The anathema of the dead

Сегодня на кладбище было неспокойно: совы постоянно ухали, деревья перебирали свою листву, по карнизу склепа гулко стучали капли дождя, будто окружающее беспокоилось и ожидало чего-то, что никогда не должно произойти. Ведь на такие кладбища, особенно в маленьких городках, редко заходят гости, кроме птиц и дичи, здесь в принципе никогда никого не бывает. Конечно, кроме Арти, самопровозглашенного смотрителя кладбища, которого никто никогда не видит. Арти не скрывается загадочно в тени, не боится лучей солнца и людей, наоборот, он бы очень хотел быть услышанным и замеченным! Парню хотелось бы выйти за пределы этого небольшого участка, но есть проблема - он похоронен здесь, а значит, навсегда привязан к этому месту. Поэтому Арти просто наблюдает за тем, как с каждым годом умерших становится все больше. Он вспоминает о том, что когда-то случилось в его родной деревне, и искренне надеется, что это всего лишь совпадение. Всего день назад приехал новый гроб. Арти думал залезть в него ради любопытства и обыскать, потому что умер богатый человек. Все знали эту семью: она заправляла всем в этом городке, и отец семейства уже несколько лет был мэром. Похоже, умер кто-то из детей семьи. Арти узнал об этом из брошенной газеты, но так и не понял, кто: в статье не было указано. Как насчет Джорджины? Было бы забавно, если бы та умерла от передозировки веществ. Сто процентов она баловалась чем то! В таких семьях, этих богатеньких, такое не редкость. Эдди? Слишком мал, чтобы умирать, как и малышка Мисти. Нортон? Самый старший из детей, про которого почти ничего не известно - он не появлялся на публике, из-за какого-то загадочного происшествия внутри семьи. "Надо проверить памятную табличку," – Подумал Арти и отправился в семейный склеп семьи Госсет. Снаружи усыпальница выглядела весьма опрятно для обьекта, за внешним видом которого не сильно ухаживали. Мох на коллонах и каменных плитах придавал усыпальнице таинственный вид. Внутри было прохладно и сыро, но это неудивительно. Внизу, в самом месте захоронения, перед гробом установлена металлическая решетка - просто так не пробраться. На полу была выгравирована табличка. "Это всё-таки Нортон," – Удтвердился Арти и принялся размышлять на тему того, как же тот умер. Это было его любимым занятием - другое хобби, проживая на кладбище, было придумать трудно. Арти часто размышлял о том, как умерли самые разные люди, находящиеся сейчас под землей. Самыми любимыми могилами Арти были могилы близняшек, умерших в детском возрасте, но там все было просто - они наверняка умерли от болезни, так как это произошло столетие назад. Парень любил плести венки из одуванчиков, когда была весна, и оставлял их на надгробиях близняшек. Еще одно странное хобби. Иногда Арти даже забывал, что он призрак, и потому забывал и о своих способностях. Например, он мог ходить через стены - только это было очень неприятно, проходя сквозь, ощущать холод бетона или шереховатость досок... Но ему нравилось проходить, через, допустим, кусты, листву; они приятным теплом отдавались ему в полупрозрачных частях бесплотного тела. Он будто чувствовал их энергию, как они пульсируют жизнью, не смотря на свою примитивность сознания. Когда Арти прошель сквозь решетку, преграждающую путь к гробу, в котором был захоронен Нортон, он услышал шорох, доносящийся из гроба. Он решил открыть крышку, что было его самой главной ошибкой. – Привет, – Нортон, улыбаясь, поприветствовал призрака. Арти закричал от неожиданности и бросил крышку гроба. Та захлопнулась. Мертвецы не должны разговаривать, Арти это знал. А еще они не должны видеть призраков. Испугавшись, парень думал уйти куда глаза глядят, настолько далеко, насколько это возможно. Но любопытство было сильнее, и он решил остался, чтобы понаблюдать. Спрятавшись за колонной, он следил за Нортоном, который со вздохом открыл крышку гроба. – Вообще-то, очень неприлично приветствовать новых гостей таким образом, – Раздался хриплый голос Нортона, – Я мечтал сюда попасть и, наконец, увидеть тебя! Почему такая важная фигура, как Нортон, знает о призраке на кладбище? Знает об Арти? – Откуда ты меня знаешь? – Осторожно задал вопрос Арти, не выходя из-за колонны. – Помоги открыть решетку, пожа-а-алуйста, родители не оставили мне даже ключа, – Вопрос Арти остался без ответа. Любопытство пересилило страх и Арти приблизился к Нортону, тормошащего решетку, и заметил зеленоватый оттенок его кожи, будто бы он полежал один день не в гробу, а мариновался в бочке. – Нет, сначала ответь мне на вопрос, – Арти сложил руки под грудью, – И почему ты такой зеленый? – Я умер, а значит, теперь я зомби, все просто! Ну же, вселись в замок, отвари его! Арти понял, что ответы на вопросы получит только в том случае, если откроет замок, а ведь их становилось все больше - какие еще, нахрен, зомби? Ведь так не бывает. В общем, призраку пришлось вселиться в замок и покрутить его деталями, прежде чем отварить его и вернуться в свою любимую форму. Это было так неприятно: чувствовать ледянящую нутро сталь так, как будто ты из нее состоишь. Брр. – Вот спасибо! Ты просто палочка-выручалочка! Я наслышан о способностях призраков, но не думал, что это так круто! Арти был польщен, ведь еще никогда не был полезен кому то так сильно, как сейчас, но промолчал, продолжая делать суровый, задумчивый вид. Нортон прошел мимо него, почти сквозь, и направился к выходу из склепа. – Мне нужно вернуться домой. Пойдешь со мной? Узнаешь ответы на все вопросы, – Предложил Нортон. – Я не могу, – Ответил Арти честно. – Так и знал, привязан к месту, да? Посмотрим, что можно сделать. Проведешь к своей могиле? В тишине они шли вглубь кладбища, каждый думал о своем - Нортон о том, как бы скорее ему добраться до дома; а в голове Арти были просто полчища вопросов, которые он хотел задать, но не осмеливался. Было ощущение, что Нортон просто так не ответит. – И всё-таки, что это значит - зомби? Ты, типа, ходячий мертвец? Как такое возможно? – Арти решил попытать удачу. – Каждый темный маг после смерти обращается в зомби, а после разложения отправляется в мир теней и становится одним из них. Это своеобразное наказание за то, что мы делали при жизни. Но клянусь, я не делал ничего плохого! Я не виноват, что таким родился... Я думаю, это несправедливо, сам рассуди: ведь мы рождаемся такими, какие мы есть, я имею в виду... либо человек, либо светлый маг, либо тёмный. И от твоего происхождения зависит, что с тобой будет после смерти. Это несправедливо! – Да, так и есть... Но о какой магии идет речь? – А, точно, ты же был человеком. Но я думал, что ты знаешь о магии! Тем временем парни пришли на могилу Арти. Она была обвита растениями и пахла сыростью. Парень не хотел следить за ней, ведь это было как-то неправильно - ухаживать за собственной могильной плитой. К тому же, ему больше нравилась атмосфера заброшенности. Нортон прикоснулся к земле, в которой покоилось тело Арти, и начал размышлять вслух: – Так, посмотрим... Здесь понадобится заклинание некромантии малого уровня. Но я не владею некромантией, я владею магией вуду. – Ничего страшного, – Ответил Арти, – я знаю, мне никогда отсюда не выбраться. – Это неправда. Я же сказал, что понадобится заклинание некромантии. Просто осталось найти некроманта, или завладеть этой магией... Может, в моем склепе есть странные книжки на странном языке? Ты не смотрел? Арти покачал головой. – Мой дед был некромантом. Возможно, его похоронили вместе с его книгой заклинаний, но я не уверен... Стоит попробовать, как думаешь? Вместе они вернулись в склеп. Арти пришлось открыть все замки на решетках, и он порядочно устал от этого, ведь каждое вселение в тот или иной предмет забирало достаточное количество сил. Пока Нортон искал нужный гроб, Арти присел около колонны и посмотрел на свои руки - те были прозрачнее, чем обычно. Парень подумал, что если так продолжится, то он полностью растворится в воздухе. – Потерпи еще чуть-чуть, скоро я высвобожу тебя, тогда ты сможешь подпитаться электричеством, – Сказал Нортон издалека. Склеп был на удивление глубоким. Арти не сразу это подметил, так как его интересовал самый свежий гроб, находящийся не так глубоко внутри. Оказалось, что в склепе есть второй подземный этаж, в котором находились гробы предков Нортона. Арти двигался на голос Нортона, чтобы подойти к нему и проверить, как идут у того дела. К слову, что значит "подпитаться электричеством", призрак тоже не понимал, но догадавылся, что для призраков это сродни пище. Порой он удивлялся тому, что совсем ничего не знает про свою природу, но, с другой стороны, откуда ему надо было знать? – Ты как раз вовремя. Я нашел эту книжку в тайнике гроба, обычно в нашем семействе в гробы складывают магические принадлежности умершего, – Затем Нортон помрачнел, – Но в моём гробу не было ничего. Что странно. – Может, они не хотели, чтобы ты колдовал после смерти? – Предположил Арти, понимая, что его догадки могут быть смешны, ведь он ничего не знает о магии и о погребальных ритуалах внутри магического сообщества. – Это не имеет смысла... Захоронение темного мага вместе с его принадлежностями означает то, что его память чтят и уважают. Я собираюсь спросить родителей напрямую, почему они так поступили, как только отвяжу тебя от этого кладбища. – Мы пойдем вместе? – Разве тебе не интересно узнать ответ? Ответы на все вопросы интересовали Арти, но здесь было что-то неладное, он это чувствовал нутром. – Зачем я тебе нужен? – Сразу так, да? – Нортон сложил руки на груди, покачав головой, – А ты проницательный. Скажем так, мне интересны твои способности... Они мне будут полезны. – Ты собираешься меня использовать?! – Арти вскипел от негодования. – Но я предлагаю кое-что взамен! Я не врал, когда говорил о том, что высвобожу тебя. Ты поможешь мне, а я помогу тебе. А потом ты еще поможешь мне чуть-чуть. Узнаешь все, что захочешь... И ты отправишься, куда глаза глядят. Ну? Арти задумался. Это звучит, как выгодная сделка... наверное, таковой и является. – По рукам. – Арти протянул свою призрачную ладонь для пожатия. Нортон улыбнулся и собирался пожать Арти руку, но та была настолько прозрачной, что прикосновение не удалось - рука Нортона прошла сквозь. Они оба поёжились - Арти от обжигающего холода и ощущения концентрации темной энергии в Нортоне, а Нортон из-за ощущения ледяной прохлады и пустоты. – Давай больше не будем так делать. Мне жутко... – Предложил Нортон, после чего направился к выходу с огромной книжкой за пазухой. Уже на могиле Арти Нортон спросил призрака о том, нет ли у него лопаты или чего-то копающего, на что Арти одарил Нортона укоризненным взглядом. – Не смотри на меня так! Нам нужно твое тело... Согласно книжке. Арти осмотрелся вокруг и лопаты не нашел. – Придется копать руками, – Предположил Арти, а потом увидел, как Нортон встал в странную стойку и начал размахивать руками. Огромный кусок земли стал подниматься, он немного повертелся в воздухе, и вскоре эта земля была отброшена в сторону. Арти стоял, разинув рот, он впервые видел, как работает магия! Затем, внизу, он увидел свой гроб, и то, как Нортон его поднял с помощью своей магии и отнес в сторону. Открыв гроб, Нортон открыл и книгу, и после пары произнесенных вслух неизвестных Арти слов, его собственное тело поднялось в воздух и расстворилось в нём без остатка. И лишь потом он заметил на лице Нортона появившиеся из неоткуда кровоподтёки и то, как он тяжело дышал, вытирая рукой место, откуда лилась кровь из-за появившейся раны. – Ты в порядке? – Арти подлетел к Нортону, который рухнул на землю, видимо, от усталости. На его лице продолжали появляться маленькие синяки, и вдруг он закашлял кровью. – Мне... нельзя изучать новые заклинания в таком состоянии... и желательно... не колдовать вообще, – Говорил Нортон в перерывах от кашля. – Когда кашляешь кровью, лучше не ложиться, – Арти заметил, как Нортон пытался лечь на землю полностью, – Сядь вот так. Надеюсь, скоро пройдет... И действительно, вскоре кашель прекратился. – А ты разбираешься в этом, – Подметил Нортон, хитро улыбаясь. – Я ничего тебе не расскажу, – Арти заметно помрачнел, завидев улыбку Нортона: тот явно хотел узнать о нем побольше, но этому не бывать; их сделка скоро закончится, и не к чему было откровенничать. – Ладно, ладно... – Нортон поднялся с земли и отряхнул свой пурпурный плащ, который был до земли, – Тогда пойдём к моему дому. Нам всего-то нужно пройти через поле, отделяющее кладбище от города. Но нужно сделать это до рассвета! Солнечные лучи ускорят мое разложение, насколько я знаю. – А ты разбираешься в этом, – Арти передразнил Нортона. – Просто, в отличие от некоторых, я готовился к своей смерти! Это должен знать каждый темный маг, только если он не рожден людьми. – Сказал Нортон и пошел в сторону выхода из кладбища. Вместе они отправились в путь. Выйдя с кладбища, Арти удивился тому, как легко это ему удалось сделать. А еще он думал о том, какая судьба уготована каждому из темных магов, ведь даже если, допустим, темный маг не делал ничего плохого при жизни, он все равно обратится в зомби и будет обречён на мучительное гниение. Попахивает несправедливостью, которая Арти задевает за живое. Когда он был еще подростком, Арти получил самый несправедливый и ужасный урок от жизни: смерть его родителей от неизвестной болезни, которую принес лес, отделявший городок от деревушки, в которой он жил. Каждый, кто туда заходил, возвращался оттуда больным и вскоре умирал. Болезнь была очень заразна, и потому заразилась вся деревня, а Арти был последним, кто заразился. Он бежал в город, следуя последнему наставлению родителей. Парень видел смерть не единожды, он видел, как умирают все, кто его окружал, и винил себя за то, что только он остался жив, как он думал. Но и его жизнь продлилась недолго: несколько месяцев спустя умер и он сам. Он помнил, как закрылись его глаза от усталости, помнил, как кашель отдавался в легких режущим чувством, помнил, как его обнимала Смерть. В следующий раз, когда он открыл глаза, Арти очнулся призраком на кладбище, ощущая необычайную легкость в теле, которого у него больше не было. В раздумьях и воспоминаниях они провели половину пути, пока Арти не спросил Нортона: – Слушай, а ты ведь знаешь, что случилось с деревней неподалеку? – В которой все умерли от эпидемии? – Ответил вопросом на вопрос Нортон. – Да. Так тебе известно об этом? – Люди, умершие там, на самом деле умерли из-за магического вещества, с которым не смогли резонировать, однако это вещество питает наши темные силы. Без него у нас было бы недостаточно сил, чтобы колдовать. Этот лес был создан темными магами семьи Госсет. Арти остановился. – То есть, ты хочешь сказать, что все, кто умерли там, умерли из-за темной магии? – Грубо говоря... да. В следующую секунду Нортону прилетела пощёчина. В этот раз рука Арти была тверда, словно сталь. Неудивительно, ведь призраков также питают их внутренние сильные эмоции, особенно злость. – Твоя семья убила столько невинных людей... Вы маньяки! – Арти был так зол, что его призрачные волосы начали приподниматься, будто бы в них сейчас дул ветер. – Во-первых, этот лес существовал до моего рождения, так что лично я тут ни при чем! И если бы твои любимые люди не совались в этот лес, ничего бы не произошло! Столько лет они его боялись и сторонились, и вдруг бац - решили туда пойти! Мама не учила не идти туда, где опасно?! Арти грубо схватил Нортона за волосы и ударил его прямо в лицо. Нортон не успел среагировать, поэтому у него из носа пошла кровь. Он был особенно хрупок в своём зомби-обличье, поэтому любой удар приходился ему больнее, чем обычно, и сразу оставлял синяки. Но парень не собирался сдаваться: со всей силой он ударил по призраку, только вот ему было всё равно на это; Арти даже не пошатнулся. – Убери руки! Убери! – Кричал Нортон, пытаясь блокировать удары и прикрывая свое лицо. Но под глазом уже сиял фингал, на щеке огромная гематома, нос в крови, а вся одежда запачкана в грязи, в которой они валялись. – Так ты действительно всё знал, – Сказал Арти, немного успокоившись, – И ничего не сделал. Ты и твоя семейка - уроды, которые достойны того, чтобы гнить заживо. – О тебе, на самом деле, ходят легенды. Что ты мстительный призрак, который убьет каждого, кто зайдет на кладбище. Я не верил в это. Но теперь я вижу... Слухи оказались правдивы. – Дело не в том, что я убью каждого, но я убью тех, кто причастен к смерти моих родителей. Арти и Нортон поднялись с земли. – Ты хоть понимаешь, что я ничего не мог сделать? Ты видел мою семью? Я ничто для них. И мое мнение тоже. Даже если бы я сказал, что само существование леса негуманно, они бы не прислушались ко мне. Ты думаешь, я был рад, когда узнал, что в деревне умерли почти все, кроме тебя? Я искал встречи с тобой, чтобы сказать тебе правду. Моя семья виновата в этом, и я чувствую вину за то, что они сделали... Но лично я не смог им помешать. И я действительно не понимаю, зачем надо было идти в лес. – Ты не думал о ресурсах? О том, что твой городок забрал у нас часть незараженного леса ради добычи древесины. А она нам нужна чтобы топить печки и готовить еду. – Я не подумал об этом. – Твоя семья действительно не любит тебя, раз не посвещает в собственные планы. – Наверное, так и есть. Я знал, что я не наследник, я знал, что я как белая ворона в семье. Но я не думал, что они от меня многое скрывают. Я не представляю, засем им нужна б ыла смерть всех людей в деревне? – Может, пойдешь и спросишь их напрямую? – Ты прав. Нам осталось совсем чуть-чуть до моего дома. Хочешь узнать правду от них? Арти покачал головой в знак согласия с суровым выражением лица.