Мутация

***

Аарон брёл по бесконечным коридорам с папкой в руках, стараясь не выдать волнения. Его шаги гулко отдавались от серых металлических стен. Все здесь было одинаковым: безликие двери, одинаково тусклый свет, стерильный запах дезинфекторов, от которого першило в горле. Он потерялся. На первой же неделе работы в секретной правительственной лаборатории. Его приняли сюда после окончания факультета химии и биологии, сказав, что он будет заниматься исследованиями на переднем крае науки. Исследованиями, способными изменить мир. Они не сказали, чем именно. Аарон подписал кучу документов о неразглашении, но настоящие подробности ему так никто и не раскрыл. Он знал только, что это как-то связано с мутациями. Он остановился у одной из дверей, вытер ладонь о халат, пытаясь унять тревогу. Наверняка, это просто ещё одна лаборатория. Должна быть. Всё остальное здесь — лаборатории. Он заглянул внутрь. В помещении царил полумрак. Горели лишь несколько лампочек на приборах, бесстрастно мигая показателями, и тускло светились экраны мониторов. Мягкое гудение техники было единственным звуком. Аарон шагнул внутрь, двери мягко заскользили за ним, отрезая путь к отступлению. Он огляделся, надеясь найти выключатель или хотя бы карту помещения. За столами громоздились непонятные устройства, опутанные проводами. В углу зловеще мерцали датчики. На столе одинокий компьютер мерцал в режиме ожидания. Аарон подошёл к нему, надеясь включить свет или найти планировку здания. Но стоило ему нажать на клавишу, как в дальнем конце комнаты что-то зажглось. Мягкий голубоватый свет вспыхнул в углу, заставив Аарона вздрогнуть. Он повернулся и замер. Там стояла огромная капсула, опутанная трубками, похожими на щупальца. Свет выхватил из темноты человеческую фигуру, покоящуюся в воде. Аарон забыл, как дышать. Человек? Здесь? Почему? Он осторожно подошёл ближе, словно боясь спугнуть эту странную иллюзию. Вода в капсуле была освещена мягким голубым светом, создавая эффект нереальности. Человек выглядел как статуя, застывшая во времени. Черные волосы плавно покачивались в воде, будто лёгкий дым. Бледная кожа казалась прозрачной, почти светящейся в этом странном освещении. Лицо... слишком обычное. Слишком человеческое. Если бы не трубки, уходящие под кожу на шее, к груди и запястьям, Аарон мог бы принять его за спящего. Но одна деталь выделялась: на скуле чётко проступала цифра «2», словно выжженная клеймом. Аарон сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Что это за место? Он лихорадочно раскрыл папку, пролистывая страницы, пока не нашёл нужную. На фотографии было то же лицо. Под снимком значилось: "Образец №2. Имя: Кевин. Второй успешный мутант, выращенный в лаборатории." Мутант. Аарон знал, что лаборатория занимается мутациями, но не думал, что это касается людей. Его передёрнуло от отвращения. Или страха. Кого они выращивают в этих капсулах? И зачем? Он взглянул на лицо Кевина, пытаясь найти хоть одно отличие от обычного человека. Но тот выглядел так же, как любой другой человек на улице. Аарон медленно обошёл капсулу, разглядывая её с разных сторон. Что в нём особенного? Почему он мутант? Аарон остановился напротив лица Кевина, вглядываясь в его черты. Густые чёрные ресницы бросали тени на бледные скулы, губы были плотно сжаты, создавая выражение спокойствия или безразличия. Но в этом лице не было ничего пугающего. Оно выглядело... слишком живым. Аарон невольно придвинулся ближе, вглядываясь в закрытые веки, как вдруг они распахнулись. Аарон отшатнулся, ударившись спиной о панель управления. Холодный пот проступил на висках. Он с ужасом уставился на Кевина. Тот не двигался, только глаза оставались открытыми. Ярко-голубые, неестественно светящиеся в полумраке, они смотрели прямо на него. Внутренний голос твердил, что нужно бежать. Выскочить из этой комнаты и забыть всё, что он видел. Но ноги словно приросли к полу. Глаза Кевина не отрывались от него, не моргнув ни разу. Аарон осторожно сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его рука сама собой поднялась, и он прикоснулся к холодному стеклу капсулы. — Привет, — прошептал он, не зная, зачем говорит с тем, кто явно его не слышит. Но Кевин услышал. Или, по крайней мере, отреагировал. Его взгляд переместился на руку Аарона, затем он медленно поднял свою ладонь, разглядывая её с неподдельным удивлением. Пальцы дрогнули, словно Кевин впервые видел свою руку. Он коснулся стекла, точно напротив ладони Аарона. Холодное стекло разделяло их, но в этот момент оно казалось слишком тонким. Аарон мог поклясться, что почувствовал тепло чужой ладони, как если бы они действительно соприкоснулись. — Удивительно, — прошептал Аарон, боясь пошевелиться. Кевин не ответил. Его губы остались сжатыми, но в глазах мелькнуло нечто, что невозможно было спутать. Любопытство. Понимание. Он изучал Аарона, точно так же, как Аарон изучал его.