Анонимный доброжелатель

Мэл посмотрела на Джейса. Он выглядел так, будто был собакой, которую кто-то на улице избил. Не буквально, а, скорее, эмоционально. - Ну? – спросила она. Джейс вздохнул. - Он не хочет брать деньги на операцию. Мэл поджала губы. - Он узнал, что это наши финансы? Джейс уткнулся взглядом в пол и качнул головой, отрицая: - Нет, он все еще думает, что это анонимное пожертвование. Ну и… - он замолк на миг. Откашлялся в кулак. – Это в основном твои деньги. Мэл посмотрела на него внимательно, очень внимательно. Вздохнула; поднесла бокал к губам и отпила немного вина. - Джейс, - чуть смягчился ее голос, - ты дал столько, сколько было возможно, учитывая финансовое положение твоей семьи. Я, - изящно положила она ладонь на грудь, - ваш основной инвестор. И чем дольше и лучше Виктор проживет свою жизнь, тем больше денег я смогу возвратить. Это была лишь частичная правда. На самом деле Виктор был ей… Симпатичен. Концептуально. На деле он частенько бывал груб, но, учитывая разницу в их жизненных позициях, это было в целом не удивительно. Мэл, конечно, было удобно иметь дело с Джейсом, но в непокорных придурках с мозгами тоже был свой… Шарм. - Он планирует, - продолжил Джейс, - отдать деньги какому-то сиротскому приюту. Мэл шумно выдохнула. Была бы ее воля – бокал треснул бы у нее в руке, раскрошившись на десятки острых осколков, но она сдержалась. - Где он? - Там же, где и всегда, - было ей ответом. Через час Мэл уже была в пилтоверской академии. Конечно, было крайне неудобно, что Виктор не оказался как-нибудь удачно у нее под боком, но и Мэл ради важных для себя вещей было не сложно прийти туда, куда нужно. Она громко распахнула двери. Виктор чем-то занимался на своем рабочем месте и, видимо, подумал, что пришел Джейс, иначе бы вряд ли Мэл увидела его улыбку. - А вы тут что дела… - Мэл не дала ему договорить, подлетев к нему быстро, словно фурия, и силой схватила Виктора за подбородок, чуть потягивая вниз. Виктор тут же стиснул зубы. - Что вы себе позволяете?! – процедил он и попытался вывернуться, но Мэл не дала, вцепившись второй рукой ему в острое плечо. - Тебе пожертвовали состояние на операцию, а ты отказываешься? Виктор стиснул пальцы на ее запястье и медленно убрал ее руку от своего лица. - И вы решили, что вывихнутая челюсть это исправит? – сверкнули его янтарные глаза. В ответ Мэл еще сильнее сжала в своей ладони его плечо. Виктор поморщился, пытаясь отвернуться. Мэл рефлекторно выставила ногу между его ног, чтобы он точно не смог покрутиться на своем идиотском стуле. - Мало ли, чьи это деньги. А вдруг жертвователь, - продолжил он, - потребует услугу взамен? Вдруг это скомпрометирует наши с Джейсом исследования? - Виктор, - настойчивее сказала она, - жертвователь анонимный. Он по определению не может чего-то требовать. Виктор был, конечно, гордый. Местами безрассудный, но для человека с его уровнем интеллекта отказываться от такого подарка судьбы было крайне глупо. Тем не менее, в этот момент Мэл осознала, что был еще один рычаг давления. И Виктора он касался непосредственно. - Знаешь, мне всегда было интересно, - склонилась она чуть ниже, глядя Виктору прямо в глаза, - понимает ли Джейс, как выглядит со стороны. Каждый раз, когда говорит, что ты – его партнер. На лице Виктора отразилось непонимание. Мэл чуть понизила голос. - Знаешь, почти никто не в курсе, что хекстек – это ваше общее изобретение. Об этом знают буквально единицы. В то же время он постоянно всем трезвонит о тебе, не затыкаясь. Виктор поджал губы и произнес: - Меня устраивает быть в тени. Мэл усмехнулась. - Речь не об этом. Понимает ли Джейс, - четко сказала она это имя, делая на нем акцент, - как компрометирующе звучит для всех окружающих слово «партнер»? У Виктора дернулся глаз. Едва заметно, но все же. - Вы собираетесь шантажировать Джейса его ориентацией? Низко даже для вас. - Не совсем. Я собираюсь шантажировать тебя, - медленно царапнула она кончиком ногтя по носу Виктора, - ориентацией Джейса. Виктор скривился. - Прекратите вторгаться в мое личное пространство, советница Медарда. Мэл вновь посмотрела на него сверху вниз. Отпустила его плечо; убрала ногу, и Виктор, кивнув, тут же повернулся обратно к своему рабочему месту, видимо, так и намереваясь закончить этот разговор. Тем не менее, это была ловушка, и Виктор виртуозно в нее попался. Мэл положила обе руки ему на плечи и склонилась к его уху. - В отличие от Джейса, я очень наблюдательна. То, как он смотрит на тебя, то, как ты смотришь на него – это очевидно, пусть сам Джейс и не совсем это понимает, - скользнула ее рука по груди Виктора, задерживаясь на форменной жилетке академии. Она знала, что перед ее чарами было сложно устоять. В конце концов, Виктор был мужчиной, пусть и весьма специфичным по своему складу характера и… Предпочтений. - Это забавно, - продолжила она, почти прижимаясь губами к уху Виктора. – Ты недотрога. Не позволяешь даже мисс Янг тебя касаться, хотя вы знакомы с детства. Но с Джейсом все иначе, да? Как и почему-то сейчас со мной. Пальцы ее второй руки переместились с плеча Виктора на его хрупкую шею, а после – вновь вцепились в его нижнюю челюсть, правда, не так грубо, как в первый раз. - И какова же ваша гипотеза, советница Медарда? – совершенно спокойно поинтересовался Виктор. - Гипотеза? Нет, гипотезы у вас, ученых. У меня есть лишь жизненный опыт. И он говорит мне, что недотроги часто оказываются такими же хищниками, как и я. А в ином случае они пылают внутри ярче любого пожара. - Звучит так, будто вам на руку оба варианта, - ответил усмешкой Виктор. Мэл подалась вперед и прижалась грудью к его спине. Ухмылка Виктора стала еще шире. - Осторожнее, советница Медарда. А то я подумаю, что и правда вам нравлюсь. Его тон, на удивление, был даже не смертельно холодным. Он как будто решил чуть ослабить напряжение, подыгрывая Мэл, и она, в целом, была не против. Виктор, все же, не мог не понимать, что наука, которой они с Джейсом занимаются с утра и до позднего вечера – а, по словам Хеймердингера, еще зачастую и по ночам, - это буквально пир на ее, Мэл, деньги. Им с Джейсом нужно было лишь предложить очередную – иногда дурацкую, - идею, и Мэл осыпала их золотом. Сидите, изобретайте. Даже не нужно было пресмыкаться. По крайней мере, сразу двоим. Если бы Мэл хотела – Виктор давно бы остался не у дел. Но ее интересы определенно бы от такого финта пострадали. - Обычно мужчины не очень хорошо думают, когда я их касаюсь, - протянула она, медленно скользя ладонью с груди Виктора на его живот. - Сейчас я думаю о том, насколько далеко вы готовы зайти в своих домогательствах. Мэл прижалась губами к его шевелюре, вдыхая запах полной грудью. Виктор пах так, какой на вкус была кровь – металлически. Пальцами той руки, которая держала подбородок Виктор, она легко надавила на его нижнюю губу – сухую и потрескавшуюся. А второй медленно перебралась с живота Виктора на внутреннюю сторону его здорового бедра. Немного сжала и поймала секундное замешательство Виктора: его дыхание на миг замерло, но сразу же вернулось к обычной своей частоте. - Знаешь, Виктор, - почти прошептала она, растягивая удовольствие, - если ты все же заменишь свой позвоночник на металлический, ты вывезешь не только меня, но и Джейса. Вполне вероятно – одновременно. - Предлагаете не только себя, но и Джейса? Наглости вам не занимать, - отразилось в голосе Виктора некое подобие игривости. - Мы оба знаем, что он будет не против. Если не вообще «за» обеими руками. Мэл медленно повела левую руку обратно по животу Виктора, его груди, плечу – и, наконец, отстранилась, напоследок вновь царапнув ногтем по носу Виктора. - Возьми эти деньги и сделай операцию. Думаю, я была достаточно… Убедительна. Виктор подумал пару мгновений и все же ответил: - С этим трудно спорить. Мэл покосилась на его макушку. Виктор так и не обернулся к ней. - Вот и отлично.