Закон сохранения боли.

Где-то далеко от Земли, на борту парящей в безмолвии космоса станции ARK, в лабораториях, скрытых от глаз обычных людей, рождалась история, о которой никто не должен был узнать. Сквозь стеклянные стены лаборатории светился синий шар Земли, окутанный мягкими облаками. Здесь, среди стерильных белых коридоров, за герметичными дверями и бесконечными рядами пробирок, создавалось будущее. Или, возможно, нечто совершенно противоположное. Шэдоу — высшая форма жизни. Результат многолетних исследований, квинтэссенция знаний Геральда Роботника. Ему не было числа в экспериментах: одни за другими, бесконечные, методичные, холодные. Каждый новый день приносил очередное испытание, очередную проверку границ его возможностей. Огненные вспышки боли, электрические разряды, бесконечные инъекции неизвестных веществ. Его тело, созданное совершенным, могло выдержать всё. Но сколько бы формул ни было переписано, сколько бы проб ни было проведено, лекарство так и не было найдено. Лекарство для неё. — Марии. Шэдоу не знал, что значит быть человеком. Но когда он видел её, ощущал её мягкий голос, слышал её смех, он чувствовал нечто необъяснимое. Мария была светом среди бесконечной тьмы его существования. — Шэдоу, пойдём со мной! — её голос, наполненный радостью, эхом отразился от металлических стен. Он повернулся. Девочка с золотыми волосами, сияющими, словно солнечные лучи, смотрела на него с горящими зелёными глазами. Они отражали в себе звезды за окном, казались бесконечно глубокими. — Куда? — спросил он, слегка нахмурившись. — Я хочу показать тебе кое-что, — Мария потянула его за руку, смеясь. — Ты ведь знаешь, что на Земле можно увидеть северное сияние? Он знал. Читал. Видел записи. Волшебное явление природы, всполохи света в ночном небе, которые будто танцуют. Но никогда не задумывался об этом. Это не имело смысла. — Здесь тоже можно его увидеть, — ровно ответил он. — Нет, это не то же самое! — запротестовала она. — Там, на Земле, это совсем другое… Ах, если бы только я могла увидеть его там! — мечтательно вздохнула она, сжимая его пальцы. Шэдоу молчал. Он не понимал, почему людям так важны вещи, которые нельзя потрогать. Но если это делало её счастливой… Вдруг её тело качнулось. — Мария? — его голос потемнел, словно пространство вокруг стало гуще. Девочка пошатнулась, хватаясь за его руку, а затем опустилась на холодный металлический пол. Кашель. Тихий, слабый, но прорезающийся сквозь воздух, словно тонкая нить тревоги. Шэдоу подхватил её, осторожно усадив на пол, его взгляд метнулся к прибору на стене, но он знал — бесполезно. Как всегда. Как и все разы до этого. — Всё хорошо, — прошептала Мария, прижимая руку к груди, пытаясь восстановить дыхание. Но он видел — не хорошо. Никогда не было хорошо. Сжатые кулаки. Виноватый взгляд. Беспомощность. Он был высшей формой жизни. Сильнее всех. Быстрее всех. Совершеннее. Но он не мог спасти её. — Прости… — глухо сказал он, опуская голову. Мария улыбнулась — слабой, но такой тёплой улыбкой. — Ты не виноват, Шэдоу. Никогда. Шэдоу сидел рядом с Марией, опершись спиной о холодную металлическую стену. За стеклом, в космосе, медленно вращалась Земля — голубой, живой мир, полный неизведанных чудес, о которых так мечтала Мария. — Если бы ты мог отправиться туда, — вдруг сказала она, нарушая тишину. — Что бы ты сделал в первую очередь? Шэдоу посмотрел на неё. Её голос был тихим, но тёплым, как всегда. — Не знаю. — Правда? — Мария улыбнулась. — Даже не хочешь увидеть океан? Или горы? Шэдоу снова повернул голову к стеклу. — Я не думал об этом. — Значит, нужно начать думать! — в её голосе появилась игривость. — Если когда-нибудь окажешься там… пообещай мне, что увидишь северное сияние. За меня. Шэдоу внимательно посмотрел на неё. — Ты должна увидеть его сама. Мария лишь слегка покачала головой, не говоря больше ничего. Тишину разорвал глухой, мощный звук взрыва. Шэдоу резко повернул голову. По коридору пронёсся металлический лязг, затем — сигнал тревоги. За стеклом лаборатории виднелись всполохи света — красные, яркие, зловещие — Мария, нам нужно уходить! Он помог ей встать, поддерживая за плечи, но Мария внезапно остановилась. — Подожди! Отец… Роботы идут к нему! Шэдоу, ты должен помочь ему! Он нахмурился, ощущая, как внутри всё протестует. — Нет. Мы уйдём. Сейчас же. — Прошу… он не сможет спастись сам! Шэдоу стиснул зубы. Секунда колебаний. Ему нужно было защитить её. Но Мария никогда не думала о себе в первую очередь. Шедоу поколебался но вздохнув присел рядом с девушкой взяв ее руку. — Я скоро вернусь, — глухо произнёс он и, развернувшись, рванул вперёд, разгоняясь до сверхзвуковой скорости. Но он не успел. Оглушающий, разрывающий барабанные перепонки, заполняющий всё вокруг. Вспышка света, сотрясающая лабораторию до основания. Шэдоу резко остановился, обернулся. Позади него, там, где была Мария, разорвалась огненная волна. Он рванул обратно, молниеносно, быстрее, чем когда-либо. Но когда он достиг разрушенной секции. Мария лежала на холодном полу, среди обломков, освещённая дрожащим светом аварийных ламп. — Мария! Он опустился перед ней, едва касаясь её плеч. Она дышала, но с трудом. Глаза наполовину закрыты, губы дрожат. — Всё будет в порядке, — быстро заговорил он, стараясь удержать голос ровным. — Я спасу тебя. Мария чуть улыбнулась. По ее щекам всегда покрытм румянцем потекли слезы но она улыбалась. как и всегда. — Шэдоу… спасайся. Эти слова пронзили его, как острый нож. — ни за что. Она подняла руку, слабо коснулась его пальцев. — Прошу. Её пальцы сжались… а потом ослабли. Шэдоу смотрел, как её глаза медленно закрываются. — Мария? — тихо. Шёпотом. Сердце больше не билось и мир Шедоу замер. Что-то внутри него сломалось. То что являлось смыслом жизни разрушилось. Он сжал её тело в объятиях, зарываясь лицом в её светлые волосы. — Я отомщу за тебя, Мария. По его телу пробежала искра. По чёрной шерсти до кончиков иголок прошлась огненная волна искры. Глаза вспыхнули алым пламенем.

***

Вечер был тёплым и спокойным. Солнечные лучи уже не жарили, но всё равно согревали в лучах заката. ребята сидели под тенью высоких пальм, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Небо всё ещё оставалось ярким, и в этом свете всё вокруг казалось чуть более волшебным. Соник, сидя в центре компании, как обычно, не мог удержаться от рассказа своей очередной истории. Энергично взмахивая руками, он рассказывал как в очередной раз победил Эггмана хотя все его истории были слегка преувеличены. — А потом я просто разорвал его робота. — Соник улыбался, даже приподнимаясь, чтобы показать, насколько крутой был момент. — Я прыгнул, вот так, и его машина просто взорвалась! Эггман даже не успел ничего сказать! Тейлз и Наклз молча слушали, не особо выражая эмоций, но подыгрывая самовлюблённости Соника. Эми, сидя рядом, слегка поджала губы и приподняла брови, не совсем веря всему сказанному. — Ты всегда так рассказываешь, Соник. Наверное, тебе стоит писать книги, чтобы остальные тоже могли понять, как ты спас мир, — сказала Эми, её голос звучал с лёгким намёком на сарказм. Соник резко остановился, повернув голову к ней с выражением, которое было почти обиженным. — Хочешь сказать что не веришь мне? — его голос стал немного серьёзным, и слегка недовольным тем что ему не верят Эми лишь улыбнулась, зная как Соник воспринимает такие шутки. — Нет-нет, ты, конечно, был крутым но прекрати так преувеличивать. — сказала она с саркастическим лицом и усмешкой. Соник немного постоял, прикидывая её слова, а затем резко скрючился, делая вид, что он был обижен. — Понятно, значит не веришь. — с напускной обидой сказал он, отворачиваясь и закатывая глаза. Эми посмотрела на него с улыбкой, не решаясь спорить. Но тут вдруг раздался громкий звук, что заставило всех сразу вздрогнуть. По небу что-то пролетело с яркой вспышкой, а затем прогремел оглушительный грохот. Звук был настолько мощным, что всё вокруг немного задрожало. Соник мгновенно вздрогнул, почувствовав странное волнение. Ему стало не по себе, как если бы небо само отреагировало на этот момент. Он почувствовал, как по его спине пробежала искра, а шерсть слегка напряглась, как бы предчувствуя что-то важное. — Что это было? — спросил Тейлз, приподнявшись и настроив свои приборы. Соник мгновенно вскочил с места, весь его энтузиазм сразу исчез, и он забыл про свою обиду. — Давайте проверим, — сказал он, сдвигая брови, готовясь к действию. Эми слегка поморщилась, сдерживая свою реакцию, но она не стала возражать, зная, что Соник всегда действует импульсивно. — Проверим завтра. если не забыли тут часто летают всякие. Я не собираюсь жертвовать своим сном. — Она указала на их текущий план. Но Соник не мог просто так оставить всё в покое. Он замер на месте, глядя на небо. Казалось, он ощущал, что это падение как-то связано с ним. Энергия, которая исходила от того места, была странной, почти знакомой. — Уверен,это не просто случайность, — сказал Соник, едва слышно, но с серьёзностью в голосе. — Мне нужно проверить.

***

Тишина ночи окутала всё вокруг. Время двигалось медленно, и хотя Соник был утомлён от долгого дня, его мысли никак не могли успокоиться. Команда уже уютно устроилась в своих комнатах, и звуки храпа Тейлза и лёгкие шорохи Наклза и Эми не могли затмить его внутреннее беспокойство. Он ворочался в кровати, не в силах уснуть. В ушах звенело, а перед глазами снова и снова возникало то падение, которое он видел на закате. Его сердце было в беспокойстве. Что это было? — думал Соник, снова и снова прокручивая в голове случившееся. Это ощущение, что его связано с чем-то важным, не покидало его. Ты же не можешь просто забыть, что видел, — сам себе сказал он, решив, что не сможет уснуть, пока не выяснит, что произошло. Он был Соником, и его любопытство не отпускало. Он тихо встал с кровати, аккуратно захлопнув дверь за собой. Луна в это время уже высоко светила в ночном небе, серебристые лучи мягко освещали остров. В воздухе стояла странная тишина, будто всё вокруг знало, что что-то важное было на горизонте. Соник осторожно прошёл по коридору, не делая лишних звуков, чтобы не разбудить своих друзей. Он вышел наружу, только почувствовав, как его сердце начинает биться быстрее. Он не мог держать своё любопытство в узде. Когда он оказался на улице, атмосфера ночи была такой плотной и необычной, что Соник даже на мгновение почувствовал какую-то странную настороженность. Но это не остановило его. Он быстро побежал, преодолевая пространство между ним и тем местом, где ранее пролетел яркий свет. Скоро он оказался в том самом месте — огромная яма, как будто от чего-то тяжёлого, с рваными краями, как после падения чего-то, что пробило землю. Вокруг всё было по-прежнему спокойно, но в воздухе было нечто напряжённое. Соник присел в тени, сжался и начал внимательно осматриваться. Внезапно раздались голоса. Он замер, чтобы не привлечь внимание. Соник прислушался, стараясь не двигаться и не привлекать внимания. Он сдержал дыхание, и, воспользовавшись темнотой, осторожно подкрался к ближайшему кусту, скрываясь. Соник взглянул через ветви и увидел знакомое лицо. Это был Эггман — стоял перед огромной ямой, окружённый своими роботами. Роботы что-то громоздили вокруг, а их металлические корпуса отбрасывали тусклый свет, отражаясь в ямке. — Да, этот ящик нужно как можно быстрее доставить в лабораторию, — говорил Эггман с характерным выражением ума. — Он точно не должен попасть в чужие руки. Соник напрягся. Он не знал, что это за ящик и что было в нём, но чувствовал, что речь идёт о чём-то важном. Эггман заметил, как его роботы выталкивают ящик в направлении лаборатории. — Вы даже не представляете, насколько важен этот объект. Если всё пойдёт по плану, я смогу наконец то победить. — продолжал Эггман, его голос становился всё более торжественным и уверенным. — Это шанс. Соник напряжённо слушал, его глаза расширялись от непонимания. Он почувствовал, что что-то не так. Он был уверен, что Эггман говорил о чём-то гораздо более серьёзном. Что это за объект, и почему Эггман так волнуется? — Впрочем, я всегда знал, что они вернутся, — продолжил Эггман, не замечая, как его слова заполнили воздух. — Эта штуковина похожа на него. но придется попотеть. Шедоу не будет работать на нашей стороне сразу. —раздался смех. Тот который Эггман издает при новом сумасшедшем и скорее всего провальном плане. Соник почувствовал, как его сердце замерло. Шедоу? — его мысли сразу же загорелись ярким вопросом. Это не метеорит, и это точно что-то гораздо более важное. Что это? О чём говорит Эггман? Он хотел подойти ближе, но знал, что не может рисковать. Эггман был рядом, а его роботы были на чеку. Однако теперь Соник точно знал, что это не простая случайность. Эггман что-то скрывает. И это что-то связанное с тем, что упало с неба.