящую сбоку, словно чувствует, что её у него хотят отобрать. Его чёрные глаза не выражают ничего, кроме гнева от того, что когда он так спешит по важным делам, какие-то недоумки на улице веселятся, мешая движению транспорта. Таксист лавирует в пробках, пытаясь как можно скорее убраться на второстепенные дороги с перегруженного центра города. Наконец он выезжает на более-менее свободную улицу и ускоряется. Желая пообщаться, он смотрит в зеркало на пассажира, который ожесточенно что-то набирает на телефоне, регулярно поправляя чёрные волосы, спадающие ему на глаза. - Сегодня все с ума сошли, - произносит он. – В городе заторы, будто бы президент страны сюда приехал… Мужчина нервно выглядывает в боковое окно, ничего не отвечая. Он продолжает внимательно следить за своей сумкой. - Куда-то спешите? – не отстаёт от него таксист. – По воскресеньям у нас спешат только полицейские на очередной вызов про передозировку амфетамином, а также проститутки на вызов к скучающим богатеям. Мужчина злится внутри себя. «Жаль, нельзя сказать ему, чтобы заткнулся! У меня тут срывается финальная сделка из-за чьей-то шутки, а ему весело!» - Я пытаюсь прорваться, но, похоже, пробку придётся объезжать по Прекинс-стрит, - продолжает монолог таксист. – Вы не против? Мужчина молча кивает, глядя со своего заднего сидения на навигатор водителя, сигналящий о заторах. - Извините, что отвлекаю разговорами, - не унимается таксист, глядя в упор на мужчину, сосредоточенно смотрящего в окна автомобиля. – Если бы я мог ускорить движение… - Постарайтесь ускориться, насколько это возможно, - сквозь зубы цедит мужчина. – Будь моя воля, я бы взмахнул некой волшебной палочкой, чтобы разогнать к чертям собачьим этих недоумков, перекрывших улицы. - Дела рабочие явно очень срочные? – подмигивает ему таксист через зеркало заднего вида, сворачивая на первую наконец-то по-настоящему свободную от гуляющих жителей улицу. - Хуже! – фыркает мужчина. – Я ждал важного клиента, который назначил мне встречу на той самой улице, где вы меня подобрали, но, когда наконец я туда добрался, через какое-то время получил от него сообщение ехать на Гриммаулд стрит! А это другой конец города, чёрт подери! Без объяснений, без звонков! Я должен быть там через 30 минут, иначе сделка сорвётся! Неожиданно таксист притормаживает на одной из тихих улочек бизнес-района, где в данный момент нет никого. Пассажир в недоумении смотрит на него и спрашивает: - Что-то случилось? Почему вы остановились? - Минутку, пожалуйста, - как-то странно произносит таксист. – Сейчас поедем. Ложный сигнал про неисправность руля от этого корыта. Машине пятнадцать лет, сами понимаете. Уже в который раз. Сейчас отключу. Он поворачивается к пассажиру и вдруг нажимает на кнопку, находящуюся на спинке своего сидения. Возникшая из ниоткуда перегородка, на первый взгляд, из стекла, начинает быстро подниматься вверх, перекрывая доступ пассажира к водителю, да так резво, что мужчина не успевает сообразить, что произошло. -Э-э-эй! – стучит он в перегородку водителю, который снова отвернулся от него и проворачивает ключом зажигания, продолжая движение по неизвестной улице, словно бы автомобиль и не ломался. – Зачем вы подняли перегородку? Водитель молчит и медленно едет вперёд. - Что происходит?! – пассажир начинает сильнее стучать в перегородку, словно пытаясь разбить её, но ничего не происходит. Водитель игнорирует его, поворачивая в сторону центрального городского парка. – Куда вы меня везёте?! Гриммаулд стрит в другой стороне отсюда! Неожиданно автомобиль останавливается посреди абсолютно безлюдного парка, в самой его глубине. Пассажир дёргает ручку двери, чтобы выйти, но она не поддаётся. Он пытается сделать то же самое с противоположной стороны, но дверца автомобиля заблокирована. Водитель наблюдает за ним через створку, хитро улыбаясь. Мужчина в ярости ударяет кулаком в стекло, но… ничего не происходит. На стекле не остаётся ни следа. - Что?! Что вы делаете?! Почему я не могу выйти? – в панике произносит он. И тут его осеняет. – Это похищение? Рикман нанял вас, чтобы убрать меня с бизнеса таким способом?! Наш договор ему не подошёл? Водитель продолжает ухмыляться, наблюдая за пассажиром в зеркало заднего вида, чем ещё больше выводит его из себя. - Эй! – кричит тот, снова ударяя по перегородке. – Ответьте что-то! – он смотрит на свою сумку, а потом на таксиста. – Я всё понял! Вам нужны деньги! Вы ждёте выкуп! Сколько вам надо? Пятьдесят тысяч? Сто? Какую сумму назвал вам Рикман? Или он ждёт, что я подпишу договор на его условиях, частично оставаясь в деле? Кто вы?! Таксист наконец отвечает: - Здравствуйте, Северус. Меня зовут Гарри. - Что вы творите, Гарри?! – в ярости кричит мужчина, продолжая дёргать за ручку двери. Он не совершенно не обратил внимания на то, что водитель назвал его по имени. - Автомобиль заблокирован. Перегородка между нами - из бронированного стекла первой категории, использующегося для перевозок президентов США, - сухо рапортует пассажиру водитель, назвавшийся Гарри. – Прекращайте, мистер Снейп. Вы не сможете покинуть автомобиль, пока я не разрешу вам это сделать. Северус в панике застывает, глядя испуганными глазами на лже таксиста. Он пытается произнести очередное проклятие в его сторону, но стучащие от страха зубы не позволяют этого сделать. Его спина вспотела. Его руки трясутся. Он всё понял. Его сейчас прикончат. Он так считает. - Вот же ж мразь! – произносит он. – Я знал, что ему нельзя доверять! Но Люциус убедил меня: он сдержит слово, всё будет честно, я выхожу из этого чёртового бизнеса! Вы заодно с ними?! – злится он, снова ударяя в перегородку. - Прекратите, мистер Снейп, - твёрдо сообщает ему водитель. – Я никаким образом не связан с вашими делишками. Не имею и не желаю иметь к ним ни малейшего отношения с учётом того, что вы только что рассказали! Северус в замешательстве замолкает, глядя на Гарри с непониманием. - Вы… вы это серьёзно? – растерянно спрашивает он, быстро моргая и разводя руками. – Тогда… к чему всё это, зачем вы похитили меня? – он в упор смотрит через зеркало в глаза водителю. – Вам не нужны деньги, не нужен товар? - Не нужно ничего, - сухо подтверждает Гарри, оставляя своего пассажира в ещё большем недоумении. - Давайте сыграем в игру, - вдруг предлагает ему без эмоций в голосе лже таксист, подмигивая через зеркало. - Чего?! Выпустите меня! - Северус снова тянется к дверной ручке, но она всё так же не срабатывает. Блокировка. Гарри усмехается. - Я вам загадку. А вы мне – правильный ответ.  Отгадаете – отпущу. Нет – будет жертва. Северус чувствует, как в груди закипает злость. - Вы издеваетесь?Что за чушь, какие игры?! Выпустите меня, или я вызову полицию! - Тут нет сигнала мобильной связи – произносит Гарри. – И не пытайтесь. Снейп проверяет мобильник, убеждаясь, что водитель говорит правду, затем швыряет его на сидение, ударяя кулаком в бронированное стекло. - У вас есть две минуты на размышление – продолжает как ни в чём ни бывало водитель, доставая из бардачка песочные часы. – Загадка проста. «Это чудище сжирает Всё, что встретит на пути, Но, насытившись едою, Умирает вместе с ней». О чём я? Время пошло. Таксист переворачивает песочные часы, знаменуя, что отчёт начат. Северус сжимает кулаки. Угроза от подставного таксиста в его устах прозвучала слишком серьёзно, чтобы игнорировать. Но он не собирается участвовать в чьём-то больном развлечении. Если его хотят убрать, детсад с загадками ни к чему! - Выпусти меня, псих!- кричит он, колотя кулаком по стеклу. - Время вышло – отвечает ему Гарри, указывая на песочные часы. – У вас есть ответ? - Пошел на хрен! – злобно орёт Северус, плюя в перегородку, словно пытаясь таким образом задеть водителя. – Чего ты добиваешься? Кто дал тебе приказ устраивать этот цирк? Это Рикман или Малфой? - Я лишь пытаюсь помочь вам! – как ни в чём не бывало отвечает Гарри. – Если бы вы ответили правильно, я бы тотчас же отпустил вас. Но вы даже не захотели попробовать. А ведь загадка очень простая. Даже ваша дочь Лили знает на неё ответ… Последними словами он окончательно выводит Снейпа из себя. - Не смей трогать мою дочь! – орёт он, ударяя сумкой об перегородку. – Не смей! - Никто не трогает вашу дочь, мистер Снейп, успокойтесь – произносит водитель. – И не собирается трогать. Но да, всё же я знаю про неё. Совсем немного. А больше мне и не надо. - Кто ты такой, чёрт побери?! – кричит из последних сил Северус, устало протирая ладонями лицо. Гарри молчит, он заводит автомобиль и выезжает с парка, направляясь по одной из пустых дорог. - Загадка не отгадана, минус один – произносит он. - Что?! – Северус в панике смотрит на него сквозь стекло, но дальше водитель молчит, он едет по выбоинам старой дороги, подъезжая наконец к лесу на окраине города. Северус выглядывает из окна автомобиля и замечает из окна мусорную свалку. Гнилой запах ударил ему в нос. Он хочет было закричать от отвращения, но тут видит это. На груде мусора стоят двое мужчин. Между ними лежит его собака, его преданный пёс Рик. Он сразу узнал своего верного лабрадора по светящемуся разными огоньками ошейнику. Внезапно один из мужчин поднимает нож. - Нет… - хрипло шепчет Северус. Лезвие блеснуло в свете фар, и Рик заскулил. Затем раздался последний, душераздирающий визг. Северус взревел, его голос разорвал тишину ночи. Гарри, наблюдая за сценой из-за руля, улыбнулся. - Я же предупреждал. Ты не отгадал мою загадку. Двое мужчин подняли труп собаки и утащили его, скрываясь от отчаянного взгляда Снейпа. Северус сжимает кулаки, тяжело дыша. Сердце бешено колотится в груди. Он смотрит на таксиста с ненавистью. - Ты ублюдок! – произносит он. – Я обязательно выберусь отсюда и первое, что я сделаю, это позвоню своему адвокату Долохову! Он знает, что делать с такими, как ты! Он разрежет тебя на мелкие кусочки и скормит своей собаке, я тебе обещаю, Гарри, или как там тебя! Таксист усмехается, абсолютно спокойно реагируя на угрозы Снейпа, будто бы зная его вдоль и поперек. - Северус, ещё одна попытка. Отгадаешь загадку – и ты свободен. Я даю тебе слово. - Мразь! – возмущается пассажир. – Твои люди убили мою собаку! Ты несёшь какую-то ересь про загадки вместо того, чтобы дать номер своего счёта. Один звонок – и мой человек сбросит тебе любую сумму, если ты отпустишь меня и признаешься, кто тебя нанял. - Э-э, нет – улыбается таксист, снова продолжая движение по не известной Северусу второстепенной дороге. – Мне не нужны ваши деньги, сэр. Ни цента. - Тогда какого чёрта ты хочешь? – Снейп снова ударяет кулаком в перегородку. – Если тебя наняли убить меня, сделай это! - Мистер Снейп, – Гарри поворачивается к нему. - Я не сообщу вам, кто меня нанял. Это не имеет никакого значения на данный момент, да и вообще, поверьте, я в этой истории самое второстепенное звено. Я лишь предлагаю сделку. Вы отгадываете загадку – и я вас отпускаю. Слово. *** Северус тяжело дышит, молча глядя на водителя в упор. Он продолжает думать, что этот Гарри был нанят кем-то, чтобы устранить его как того, кто слишком много знает, но предварительно ему дали задание над ним поиздеваться, довести до нервного срыва, заставить признаться в тёмных делишках, может быть, для записи на диктофон, чтобы потом сдать всё полиции. Его, одного из самых влиятельных бизнесменов в городе и нелегального торговца амфетамином. Он не хотел ввязываться в наркобизнес. Но что делать? Когда у тебя красивая, но очень требовательная молодая жена и двое детей, одной лишь фирмы по производству и установке кондиционеров недостаточно для хорошей жизни. И он вынужден был ввязаться в этот бизнес по торговле наркотиками. Никто его туда не затягивал, он сам принял подобное решение, когда разрешил использовать один из пустующих офисов своей фирмы для производства таблеток. Изменения в своём материальном статусе он ощутил моментально. Приобрёл дорогую иномарку, дачный домик за городом, где любимая жена могла собираться с подругами. Она возмущалась, мол, зачем он тратил такие деньги, ведь она спокойно могла бы видеться с ними и в обычном кафе, но Северус считал это лишь женскими капризами. Он безумно любил свою жену, которая была его младше на 21 год, и во всём старался потакать ей, особенно после того, как она родила ему двух замечательных дочек, его полных копий внешне – Лили и Минерву. Северус не был совсем уж гнилым человеком. Внутри себя он прекрасно осознавал, что, производя амфетамин, так или иначе подвергает риску жизни чужих людей, которые потом эти таблетки употребляют. Ведь любые наркотики – это ускоренная смерть. Его мучила совесть и в последнее время это происходило всё чаще. Жена не знала про его второй бизнес, и Северус делал всё возможное, чтобы она об этом никогда и не узнала, ведь понимал, что она, такая честная, правильная, ведущая здоровый образ жизни, никогда его не простит за то, что он своими руками фактически убивал других людей. Но иначе он не мог. Он так считал. Он видел по своим знакомым, коллегам, что бывает, когда молодая, привлекательная жена получает не только мало внимания, но и мало денег. Рано или поздно она уйдёт. К более богатому. Или к молодому. Он был уверен, что женщину младше себя с годами можно удержать лишь деньгами. И никогда не думал о том, что жена будет всё время его любить. Он стареет, он меняется, он уже не такой, как десять лет назад. Время не щадит никого. Но если с помощью денег можно удержать возле себя любимую женщину, то почему бы и нет? Он готов был упасть в грязь так низко, как это только возможно, он готов был на всё, за исключением разве что убийства кого-либо, чтобы получать большие деньги. Чтобы радовать ЕЁ. Северус ведь видел неподдельную радость в её глазах. Когда заколка из платины с бриллиантами закрепляла её прекрасные каштановые волосы. Когда она надевала эксклюзивные очки от Картье на свои глаза. Очки, стоившие трёхмесячную зарплату среднестатистического работника его фирмы по установке кондиционеров. Когда она искренне прыгала к нему на руки, радуясь платью от Диор в пакете. Она говорила, что ей плевать на платье, она радуется Северусу. Ведь он не был дома целые сутки. Она так скучала. Но как можно радоваться ему? Он не был дома всего сутки. А платье её подружки обязательно оценят и ахнут от зависти. Они будут говорить ей, что хотят себе такого же мужа. И удивляться, как это фирма, выполняющая обыденные работы, так хорошо зарабатывает. Жена просила его поменьше тратиться на неё, она объясняла, что ей не нужны его подарки, хоть она и благодарна ему за них. Что лучше бы он почаще бывал дома и проводил время с ней, с детьми. Что она любит его так же сильно, как и десять лет назад, когда он был совсем нищий и они сошлись на общей любви к науке, философии, к новым знаниям. Но Северус считал, что она просто жалеет его. Ведь он иногда замечал в её прекрасных карих глазах печальный огонёк в те моменты, когда он привозил ей очередной дорогой подарок. Она будто бы грустила, страдала, переживала, но пыталась скрывать эти чувства в себе. Он воспринимал это иначе. Ехал в парфюмерный бутик и покупал ей самый дорогой эксклюзивный парфюм, продающийся в стране в единственном экземпляре. Почти за месячную выручку от продажи амфетамина. Она благодарила его. Но грусть в её глазах никуда не исчезала. Она словно каждый раз собиралась что-то спросить, но не спрашивала. Молчала. Иногда он думал, что она знает. Знает про его делишки. Или догадывается. Но это было невозможно. Этаж, на котором находился офис по производству наркотиков, был закрыт для доступа всем, кроме нескольких человек, знавших код. А вход в офис был строго по сканированию зрачка глаза. Чужой туда попасть не смог бы априори. Северус теребил ручки дорожной сумки руками. Что произошло? Кто-то решил удалить его от дел самым грязным из возможных способов? В последнее время у него возникали нелады с Аланом Рикманом, тем самым поставщиком сырья, который год назад и предложил ему ввязаться в сей сомнительный бизнес. Он постоянно критиковал методы продажи Северусом таблеток, считая его слишком человечным для таких дел. Снейп категорически запретил дилерам продавать амфетамин людям младше 21 года, требовать с них документы при продаже. А ведь основной аудиторией, покупающей эту дрянь, были подростки 13-16 лет. Рикман возмущался, что, применяя подобные дурацкие ограничения, Снейп теряет кучу денег. И он теряет, в том числе. А Люциус Малфой, крышевавший наркобизнес в городе и занимавшийся контролем дилеров, периодически намекал Снейпу про расширение производства и переход к изготовлению тяжёлых наркотиков. Северус каждый раз отвечал ему жёстким отказом не только в том, чтобы начинать производство подобного, но и в предоставлении пустующих подвалов своей фирмы ему в аренду, чтобы Малфой мог заняться этим самолично. «Я не позволю на своей территории изготавливать средства для убийства людей» - откровенно заявлял Снейп Малфою и Рикману, когда те в очередной раз встречались с ним, пытаясь надавить на него. Они знали, что Снейп прячет в каком-то месте на них компромат, который регулярно пополняет, и это, пожалуй, было единственной преградой в том, чтобы ликвидировать его и прибрать фирму и все её помещения к своим рукам. «Снейп – говорил ему Малфой. – Ты и так убиваешь людей. Ты знаешь, что амфетамин в отличие от героина приносит бОльшие страдания зависимым? Ты знаешь, что именно под воздействием этих таблеток люди чаще всего совершают жесткие преступления? А что героин? Героин лишь заставляет их на время забыть о том, что они – неудачники, и даёт временную радость от жизни. В то же время он лишает их всякой воли. У них попросту не остаётся сил, чтобы совершать какие-то агрессивные поступки» - цинично добавлял он. В конце концов Снейп не выдержал. В один момент он решил, что с него хватит. Неделю назад постоянный дилер тайком проболтался ему, что постоянный клиент впал в кому от передозировки. Что клиент находится в состоянии овоща и вряд ли когда-то сможет самостоятельно ходить и разговаривать. Что мать клиента поразил инфаркт, когда она узнала, что случилось с её сыном. Слишком серьёзные последствия от приёма наркотиков. Снейп потребовал от Малфоя с Рикманом убираться с его фирмы и освободить офис от всех доказательств тёмного бизнеса как можно быстрее. Он выходит из игры. Он не хочет больше никого убивать. Он считал, что того парня в коме он фактически убил. Он продаёт им весь товар. Огромнейшие запасы. Но если с ним что-то случится, Служба безопасности страны получит компромат на них в течение пары часов. Не только на них. На каждого из их банды, с кем он сталкивался. Снейп всегда был предусмотрительным человеком. Ещё год назад, только начиная производство амфетамина, он установил тайные камеры видеозаписи в офисе, которые нельзя было обнаружить с помощью инфракрасного детектора скрытых устройств. Он записывал на крошечный диктофон все разговоры, особенно те, где назывались чьи-либо фамилии. Он фиксировал отпечатки пальцев. Он собрал максимальное количество информации, чтобы выжить. Когда ты – лишь пешка в игре, будь изначально готов к тому, что тебя могут устранить первым, если вдруг ты передумаешь в этой игре участвовать. Рикман очень долго возмущался, но в конце концов согласился. «Ты многое теряешь! – сказал он Снейпу. – Подумай про свою жену, она уйдёт от тебя, как только увидит, что у тебя закончились деньги». «Тех денег, что мне даёт Малфой, хватит как минимум на десять лет шикарной жизни, законной жизни – парировал ему Снейп. - А дальше… дальше я обязательно что-то придумаю!» «А как же твои файлы, Снейп? – хитро спросил его Рикман. – Не сдашь ли ты нас потом, когда наконец получишь свои денежки?» «Если я сдам вас, то автоматически сдам и себя, придурок! Включи мозг! – фыркнул ему Снейп. – В этом нет смысла. Всё, что остаётся тебе, это довериться мне». «Встретимся в это воскресенье возле чёрного входа в клуб «Литтл Хэнглтон». В 22:00. Привези в той своей чёрной дорожной сумке всю партию наркоты, что осталась в офисе. Появится человек, который будет с такой же сумкой, он отдаст тебе свою, а ты ему – свою. Там будет вся сумма, как договаривались. И больше мы друг друга не знаем». Такое сообщение пришло Северусу на телефон утром следующего дня с неизвестного номера после разговора с Рикманом и Малфоем. Он как раз завтракал с женой и детьми, как экран телефона засветился.  - Работа зовёт? – грустно спросила его жена, подходя сзади и обнимая. Снейп резко перевернул телефон экраном вниз, надеясь, что она не успела увидеть сообщение. - Да, дорогая, извини – ответил он. – Новый крупный заказ для соседнего города. Сразу 500 кондиционеров. Платят огромные деньги. – Он встал со стула, обнимая жену в ответ. Она смотрела ему прямо в глаза, будто бы пытаясь прочитать мысли, и молчала. – Мы наконец-то сможем переехать с этого дома в другой, более просторный для нас для всех. Как ты когда-то хотела… Жена в растерянности отходит от него, разводя руками. - Но я никогда не хотела другой дом, милый – тихо произносит она. – Мне всё равно, где мы живём, лишь бы с тобой, даже если это будет одна комната на нас с детьми. Мне главное, чтобы ты был рядом. Снейп не верит ей. Молодая красивая женщина обязана хотеть огромный дом, новейшую иномарку, лучшие драгоценности и ежедневные посещения элитных ресторанов. А как иначе? - Северус – вдруг обращается к нему жена. – Пожалуйста, заканчивай с этим. Хватит. Это того не стоит. Он испуганно смотрит на неё. Она знает? Откуда? - Ч-что? С чем заканчивай? – неуверенно переспрашивает Снейп. Жена молчит, глядя в его глаза в упор. Затем она хитро улыбается и поясняет: - Заканчивай так много работать. Дети тебя почти не видят. Я всё время дома одна. Я уже и не помню, когда в последний раз мы вместе просто гуляли по городу, любуясь звёздами, луной, наслаждаясь свежим ночным воздухом… Северус с облегчением вздыхает. Снова эти женские слабости. А он уже было подумал, что она знает… - Я приглашаю тебя в понедельник на ночную прогулку вокруг озера, моя дорогая жена, моя любимая Гермиона, - говорит он ей, и девушка с каштановыми волосами, радостно крича, бросается ему в объятия. *** Снейп приехал к клубу «Литтл Хэнглтон» за полчаса до встречи с типом, про которого упоминалось в сообщении. Заехав в офис рано утром, он собрал всю изготовленную партию амфетамина, всё до последней таблетки, и сложил её в сумку, тщательно обмотав фольгой. На этой улице полно элитных ночных клубов, возле которых дежурят секьюрити с собаками, натренированными на поиск наркотиков, и он не мог рисковать. Придя на 30 минут раньше, он внимательно осмотрел территорию вокруг чёрного входа, но никого с похожей сумкой не обнаружил. Прошло полчаса. 22:00. Никого нет. Снейп ожесточённо крутил телефон в руках, но он молчал. Он попытался было набрать номер, с которого пришло смс, но вдруг услышал, что «номера не существует». «Ну и урод! – фыркнул он про себя, собираясь вернуться домой, где уже был подготовлен камин для того, чтобы уничтожить все таблетки. Гермиона ушла на ночь к лучшей подруге, забрав с собой детей, и никто не помешал бы ему уничтожить доказательства». Однако телефон внезапно завибрировал. Снейп хмыкнул, открывая пришедшее со скрытого номера сообщение. «Планы изменились. За нами могут следить конкуренты. Приезжай на Гриммаулд стрит, 12, через час. Покупатель товара – серьёзный человек. Он не будет ждать, если опоздаешь. Это твой последний шанс выйти со сделки незаметно». Снейп в ярости чуть было не разбил телефон об асфальт, но вовремя спохватился. Он решил, что пора с этим заканчивать. Несмотря на год работы с Рикманом, тот ничего ему не рассказывал про возможных конкурентов, объясняя это тем, что чем меньше вокруг знают друг про друга, тем больше шансов просуществовать в этом бизнесе дольше, и остаться живым. Снейп отошёл от чёрного входа и пошёл на остановку общественного транспорта. Одним из условий сделки было требование к нему не светить личный автомобиль, поэтому к клубу он приехал на такси. Каково же было его удивление, когда улицу, ещё час назад заполненную пролетающими автомобилями, теперь перекрыли для гуляющих жителей города. Снейп стукнул себя кулаком по лбу. Как он мог забыть? Национальный праздник. С 22:00 автомобильное движение по всему центру перекрыто. Транспорт не ходит. Он сосредоточенно начал вспоминать, в какую сторону нужно уйти от беснующей толпы, чтобы поймать такси максимально быстро. - Если хотите поймать такси, перейдите на другую сторону – вдруг советует ему голос сзади. Северус испуганно поворачивается и видит шатающегося из стороны в сторону паренька лет двадцати, с бутылкой пива в руках. Он уже явно под кайфом и не только от действия алкоголя. - Что? – переспрашивает Снейп. Паренёк смеётся, указывая ему рукой на остановку общественного транспорта напротив места, где они сейчас стоят. - Там, - говорит он, еле выдавливая из себя слова. – Таксисты не берут сейчас кого попало. Ну, вы сами понимаете, почему – он икает и пошатывается, в последний момент хватаясь за плечо Снейпа как за опору. Тот легонько отталкивает его, ничего не говоря. – Остановка общественного транспорта. Станьте на ней и поднимите руку. Тогда таксист притормозит и не пролетит мимо вас. Он поймёт, что вы трезвый и с вами проблем не будет, - вдруг неожиданно чётко произносит парень, затем, правда, делает глоток пива и его снова начинает шатать. Он хохочет, глядя на недоуменного Снейпа. - Дядя, дайте 10 долларов – просит он. Снейп злобно смотрит на него. - Чтобы ты сейчас зашёл в ближайший клуб и ещё одну дозу купил на них себе? - с презрением спрашивает он. – Нет уж, не дам, хватит вам всем убивать себя. – Он разворачивается, чтобы пойти к остановке общественного транспорта и тут ему кажется, что он услышал своё имя. - Северус, осторожно – внезапно шепчет ему парень. Тот, не ожидая подобного, резко оборачивается, чтобы узнать, откуда этот пьяница знает его имя, но видит, что парень уже пристаёт к другому прохожему, выпрашивая у него деньги, совершенно не обращая на него внимания. Северус решает, что ему показалось. Он идёт к остановке, где десять минут ожесточённо пытается остановить пролетающие машины такси, и в конце концов перед ним останавливается жёлтая Тойота с улыбающимся водителем - парнем лет двадцати пяти в круглых очках. *** Северус нервно водит рукой по дорожной сумке, набитой амфетамином, о чём-то раздумывая, и наконец поднимает глаза в сторону водителя. - Я согласен – произносит он. – Если всё будет так, как вы сказали. Вы мне загадку, а я вам – ответ. И вы меня отпускаете. И мы друг друга не знаем.  - Нет – мотает головой Гарри. – Не просто ответ. А правильный ответ. - А если я отвечу неправильно? – в страхе уточняет Снейп, с ужасом вспоминая про убитую незнакомыми людьми собаку, его верного лабрадора Рика. - Вам снова придётся чем-то пожертвовать – без единой эмоции отвечает ему таксист. - Ну ты и сволочь! – возмущается мужчина. - Я это уже слышал… – ухмыляется Гарри. - Только позвольте спросить, мистер Снейп. Кто из нас бОльшая сволочь – я, который всего лишь выкрал вас с центра города по особому заданию, но не отравивший вас ядом, не заставивший вас насильно принять дозу, да я даже не требую с вас ни центра с вашего счёта!... Или всё же вы, больше года продававший дурь местным жителям?! - Так ты всё знаешь! - Снейп в ярости вскакивает с сиденья автомобиля, ударившись головой об его крышу. – Выпусти меня! Гарри улыбается. - Вы не ответили, мистер Снейп. Северус потирает место удара головы и шипит: - Не твоё дело, урод. - Не моё? – удивляется Гарри. – А чьё? - Я заканчиваю с этим! – фыркает Снейп. – Надоело. Сегодня я должен был подписать договор со своими партнёрами о том, что выхожу с бизнеса. Хотя, - он смотрит на водителя в упор, - что я тут рассказываю, я уверен, что ты и так всё знаешь! Только придуриваешься! Гарри минуту молчит, заставляя пассажира нервничать ещё больше. - Мистер Снейп, скажите, если бы у вас была возможность вернуться на год назад, в то время, когда вы были обычным директором фирмы по сборке кондиционеров, без всяких теневых криминальных бизнесов, вы бы согласились на это? Северус молчит, сжимая кулаки. Затем он мотает головой. - Нет, не хотел бы. - Но почему? – удивляется Гарри. Тишина. - Из-за жены? – спрашивает Гарри. Северус хмыкает. - Так ты и про это знаешь! Зачем тогда свои глупые вопросы задаёшь? Гарри пожимает плечами. - Хочу понять, вы действительно считали, что, покупая жене и детям дорогие подарки, сможете таким образом заставлять их любить себя вечно? Северус молчит. - Вы действительно считали, что любовь можно купить? Вы много раз слышали, но ни разу не прислушивались к словам жены. Вы так боялись её потерять, что под воздействием страха не увидели самого главного. Вы почти потеряли себя. Северус не выдерживает и орёт на водителя: - Мне надоело слушать твои идиотские монологи, придурок! Давай свою загадку! И отпускай меня! Гарри ухмыляется, указывая на песочные часы. - Я дам вам фору, мистер Снейп. Аж три минуты. Три минуты на то, чтобы вы нашли ответ. Но только одна попытка. Иначе… Снейп смотрит на него убийственным взглядом, ничего не говоря. - Мистер Снейп, как алхимики называли лекарство, которое должно было исцелять от всех болезней? Гарри переворачивает часы. Северус задумывается, сосредоточенно потирая вспотевший лоб рукой. Но затем его осеняет. Он начинает истерично хохотать, поднимая вверх большой палец. - Я знаю ответ – смеётся он. – Точно знаю. Я свободен! - Говорите – серьёзно смотрит на него Гарри. - Недавно я смотрел одну передачу по ТВ. Там известная писательница, кажется, её зовут Джоан Роулинг, рекламировала свои книги. Книги про какого-то мальчика – волшебника. Кстати, его зовут так же, как и тебя, урод. Гарри. Книги про Гарри Поттера. И в одной из книг речь как раз и шла про лекарство от всех болезней, придуманное алхимиками. Философский камень. Это мой ответ, урод. Философский камень. Гарри молча разглядывает его в зеркало заднего вида. - Сэр – холодно произносит он. – Вы поспешили. Вам надо было ещё подумать. Время ведь было. Снейп в недоумении разводит руками. - Что не так?! – возмущается он. - Философский камень – это неправильный ответ – спокойно поясняет ему водитель. - Ты врёшь! – кричит Северус, в который раз проверяя на прочность стекло перегородки. От постоянных ударов об него кулаки его рук уже покрылись синяками. – Это правильный ответ. - Нет, - без эмоций продолжает Гарри. – Это выдумка автора серии книг про мальчика. Это фентези с искажёнными фактами. А мы с вами, мистер Снейп, сейчас не в мире фентези. Мы в реальном мире. Правильный ответ - панацея. Название происходит от имени богини Панакеи, которое в переводе с древнегреческого означает «всеисцеляющая». Снейп ничего не отвечает. - Вы проиграли, - говорит Гарри. Он выезжает на ещё одну неизвестную дорогу и едет в спальный район города. Северус хватается за ручку на двери автомобиля, выглядывая в окна. Они молчат до тех пор, пока он не понимает, КУДА именно подъехал автомобиль. Гарри глушит мотор и просит Снейпа выглянуть в окно. У мужчины сердце уходит в пятки, а руки начинают предательски дрожать, когда он видит, как двое мужчин вытаскивают с дома Джинни, лучшей подруги его жены, саму Гермиону. У неё связаны руки, на рот наклеен скотч, а на глаза надета маска. Лица мужчин полностью скрыты под балаклавами. Они тянут пытающуюся упираться Гермиону к своему пикапу, задние дверцы которого открывает третий человек, помогая им втянуть девушку в салон. -Не-е-е-е-т! – кричит Северус, молотя руками по окну автомобиля. - Мистер Снейп, успокойтесь. Стёкла автомобиля сделаны из того же материала, что и перегородка между нами. Салон полностью звукоизолирован. Вас никто не услышит, - сухо объясняет ему Гарри. – Была загадка. Вы поспешили. Вы проиграли. Мы забираем свой приз. Вашу жену. У Северуса, всегда хладнокровного и выдержанного, начинается истерика. Он в панике начинает бить по всем подряд стёклам своей сумкой, надеясь, что хотя бы на них образуются трещины. - Я тебя убью! – орёт он водителю. – Я выберусь отсюда, я убью тебя, всю твою семью! - Отпусти мою жену! Она ничего не сделала! Она ничего не знает! Пожалуйста! – начинает умолять он Гарри. - Пусть они отпустят её. Она не должна страдать! Она не в курсе! - А вы уверены в этом, Северус? – вдруг обращается к нему по имени водитель. - Что она была не в курсе? - Что?! – тот ошарашенно смотрит на него. - Почему вы решили, что она не в курсе ваших дел с наркотиками? – спрашивает его Гарри. - Но…она никак не могла об этом знать – тихо шепчет пассажир такси. – Мы устроили всё так, что никто не имел доступа к месту производства. Кто эти люди?! – внезапно орёт он на водителя. – Что они собираются сделать с моей женой? - Простите, мистер Снейп – отвечает Гарри. – Я не могу сообщить вам, кто эти люди. У меня есть своё личное чёткое задание. Я его выполняю. К побочным эффектам этого задания я не имею ни малейшего отношения. Снейп ненавистно ударяет рукой по стеклу. Побочным эффектам?! Похищение его жены из дома её подруги – это побочный эффект?! Он не понимает, что происходит. Если это не партнёры по наркобизнесу наняли водителя убрать его, то кто? Чья это бредовая идея с загадками? Только больной разум мог придумать подобное издевательство. Они убили его собаку. Теперь на его глазах похитили жену. Только потому, что он дал неправильный ответ на загадку. Разве такое возможно в реальности? Может, он спит? Северус яростно ущипнул себя за руку. Больно. Не спит. - Куда увезли мою жену?! – рычит он. – Я требую ответов! Гарри молчит. Он медленно везёт своего пассажира по тёмным улицам промышленного района города.   Снейп нервно клацает телефон. - Здесь точно должна быть мобильная связь! – кричит он. – Почему мой телефон не ловит сигнал? - Простите, сэр – снова сухо извиняется перед ним Гарри. - Я вам уже говорил. Таковы правила. У вас не должно быть ни единой возможности связаться с кем бы то ни было раньше времени. Он разворачивается на 90 градусов и едет в сторону научного городского центра. - С Гермионой всё будет в порядке – продолжает водитель. – Вам всего лишь надо дать правильный ответ на загадку. - Да вы с ума сошли со своими загадками! – возмущается из последних сил Северус. – Что за детский сад вы устраиваете? Почему делаете вид, что ничего не знаете? - Таковы правила – повторяет Гарри без единой эмоции на лице. - Чьи правила?! - Мистер Снейп, правила человека, на которого я работаю. - Конечно же, вы не назовёте мне его имя? – фыркает Северус. - Как только моя работа подойдёт к концу, вы всё сами узнаете. Северус молча трясёт головой. Он видел всякое в жизни. Знал, что людей похищают. Что в этом могут участвовать таксисты. Но похищение всегда сводилось либо к требованию выкупа, либо к убийству, либо к ещё каким-то понятным условиям. Но сейчас… Он заблокирован в автомобиле. Ему ничего не объясняют. Не дают ни с кем связаться. Им не нужны деньги. Не нужны наркотики. Они лишь требуют отгадки на загадки. Да ни один полицейский не поверит в эту историю, когда Снейпа наконец выпустят из машины! А точно выпустят?! - Почему вы считаете, что моя жена знала про то, что я занимаюсь изготовлением наркотиков? – спрашивает Северус у Гарри. - Мистер Снейп, - тот внимательно смотрит на него через зеркало заднего вида, продолжая ехать в неизвестном направлении, - вы просто не замечали того, что ОНА ЗНАЕТ. Подумайте, вспомните ваши разговоры за последний месяц. Неужели вы не разглядели очевидного? Северус задумывается. Он действительно не придавал значения печальному выражению лица Гермионы в последнее время, считая, что это всё от того, что он редко бывает дома. Но оправдывался перед собой: он мужчина, он зарабатывает деньги, зарабатывает в первую очередь для неё. Неважно, что эти деньги появляются у него таким путём! Или нет? Важно? Откуда она могла узнать? И тут Северус в озарении разводит руками. - Лили… - произносит он, и Гарри в этот момент утвердительно кивает головой. - Как-то моя старшая дочь полезла в мою сумку, хотя знала, что это категорически запрещено делать… Но она решила положить туда открытку… Подарок для папы на День отца… Для меня... И нашла там странные разноцветные таблетки – Северус хмуро опускает голову. – Я тогда вовремя это заметил и отобрал их у неё… Сказал ей, что это мои таблетки для повышения работоспособности… Она сразу же и отстала, забыв про них. - А ваша дочь потом рассказала обо всём матери – вдруг добавляет Гарри. - Что?! – Снейп искренне удивлён. – Я не знал об этом… Гермиона бы обязательно спросила у меня, что это за таблетки… Но она, она не спрашивала. Никогда. Вдруг он в ярости кричит: - Откуда у вас эта информация?! Вы знаете мою жену? Она вам это рассказала? - Да – сухо отвечает Гарри. – Это всё, что я вам могу сообщить. Снейп трясёт головой. Он ничего не понимает. Гермиона как-то узнала про его дела с наркотиками, но ничего не сказала. Это не похоже на неё. Она всегда была с ним откровенной. Говорила прямо. Или он так думал? - Значит, она знала, - уныло констатирует факт Северус. – И ваши сообщники решили избавиться и от меня, и от неё, чтобы не оставлять свидетелей… Я всё понял… Неожиданно Гарри начинает смеяться. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Он хохочет, тарабаня рукой по рулю, еле успевая следить за дорогой. - Мистер Снейп, если бы вас и жену хотели убрать, это сделали бы гораздо более быстрым и эффективным способом, нежели катать вас по всему городу в заблокированном авто! Снейп растерянно разводит руками. - Но… тогда я точно ничего не понимаю, Гарри… Зачем я здесь? - Скоро вы всё узнаете – подмигивает он ему. Они доезжают до тыльной стороны какого-то нежилого здания и водитель глушит мотор, затем поворачивается к нему. - Мистер Снейп. Новая загадка. Я отпущу вас, как только услышу правильный ответ. Северус вздыхает. Он устал кричать, устал добиваться от этого очкарика хоть какой-то информации. - Давайте свою загадку – тихо произносит он. Водитель достаёт из бардачка уже знакомые Северусу песочные часы. - Мистер Снейп, в этот раз не спешите, подумайте, - говорит он. – У вас целых пять минут. Я не буду вас отвлекать. - Хорошо – кивает пассажир. – Если я правильно отвечаю, вы отпустите меня? Ваши сообщники отпустят мою жену? Гарри молча кивает, затем загадывает загадку: «Завязать его так просто, Развязать нельзя никак. И завяжет только умный, Не под силу, коль дурак». Северус задумчиво смотрит на песочные часы. Песок внутри медленно пересыпается, отсчитывая отведённые ему минуты. Он мысленно перебирает возможные ответы, но мозг, совершенно не желающих работать, отказывается думать в столь простых категориях. - Узел? - наконец произносит он, с лёгким сомнением в голосе. Водитель чуть улыбается и, едва заметно покачав головой, отвечает: -Не угадали, мистер Снейп. Правильный ответ: разговор. Гарри заводит мотор и объезжает здание, подъезжая к его главному входу. На улице почему-то не работают фонари, и Снейп поначалу не узнал место, куда они подъехали. Но затем фонари внезапно включаются и тёмное предчувствие накрывает Северуса с головой. Они подъезжают к массивным воротам с чугунными узорами. С них сбитая краска, а за ними - высокий особняк с потускневшими окнами. Сердце Северуса болезненно сжимается, когда он понимает, что знает это место. Частный пансионат. Школа с проживанием. Его дочери здесь. Они находятся здесь пять дней в неделю, а по вечерам пятницы Гермиона забирает их домой на выходные. Лили и Минерва. Внезапно он замечает, как двое мужчин выходят из главного входа здания, держа за руки двух девочек. Они безмятежны, смеются, словно вовсе не ощущают угрозы. Совершенно беззаботны. - Минерва! Лили! - крик отчаяния вырывается у Северуса, он дергает ручки автомобиля, бьёт руками по стеклам, но не может открыть дверь. Он заперт – и никто с улицы его не слышит и не видит. Водитель спокойно наблюдает за сценой, прежде чем произнести: - Мистер Снейп, вы снова ошиблись. Вы не захотели ПОДУМАТЬ. Как и не думали тогда, когда соглашались на бизнес по производству наркотиков. Но ничего страшного. Теперь вам некуда спешить. Северус ощущает, как ледяная паника пробегает по позвоночнику. Он больше не в состоянии бороться, силы покинули его. Сначала убили его собаку… Потом похитили жену… Теперь забрали и детей… Лишили его самого дорогого в его никчёмной жизни… Только потому, что он хотел для них для всех как лучше… По крайней мере он так считал. Он считал, что цель оправдывает средства. Что ради сохранения семьи, ради того, чтобы любимая Герми была всегда рядом с ним, можно и поступиться своим моральным принципам. Производить наркотики… И теперь эти тёмные принципы привёли его на самое дно… Он остался совсем один… Рядом с этим больным ублюдком – водителем в очках. Его бизнес вместо ожидаемого счастья принёс лишь горе. Полное разочарование. Он наконец осознал, что для того, чтобы Гермиона чувствовала себя счастливой, нужны были не деньги, не дорогие автомобили и украшения, а он сам. Чтобы он просто был рядом… Он вспомнил, как она не раз просила его взять лишние выходные, чтобы провести время где-нибудь за городом, на природе вместе с ней и с девочками. Как Гермиона отказывалась идти в дорогой ресторан с подругой, если появлялась возможность попросту провести вечер с мужем на кухне за бокалом вина. Как она вставала гораздо раньше него, лишь бы привести себя в порядок, приготовить ему завтрак и, когда он откроет глаза, предстать перед ним во всей красе. Так она объясняла. Она так хотела, чтобы Северус увидел, как сильно она его любит. А он… Он считал, что его невозможно ТАК любить. Двадцать лет разницы делают своё дело, был уверен он. Она просто благодарит его. За деньги, за то, что он помогает ей, за то, что даёт ей возможность почувствовать вкус жизни с помощью денег. Тёмных денег. Только сейчас понял, что любить можно не за что-то, а просто потому, что этот человек – есть. Есть рядом с тобой. Гермиона знала про его делишки с наркотиками. Но ничего не говорила. Молчала. Потому что любила и не хотела обижать. Она всегда была такой, ещё когда они познакомились в университете. Когда она была студенткой, а он - её преподавателем по фармацевтике. Он влюбился в неё моментально, как и она в него. Мудрый, добрый мужчина стал её спасением после тяжёлого детства с отцом-тираном. Северус показал ей, что не все мужчины способны унижать женщин и не ценить их. Что есть мужчины, которые умеют любить и заботиться. Однако он до последнего отрицал свои чувства. Возможность долгосрочных отношений с ней. А она терпела. Ждала. Подстраивалась. Прощала ему все его обидные слова. «Я на двадцать один год старше тебя! Я старый, Гермиона! Ты уйдёшь от меня через пару лет, когда влюбишься в кого-то молодого, красивого, спортивного!» Гермиона согласно кивала головой, ожидая, пока любимый прекратит высказываться на эмоциях, а затем бросалась к Северусу в объятия. «Если ты бы знал, как я тебя люблю» - говорила она. «Я готова на всё ради тебя, мне никто и никогда не будет нужен, кроме тебя. Не нужны никакие другие молодые, спортивные, богатые». Она ждала и дождалась. Тот момент, когда она сообщила Северусу, что беременна, стал наибольшим мигом счастья в его жизни. Он тотчас бросил преподавание, приносившее ему копейки, и открыл фирму по производству и установке кондиционеров. В жарком климате их города это приносило отличный доход. Он перевёз девушку к себе в дом. Он женился на ней в возрасте сорока лет. Впервые в своей жизни. Северус никогда не ставил семью и детей как основные приоритеты своей жизни, считая это чем-то старомодным. Но так он думал до тех пор, пока однажды самая умная студентка его курса фармацевтики не подошла к нему с просьбой о дополнительных занятиях. Он безумно любил Гермиону, хотя и продолжал сомневаться каждый день в том, что эти отношения имеют право на долгую жизнь. Он страшно боялся ее потерять. А она… она ушла с института ради него, стала домохозяйкой, всё время проводила, занимаясь домашним уютом и маленькой Лили… Искренне радуясь каждый день, когда Северус приходил с работы. Спустя год появилась Минерва. Очаровательная девочка, которая смеялась, когда отец брал её на руки. Снейп ощущал себя самым счастливым человеком на земле, держа на руках этого маленького улыбчивого человечка, своё наследие. И всё же его чувство счастья перебивалось моральными мучениями и терзаниями, особенно, когда он видел, какие взгляды кидают на его жену в общественных местах молодые парни. На его красивую, безумно привлекательную жену. Которая после родов становилась только краше. С каждым днём сомнения всё больше брали верх над его уверенностью в вечной верности Гермионы. Над уверенностью в себе. Он смотрел на себя в зеркало и ощущал пустоту. И поэтому когда подвернулся шанс зарабатывать гораздо больше, по сути – купить любовь своей жены, он тотчас же воспользовался им. Гермиона была из очень бедной семьи. А Северус почему-то всегда считал, что для таких людей деньги – это самое главное в жизни. Важнее любви. И абсолютно не важно, каким путём эти деньги получены. *** - Мистер Снейп – водитель такси выводит его из мучительных раздумий и воспоминаний. - Вы ошиблись. Три ошибки. Вы не отгадали ни одной загадки. Больше у вас нет попыток. Вы проиграли. С этими словами он нажимает кнопку на панели и часть автомобиля, в которой находится Северус, начинает наполняться газом. Снейп открывает рот, чтобы возмутиться, но моментально теряет сознание и погружается в сон. *** Когда он приходит в себя, на улице было совсем светло. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, словно вещая о том, что скоро время обеда. Обеда у тех, кто сейчас скучает в своих офисах. Но точно не для Северуса. Он протирает глаза тканью с плаща. Взгляд совершенно мутный. Голова не работает. Что с ним стало? Его отравили каким-то газом? Он выглядывает в окно, но совершенно не узнаёт местность, на которой находится. Какая-то старая футбольная площадка, на которой припаркован автомобиль. Рядом с ней – заброшенное здание школы. Вокруг – какие-то поля. Вдалеке виднеется лес. Его что, вывезли за город?! Он с трудом вспоминает, что произошло вчера и, наконец вспомнив, в ярости матерится. Он смотрит вперёд, но за рулём машины нет никого. Нет того странного очкарика, который вчера издевался над ним, загадывая дурацкие загадки. Северус почему-то воспринимает это как победу и интенсивно дёргает за ручку открытия дверей автомобиля. Ничего не происходит. Всё так же закрыто, как и вчера. Что было вчера? Этот урод пустил какой-то усыпляющий газ в салон и Снейп моментально отрубился. Сколько он пробыл без сознания? Как минимум двенадцать часов. Где этот урод, как его там, Гарри?! Он запер его в автомобиле и свалил? Неожиданно Снейп осматривается вокруг и его тело пронизывает жуткий ужас. Сумка. Её нет. Она исчезла. Он заглядывает под сидения, которые легко поднимаются. Ничего. Сумка с товаром на сумму больше двух миллионов долларов исчезла. Его единственный и последний шанс на нормальную жизнь. Этот клоун украл его сумку, пока Снейп был без сознания, закрыл его в автомобиле и исчез. Внезапно Северус понимает, что между ним и сидением водителя наконец опущена та чёртова перегородка. Он быстро перелезает с задних сидений вперёд и дёргает ручки передних дверей. Ничего. Заперто. Ключа зажигания нет. Он садится за руль, нажимая на педали, но уже очевидно, что машина не трогается с места. - Чтоб вы провалились все вместе со своими загадками! Со своими наркотиками! Со своими деньгами! – отчаянно кричит Северус. – Ненавижу! Ненавижу тот день, когда я дал согласие Рикману на организацию нарколаборатории в своей фирме! Со всей одури он бьёт рукой по бардачку справа от руля, а тот неожиданно открывается. С него выпадают те самые злосчастные песочные часы и разбиваются, рассыпаясь на полу автомобиля. Но то, что Северус видит в бардачке глубже, заставляет его замереть. На дне ящика лежит пистолет. Настоящий пистолет. А на нём – записка. У мужчины начинают дрожать руки, но любопытство перевешивает страх, и он тянется к записке. «Сделай выбор, Северус Снейп. Твоя жизнь в обмен на свободу жены и детей». Снейп в панике несколько раз перечитывает записку и затем рвёт её, в ярости разбрасывая клочки во все стороны. Он хватает пистолет, проверяя магазин. Один патрон. Всего лишь один. Единственный шанс выиграть в этой игре. Не соверши ошибку снова. Хватит. Гермиона не заслуживает жизни с таким уродом, как он. Он предал её, торгуя наркотиками. Он позволил обмануть себя, а неизвестным людям - похитить жену и детей. Потому что слишком увлёкся зарабатыванием денег вместо того, чтобы уделять время семье. Они не простят его никогда. Он год убивал других людей, производя наркотики. Он не заслуживает жить. Зато они – заслуживают. Пусть живут. И забудут о нём как можно быстрее. Северус подносит пистолет к вспотевшему от страха лицу и взводит курок. Он стреляет, роняя пистолет. Стоп. Вместо пули из пистолета вылетают разноцветные конфетти. Они оседают на его волосах, на его плаще, залетают в глаза и рот. Северус в недоумении смотрит на свой пистолет, все еще тяжело дыша. В воздухе продолжают кружиться яркие клочки конфетти, оседая на его коленях, на полу машины, на руках, все еще сжимающих бесполезное оружие. Неожиданно к машине подбегают какие-то люди. Они с лёгкостью распахивают дверь. Снейп застывает в шоке, когда в салон авто врывается свет и он видит, кто подбежал к нему. Это Гермиона. Его жена. Заплаканная, но счастливая. Она силой вытаскивает растерянного мужчину из салона за руку и прыгает на него, обнимая и визжа от радости. За ней весело прыгает их старый лабрадор Рик, лающий, как будто бы радуясь, что наконец увидел своего хозяина. А в нескольких метрах хохочут те, кого Северус считал похитителями своей жены и детей. Теперь уже просто мужчины в дешевых париках и с глупыми улыбками. Они держат в руках балаклавы, ещё вчера закрывавшие их лица. Рядом с ними стоят две девочки. Его дочери. Лили и Минерва. Они явно не понимают, что происходит, но рады видеть папу живым и здоровым. «Похитители» дали им чипсы с колой, чтобы дети отвлеклись. – Прости, Северус. Я просто хотела, чтобы ты понял… – шепчет жена, прижимаясь к нему. Мужчина закрывает глаза, сжимая пальцами ее пальто. Он ВСЁ понял. - Северус, прости, что мне пришлось применить такой подход, - шепчет ему Гермиона. - Это был единственный способ вернуть тебя прежнего... Того скромного преподавателя фармакологии, который не думал о деньгах, о бизнесе, а думал лишь обо мне... Неожиданно к Снейпу подходит вчерашний таксист. Тот самый парень в очках. Гарри. Он смущённо тянет руку к Северусу, но тот, всё ещё не до конца осознав произошедшее, не отвечает ему, глядя на него удивлённо. Таксист отводит от Снейпа взгляд и краснеет. – Простите за жёсткость, босс, – вздыхает он. – Работа у меня такая... то есть, была такая работа. - Мы – актёры – поясняет он, указывая на «похитителей», которые, отойдя в сторону, отвлеклись на веселящихся и кидающих в друг друга чипсы дочек Северуса. Северус поднимает голову в сторону актёров, "похищавших" его близких и с удивлением в лице одного из них обнаруживает того самого "пьяного паренька" с центральной улицы, который советовал ему, как лучше поймать такси. Тот подмигивает Снейпу, махая ему рукой. - Да, это я, - смеётся он. Гермиона неуверенно выпускает Северуса из объятий. - Прости, любимый, - говорит она мужу. – Мне пришлось так поступить. Северус разводит руками, всё ещё не до конца осознавая, что произошло, но Гермиона готова объяснить. - Эти люди – профессиональные актёры. Я наняла их, чтобы проучить тебя. Северус открывает рот от изумления.  - Прости... – девушка снова обнимает своего мужа. – Я знала про твой наркобизнес уже давно, ещё с тех пор, как Лили обнаружила те таблетки. Но… я была слишком слаба, чтобы ругаться. Я наивно полагала, что эта дрянь – лишь  что-то временное, одноразовое для тебя. Мне было важнее, чтобы ты сам это не употреблял. А про последствия употребления этих таблеток я поначалу и не думала. Но ты продолжал производить наркотики. Уже потом я всё разузнала от Рикмана. Я несколько раз видела вас вместе на входе в здание. Потом, пока ты ездил в другой город в командировку на сутки, пришла туда одна. Поймала Рикмана выходящим с твоего офиса. Записала разговор на диктофон. Он во всём признался. Пригрозила ему, что сдам его полиции. Вместе со всей его сворой. – Гермиона испуганно отводит глаза в бок. – Мне пришлось сказать ему, что и тебя я без проблем сдам. Что ты для меня ничего не значишь. Он был готов меня убить тогда, на улице, это было раннее утро и вокруг не было ни души, - вздыхает Гермиона. - Но потом вдруг появился спортсмен - бегун. И это меня спасло. Слыша эти слова, Северус в шоке замирает. - Но это неправда, любимый – продолжает Гермиона. – Ты для меня значишь ВСЁ. Хоть ты это и не видел, не понимал, не хотел принимать. Ты считал, что если не будешь приносить в дом деньги. Какой же ты был глупый! Когда мы с тобой познакомились, у тебя не хватало денег даже на то, чтобы пойти со мной в кафе. Но это не помешало мне полюбить тебя всем сердцем, всей душой. Я всегда тебе любила, Северус, и буду любить. Но ты всё больше был поглощён своим опасным бизнесом. Ты не замечал, что теряешь себя в нём. Своё доброе сердце. Ты не слушал меня. Хотя я пыталась. Именно поэтому я приняла решение действовать радикально. Помнишь визитку, которую ты случайно обнаружил у меня на столике перед сном пару недель назад? Северус морщит лоб, вспоминая. Да, была какая-то бумажка. «Нестандартные услуги профессиональных актёров, выполним любые ваши запросы» - произносит он в своей голове и кивает Гермионе. - Я тогда решил, что это просто очередной спам, который тебе вручили промоутеры во время твоих походов по магазинам,  - произносит он. - Нет – хитро смотрит на него жена. – Эту визитку дала мне Джинни. Моя лучшая подруга. Она знала всё о тебе. Всё, за исключением того, каким именно способом ты приносишь домой такие огромные деньги. Я ей брехала, что ты торгуешь антиквариатом. Она также прекрасно знала твой характер, поскольку училась вместе со мной в университете и ходила на твои пары. Джинни понимала, что советовать мне просто поговорить с тобой – ни к чему не приведёт. К тому же у неё была схожая ситуация с её мужем, Генри. Он достал её своими постоянными запоями, из-за которых его уволили с престижной работы. Он очень много пил. Ничего не помогало. Он не хотел лечиться. Но Джинни слишком любила его, чтобы просто развестись и начать новую жизнь. На каком-то сайте она увидела рекламу этого актёрского агентства и связалась с ними, чтобы они помогли Генри избавиться от алкоголизма. Они и помогли. Когда он был пьяный в стельку, они подстроили всё так, будто бы он сбил на пешеходном переходе двух детей. И затем отвезли его на заброшенный завод, где пытали. Точнее, создавали видимость пыток. Мол, это наказание за убийство деток от их родителей. А потом внезапно отпустили, показав ему живых и невредимых детей, но ничего не объяснив. Спустя пару суток Генри пришёл домой. Он не рассказал Джинни, что с ним произошло. Но она и так всё знала. На том заводе, где его «пытали», были скрытые камеры. Джинни всё видела. С тех пор прошло полгода, Генри и капли в рот не берёт и даже Джинни не разрешает употреблять алкоголь. Абсолютно никакой. Поэтому подруга, догадываясь о проблемах с тобой, посоветовала мне воспользоваться услугами этого агентства, что я и сделала. *** Северус молчал минут десять, неподвижно стоя посреди старой футбольной площадки. За двенадцать часов нахождения в машине в сидячем положении ноги его затекли, и он был рад просто постоять, вытянув их. Шок постепенно проходил, заменяясь радостью от того, что с его женой, девочками, да и с лабрадором всё в порядке. Что они все живы. Что их никто не похищал. - Куда делась та сумка с … таблетками? – неожиданно спросил он, оборачиваясь к лже таксисту Гарри. - Мы уничтожили всё, что в ней находилось, мистер Снейп – твёрдо ответил он. – Не стоит больше убивать людей этой дрянью. - Никакие деньги не стоят здоровья и жизни других людей – сказала мужу Гермиона, снова обнимая его. Тот наконец-то пришёл в себя и обнял её в ответ. - Герми, прости меня – произнёс он. – Я просто так боялся тебя потерять… Ты такая красивая… Ты самая лучшая… Я просто очень боялся… И повернул не туда… - И ты меня прости – говорит ему Гермиона. *** Через час Северус, его жена и дети уже сидят на диване в своём доме. Северус жадно глотает горячий кофе, пытаясь привести голову в порядок. Напротив, за столом сидят трое актёров – «похитители» и «водитель такси». Неожиданно Снейп поднимается, направляясь к себе в комнату. - Куда это он? – молча указывает Гермионе на него Гарри, но она лишь разводит руками. Правда, через минуту Снейп возвращается, неся в руках три чека. Он выдаёт каждому из актёров чек, в котором указаны настолько крупные суммы вознаграждения как для подобной работы, что актёры застывают в изумлении. Но никто из них не протестует. Они быстро прячут чеки в карманы, пока Снейп не передумал. - Скажите, - вдруг ехидно спрашивает он. - Вы мне всё рассказали, кроме одного. Гарри напрягается, но, видя улыбающееся лицо клиента, расслабляется. - Как вы подстроили убийство Рика ? - в недоумении спрашивает Снейп. - Неужели вы убили другую собаку? - За кого вы нас принимаете? - возмущается один из актёров. - Главное в нашей работе, чтобы все остались живы. Второй актёр смеётся, кивая ему в ответ, а затем поясняет: - Это было искусственное чучело собаки. Очень реалистичное. С помощью пульта один из нас управлял чучелом. А второй включил на диктофоне визги собаки, которые мы заранее записали с интернета. Ошейник Рика нам любезно предоставила ваша жена. Снейп облегчённо вздыхает. В этой истории все остались целы и невредимы, и это самое главное. Затем он берет жену за руки и, наконец, смотрит ей прямо в глаза. – Я продаю компанию, – говорит он твердо. – Не ту, с той, второй, покончено окончательно. Рикман и Малфой нас не тронут. Они знают, чем это может им грозить. Затем Снейп обнимает Гермиону, продолжая: - Мы едем в кругосветное путешествие. Как я и обещал тебе, когда ты выходила за меня замуж. На те далёкие индийские острова. Всей семьёй. И Рика тоже возьмём. Она радостно всхлипывает. Дети, до этого находившиеся в своей комнате, весело визжат, слыша про моря и острова, где они никогда ещё не бывали, видя подобные красоты только по телевизору. Лабрадор Рик, спокойно лежавший у ног Северуса, радостно лает, будто бы понимая, о чём речь. «Похитители» и Гарри дружно аплодируют. А Северус впервые за долгое время чувствует, что совершил что-то по-настоящему правильное. Не ошибся. Он наконец выбрал правильный путь. Правильный поворот ТУДА. Туда – к семье. К Гермионе. К Лили. К Минерве. К Рику. *** Эпилог. Уважаемые читатели, этот небольшой рассказ я написала под впечатлением от случая, произошедшего с моим туристом (я работаю гидом) во время одного длительного тура по Европе много лет назад.А также под влиянием книги Джона Маррса «Пассажиры» и фильма «Игра» 1997 года с Майклом Дугласом. После санитарных остановок или пауз на кофе / покупку еды, я всегда пересчитываю количество людей в автобусе. Но когда ты везёшь большую группу, то эти постоянные пересчёты 35-50 человек, которых я вижу впервые и, скорее всего, в последний раз, утомляют. И я обычно прошу по микрофону туристов посмотреть, на месте ли их попутчики и соседи рядом с ними. И, если кто-то отсутствует, то сообщить мне. И вот так однажды спросив по микрофону, все ли туристы на месте, и услышав "Все!", я говорю водителю, что можно выезжать с заправки. Он выруливает на хорошую трассу, где можно существенно разогнаться по скорости. И едем ещё километров сорок, когда наш автобус неожиданно подрезает полицейский автомобиль, блокируя дальнейшее движение. Водитель в шоке, он решил, что превысил скорость и сейчас ему выпишут штраф, который в ЕС немаленький. Однако когда мы останавливаемся, из полицейской машины выходит не только работник полиции, но и наш турист. Мужчина с последнего ряда сидений в автобусе. Он быстро идёт к автобусу, злобно машет нам кулаком. - Прошу прощения, - говорю я ему. - Мне почему-то никто не сообщил, что вас нет на месте. А он был в поездке не сам, с женой, они вдвоём были единственными туристами, занимавшими последний ряд сидений в автобусе. И жена, которая в автобус вернулась после санитарной остановки, не сказала мне, что её мужа нет на месте. Оказалось, она сделала это специально, чтобы таким образом избавиться от мужа хоть на какое-то время, проучить его. Это был седьмой день тура из четырнадцати, и её муж каждый день употреблял алкоголь в неадекватном количестве, особенно по вечерам, когда мы заселялись в отели. Он достал её постоянной болтовнёй ни о чём, придирками, мешал ей в автобусе, на обзорных экскурсиях в городах, уходя в ближайший бар, а ей приходилось идти с ним, чтобы хоть как-то контролировать количество выпивки. А когда муж задержался на заправке, выбирая очередную бутылку коньяка, она воспользовалась этим и промолчала об его отсутствии. Мужик, хоть и бухой, но был не дурак, он обратился к кассиру на заправке, чтобы вызвали полицию (это была Венгрия, с английским в этой стране плохо, но его поняли), и приехавший полицейский экипаж, используя гугл-переводчик и узнав, что произошло, посадили туриста к себе и догнали наш автобус. Кстати, оставшиеся семь дней мужик не бухал вообще, как и не разговаривал с женой, чему она была несказанно рада.