Kiss Me on the 14th of February/Поцелуй Меня 14 Февраля

Шедоу мирно стоит в поле лаванды. Свечение луны светит на него, отражаясь от черно-красного меха. Ветерок раскачивает его иглы, когда он срывает другой фиолетовый цветок с его стебля. Он обращается с ним осторожно в медленном темпе, мягко помещая его в свою корзину. Эти дикие поля хорошо его знают. Он довольно часто приходит собирать лаванду для свечей, которые он любит делать. Ему говорили, что хобби сотворит чудеса, чтобы отвлечь его от боли, которую он испытывает внутри.  Очевидно, он принял это близко к сердцу, если его постоянно растущая коллекция самодельных свечей могла бы сказать что-то об этом. Это была тихая ночь. Даже птицы не нарушали спокойную тишину. Идеальное время для атаки. Резкий удар в бок, заставил его упасть на землю прямо между двумя кустами. Цветы еле избежали неминуемой гибели; Шедоу обиделся бы на Соника, если бы с них упал хоть один лепесток. —Привет, Шедоу! —Соник радостно поприветствовал. Он возвысился над ежом, но Шедоу быстро поменял их местами. Теперь он под ним, с руками и коленями по обе стороны тела. —Забавно видеть тебя здесь! —Тебя тоже, — стонет Шедоу. —Я не ожидал увидеть тебя этим вечером. — Соник смеется и двигается, чтобы встать. Когда он увидел, как Шедоу выглядел в лунном свете, он просто не мог устоять.  Подойдя к нему с приветствием, он снова сбежал, чтобы насытиться его энергией, которая жужжала под его кожей каждый раз, когда он мельком смотрел на Шедоу. По крайней мере, не без того, чтобы просто провести с ним время. —Я снова сбежал, чтобы увидеть тебя! — Соник, как обычно, болтает, протягивая  руку помощи. Шедоу воспринимает это легко. — Сегодня вечером все легли спать довольно рано, так что я подумал, почему бы и нет? Соник со своей семьей провел как обычно, веселый кино-вечер, за исключением того, что настала очередь Мэдди выбирать фильм. Она выбрала «Крестного отца», который, безусловно, будет отличным кино, если его маме оно так нравится, но, чувак, это праздник сна. Излишне говорить, что все были очень сонными к тому времени, когда начались титры. — Ты мог бы сам немного поспать, - предполагает Шедоу. Он снова встает, но не оттягивает руку. —Это вторая ночь подряд, когда ты вновь приходишь ко мне. —Я бы все равно не смог уснуть, - отвечает Соник пренебрежительным взмахом свободной руки. —Я почувствовал запах твоей свечи, и все, о чем я мог думать, это ты! Шедоу отворачивает голову, как он всегда делает, когда пытается скрыть свой румянец. Соник находит это невероятно очаровательным, независимо от того, скрывает это Шедоу или нет. Он всегда рад быть причиной этого. —В любом случае, - тянется Соник. —Я думаю, мы можем посоревноваться в гонках! —Нет. - отвечает Шедоу с небольшим раздражением.  —Что? Почему? - Соник грустно вздыхает,  —Из за тебя я уронил свою корзину- отвечает Шедоу, указывая пальцем на все сорванные цветы, хаотично валяющихся вокруг них. — Мне потребуется достаточно много времени, чтобы собрать их всех.  — Я соберу все для тебя! - Соник быстро предлагает. Он всегда готов помочь Шедоу. Не задумываясь, он мчится, чтобы собрать каждый цветок с земли и положить все обратно в корзину. Он осторожен, чтобы не пропустить ни одного. Ему даже и секунды не нужно, чтобы встать прямо с корзиной, такой полной, как когда-то. Он ослепительно улыбается и поднимает бровь, будто он герой, который снова спас день. Только… Шедоу уже не было. Соник быстро оглядывается по сторонам в замешательстве. Именно тогда он видит, как Шедоу убегает вдаль. —Нечестно! - кричит Соник, сбрасывая корзину на землю. Шедоу не реагирует, он стремительно отъезжает все дальше и дальше. Соник не тратит ни секунды, прежде чем последовать за ним. Догнать Шедоу не займет много времени, чтобы наверстать упущенное. —Это был грязный трюк! - Соник обвиняет, когда он находится в пределах слышимости. Он смотрит на Шэдоу, который смотрит вдаль с ухмылкой. —Вчера ты впервые поцеловал меня, а потом убежал, - говорит Шэдоу. —Мне пришлось преследовать тебя очень долго, прежде чем ты все объяснил. Несколько цветов на земле - это ничто. И Соник помнит это. Он так нервничал, чтобы продолжить то, что хотел сделать в течение нескольких недель, с тех пор, как он и Шэдоу признались друг другу в своих чувствах. Они медленно преодолевали смущение от того, чтобы держатся за руки, так что пришло время для чего то большего. Соник попросил Шэдоу посоревноваться в гонках с ним, на что Шэдоу предсказуемо согласился. В эти дни он редко отказывался от такого приглашения. Когда Шэдоу встал на позицию, Соник подошел ближе к его лицу и прижался губами прямо к щеке ежа. Это было кратко, целомудренно и мило, но так же довольно смело.  Вместо того, чтобы сгореть на месте, как хотел Соник, он убежал, оставив Шэдоу завороженным там, где он стоял. В конце концов, Шэдоу вышел из своего ступора, и погнался за Соником, схватив его где-то на травяном поле. У них был долгий разговор, во время которого они оба заикались и краснели. Но все это того стоило, когда Шэдоу тоже поцеловал его в щеку. Это было потрясающе. Соник пошел домой, чувствуя, что он был покорителем вершины мира, и проспал два часа, мечтая о руке Шедоу на щеке. Это было намного лучше, чем собрать несколько сорванных цветов! Соник любил свою расу. Шедоу - единственный, кто действительно может не отставать от него, не чувствуя, что Соник должен ограничить себя. Он способен по-настоящему принять свою конкурентную натуру, наслаждаясь ветром. Это чувство, которым он может поделиться только с Шедоу, и это делает его еще более особенным. Их гонка заставляет бегать по районам Грин-Хиллз. Никто не проснулся, чтобы увидеть это, потому что сейчас почти два часа ночи. В таких маленьких городах нет ночных камер, поэтому риск того, что их поймают, невелик. Они бегут бок о бок, давя друг на друга, просто пытаясь сбить другого достаточно долго, чтобы получить преимущество. Время от времени они передыхают, но только чтобы снова столкнуться друг с другом. У Соника есть блестящая идея отступить, когда Шедоу снова попытается врезаться в него. Он смеется, наблюдая, как Шедоу смешно машет руками, но его развлечение длилось не долго. Вместо того, чтобы сбить Соника, Шедоу врезается в забор дома, легко сбивая его. Они оба делают паузу, чтобы посмотреть на ущерб. Несколько футов забора снесены, очевидно, от того, что в него что-то ударило. Хуже того, Соник знает, что этот сосед очень раздражительный, любящий пожаловаться. Будет не хорошо, если он узнает, что это сделали Соник и Шэдоу. Оба ежа осматриваются. Затем Соник случайно свистит, избегая зрительного контакта, и снова убегает, не немного быстрее. Это будет проблема завтрашнего Соника. Шедоу быстро догоняет. —Должны ли мы что-то с этим сделать? - спрашивает он осторожно. — Мммм, - мычит Соник, делая вид, будто он реально задумался, хотя он уже решил ничего не делать. — Это - я считаю - мог быть кто угодно, верно? Кто сказал, что это были мы? Шедоу молчит. Соник смотрит на него и видит явную вину в его созерцательных глазах. В эти дни естественным состоянием Шедоу является чувство вины после того, что произошло с Ковчегом. Он винит во всем себя, потому что он единственный живой, кто действительно несет какую-либо ответственность. Соник жалеет, что не несет этот груз на себе. За последние несколько месяцев после инцидента он познакомился с Шедоу таким, какой он есть на самом деле: добрая душа, которая просто хочет любви. Конечно, он может показаться немного ворчливым или бесчувственным, но все это просто оболочка, чтобы защитить свою уязвимость. —Хочешь увидеть что-нибудь стоящее? - Соник спрашивает, слегка улыбаясь в сторону Шедоу. — Я знаю место, с которого открывается очень хороший вид.  Шедоу смотрит на него, и Соник видит, как немного его напряжение тает. Тем не менее, маленькая улыбка, которая появляется на лице Шедоу, совершенно слишком вынуждена. Он просто кивает, ничего не говоря, но Сонику достаточно и этого. —Круто, погнали! - ослепительно улыбается он. Он ведет их на несколько миль от Грин-Хиллз, что занимает всего несколько минут для таких, как они. В итоге они останавливаются на склоне горы, окруженном всевозможными деревьями и кустами. Со всей этой лишней листвой Соник замедляется. —Куда мы идем? - спрашивает Шедоу. Он звучит немного скептически по отношению к координации Соника, но все еще держит его  руку в своей собственной. —Ты увидишь, увидишь! - Соник хихикает, тянет слегка сильнее, когда отталкивает листья с дороги. Вскоре они выходят на поляну. Она немного маленькая, но красивая. Трава высокая и мягкая, окруженная разноцветными цветами и густыми, пышными деревьями. Она расположена на склоне скалы, в милях над уровнем земли. И да, вид замечательный. Он открывает вид на город, который довольно больше, чем Грин-Хиллз, на фоне других гор и зеленых лесов. Самое привлекательное из всех - это огромное озеро, которое сверкает под сиянием луны. Соник, возможно, не любит воду, но все равно может оценить ее красоту. —Что думаешь? - Соник спрашивает, жестикулируя взглядом. — Довольно мило, не правда ли? Соник взволнованно наблюдает реакцию Шэдоу. И это его не подвело. Он видит, как красные глаза ежа сверкают в лунном свете, смотря на небо. Он не самый выразительный ежик, и большинство людей, вероятно, сказали бы, что он выглядит не впечатленным, но Соник может сказать, что ему это нравится. —Сядь, сядь! - Соник призывает, уже опускается и тянет за собой Шедоу, чтобы сделать то же самое. — Почувствуй, какая мягкая трава! Я мог бы просто поспать тут.  Шедоу садится немного более деликатно, чем Соник, и проводит своей свободной рукой по траве. Он соглашается.  — Да, - говорит он своим тихим, глубоким голосом. —Очень мягкая. Он такой милый! Соник хочет скушать его! Однако он воздерживается. Вместо этого он приближается, пока их тела соприкасаются друг с другом. Он держат их переплетенные руки перед ними и кладет другую руку на руку Шедоу. С довольным вздохом он прижимает голову к плечу темного ежа. Наверное, даже больше, чем гонки, он любит обниматься с Шедоу. Он такой теплый, несмотря на то, что его личность кажется немного холодной. Раньше он немного нервничал, когда Соник так сильно прижимался к его руке, но теперь он не против, чтобы сворачиваться рядом с ним так же легко, как делает это сам Соник. —Это особенное место для меня, - говорит Соник. —Я часто прибегал сюда, когда жил один. Я сидел здесь часами. Просто наблюдал, как жители этого города живут своей жизнью. Они даже не знали, что я здесь. Шедоу молчит, но он может сказать, что это молчание - удовлетворение. Возможно, Шедоу думает о том, что он хочет сказать, или, может быть, он просто наслаждается видом. В любом случае, Соник терпеливо ждет. Но потом что-то бросается ему в глаза и заставляет поднять голову в бдительности. Шедоу с беспокойством обращается к нему, но Соник следит за тем, что он видит в городе. —Это колесо обозрения?! - Соник взволнованно спрашивает, нарушая тишину, которая поселилась вокруг него. Шедоу привык к этому так же, как и Соник привык к молчанию. — Видимо, что это так, - кивает Шедоу. Его внимание также сосредоточено на далекой структуре. Сонику потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть его, потому что он все еще находится в процессе строительства. Но теперь, когда он это увидел, он оглядывается вокруг, чтобы увидеть другие сооружения на аналогичных этапах строительства. Есть также ряды кабинок, сцена и огороженный корпус. — Я думаю, что это праздник Оу? ... Оу! —Это праздник Святого Валентина! - восклицает Соник, уже вернувшись со своего быстрого забега в город. Он стоит перед Шедоу, размахивая плакатом, который он смахнул с деревянного столба. — Я забыл, что День святого Валентина не за горами! Ты знаешь, что это такое? —Я помню, Мария рассказала мне что-то об этом, - отвечает Шедоу. — Это, должно быть, день, который ты проводишь со своей... возлюбленной. Он произносит слова немного застенчиво, снова опустив голову, чтобы скрыть свой румянец. Соник охотно кивает. —И это ты мой милый! - радостно говорит синий ежик. Шедоу сильнее краснеет и отводит свой взгляд, но Соник не обращает на это внимания. — Это потрясающе! Мы можем провести здесь День святого Валентина! О, это будет так же, как в фильмах! Соник держит листовки на груди, пока качается и рассказывает о том, что он видел из всех великих романтических комедий. —Мы можем купить сахарную вату, выпить молочных коктейлей, пойти в зоопарк! О, и мы будем играть в карнавальные игры, и я принесу тебе глупую большую игрушку, а ты можешь купить мне глупую большую игрушку! А затем, чтобы завершить ночь, мы пойдем на колесо обозрения и поедем на самый верх, а затем поделимся нашим первым- Он делает паузу, все еще улыбаясь, но глаза широко раскрыты, когда он понимает, что он только что не сказал. Он собирался сказать поцелуй! Как глупо! Они едва начали чмокать друг друга в щечку, как он может думать о поцелуе в губы так скоро?! Что, если Шедоу думает, что они развивают события слишком быстро? — А-а-а, - Соник колеблется. Он смотрит вниз на Шэдоу, который также смотрит на него с широкими глазами и невероятно красными щеками. —Наш первый удар кулачком! Ахаха, да! До сих пор мы только давали пять, это - я не знаю - может быть, пришло время для обновления? Они неловко смотрят друг на друга еще несколько секунд, прежде чем Шедоу милосердно прочищает горло.  — Да, я думаю, что пришло время нам удариться кулачками, - быстро проговаривает Шедоу. — Да, да, в конце концов, мы взрослые ежи! - Соник смеется. — Да, согласен, мы выросли, - отвечает Шедоу, отглядываясь. — Пришло время нам... сделать следующий шаг...  — Да... - Соник набирается сил, прежде чем тишина снова утихает. — Э-э, так во сколько нам тогда идти? - задает вопрос Шедоу. Соник невероятно благодарен за смену темы.  — Э-э-э, два часа ночи? Может, немного раньше, в час ночи, если ты сможешь, конечно? Соник кивает с улыбкой.  —Звучит неплохо! Посмотрим, когда он закроется. Он вытаскивает листовку с груди и осматривает ее. Его сердце падает. — Там написано, что он  закрывается в десять вечера... - говорит Соник, его слова тяжелы от разочарования. Плечи падают, когда его улыбка начинает исчезать. — Я не смогу улизнуть так рано... Соник ложиться спать в десять часов ночи… Он никак не сможет убедить всех, что он действительно хочет спать раньше, чем это, не после того, как он ныл и жаловался на то, что еле ложится в это время. Было бы невозможно выскользнуть из дома достаточно рано, чтобы вообще насладиться фестивалем. Он смотрит на листовку немного дольше, надеясь, что каким-то волшебным образом сможет изменить время закрытия хотя бы немного попозднее.  В самом деле, он должен был знать лучше, чем думать, что ярмарка - это то, на что он действительно мог разумно пойти со своими запретами. На данный момент хуже всего в любви к Шедоу было то, что ему приходилось  это скрывать. Его семья все еще расстроена тем, что Шедоу делал раньше. Они особенно остерегают его, когда дело доходит до Соника. Однажды Соник сказал им, что постепенно узнает Шедоу, и он был так взволнован, чтобы рассказать о своем первом опыте гонок с ним. Но потом папа прервал его при простом упоминании о Шедоу. Он быстро начал беспокоиться о нем, спрашивая, не причинил ли ему темный еж какой-либо вред. Соник был в замешательстве, потому что не верил, что Шэдоу причинит ему боль, не после их примирения. Его отец сказал ему не доверять Шэдоу, что он опасен, что он, возможно, просто пытается использовать наивность Соника против него. И все остальные согласились. В тот момент Соник больше не был рад рассказать им о том, как весело он провел время с Шедоу. И он поклялся себе никогда больше не упоминать его. Его семья никак не могла бы одобрить, что он был возлюбленным Шэдоу. Поэтому каждый раз, когда он хотел провести время с ним, ему приходилось делать это тайно. В тот день было так мало возможностей, особенно когда его братья всегда хотели его внимания. Ночь была лучшим вариантом для него и Шедоу. Соник ждал, пока дом спокойно заснет, а затем сбегал с чердака. Он занимается этим уже несколько недель. Это может привести к тому, что он станет немного более сонным днем, но это всегда того стоило, если это означает, что он проводит больше времени с Шедоу.  — Я… - говорит Соник огорченно. — Я все равно не сильно хотел идти... Он падает, чтобы сесть перед Шедоу. Соник подносит колени к носу, обхватывая руками голени. Листовка все еще остается в сжатом кулаке, будто он не хотел отпускать эту идею. Возможно, он это вразумил себе, но на самом деле он действительно хотел пойти на фестиваль. Это звучало так весело, и как подходящее место, чтобы провести свой первый День святого Валентина с возлюбленным. Более того, он расстроен тем, что эта секретность снова затруднила баланс между их отношениями. Он мечтает свободно любить Шедоу. Он хотел бы отвезти его во все веселые места, куда его взял его папа - места, которые оказали лучшие воспоминания. В музеи, бейсбольные поля, пляж - может быть, он мог бы и прожить без пляжа, но все же. Прежде всего, он хочет пригласить Шэдоу просто поужинать со своей семьей. Соник обожает своих родителей и братьев. Они сделали его жизнь намного полнее и дали ему всю любовь, в которой он нуждался. Это было именно то, что было нужно и Шедоу. Вместо этого Шэдоу проводит большую часть своей трапезы в одиночку, и даже Соник не сопровождает его. Это разбивает ему сердце, когда он думает об этом. — Прости… - тихо говорит Шедоу, привлекая внимание Соника. Его глаза опущены и, опять же, наполнены чувством вины. — Если бы я не сделал все эти вещи, они бы меня не ненавидели. —Это не твоя вина, - искренне перебивает Соник. — Я знаю, что тебе жаль. Ты многое пережил, чтобы заставить себя делать то, что ты сделал. Я был бы ненамного лучше, и ты это знаешь. Это правда. Соник испытал лишь часть боли, которую пережил Шедоу, и он мгновенно разозлился на себя. Было несправедливо судить Шедоу за то же самое. — Но я все еще причиняю боль тебе и твоей семье, - продолжает Шедоу, закрывая глаза. — Я понимаю, почему они меня ненавидят. — Они тебя не ненавидят, - настаивает Соник. — Им просто... нужно время. Они скоро поймут, что ты тоже жертва в этом. Темный еж на мгновение замолкает. Соник ждет, зная, что есть что-то, что хочет сказать Шэдоу. — Я не знаю, как ты можешь так легко защищать меня, - наконец-то говорит он. — После того, что я сделал... Я не знаю, как ты все еще можешь терпеть меня. — Я просто не могу тебя не терпеть, - говорит Соник, что заставляет Шэдоу снова посмотреть на него. Он следит за тем, чтобы их глаза были направлены друг на друга. — Мне нравится быть рядом с тобой. Я всегда так счастлив, когда вижу тебя, и грустно, когда мы прощаемся. Я всегда думаю о том, когда в следующий раз мы сможем увидеться. Ты не тот, кого я просто терплю... Я люблю тебя. Он и его слова сегодня! Что с ним творится? Он должен был быть быстрее, но настолько быстро? Несмотря ни на что, он имеет в виду то, что сказал. Он может только надеяться, что Шедоу однажды поверит ему. Шедоу смотрит на него со звездами в глазах. Он такой красивый, это чудо, что он не против быть возлюбленным Соника.  — Я... - Шедоу начинает. Он моргает несколько раз. — Хаос, я тоже… тебя люблю. Грудь Соника наполняется чем-то теплым. Он любит это чувство и дорожит им каждый раз, когда оно приходит. Он искренне улыбается и снова садится рядом с Шедоу. Он не торопится,сворачивается калачиком и прилегает на плечо Шедоу, как кусок головоломки. Шедоу тихо позволяет ему устроиться поудобнее, а затем кладет руку на талию Соника. — Давайте забудем о дурацком фестивале, - приказывает Соник воздушным тоном. — Мы сами сделаем свой день на День святого Валентина. А пока давайте просто по наслаждаемся видом. Шедоу хихикает, заставляя его пушистую грудь вибрировать о спину Соника, когда они делают именно это.    

***

Их время подходит к концу, когда Соник больше не может скрывать зевоту. Он всегда пытается проглотить ее, когда может, потому что знает, что Шедоу потребует, чтобы он пошел домой и немного поспал. Сегодняшний вечер ничем не отличался, поэтому Соник вскоре пробирается обратно в свою комнату. Он старается не беспокоить ни Наклза, ни Тейлза, но особенно Наклза, когда он  выбрасывает мусор на соседний стол и скользит в свою собственную кровать. Если бы Тейлз узнал о их отношениях с Шедоу, Соник мог бы убедить его молчать. Но если узнает Наклз? Шедоу станет целью последнего оставшегося воина древнего племени. Соник успешно прижимается под одеялом. Храп его братьев устойчив, и скоро Соник присоединится к их симфонии. Он вырубается за считанные секунды. Такое ощущение, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем он снова проснется. — Соник, сколько раз я говорил тебе задуть свечу перед сном? - Мэдди ругает, поднимая его из сна. — Ты сожжешь дом! Соник садится, потирая глаза. Он метко оглядывается вокруг, чтобы увидеть, что кровати Наклза и Тейлса заправлены и пусты. Запах приготовленного бекона витает в воздухе, и он понимает, что Мэдди поднялась наверх, чтобы сказать ему, что завтрак готов. — Извини, мам, - зевает Соник, потягиваясь. — Я забыл. — Установи будильник, или что то такое, чтобы напоминать себе, - отвечает она с немного меньшим теплом. — Просто спустись уже. Мы ждем тебя за столом. — Хорошооо, - говорит Соник, сон все еще очевиден в его голосе. Мэдди смотрит на него обеспокоенно, но больше ничего не говорит. Она просто вздыхает и спускается по лестнице. Вскоре после этого Соник входит на кухню. Он видит всю свою семью на своих обычных местах за столом. Тейлз возится с портативным устройством, Наклз накладывает бекон в свою тарелку, Мэдди говорит ему оставить немного для остальных, а Том смотрит прямо на Соника. — Доброе утро, Спящая красавица, - говорит Том, привлекая внимание семьи к Сонику. Соник обычно наслаждается быть в центре внимания, но не в данный момент. — Ты много спал в последнее время, не так ли? — Э-э-э, да, в конце концов, я растущий мальчик, - заставляет Соник смеяться, когда он скользит на свой зарезервированный стул. Несколько блинов уже на его тарелке, но он должен бороться за свою сторону. — Я чувствую, как мой мозг отдыхает каждый раз, когда я нажимаю на эту дремоту. — Да! - Наклз кричит, немного странно смотрит на Соника. — Сон важен для здоровья любого воина и он не должен подрываться! — Я не мог бы сказать это лучше, большой парень, - Соник стреляет в него жестом пальца. — Ты не мог? - Том говорит тоном, который ставит Соника в грань. Он что-то знает и насмехается над Соником. — Потому что я помню другой раз, когда ты постоянно так спал. — Том, - предупреждает Мэдди. Она не любит слишком много драмы за обеденным столом, и ее муж приносит кучу этого. — Ты говоришь о моей работе бывшего героя? - Соник высокоместиво спрашивает, поворачивая голову. Вес падает с его плеч. Намного проще отрицать то, чего он даже не делал. — Я больше не... принимаю участие... в этом. Мне не нужно! Теперь я полноценный герой, и люди это знают. Он ухмыляется своему отцу и поднимает руку вверх.  —Тейлз согласен, даю ему пять. — О, правда? - Том наклоняет голову. Вес ползет обратно на плечи Соника. - Потому что я получил довольно серьезный звонок от Дэвидсона, в котором говорилось, что часть его забора была снесена, и он нашел огромные следы в грязи. Том складывает руки, как будто он только что уронил микрофон. Поскольку Мэдди, казалось, была расстроена из-за Тома, она поднимает обвинительную бровь на Соника. Кровь Соника замирает. Он вовсе забыл об этом. Проклятие, он очень злился на Соника вчера за то, что он оставил этот беспорядок! — Хм, это странно, - небрежно пожимает плечами Соник. — Как бы я ни хотел помочь вам в этом деле и сделать вашу работу, я не могу сказать, что много знаю по этому вопросу. Я был занят отдыхом своего мозга. Том смотрит ему в глаза, ища хоть каплю какой-то нечестности. Соник смотрит прямо назад. Если и есть что-то, чему он научился, скрывая свои отношения от своей семьи, так это тому, как быть лучшим лжецом. Этот молчаливый спор продолжается еще несколько секунд, прежде чем Том, наконец, вздыхает.  — Хорошо, я тебе поверю. Извини за недоразумение.  — Спасибо, - самодовольно кивает Соник. — Наверное, это был тот другой еж. Сердце Соника сжимается. Он знает этот тон, это презрение. Это никогда не перестанет заставить его живот скручиваться. Но... он не может говорить об этом, чтобы не разоблачить себя, поэтому он зачерпнул несколько яиц на свою тарелку, чтобы отвлечься от того, что будет дальше. — Мне не нравится то, что он все еще задерживается здесь, - качает головой Том. — Наверное, ждет следующей возможности, чтобы подкосить нас. — О, поехали, - Мэдди закатывает глаза. — Я серьезно! - Том настаивает. — Почему еще он все еще здесь? У него есть вся планета, чтобы бродить, и он выбирает наш город? Я имею в виду - серьезно. Думаю, нам легче следить за ним, но, чувак, я бы хотел, чтобы он ушел отсюда.  Соник засовывает в рот кусочек блинчика без сиропа, чтобы занять его. Это не так сладко, как ему нравится, но это однозначно помогает. — Не волнуйся, Том Ваковски, - уверяет Наклз, что вокруг густа яиц. — Я защищаю наш дом каждый день. Он не пройдет мимо меня. — Я ценю это, приятель, - говорит Том. — Я действительно это делаю. Соник держит глаза прикованными к своей тарелке. Он не уверен, что мог бы скрыть в них гнев, если бы осмелился оглянуться. — Мы будем готовы, если когда-то он попробует сделать что-нибудь, - говорит Тейлз своим хриплым голосом. — Он больше не сможет причинить нам боль, я в этом уверен! — Хорошая работа, Тейлз. Соник пытается сосредоточиться на звуке его вилки, звучащего по тарелке. Это менее злило. — Хватит этого, да? - Мэдди перебивает, как ангел, посланный с небес. — Это не тот разговор, который мы должны вести утром. Как насчет того, чтобы поговорить о том, что мы запланировали на сегодня, да? Том, ты первый. Том глубоко вздыхает. — Ну, кроме того, что починить этот забор? Не много. Мои обычные патрули, некоторые проверки скорости и, я не знаю, может быть, помогать некоторым черепахам перейти дорогу? Соник благодарен за то, что наконец-то сменил тему. С каждым разом его становится все труднее и труднее сдержать. Однажды он просто сорвется. — Я работаю над своим дроном, - говорит Тейлз, жестикулируя устройством в руке. Это выглядит как большой игровой контроллер с экраном посередине. —Я сделаю несколько тестовых полетов. — О, захватывающе, - улыбается Мэдди. — Как насчет тебя, Наклз? — Я продолжу обучение собаки Оззи, - с гордостью объявляет он. — Я вижу в нем задатки великого воина, и у меня есть терпение, чтобы вырезать его. Это было утомительно, но я смог помочь Уэйду использовать его потенциал, так что я должен быть в состоянии обучить любого. —Хм, - мычит Мэдди, наклоняя голову в сторону, как будто ей не нравится, как это закончится. Ее глаза находят глаза Соника. —Я буду следить, - с пониманием кивает Соник. —Хорошо, тогда! - Мэдди с улыбкой сводит руки. — Звучит как веселый день!  

***

  Это не веселый день, потому что Соник снова находит Наклза на крыше с Оззи. Кажется, он не может отпустить его из виду ни на минуту. Соник пошел поиграть с дроном Тейлза на мгновение! Ну, полчаса... но почему Наклз должен быть таким непреклонным в том, чтобы пойти на крышу? — Сколько раз я должен закрывать этот выход? - Соник стонет, как только он поднимается на крышу к Наклзу, жестикулируя, чтобы Оззи пришел к нему. —На крыше не должно быть четвероногих животных, мы говорили об этом! — Поиск души наиболее эффективен на более высокой почве, - утверждает Наклз, но это не мешает Оззи от командования Соника.  Соник закатывает глаза и собирается увести собаку, когда Наклз прочищает горло.  —Ёжик. Сонику не нравится, как он это сказал. Его внезапная серьезность стреляет тревогой по его позвоночнику. — Ехидна, - говорит Соник в ответ, осторожно поворачиваясь к нему. Наклз смотрит ему в глаза с холодным взглядом. Наконец, он выплевывает это. — Я знаю, чем ты занимаешься ночью. Кровь Соника стынет. Это уже произошло сегодня, и он не знает, как часто кровь может так стыть. — Что ты имеешь в виду, - спрашивает Соник, разыгрывая невежественную карту. — Я знаю, ты знаешь, что я спал. Мы делим комнату, да. — Твоя ложь, возможно, перехитрила людей, - мрачно говорит Наклз. Затем он тянется в свои дреды вытаскивая одну черную иглу. — Но не я. — Где ты это взял? - Соник спрашивает, более нетерпеливо, чем должен. Он хочет оглянуться вокруг, чтобы убедиться, что никто больше не видит, что Наклз достал, но это заставит его выглядеть более виноватым. Не будь подозрительным, не будь подозрительным! — Я нашел это на твоей кровати сегодня утром, - рычит Наклз.  Сонику становится намного труднее отрицать правду, поэтому он просто держит рот на замке, чтобы посмотреть, что Наклз скажет дальше.  — И я не одобряю. Каким-то образом это разбивает сердце Соника. Он уже знал, что его семья не одобрит его отношения с Шедоу, но на самом деле, услышав слова, исходящие из уст его брата, это... Это больно. Это его злит. — Мне не нужно твое одобрение, - усмехается Соник. — Я могу делать все, что хочу. — Не это! - Наклз соответствует его внезапному гневу. — Это слишком опасно. Ты можешь серьезно пострадать. — Откуда ты знаешь?— Соник уже не может сдерживать свой гнев. Он чувствует знакомый вспышк электричества, покалывающий его кожу. Это вопрос, из-за которого он определенно будет драться со своим братом. Если они все хотят, чтобы Соник перестал видеть Шедоу, отлично! Давайте посмотрим, насколько они преданы делу. — Потому что я уже дрался с ним! - Наклз хмурится. — С тем же ежем! Пауза. Они говорят об одном и том же? Потому что если они это сделают, То Соник разозлился по совершенно другой причине. — Что-  — Я знаю, что это сильно, но ты должен сопротивляться желанию сразиться с ним в одиночку, - серьезно говорит Наклз, тогда, наконец, он осознал, что неправильно понял ситуацию. Вся его ярость вытекает из него, и его кожа перестает кипеть. Не желая, он выдыхает. — О-о-да, это э-э-э, это действительно трудно, - соглашается Соник, что это именно то, о чем он говорил все это время. — Я не могу оторвать от него руки! — Ты должен! - говорит Наклз. — Тебе повезло вернуться домой невредимым много ночей подряд, но твоя удача скоро закончится. Соник неловко чешет затылок.  — Хорошо, ты убедил меня, я остановлюсь... — Позволь мне помочь тебе! - Наклз приносит кулак к груди. — Если мы будем работать вместе, то, возможно, мы сможем, наконец, победить его и принести мир в Грин-Хилзз! Соник официально закончил этот разговор. —Нет, я усвоил урок, спасибо за разговор, - сухо говорит Соник. — Сделай мне одолжение, не говори нашим родителям, окей? Не хотел бы их беспокоить. Он наклоняется, чтобы взять Оззи на руки, несмотря на то, что собака почти его размера. Наклз усмехается, когда он в озадаченности смотрит на Соника. — О... тогда ты сдался, - хмуро говорит Наклз. Понятно, что он с нетерпением ждал, чтобы сбить большого плохого ежа, ну, не повезло. — Тогда я обещаю не предупреждать людей, ради их собственного душевного спокойствия. —Круто, - Соник поворачивается с собакой через плечо. Как только он отворачивается, он позволяет своему лицу стать хмурым. Наклз начинает что-то говорить, но Соник уже уходит с крыши.  

***

  — И он хотел работать вместе, чтобы бороться с тобой! - Соник разглагольствовает, используя руки, чтобы жестикулировать о том, как он расстроен. — Хм, — мычит Шэдоу сзади. Они сидят на травянистом лугу на другой горе, чем раньше. Сонику нравится это, потому что вокруг бродят коровы, и ему нравится смотреть на коров, даже если запах ужасный. Он надеялся, что его пятнистые друзья помогут немного успокоить его раздражение, но их ленивые морды не помогли. — Ух, я не понимаю, почему они такие, - презрительно говорит Соник. —Ты буквально не делаешь ничего плохого, а они все еще у тебя в горле! — Я привык к этому, - говорит Шедоу, безразличие в его голосе сопостаивает гнев в Сонике. Соник чувствует, как пальцы Шэдоу достают еще один лист, или лепесток, или веточку, или что-то еще, что оказалось в его иглах.  По-видимому, Соник любил падать головой в кусты, а Шэдоу любил убирать беспорядок. В первый раз, когда это случилось - когда Соник споткнулся и приземлился в кусте лаванды - Шэдоу был забавлен и помог ему встать на ноги. Затем он заметил, сколько лепестков прилипло к бокам его лица, поэтому он осторожно отмахнулся от них. Соник покраснел от близости, пока Шедоу не понял, что все это значит  Какого черта... Шедоу потихоньку начал тщательно вычищать каждую иглу. В конце концов они сели, и Соник заснул под то, что, по его мнению, называется грумингом. Он проснулся в объятиях Шедоу в лесу недалеко от своего дома. Шедоу нес его - как принцессу - обратно в свой дом, когда Соник заснул. В ту ночь его сны были полны рук ежа. Теперь для Шедоу стало привычкой ухаживать за ним всякий раз, когда Соник падал в любую листву, в которой он оказался. Это случается на удивление часто.  Хотя Соник не скажет об этом Шэдоу, но иногда он не сопротивляется падению, когда он, конечно, мог бы, просто чтобы он мог позволить Шэдоу сделать это. Это успокаивает их обоих. — Ты не должен привыкать к этому! - Соник спорит. — Ты этого не заслуживаешь! Шедоу молчит, но это не удобно. Темный еж кусает язык, потому что хочет сказать, что каким-то образом заслуживает этой ненависти. — Ты не заслуживаешь! - Соник повторяет, несмотря на то, что Шедоу ничего не говорит. — Однажды ты наконец-то поверишь мне. — Я с нетерпением жду этого, - говорит Шедоу. Затем он несколько раз прочесывает пальцами иглы Соника. Этого достаточно, чтобы заставить Соника мурлыкать. — Все сделано. Несмотря на то, что он это сказал, он продолжает расчесывать иглы Соника пальцами. Соник легко принимает эту привязанность, прислонившись к прикосновениям и позволяя себе мурлыкать в задней части его горла.  Он не знал, что мурлыкать - это то, на что он способен, пока не появился Шедоу. Теперь он не мог жить без этого. — Хорошо, остановись, - нехотя шепчет Соник, не желая останавливаться. — Я засну, если ты продолжишь. Шедоу молчит, а его пальцы все еще проходят через его иглы. —Шедоу , - скулит Соник, его голос становится более утомимым. Он не хочет засыпать сейчас. Он хочет не спать и проводить время со своим возлюбленным! — Это твоя третья ночь подряд, когда мы видимся, - бормочет Шедоу. Он держит свой голос низким, как будто он активно пытается успоить Соника.  — Тебе нужен отдых, помни, чтобы твой разум мог отдохнуть. Из-за недостатка сна твое терпение теряется. — Нет, это... - Соник останавливается, когда понимает, насколько раздраженным был его тон. Он прочищает горло и пытается что-то, о чем говорил бы достаточно хорошо отдохнувший еж. — Нет, это не так. Шедоу хихикает позади него. Соник любит звук смеха своего возлюбленного. Это придает ему всю энергию в мире. Соник заставляет себя развернуться, уже пропуская пальцы, которые выскальзывают из его игл. Он смотрит в лицо Шедоу с недовольным взглядом.  Он собирался притвориться, что жалуется, и сказать какую-то шутку, которую даже не помнит, но слова застряли у него в горле. Лунный свет попадает в Шедоу в нужное время, чтобы он выглядел так, будто светится. Его красные глаза мерцают, как звезды на фоне черного неба, которым является его мех. И его улыбка, о, его улыбка. Он маленький, но, тем не менее, морщит его глаза. Шедоу такой красивый, что причиняет боль. Соник просто смотрит, завороженно. Медленно лицо Шэдоу тоже впадает в нечто вроде благоговения, как будто он думает, что Соник тоже выглядит красиво. Но это единственный предмет, в котором Шэдоу не может понять Соник.  Шедоу никогда, никогда не сможет влюбиться в кого-то так сильно, как Соник в него. Абсолютно никак. Он смотрит вниз на губы Шедоу, что является ужасной, ужасной идеей, потому что это ставит его за точку невозврата. Соник отдаленно помнит, как его сердце готово было поделиться своим первым поцелуем на вершине колеса обозрения, но этот план провалился. Действительно, поле коров - это лучшее место, как и любое место, чтобы наконец достичь этой цели. Он не уверен, кто наклоняется, или если они оба, но губы Шедоу все равно приближаются. Его сердце бьется так быстро в груди, что он как будто хочет выпрыгнуть и поцеловать самого Шэдоу. Но сначала очередь Соника, поэтому он медленно наклоняет голову и закрывает глаза, и- Доносится резкий звук. Он знает, откуда он. Он уже слышал это, только сегодня утром. Опять же, каким-то образом, его кровь стынет, как будто он упал в ледниковый период. Глаза Шедоу внезапно открылись, и его уши дергаются, чтобы выяснить источник звука. Он смотрит из стороны в сторону, но Соник понимает, что он не увидит это таким образом. Пожалуйста, позволь мне ошибаться,пожалуйста, позволь мне ошибаться.  Что-то затормаживается в его сознании, когда он оттягивает глаза от Шедоу в небо. Вот он. Дрон Тейлза.  

***

  Наклз просыпается только потому, что не позволил себе полностью заснуть. Несмотря на это, он не заметил, когда и как Соник выскользнул. Он просто заставил себя открыть глаза и взглянуть на кровать своего брата, только чтобы увидеть, что она пуста. — О нет, - бормочет он, внезапно проснувшись. Он встает со своей кровати и идет к Сонику. Ехидна размахивает простыни на случай, если синий еж действительно там, и он настолько мал, что Наклз сначала не мог его заметить. Увы, он так же пуст, как и холоден. Соник пошел лицом к лицу с Шедоу в одиночку! Почему он не разбудил Наклза? Наклз с радостью поддержал бы своего брата против своего самого сильного соперника! Теперь он не здесь, чтобы защитить Соника от того, кто причинил столько мучений в их семье. Он понятия не имеет, где он находится, какие оборонительные маневры ждут Соника, или если они вообще эффективны! Он не может молчать об этом вопросе, не тогда, когда его брат находится в опасности. Он никогда бы не простил себя, если бы Соник вернулся раненым, потому что Наклз ничего не сделал. Но... он пообещал Сонику не рассказывать их родителям. Его слово все еще является его честью в этой ситуации? Он отчаянно думает о том, что делать, когда видит, как другая кровать шевелится. Тейлз! Конечно, он никогда не обещал не привлекать Тейлза! — Лиса, проснись! - Наклз призывает, мягко подталкивая его. Ну, нежный по его стандартам. — Я встал, я встал! - Тейлз стонет после того, как его яростно встряхнули в постели. — Что - что происходит? — Это Соник, - громко шепчет Наклз. — Он пошел драться со своим ТЕМНЫМ-ВРАГОМ! — Его темным, что? - Тейлз ворчит ошеломленно. Затем его уставший мозг умудряется собрать все воедино. — Шедоу? — Да! - Наклз кивает. — Мы должны спасти его! Тейлз встает с постели за долю секунды, летит в воздух и готов к работе.  —Ну, где он? Ехидна делает паузу.  —Я не знаю. —Что? - шикает Тейлз. — Откуда ты знаешь, что он сражается с Шедоу? — Я нашел эту иглу в постели Соника сегодня утром, - Наклз представляет свои доказательства. — И я заставил Соника признаться сегодня! Тейлз выхватывает иглу из руки Наклза, игнорируя ворчание предостерегания своего брата. Затем он берется за свое новое устройство для дрона. — Я создал его так, что все, что мне нужно, это образец ДНК для дрона, чтобы найти его источник, - объясняет Тейлз, не дожидаясь, пока Наклз неизбежно спросит.  Он заталкивает иглу в слот на устройстве и позволяет ему анализировать образец.  —Мы должны найти их таким образом, если Соник действительно сражается с Шедоу. Устройство принимает ДНК и питает дрон. Тейлз и Наклз сжимаются вокруг экрана, когда дрон улетает от дома. Он путешествует по домам и деревьям и в поле в дюжине миль отсюда.  По мере того, как он все ближе и ближе к своей цели, Тейлз чувствует, как его беспокойство медленно растет. — Я вижу его! - Наклз указывает, его большая толстая рука закрывает экран. Тейлз насмехается и отгоняет его, когда дрон приближается.  Он видет вид синего меха рядом с Шедоу.  — У него Соник! О нет, Соник привязан ! Мы должны поторопиться! —Он не привязан, - щелкает Тейлз, раздраженный тем, как быстро его брат делает поспешные выводы. — Они... просто сидят? —Что? - Наклз спрашивает, вскочив в пространство Тейлза, чтобы сам заглянуть на экран. Тейлз стонет и отталкивает Наклза, когда камера приближается к большему. И да, они просто сидят, что странно. Шедоу - их враг, особенно для Соника, так почему же они просто сидят вместе? Но потом камера приближается ближе... Они не просто сидят. Их лица становятся ближе. Они собираются- — Дай мне посмотреть! - Наклз требует, вытаскивая экран из рук Тейлза. Его неловкие движения заставляет ударить по одному из элементов управления.  Дрон дрожит, издавая жужжащий звук, который Тейлз пытается исправить, прежде чем вернуться к Сонику и Шедоу. — Ты идиот! -  Тейлз упрекает, взволнованный тем, что его так внезапно разбудили, и слишком уставший, чтобы полностью переварить то, что он только что увидел. — Что, если они услышат?! — Я думаю, что они это сделали... - Наклз бурчит, его глаза остановились на устройстве. Он наклоняет его, чтобы они оба могли смотреть на него вместе. И да. Соник смотрит прямо на них.  

***

  Соник убегает, как только понимает то, что увидел. Всего за несколько секунд он приземляется в их спальне, врезаясь в окно, не обращая внимания на тишину. Это уже не имеет значения. Все в комнате, в которой он пытался не проснуться, уже проснулись. И они оба собрались рядом друг с другом, безжалостно глядя на устройство в руках. Соник приземлился позади них и может смотреть прямо через их плечи на экран. Он видит, как Шэдоу сидит один в поле, выглядя крайне растерянным, вероятно, задаваясь вопросом, почему Соник так быстро убежал, но на этот раз не хватая здравого смысла, чтобы встать и преследовать его. Затем его красные глаза смотрят на беспилотник. Он мгновенно мигает, но камера все равно пытается следовать за ним. —  Сейчас. Же. Это. Выключите!  Он сходит ума. Это, наконец, вырывает его братьев из ступора, в котором они были. Они оба быстро смотрят через свои плечи вверх на Соника, страх написанный в обоих их глазах. Но в то время как взгляд Тейлза превращается в нервозность, глаза Наклза превращается в гнев. — Соник, мы не хотели этого делать! - заикаясь, проговорил Тейлз, поднимая руки перед собой бросая устройство в процессе. — Я думал.. Это сказал мне Наклз! — Как ты мог позволить этому ежу трогать тебя? - рычание Наклза отключает любые попытки Тейлза спасти лицо. — После того, через что он заставил нашу семью пройти! Синие искры в глазах устремлены на Наклза, наблюдая, как он поднимается в полный рост. Ему все равно, если вдруг придется драться со своим братом прямо здесь, прямо сейчас из-за этой ситуации. Если он думал, что расстроился раньше на крыше, ооооо... Соник в ярости. Он был так близок к тому, чтобы наконец-то разделить момент с Шедоу, что ждал его неделями, только чтобы его прервали два неуклюжих идиота. Они должны были просто оставить его в покое и не вмешиваться в его дела. Он устал от необходимости подвергать цензуре свою собственную жизнь, чтобы успокоить эту семью, если они все равно собираются просто вторгнуться в его частную жизнь! — Это моя жизнь, - рычит Соник, выдувая грудь, чтобы соответствовать Наклзу.  — Почему бы тебе не отстать от меня!? — Он просто причинит тебе боль, - обвиняет Наклз. — Или попытается использовать тебя! — Ты ничего о нем не знаешь! - Соник набрасывается на Наклза. Его брат немного спотыкается, а Тейлз задыхается в шоке.  Это совершенно не похоже на то, что он хочет сделать первый удар, он на гневе своего ума. — Вы не общались с ним ни разу с тех пор, как Ковчег, напомню, был отброшен от уничтожения всей планеты Шедоу! — Кто в первую очередь подверг планету опасности?! - Наклз возвращается в пространство Соника, но, в частности, не отталкивается. — Им манипулировал Роботник! - Соник возглашает, его голос неуклонно становился громче из-за их шепотом спора.  Кого волнует, если они разбудят своих родителей в этот момент? Какая разниза, если Соник разбудит весь чертов город?! Почему они должны спокойно спать, когда Соник был настолько зол? —Ты многое знаешь об этом, не так ли?! — Он знал, что хочет уничтожить мир! - Наклз хмурится. —Он чуть не убил нашего отца, чтобы сделать это! Разве ты не помнишь, как ты себя чувствовал, когда тело Тома было отправлено в машину скорой помощи?! Соник помнит. Он был в ярости до такой степени, что отказался от клятвы своим братьям и использовал мастер-изумруд для поиска насилия. Он был таким же, как Шэдоу. Не предупреждая, Соник кричит и кидается на своего брата. — О боже! - Тейлз задыхается, отступая от своих ссорящих братьев. Он нервно наблюдал за тем, как они катятся по полу, пытаясь сделатьсделать один удар за другим. К счастью, без искр электричества, танцующих с их кожи, так что это не так жестоко, как могло бы быть. Тем не менее, это не очень хорошая ситуация для них. Тейлз думает о том, стоит ли позвать родителей. Он не может сам остановить драку, но если придут их родители, они потребуют знать причину этой вражды.  Соник явно хотел, чтобы его отношения были тайными, и Тейлз не хотел, чтобы он разоблачил себя больше, чем с дроном Тейлза. О, он жалеет, что не спал, когда Наклз разбудил его!  — Что здесь происходит?! - Том кричит, пока быстро забирается в комнату. Как только его ноги ударились об пол, он идет к Наклзу и Сонику, чтобы начать разнимать их. Мэдди была не в состоянии, от шока. Удивительно, но Наклза довольно легко остановить, как только он отделяется от боя. Это Соник все еще пытается ударить, размахивая руками, даже когда Том поднимает его. Он издает громкое рычание, как сердитое, злобное животное.  — Отойди! - Том кричит офицерским голосом. Он смотрит на Соника, как на преступника, пытающегося сбежать, что, по крайней мере, наполовину верно. Соник понимает, что не может выбраться из хватки Тома и медленно вянет.  Когда его уставшее туманное сознание начинает очищать часть ярости, он понимает, что он только что напал на своего собственного брата.  Наклз стоит рядом с Мэдди, глядя на него не от гнева, а от беспокойства. Он больше беспокоится о том, что вывело Соника, чем из-за того, что на него набросились.  Соник видит несколько синяков на Наклзе и понимает, что его самого ни разу не ударили. Он чувствует, как вина поглощает его желудок.  — Я- он пытается извиниться. —Что с тобой, Соник?! - Том перебивает его. Он все еще крепко держит ежика, остерегаясь, что тот снова сойдет с ума. — Ты ведь не такой! Соник смотрит на свои руки, чувствуя все обвинительные взгляды на него. Он не осмелится встретиться ни с кем из них. Ему слишком стыдно. — С чего все это началось?! - Том требует. Соник держит рот на замке, сжимая брови, глядя на пол. Сейчас Наклз расскажет им все, и все они наказывают Соника за то, что он осмелился влюбиться в кого-то, кого они считают опасным. Они будут называть Шедоу плохими словами и отвергать все, что Соник пытается сделать, чтобы защитить его, называя его обманутым с промытыми мозгами. Но он нет. Он знает, как заботливо и мягко Шедоу стоит за всем своим грубым внешним видом. Он почуял свечи, которые темный еж делает для него из лаванды. Он слышал разные оттенки тишины и глубины Шедоу за каждым из них.  Когда пробовал кофе, который Шедоу заваривает специально для него, с правильным количеством сладости. Когда почувствовал, как его пальцы убирают мусор из его игл. Когда он увидел его улыбку, мягкую и настоящую. Соник никогда не сможет забыть ничего из этого, он никогда не справится с этой потерей. Он знает. И он знает, что отец наругает его и запретит ему видеть Шедоу. — Я не могу сказать, - говорит Наклз. Соник смотрит на него в шоке. Наклз смотрит прямо на него, держа подбородок высоко. Он... хранит секрет Соника. — Я тоже! - восклицает Тейлз, поднимая палец.  Глаза Тома и Мэдди отскакивают от него к Сонику. Соник качает головой, пытаясь вспомнить сквозь туманный разум, что именно сказал Наклз. «Нет, э-э, свобода...» — Это смешно, - насмехается Том. —Вы двое ссоритесь посреди ночи и отказываетесь сказать мне, почему? — Том, - предупреждает Мэдди. Ее глаза все еще прикованы к Сонику, как будто она пытается понять его так, как только могла мама. —Просто перестань. — Что? - мужчина хихикает.  —Есть причина, по которой они... — Том, - снова щелкает Мэдди, ее тон не оставляет места для споров. —Хватит. Том вздыхает и позволяет Сонику встать. Как только Соник снова стоит на земле, он просто хочет лечь. Его голова - это беспорядок для плавания. — Я оставлю вас в покое, ребята, только сегодня вечером, - говорит Том, отступая, чтобы посмотреть на всех троих. — Я больше не хочу слышать ерунду с чердака, вы слышите меня? — Да, - бормочут братья в унисон, хотя Соник немного опаздывает. Том бросает на них всех предупредительный взгляд, но задерживается на Сонике. Он хмурится.  — Я разочарован твоим поведением. Я не знаю, откуда ты этому научился, но ты должен перестать так делать, хорошо? Сердце Соника сжимается, и он отходит в стыде. Он ненавидит быть разочарованием... —Я сказал, хорошо? - Том повторяет немного громче. —Хорошо, - шепчет Соник, потому что он боится, что если он будет говорить громче, то не сможет сдержать слезы. Том крепко кивает и спускается по лестнице, но Мэдди остается позади всего на секунду, чтобы посмотреть на них всех. У Соника нет сил встретиться с ее взглядом. Он тоже не хочет видеть разочарование в ее глазах. —Спокойной ночи, мальчики, - мягко говорит она, прежде чем уйти. Тогда братья остались одни в комнате. Соник воображает, что они думают о вновь обретенной информации о его динамике с Шедоу, но Соник слишком эмоционально истощен, чтобы говорить об этом. — Я не скажу им, - Наклз нарушает молчание, снова удивляя Соника. — Не мне нарушать вашу конфиденциальность. — Тем не менее, - он поднимает подбородок, — Соник, - я тоже не буду врать за тебя.  Это предупреждение. С этой мыслью он заползает обратно в постель, отвернувшись от остальных.  Соник в озадаченности. Он не ожидал, что Наклз даст ему столько милости в этой ситуации. —То же самое, - говорит Тейлз, привлекая внимание Соника.  Лисенок улыбается, даже если он немного вынужден.  — Я не... э-э... Я просто буду доверять твоему выбору в этом. И я всегда здесь, если тебе нужно поговорить. А потом Тейлз тоже заползает в кровать, также с спиной, повернутой к Сонику. В какой-то момент Соник тоже заполз в постель, но он не помнит, когда.  Все, что он знает, это то, что он смотрит в потолок, слушая, как храп его братьев медленно заполняет комнату. Он делает глубокий вдох, нюхая лаванду со свечи, которую снова забыл потушить. Его дыхание выходит как крик, и он должен прикрыть рот рукой, прежде чем издать еще один звук. Он не спит, но думает о том, насколько он разочаровывает, даже если его отец не знает о Шедоу.  

***

  Следующим утром завтрак проходит в напряженной тишине. Соник, измученный бессонной ночью после нескольких дней без должного отдыха, вяло тыкает ложкой в свои хлопья. Он не хочет смотреть ни на кого, особенно на своего отца. Том сидит на другом конце стола, как обычно, в форме, потягивая из кружки кофе. Соник чувствует, как он смотрит. — Ребята, вам все еще нечего сказать о прошлой ночи? - он спрашивает, ставя ловушку, в которую любой из них должен попасть. Соник молчит, как и оба его брата. Похоже, они все таки являются единой командой. — Хорошо, тогда, - ворчит Том. — Я буду здесь сидеть так долго, пока вы не будете готовы рассказать.  —Прекрати, - нарекает Мэдди, когда приносит на стол еще немного нарезанных фруктов.  Соник обычно любит жевать его, но он не может заставить себя дотянуться. Утро продолжается таким образом, пока Том не получает звонок на свой рабочий телефон. — Здравствуйте, Ваковски говорит, - отвечает Том. Он делает еще один глоток во время разговора, а затем кивает. — Да, забор, я не совсем дошел до него, да? Кто-то его починил? Кто? Соник делает паузу, возясь со своей ложкой. Он помнит ту ночь, когда он обманом врезал Шедоу в забор, и чувство вины, которое темный еж носил после этого. — Не знаю, да, - говорит Том. Потом он смеется. — Мы достали себе бдительника, который фиксирую заборы, не так ли? Он знает, кто починил этот забор, и это был тот, о ком его отец никогда не говорил так легкомысленно.  Том и звонящий делятся еще несколькими словами разговора, прежде чем попрощаться. — Ну, разве это не мило, - вздыхает Том. — Больше не нужно об этом беспокоиться. Спасибо, анонимный гражданин. —А что, если бы это был Шедоу, - бормочет Соник, прежде чем он понял, что сказал. Его слова. Но он не может найти в себе того, чтобы пожалеть об этом. Наклз и Тейлз оба замирают, смотря на него, но Соник продолжает смотреть на хлопья. — Ты про что, приятель? - Том спрашивает удивленно  — Я сказал, - говорит Соник, позволяя яду проникнуть в его слова, когда его глаза встречаются с глазами его отца. — Что, если это починил Шэдоу? Забавное поведение Тома испаряется, когда он смотрит сверху вниз на Соника.   — Знаешь, я не одобряю твое отношение. И я не понимаю, какое значение здесь имеет Шедоу. — Ты так быстро обвинил его в том, что он снес забор, - ухмыляется Соник, не в силах держать свое разочарование под контролем.  — Почему бы не обвинить его в том, что он это исправил? Том опирается назад в свое кресло, скрестив руки, анализируя Соника. — Так вот почему ты так себя ведешь? - Том предупреждает. — Ты снова тусовался с этим ежом? — Нет, - отвергает Соник. — Я просто замечаю, насколько ты лицемер. — Ух ты! - Том говорит, сидя прямо в своем кресле. — Я очень устал от твоего поведения, ты это знаешь? — А что, если это не просто поведение, а? - Соник рычит. —Что, если я всегда был таким? — Ты нет. Я знаю, что ты за ребенок, и это не то. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Я знаю достаточно, - Том хлопает рукой по столу, заставляя Тейлза вздрогнуть. — Я знаю, что ты обычно счастливый, шкодливый  ребенок с позитивным настроем. Тот факт, что ты такой, заключается в том, что кто-то влияет на это. И я думаю, что у меня есть представление о том, кто. — Тогда знай, что я тусуюсь с Шедоу! — Я знал это! — Он мой друг! Хороший! И все, что ты делаешь, это говоришь о нем свысока! — Потому что о нем только плохие новости! - Том кричит. — Я сказал тебе держаться от него подальше, а теперь посмотри на себя! Ты ведешь себя так же, как он! — Нет, Я НЕ! - Соник кричит, стуча кулаками по столу. — Ты даже ничего о нем не знаешь, придурок! — Марш в свою комнату! - Том встает, громко сбивая свой стул. Он сурово указывает пальцем вверх на чердак. — Сейчас же ! Ты наказан! Соник издает громкое ворчание, которое исходит прямо из горла, резко отталкиваясь от стола. Он не смотрит на то, как все остальные за столом просто смотрели, как они спорят, слишком ошеломленные, чтобы говорить.  Его братья нервно наблюдают за ним, потому что они знают правду из-за своей неспособности держаться подальше от его секрета. Мэдди тоже смотрит на него с выражением лица, более близким к обеспокоенности, но Соник слишком зол, чтобы заметить это. Он громко топает комнату. Заходя на чердак только по чистому инстинкту, потому что все, что он может видеть, это красный цвет. Кипящий,  красный. Эта ярость, глотала его в течение нескольких недель, и она, наконец, усела. Теперь это не остановить. Он будет гореть вместе с ним, как и любой другой, кто осмелится прикоснуться к нему. Первое, что он делает, когда идет в свою комнату, это бросается на кровать и кричит в подушку. Он кричит так долго и так громко, что горячие сердитые слезы вытекают из его глаз. Но приглушено даже в его собственных мыслях, часть его хочет, чтобы его отец это услышал. Хочет, чтобы он знал, насколько он злится. Только когда воздух в его легких полностью закончился, а его голос сел, он  отворачивается в сторону, ударяя  в процессе своей подушкой. Сценарии разрушения вещей затуманивает его разум, и наслаждение этим только подпитывает пламя его гнева.  Очевидно, он ничего из этого не сделает, потому что в конце концов он все еще герой, но Том  Мысль о том, чтобы хотя бы уничтожить машину его отца, сильна. Он тихонько кипит, когда слышит, как кто-то поднимается. Он скручивается глубже в себя, отвернувшись от любого злодея, который решил пробраться в его уединение. — Соник? - Мэдди мягко зовет его. Его мама. Он ненавидит избегать ее, но он отказывается оставить гневный пузырь, в котором он заперся. Так что он не отвечает. — Ты не против, если я зайду?— спрашивает она. Тишина. Затем она вздыхает  — Хорошо, я захожу, ладно? Соник все еще ничего не говорит, когда она заходит глубже в комнату. Он слышит, как ее мягкие, нерешительные шаги становятся ближе, но он только больше отворачивает голову.  — Я просто хотела проверить тебя, - говорит она прямо рядом с кроватью Соника. Когда он молчит, она садится на край матраса. — Как ты себя чувствуешь? —Угадай, - выплевывает Соник. Мэдди замолкает, позволяя злобным усикам вины проникнуть в сердце Соника.  Он не знает, почему он так жестко к ней относится, когда все, что она пытается сделать, это помочь. —Я...- она начинает. — Я знаю, что твои чувства сейчас очень сильны. Это случается с каждым, когда начинаешь расти. Он хочет сказать ей, что этот гнев родился не из за пубертата, но это означало бы, что он должен говорить, поэтому он этого не делает. — Когда я была моложе, однажды я сильно поссорилась с сестрой из-за одежды, которую я взяла у нее, - мягко рассказывает она. Затем она смеется под нос: —Мы не разговаривали несколько дней. Я была так зла на нее и поклялась себе, что больше никогда не буду с ней разговаривать. Мы до сих пор смеемся над этим. Соник пытается представить день, когда он просто смеется над тем, как сильно его отец ненавидит Шэдоу. Он не может. Мысль о будущем только расстраивает его еще больше. Теперь будет намного сложнее сбалансировать его жизнь с семьей и с Шедоу. Даже если он сейчас злится, он любит их всех. Мысль о потере любого из них глубоко ранит что-то, но становится все более очевидным, что он не может иметь и то, и другое... — Почему папа так ненавидит Шедоу? - выдыхает огорченно Соник. Вопрос застает их обоих врасплох. Соник думал, что его решимость замолчать будет сильнее, чем это, но его мама всегда заставляет его чувствовать, что он может быть уязвимым. Он может верить, что она не будет его осуждать. — Ну... - она начинает. —Наш первый опыт с ним прошел не очень хорошо, как ты знаешь. Он действительно был близок к уничтожению планеты. Но более того, он навредил нашей семье. Он напал на твоих братьев и серьезно ранил твоего отца. Больше всего он причинил тебе боль...и мы просто боимся, что он снова это сделает. — Я больше не хочу говорить, - говорит Соник, скаля зубы. Мэдди, очевидно, кажется, смущена внезапным изменением тона.  —Что? — Просто оставь меня в покое, - умоляет Соник, сворачиваясь калачиком. — Я хочу побыть один. Мы боимся, что он снова это сделает. Соник думал, что его мама более понимающая... но она все равно ненавидит Шэдоу. —Я... - она начинает, но потом вздыхает. — Хорошо... Я скажу остальным не беспокоить тебя. Я вернусь позже с обедом. Она медленно встает, но не сразу уходит. Мэдди задерживается всего на несколько секунд.  —Я люблю тебя, хорошо? Соник молчит.  

***

  День Соник проводит в одиночестве на своей кровати. Он отказывается со всеми разговаривать. Не тогда, когда его мама приносит ему бутерброд. Не тогда, когда его братья приходят в их комнату к концу вечера. Не тогда, когда его отец возвращается с работы и пытается поговорить с ним. Он просто лежит в том же месте, не беспокойный, просто глядя на стену перед собой, когда его разум мчится с планом. Только когда в доме темно и тихо, помимо храпов его семьи, он встает. Быстро, тихо, он набивает рюкзак. Он не может вместить все, что хочет взять, но он знает, в чем его потребности. Сквозь плечи он смотрит на своих братьев в последний раз. Он сделал свой выбор. Он уходит. Он не понимает, что выскользнув из окна, он сбил свечу, которую забыл потушить.  

***

  Соник находит Шедоу в своих любимых лавандовых полях. Луна окутывает его лучом света. Он сверкает под ним, как красивый принц, который заслужил благосклонность ночного неба. И смиренно он использует его, чтобы просто выбрать цветы в свою корзину. Еще одна партия свечей. Это все, чем он занимается в последние дни. С тех пор, как Соник сказал ему, что хобби - это отличный способ отвлечь его от вещей, которые его беспокоят, Шэдоу никогда не оглядывался назад. Грудь Соника может просто взорваться от того, как сильно бьется его сердце. На этот раз они не дерутся с ним, но это близко. —Шедоу, Шедоу! - Соник зовет, когда он  тянется к темному ежу. Рубиновые глаза просто посмотрели на него , прежде чем Соник накидывается на него с объятиями. Шедоу отбрасывается на несколько футов назад, но в остальном остается в вертикальном положении. Как только он перерабатывает то, что только что произошло, он бросает корзину в сторону и обнимает талию Соника.  Но потом он замечает что-то странное. — Почему ты с рюкзаком? - Шедоу спрашивает своим глубоким голосом, что Соник так любит. —У меня потрясающие новости!- с нетерпением восклицает синий ежик, оттягиваясь назад, держа руки на плечах Шедоу. Темный еж изучает лицо Соника. Его улыбка широкая и правдивая, но его взгляд неуверенный. Глубокие мешки под его глазами. Он знает, что Соник пропускал отдых, чтобы провести время с Шэдоу, но он не понимал, насколько сильной была усталость Соника. — Когда ты в последний раз спал? - с беспокойством спрашивает еж. Он поднимает руку и проводит по темным кругам Соника нежными пальцами. Соник обнимает руку Шедоу так, чтобы она просто оперелась на щеку. —Это не имеет значения, слушай - Соник уворачивается от ответа, хотя Шедоу действительно хотел бы знать. Соник действует как другой тип гиперактивности, чем обычно. Темный еж привык к тому, что он прыгает вокруг него, говоря по миллион слов в минуту о том или ином, но это неправильно.  Судя по его уставшим глазам, он знает, что Соник устал так же из-за истощения.  —Я буду жить с тобой! —Что? - Шедоу выдыхает. Сначала он чувствует вспышку волнения. Он был бы рад провести все моменты дня с Соником, вместо нескольких украденных часов ночью. Темный еж может представить, как просыпается с ним, готовит завтрак и слушает, как он говорит. Он мог слушать вечно, а у Соника никогда не заканчиваются вещи, которые можно рассказать. Но осознание резко всплывает, когда он понимает, что это нехорошо.  Сейчас самая середина ночи, мало что из вещей Соника может поместиться в этом скудном рюкзаке, и Соник смотрит на него широкими, обманчивыми глазами и еще более широкой ухмылкой. О нет. Соник пытается сбежать. —Соник- —Это будет здорово! Нам больше не придется прятаться! - Соник прерывает, как будто он знает, что скажет спутник. —Мы можем провести весь день вместе и посетить все места, которые я хотел тебе показать! Мы поедем, не задерживаясь слишком долго, останавливая плохих парней по пути! О, и теперь мы даже можем пойти на фестиваль Святого Валентина! — Ты не можешь просто убежать, - говорит ему Шедоу. В одно мгновение улыбка Соника меркнет, его плечи падают, а брови грустно нахмуриваются, когда он смотрит на Шэдоу своими ярко-зелеными глазами.  Сердце Шэдоу разбивается, когда он видит то, как он сдается, это произошло, когда Соник понял, что фестиваль слишком ран для них. —Я должен, - слабо настаивает Соник. —Они продолжают говорить гадкие вещи о тебе, и я сильно поссорился с отцом из-за этого. Он даже наказал меня, закрыв в комнате! Снова знакомое чувство вины сжимает сердце Шедоу. Опять же, он является причиной того, что у Соника проблемы с его семьей - семью, которую Соник любит и всегда защищает. Он слышал так много историй об их киновечерах, днях и о том, как они веселятся. Темный еж никогда не испытывал зависти, даже если это напомнило ему о прошлом в его собственном сердце. Он всегда был просто счастлив, что у Соника были другие, на которых он мог положиться. —Это временно, - говорит Шедоу. — Ты не должен оставлять свою семью из-за этого спора. —Это не просто спор!- Соник звучит серьезно. Он крепче сжимает руку на щеке.  —Они не изменятся, я уже могу это сказать! Мой отец говорит, что мне нельзя тебя видеть, хотя я сказал ему, какой ты хороший. Я не могу этого вынести. Шедоу ясно видит гнев в его глазах. Более того, он видит истощение. — Тебе нужно поспать, - Шэдоу прижимает большой палец к щеке Соника. —Ты не должен принимать никаких поспешных решений, когда ты так устал. — Сон не поможет! - Соник продолжает спорить. — Мне нужен только побег с тобой!  — Ты не хочешь жить так, как я, - качает головой. Он живет в яме в земле, ища еду, когда может. Он проводит дни в одиночестве, делая свечи и пытаясь забыть свое прошлое. Единственное, чего он ждет с нетерпением , это его время с Соником, но даже это не является последовательностью. У Соника есть теплый дом, в котором можно спать с семьей, которая его обожает. Его дни наполнены приключениями и любовью. Шедоу не может забрать это. — Это одиноко... — Нет, если мы есть друг у друга! - Соник настаивает. Его хватка за руку Тени настолько сильна, что кажется, если он отпустит ее, наступит конец света. —Мы будем вместе! Тебе больше не нужно быть все время одному! Я помогу тебе найти еду, я помогу тебе со свечами, я сделаю все, что угодно! Зеленые глаза Соника блестят от слез, которые угрожали пролить. Его голос выходит более напряженным с каждым словом. Это только больше разбивает сердце ежа.  — Пожалуйста, Шед, - умоляет Соник. — Они не могут запретить мне видеться с тобой... Я... Я люблю тебя... Его слова погружаются в грустную, жалкую часть Шедоу, которая жаждет именно этого: любовь. Он знает, что Соник любит его. В том, как он называет его имя. То, как он так часто использует свечи ежика,  заставляя  пахнуть его  лавандой. Так, как он приносит ему десерты с семейных ужинов. То, как он так крепко, но нежно обнимает темного ежа. То, как он смотрит на Шэдоу, как будто он как-то самая красивая вещь в мире, несмотря на то, что наоборот - сам Соник. Он также знает, что Соник любит свою семью. И они любят его. Шедоу любит Соника. Вот почему он должен отпустить его... — Я не хочу быть причиной того, из-за чего ты должен сделать выбор... - Шепчет Шедоу. — Что? - Соник отчаянно спрашивает. —Итак, я... - Голос темного ежа трескается под тяжестью его печали. — Я заканчиваю это, мы расстаемся. —Нет! - кричит Соник, невозможно приближая руку Шедоу. Он протягивает другую руку, чтобы держать запястье Шэдоу в отчаянной попытке удержать его здесь. Слезы начинают катиться по его щеке. —Нет, нет, нет, пожалуйста, Шед! — Спасибо за все… За твое прощение, твое время, твою любовь. —Шедоу, нет, пожалуйста! Я не могу - я не могу потерять тебя, пожалуйста! —Вернись к своей семье. В мгновение ока руки Соника оказались пусты.  

***

  Пламя на вершине фитиля лавандовой ароматизированной свечи маленькое. Пока он не поймает где-то за пределами своего сдерживания. Ненужный лист бумаги, не более чем мусор, оставленный без внимания на столе, но когда-то вызванный фантазии о колесах обозрения и возлюбленных, поглощается пламенем.  — А-А-А, - кричит Тейлз, когда громкий звук пожарной сигнализации будит его. — Кто здесь ходит?! - Наклз рявкает, когда моросящий дождь будит его. Оба брата качаются вперед, когда они перерабатывают происходящее.  Единственное доказательство пожара, оставшееся, - это обугленный лист бумаги. —Ребята, вы в порядке?! - голос их отца громок, когда он врывается в их комнату. Он отчаянно бежит к их кроватям, не беспокоясь о воде. Мэдди находится рядом с огнетушителем. — Мы в порядке, - подтверждает Тейлз, несмотря на то, что медленно мокнет дальше. — Я думаю, это была свеча. Должно быть, Соник опрокинул. — Соник, рассказал тебе о свече! - Мэдди ругает его со сбитым голосом, как кто-то завис от паники. —Соник? - Том зовет, когда понимает, что не слышит жалоб своего среднего сына, это, безусловно, должно было быть из-за того, что он был мокрым. Он смотрит на кровать гоночного автомобиля и видит, что она пуста. Его сердце падает. — Где Соник?! Он лихорадочно оглядывается, в надежде увидеть голубые иглы. Ничего. Он начинает паниковать. Том смотрит на других своих сыновей, которые смотрят на него с пораженными лицами. Они что-то знают.  —Где он?! Наклз и Тейлз недолго переглядываются. Затем глаза Наклза ожесточаются решимостью, когда он выдыхает глубокий вдох. Его взгляд торжественно обращается к Тому. —Я не могу тебе врать.  

***

  Соник плачет в лавандовом поле. Он чувствует такую сильную боль, которую никогда раньше не испытывал. Это тяжело для его сердца, похоронив его под горой боли и печали. Он миллион раз скручивает его живот и загибает колени. Это закрывает его горло таким образом, что только ужасные, душераздрающие рыдание могут избежать. Это разбитое сердце. Он слышал об этом раньше, в тех же фильмах, которые научили его поцелуям на колесах обозрения. Ни разу они полностью не передали это чувство абсолютного разрушения. Он никогда не думал, что ему придется это испытать. Шедоу и он идеально подходили друг другу. Все, чего не хватало Сонику, темный еж компенсировал и многое другое. Они никогда не должны были причинять друг другу боль. Он потерял счет, сколько времени прошло, пока он плакал над исчезновением Шедоу. Луна медленно отдаляется, а небо освещается тенью. Наступает утро, и если он собирается повиноваться последним словам Шэдоу к нему, он должен скоро вернуться домой. В противном случае его отец узнает, что он вышел, и это значительно усугубит ситуацию. Он не уверен, что сможет справиться с конфронтацией. Кроме того, он устал. Несмотря на его сильное желание просто вечно лежать в грязи и быть источником воды для всех кустов лаванды, он встает на ноги. Вытирая как можно больше слез из глаз, что является трудным подвигом из-за того, насколько много льются.  В конце концов, однако, ему удается выглядеть несколько презентабельно, если игнорировать грязь в его иглах и покраснение в глазах. Его грудь все еще ужасно болит, но ему приходится глотать это, пока... Он не уверен, когда сможет снова заплакать. Может быть, никогда. Несмотря на это, он надевает рюкзак и возвращается к своей семье. Он пробирается в его окно в последний раз. Все еще темно, и нет заметного движения, которое бы бросилось в его глаза. Есть запах плесени, но его нос слишком заложен, чтобы почуять это. Он смотрит на свою кровать с больным чувством комфорта. Его сердце не хочет, чтобы он спал, но его тело хочет. Его истощение - единственное, что могло бы удержать его на ночь после того, через что он прошел. Каким-то образом он благодарен за это. Он тихо роняет свой рюкзак где-то на пол, не заботясь о том, где, и тащит ноги к своей кровати. Он почти поднял одеяло, когда загорилась лампа. —Я знаю, где ты был. Соник закрыл глаза в поражении после того, как услышал голос Тома. Ему не нужно оглядываться назад, чтобы узнать, что его отец сидит на стуле у стола, поворачиваясь лицом к Сонику. Его сердце слишком разбито, чтобы упасть дальше. — Я не хочу говорить об этом прямо сейчас, - слабо говорит Соник, его голос немного хриплый от всех его плача. —Ты был с этим ежом, - презрительно выплевывает Том. — И я знаю, что вы не просто приятели. Ты встречался с ним все это время. После того, как я сказал тебе перестать с ним встречаться. —Это не твое дело, - рявкает Соник, глядя через плечо. Упоминание о свидании с Шэдоу посылает новую волну боли, омывая его. Он превращает это в гнев. —Да, это так, - насмехается Том. —Пока ты под моей крышей, с кем ты встречаешься, это мое дело. —Это странно, - усмехается Соник, полностью поворачиваясь. —Это моя жизнь, а не твоя! —Ты мой сын, и я хочу убедиться, что ты с кем-то, кто будет относиться к тебе правильно! —Он делает!- Сделал. —Он милый и внимательный, и он делает меня счастливым! —Может быть, ты так думаешь сейчас, потому что ты все еще влюблен, но однажды ты поймешь, что я был прав все это время, и будешь благодарен, что положил эти отношения по коне остановке! —Я не идиот! - Соник сжимает кулаки по бокам. —Я знаю, как заботиться о себе! Мне не нужно, чтобы ты дышал мне в шею, чтобы сказать мне, что для меня хорошо, а что плохо, потому что ты даже не знаешь! Шедоу хорош, и ты не можешь мне мешать увидеть его! Этот аргумент больше не имеет значения, он знает. Шедоу расстался с ним, но это не помешает Сонику рассказать своему отцу, что у него на уме все это время. Может быть, даже потому, что ему больше нечего терять, он, наконец, находит силы. — Не прошло и года, как он пытался убить тебя! - Том спорит, встав. — Он хотел убить всех! Как ты можешь сказать, что это хорошо? — Потому что он спас всех! - Соник кричит. — Он был обижен и зол, но достаточно силен, чтобы преодолеть все это, чтобы спасти нас! — Он все еще тот, кто подвергает нас опасности в первую очередь! — Нет, он не такой! - Голос Соника становится еще громче. Если остальная часть его семьи еще не подслушивала (в чем он сомневается, потому что, по-видимому, дело Соника - это дело всех остальных), то теперь они наверняка были. — Это были Роботники, и единственная причина, по которой вы их не обвиняете, заключается в том, что они умерли и избежали всякой ответственности! — Да, ну, может быть, он должен был умереть вместе с ними! Его кулаки раздвигаются, когда его гнев отодвигается в сторону подавляющим чувством предательства. Он больше не может контролировать свое лицо, так как оно шокировано по-новому. Его глаза расширяются, а брови сжимаются. Его рот, который издавал рычание, скручивается в хмурость. Он знал, что его отец ненавидит Шедоу, но... Пожелать ему смерти? Том, должно быть, увидел эту внезапную смену эмоций, и его собственный гнев утих. — Я зашел слишком далеко… — Нет, - останавливает его Соник, его голос дрожит, он больше не может его подавлять. — Нет, это то, что ты на самом деле чувствуешь. Никогда не было шансов, что его отцу понравится Шедоу. И теперь он знает, что его любовь к Сонику - это просто случайность.  — Ты всегда говоришь о том, что Шедоу - это какой-то монстр из-за того, что он сделал в своей ярости, но... я ничем не отличаюсь. — Да, ты- — Я НЕТ! - Соник кричит. Он - изуродованная катастрофа как горя, так и ярости, и он не уверен, что сильнее на данный момент. Его кулаки сжаты, а брови нахмурены, но слезы льются по щекам. — Когда ты чуть не умер, я так быстро впал в ярость! Я бы дрался с Наклзом за мастер изумруд, если бы он не сказал мне, где он! А потом я чуть не убил Шедоу голыми руками! Его отец ничего не говорит. Он просто стоит оцепеневший, в то время как он, наконец, слушает. — Это было просто от того, что ты чуть не умер! Представь, что еще я бы сделал, если бы ты это сделал, или если бы Шэдоу не напомнил мне, что я лучше этого?! Представь, если бы я был тем, кто потерял кого-то, кого люблю, а затем был бы заморожен на пятьдесят лет?! Я знаю - я знаю - я бы сделал то же самое, что и Шедоу! Я, наверное, был бы хуже! Том открывает рот, чтобы что-то сказать, возможно, чтобы снова сказать ему, что он не знает, о чем говорит. Соник не дает ему шанса. — Но мне повезло, потому что я нашел тебя, - ухмехается Соник. — Ты принял меня и заботился обо мне, но... ты думаешь, что я просто какой-то ребенок, который может быть только счастлив! Но я не счастлив! Голос Соника трескается, когда его переполняют все больше эмоций. Те, которые он пытался игнорировать с момента встречи с Шэдоу. — Я злюсь! Я так зол! — Соник не выдерживает. — Я знаю, что тебе это не нравится, потому что ты называешь меня разочарованием! Я знаю, что если бы я не был таким счастливым, ты бы вообще не принял меня, потому что ты бы знал, что я такой же, как Шэдоу!  — Соник, это не-! — Когда ты говоришь, что ненавидишь Шедоу, когда ты хочешь, чтобы он просто умер, это как...—  Соник сражается сквозь рыдание. — Как будто ты говоришь это обо мне! Глаза его отца расширяются от шока. — Нет, нет, Соник, я никогда не мог бы... — Шедоу - единственный, кто действительно может меня понять,  - плачет Соник, его голос все больше содрогается, когда он думает о нем. О том, как он ушел. — Он был единственным, с кем я чувствовал, что действительно могу быть собой, потому что я знал, что он не будет меня осуждать, но... Из губ Соника вырывается рыдание, которое он пытается заглушить рукой. Его сердце так сильно болит, что его слова душат. — Но он бросил меня... - это вырывается жалким нытьем. — Он бы не позволил мне сбежать с ним... потому что он заботится обо мне... потому что он знает, как сильно я люблю свою семью... и он не хотел, чтобы мне пришлось выбирать... Он закрывает рот обеими руками, когда из него вырывается все больше рыданий. Он закрывает глаза, сжимая все больше и больше слез на пальцы. Это так больно, Боже, это больно. Он не понимает, что его отец что-то ему говорит. Он забывает, что даже находится с ним в комнате, пока не чувствует, как рука касается его плеча.  Он яростно отмахивается. — Не трогай меня! - Соник кричит, отступая на несколько шагов. Он не хочет утешений от своего отца. Не после того, как он был тем, кто оттолкнул Шэдоу.  Его отец смотрит на него больно, и этого достаточно, чтобы Соник знал, что он пытался извиниться. Слишком поздно для этого. Гнев Соника подпитывает его в последний раз для окончательной вспышки.  — Не притворяйся, что тебе не все равно после того, как я все это время пытался сказать тебе, что Шедоу важен для меня! Не притворяйся, что ты не отрицал мои чувства в течение нескольких недель! Соник делает еще несколько шагов назад, пока не окажется под последним оставшимся лунным светом, который светит через чердачное окно.  Том просто наблюдает за ним, со слезами в его собственных глазах. — Тебе повезло, что он меня бросил! - Соник рычит сквозь рваные рыдания.  — Потому что если бы мне действительно пришлось выбирать между тобой и ним, миллион раз, я бы выбрал его! — Соник, подожди! Но Соник уже ушел.  

***

  Тома терзало чувство вины  Он не понимал, что Соник так себя чувствует... и он только усугубил ситуацию. Он должен был прислушаться к Сонику и не так быстро принижать Шедоу, когда Соник явно глубоко заботился о нем. Это просто... Шедоу действительно причинил достаточно боли их семье. Том настолько был ослеплен своей яростью, что он- О. Может быть, он тоже слаб в своем гневе. — Он ушел? - Запаникованный голос Мэдди доходит до его ушей. Она врывается на чердак и подбегает к окну. Он все еще в странном наклоне после Соника, прыгающего через него. — Я знала, что не должна была позволять тебе разговаривать с ним наедине, - она говорит огорченно. — Я не могу поверить, что я знала, что он борется с некоторыми жесткими эмоциями, но это? - Она жестикулирует к окну. — О, наш бедный Соник! — Мы должны найти его, - задыхается Том. — Я должен извиниться. — Да, ты это сделаешь! - Мэдди огрызается на него. Затем ее гнев перерастает во что-то более печальное. - Я тоже... но как мы можем знать, куда он ушел? Том пытается подумать, есть ли какое-нибудь место, куда он может представить, чтобы Соник ушел за утешением. Местный музей с окаменелостями динозавров? Бейсбольное поле, на которое они ходят каждые выходные? Пляж - нет, абсолютно нет. Он не знает, куда бы пошел Соник в такое время. Может быть, он действительно не знает Соника так хорошо, как думал... Но... он знает, кто это делает. — Шедоу, - пробормотал Том. — Что? - Мэдди говорит с небольшим недоверием. — Ты его не слышал? Они расстались! Почему Соник хотел бы пойти к нему сейчас- — Нет, нет, - Том пренебрежительно махает рукой. — Шедоу знает, где найти Соника. — Хорошо, круто, - она недоверчиво качает головой. — Как, черт возьми, мы его найдем, если мы даже не сможем найти собственного сына?! Внезапно они слышат, как кто-то прочищает горло. Они смотрят на вход на чердак и видят две головы разноцветных цветов, торчащие сквозь них. Тейлз поднимает контроллер своего дрона. — Думаю, я могу помочь с этим!  

***

  Рано утром, семья Ваковски появляется в доме Шэдоу. — Вот где дрон чувствует, что будет Шедоу, - подтверждает Тейлз, глядя вниз на экран. Тому кажется странным, что камера частично покрыта каким-то пятном на объективе, но Тейлз не упоминает об этом, поэтому он держит рот на замке. Тем не менее, они оказываются в лесу недалеко от города, в миле от ближайшей дороги. Они окружены только деревьями и кустарниками. Том узнает это место вместе с одной дырой в земле, покрытой деревянной доской. Именно здесь Соник провел первые десять лет своей жизни на Земле. Он предполагает, что имеет смысл то, что Соник предложил бы это Шэдоу, так как они якобы хорошо ладили. Даже после такого открывающего глаза спора с Соником Том не может не чувствовать себя немного настороженно в отношении Шедоу. Он понимает, что Соник больше не маленький ребенок и может принимать обоснованные решения самостоятельно. Но когда-то он также был подростком и знает, что экстремальные эмоции заставили его... доверять сомнительным людям. — Тебе лучше быть милым, - шипит Мэдди, когда видит лицо Тома. — Если он может помочь нам найти нашего мальчика, мы должны относиться к нему с уважением. — Я знаю, я знаю, - вздыхает Том. Он фыркает в последний раз, прежде чем опуститься на колени и постучать по доске. Все смотрят вниз, ожидая, когда она откроется. Вот почему всех так шокирует, когда вместо этого Шедоу телепортируется перед ними. — Чего ты хочешь? - он угрожающе хмурится, паря на несколько футов над землей, так что он выше всех из них. Его взгляд прикован прямо к Тому. Том скупается на приветствие, но после быстрого взгляда на него он понимает, что Шедоу плакал. Его порочное выражение лица притуплено его сырыми, налитыми кровью глазами. Мех на его щеках явно запутался слезами, как будто он только что вытер их перед тем, как выйти. Его иглы более грязные, чем когда-либо видел Том, они выглядят такими же неуместными, как и у Соника после беспокойной ночи с киданиями и поворотами. Это лицо того, кто пережил разбитое сердце. Том уже видел это у Соника. Может быть, Шедоу действительно волнуется больше, чем Том думал... Состояние оставляет его без слов на мгновение, во время которого он просто смотрит. С каждой секундой молчания Шедоу смотрит все ближе и ближе к тому, чтобы ударить его. Это всего лишь звон, который нарушает их зрительный контакт. — Упс, - вздрогнул Тейлз, нервно смеясь. Он немного возится со своим устройством. — Все еще работаю над этим... Шедоу устремляет свой хмурый взгляд в небо, прямо на дрон, наблюдающий за ними.  — Я должен был просто уничтожить эту штуку, когда у меня был шанс. — Хм, да, извини за все это, -  извиняется Тейлз. — Но, э-э, нам пришлось использовать его снова, чтобы найти тебя. Затем смертельный взгляд Шедоу направлен на Тейлза, заставляя лису вздрогнуть.  — Зачем? Мэдди стоит между ними в обороне, глядя Шэдоу прямо в глаза. — Слушай, мы знаем о тебе и Сонике, - говорит она. Рычание ежа углубляется, но его глаза вспыхивают чем-то вроде боли. Как бы быстро Том это ни заметил, взгляд меркнет. — И у нас... был разговор с ним... который не очень хорошо закончился. — Ты поговорил с ним, - мрачно догадывается Шедоу. — Я отправил его обратно к вам, чтобы ты его утешил. — Мы... ценим это, - кивает Мэдди. — К сожалению, мы не знали серьезности ситуации. Это было ужасно. — Тебе не следовало разговаривать с ним в первую очередь, - рычит темный еж. — Он уже нервничал из-за того, что сказал тебе. — Я... - Мэдди слабо угасает. Ее вызывающий взгляд теряет часть своего тепла. — Я не знала. Шедоу ухмыляется. — Конечно, вы этого не знали. Он рассказывал мне о том, что вы не воспринимаете его всерьез. Мэдди нечего сказать на это, и ее глаза грустно смотрят на землю. Наклз видит это и выпячивает грудь. — Следи за своими словами, ежик, - предупреждает он, содиная кулаки. — Твое высокомерие не останется безнаказанным. — У меня нет желания побеждать тебя снова, - отвергает Шедоу, заставляя Наклза вспылиться. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Так что, если у вас нет других причин- — Прдожди, - Том останавливает его от телепорта. Шедоу возвращает свой взгляд на Тома, выглядя более огненно, чем то, как он смотрел на всех остальных. Если бы Том был хоть немного слабее, он бы упал. — Нам нужна твоя помощь. — Я смотрю, у тебя много нервов, раз ты приходишь ко мне с просьбами, - холодно рычит еж. Он медленно приближается к нему. — Именно ты причинил Сонику наибольшее беспокойство. Он много раз приходил ко мне с неуверенностью в себе. Он сомневался в своих собственных способностях, своей ценности и о том, был ли он вообще хорош. Том чувствует, как его сердце все ниже и ниже падает к ногам. Сам Шедоу выглядит больным, чтобы даже сказать это. — Для чего ты пришел ко мне. Том борется со своим языком, чтобы управлять свои следующие слова.  — Нам... нужна помощь в поиске Соника... — Что? - за долю секунды все его поведение меняется. Он откидывается назад с широко открытыми глазами. Паника ясна на его лице, даже если в сочетании с его гневом. — Ты позволил ему убежать?! — Была ссора, и он просто ушел, - отчаянно объясняет Мэдди. — Вся суть в том... - кипит Шедоу, отрезая себя с разгневенным ворчанием. — что он не должен был убегать! — Мы сожалеем! - Мэдди плачет. — Мы должны были лучше справиться с ситуацией, я знаю, но дело в том, что Соник убежал, и мы не знаем, где он! Мы надеялись, что ты знаешь! Шедоу быстро отворачивается с еще одним сердитым рычанием. Сзади Том может видеть, как его трудное дыхание расширяется и сжимает его плечи. Медленно его дыхание успокаивается с каждым выдохом. Он контролирует свой гнев... Том понимает. С последним последним вдохом Шедоу снова поворачивается, значительно спокойнее, чем раньше. — Я знаю, где он.  

***

  Соник хотел найти Шэдоу после того, как он вышел из дома. Он хотел свернуться калачиком рядом с ним, рассказать ему, что произошло, и чувствовать то, как Шедоу нежно расчесывает его иглы. Но он не мог. Потому что они расстались . Но если бы он пришел к нему, это только заставило бы Шэдоу чувствовать себя значительно более виноватым. Он не хотел тянуть его вниз в отчаянии. Так что вместо этого он идет в другое лучшее место. Его особенное место. Небольшая, уединенная местность на горе, покрытая мягкой травой и разными цветами. Он знал, что когда был там, он мог очистить голову достаточно, чтобы подумать о печали и гневе, которые он чувствовал. Он ворвался на поляну, его ноги болели, глаза были пусты от слез, а легкие пусты от плача. Он был черствым. В прошлом он также приходил сюда, когда был расстроен и нуждался в воздухе. Этот крошечная поляна знает его плач и легко приветствует его. Он сел и посмотрел на вид, наблюдая, как солнце встает над долиной. Это было прекрасно. Это было больно. Его сердце было разбито и подожжено, еще один день начался. В какой-то момент он упал на бок. А потом он закрыл глаза. И, наконец, он уснул.  

***

  Он просыпается от ощущения того, что его голова на мягкой поверхности,  на чем-то гораздо мягче, чем твердая земля, на которой он заснул, и пальцы, прощупывающие его иглы. Должно быть, это был сон, за исключением того, что он точно проснулся. Пальцы останавливаются, когда он начинает шевелиться, и он отчаянно желает, чтобы они этого не делали. Он подумывает о том, чтобы снова заснуть, но уже слишком поздно, чтобы справиться с этим. — Ты очень громко храпишь, - слышит он знакомый глубокий голос. Чудом, это был не сон. Он мгновенно подпрыгивает в сидячее положение, ему приходится повернуться, чтобы увидеть, на чьих коленях он лежал. О, вот он, приятно сидящий под солнечным светом.  — Шедоу! -  Соник восклицает с такими эмоциями, что это душит его. Он летит вперед и захватывает Шэдоу крепкими медвежьими объятиями. Шедоу отступает от удара, но отвечает на объятия с такой же силой. Они остаются там на мгновение, когда Соник на нем, а его хвост виляет. В конце концов, он отдаляется достаточно, чтобы посмотреть на Шедоу. Теперь, когда он понял, что этот красивый еж не является плодом его воображения, ему нужны ответы. — Почему ты здесь? - Соник спрашивает, даже если в глубине души, ему все равно. Он просто счастлив, что Шэдоу вообще здесь. — Я искал тебя, - отвечает Шедоу. — Ты убежал, даже когда я сказал тебе не делать этого. Соник отворачивается в стыде. — Я... У меня не было выбора... Он не хочет испортить этот момент разговорами о свое ссоре. Шедоу, должно быть, видел это - он всегда видит Соника - поэтому он просто направляет лицо Соника, чтобы посмотреть на него снова. — Я знаю, - бормочет Шедоу. — Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности. И я также хотел извиниться. Соник надеется, действительно надеется, что Шедоу извинится за то, что, по его мнению, он собирается сделать. Не потому, что он хотел это услышать, а потому, что он мог простить его.  — Что- за что? — За то, как я все оставил, - мягко говорит темный еж, стыд проникает в его голос. — Я думал... Я думал, что наше расставание было бы толчком, который тебе нужен, чтобы примириться со своей семьей. Но я понял, что тебе не нужен толчок. Они это сделали. Так что... Прости, что подтолкнул тебя. — Я прощаю тебя! - Соник говорит слишком быстро. — Я... я имею в виду... ты действительно причинил мне боль, но... Я понимаю, почему ты это сделал. — Это было самое глупое, что я когда-либо делал, - бормочет Шедоу. — Самое болезненное. Я... боль в груди, это было похоже на то... когда я потерял ее... Соник видит горе в его глазах, отражение того, что он сам чувствовал с тех пор, как Шедоу закончил все.  — Но на этот раз я был прямой причиной этого, - качает головой Шедоу, чтобы забыть воспоминания. — Прости, что заставил тебя тоже почувствовать эту боль... это было низко для меня…  — О, это было, - соглашается Соник. — Но... я могу простить тебя, если ты заберешь все те слова, что сказал обратно. — Я забираю их обратно, - срочно говорит Шедоу. — Всех. — И их смысл тоже? — Да, особенно их значение. — Так это значит..., - предварительно спрашивает Соник, - значит ли это, что мы никогда не расставились? Глаза ежа немного расширяются, когда он смотрит на Соника. Он открывает и закрывает рот несколько раз, прежде чем сказать. — Ты бы действительно принял меня обратно? - он отчаянно спрашивает. — Ну... Мне не придется, если мы не расставались, - говорит Соник. —Это просто будет означать... Ты уже был со мной, все это время. Не нужно принимать тебя обратно. Он смотрит на Шедоу. И Шедоу смотрит на него со звездами в глазах. — Мы не расстались, - шепчет Шэдоу. — Нет, мы никогда этого не делали, - качает Соник головой, улыбка начала появляется на его лице. — Я всегда был с тобой, - продолжает Шедоу, когда его уголки его губ начинают подниматься. — Да, ты у меня есть, - издает Соник со слезами, слезы, колющие его глаза, но не те, которые рождены печалью. — И я всегда был у тебя. — Да... - Улыбается темный еж. Это прекрасно. — И я никогда не хочу отпускать. — Тогда не надо! - Соник воскликает, наклонившись ближе. Его кожа покалывает от внезапной волны головокружения, и есть только один способ изгнать ее. Он кладет руки на нижнюю сторону челюсти Шедоу и посыпает миллионы нежных поцелуев по всему его лицу. Он делает это слепо, без разбора. Его губы находят щеки, нос, лоб, веки Шэдоу. И только больше подпитывает это глубокий звук смеха ежа. Вся боль, которую он чувствовал, внезапно исчезает, как далекое воспоминание, которая никогда больше не сможет его коснуться. Он знал, что оставив его он все еще будет преследовать Соника в ближайшие дни, но теперь он наслаждается прекрасным чувством любви снова. Он вернул своего возлюбленного! — Хорошо, хорошо! - Шедоу смеется, похлопывая Соника по бокам в пощаде. Соник не останавливает свою атаку, просто прижимает несколько дополнительных поцелуев между глазами ежика. — Мы должны- Слова Шедоу застревают в горле, когда Соник целует уголок его губ. Это так близко... к настоящему. Он не может остановить всеохватывающий румянец, который захватывает его лицо. По крайней мере, кажется, что Соник тоже не может. Соник быстро отстраняется, с широко раскрытыми глазами. Он снова зависает перед Шедоу, просто глядя своими великолепными изумрудными глазами. Он обращен вдали от солнца, поэтому, пока его передняя часть омывается тенью, вокруг него светится солнечный свет. Он ангел, посланный к Шедоу самой вселенной, чтобы скрасить его жизнь. Он этого не заслуживает... но будет он проклят, если отпустит это. Затем глаза Соника мерцают до его губ, как это было раньше на коровьем поле. Шедоу был так взволнован в тот момент, готов к своему первому официальному поцелую, и сейчас это ничем не отличается. Его сердце бьется так быстро, что это чудо, что оно не взрывается, когда лицо Соника приближается. И ближе. И- — Подожди, - шепчет темный еж, унося палец между губами. Если бы он был хотя бы на секунду позже, он бы опоздал. Глаза Соника открываются в унынии. —Не здесь... — Почему? - Соник скулит, приглушенный пальцем Шедоу, к которому он все еще прижимается. Еж чувствует себя так плохо, что он задается вопросом, стоит ли вообще ждать. Это так. Соника всегда стоит ждать. — Это не то место, - говорит ему Шедоу, из-за чего Соник выглядит более растерянным. О, он выглядит так мило, что он может сгореть, но он должен сосредоточиться. — Я помню... я думаю, что ты хотел сделать это на колесе обозрения. — А? - Соник спрашивает, оттягивая достаточно, чтобы его слова были более понятны. — Мы не можем, ярмарка... о, подожди... моя семья... Голос Соника падает на что-то настолько грустное, что разбивает сердце Шэдоу. Эти красивые глаза тупят и отворачиваются. Шедоу хочет, чтобы он мог убрать всю боль, которую его семья, он сам или кто-либо другой причинил ему.  Он не может, он знает, но самое меньшее, что он может сделать, это исправить некоторые из них. — Мы можем пойти, - говорит ему темный еж. Соник смотрит на него со вспышкой надежды.  — Он закрывается в 10, как мы могли- — Мы выйдем достаточно рано, - Шедоу пожимает плечами. — Я думаю около шести или, может быть, пяти, чтобы ты мог вернуться домой вовремя и поспать... — Что? - Соник определенно в замешательстве . —Ты... ты разрешишь мне жить с тобой? — Нет, - отвергает Шедоу, что заставляет Соника снова сдуться. —Я просто... заключил сделку. Наступает пауза. Он смотрит вниз и ищет глаза ежа, пытаясь найти ответ, прежде чем позволить Шэдоу сказать ему. Он позволяет ему и наблюдает за тем, как Соник приходит к обнадеживающего выводу, который сломает его, если он ошибется. Соник сглатывает вязкую слюну, прежде,  чем спросить. — Но, с кем? Шедоу застенчиво пожимает плечами, оглядываясь вокруг, как будто это не так уж и важно, просто чтобы снять напряжение. Его глаза возвращаются к глазам Соника, и он почти смеется над тем, как Соник смотрит на него с такой интенсивностью. — Ты, наверное, их знаешь , - уворачивается Шедоу. — Я думаю, они живут с тобой? — Моя семья?! - Соник воскликает. Его теплые руки падают по обе стороны лица Шедоу, чтобы заставить его сосредоточиться. — Ты говорил с ними?! — Я так и сделал, - хихикает ежик, выходит немного приглушенно из-за того, как сильно Соник сжимает его лицо. Соник лишь немного смягчает свою хватку, потому что он так явно хочет услышать объяснение Шедоу. — Они хотели, чтобы я помог им найти тебя. — Что произошло?! Что они сказали?! Что ты сказал?! - Соник отчаянно спрашивает. — Я уже говорил тебе, - говорит Шедоу. — Я заключил сделку. Я сказал им, что помогу найти тебя... если они отпустят нас на фестиваль... и они согласились. — Они согласились?! - Соник задыхается, сильнее сжимая голову Шедоу на долю секунды. Если бы темный еж был меньшим существом, это, вероятно, было бы больно. — Тем не менее, есть условие, - говорит Шедоу, заставляя глаза Соника моргать от беспокойства. — Они тоже должны поехать, и мы должны ехать все вместе. Челюсть Соника падает, как будто он не может в это поверить. Шедоу знал, что это только больше возбудит Соника: мысль о том, что все его любимые существа во вселенной будут заперты в часовой совместной поездке. Это даже не самая лучшая часть. — И мы заключили еще одну сделку, - Шедоу вырывает Соника из его ступора. — Какую, какую?! Шедоу смеется. Он ничего не может с этим поделать. Соник пытается терпеливо ждать, но в его глазах ясно, что он скоро задушит Шэдоу, если тот не скажет. — Если я приведу тебя домой к вечеру... - еж начинает медленно.  —Я могу присоединиться к ужину твоей семьи. У Шедоу смешанные чувства по этому поводу. Он, конечно, с нетерпением ждет настоящей еды за обеденным столом в окружении семьи, как во всех старых фильмах, которые он смотрела с Марией. Но он боится, что семья Соника будет только больше не одобрять его, теперь без оправдания того, что на самом деле не знают его. Он не уверен, сможет ли он справиться с тем, что семья Соника ненавидит его. Но... Соник сияет от неподавленной радости, поэтому он отталкивает эти опасения. — Правда?! - Соник кричит. Затем он отъезжает, оставляя маленькое пространство, которое они создали вокруг себя, чтобы посмотреть на солнце. Он медленно садится. —Как долго я спал?! —Не так уж и долго, - отвечает Шедоу, сидя с Соником. —Я немного нервничал, что мы не успеем. —Ты должен был разбудить меня! —Ты так устал в последнее время... тебе нужен был этот отдых. —Мы должны идти! - Соник говорит срочно, всплывая к его ногам. Он также тащит Шедоу в положение стоя. Затем он начинает быстро расчесывать иглы темного ежа по порядку. — Ты должен выглядеть прилично! О, я выгляжу прилично? Ты должен принести какой-нибудь подарок, например, цветы, да! Или даже свечи? Оба? Давай и то, и другое на всякий случай! Мы можем быстро заехать к тебе домой! О, у тебя есть галстук-? Шедоу отрезвляет его поцелуем в щеку. Соник замирает и широко смотрит на него, когда его лицо краснеет. — Спасибо, что помогаешь выглядеть наилучшим образом. Ты выглядишь прекрасно. Цветы и свечи звучат великолепно. И, да, у меня есть галстук. Они смотрят друг другу в глаза в течение долгого, бесконечного момента. С каждой секундой Шедоу все больше и больше влюбляется. Затем внезапно Соник обнимает его. —Я так счастлив... - Соник задыхается рядом с ухом  Шедоу, — Что мы никогда не расставались. Шедоу крепко обнимает Соника.  — Я тоже. Проходит целая вечность. Каким-то образом Шэдоу чувствует, как Соник влюбляется в него так же глубоко. — Ладненько! - Соник хныкает, отстраняясь и вытирая слезы рукой. —Нам действительно нужно идти сейчас! Мы теряем время, и нам все еще нужно завязать тебе галстук! Э-э... ты знаешь, как это сделать? —Нет, — отвечает Шедоу прямо. Он так безумно влюблен прямо сейчас. —Я тоже, - качает головой Соник. —Но мы разберемся с этим! Побежали! Он берет руку Шедоу и ускоряется. Шедоу, следуя за Соником, крепко держится. Он никогда его не отпустит.  

***

  — Я не понимаю, почему они так долго задерживаются, - бормочет Том, глядя в окно кухни на передний двор. Запах лазаньи доходит до его носа, но он игнорирует это. — Солнце уже садится. — Они в порядке, - Мэдди закатывает глаза, доставая горячий поднос из духовки. Пока она ждет, когда это остынет, начинает готовить салат. Она хочет сделать из этого хороший ужин в первый очередь, когда они общаются и со своим сыном, и с его парнем. — Хватит беспокоиться и достань хороший сок из  холодильника. Сок с целлюлозой и без! — Что они там делают? - Том спрашивает, двигаясь к холодильнику. Он не знает, как... вовлечены эти двое, и он боится спросить. У него во рту был неприятный привкус от предыдущего разговора с Шедоу. —Я знаю, где он. — Ты знаешь?! — Да. Он уже показывал мне свое особенное место. — Извини? К счастью, он имел в виду место, куда Соник ходил, когда ему нужна была передышка. Том не знает, что бы он сделал, если бы Шэдоу говорил о чем-то другом... Том возвращается на кухню с двумя разными коробками. Он кладет их на стол в середину, сразу после этого он вернулся на свое место у окна. —  Их все еще нету, как я вижу... - он насмехается, как будто он не ушел всего на минуту. — Эй, помнишь, о чем мы говорили! - Мэдди ругается, бросая десерт в духовку. — Ты обещал, что дашь Шедоу справедливый шанс! Ты уже понял, что он не так плох, как ты думал, не так ли? Том вздыхает. Он это сделал. Если не из-за готовности Шэдоу помочь и его невинной, краснеющей просьбы взять Соника на фестиваль, то из-за кадров, которые Тейлз показал ему позже. Когда мы впервые использовали дрон, чтобы найти Шедоу, сказал Тейлз, поднимая свое устройство, я случайно оставил его включенным на всю ночь.  Потребовалось некоторое время, чтобы дрон снова нашел Шедоу после того, как тот использовал хаос, но в конце концов он это сделал ... Камера летела над несколькими домами и приземлилась над домом господина Дэвидсон, где его забор был разрушен. Том застонал при виде этого, вспоминая, как он был расстроен тем, что Шедоу (возможно) сломал его. Затем камера увеличила больше и показала... Шедоу? Да... эта угроза для общества поднимала кисть, чтобы нанести свежий слой белой краски на недавно отремонтированный забор. Он был медленным и дотошным, осторожным, чтобы не намазать слишком много краски. Он делал гораздо лучшую работу, чем Том мог бы готов сделать. Рядом с ним был небольшой набор инструментов и куски дерева, которые говорили Тому, что на самом деле именно Шэдоу был ответствен по укреплению заборов в этом городе. Опять же, он чувствовал себя невероятно глупым, не слушая Соника. Затем, когда он смотрел кадры немного дольше, увидев, как Шедоу закончил работу и напряг уши. Секунду спустя, Шедоу заметил камеру. Он зарычал и бросил в него свою использованную кисть, задев беспилотник. Тогда это объяснило пятно на камере... Несмотря на это, да, он действительно обговорил это с Мэдди, и да, он обещал дать Шедоу справедливый шанс. Это не меняет того факта, что парень его сына уже очень близок к комендантскому часу... — Отстань  уже от этого окна! - Мэдди огрызается на него, заставляя Тома вздрогнуть. — Помоги мне принести еду на стол! Том вздыхает и начинает отходить, но вспышка движений бросается ему в глаза. Он возвращается на место, смотря на ежиков, которые сейчас держатся за руки за пределами его дома. — Они здесь! - Том громко шепчет, тонко пытаясь привлечь Мэдди. — Они?! - Мэдди так же срочно шепчет в ответ. Затем она подбегает к нему, замечая плоды тяжелой работы Тома, наблюдая за ним. Они оба пытаются незаметно рассмотреть ежей, в основном прячась за занавеской. Шедоу несет с собой букет того, что выглядит как лавандовый букет, завернутый в коричневую пергаментную бумагу, а также несколько свечей. Том видел их раньше... в комнате Соника. О, как Том мог быть таким слепым все это время? Соник издает глубокий вдох, в результате чего Шэдоу обращается к нему и говорит что-то, что ни Том, ни Мэдди не могут расшифровать. Том знал, что они должны были пройти этот курс по чтению губ, пока они изучали новые хобби! Мэдди суетится: — Мы должны были пройти его- — Я знаю, я тоже жалею об этом, - согласен Том. — Подожди, смотри! Мэдди поворачивается, фокусируя взгляд. Они наблюдают, как Соник поднимает руки и тыкает что-то на груди Шедоу. Это наполняет теплом сердце Мэдди. —О, - она вздрогнула . — Помнишь наше первое свидание? Ты появился с таким опущенным галстуком, что мне пришлось поправить его... —Да, - вздыхает Том. Он наблюдает, как Соник делает несколько последних штрихов, прежде чем приплющить его к груди Шедоу. Наверное, было бы милее, если бы он действительно завязал его в первую очередь. Вместо того, чтобы завязывать его, как настоящий галстук, Соник запутал его в бант, как шнурки. Или, может быть, это делает все это намного милее. — Я никогда не думал, что мне придется учить его завязывать галстук... — Он растет, - вздыхает Мэдди, вытирая слезу с глаза. —Наш мальчик растет. Том с благодарностью наблюдает за Шедоу. Затем наблюдает, как Соник наклоняется, чтобы прижать мягкий поцелуй к щеке Шэдоу с такой нежностью, что он не думал, что его любимый сын на такое способен...  — Он действительно такой, не так ли?  

***

  Прекрасный весенний день - просто идеально подходит для часовой поездки на машине. — Приготовьтесь идти, дети! - Том объявляет, когда он бросает большую сумку, полную закусок, в багажник внедорожника. Он вот-вот застрянет в машине с кучей растущих мальчиков. Закуски необходимы, чтобы их отвлечь.  —Да да! - Наклз и Тейлз  идут к машине, но Соник все еще смотрит в лес, откуда обычно выходит Шедоу. Он был взволнован, пока ждал, когда появится его маленький парень, последние полчаса. Он держит коробку конфет в форме сердца, которую Мэдди помогла ему выбрать в магазине, и надел галстук, который Том помог ему правильно завязать. Том все больше и больше расстраивается из-за того, что Соник сжимает свой шоколад и тянет шею, чтобы мельком увидеть Шедоу. Действительно, распределение времени этого ребенка начинает действовать ему на нервы.Никто не заставит его сына ждать. — Если он не появится в ближайшее время, мы уедем без него! - Том угрожает, из-за чего лицо Соника грустнеет еще больше. Он мгновенно сожалеет о своих словах, даже без удара Мэдди по руке. — Я- мы дадим ему еще несколько минут. Соник продолжает смотреть вдаль, пока на его лице не появляется широкая улыбка. К тому времени, когда Том поворачивает голову, чтобы найти Шедоу, его сын уже взволнованно кружит вокруг своего парня. В конце концов, размытие утихает настолько, что на самом деле можно увидеть Шедоу, стоящего там, держа в руках большой букет подсолнухов. Он выглядит комедийно большим в руках ежика, так как он почти такой же высокий, как и он. — Извини за опоздание, - он извиняется перед Соником, что Том может услышать только отдаленно. — Я пытался найти для тебя самые красивые цветы. Каждый из них из разной страны. Он указывает на конкретного. — Этот из Мексики. Там было красиво. — Оуу! - Соник в восторге, охотно принимая букет. — Они прекрасны, спасибо! Слушай, я купил тебе эти конфеты! Во всем магазине остались только одни, и какой-то ребенок пытался достать их, но я выхватил, прежде чем он смог! — Отобрал конфеты у ребенка, - размышляет Шедоу, улыбаясь коробке в форме сердца. — Для меня это нормально. Спасибо, Соник, мне это нравится. Затем он наклоняется и прижимает мягкий поцелуй к щеке Соника, что оставляет сына Тома в беспорядке. Кстати, они делают это прямо перед Томом. Ну, примерно в десяти метрах или около пяти, но все же! Он громко прочищает горло.  — Да ну, мальчики! Мы уже опаздываем! Соник бросает ему хмурый взгляд за попытку опозорить Шэдоу, но Том может иметь хотя бы это право? Видимо, нет, потому, что Мэдди снова ударила его. — Ой, хорошо, хорошо! - он успокаивает, потирая руку. — Просто сядьте в машину, ладно! Затем Соник берет его за руку и бежит домой. В мгновение ока он кладет цветы у своей кровати, и они телепортируются, прежде чем Наклз и Тейлз заползают в машину. — Мы занимаем заднее сиденье! - Соник кричит. — Нет - и Том, и Мэдди говорят строго. Когда-то они также были подростками, которые сидели на самом заднем сиденье... — Я хочу, чтобы вы, ребята, были там, где я мог бы вас видеть, - приказывает Том. Соник сердито ворчит, но позволяет своим братьям проскользнуть первыми. Он скрещивает руки в раздражении, и Шедоу кладет успокаивающую руку на плечо Соника. В конце концов, они все обустраиваются и отправляются в это приятное маленькое путешествие.  

***

  — В следующий раз ты будешь сидеть позади меня, Наклз! - Соник насмехается, когда выходит из машины. — Ты все это время пинал место Шедоу! — Ему нужно знать порядок этой семьи, и то, что я на вершине этого, - рычит Наклз, но один взгляд их мамы заставил его немного пошатнуться назад.  — После Леди кренделек! — Я тоже больше не хочу сидеть за тобой, Соник!—Тейлз сердито жалуется. — Ты едва дал мне место для моих ног! — Мне нужно больше пространства! - Соник спорит. — Я растущий мальчик! — Мне тоже! Я почти такой же высокий, как и ты! — Нет, ты не заткнись! - Соник кричит. — И я знаю, что ты съел последний пакет чокобоев! Они должны были быть для меня! — Нет, я этого не делал! И они все равно должны были быть для меня! — Тогда это был ты, Наклз! - Соник обвиняет, обращая свое презрению к их старшему брату. — Это был не я ! - Наклз пытался говорить ровно. — Они были для меня, и я предположил, что вы двое съели их, чтобы разозлить меня! — О, маленькие шоколадные грибы? - Шедоу звучит спокойно. — Я съел их. Они были вкусные. — ЧТО?! - все братья кричат в унисон. Это был... просто последний час жизни Тома и Мэдди. Том просто счастлив быть вне этого замкнутого пространства. — Хватит! - Том громко хлопает. Они уже привлекли достаточно внимания от проходящих семей. Пришло время, чтобы он выставил мальчиков в какой-то порядок. — Сейчас мы собираемся войти в фестиваль! Я дам каждому из вас определенное количество билетов, и это все, что вы получите за ночь, поняли? Они все кивают. Я позволю вам разойтись, но я хочу, чтобы вы ВСЕ вели себя наилучшим образом, - сурово говорит он, присматриваясь к Сонику и Шэдоу.  Соник вызывающе отвечает взглядом. — Я не хочу слышать абсолютно о какой-то любой глупой проблеме! У вас троих есть телефоны на ночь, так что я хочу, чтобы звонки были включены, и я хочу, чтобы вы проверяли чат каждые полчаса! Они снова кивают. Солнце садится над горизонтом, и Том немного нервничает из-за того, что позволит им бегать на ярмарке ночью. Но все они достаточно сильны, чтобы защитить себя, и достаточно выросли, чтобы принимать правильные решения.  Надеюсь. — Хорошо, - вздыхает он. — Давайте зайдем!  

***

  Это, наверное, была лучшая ночь в жизни Соника. В тот момент, когда они вошли в ворота фестиваля со своими билетами в руках, он втягивает Шедоу в глубины толпы, чтобы отделиться от своей семьи. Он хочет спокойно насладиться своим первым свиданием в День святого Валентина. Первое, что они сделали, это направились в зоопарк. Его любимым животным был ягненок, потому что он был таким пушистым и милым! С другой стороны, Шедоу нашел больше всего радости с кроликами. Он просто сидел посередине молча, и все они продолжали подпрыгивать к нему. Теперь у Соника есть замечательная фотография, на которой Шэдоу спокойно сидит в куче кроликов, гладя одного из них на коленях. О, теперь это его заставка! Затем они попали в фуд-корт. Было так много хороших вариантов, и он перечислил все, что хотел съесть, для Шедоу, который терпеливо слушал. Но когда они добрались до прилавка, он понял, что у них достаточно только для того, чтобы разделить молочный коктейль и тортик. Все еще такой романтичный! О, он помнит фильм о паре, разделяющаю молочный коктейль с двумя трубочками, и Соник попробовал это с Шедоу! Затем они пошли играть в карнавальные игры. Соник был чрезвычайно непреклонен в том, чтобы выиграть Шедоу, гигантскую мягкую игрушку из баскетбольного матча.  Он так часто играл в эту игру в аркадах со своим отцом. Кроме того, что теперь ему не разрешали сидеть на обруче, и ему на самом деле приходилось бросать мяч, как какой-то дурак. Он ужасно проиграл. Но потом они нашли игру-стрелялки, в которой им пришлось сбить все цели за один раз, чтобы выиграть большой приз. Шедоу сбил все за считанные секунды. Затем он подарил Сонику гигантского коричневого плюшевого мишку — он был больше него! Теперь он сидит с ним в том месте, которого ждал Соник: колесо обозрения! Время пролетело так быстро с тем, с кем ему было весело. Прежде чем он понял это, он получил сообщение в семейном групповом чате о том, что у них осталось полчаса, прежде чем они должны уйти. Конечно, Соник перетащил Шэдоу прямо в очередь колеса обозрения. 20 минут спустя, и обслуживающий персонал открывал для них ворота. — Это так захватывающе! - Соник визжит, тряся рукой своего плюшевого мишки. Они медленно поднимаются. И Соник знает, что произойдет, когда они достигнут вершины. Он едва может сдержать себя. — Это так, - соглашается Шедоу. — Мне было так весело с тобой этим вечером. Это был прекрасный способ провести День святого Валентина. Соник ухмыляется, его грудь переполняется нечетким чувством, которое он так любит. Сейчас они на полпути к вершине... — Я хочу поблагодарить тебя, - говорит Шедоу, наклоняясь вперед, чтобы взять Соника за руку. — За... желание быть здесь со мной... за все... Соник держит руку Шедоу так же нежно.  —Это всегда было удовольствием, Шед... ты... ты делаешь меня счастливее, чем я думал, что мог бы быть. Шедоу тепло улыбается. Так, так красиво. Это никогда не перестает захватывать его дух. Для него большая честь иметь возможность видеть это так же, как и он. Они почти на вершине... Они просто смотрят друг другу в глаза на мгновение. Любовь Соника растет, растет и растет. Это неудержимо, невероятно. — Соник, - шепчет Шедоу, когда они достигают вершины. Соник не смотрит на вид так, как он себе представлял, потому что все красивые достопримечательности, которые можно увидеть, уже находятся в глазах Шедоу. — Я люблю тебя. Сердца Соника набухает до размеров, которое не должно быть возможным. Это почти поднимает его с ног и уносит. Но он остается привязанным к этому месту, только держась за руку. Затем... он видит глаза Шедоу, опущенные к его губам. На этот раз ничто, абсолютно ничего, что могло бы остановить их. Медленно, верно, они наклоняются все ближе и ближе друг к другу. Соник закрывает глаза, наклоняет голову и молится, что это наконец-то его момент. А потом... Его губы встречаются с губами его возлюбленного. Это все, чего он ждал.  

***

  Том и Мэдди наблюдают за колесом обозрения издалека. По спине Тома бежит дрожь, и он каким-то образом знает, что сейчас делают Соник и Шэдоу. Но... он просто пропускает. Его мальчик растет. Он должен позволить этому случиться. Поэтому он обхватывает плечо Мэдди и вздыхает. Она прижимается к нему, вероятно, также зная, что происходит на вершине колеса обозрения. — Мы делаем хорошую работу, - шепчет Мэдди. — Мы все еще облажались, но... Я думаю, что мы делаем хорошую работу для людей, которые внезапно стали родителями трех инопланетян. — Да, - бормочет Том, держа ее ближе. Они молча наблюдают, как колесо обозрения продолжает вращаться. — Мы должны дать ему подзатыльник, не так ли? — Безусловно.