Порочный круг

Нефритовый дворец походит на организм человека с тревожным расстройством. Глаза не могут сфокусироваться ни на едином человеке. Все куда-то бегут, прижимая к груди бумаги, спешат, несут по два кофе в одной руке, настойчиво цокают каблуками по дорогому дереву. Если не приглядываться, можно подумать, что здесь и вовсе неразбериха. Но будто по заранее расчерченным траекториям, во всём этом хаосе, люди не сбивают друг друга с ног — каждый знает что, где и когда делать — будь ты секретарь, уборщица с метлой или штатный наёмный убийца. — Мистер Чжун Ли, — Бай Вэнь улыбается, приглашая следовать за ней. Они спускаются вниз по винтовой лестнице, оказываясь в глубинах Нефритового дворца, где с каждым этажом становилось всё тише, а людей меньше. Чжун Ли считал, что в аду будет примерно так же. Как и преисподняя, это место кинуло свою тень на весь Ли Юе. Контролирует торговые связи всего региона, его желания и действия. Начиная от мелкого торговца рыбой и заканчивая контрабандистом Южного Креста, всё находились в подчинении Цисин. Воля Небес прошла долгий путь становления дабы подогнуть под себя денежные активы столицы. Моры много не бывает. Монеты переливаются на солнце, сияют и поднимают настроение. Снимают головную боль Нин Гуан и дарят спокойствие. Теперь она является богатейшим человеком всего преступного мира и Тейвата в целом. Но этого мало. — Госпожа Нин Гуан ждёт Вас. Мисс Е Лань уже там. — Вот как... мисс Е Лань, — смакует это имя Чжун Ли, ощущая на языке привкус светлого рома. Им не приходилось работать в паре или сотрудничать из-за совершенно разных обязанностей, но он был наслышан. В обязанности Е Лань входило следить за казино и некоторыми сутенёрами, но никак не выбивать долги. Хотя в этом тоже присутствовал некий азарт, она, выросшая в богатстве, вряд-ли знала о такой проблеме. Поговаривают, всю прошлую зарплату она спустила на игру в кости, не сильно расстроившись когда ставка не сыграла. Короткий стук прервал разговор в комнате. Чжун Ли вошёл, оставляя специалиста по разведке за дверью. Наверняка у неё ещё уйма дел. Снимает шляпу и держит её в руках, прижимая к груди. — Госпожа, — небольшой наклон головы в знак почтения и после лёгкий поворот влево. Мужчина встречается глазами с ещё одной гостьей в этом кабинете. — Мисс, добрый вечер. — Присаживайся, — властным жестом Нин Гуан приглашает вошедшего сесть напротив. — Думаю, ты знаешь почему ты здесь. Служанки смотрят в пол, не смея поднять взгляда, являясь заложниками этого разговора. Такой же мебелью, как этот шкаф с золотыми ручками или декором, как та расписная сумерская ваза в углу. Лишь двое смотрят на Волю Небес прямо. — Не знаю, Госпожа. — Чжун Ли присаживается напротив и чувствует всем своим нутром изучающий взгляд Е Лань. Она даже не пыталась скрыть что вовсю разглядывает его, пытается считать эмоции на лице. — В сообщении говорилось, что это касается прошлого заказа. Нин Гуан чиркнула зажигалкой и затянулась сигаретой. Мундштук в её руках выглядел как произведение искусства. Она вся — произведение искусства. Как взмах крыла молочной цикады и её же укус, эта женщина вызывала смешанные чувства благоговения и висящего на волосинке меча над головой. Готовый вот-вот сорваться и разрубить, стоило сказать лишь одно неправильное слово. — Расскажи как всё было. В мельчайших подробностях. Да нечего тут рассказывать. Заказ как заказ. Он выслеживал его недолго, встретив почти у дома. Слово за слово и пьяный мужчина падает, не сильно противясь встрече с грязным асфальтом. В окружении пустых пластиковых бутылок и невесть чего ещё, выброшенного ветром из мусорных баков. Бедняга что-то бубнит, пытаясь подняться, мочит штаны в луже и вновь опирается рукой. Не успевает. Коротко охает, познакомившись с носком безукоризненно начищенных туфель вышибалы. Это красочное начало их малоприятной беседы обещало плодотворный разговор. Почему-то иногда людям приходится напоминать, что долги нужно возвращать. А особенно те, что взяты у достопочтенной Воли Небес. С другой стороны, у Чжун Ли не было бы работы, будь все честные и при деньгах. Несколько ударов приходится куда попало, играючи. В тяжёлом дыхании появляются характерные хрипы. Пока что хватит. Скучающим движением вышибала пинает камешек и приседает. Нащупывает в кармане чужого пальто бумажник. — Не густо, — пересчитывает купюры и кладёт обратно. Кошель отправляется в нагрудный карман Чжун Ли как первый взнос. — Госпожа Нин Гуан хотела бы тебе напомнить, что ты просрочил оплату уже на целую неделю. Так дела в Ли Юе не делаются. Она ждёт недостающее до вторника в «Красном Драконе», пока не стало слишком поздно. — Твоя госпожа Нин Гуан грязная ш... — концовку ругательства мужчина слышать не хотел. Прервав его очередным пинком, он входит во вкус и ещё раз наносит удар. Волна отвращения пронизывает тело. — Вторник. В «Красном Драконе». Сплёвывает на мокрый асфальт и перешагивает через распластавшегося мужчину. Снова пустился мелкий дождь. Казалось, этот дождь идёт вечно, сколько он себя помнит. Нескончаемый, он обрушился на этот город как плата за недостойное поведение. Только грязь, крысы и густой смог сопровождают Чжун Ли в этих малоприятных странствиях. Стоит свернуть с главных улиц города и благополучные районы сменяются бараками, кишащими разношёрстными негодяями, бедностью и развратом. Разве так было всегда? Ночная смена скоро закончится и он пойдёт в бар, где закажет два виски со льдом и раскромсанный лимон на маленькой тарелке. Послушает живое пение никому неизвестной певицы, скурит три Red Apple, а после уйдёт спать в комнату наверху. Зачем платить больше за квартиру, если у Дэ Гуя есть всё необходимое в гостевых комнатах «Трёх чашек в порту»? Почти даром, да ещё и постель самому стирать не надо — Си Си с удовольствием сделает это за него, разгладив все неровности ткани. Рукастая, она заслужила любовь постояльцев за способность держать язык за зубами и отстирывать кровь с одежды. А ещё эта девица подаёт изумительный чай к обеду, если оставить ей утром несколько купюр перед уходом. Послышался звук снятого с затвора оружия. Чжун Ли реагирует мгновенно, меняя свои планы на оставшуюся ночь. Кажется, бедняга-должник слишком напуган и растерян для адекватного мышления. Дрожащими руками он пытается прицелиться, но так и не нажимает на спусковой крючок. — Неужели ты думаешь что это тебе поможет? Голос мужчины приобретает новые оттенки. Пуля, естественно, пронеслась где-то мимо. Лихорадочно двигая дулом в руках, лежащий собеседник пытается прицелиться получше. Пистолет легко выбивается из дрожащих рук. Надо очень постараться, чтобы не попасть с такого расстояния. Но он неплохо справился. В комнате повисла тишина на несколько секунд. Дослушав эту историю до конца, госпожа Нин Гуан отпускает губами мундштук и выдыхает горький дым. Е Лань первой нарушает молчанку, чем заслуживает внимание Воли Небес: — И после ты его убил. Это не звучало как вопрос, лишь сухая констатация факта. Сизый дым клубится и поднимается вверх, к изящной люстре и расписному потолку. Пытаясь понять настроение босса, Чжун Ли отвечает уклончиво, но правдиво. — Нет, мисс. Лишь поломал ему несколько пальцев. Как он заплатит, будучи мёртвым? Тень улыбки трогает уголок губ Нин Гуан. Она утвердительно кивает и моргает, затягиваясь в очередной раз. Дым покидает её лёгкие через нос, что добавляет некоторой агрессии образу. — Твоя философия всегда перекликалась с философией Цисин, Моракс. Не будь ты мужчиной, давно бы был среди Семи звёзд Большой Медведицы. — Кто-то должен делать чёрную работу вместо Вас. Блеск карих глаз обворожителен. Е Лань фыркает и скрещивает руки на груди, больше не заинтересованная в продолжении этого разговора. Достаёт портсигар и закатывает глаза, когда видит предложенный мужчиной огонь. Он изящно держит зажигалку у конца её сигареты, ухаживая за дамой. Е Лань наклоняется чуть вперёд и затягивается. — Благодарю, — выдавливает из себя наёмница, но хотела сказать вслух совсем другое. — Как бы то ни было, — продолжает Нин Гуан, — Фень Ан мёртв.