Поздоровайся с Цербером

Они были голубыми. Его глаза. Голубые, словно спокойная поверхность глубоких вод, окружающих Фонтейн. Голубые, будто небо, отражающее огромный океан. Голубые, как нетронутые льды севера. По крайней мере, это было то, что Невиллетт заметил первым, когда столкнулся с представителем Фатуи в тот день. Письмо пришло к нему одним поздним вечером. Черный причудливый конверт с символом Фатуи, запечатанный красным воском. Изначально он решил, что это ловушка. Но это было не так. Внутри красивым ровным почерком гласила просьба о дружеской встрече между ним и Фатуи - «приятная беседа за чашкой чая», - и Невиллетт отправил письмо в ответ, в котором сообщил, что будет польщен, и Дворец Мермония будет рад встретить нового гостя. Фатуи были теми, кого действительно нужно было опасаться. Но вежливый разговор всегда лучше прямой конфронтации. Несмотря на это, всегда стоило обезопасить себя и вести переговоры на собственной территории, чем где бы то ни было. Итак, после очередного письма, они должны были встретиться в кабинете Невиллетта, чтобы поговорить. Когда Седен пришла объявить о прибытии Фатуи, Невиллетт честно не знал, чего ожидать. Может быть, это кто-то изящный и величественный, кто мог быть похож на тщательно подобранные слова и красиво составленные предложения в письмах. Именно этого он и ожидал. Но Фатуи не те, о ком можно было судить по внешнему виду. Он увидел небрежно взъерошенные черные волосы, ярко контрастирующие с несколькими седыми прядями. Его одежда - оттенки черного и серого, за исключением красного галстука. И плаща. Плаща Предвестника Фатуи, понял Невиллетт. Он заметил шрамы: три неровные линии тянущиеся к его горлу и скрывающие за собой историю, которую он даже не осмеливался бы вообразить. Все в нем кричало об опасности. И все же Невиллетт увидел, как он улыбнулся Седене. Тепло и искренне. Ему пришлось переосмыслить свое заключение снова. На столике были две чашки: одна с родниковой водой, а другая со свежезаваренным чаем. А также несколько прохладительных напитков. Невиллетт видел, как на чужом лице появляется довольная кривоватая улыбка, когда Фатуи невероятно удобно устроился в кресле. - Главный судья, верно? Он кивнул. - Да, - и снова встретился с ярко-голубым цветом, контрастирующим с чужим образом, - Просто Невиллетт было бы достаточно. А вы, должно быть, представитель Фатуи? Мужчина улыбнулся. Его окружала атмосфера абсолютной уверенности. - Верно. Он протянул Невиллетту руку, покрытую шрамами и черными полосами бинтов. - Меня зовут Ризли. Рад познакомиться с вами, месье Невиллетт. Ризли. Конечно, он уже слышал это имя. Один из двенадцати Предвестников Фатуи. Именуемый как Герцог. Цербер. Слышал имя, но ничего о его личности. Герцог довольствовался тем, что всегда держался в тени, предпочитая наблюдать и отдавать большую часть своей работы подчиненным. Но вот он здесь, средь бела дня, и просит о встрече с Юдексом. Это должно быть абсурдно, более того, должно было обеспокоить. Невиллетт все еще не мог понять, каковы были его истинные намерения. Он пожал протянутую ладонь, и на его лице застыла вежливая улыбка. - Рад познакомиться с вами, Герцог Ризли. Мужчина усмехнулся. - Давайте не будем отвлекаться на формальности, ладно? - сказал он, и озорная ухмылка, которая появилась на его губах, заставила синеву глаз засиять, - Вы можете называть меня просто Ризли. Титулы не так уж популярны за пределами моей территории, понимаете? - Я запомню это, - он придвинул чашку чая поближе к гостю, и мужчина снова улыбнулся, - Должен сказать, я не так уж много слышал о вас, месье Ризли. - О? - Ризли приподнял бровь, - Вот как? - Да, - он наблюдал за тем, как мужчина берет чашку и, прикрыв глаза, вдыхает запах, - Вы довольно... таинственны, так сказать. - Что ж, - Предвестник отпил чай, его лицо отобразило снисходительность, - Я не могу позволить себе находиться в центре внимания, не так ли? - Действительно, - кивнул Невиллетт, - Так ваша личность останется тайной. С другой стороны, у вас много подчиненных, так что у вас и впрямь нет необходимости заниматься работой самостоятельно. Наступила тишина, пока Ризли продолжал пить чай. Наконец он с улыбкой поставил чашку обратно на столик. - И все же вы сказали, что мало обо мне слышали, - произнес он, сохраняя тон достаточно резким, но ровным. Взгляд его голубых глаз был заинтересованым, - Это ложь, месье? Вы не так уж честны для нашей первой встречи, не так ли? - Я должен сохранять осторожность, - спокойно ответил Невиллетт, - В конце концов, - он поднял взгляд, чтобы посмотреть прямо в глаза представителя Фатуи, - Как я могу быть уверен, что это действительно вы, а не один из ваших многочисленных подчиненных, месье Ризли? Разве он не ожидал от него такой прямоты? Невиллетт заметил, как чужие глаза слегка расширились. Он осторожно отпил из своего кубка, ожидая. Через пару секунд мужчина наконец снова потянулся за чаем. Легкая улыбка озарила его лицо. - Знаете что, месье? Я почти разочаровался, когда вы сразу же приняли мое предложение. Наивно и беспечно, - Ризли протянул, лениво помешивая чай, - Полагаю, я ошибался. У вас действительно есть когти. И он улыбнулся. Так широко, что его глаза превратились в маленькие полумесяцы. Не беспокоясь об очевидном, Невиллетт продолжил: - Чего вы хотите? Ведь вас интересует не только чай, верно? За своей чашкой, Ризли снова усмехнулся. - Не только чай. Он на мгновение повернулся, чтобы посмотреть на Невиллетта, но ничего больше не сказал. Невиллетт просто молча наблюдал за каждым его движением. Ризли поставил свою теперь пустую чашку. - Итак, месье, прежде чем мы начнем, как насчет того, чтобы задать друг другу пару вопросов? Немного обо мне. Немного о вас. Невиллетт собрался высказать свое замешательство, но Герцог небрежно продолжил: - В конце концов, я лично попросил Юдекса выпить чаю со мной, а не с кем-то другим. Я хочу сохранить эту встречу в тайне, понимаете? - он одарил Невиллетта уверенным взглядом. Синева в его глазах была странно темной, - Только вы и я. Невиллетт не отрывал взгляда. Кто ты на самом деле? - Что ж, - улыбнулся ему Ризли, - Начнем? _______ Их вторая встреча состоялась спустя около недели. На этот раз место предложил Предвестник. Кафе «Люцерна». Невиллетт не возражал, но ему стало немного любопытно, почему Фатуи выбрал именно его. Внутри было пусто, что означало лишь то, что представитель выкупил весь этаж. Персонал немедленно проводил его к столику, когда он вошел. Пришлось ждать. Ризли опоздал, намного отступив от обещанного времени. - Ах, дорогой Юдекс, - произнес Ризли, когда наконец появился позади, и его рука легла на плечо Невиллетта. Нетерпеливая улыбка коснулась его губ, - Какой джентльмен! Вы долго ждали меня, месье? - Вы опоздали, месье Ризли, - отозвался Невиллетт как ни в чем не бывало, - Прошло почти два часа. Может, нам стоит запланировать встречу на другое время... - А? Так быстро? Прежде чем Невиллетт успел опомниться, рука, лежавшая у него на плече, исчезла. - Вы такой занятой человек, а? Вам ведь не повредит немного отдохнуть, не так ли? Невиллетт выдохнул, прежде чем поднять взгляд. - Прошу прощения, но... И его предложение оборвалось. Потому что вместо моря, льда и неба он увидел яркий бархатный рассвет. Его глаза. Теперь они были золотистыми. Неужели он... ошибся? Воспоминания показались ему слишком смутными. - Как бы мне не нравились ваши взгляды, я бы предпочел, чтобы мы поговорили, - язвительно заметил Ризли - был ли он вообще Ризли? - сверкнув необычной улыбкой, - Вы так не считаете, Юдекс? Невиллетт моргнул, словно сбросил с себя пелену одержимости. - Вы... - он закашлялся, и улыбка Ризли стала шире, - Простите меня за вопрос, но... вы месье Ризли, представитель Фатуи, верно? Золотоглазый моргнул. А потом рассмеялся. Грубо. Звук высокий, почти маниакальный. - О, месье... конечно, это я! Прошла всего неделя, правда? Должен ли я обидеться, что вы так легко меня забыли? - Еще раз приношу свои извинения. Но вы... - Да, месье? - улыбка Ризли была от уха до уха. Его золотые глаза сияли, - Что-то вас беспокоит? …может, он ошибся. Невиллет коротко покачал головой. - Ничего. Мои искренние извинения, - но он так редко путался в каких-то мелочах, - По поводу нашей встречи, есть вещи, которые я хотел бы обсудить в первую очередь... - А! - Предвестник прервал его еще одной тошнотворно-сладкой улыбкой, - Не торопитесь, хорошо? Сначала сделайте заказ, а потом мы поговорим. Не хотелось бы, чтобы нашему дорогому Юдексу ничего не подали. Невиллетт закрыл глаза, начиная уставать. А они еще даже не приступили к обсуждению. - В самом деле, нет нужды... - Мисс? - Ризли махнул рукой одной из официанток, полностью игнорируя слова Невиллетта, - Вы не могли бы принять наши заказы, пожалуйста? Это было бы замечательно. Спасибо! Он беспристрастно наблюдал, как мужчина перечисляет их заказы молодой леди, щебеча в игривой манере, столь нехарактерной для него, которого Невиллетт видел в своем кабинете в тот самый первый раз. Неужели он так сильно ошибся? Он не помнил, чтобы Герцог был… Таким. Как будто он был на пике эйфории. Вскоре леди поспешно удалилась прочь с тонной заказов, и мужчина наконец повернулся, взглянув на него. - Так на чем мы остановились? - задумчиво протянул он, - А, точно! - он оживился, прежде чем внезапно затих с лукавой, почти застенчивой улыбкой, - Вы не поверите, кого я встретил по пути сюда, месье. Невиллетт прищурил глаза. - Кто...? - Леди Фурина! - радостно воскликнул Ризли, - Она была такой... - Не смейте даже прикасаться к Госпоже Фурине. Невиллетт почти прорычал это, удивив даже себя. Инстинкты внутри него зудели, вторя внутреннему голосу, что что-то было не так. Не так, но он не знал, что именно... Ни сколь не смущенный скрытой угрозой, Ризли только склонил голову набок. - Леди Фурина? - пробормотал он. Ризли медленно постучал пальцем по подбородку, демонстративно приняв выражение поддельной невинности. На его лице медленно появилась та же широкая пугающая улыбка. - Просто чтобы вы знали, мистер Юдекс… - промурлыкал Ризли, его ботинок скользнул под столом, чтобы задеть чужую обувь, и Невиллетт вздрогнул, - На вашем месте я бы совершенно не беспокоился. Она в надежных руках, - смешок, - А вы? Почему бы вам хоть раз не побеспокоиться о себе? Невиллетт застыл. - Прошу прощения? Ризли только рассмеялся. Вновь этот не сдержанный маниакальный смех. - Вы так заботитесь о леди Фурине, правда, мистер Юдекс? - он надулся, и его золотистые глаза заморгали по-совиному, - Это заставляет меня ревновать. Невиллетт чуть не подавился воздухом. - Между мной и леди Фуриной ничего нет... - Конечно, - Предвестник ответил слишком быстро. Та нервирующая улыбка вернулась на его лицо, - Разумеется, между вами и леди Фуриной ничего нет, месье. Я позабочусь об этом. Как сахарно это прозвучало. Невиллетт не успел отреагировать, как подошва чужого ботинка внезапно оказалась на его стопе, придавив к полу. А Ризли? Его улыбка стала только шире. Невиллетт не знал, почему позволяет ему это делать. - Что вы имеете в виду...? Ризли надавил немного сильнее. Улыбка, сопровождаемая, казалось бы, невинным мерцанием его залитых солнцем глаз. Невиллетт затаил дыхание, словно это его швырнули на пол. - Хмм… - Герцог протянул нараспев, его золотые глаза заблестели, - Вы так любопытны, мистер Юдекс? _______ - Я встретила того представителя Фатуи, о котором вы мне сегодня говорили. Невиллетт почувствовал, как у него упало сердце. - Он что-то сделал, леди Фурина? - настойчиво спросил он с беспокойством в голосе. Так он говорил правду? Это был не блеф, чтобы проверить его реакцию? Фурина нахмурилась: - Нет? Он был очень милым! Мы встретились в пекарне, и он купил мне пирожные и печенье! - Леди Фурина, вы не должны... Гидро Архонт многозначительно покачала головой, пригрозив ему пальцем, чтобы он замолчал. - О, мой дорогой Юдекс, не волнуйтесь! Я сама их выбрала, а он за них просто заплатил, понимаете? Она хвасталась сладостями, которые принесла и расставила на столе, а Невиллетт настороженно рассматривал их. - Он оказался таким веселым джентльменом! Мы приятно побеседовали! Невиллетт лишь едва скривился. - Он совсем не такой, как вы мне рассказывали. Теперь мне интересно, не слишком ли рано вы сделали выводы, Месье Невиллетт. - Это потому что... ...это был не он. Вот что он хотел сказать. Но он не мог позволить себе высказать такие нелепые предположения без каких-либо весомых доказательств, не так ли? Более того, Фатуи выглядел точно так же. Волосы. Шрам под глазом. Грубая рука. Все было таким же, кроме глаз. И вся эта жизнерадостность. Он проверил, спросив подробности об их последней встрече, и получил идеальный ответ. Даже без малейшего колебания. Так почему? Почему это все еще казалось неправильным? Невиллетт чувствовал, как все ближе и ближе подкрадывается новая головная боль. Когда он вынырнул из своих мыслей, Фурина смотрела на него обеспокоенно. - Месье Невиллетт? Вы внезапно остановились, - сказала она, - Что-то не так? Он ободряюще улыбнулся ей. - Нет. Я просто вспомнил кое-что и потерял мысль. Спасибо за заботу, леди Фурина. На самом деле, да. Что-то явно было не так, думал Невиллетт, возвращаясь в свой кабинет. Ему просто нужно было собрать больше доказательств, прежде чем вынести свой вердикт на этот раз. Для каждого надлежащего приговора необходимо было провести судебное разбирательство... _______ Вот что он планировал. Но он не планировал, что будет дальше, если он не не сможет собрать больше доказательств. Они снова увиделись. И снова. И снова. Но все, что Невиллетт мог наблюдать, это пара теплых голубых глаз, молчаливо насмехающихся над ним за его осторожность. Та встреча в кафе вскоре превратилась в далекое воспоминание, которое ощущалось лазейкой, через которую он переносился в альтернативную реальность, так ничего и не понимая. Это постоянно заставляло его возвращаться обратно и думать. Может быть, это какая-то иллюзия? Что-то заставило его видеть все в ином свете? Так ли это было? Невиллетт вздохнул. Эти размышления занимали почти все пространство в его голове на протяжении дня. Он должен был что-то с этим сделать. Но что? Решив, что он потратил слишком много времени в борьбе со своими мыслями, он покинул Дворец. Около полуночи небо было облачным. Единственным звуком в округе был стук его каблуков и тихий шелест мантии. Недалеко у входа во Дворец Мермония стояла фигура. Плащ Предвестника Фатуи. Невиллетт не знал, почему он внезапно почувствовал странное желание подойти ближе, но он это сделал. - Месье Ризли, - он коротко поклонился вместо приветствия, - Приятно встретить вас здесь. - Месье Невиллетт, - ответил мужчина, но не сделал ни единого движения, чтобы напрямую его поприветствовать или повернуться. Его взгляд все еще был прикован к бескрайнему небу над ними. Воздух... рядом с Фатуи казался холоднее. Невиллетт проследил за его взглядом. - Месье ... Могу я узнать, почему вы здесь в такой поздний час? Ризли фыркнул, смешок получился немного грубым. - Я? Ничего. Просто наслаждаюсь свободным временем, выбравшись на воздух. - Так ли это... - А вы, месье? Невиллетт повернулся обратно, и его ощущение реальности тут же разошлось по швам. - Что так сильно беспокоит вас, раз вам пришлось выйти наружу, чтобы прояснить мысли? Оглядываясь назад, он должен был встревожиться тем, как точно Предвестник угадал, почему он здесь, а не в своем офисе, как обычно. Дело в том, что в тот момент это было совершенно не важно. - Ваши глаза... - попытался сказать Невиллетт. - Мои глаза? Красивые, правда? - прервал Ризли. Мрачная улыбка заиграла в уголках его губ, - Такие яркие и алые. Словно кровь. Невиллетт неосознанно затаил дыхание. Видимо, приняв его молчание за ответ, Герцог улыбнулся, прежде чем пройти мимо него. Его плащ словно шквал черного и белого, встревоженный ночным ветром. - Скажите мне, Юдекс, - холодный голос вывел его из транса. Он почувствовал хищную улыбку, даже не увидев чужого лица. - В чем ваш секрет? Когда Ризли оглянулся, Невиллетта встретили отблески кровавой луны, наблюдавшие за ним. - Могу ли я... поделиться с вами своими догадками? _______ Прежде чем Невиллетт успел полностью осознать, наступил день их последней встречи. Но на этот раз Ризли был не один. Еще один Предвестник Фатуи - Арлекино, Отец - был с ним, и это заставило все, что было до, казаться еще более нереальным. Плодом собственного воображения. - Значит, все решено, да? Невиллетт моргнул. И слегка покачал головой, позволяя размытому лицу Отца перед ним проясниться. - Да, - кивнул он, хотя и неестественно, - Отныне я бы посчитал тему закрытой. - Замечательно, - присоединился глубокий голос, и Невиллетт не мог не ощутить легкую дрожь, - Нам нечего здесь больше делать, так что давайте уже закончим, - улыбнулся ему Ризли. Совершенно нормально и небрежно, - Вы согласны, месье Невиллетт? - Да, - он попытался заглянуть в эти глаза, но нашел лишь больше вопросов, чем ответов, - Я... согласен. После того, как они закончили, Арлекино первой встала со своего места. - Спасибо за сотрудничество, месье Невиллетт, - поклонилась она. Невиллетт коротко поклонился в ответ. - Благодарю вас. - Что ж, - она ​​повернулась к своему коллеге, который все еще выглядел очень умиротворенно, как и его новая улыбка. Казалось, они общались взглядами, мгновенно исключив Невиллетта из разговора. И спустя несколько секунд прозвучал тяжелый вздох. - Ризли. Герцог просто приподнял уголки губ, совершенно не смущаясь. - Дай мне минутку. Еще один вздох. - Побыстрее. Арлекино оставила их наедине. Теперь, когда Невиллет стал единственным объектом внимания мужчины, воспоминания обо всех их прошлых встречах ярко всплыли в его памяти. Начиная с первой здесь и до последней около Дворца Мермония той ночью. - Месье Невиллетт, - улыбнулся Ризли, в то время как Невиллетт крепко сжал пальцы на подлокотниках своего кресла, словно приготовившись к очередному раунду извращенных заблуждений. - Месье… И герцог резко встал, облокотившись руками о стол, прежде чем сократить между ними расстояние и прошептать на ухо: - У входа во Дворец сегодня в 11 вечера. Невиллетт сразу понял, что тот улыбается, заметив дрожь, пробежавшую по напряженной линии его плеч. - Я буду ждать. Не было ни дня, когда бы он так сильно желал, чтобы вечер наступил быстрее. К тому времени, как он вышел наружу, Предвестник Фатуи уже ждал его неподалеку, глядя на море, раскинувшееся за Дворцом. - Вы... - Месье Невиллетт, - поприветствовал Ризли. И они были голубыми. Его глаза. Не алые. - Так вы пришли. Невиллетт почувствовал, как у него пересохло во рту. - Могу ли я спросить... для чего эта встреча? Легкий смешок ответил ему: - А вы как думаете? Он прочистил горло. - Я помню, вы сказали, что у вас больше нет дел в Фонтейне, так что... Голубые. Они все еще были голубыми. - Я хотел бы знать, что вам нужно, раз у вас больше нет никаких дел, месье Ризли. - Правильно... - торжественный кивок, - Больше никаких дел, да? И на долю секунды Невиллетт увидел мерцание золота внутри этих голубых глаз, прежде чем чужая рука грубо схватила его и потянула вперед. Он ахнул. - Это то, что он сказал? - спросил Ризли, его горячее дыхание обожгло ухо. Это звучало пугающе, звучало безумно, - Мм? Юдекс? Невиллетт толкнул его так сильно, словно только что получил удар хлыстом. Этот голос… И когда он заглянул в глаза Ризли, он нашел в них хаос золота, синевы и алых отблесков. - Что-то не так, месье Невиллетт? Голубой. - Может быть, вы боитесь? Золотой. Отступив назад, Невиллетт медленно спросил: - Кто вы ...? Ризли усмехнулся, его голубые глаза вновь засияли. - Кто? Я? Прежде чем они в конце концов налились кровью. - Или я? Каждый раз, когда Ризли делал шаг вперед, Невиллетт делал шаг назад, медленно приближаясь к морю. - Твои глаза, - даже сквозь громкий стук сердца, отдававшийся в ушах, все, что мог видеть Невиллетт, это теплое небо, мягкий восход солнца и алый закат, - Вот почему... они называют вас Цербером. Ризли на секунду остановился. - Месье Невиллетт, - улыбнулся он, - Кто-то слишком много знает, вы так не думаете? Последнее, что Невиллетт помнил, был Ризли. Его улыбка в ​​сочетании с ледяными глазами, сильный толчок и шаги, покидающие это место, пока его тело погружалось в темную воду, забирая его в объятия, по которым он так сильно скучал. Тем утром Невиллетт проснулся с дрожью в руках, сильной головной болью и тяжелым чувством удушья. _______ - Значит, все решено, да? Невиллетт моргнул. И слегка покачал головой, позволяя размытому лицу Отца перед ним проясниться. - Да, - кивнул он, хотя и неестественно, - Отныне я бы посчитал тему заркытой. - Замечательно, - присоединился глубокий голос, и Невиллетт не мог не ощутить легкую дрожь, - Нам нечего здесь больше делать, так что давайте уже закончим, - улыбнулся ему Ризли. Совершенно нормально и небрежно, - Вы согласны, месье Невиллетт? - Да, - дежавю, - Я... согласен. Когда встреча закончилась, Невиллетт несколько минут ожидал, когда Предвестники наиграются в гляделки со своим скрытым диалогом. Отец вышла из кабинета. Оставив их наедине. - Месье Невиллетт. Невиллетт даже не пошевелился, когда Ризли поднялся и облокотился о стол, приблизившись настолько, чтобы почти коснуться губами его уха. Улыбка. - Вы уже знакомы со всеми нами?